沧岐的天色，一直是灰蒙蒙的，看不见尽头。
焦烟熏撩的墙壁，无处不见的飘泊烬絮，风雪构筑了沧岐严寒的冬天，世人燃尽了火薪，拼凑不出太阳的残骸，留下一朵朵蜷缩的青烟，盛开在冰冷的金银堆。
长廊隐有寒风刺探，窗外声响如天地嚎啕，一阵又一阵，扇得人心坐立难安。
有人于风声中而来，提灯驱散了一室黑暗。
灯火照耀下，赤红鬼面依旧阴冶，玄甲结了厚厚的寒霜，靠近熄灭的尚有余温的壁炉，来人蹲身添了几块枯木，几把碎木屑，挥手借余烬将火苗重新点燃。
“你找我。”
床帐被人掀开，玄凝放下油灯，回眸便望见凌乱垂发间，一张阴翳且憔悴的脸，正盯着自己。
“玄凝，我活不过今夜了。”
天嘉勉强撑着身子，说完后又重重躺回床上，缓了几口气才再次开口：“我对不起母亲，不仅无法实现她的抱负，还受邪神蛊惑，亲手杀死了她。”
“我此身罪孽深重，但苒妹无辜，她为我困于宫闱，处处受制与人，遭人摆布，我不想让她和我一样，此生活于权利之下，被当做棋子利用。”
呜咽的，不知是风声，还是人。
“你想让我救她？”
玄凝摘下面具，望着窗外景色，随话语缓缓摇头道：“如果你让我进宫探望，我倒是有些门路，但如果你说的是带她出宫……抱歉，我做不到。”
“能不能救，世子不妨等我把话说完。”
天嘉从器皿下面摸索出一样东西，在掌心摊开，借着昏光，玄凝只看清了一个薄薄的东西，待她走近，才看清楚那是一块由黑点构成的星象图案的干枯人皮。
“十二星……顷月阁？”
玄凝皱眉道：“你从哪弄来的？”
天嘉不慌不忙收回手，望着她眼中克制的怒火，淡淡一笑：“看来世子与顷月阁，已经有过交手了。”
“既然如此，玄凝，你我做个交易如何？”
“什么交易？”
“带苒儿走，远离王权，远离朝堂，远离一切家族纷争。作为交易，我会告诉你我知道的一切。”
窗外风声不绝，房间内陷入短暂的安静，视线交汇的空气，却湍流着无色无味的焦烟。
玄凝哼笑了一声道：“看来长斌郡主对自己拥有的砝码很有自信，但想让堂堂郡主在天子眼皮底下就此消失，又岂是易事，弄不好还会落个勾结王戚，欲图谋反的罪名，我何必给自己和家族惹来麻烦。”
她说完，转身就要离去，天嘉沉默了一会儿，道：“哪怕这件事，事关黄家，事关顷月阁，事关当今天子，你也不想知道？”
脚步声逐渐慢了下来，天嘉势在必得般笑着，迎接她的回眸。
“坐下吧世子，我要说的事，恐怕连玄家庄主都毫不知情。”
“哼……”玄凝搬来了椅子，在床边坐下，“那我就听听，让郡主引以为傲的砝码，值不值得我冒险。”
“你知道西南巫蛊害人一事吗？”
她一上来就问起朝堂上避之不及，只字不提的事情，玄凝思虑过后，决定暂时隐瞒她知道的部分。
“我当时不在天景城，母亲在来信中也并未提及，之后只粗略地告诉了大概结果，具体情况我一无所知。难道这件事，与黄家及顷月阁有关？”
“何止有关。”
天嘉再次摊开了那张刺有星象的枯皮，指着上面平行于外的一颗：“整件事，黄家作为幕后推手，顷月阁，巫蛊族，圣子，甚至连当朝天子，也不过是她们手中的一枚棋子。”
大逆不道的话，如雷声轰然在心中响彻，玄凝拧紧了眉心，此事关系重大，倘若天嘉所言是真，光是诬陷栽赃，迫使西南巫蛊一族被屠的罪名，就足以让黄家上下满门抄斩，何况教唆帝后，险些导致长公主丧命，这种触及天子逆鳞的大罪。
“此话从何说起，郡主可有凭据？”
“十二岁那年，苒妹不小心将竹铃球抛到了母亲院中，砸坏了母亲最爱的一盆月季，她怕被责罚，便求我帮她。”
待巡逻的守卫走过，翻墙入院，天嘉猫着腰，蹲身躲在花架后，观察着月季情况。
好在没有打碎花盆，天嘉将花盆扶正，仔细把掉落的花瓣捡干净，藏进袖子里。
四下观望着竹铃球的踪迹，却不曾想，竹铃球还未寻到，她看见不远处竹林拐角，靛紫色的衣摆，正轻晃着向她所处的位置走来。
是母君。
身后门缝虚掩着，天嘉毫不犹豫藏了进去，匆匆打量，这里并不是母亲的房间，而是存放修剪园林工具的地方，想必她不会进来。
然而脚步声却离门越来越近，屋子里无处可藏，天嘉躲避不及，只好捡起旁边的编筐，罩住了自己。
编筐不大，只罩住了一半身子，天嘉缩在角落，听着脚步声推门进来，紧张地屏住了呼吸。
“母亲最讨厌别人不经允许，擅自进入庭院中，哪怕是苒妹。我当时害怕，怕母亲会因此对我失望，便在心中祈求，不要让她发现我。”
许是祈祷声有用，身影径直朝向斜对面的角落，那里堆叠铺了一层，冬天用来建造温室的秸草垫，天嘉什么也看不见，只听见拖拽的声响，随之而来，是沉重而发锈的木门声。
“门？是暗道？”玄凝问。
“嗯，秸草遮挡了母亲的视线，我因此侥幸没被发现。过了好一会儿，我钻出来看见那道木门，好奇下面是什么让母亲如此着急，便悄悄跟了上去。”
纵身跳到平台，天嘉蹑着步子，靠墙沿石梯一路摸索着，向下，视线所达之处逐渐有了光亮，声音隐约传来，天嘉放慢了脚步，俯身向下望去。
来人戴着帷帽，又置身昏暗，天嘉看不清楚，只听见母亲称呼她为——“黄大人”。
“黄大人这招借刀杀人，好生厉害。”
天凛勾着轻蔑唇角，踱步缓缓望道：“如此一来，没有巫蛊族，顷月阁便成了唯一能够炼化蛊毒的地方，杀人救人，千金来换，想必今后，你不仅无需依靠黄家，还会被人供着求着，成为黄家不可或缺的支柱。”
“雕虫小技，难登大雅之堂。我拜托亲王找的东西，找到了吗？”
“哼，找到了，那东西吃了我三批‘猪猡’，鳞片都撑开了才肯老实……”
“给我。”
区区黄家，敢用这种语气跟她说话。
天凛脸色一沉，刚要发作，空中忽而飘落了一片月季花瓣，不偏不倚落在中间，引得二人皆警惕大作，来者不动声色退回黑暗，她仰眸而叱：“谁！？”
“我一时不察，险些被母君发现。后来，我分到了一些权利，开始暗中留意母君身边的人，着手调查顷月阁当年沃城有关蛊毒案件的卷宗，却始终一无所获。”
“我本以为母亲和黄家不再有所往来，直到黄家人再次出现，以金蝉脱壳之术，将我带离出云庄。”
漫长的海上飘泊，在亲王眼中，不过是抵达目的地的路程，而在天嘉眼中，这是一场不甘落败，由自尊心驱使的流浪。
抛弃花香故里和孩子，舍弃陪伴在身边数年的亲信侍卫，下一次失败，又会是什么代价？究竟要付出怎样的代价，母君才会对“天权”二字，善罢甘休。
船队停靠在东洋港口，海媂国的执政将军，态度极其傲慢藐然，开口便是琼国沿海五座城池，并奉海媂为上国，年年呈交贡品，气得天凛面若青石，茶都未喝完，转身便命军队上船离开。
以抵押借款为由，执政将军不仅命人控制了船队，还出言羞辱与威胁，倘若亲王无法偿还债务，那她只好亲自向琼国天子讨要。
天嘉不知，在遥远的天景城，天英听见自己的姐姐在海媂国做客，暗下的眸眼后，是何等紧张。
她只知，执政将军回来后，迎来的，是她手中的长刀。
四面为海的岛国，是罪恶的港口，无需再用水洗清。
海水抹在脸上，密密麻麻的刺疼从伤口蔓延，天嘉回过头，天凛正看着一封信——那是从执政将军身上搜出来的，来自天景城的一封信。
“不计前嫌？真是可笑。”
天凛将信揉作一团，朝大海扔去。
纸张落在潮湿咸腥的沙滩上，见母君转身离去，天嘉趁浪花不备，捡起了那封皱巴巴的信，刚打开，身后传来了母君警告的冷声。
“扔掉的东西，就莫要捡了。脏。”
天嘉只得将手里的信再次丢向大海，这一次，浪花如约而至，带走了那封天子亲笔写下的，充满矛盾与纠结的四字：
[盼胞姐归]
被架空的王权重归于手，海媂国的公主按照约定，不仅归还了船队，还赠予天凛她所需要的一切物资，以及一支训练有素的海军军队。
白帆再次高扬蓝海之上，这一次的路途实在遥远，遥远到天凛的脸上，没了往日的坚定，动不动被烦躁和忧愁占有。
船队抵达沧岐港口，彼时的苏伊尔尚且活着，一眼望去，威山悬蓝月，神诞之地的血脉，确实名不虚传。
之后，天凛如蛊惑海媂公主一般，以提供军队，助其夺位为诱惑，让娜伊尔的野心，得以在短时间迅速膨胀。
下给苏伊尔的，是来自顷月阁的蛊毒。
得母君信任，这一次，天嘉在旁边目睹了蒙面男子，将藏于袖中的乌瓷，交于天凛手中。
“此毒药性猛烈，服咽入体，不出一刻，涂抹皮肤，则翌日死。阁主让我带话，愿以此毒，祝大人早日入主沧灵，双天共鼎。”
“是吗。”
天凛微微抬眼，朝男子笑道：“不远万里地差人来送蛊毒，阁主大人还真是好心。你说对吗，嘉儿。”
天嘉已经能从她的语气，判断出她的意图，干净利落地甩手后，男子已经按在地上，扒下面纱，任凭天凛将乌瓷中的蛊毒，倒进他的嘴巴，强灌咽下。
“顷月阁的眼线，当真是无孔不入。”
男子自始从未挣扎，他仿佛事先知晓此行会葬送性命，直到蛊毒发作，乌青变脸，人丧失了自我意识，只剩下求生本能，他才开始求救。
“阁主……救我……”
毒入心肺，救无可救，天嘉不忍地握紧了手中的刀，在他苟延残喘，爬向大门的那一刻，刺入他的心口。
“这块皮，便是从他的背上发现的。”
干燥发黑的皮块，静静地躺在天嘉掌心，她有意隐瞒当年是如何脱困，玄凝也不追问。
黄家在明，顷月阁在暗，看来黄靖宗也想效仿玄家，创立暗部，掌握天下事。只不过她的这个“暗部”，不单单是用来搜集情报，还做些杀人卖命的勾当。
“娜伊尔出征后，母亲以代政的名义，坐上了沧灵王位。我能感觉到她的烦忧，她害怕娜伊尔真的攻破金临城，更害怕天子亲自率兵应战，沧灵射骑精湛，金州四国，无不吃过苦头。”
玄凝自哂一笑，随指尖撩开的耳后，疤痕已经变淡不少：“所以，亲王得知是我前来，应该安心了不少。”
天凛看着她这幅意气风发的自信模样，不禁回想起了从前，她微微笑了笑，随之又随身体愈发冰冷，僵住了嘴角。
“是……”
“听闻是你前来守城，母亲说，如此，她的计划就能实现了。”
“她的计划，是想让娜伊尔皆葬送在玄军之手，这样，王室无后，她便可以顺理成章的从代政王，跻身成为沧灵王。”
“大致是吧。母亲从不与我说她的想法，她只吩咐我，切断前线所有物资运送，我便率军前往各部族，拦下了粮车。”
可怜的娜伊尔，以为没了母亲这座大山，便能掌握一切生死，殊不知她的生死，早已成为她人的掌中之物。
“可是……”天嘉的声音愈发沙哑，“等我回到沧岐，城中遍地尸骸，我担心母亲有事，便立即赶往王宫。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
天凛缓缓撑着发烫的额头，靠在了床边，“你走后，港口来了一支挂有海媂国旗帜的商船，上面全是死尸，死状骇人。我以为是中毒，不曾想……是疾疫。”
“母君有恩于奥阳公主，她既赠予军队，又怎么会恩将仇报……”
“呵……是顷月阁那位，她知道我在海媂国的一切所为，便以旗帜作诱饵，吸引我落入陷阱。”
天凛想到了什么，撑身而起，目光充满狠意：“想让我死？做梦。”
也不知是她信念太过坚定，还是神天庇佑，药草熏陶之下，天凛的身子渐渐好转，但她非但没有着手控制城中疾疫，反而关上了王宫大门，任由门外事态发展。
玄凝一点也不意外，抱着手冷哼道：“亲王坚信自己能活，却又担忧自己不死，顷月阁便会再次出手，因此只能做个缩头乌龟，躲在王宫里。”
“缩头乌龟……”天嘉将她的话揉碎了在唇边辗转，一晌苦入喉间，她望着壁炉跳动的火焰，低喃道：“是啊，母亲她……一直在逃避。”
逃避弃长立贤的事实，逃避内心对母君的不满与怨恨，逃避为她还清债务，写信盼她回去的天子胞妹。
“我年幼时，曾天真想过，若我是母亲，遭此不公对待，定然会与之公开比赛，相较高下。”
天凛自嘲地抿着眼角，她的力气，所剩无几，做不了比这更大幅度的表情了。
“她把所有笑脸留给苒妹，所有不甘与抱负堆压在我身上，我在心中怨恨她的不公，同时，我竟在为她予我不同而沾沾自喜。”
“正因我足够勤奋，足够优秀，母亲她才会对我寄以厚望。”
“所以你认为，亲王殿下曾像你一样。”玄凝接过她的话，追寻着话语中透露的情绪，大胆揣测。
“像你一样觉得，不让上战场，不传位自己，是知战场危险，王位难坐，是母亲的关爱与呵护。而能够被先帝允许，远离王城，留在身边相伴，是母子情深的体现。”
“……你这般妄议先帝和我的母亲，我只能说，或许你是对的，但她们都已不在人世，孰是孰非，都不重要。”
玄凝笑了笑，起身绕过床尾，将壁炉微弱的火焰，再次添燃。
“若是我说，确实如亲王所想呢。”
天嘉一怔：“什么意思……”
火光贪婪地描摹她的侧脸，天凛卧在床边，听她笑着，把近乎残忍的事实，用稀松平常的语气相道。
“你知道吗，二公主的志向，从不在王位，她的志向，是脱去王袍，成为潇潇红尘中，飒飒执剑客。”
“然而先帝多次嘲笑，驳回她的志向，并一厢情愿地认为，王权至高无上，人人好之，无人能拒。”
“为此，先帝将太子的志向，强施于二公主，而她则带着最疼爱的孩子，远离朝堂不休的纷扰，在花香繁都，与孩孙们过着其乐融融，无忧无虑的生活。”
“……”
半晌，天嘉缓缓回过神来：“让有志者失去，无志者得到……天家之人，果然最擅折磨人心。”
“郡主当真是冻糊涂了，连自己都骂。”
玄凝摸着她的冰凉额头，又抓起她露在外面的手在掌心暖道：“天家之人，大都有吉运关照，亲王能克服鼠疫，郡主也一定可以，你也知道，天冉看我一向不顺眼，这救小郡主的差事，还是要由你来才行。”
“不……玄凝，我早该死了，在出云庄的时候，我就应该死在你的剑下。”
天嘉哽咽地抓住她的手，再次恳求道：“黄家拿苒妹的性命要挟母亲，如今母亲走了，我也要走，苒妹孤立无援，又不善分辨人心，势必会被黄家利用。世子殿下，我愿意来生投胎到玄家，为你当牛做马，求你务必……务必……”
她说到激动处浑身发抖，又开始咳嗽起来，玄凝叹了一口气，握着她的手安抚道：“好了好了，知道了。”
“不就是出宫吗，我答应你。”
“出宫？”
寒冷被春暖取代，天冉坐在清光堆满的桌案边，闻声抬眸冷笑道：“事到如今，玄凝，你还敢骗我，还以我阿姐的口吻来骗我，你好大的胆子！”
趁着长公主倒立锻炼臂力，无暇顾及，玄凝这才有空来拜访，被软禁在瑞雪园的小郡主。
只是，小郡主并不欢迎她，眼下更是大发雷霆，扔来了竹简。
玄凝稳稳接在手中，敲着胳膊上前道：“小郡主既说我骗你，那你说说，我骗你有何好处？”
“有何好处，天子身边的狗，心中自然清楚。”
天冉意有所指地看了她一眼，随之低头道：“滚回你的长信宫，别再来找我，看见你我就犯恶心。”
“……”
玄凝握着竹简，放到了她的桌案边：“看见我犯恶心，闻见麝香味，抱着腿认亲，小郡主，你是鹿吗？”
天冉并不搭腔，却在她转身之际，忽而开口道：“世子，这是我最后一次提醒你，我比你年长，请你言行注意些。”
玄凝微微拱手道：“遵命。”
“小郡主。”
“你！”
眼看着她又要扔竹简，玄凝抿唇偷笑着，走出了瑞雪殿。园中侍人神色匆匆忙忙，她环视了一圈，眉眼渐渐冷下。
太多眼睛了。
鬼魂上身这种戏码还是太俗了，下次还是重新编一个借口，骗她出来吧。
长信宫，长公主一看见她回来，立马翻着跟头起身道：“玄凝！你去哪了？”
“天气甚好，我在后花园闲逛了会儿。”
她狐疑的目光在靠近时凌然一变，“既然是去后花园，你身上怎么沾的不是花香，而是雪香。何况这种香，只有瑞雪殿里的那位爱用。”
这狗鼻子……
玄凝退后一步，躲开了她审视的目光，“长公主还未练足一个时辰，接着练。”
天覃纹丝不动，目光却随她移动：“玄凝，你是不是想反悔？”
“我有何悔反？”
她上前一步：“你答应过我，你会为我所用，但你现在却瞒着我，偷偷跑去见郡主。”
玄凝支眼一瞥，反问道：“我何时答应了殿下了？”
天覃眯眼一瞪，气得咬牙道：“与沧灵议和那天，是你亲口对我说‘长公主，下令吧’。”
“哦。”玄凝若有所思地点点头，扭头戏谑道：“可我记得，这句话之前，我还说了‘现在’二字，显然，这句话放到今天，已经过期了。”
“巧舌如簧……我不与你争辩！我要告诉陛下，你私自……”
“快到了。”玄凝看着太阳高度，忽而喃道。
天覃疑惑地抬眸打量：“什么快到了？飞星？”
身旁人默默退去，天覃一低头，发现没了玄凝踪影，立马回头追去：“本宫还没开始练剑就想走，你眼里还有没有本宫！”
听见身后抱怨，玄凝脚步一顿，转身抱手，鞠躬道：“家有卿卿，嗜枕如命，臣应卿卿之诺，辰时唤他醒眠，与其共同用膳。殿下今日功课与往日一样，请自行温习。”
说完，不等长公主反应，玄凝拔腿就走，生怕又被她缠住。
半晌，天覃反应过来，不屑地嘁了一声：“感情浓时是卿卿，我且看你能专宠他多久。”
*
昏暗的台阶上，舟坼手捧着冰冷铜器，微微颔首，转身顺着石梯下来。
他手中的铜盘，零零散散放着几片花瓣，天凛瞥见后，冷笑道：“你倒是用心。”
花园中，天嘉抱着竹铃球，将其还给了天冉。
“姐姐去了好久，怎么样，没被母亲发现吧？”
“嗯。”
“那就好，我刚刚担心姐姐，趴在墙头上观望时，不小心被母亲身边那个蛇精发现了。好在他是个哑巴。”
“……”
“姐姐？”
天冉捏着下巴尖端详道：“姐姐，你的脸好红，像是两盏高高挂起的红灯笼。”
天嘉低下头，望着手心里仅存的唯一花瓣，低声喃道：“太阳挨得太近了，就会灼烧脸庞。可他不是我的太阳，为何我仍能感受到刺痛。”
“太阳？”
天冉抬头环顾了一圈，天上都是漂亮的云彩，哪有刺眼的金球。
不见天日的地下，浸泡在酒香中的幽苦蛇胆，被人毫不犹疑地吃下。
离去之际，舟坼默默捡起掉落在地上的花瓣，打开腰上系挂的荷囊。
那里面装了两颗被抛上屋顶的乳牙，一缕刀刃削断的短发，一只纸做的蝴蝶。
现在，他可以将沾染她手心的花瓣，放进去了。
焦烟熏撩的墙壁，无处不见的飘泊烬絮，风雪构筑了沧岐严寒的冬天，世人燃尽了火薪，拼凑不出太阳的残骸，留下一朵朵蜷缩的青烟，盛开在冰冷的金银堆。
长廊隐有寒风刺探，窗外声响如天地嚎啕，一阵又一阵，扇得人心坐立难安。
有人于风声中而来，提灯驱散了一室黑暗。
灯火照耀下，赤红鬼面依旧阴冶，玄甲结了厚厚的寒霜，靠近熄灭的尚有余温的壁炉，来人蹲身添了几块枯木，几把碎木屑，挥手借余烬将火苗重新点燃。
“你找我。”
床帐被人掀开，玄凝放下油灯，回眸便望见凌乱垂发间，一张阴翳且憔悴的脸，正盯着自己。
“玄凝，我活不过今夜了。”
天嘉勉强撑着身子，说完后又重重躺回床上，缓了几口气才再次开口：“我对不起母亲，不仅无法实现她的抱负，还受邪神蛊惑，亲手杀死了她。”
“我此身罪孽深重，但苒妹无辜，她为我困于宫闱，处处受制与人，遭人摆布，我不想让她和我一样，此生活于权利之下，被当做棋子利用。”
呜咽的，不知是风声，还是人。
“你想让我救她？”
玄凝摘下面具，望着窗外景色，随话语缓缓摇头道：“如果你让我进宫探望，我倒是有些门路，但如果你说的是带她出宫……抱歉，我做不到。”
“能不能救，世子不妨等我把话说完。”
天嘉从器皿下面摸索出一样东西，在掌心摊开，借着昏光，玄凝只看清了一个薄薄的东西，待她走近，才看清楚那是一块由黑点构成的星象图案的干枯人皮。
“十二星……顷月阁？”
玄凝皱眉道：“你从哪弄来的？”
天嘉不慌不忙收回手，望着她眼中克制的怒火，淡淡一笑：“看来世子与顷月阁，已经有过交手了。”
“既然如此，玄凝，你我做个交易如何？”
“什么交易？”
“带苒儿走，远离王权，远离朝堂，远离一切家族纷争。作为交易，我会告诉你我知道的一切。”
窗外风声不绝，房间内陷入短暂的安静，视线交汇的空气，却湍流着无色无味的焦烟。
玄凝哼笑了一声道：“看来长斌郡主对自己拥有的砝码很有自信，但想让堂堂郡主在天子眼皮底下就此消失，又岂是易事，弄不好还会落个勾结王戚，欲图谋反的罪名，我何必给自己和家族惹来麻烦。”
她说完，转身就要离去，天嘉沉默了一会儿，道：“哪怕这件事，事关黄家，事关顷月阁，事关当今天子，你也不想知道？”
脚步声逐渐慢了下来，天嘉势在必得般笑着，迎接她的回眸。
“坐下吧世子，我要说的事，恐怕连玄家庄主都毫不知情。”
“哼……”玄凝搬来了椅子，在床边坐下，“那我就听听，让郡主引以为傲的砝码，值不值得我冒险。”
“你知道西南巫蛊害人一事吗？”
她一上来就问起朝堂上避之不及，只字不提的事情，玄凝思虑过后，决定暂时隐瞒她知道的部分。
“我当时不在天景城，母亲在来信中也并未提及，之后只粗略地告诉了大概结果，具体情况我一无所知。难道这件事，与黄家及顷月阁有关？”
“何止有关。”
天嘉再次摊开了那张刺有星象的枯皮，指着上面平行于外的一颗：“整件事，黄家作为幕后推手，顷月阁，巫蛊族，圣子，甚至连当朝天子，也不过是她们手中的一枚棋子。”
大逆不道的话，如雷声轰然在心中响彻，玄凝拧紧了眉心，此事关系重大，倘若天嘉所言是真，光是诬陷栽赃，迫使西南巫蛊一族被屠的罪名，就足以让黄家上下满门抄斩，何况教唆帝后，险些导致长公主丧命，这种触及天子逆鳞的大罪。
“此话从何说起，郡主可有凭据？”
“十二岁那年，苒妹不小心将竹铃球抛到了母亲院中，砸坏了母亲最爱的一盆月季，她怕被责罚，便求我帮她。”
待巡逻的守卫走过，翻墙入院，天嘉猫着腰，蹲身躲在花架后，观察着月季情况。
好在没有打碎花盆，天嘉将花盆扶正，仔细把掉落的花瓣捡干净，藏进袖子里。
四下观望着竹铃球的踪迹，却不曾想，竹铃球还未寻到，她看见不远处竹林拐角，靛紫色的衣摆，正轻晃着向她所处的位置走来。
是母君。
身后门缝虚掩着，天嘉毫不犹豫藏了进去，匆匆打量，这里并不是母亲的房间，而是存放修剪园林工具的地方，想必她不会进来。
然而脚步声却离门越来越近，屋子里无处可藏，天嘉躲避不及，只好捡起旁边的编筐，罩住了自己。
编筐不大，只罩住了一半身子，天嘉缩在角落，听着脚步声推门进来，紧张地屏住了呼吸。
“母亲最讨厌别人不经允许，擅自进入庭院中，哪怕是苒妹。我当时害怕，怕母亲会因此对我失望，便在心中祈求，不要让她发现我。”
许是祈祷声有用，身影径直朝向斜对面的角落，那里堆叠铺了一层，冬天用来建造温室的秸草垫，天嘉什么也看不见，只听见拖拽的声响，随之而来，是沉重而发锈的木门声。
“门？是暗道？”玄凝问。
“嗯，秸草遮挡了母亲的视线，我因此侥幸没被发现。过了好一会儿，我钻出来看见那道木门，好奇下面是什么让母亲如此着急，便悄悄跟了上去。”
纵身跳到平台，天嘉蹑着步子，靠墙沿石梯一路摸索着，向下，视线所达之处逐渐有了光亮，声音隐约传来，天嘉放慢了脚步，俯身向下望去。
来人戴着帷帽，又置身昏暗，天嘉看不清楚，只听见母亲称呼她为——“黄大人”。
“黄大人这招借刀杀人，好生厉害。”
天凛勾着轻蔑唇角，踱步缓缓望道：“如此一来，没有巫蛊族，顷月阁便成了唯一能够炼化蛊毒的地方，杀人救人，千金来换，想必今后，你不仅无需依靠黄家，还会被人供着求着，成为黄家不可或缺的支柱。”
“雕虫小技，难登大雅之堂。我拜托亲王找的东西，找到了吗？”
“哼，找到了，那东西吃了我三批‘猪猡’，鳞片都撑开了才肯老实……”
“给我。”
区区黄家，敢用这种语气跟她说话。
天凛脸色一沉，刚要发作，空中忽而飘落了一片月季花瓣，不偏不倚落在中间，引得二人皆警惕大作，来者不动声色退回黑暗，她仰眸而叱：“谁！？”
“我一时不察，险些被母君发现。后来，我分到了一些权利，开始暗中留意母君身边的人，着手调查顷月阁当年沃城有关蛊毒案件的卷宗，却始终一无所获。”
“我本以为母亲和黄家不再有所往来，直到黄家人再次出现，以金蝉脱壳之术，将我带离出云庄。”
漫长的海上飘泊，在亲王眼中，不过是抵达目的地的路程，而在天嘉眼中，这是一场不甘落败，由自尊心驱使的流浪。
抛弃花香故里和孩子，舍弃陪伴在身边数年的亲信侍卫，下一次失败，又会是什么代价？究竟要付出怎样的代价，母君才会对“天权”二字，善罢甘休。
船队停靠在东洋港口，海媂国的执政将军，态度极其傲慢藐然，开口便是琼国沿海五座城池，并奉海媂为上国，年年呈交贡品，气得天凛面若青石，茶都未喝完，转身便命军队上船离开。
以抵押借款为由，执政将军不仅命人控制了船队，还出言羞辱与威胁，倘若亲王无法偿还债务，那她只好亲自向琼国天子讨要。
天嘉不知，在遥远的天景城，天英听见自己的姐姐在海媂国做客，暗下的眸眼后，是何等紧张。
她只知，执政将军回来后，迎来的，是她手中的长刀。
四面为海的岛国，是罪恶的港口，无需再用水洗清。
海水抹在脸上，密密麻麻的刺疼从伤口蔓延，天嘉回过头，天凛正看着一封信——那是从执政将军身上搜出来的，来自天景城的一封信。
“不计前嫌？真是可笑。”
天凛将信揉作一团，朝大海扔去。
纸张落在潮湿咸腥的沙滩上，见母君转身离去，天嘉趁浪花不备，捡起了那封皱巴巴的信，刚打开，身后传来了母君警告的冷声。
“扔掉的东西，就莫要捡了。脏。”
天嘉只得将手里的信再次丢向大海，这一次，浪花如约而至，带走了那封天子亲笔写下的，充满矛盾与纠结的四字：
[盼胞姐归]
被架空的王权重归于手，海媂国的公主按照约定，不仅归还了船队，还赠予天凛她所需要的一切物资，以及一支训练有素的海军军队。
白帆再次高扬蓝海之上，这一次的路途实在遥远，遥远到天凛的脸上，没了往日的坚定，动不动被烦躁和忧愁占有。
船队抵达沧岐港口，彼时的苏伊尔尚且活着，一眼望去，威山悬蓝月，神诞之地的血脉，确实名不虚传。
之后，天凛如蛊惑海媂公主一般，以提供军队，助其夺位为诱惑，让娜伊尔的野心，得以在短时间迅速膨胀。
下给苏伊尔的，是来自顷月阁的蛊毒。
得母君信任，这一次，天嘉在旁边目睹了蒙面男子，将藏于袖中的乌瓷，交于天凛手中。
“此毒药性猛烈，服咽入体，不出一刻，涂抹皮肤，则翌日死。阁主让我带话，愿以此毒，祝大人早日入主沧灵，双天共鼎。”
“是吗。”
天凛微微抬眼，朝男子笑道：“不远万里地差人来送蛊毒，阁主大人还真是好心。你说对吗，嘉儿。”
天嘉已经能从她的语气，判断出她的意图，干净利落地甩手后，男子已经按在地上，扒下面纱，任凭天凛将乌瓷中的蛊毒，倒进他的嘴巴，强灌咽下。
“顷月阁的眼线，当真是无孔不入。”
男子自始从未挣扎，他仿佛事先知晓此行会葬送性命，直到蛊毒发作，乌青变脸，人丧失了自我意识，只剩下求生本能，他才开始求救。
“阁主……救我……”
毒入心肺，救无可救，天嘉不忍地握紧了手中的刀，在他苟延残喘，爬向大门的那一刻，刺入他的心口。
“这块皮，便是从他的背上发现的。”
干燥发黑的皮块，静静地躺在天嘉掌心，她有意隐瞒当年是如何脱困，玄凝也不追问。
黄家在明，顷月阁在暗，看来黄靖宗也想效仿玄家，创立暗部，掌握天下事。只不过她的这个“暗部”，不单单是用来搜集情报，还做些杀人卖命的勾当。
“娜伊尔出征后，母亲以代政的名义，坐上了沧灵王位。我能感觉到她的烦忧，她害怕娜伊尔真的攻破金临城，更害怕天子亲自率兵应战，沧灵射骑精湛，金州四国，无不吃过苦头。”
玄凝自哂一笑，随指尖撩开的耳后，疤痕已经变淡不少：“所以，亲王得知是我前来，应该安心了不少。”
天凛看着她这幅意气风发的自信模样，不禁回想起了从前，她微微笑了笑，随之又随身体愈发冰冷，僵住了嘴角。
“是……”
“听闻是你前来守城，母亲说，如此，她的计划就能实现了。”
“她的计划，是想让娜伊尔皆葬送在玄军之手，这样，王室无后，她便可以顺理成章的从代政王，跻身成为沧灵王。”
“大致是吧。母亲从不与我说她的想法，她只吩咐我，切断前线所有物资运送，我便率军前往各部族，拦下了粮车。”
可怜的娜伊尔，以为没了母亲这座大山，便能掌握一切生死，殊不知她的生死，早已成为她人的掌中之物。
“可是……”天嘉的声音愈发沙哑，“等我回到沧岐，城中遍地尸骸，我担心母亲有事，便立即赶往王宫。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
天凛缓缓撑着发烫的额头，靠在了床边，“你走后，港口来了一支挂有海媂国旗帜的商船，上面全是死尸，死状骇人。我以为是中毒，不曾想……是疾疫。”
“母君有恩于奥阳公主，她既赠予军队，又怎么会恩将仇报……”
“呵……是顷月阁那位，她知道我在海媂国的一切所为，便以旗帜作诱饵，吸引我落入陷阱。”
天凛想到了什么，撑身而起，目光充满狠意：“想让我死？做梦。”
也不知是她信念太过坚定，还是神天庇佑，药草熏陶之下，天凛的身子渐渐好转，但她非但没有着手控制城中疾疫，反而关上了王宫大门，任由门外事态发展。
玄凝一点也不意外，抱着手冷哼道：“亲王坚信自己能活，却又担忧自己不死，顷月阁便会再次出手，因此只能做个缩头乌龟，躲在王宫里。”
“缩头乌龟……”天嘉将她的话揉碎了在唇边辗转，一晌苦入喉间，她望着壁炉跳动的火焰，低喃道：“是啊，母亲她……一直在逃避。”
逃避弃长立贤的事实，逃避内心对母君的不满与怨恨，逃避为她还清债务，写信盼她回去的天子胞妹。
“我年幼时，曾天真想过，若我是母亲，遭此不公对待，定然会与之公开比赛，相较高下。”
天凛自嘲地抿着眼角，她的力气，所剩无几，做不了比这更大幅度的表情了。
“她把所有笑脸留给苒妹，所有不甘与抱负堆压在我身上，我在心中怨恨她的不公，同时，我竟在为她予我不同而沾沾自喜。”
“正因我足够勤奋，足够优秀，母亲她才会对我寄以厚望。”
“所以你认为，亲王殿下曾像你一样。”玄凝接过她的话，追寻着话语中透露的情绪，大胆揣测。
“像你一样觉得，不让上战场，不传位自己，是知战场危险，王位难坐，是母亲的关爱与呵护。而能够被先帝允许，远离王城，留在身边相伴，是母子情深的体现。”
“……你这般妄议先帝和我的母亲，我只能说，或许你是对的，但她们都已不在人世，孰是孰非，都不重要。”
玄凝笑了笑，起身绕过床尾，将壁炉微弱的火焰，再次添燃。
“若是我说，确实如亲王所想呢。”
天嘉一怔：“什么意思……”
火光贪婪地描摹她的侧脸，天凛卧在床边，听她笑着，把近乎残忍的事实，用稀松平常的语气相道。
“你知道吗，二公主的志向，从不在王位，她的志向，是脱去王袍，成为潇潇红尘中，飒飒执剑客。”
“然而先帝多次嘲笑，驳回她的志向，并一厢情愿地认为，王权至高无上，人人好之，无人能拒。”
“为此，先帝将太子的志向，强施于二公主，而她则带着最疼爱的孩子，远离朝堂不休的纷扰，在花香繁都，与孩孙们过着其乐融融，无忧无虑的生活。”
“……”
半晌，天嘉缓缓回过神来：“让有志者失去，无志者得到……天家之人，果然最擅折磨人心。”
“郡主当真是冻糊涂了，连自己都骂。”
玄凝摸着她的冰凉额头，又抓起她露在外面的手在掌心暖道：“天家之人，大都有吉运关照，亲王能克服鼠疫，郡主也一定可以，你也知道，天冉看我一向不顺眼，这救小郡主的差事，还是要由你来才行。”
“不……玄凝，我早该死了，在出云庄的时候，我就应该死在你的剑下。”
天嘉哽咽地抓住她的手，再次恳求道：“黄家拿苒妹的性命要挟母亲，如今母亲走了，我也要走，苒妹孤立无援，又不善分辨人心，势必会被黄家利用。世子殿下，我愿意来生投胎到玄家，为你当牛做马，求你务必……务必……”
她说到激动处浑身发抖，又开始咳嗽起来，玄凝叹了一口气，握着她的手安抚道：“好了好了，知道了。”
“不就是出宫吗，我答应你。”
“出宫？”
寒冷被春暖取代，天冉坐在清光堆满的桌案边，闻声抬眸冷笑道：“事到如今，玄凝，你还敢骗我，还以我阿姐的口吻来骗我，你好大的胆子！”
趁着长公主倒立锻炼臂力，无暇顾及，玄凝这才有空来拜访，被软禁在瑞雪园的小郡主。
只是，小郡主并不欢迎她，眼下更是大发雷霆，扔来了竹简。
玄凝稳稳接在手中，敲着胳膊上前道：“小郡主既说我骗你，那你说说，我骗你有何好处？”
“有何好处，天子身边的狗，心中自然清楚。”
天冉意有所指地看了她一眼，随之低头道：“滚回你的长信宫，别再来找我，看见你我就犯恶心。”
“……”
玄凝握着竹简，放到了她的桌案边：“看见我犯恶心，闻见麝香味，抱着腿认亲，小郡主，你是鹿吗？”
天冉并不搭腔，却在她转身之际，忽而开口道：“世子，这是我最后一次提醒你，我比你年长，请你言行注意些。”
玄凝微微拱手道：“遵命。”
“小郡主。”
“你！”
眼看着她又要扔竹简，玄凝抿唇偷笑着，走出了瑞雪殿。园中侍人神色匆匆忙忙，她环视了一圈，眉眼渐渐冷下。
太多眼睛了。
鬼魂上身这种戏码还是太俗了，下次还是重新编一个借口，骗她出来吧。
长信宫，长公主一看见她回来，立马翻着跟头起身道：“玄凝！你去哪了？”
“天气甚好，我在后花园闲逛了会儿。”
她狐疑的目光在靠近时凌然一变，“既然是去后花园，你身上怎么沾的不是花香，而是雪香。何况这种香，只有瑞雪殿里的那位爱用。”
这狗鼻子……
玄凝退后一步，躲开了她审视的目光，“长公主还未练足一个时辰，接着练。”
天覃纹丝不动，目光却随她移动：“玄凝，你是不是想反悔？”
“我有何悔反？”
她上前一步：“你答应过我，你会为我所用，但你现在却瞒着我，偷偷跑去见郡主。”
玄凝支眼一瞥，反问道：“我何时答应了殿下了？”
天覃眯眼一瞪，气得咬牙道：“与沧灵议和那天，是你亲口对我说‘长公主，下令吧’。”
“哦。”玄凝若有所思地点点头，扭头戏谑道：“可我记得，这句话之前，我还说了‘现在’二字，显然，这句话放到今天，已经过期了。”
“巧舌如簧……我不与你争辩！我要告诉陛下，你私自……”
“快到了。”玄凝看着太阳高度，忽而喃道。
天覃疑惑地抬眸打量：“什么快到了？飞星？”
身旁人默默退去，天覃一低头，发现没了玄凝踪影，立马回头追去：“本宫还没开始练剑就想走，你眼里还有没有本宫！”
听见身后抱怨，玄凝脚步一顿，转身抱手，鞠躬道：“家有卿卿，嗜枕如命，臣应卿卿之诺，辰时唤他醒眠，与其共同用膳。殿下今日功课与往日一样，请自行温习。”
说完，不等长公主反应，玄凝拔腿就走，生怕又被她缠住。
半晌，天覃反应过来，不屑地嘁了一声：“感情浓时是卿卿，我且看你能专宠他多久。”
*
昏暗的台阶上，舟坼手捧着冰冷铜器，微微颔首，转身顺着石梯下来。
他手中的铜盘，零零散散放着几片花瓣，天凛瞥见后，冷笑道：“你倒是用心。”
花园中，天嘉抱着竹铃球，将其还给了天冉。
“姐姐去了好久，怎么样，没被母亲发现吧？”
“嗯。”
“那就好，我刚刚担心姐姐，趴在墙头上观望时，不小心被母亲身边那个蛇精发现了。好在他是个哑巴。”
“……”
“姐姐？”
天冉捏着下巴尖端详道：“姐姐，你的脸好红，像是两盏高高挂起的红灯笼。”
天嘉低下头，望着手心里仅存的唯一花瓣，低声喃道：“太阳挨得太近了，就会灼烧脸庞。可他不是我的太阳，为何我仍能感受到刺痛。”
“太阳？”
天冉抬头环顾了一圈，天上都是漂亮的云彩，哪有刺眼的金球。
不见天日的地下，浸泡在酒香中的幽苦蛇胆，被人毫不犹疑地吃下。
离去之际，舟坼默默捡起掉落在地上的花瓣，打开腰上系挂的荷囊。
那里面装了两颗被抛上屋顶的乳牙，一缕刀刃削断的短发，一只纸做的蝴蝶。
现在，他可以将沾染她手心的花瓣，放进去了。