三月，秦筝打点好行囊，南渡前往荆州投奔姨母季夫人。
季家上一辈兄妹三人。长兄便是她的舅舅季平章，舅舅与舅母多年前便已和离，现今只有一子季淮生。
秦筝的娘亲季兰章年岁最小，早早病逝。
她的姨母名唤季玉章，行二，少年时游洛阳，与荆州陆氏的才子陆培一见钟情，远嫁到楚地，三兄妹多年不得见。
姨父陆培出身荆州大族，自己亦是饱读诗书，位列三公，官至太傅。只是为人耿介，十足的名士做派，眼见天子昏聩，世道将乱，朝廷形同虚设，一腔抱负无处施展，几年前便辞了官携妻子归乡去了。
二人只有一子，名唤陆讯，现于长安近旁的云台书院求学。
姨父姨母现居住在荆州江陵，听闻如今的荆州之主，楚国公卫凌颇为仰慕陆培为人，因此两家常有往来，相交甚厚。
下毒之人尚不知是哪方势力，秦筝是上一任幽州牧之女，如今幽州牧的甥女，姨母担心她的身份会打草惊蛇，便为她捏造了身份，化名陆鸣筝，称作姨父陆培的远方侄女。至于幽州那边，也只推说她生了一场大病，需要静养，不能见生人。
三月十七，季淮生送秦筝至渡口。
千里相送，终有一别。
表兄神色复杂，勉强从嘴角挤出一抹笑。似有千言万语在心，最后也只说出一句：“妹妹，珍重，保全自己，别让家人担心。”
秦筝顺从地点点头，最后回望一眼北地壮丽风光，转身上船。
人心之暗，远胜黑夜。
譬如王侯，生而尊贵，受诗书教化，掌生杀大权，竟也不择手段，丧心病狂，连外敌，割国土，弃生民，将大好河山拱手让人。
即便夺得万人之上的尊位，如此行径，与狗彘何异？
渡过黄河，便有陆家的人等在渡口迎接他们一行人。
为首之人自称是姨母季夫人家的亲随，名叫陆广。
秦筝见陆广引的路古怪，不走大路，反而直奔小道，便问：“从此处至江陵需多少时日？听说取道豫州最近，为何我们走的是洛阳方向？”
明明经豫州至荆州是最近的路，为何要舍近求远，反倒像特意避开豫州一样。
难不成豫州出了什么变故？
秦筝心头一紧。
陆广没料到这位远道而至的姑娘这般敏锐，听说她自幼长在北地，竟也对南边的地理有所了解，恭敬答道：“小姐说的不错，经豫州到荆州确是最近的路。只是现在豫州不大太平，小姐大概是不清楚，一月前，豫荆二州交界处又起战事，乱的很，连国公爷也派了世子带兵前去。”
国公爷指的是如今荆州之主，楚国公卫凌。
他的儿子卫珩正是弱冠之龄，近两年在许多场战役中崭露头角，她在幽州也有所耳闻。
不过，卫珩再如何天纵奇才，到底也只是个初出茅庐的小将。楚国公不派大将前去，倒派自己的儿子做主将，料想该是有十成十的把握赢得此战。
秦筝放下心来，假做好奇的样子：“噢？楚国公也派了世子前去？”
陆广只当她听见这阵仗觉得害怕，立时自吹自擂一番：“小姐有所不知，不仅世子去了，世子的堂弟卫家五公子也去了。不过小姐别担心，不过是交界处的小摩擦罢了，有这两位少将军在，咱们荆州必然无事。五公子尚且年幼，未立战功，世子可称得上无往而不胜，世子不仅会打仗，更是一表人才…”
他说来说去，竟然转到对那位卫世子的赞赏，倒把小婵逗得“噗嗤”一笑：“陆大哥便这般仰慕那位卫世子？”
陆广哈哈一笑：“姑娘莫打趣我，荆州这地界上，有谁不仰慕世子的风采？若说前几年世子尚且年轻，难免行事轻狂些，不过也不是什么大事，还是比那些纨绔子弟强了许多。这几年世子领了兵，随国公爷打仗，倒是越发成熟…”
秦筝也不由莞尔，听他絮叨了半晌，对姓卫的夸赞个不住，想到同为封疆大吏的父亲与舅舅，不禁也对坐镇荆州的楚国公父子产生了好奇。
连着赶了几天路，出了洛阳，便是荆州地界。
只是洛阳周遭，天子脚下，却是眼见的屋舍破败，人烟稀少。
秦筝小时候也曾来过洛阳，何曾见过如此荒凉景象？
她心生疑窦，向陆广询问。
陆广恐她担心，解释道：“自先帝朝豫州叛乱，先帝出洛阳奔益州，后来虽然平定叛乱，收复国土，洛阳便不胜以往繁华。如今洛阳虽有东都之名，可是当今天子缠绵病榻，从未出过长安城，洛阳实则荒凉已久。
先帝指的便是哀帝了，哀帝晚年宠信宦官，任用奸臣，百姓不堪其扰。
二十年前，豫州陈通谋反，帝仓皇离京，于途中暴毙。
当今天子在益州登基，直到三年后，荆州卫凌率兵大败陈通。
天子还都于长安，封卫凌为楚国公。
只是天子病弱，加之资质平庸，本就是仓皇被推上皇位，于是此后天下大乱，各诸侯纷争不断，隐隐成割据之势。
彼时内有陈通叛乱，外有胡人闻风而动，伺机攻入幽州。
秦筝的父亲，正是在那场叛乱中抵御胡人有功，从而受封幽州牧。
“如今天子式微，诸侯割据，政令荒废，洛阳城中尚可维持治安，出了城便路有劫匪歹徒。”
“不过小姐莫担心，很快就到荆州境内南阳郡，这几日暂且委屈小姐加急赶路。”
很快就进入荆州，陆广等人益发不敢含糊，只在白日里加急赶路，每至黄昏时刻，逢客栈便休息，丝毫不敢走夜路。
晚间到达驿站，却有两封给她的信同时送到。
一封是季淮生从幽州寄来的家信，另一封是姨母季夫人的手书。
秦筝顿了顿，先拆了幽州来的那封。撕开信封，其中又有一个信封，原来是崔德公写给她的信，通过表兄之手转交她。
她细细读过，视线停在最后两行。
向文元居荆州时，曾任楚国公府小吏，后不知所踪。
她不动声色，将信折起，起身行至窗边，送进香炉中，付之一炬。
又打开季夫人的手书，匆匆扫过便搁在桌上，蓦地笑了。
季夫人在信中说，陆培前日与楚国公卫凌下棋，席间提到他有一侄女渡了黄河，取道洛阳，正在前往荆州的路上。而楚国公世子卫珩从豫州归来，正相便宜。楚国公当即传信给其子卫珩，吩咐顺路护送陆公的侄女，约定在南阳相见。
倘或不出意外，明日早起赶几个时辰的路，午间便到南阳。
卫珩，她轻轻念出这个名字。
卫珩是楚国公府的少将军，他如今既然已经参与军政之事，那么，他一定会知道近年荆州的官吏任免，人员行迹。
甚至于楚国公对皇位之争的立场。
倘若能够接近他，从他身上获取一些有用的信息。
也许，他可以是一个突破口。
第二日，赶了一上午的路，途经一家客栈。
约摸着快到南阳，秦筝掀开帘子问道：“陆广大哥，此处距南阳还有多远？”
陆广骑马在旁，不掩雀跃，探头答道：“纵马疾行，不消半个时辰便至南阳。”
“那你便快马先行，前去告知卫世子”，舟车劳顿多日，浑身疲累，终于到达荆州，秦筝话语间也带了几分轻松，“我等便在此处等候，梳洗一番，见了生人也不至于失礼。”
陆广不愧是卫世子的头号仰慕者，闻得派他去通报卫世子，欣喜若狂，别的话一概听不进去，将秦筝送进客栈，双腿一夹马腹，扬鞭启程。
秦筝与小婵望着他急哄哄的背影不由失笑。
这厢，秦筝沐浴过，见小婵捧出几件春衫来放置在榻上：“此时节南方竟如此炎热，简直像入夏了一般，幸亏临行前我为小姐多装了几件轻薄衣衫，小姐看看要穿哪件？”
秦筝不答，望着那叠衣服怔怔出神。
“小姐？”半天没听到回复，小婵抬头看去，见秦筝一脸苦恼，似乎在思索什么难以抉择的事情，喃喃道：“小婵，依你看，色/诱还是智诱？”
小婵听到这惊世骇俗之言，瞪大眼睛，平白被口水呛到，不住咳嗽起来。
秦筝伸手拍了拍她的后背：“这么吃惊做什么？和你说过多少次了，遇事不要急躁。”
小婵结结巴巴：“小姐，你你你是说，卫…？”
秦筝淡定点点头，美眸流转，“不错”，一脸欣慰看向小婵,"孺子可教矣。"
“可是，可是”。
“没什么可是的”，她信手抓起一块蜜饯，塞进小婵嘴里，随意指了一件衣服，“就白的吧，打扮的柔弱些，快来替我梳妆打扮”
小婵期期艾艾，嘴唇翕动，还欲说些什么，见秦筝一个眼神扫过来，只好闭嘴。
打扮一新，秦筝望向铜镜中眼波流转，楚楚可怜的样子，满意地笑了。
算算时间，卫珩一行人也该到了，二人遂提步下楼去。
伙计奉上茶水果子，茶倒不是什么好茶，只是在这荒郊野岭，也算难得。秦筝难得心情大好，吹去茶上浮沫，才要入口，却听得一阵打砸之声传进来。
门外一伙匪徒打扮的人冲进来，将平民推搡在地，桌椅一应推倒，见到物事便抢。
其中两个匪徒向大堂里看，只见一位穿着不凡，打扮美丽的年轻小姐并一个小丫鬟，顿时眼冒精光，直冲内而来。
秦筝面色一凛，捏紧袖中匕首。
卫珩自豫州征战归来，正欲返回江陵，便收到父亲派人送来的手书，信上说陆太傅有一侄女从北地来，眼下已过了黄河，命他顺路护送这位陆姑娘至江陵。
父亲清楚他的性子，已经先斩后奏，传信给那位陆姑娘约定在南阳相见。
父亲一向与陆太尉交好，顺路接个小姑娘也不是什么大事。况他刚经历一场大战，南阳太守是父亲的老部将，此地正适合他休息。
卫珩难得没有与父亲的意思拧着来，携堂弟卫琰在南阳等了近半月。
左等右等，直等到快要不耐烦时。有人来报，那位陆姑娘已到城外。
前来通报的是陆家的车夫，他依稀记得名唤陆广。
这陆广生的浓眉大眼，每次见了他便笑，笑够了还古怪地盯着他，盯得人心里发慌，卫珩实在不愿见到此人。与他同行一路，实是一种折磨。
陆广含笑恭敬道：“我家小姐已至城外，特命我来通报世子。”
卫珩正欲松松筋骨，便道：“既然如此，我便出城去迎陆姑娘。”
卫珩强压下被陆广笑出来的鸡皮疙瘩，携了数名兵士，打马出城去。
卫琰在南阳待得憋闷，正想出城散散心，便也随他一同前去。
行至城外一处客栈，陆广兴奋道：“两位少将军，就是此处，我家小姐就在里面等候。”
一行人下了马，奇怪的是，客栈并无人出来招呼牵马。
进了院门，地上却躺着几个受伤的人□□呼痛，里面还有打斗声传来。
卫珩卫琰对视一眼，面色一变，同时抽剑出鞘。
陆广一瞧，三魂没了两魂，登时大叫一声：“此地有匪徒！”冲进门去。
季家上一辈兄妹三人。长兄便是她的舅舅季平章，舅舅与舅母多年前便已和离，现今只有一子季淮生。
秦筝的娘亲季兰章年岁最小，早早病逝。
她的姨母名唤季玉章，行二，少年时游洛阳，与荆州陆氏的才子陆培一见钟情，远嫁到楚地，三兄妹多年不得见。
姨父陆培出身荆州大族，自己亦是饱读诗书，位列三公，官至太傅。只是为人耿介，十足的名士做派，眼见天子昏聩，世道将乱，朝廷形同虚设，一腔抱负无处施展，几年前便辞了官携妻子归乡去了。
二人只有一子，名唤陆讯，现于长安近旁的云台书院求学。
姨父姨母现居住在荆州江陵，听闻如今的荆州之主，楚国公卫凌颇为仰慕陆培为人，因此两家常有往来，相交甚厚。
下毒之人尚不知是哪方势力，秦筝是上一任幽州牧之女，如今幽州牧的甥女，姨母担心她的身份会打草惊蛇，便为她捏造了身份，化名陆鸣筝，称作姨父陆培的远方侄女。至于幽州那边，也只推说她生了一场大病，需要静养，不能见生人。
三月十七，季淮生送秦筝至渡口。
千里相送，终有一别。
表兄神色复杂，勉强从嘴角挤出一抹笑。似有千言万语在心，最后也只说出一句：“妹妹，珍重，保全自己，别让家人担心。”
秦筝顺从地点点头，最后回望一眼北地壮丽风光，转身上船。
人心之暗，远胜黑夜。
譬如王侯，生而尊贵，受诗书教化，掌生杀大权，竟也不择手段，丧心病狂，连外敌，割国土，弃生民，将大好河山拱手让人。
即便夺得万人之上的尊位，如此行径，与狗彘何异？
渡过黄河，便有陆家的人等在渡口迎接他们一行人。
为首之人自称是姨母季夫人家的亲随，名叫陆广。
秦筝见陆广引的路古怪，不走大路，反而直奔小道，便问：“从此处至江陵需多少时日？听说取道豫州最近，为何我们走的是洛阳方向？”
明明经豫州至荆州是最近的路，为何要舍近求远，反倒像特意避开豫州一样。
难不成豫州出了什么变故？
秦筝心头一紧。
陆广没料到这位远道而至的姑娘这般敏锐，听说她自幼长在北地，竟也对南边的地理有所了解，恭敬答道：“小姐说的不错，经豫州到荆州确是最近的路。只是现在豫州不大太平，小姐大概是不清楚，一月前，豫荆二州交界处又起战事，乱的很，连国公爷也派了世子带兵前去。”
国公爷指的是如今荆州之主，楚国公卫凌。
他的儿子卫珩正是弱冠之龄，近两年在许多场战役中崭露头角，她在幽州也有所耳闻。
不过，卫珩再如何天纵奇才，到底也只是个初出茅庐的小将。楚国公不派大将前去，倒派自己的儿子做主将，料想该是有十成十的把握赢得此战。
秦筝放下心来，假做好奇的样子：“噢？楚国公也派了世子前去？”
陆广只当她听见这阵仗觉得害怕，立时自吹自擂一番：“小姐有所不知，不仅世子去了，世子的堂弟卫家五公子也去了。不过小姐别担心，不过是交界处的小摩擦罢了，有这两位少将军在，咱们荆州必然无事。五公子尚且年幼，未立战功，世子可称得上无往而不胜，世子不仅会打仗，更是一表人才…”
他说来说去，竟然转到对那位卫世子的赞赏，倒把小婵逗得“噗嗤”一笑：“陆大哥便这般仰慕那位卫世子？”
陆广哈哈一笑：“姑娘莫打趣我，荆州这地界上，有谁不仰慕世子的风采？若说前几年世子尚且年轻，难免行事轻狂些，不过也不是什么大事，还是比那些纨绔子弟强了许多。这几年世子领了兵，随国公爷打仗，倒是越发成熟…”
秦筝也不由莞尔，听他絮叨了半晌，对姓卫的夸赞个不住，想到同为封疆大吏的父亲与舅舅，不禁也对坐镇荆州的楚国公父子产生了好奇。
连着赶了几天路，出了洛阳，便是荆州地界。
只是洛阳周遭，天子脚下，却是眼见的屋舍破败，人烟稀少。
秦筝小时候也曾来过洛阳，何曾见过如此荒凉景象？
她心生疑窦，向陆广询问。
陆广恐她担心，解释道：“自先帝朝豫州叛乱，先帝出洛阳奔益州，后来虽然平定叛乱，收复国土，洛阳便不胜以往繁华。如今洛阳虽有东都之名，可是当今天子缠绵病榻，从未出过长安城，洛阳实则荒凉已久。
先帝指的便是哀帝了，哀帝晚年宠信宦官，任用奸臣，百姓不堪其扰。
二十年前，豫州陈通谋反，帝仓皇离京，于途中暴毙。
当今天子在益州登基，直到三年后，荆州卫凌率兵大败陈通。
天子还都于长安，封卫凌为楚国公。
只是天子病弱，加之资质平庸，本就是仓皇被推上皇位，于是此后天下大乱，各诸侯纷争不断，隐隐成割据之势。
彼时内有陈通叛乱，外有胡人闻风而动，伺机攻入幽州。
秦筝的父亲，正是在那场叛乱中抵御胡人有功，从而受封幽州牧。
“如今天子式微，诸侯割据，政令荒废，洛阳城中尚可维持治安，出了城便路有劫匪歹徒。”
“不过小姐莫担心，很快就到荆州境内南阳郡，这几日暂且委屈小姐加急赶路。”
很快就进入荆州，陆广等人益发不敢含糊，只在白日里加急赶路，每至黄昏时刻，逢客栈便休息，丝毫不敢走夜路。
晚间到达驿站，却有两封给她的信同时送到。
一封是季淮生从幽州寄来的家信，另一封是姨母季夫人的手书。
秦筝顿了顿，先拆了幽州来的那封。撕开信封，其中又有一个信封，原来是崔德公写给她的信，通过表兄之手转交她。
她细细读过，视线停在最后两行。
向文元居荆州时，曾任楚国公府小吏，后不知所踪。
她不动声色，将信折起，起身行至窗边，送进香炉中，付之一炬。
又打开季夫人的手书，匆匆扫过便搁在桌上，蓦地笑了。
季夫人在信中说，陆培前日与楚国公卫凌下棋，席间提到他有一侄女渡了黄河，取道洛阳，正在前往荆州的路上。而楚国公世子卫珩从豫州归来，正相便宜。楚国公当即传信给其子卫珩，吩咐顺路护送陆公的侄女，约定在南阳相见。
倘或不出意外，明日早起赶几个时辰的路，午间便到南阳。
卫珩，她轻轻念出这个名字。
卫珩是楚国公府的少将军，他如今既然已经参与军政之事，那么，他一定会知道近年荆州的官吏任免，人员行迹。
甚至于楚国公对皇位之争的立场。
倘若能够接近他，从他身上获取一些有用的信息。
也许，他可以是一个突破口。
第二日，赶了一上午的路，途经一家客栈。
约摸着快到南阳，秦筝掀开帘子问道：“陆广大哥，此处距南阳还有多远？”
陆广骑马在旁，不掩雀跃，探头答道：“纵马疾行，不消半个时辰便至南阳。”
“那你便快马先行，前去告知卫世子”，舟车劳顿多日，浑身疲累，终于到达荆州，秦筝话语间也带了几分轻松，“我等便在此处等候，梳洗一番，见了生人也不至于失礼。”
陆广不愧是卫世子的头号仰慕者，闻得派他去通报卫世子，欣喜若狂，别的话一概听不进去，将秦筝送进客栈，双腿一夹马腹，扬鞭启程。
秦筝与小婵望着他急哄哄的背影不由失笑。
这厢，秦筝沐浴过，见小婵捧出几件春衫来放置在榻上：“此时节南方竟如此炎热，简直像入夏了一般，幸亏临行前我为小姐多装了几件轻薄衣衫，小姐看看要穿哪件？”
秦筝不答，望着那叠衣服怔怔出神。
“小姐？”半天没听到回复，小婵抬头看去，见秦筝一脸苦恼，似乎在思索什么难以抉择的事情，喃喃道：“小婵，依你看，色/诱还是智诱？”
小婵听到这惊世骇俗之言，瞪大眼睛，平白被口水呛到，不住咳嗽起来。
秦筝伸手拍了拍她的后背：“这么吃惊做什么？和你说过多少次了，遇事不要急躁。”
小婵结结巴巴：“小姐，你你你是说，卫…？”
秦筝淡定点点头，美眸流转，“不错”，一脸欣慰看向小婵,"孺子可教矣。"
“可是，可是”。
“没什么可是的”，她信手抓起一块蜜饯，塞进小婵嘴里，随意指了一件衣服，“就白的吧，打扮的柔弱些，快来替我梳妆打扮”
小婵期期艾艾，嘴唇翕动，还欲说些什么，见秦筝一个眼神扫过来，只好闭嘴。
打扮一新，秦筝望向铜镜中眼波流转，楚楚可怜的样子，满意地笑了。
算算时间，卫珩一行人也该到了，二人遂提步下楼去。
伙计奉上茶水果子，茶倒不是什么好茶，只是在这荒郊野岭，也算难得。秦筝难得心情大好，吹去茶上浮沫，才要入口，却听得一阵打砸之声传进来。
门外一伙匪徒打扮的人冲进来，将平民推搡在地，桌椅一应推倒，见到物事便抢。
其中两个匪徒向大堂里看，只见一位穿着不凡，打扮美丽的年轻小姐并一个小丫鬟，顿时眼冒精光，直冲内而来。
秦筝面色一凛，捏紧袖中匕首。
卫珩自豫州征战归来，正欲返回江陵，便收到父亲派人送来的手书，信上说陆太傅有一侄女从北地来，眼下已过了黄河，命他顺路护送这位陆姑娘至江陵。
父亲清楚他的性子，已经先斩后奏，传信给那位陆姑娘约定在南阳相见。
父亲一向与陆太尉交好，顺路接个小姑娘也不是什么大事。况他刚经历一场大战，南阳太守是父亲的老部将，此地正适合他休息。
卫珩难得没有与父亲的意思拧着来，携堂弟卫琰在南阳等了近半月。
左等右等，直等到快要不耐烦时。有人来报，那位陆姑娘已到城外。
前来通报的是陆家的车夫，他依稀记得名唤陆广。
这陆广生的浓眉大眼，每次见了他便笑，笑够了还古怪地盯着他，盯得人心里发慌，卫珩实在不愿见到此人。与他同行一路，实是一种折磨。
陆广含笑恭敬道：“我家小姐已至城外，特命我来通报世子。”
卫珩正欲松松筋骨，便道：“既然如此，我便出城去迎陆姑娘。”
卫珩强压下被陆广笑出来的鸡皮疙瘩，携了数名兵士，打马出城去。
卫琰在南阳待得憋闷，正想出城散散心，便也随他一同前去。
行至城外一处客栈，陆广兴奋道：“两位少将军，就是此处，我家小姐就在里面等候。”
一行人下了马，奇怪的是，客栈并无人出来招呼牵马。
进了院门，地上却躺着几个受伤的人□□呼痛，里面还有打斗声传来。
卫珩卫琰对视一眼，面色一变，同时抽剑出鞘。
陆广一瞧，三魂没了两魂，登时大叫一声：“此地有匪徒！”冲进门去。