“几…几时了？”
萧颦喘着粗气问道，身边的李璟忙将床边的油灯点燃，扶起她的肩膀将人揽入怀中。
“还不到丑时，怎么了？可是梦见了什么？”
他关切道，抬指拂去了她额间细密的冷汗。
“我……我梦见了母妃，还有……萧元稷……”
萧颦的声音极微，仿佛是要落去尘埃之中。
李璟默然，只在一旁静静地将人拥在怀里，对着那一米烛光坐了许久许久。
……
“缉熙。”
怀里的人突然唤道。
“嗯？”
李璟应了一声，想等她的下文，却发现她已没了声响，只剩下那渐渐安静下来的气息。
“李缉熙。”
她又唤道。
李璟接着又应：
“在，在这儿呢。”
“……李缉熙啊。”
萧颦叹了一声，攀着他的肩膀将头埋在了他修长的脖颈之间。
李璟突然哑笑了一声，贴着那人的发丝转移了话题：
“方才殿下梦见的，到底是哪位殿下啊？”
萧颦不解地皱了下眉，刚想问他时却又倏然反应过来地笑了起来。
“还能是谁？总不可能是那个废物吧。”
她轻轻道，枕着他的腿躺了下来，捉起那只修长的手有一下没一下地在指尖把玩着：
“我梦得，是社稷安康的稷，不是那所谓的旭日东升，天命所归。”
李璟悄悄抿唇，目中含着一汪清泉映在那翩然悦动的烛火之下。
顺着指尖将她的手握在了掌心之中，他轻抚着那如布长发，还有微光下她柔美娇艳的面庞。
“再睡会儿吧，时候还早。”
他说道。
萧颦欣然点头，蹭着身子窝进了他的怀里说：
“你陪我吧，睡到天亮，好吗？”
“好。”
李璟应道，转头熄了油灯，仅留下那一缕青烟悠悠荡荡地飘去了远方。
翌日清晨，凉风已至，渐渐地渗入那空空荡荡的一侧床榻之中。
……
“华阳殿下，皇后殿下有请。”
吏部的堂室内人流涌动，一位宦官装扮的人突然来访，打破了那原有的和谐。
萧颦端坐于书桌前，握笔的手微微一顿，瞧了眼面前堆起的公文眉头微蹙。
“快要春闱了，娘娘明白殿下公务繁忙，不会耽误殿下太久。”
宦官面色极其恭顺地断了她的后路，那模样显然是看破了她的勉强与逼仄。
萧颦无奈地叹息一声，看了眼面前那人温和又刺目的面色心下微沉。
……
“有劳内使了。”
她默了半晌应下道，眼见着推脱不开便认命地放下竹笔，理好衣衫起身绕到了书桌外侧。
“殿下客气。”
那宦官滴水不漏地浅笑道，顺势为她让出了一道位置：
“殿下请。”
萧颦垂眸不语，只面色肃然地一路走出大门，跟着那宦官向内廷走去。
……
“娘娘，华阳殿下到了。”
坤宁宫女官入内通报道。
天上的残云渐渐随风拨开，萧颦垂首静立于门外，听着那虫鸣鸟啼萦绕耳边，望着宫中绿意盎然，花团锦簇，竟是好一番初春盛景。
她独自在外面站着，似是等了许久许久。
直至那日头渐热，将她绯色圆领补袍耀得微微发烫，乌色纱帽之下亦是渗出了一层细密的薄汗时才见一名宫女缓缓自内殿走出。
“殿下久等了。”
宫女淡淡道。
萧颦默默地舒了一口气，顶住那略有昏花的双眼拱手示礼：
“不敢。”
宫女颔首低眉，掩过一丝笑意率先走了进去。
“来啦。”
一阵清爽之意迎面袭来，将萧颦那即将昏沉的思绪激得清明了不少。
转眸望去，只见那碧玉垂珠之下，一位妇人身影正静立于此正安静地修剪着花枝。
“参见母后。”
萧颦撩起袍摆，向那殿中之人叩首道。
“嗯，起来吧。”
皇后点头道，放下剪刀将那盆栽交给了一旁的宫人，隔着珠帘瞥了她一眼，隐约可见那保养得极好的面庞上抿出了一抹端庄的笑容：
“吏部事忙？”
“不忙。”
萧颦于帘后拱手道，似是要将自己没入尘埃。
“不忙就好。”
皇后又说，接了帕子擦了擦沾了些许花汁的手道：
“许久不来，还以为华阳忙得连我这个母后都忘了。”
她语气放得极缓，似是在向她抱怨玩笑一般。
可熟知她心性的萧颦却了解，这人今日倏然将自己叫来，又惩罚似地让她在那日头下立了许久必是对她有事不满。
但好在如今尚是早春，日头不大，她也无甚大碍。
“母后言重了。”
萧颦顶着头皮说。
见她那副恭顺致谦的模样皇后满意地垂下了眸子，怪异的气息也跟着少了半分。
“如此便好，只要你还能记得我这个母亲。”
她笑道，随手端起了一旁的茶水漫不经心的说：
“听暨儿说，你又往府里带人了？”
“是。”
萧颦抿唇，倒是也没跟她遮掩道。
“什么样的人啊？”
皇后又问。
“一个面首罢了。”
萧颦跟着答道。
锐利的目光骤然而来，只听座上之人一声冷笑，珠帘翻飞间，一股滚烫之意猝不及防地便落在了她的脸上。
“母后。”
萧颦连忙跪下身去，捂着那被热水泼得刺痛的面颊，垂首对上了那满地碎瓷。
“呵呵……”
皇后冷笑了一声，起身走出帘外，瞥了眼她那副低眉顺眼的模样缓声说：
“本宫今日的手不太稳啊。”
萧颦不语，只是闭了闭双眼，强压下那心中波动起伏的情绪。
皇后缓步绕到了她的面前，居高临下地看着她领口间泛红的肌肤动了动眉。
“疼吗？”
她问道，可语气中却尽是寒意刺骨。
“不疼。”
萧颦垂首道，默默将手拿下，露出那被热水烫得通红的半张脸。
“不疼啊？”
皇后若有所思地哼道，垂眸看了眼脚下的瓷片又说：
“那这翰林官伺候得不尽心啊，这般薄的面皮被热水泼了居然都不知道疼。”
萧颦继续垂眸，打定了主意不打算回她的话。
一抹阴狠自眸中扫过，她瞧着面前那看似乖觉娇柔的人儿勾唇冷笑。
“本宫听闻，你那府里纳了二十位面首，除却这位新授的翰林官，其余的全都是你从各地搜罗来的废物，可不知为何，这些废物却都有些不太对劲，你说，这是怎么回事？”
她凑了凑近道，湖蓝色的裙摆微动，织金云锦面的登云覆碾上了眼下那只纤白的玉手。
萧颦依旧未动，只身体因着那剧痛微颤了些许，她垂着眼眸，死忍着看那几根被踩得通红泛紫的手指。
“真的……只是一些面首。”
她闭目咬牙道，只觉得那趾骨都要被人给碾碎了，汗珠沿着乌纱帽默默滑落，一滴滴地落在那檀木地板上。
……
“真的？”
皇后故作狐疑道，也不知是踩够了还是踩累了的缘故慢慢放开了脚，向后走了两步说：
“嘶……难道是本宫错怪了你不成？”
萧颦不语，只是默默地吸了口冷气将手收了回来，阵阵刺痛自指尖传来，她调息了半晌终是忍痛向着皇后的方向膝行而去。
“母后知遇之恩女儿不敢忘怀，为今只有拼尽全力辅佐太子殿下，才可报得一二。”
她急忙叩首表忠心道，不顾那僵硬的手指重重地将额头贴在了其上。
皇后回眸瞧了她一眼，倒是消了三分火气地拈起一旁盆栽中开得正艳的牡丹道：
“还算是有点自知之明，别忘了，你这身皮是谁给你穿……”
“皇后殿下！”
一道清朗的声音突然自殿外传来，打断了那怨毒之气。
皇后满面阴鸷地回头望去，却见门口来报的人竟是主管坤宁殿的韩尚宫。
“何事啊？”
她顷刻间又恢复了那端庄温婉的模样道，看着女侍们鱼贯而入，将那满地碎瓷收拾干净的同时又奉上了一盏新茶。
“西缉事厂李督公在殿外，说是有要事报给殿下。”
韩尚宫颔首道。
仍跪在地上的萧颦明显一僵，埋头向下压低了呼吸。
然而一旁的皇后却笑出了声音，转身坐回珠帘后的那方贵妃榻上，轻触着小案上那盆开得正盛的牡丹，取过了一盏新茶慢条斯理地饮了起来。
“还真是冤家路窄啊。”
她冷声讽刺道，看着垂首而下的萧颦绽放起了一抹娇艳的笑容：
“你说，你那老情人现在过来是干什么的？不会……是来落井下石的吧？”
萧颦不语，只是坠了坠袖子将手上的伤遮去了大半。
“请厂公大人进来说话。”
皇后扬声道，看着坐下的萧颦溢出了一抹幽深的笑意。
……
“奴婢，参见皇后殿下。”
匆匆而来的李璟躬身行礼道，看了眼被叫去一旁站着的萧颦眸色骤暗。
“华阳殿下。”
他一改恭顺的模样讥讽道，可是还没来得急点头下去便瞧见了她青紫的手指，目光微滞。
“厂公大人。”
萧颦故意提高了声音道，昂起了下巴顺势又盖住了指尖。
“李督公此次前来所谓何事啊？”
旁边的皇后含笑道，看着面前针锋相对的两个人很是满意地抿了口茶。
“干爹，叫奴婢来送些东西给娘娘。”
李璟说道，随即便将一叠小册自袖中取出呈给了皇后。
“哦？”
皇后挑眉，瞧着那册子上的东西倒是饶有兴致地地看了看一旁的萧颦说：
“这东西，该给华阳才是呀。”
她将册子扔在了桌上向萧颦示意。
而萧颦则立即垂首过去，伸手将那东西拿了起来。
然而，却只看了一眼便面色大变地看着面前红唇娇艳，眉目含笑的皇后。
“母后这……”
她惊诧道，拿着那册子双唇颤抖。
这上面的……是世家子弟名单，且有大半，都是要参加此次春闱的人选……
“怎么？有问题？”
皇后故意道，两指抵着额头回眸看她。
“没…没问题……”
萧颦咬牙道，捉着那只名册的手微微发颤。
“没问题就好。”
皇后又说，起身走到了她身边，用那只有两人那能听见的声音悄声说：
“本宫听说，你也负责这次的殿试阅卷？”
“是……”
萧颦艰难道。
皇后辗然一笑，随即拍了拍她的手说：
“那就交给你了，这件事办得好，你养面首的事，本宫可以睁一只眼，闭一只眼。”
萧颦喘着粗气问道，身边的李璟忙将床边的油灯点燃，扶起她的肩膀将人揽入怀中。
“还不到丑时，怎么了？可是梦见了什么？”
他关切道，抬指拂去了她额间细密的冷汗。
“我……我梦见了母妃，还有……萧元稷……”
萧颦的声音极微，仿佛是要落去尘埃之中。
李璟默然，只在一旁静静地将人拥在怀里，对着那一米烛光坐了许久许久。
……
“缉熙。”
怀里的人突然唤道。
“嗯？”
李璟应了一声，想等她的下文，却发现她已没了声响，只剩下那渐渐安静下来的气息。
“李缉熙。”
她又唤道。
李璟接着又应：
“在，在这儿呢。”
“……李缉熙啊。”
萧颦叹了一声，攀着他的肩膀将头埋在了他修长的脖颈之间。
李璟突然哑笑了一声，贴着那人的发丝转移了话题：
“方才殿下梦见的，到底是哪位殿下啊？”
萧颦不解地皱了下眉，刚想问他时却又倏然反应过来地笑了起来。
“还能是谁？总不可能是那个废物吧。”
她轻轻道，枕着他的腿躺了下来，捉起那只修长的手有一下没一下地在指尖把玩着：
“我梦得，是社稷安康的稷，不是那所谓的旭日东升，天命所归。”
李璟悄悄抿唇，目中含着一汪清泉映在那翩然悦动的烛火之下。
顺着指尖将她的手握在了掌心之中，他轻抚着那如布长发，还有微光下她柔美娇艳的面庞。
“再睡会儿吧，时候还早。”
他说道。
萧颦欣然点头，蹭着身子窝进了他的怀里说：
“你陪我吧，睡到天亮，好吗？”
“好。”
李璟应道，转头熄了油灯，仅留下那一缕青烟悠悠荡荡地飘去了远方。
翌日清晨，凉风已至，渐渐地渗入那空空荡荡的一侧床榻之中。
……
“华阳殿下，皇后殿下有请。”
吏部的堂室内人流涌动，一位宦官装扮的人突然来访，打破了那原有的和谐。
萧颦端坐于书桌前，握笔的手微微一顿，瞧了眼面前堆起的公文眉头微蹙。
“快要春闱了，娘娘明白殿下公务繁忙，不会耽误殿下太久。”
宦官面色极其恭顺地断了她的后路，那模样显然是看破了她的勉强与逼仄。
萧颦无奈地叹息一声，看了眼面前那人温和又刺目的面色心下微沉。
……
“有劳内使了。”
她默了半晌应下道，眼见着推脱不开便认命地放下竹笔，理好衣衫起身绕到了书桌外侧。
“殿下客气。”
那宦官滴水不漏地浅笑道，顺势为她让出了一道位置：
“殿下请。”
萧颦垂眸不语，只面色肃然地一路走出大门，跟着那宦官向内廷走去。
……
“娘娘，华阳殿下到了。”
坤宁宫女官入内通报道。
天上的残云渐渐随风拨开，萧颦垂首静立于门外，听着那虫鸣鸟啼萦绕耳边，望着宫中绿意盎然，花团锦簇，竟是好一番初春盛景。
她独自在外面站着，似是等了许久许久。
直至那日头渐热，将她绯色圆领补袍耀得微微发烫，乌色纱帽之下亦是渗出了一层细密的薄汗时才见一名宫女缓缓自内殿走出。
“殿下久等了。”
宫女淡淡道。
萧颦默默地舒了一口气，顶住那略有昏花的双眼拱手示礼：
“不敢。”
宫女颔首低眉，掩过一丝笑意率先走了进去。
“来啦。”
一阵清爽之意迎面袭来，将萧颦那即将昏沉的思绪激得清明了不少。
转眸望去，只见那碧玉垂珠之下，一位妇人身影正静立于此正安静地修剪着花枝。
“参见母后。”
萧颦撩起袍摆，向那殿中之人叩首道。
“嗯，起来吧。”
皇后点头道，放下剪刀将那盆栽交给了一旁的宫人，隔着珠帘瞥了她一眼，隐约可见那保养得极好的面庞上抿出了一抹端庄的笑容：
“吏部事忙？”
“不忙。”
萧颦于帘后拱手道，似是要将自己没入尘埃。
“不忙就好。”
皇后又说，接了帕子擦了擦沾了些许花汁的手道：
“许久不来，还以为华阳忙得连我这个母后都忘了。”
她语气放得极缓，似是在向她抱怨玩笑一般。
可熟知她心性的萧颦却了解，这人今日倏然将自己叫来，又惩罚似地让她在那日头下立了许久必是对她有事不满。
但好在如今尚是早春，日头不大，她也无甚大碍。
“母后言重了。”
萧颦顶着头皮说。
见她那副恭顺致谦的模样皇后满意地垂下了眸子，怪异的气息也跟着少了半分。
“如此便好，只要你还能记得我这个母亲。”
她笑道，随手端起了一旁的茶水漫不经心的说：
“听暨儿说，你又往府里带人了？”
“是。”
萧颦抿唇，倒是也没跟她遮掩道。
“什么样的人啊？”
皇后又问。
“一个面首罢了。”
萧颦跟着答道。
锐利的目光骤然而来，只听座上之人一声冷笑，珠帘翻飞间，一股滚烫之意猝不及防地便落在了她的脸上。
“母后。”
萧颦连忙跪下身去，捂着那被热水泼得刺痛的面颊，垂首对上了那满地碎瓷。
“呵呵……”
皇后冷笑了一声，起身走出帘外，瞥了眼她那副低眉顺眼的模样缓声说：
“本宫今日的手不太稳啊。”
萧颦不语，只是闭了闭双眼，强压下那心中波动起伏的情绪。
皇后缓步绕到了她的面前，居高临下地看着她领口间泛红的肌肤动了动眉。
“疼吗？”
她问道，可语气中却尽是寒意刺骨。
“不疼。”
萧颦垂首道，默默将手拿下，露出那被热水烫得通红的半张脸。
“不疼啊？”
皇后若有所思地哼道，垂眸看了眼脚下的瓷片又说：
“那这翰林官伺候得不尽心啊，这般薄的面皮被热水泼了居然都不知道疼。”
萧颦继续垂眸，打定了主意不打算回她的话。
一抹阴狠自眸中扫过，她瞧着面前那看似乖觉娇柔的人儿勾唇冷笑。
“本宫听闻，你那府里纳了二十位面首，除却这位新授的翰林官，其余的全都是你从各地搜罗来的废物，可不知为何，这些废物却都有些不太对劲，你说，这是怎么回事？”
她凑了凑近道，湖蓝色的裙摆微动，织金云锦面的登云覆碾上了眼下那只纤白的玉手。
萧颦依旧未动，只身体因着那剧痛微颤了些许，她垂着眼眸，死忍着看那几根被踩得通红泛紫的手指。
“真的……只是一些面首。”
她闭目咬牙道，只觉得那趾骨都要被人给碾碎了，汗珠沿着乌纱帽默默滑落，一滴滴地落在那檀木地板上。
……
“真的？”
皇后故作狐疑道，也不知是踩够了还是踩累了的缘故慢慢放开了脚，向后走了两步说：
“嘶……难道是本宫错怪了你不成？”
萧颦不语，只是默默地吸了口冷气将手收了回来，阵阵刺痛自指尖传来，她调息了半晌终是忍痛向着皇后的方向膝行而去。
“母后知遇之恩女儿不敢忘怀，为今只有拼尽全力辅佐太子殿下，才可报得一二。”
她急忙叩首表忠心道，不顾那僵硬的手指重重地将额头贴在了其上。
皇后回眸瞧了她一眼，倒是消了三分火气地拈起一旁盆栽中开得正艳的牡丹道：
“还算是有点自知之明，别忘了，你这身皮是谁给你穿……”
“皇后殿下！”
一道清朗的声音突然自殿外传来，打断了那怨毒之气。
皇后满面阴鸷地回头望去，却见门口来报的人竟是主管坤宁殿的韩尚宫。
“何事啊？”
她顷刻间又恢复了那端庄温婉的模样道，看着女侍们鱼贯而入，将那满地碎瓷收拾干净的同时又奉上了一盏新茶。
“西缉事厂李督公在殿外，说是有要事报给殿下。”
韩尚宫颔首道。
仍跪在地上的萧颦明显一僵，埋头向下压低了呼吸。
然而一旁的皇后却笑出了声音，转身坐回珠帘后的那方贵妃榻上，轻触着小案上那盆开得正盛的牡丹，取过了一盏新茶慢条斯理地饮了起来。
“还真是冤家路窄啊。”
她冷声讽刺道，看着垂首而下的萧颦绽放起了一抹娇艳的笑容：
“你说，你那老情人现在过来是干什么的？不会……是来落井下石的吧？”
萧颦不语，只是坠了坠袖子将手上的伤遮去了大半。
“请厂公大人进来说话。”
皇后扬声道，看着坐下的萧颦溢出了一抹幽深的笑意。
……
“奴婢，参见皇后殿下。”
匆匆而来的李璟躬身行礼道，看了眼被叫去一旁站着的萧颦眸色骤暗。
“华阳殿下。”
他一改恭顺的模样讥讽道，可是还没来得急点头下去便瞧见了她青紫的手指，目光微滞。
“厂公大人。”
萧颦故意提高了声音道，昂起了下巴顺势又盖住了指尖。
“李督公此次前来所谓何事啊？”
旁边的皇后含笑道，看着面前针锋相对的两个人很是满意地抿了口茶。
“干爹，叫奴婢来送些东西给娘娘。”
李璟说道，随即便将一叠小册自袖中取出呈给了皇后。
“哦？”
皇后挑眉，瞧着那册子上的东西倒是饶有兴致地地看了看一旁的萧颦说：
“这东西，该给华阳才是呀。”
她将册子扔在了桌上向萧颦示意。
而萧颦则立即垂首过去，伸手将那东西拿了起来。
然而，却只看了一眼便面色大变地看着面前红唇娇艳，眉目含笑的皇后。
“母后这……”
她惊诧道，拿着那册子双唇颤抖。
这上面的……是世家子弟名单，且有大半，都是要参加此次春闱的人选……
“怎么？有问题？”
皇后故意道，两指抵着额头回眸看她。
“没…没问题……”
萧颦咬牙道，捉着那只名册的手微微发颤。
“没问题就好。”
皇后又说，起身走到了她身边，用那只有两人那能听见的声音悄声说：
“本宫听说，你也负责这次的殿试阅卷？”
“是……”
萧颦艰难道。
皇后辗然一笑，随即拍了拍她的手说：
“那就交给你了，这件事办得好，你养面首的事，本宫可以睁一只眼，闭一只眼。”