厮杀过后车队中一片狼藉,活着的帕拉图人喘着粗气东倒西歪瘫在地上,刚刚的惨烈战斗已经将他们全部的精气神抽干。

    有民兵抱着阵亡者的尸体痛哭,那是他们的亲朋好友。

    “谁会说赫德话?”背着火枪的皮埃尔在马车间行走:“有会说赫德话的人吗?”

    回答他的只有摇头,或是干脆不说话。

    “赫德话?没人懂吗?”皮埃尔见到一个活着的帕拉图人便问一遍。

    “我会。”一个干瘦的身影爬下马车:“怎么了?”

    “你会说赫德话?猎人?”

    贝尔头上挨了一矛,意识还有些昏沉:“会一点,我娘过世前,我们一家都在苦水部生活。”

    “跟我来。”皮埃尔转身领路:“少尉要个翻译。”

    ……

    弯针带着棉线穿过皮肉,大队理发匠兼医生佩罗正在给中校缝合肩膀上的伤口。

    杰士卡中校大马金刀坐在火药桶上,听巴德少尉汇报战损。

    辎重队的民兵和车夫死伤超过两百,大半是溃兵,车阵搏杀伤亡反占少数。

    还有几十人不知所踪,应该是混乱中跑进了荒野。

    另有马匹、车辆损失若干……

    “行啦!别念了!”中校不耐烦地一挥手:“听着就火大,还不如店小二顶用!”

    巴德收起纸单,温言道:“这也没办法,辎重队的东西是公家的,店小二的东西却是店小二自己的。”

    面对赫德轻骑的突然袭击,杰士卡手下的民兵和车夫几乎未做任何抵抗便舍弃车马、辎重,自顾自逃命,最后变成一场溃退。

    反倒是后队那些“蹭保护”的小买卖人拼死保护车马,抄着木棍草叉同赫德骑兵玩命。

    因为车上是他们中许多人的全部财货,被抢了便要倾家荡产。

    “赫德人那边呢?”杰士卡中校灌下一大口烈酒止痛。

    “跑了几个,切利尼少尉带人去追了。”巴德不紧不慢地说:“剩下活着、死了的赫德人,蒙塔涅少尉在清点。”

    杰士卡瞥了一下身旁的巴德,沙哑着嗓子说:“你今天干得不错。”

    “谢谢,长官。”

    独眼中校难得夸人,但骑兵少尉一如既往看不出任何情绪波动。

    ……

    赫德人兵少,能做的事情并不多。

    辎重队民兵和车夫的人数接近六百,这不是个小数目。

    别说是六百人,就算是六百头猪,赫德人一时半晌也杀不完,更别提后面还跟着三百多帕拉图商贩。

    赫德人的优势在于突然袭击,以及押运队分散在超过一公里长的车队中各自为战。

    如果他们带上引火物,大肆纵火、快进快出,帕拉图人拿他们没有任何办法。

    但赫德人没有选择焚毁物资——杰士卡中校解释为贪婪。赫德语中“打仗”和“抢劫”是一个词,赫德人全都想要。

    面对抵抗意志尤其顽强的商人,赫德人没有硬碰硬,纷纷转头去对付仓皇逃窜的民兵、车夫。

    随后杰士卡中校和蒙塔涅少尉那边吸引走赫德人大部分注意力,车队后方的压力陡然减轻。

    安德烈返回车队时,正碰见巴德指挥商人围起临时车阵。

    两人一商议,决定由安德烈带着还能行动的杜萨克出击,探明战况。

    这才有了安德烈喊着第三军团战吼冲进车阵那一幕。

    ……

    理发匠佩罗费了好大劲才缝好刀口,可他手抖得厉害,怎么也打不上结。

    巴德拍了拍理发匠的肩膀,接过镊子。

    “走散的人得收拢。”杰士卡中校沉吟着说。

    “是。”

    “不能在这久留,得尽快出发。”

    “是。”

    巴德利索地打好结,剪断线头。

    中校又灌下一大口烈酒,边穿衣服边吼:“蒙塔涅在哪?让他利索点,打扫战场用得着这么久吗?”

    ……

    温特斯正带人在救治伤者,辨认、收容尸体。

    民兵陆续发现几个还能行动的赫德人,温特斯想审问却听不懂对方在说什么。

    杰士卡提着军刀,大步流星走了过来:“磨磨蹭蹭干什么呢?”

    温特斯敬了个礼:“中校,赫德人怎么办?”

    “怎么办?”杰士卡中校莫名其妙:“死的补刀,活的弄死。抓紧时间,我们要走人了。”

    温特斯没说话,只是点点头。

    “部队集合,重整。让那些商贩去打扫战场,盔甲、武器收上来,剩下的都给他们,他们会很乐意的。”

    温特斯又点点头。

    中校补充道:“对了,别忘了把赫德死鬼的耳朵割下来,要戴耳环那只。”

    “什么?”温特斯皱起眉头:“为什么?”

    “为什么?换钱啊!”杰士卡中校哑然失笑。

    皮埃尔拽着小猎人跑过来,远远就喊:“长官,贝尔会赫德语!”

    “有人懂赫德语?”杰士卡的眼睛一下子亮了起来。

    皮埃尔发现中校也在,急忙敬礼。

    “你们谁懂赫德语?”中校问两个小杜萨克。

    “我。”贝尔不高兴地说。

    “哪学的?”

    贝尔眼睛盯着鞋尖:“我母亲。”

    温特斯看出小猎人情绪不对劲,但杰士卡中校显然不关心大头兵的出身问题。

    中校冲着其他人大吼:“把还活着的赫德人全带过来!”

    ……

    还能说话的赫德俘虏被绑住手脚,在杰士卡中校面前跪成一排。

    “告诉他们,我懒得和他们废话。”中校拄着军刀,冷冰冰地扫视俘虏:“我问什么,他们答什么,不说就死。”

    贝尔无精打采地翻译了一遍。

    一个赫德人抬头,冲着贝尔喊了几句。温特斯听不懂,但他能听出语气中的愤怒。

    “他说什么?”杰士卡中校指着那名说话的赫德人问。

    贝尔表情复杂地看了中校一眼,又低下头:“他说‘你明明是赫德人,为什么要帮两腿人’。”

    独眼的中校冷笑一声,暴起一刀斩下说话的赫德人的脑袋。

    无头的尸首重重砸到地上,血液一股一股从断口涌出。头颅飞出一小段距离,在地上滚了几圈,眼睛还大睁着。

    贝尔、跪着的赫德人、围观的帕拉图人……就连温特斯都被吓了一跳,有俘虏甚至被吓到失禁。

    “我问什么!你们答什么!”杰士卡中校的军刀还在滴血:“翻译给他们听。”

    接下来的谈话很顺利。

    面容掩藏在铁盔下、持矛挥刀冲杀时的赫德骑兵仿佛是魔鬼和怪兽。

    但归根结底他们也是会痛、会怕、会哭泣的人类。剥去士兵的身份,他们只是牧民罢了,同帕拉图的民兵没什么区别。

    “你们是属于哪个部?”中校问。

    “犬兵部。”

    “你们的‘图鲁科塔’叫什么?”

    “阿维叶。”

    中校瞪着独眼,一字一句地问:“你们的‘豪格科塔’又是谁?”

    被问到的赫德人听到“豪格科塔”这个词浑身僵硬,小声说了一段话。

    贝尔转译道:“他说犬兵部是个小部落,没有豪格。”

    杰士卡中校也不废话,暴起一刀将答话的赫德人砍死。

    血溅到贝尔脸上,小猎人的身体不受控制在战栗。

    中校走到第三个赫德俘虏身边,问:“你们的‘豪格科塔’是谁?”

    用不着翻译,赫德俘虏哆哆嗦嗦地吐出一个名字。

    “蒙塔涅少尉!”杰士卡中校大吼。

    “在!”

    “让所有人准备好,我们马上就出发。”

    “继续前进?”() ()

    “掉头向东!”

    ……

    四骑亡命奔逃,鞍上的赫德人毫不吝惜马力,狠狠抽打着战马。

    虽然看不到,但赫德人知道就在身后某处,一伙帕拉图骑兵正穷追不舍。

    赫德人和帕拉图人就这样在起伏的荒原上追逐,偶尔双方都在高处时才能看见彼此。

    马儿口吐白沫又爬上一座山丘,其中一个赫德人回头张望,惊喜地大喊:“快看,两腿人撤了!”

    其他赫德人闻言望向身后,原野上的帕拉图骑兵没有继续追赶,而是同他们背向而驰。

    大难得脱,几个赫德人长出一口气。

    一直紧绷的神经终于放松,其中一名赫德人突然大骂同伴:“!说好同时动手,你们怎的来这样晚?”

    被骂的赫德人勃然大怒:“明明是你们出击太早了!”

    “别吵了,阿维叶、赫浑什都死了,现在吵还有什么意义?”另一个赫德人喊道:“戈卡呢?说好他的人抄后路,怎的没见他?”

    其他人面面相觑,他们这才发现负责攻击队尾的那些家伙根本没有出现。

    放弃追杀、正在骂骂咧咧返回辎重队的安德烈亚·切利尼少尉不知道,正是因为他在“戈卡”脑袋瓜上来了一记狠的,杰士卡大队今天才没有落入被三面夹击的窘境。

    ……

    月色黯淡,车队打起火把,连夜赶路。

    所有人都严阵以待,火绳就缠在手腕上,长戟兵套着沉重的盔甲行军。

    温特斯骑着强运在马车间巡视,火光映在半身甲上,让他看起来格外瞩目。

    自打这套军官甲胄发到手上,他还是第一次披挂整齐。

    银灰骏马经过之处,民兵默默行礼。

    温特斯听到有人在轻唤他的名字,扭头回顾,夜幕中安德烈显出身形。

    “太久没穿,都不习惯了。”安德烈轻轻拍了拍胸前的钢板,此刻他也甲胄在身。

    “穿容易,脱下去就难了。”温特斯有些出神:“上次穿了一年,这次又不知要穿到什么时候。”

    安德烈嘿嘿笑了几声,打趣道:“我和杰士卡中校要是一直穿,也不至于挂彩。”

    虽然火枪对盔甲威胁极大,但肉搏时身上多块铁板总是好的。

    据温特斯观察,赫德人基本只有冷兵器,所以安德烈也不算是虚言。

    “对了。”安德烈问:“你有多余的剑吗?”

    “什么?”温特斯一时没听清。

    “剑,军剑,直的。”

    “有一把单手剑,还有一把没开刃的长剑。”

    “借我。”

    温特斯不解:“你不是有家伙吗?”

    “我手上都是马刀。”安德烈一拍大腿:“赫德人里有不少甲骑,我今天算是吃了大亏。把你的剑都借我,反正你也不打骑战嘛。”

    “行吧。”

    “我也不让你吃亏。”安德烈眉飞色舞地说:“我今天收了两把赫德弯刀,钢口顶棒,送你一把。”

    温特斯开玩笑问:“就送一把?”

    “我也要留一把备用嘛。”

    两人闲聊了几句,却不知不觉陷入到沉默中。

    安德烈的叹息打破这寂静。他望向身后的夜幕,有些颤抖地问:“嘿,温特斯,你说咱们身后真的有一千赫德骑兵在追吗?”

    ……

    在赫德语中,“科塔”意为小首领,“图鲁”意为百人队,“豪格”意为千人队。

    赫德人的编制采用十进制,百人队编制上就是一百人,百人队之上是千人队,千人队之上是万人队。

    赫德诸部间有广泛的攻守盟约,原则上所有酋长平起平坐。遇到战事,各部落都要向战争首领提供士兵。

    有些部落太小,甚至只能拿出半个图鲁。即便如此,小部落的图鲁也和大部落的豪格甚至“乃蛮”地位相同。

    所以豪格一定包含十个图鲁,但图鲁不一定属于某个豪格。

    也正因如此,赫德“乃蛮”极为罕见,上一次有这个编制还是在三十年前。不过每当大荒原上出现万人队,那帕拉图人就有大麻烦了。

    杰士卡中校不认识赫德人口中的“豪格科塔”,可他借此确认袭击辎重队的百人队来自一个“豪格”。

    就算赫德诸部的千人队大多不满编,再来一个图鲁也足够把辎重队灭了。

    于是杰士卡中校果断下令掉头,返回之前的营地。

    ……

    “没有一千,最多九百,我们已经干掉一个百人队了。”温特斯故作轻松地问:“怕了?可不像你。”

    安德烈从怀里掏出烟斗,温特斯帮他点着。

    切利尼少尉抽了一口烟,问:“你还记得赤硫岛上那些赫德奴隶吗?”

    “嗯。”

    “我现在都忘不掉那些赫德人脱光衣服、抹上泥炭、咬着匕首往垒墙上爬的模样。”安德烈敲着脑门,缓缓说:“虽然日羊佬个个信心十足,但如果赫德人都能那样不怕死,我看这仗日羊佬赢不了。”

    “你还真怕了?”温特斯是真的被惊到了。

    安德烈一摆手:“不是怕了,我是就事论事。”

    温特斯想了想,认真地说:“不一样,赤硫岛上的赫德人有视死如归的理由,他们做梦都在想回家。但大部分同帕拉图打仗的赫德人恐怕没有,不过帕拉图人也没有。比烂的话,大概还是帕拉图能赢吧。”

    安德烈在靴跟上磕空烟斗,叹了口气,说:“也是,上哪找那么多不怕死的兵?”

    温特斯忍不住也叹了口气:“我也没想到,我们几个居然会来同赫德人玩命。也不知道那些赫德奴隶回家没有?”

    两人随口闲聊几句,又各自巡视。

    一直走到深夜,辎重队才回到早上出发的营地。这是一座简陋的临时宿营地,根本没有任何有效的防御工事。

    杰士卡中校只给众人两个小时的休息时间。

    两个小时之后,车队将继续朝着冥河之畔那座坚固营寨行进。

    车队里的帕拉图人都在忙着填饱肚子。

    温特斯走到一辆载人马车旁,拉开车门,瑞德神父和幼狮在车厢中。

    “暂时就只有这些。”温特斯把一罐水和两块面包放到车座上:“现在没时间生火,凑合一下。”

    饥肠辘辘的幼狮不满地呜嗷一声,撒娇乞食。

    “你也给我先饿着!”温特斯瞪了一眼小狮子:“到地方再给你找吃的。”

    幼狮把脑袋埋进前腿里,又轻轻呜嗷一声,似乎是在抱怨。

    现在幼狮的体型已经接近成年大型犬,爪子足有温特斯的手掌大,温特斯都有点抱不动它了。

    今天倒多亏这“小”东西保护了瑞德修士的安全,不过幼狮也因此暴露在车队众人的视野中。

    好在老神棍随口编了个“主降雄狮保佑他的仆人”的理由,倒真的把那些对他顶礼膜拜的信徒给糊弄过去了。

    “这小家伙通人性,有灵。要是在赛利卡,说不得还能混个御猫之类的官当当。”瑞德修士抚摸着幼狮的鬃毛,说:“它今天咬伤了人,但问题不大,只是千万别让他尝到人肉。”

    温特斯点了点头,突然严肃地说:“瑞德修士。”

    “你用敬称,我倒好不习惯。”老修士有些受宠若惊。

    “等到了河边,你就和卡曼神父过桥,我派人送你们回狼镇。”

    老头笑着问:“怎么,你掏不出抄写员的薪水了?”

    温特斯用眼神表明他的坚决态度。

    老神棍插科打诨道:“卡曼那小子要走便走了。但我不行,我曾经发过重誓,只往西行,绝不东归。你这不是逼我破誓?”

    温特斯万般无奈:“我非常严肃,没有开玩笑。”

    “我也非常严肃,没有开玩笑。”老神棍哈哈大笑。

    温特斯把门一摔,心想:“这事还是让卡曼安排吧。”

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