浔城，拐子镇，李家村，里正拖着鼓鼓的圆肚和肥肥的腿，气喘吁吁地往前走，正是中午，太阳毒辣，他不时用袖子抹抹汗，歇一歇，又继续往前。终于到了田埂边，面前是一大片金黄的稻谷，有些人家嫌热躺到树荫底下，有些人家还拿着镰刀在田里挥汗如雨。
里正停了脚步，双手撑着腰，赶着喘了几口气，大声喊道：“老炎，老炎……”
李炎正在用麻绳捆稻谷，满身都是草屑，听到喊声怔了怔，问旁边的那个少年：“凡子，你听是不是有人在喊我？”
那少年抬了头，面上热得发红，一双眼睛炯炯有神，他听了听：“是啊爹，里正在喊你。”
“哎呀，”李炎忙丢下手上的活计，往田边跑去，李凡见状也跟着跑。
此时田埂边已经围了一大圈人。
“里正，啥事儿啊？还劳烦您亲自跑一趟？”
“是啊，找老炎家啥事儿啊？”
里正哼了一声：“正主还没到呢，你们急啥啊。”还边用手扇着风。
“里正，里正，”李炎终于跑了过来，李凡也紧跟在身后。
“老炎啊，你们家的儿子出息啊，给我们这乡里乡亲的长脸了啊。”里正看到俩人，立马就激动起来，他从怀里抽出一个布包，拆开了，还包着一层布，继续拆。
李炎目不转睛地盯着那包，心提了上来。
终于拆完了，里正往李凡手里一递：“小子，看看。”
那是一份薄薄的书简，没什么特别，只不过在右下角印着一个古朴的花纹，纹路里嵌着金屑，这书简若是放在拐子镇这样的穷乡僻壤，怕不是大家都只对上面的金子感兴趣，但若是放在本国都城天阳，任何一个达官贵人见到了都要多看两眼，因为这书简是由云竹书院所颁发，一年也只有五十份。
“大家伙啊，我们李家村的李凡，过不了多久就要去天阳城读书了，知道天阳城是哪儿吗？那是我们临帝国的都城啊。”里正蕴含着饱满的感情，不顾额头上汗珠滑落，手舞足蹈向众人解说：“你们去过天阳城吗？没有吧，那离我们几千里远，我也没去过，但我们李家村有人要去了！你们知道云竹学院吗？不知道吧，我告诉你们，那当官的儿子想进都进不了，但我们这小子，多出息。”里正把李凡往前一搡，李凡才回过神儿来，手里的触感是不真实的。乡亲们津津有味地看着他，李凡不好意思地笑了笑。
“哎老炎，愣着干嘛？说两句。”里正又转向李炎。
“不说了，不说了，这好事儿，请大家吃酒。”李炎忙摆摆手。
“还吃啥酒啊，赶快收拾收拾出发啊。”里正嗓门大得很，“这东西从那么老远来这路上都不知道耽搁了多久，可别误了事儿啊。”
“啊对对。”李炎忙点头。
“我看你是昏了，快别干活了，回家收拾！”
李炎和李凡准备往家里走。
“凡子，”声音从身后传来，是住村头的三爷，脸上布满了沟壑，“读了书长学问了回来开个私塾，那小娃娃就不用跑镇上念学了。”
“好好读啊，别天天画画了，那是吃闲饭的。”是叔家的嬢嬢，眼里都是关切。
“唉。”李凡应了一声，闷着头跟在李炎身后往家里走。
“行，散了散了，该干嘛干嘛吧。”里正的声音慢慢在减小。
他们并不知道，云竹书院的这份通知书，正是因为自己会画画。
临帝国，当朝君主牧仪，四大家族卫、吕、柏、陶，这云竹书院便是由柏家、陶家的先辈所创，柏家擅丹青，这画儿，要是由一般人所绘，那也就只是画儿罢了，观赏的死物件而已，但若是由一些有天赋的柏家人来画，那死物可变成活物，叫种魂。传说中柏家先祖初次种魂时，画了一只金凤凰，那凤凰满身放金光，绕着天阳城飞了一圈才消失，羽毛比天边的火烧云还要夺人眼球，满城震动，而后来人们发现，除了柏家人以外也有人有天赋，虽属凤毛麟角，但也确实存在。那陶家呢？他们是干什么的？
临帝国，土地辽阔，将周边小国逼得退回了山，退进了海，不仅仅是因为国内以武为尊，也还因为有陶家的化气术。寻常战斗中，谋略布局，十八般武艺，胆气力量，都属正常。攻防之道。而这化气术，却是可以通过特殊的功法在周身形成一层看不见的铠甲，只有修炼到极致时才会显出淡淡的蓝色，彼时飞速而来的箭矢都伤不了人分毫。
云竹书院一年五十份通知书，十份是绘艺科，四十份是化气科。
李凡不知道这些，他晕乎乎的，还没反应过来。两个月以前，里正突然来家里说都城有人看上了他的画，问到底是怎么回事。
家里人都大眼瞪小眼，谁知道是怎么回事？
李凡打小就喜欢拿树枝在沙地上涂涂抹抹的，没人教，但还挺像个样子，等长大些了，就开始拿毛笔在纸上画，家里穷，那毛笔都开叉了，那纸稍微被墨水浸染久一点就洇成一大块，李凡只好轻轻地、很快地抹几笔，却也活灵活现。
见老炎家的都云里雾里，里正急脾气上来了：“你好好想想，是不是把画儿给过谁，又带到天阳去了？”
李凡打小没出过这拐子镇，也没有镇外的朋友，想了好一会儿，突然记起来，前些时候村里来了个走街串巷的卖货郎，卖的陶瓷娃娃实在可爱，小妹一直缠着要，李凡没办法，问能不能用画儿来抵？卖货郎不情愿，但看这生意实在不好，勉强同意了。李凡画了十多张才换来一个巴掌大小的娃娃。
难道是因为这个？
“肯定是了！”里正一拍手掌，“那卖货的不是到处走吗？他带着你的画儿，那肯定有识货的。哎呀果然啊，咱李家村还是风水好……”
里正说了一大堆，意思就是都城里有贵人打听这浔城是不是有个会画画的少年，浔城学堂的画儿都被收起来给别人过目，结果都不是，排查了好一阵，才确定是拐子镇的人，于是又开始收集。里正本来也没当回事儿，咱李家村有啥会画画的人啊？啊有一个老炎家的喜欢瞎画，就晚饭后遛弯来随便拿了一张交上去，结果第二天官府的人就给回信了，里正脑袋瓜子一激灵，意识到这可能是个大事儿，于是火急火燎地赶来问。
老炎家的本以为没什么后续，结果一个月前里正又跑过来，面上带喜色，说什么都城里有一家私塾看上凡子了，想让凡子过去读书，不要钱。
这下家里人坐不住了，要是读书就能考秀才，当官，有个好前程。这一个月来，家里是坐立不安，日夜期待里正的消息，今天，石头终于落了地。
走到家门口了，泥砌的墙，青黑的瓦，跟李家村所有其他的房子一样，大妹和小妹正在屋门口玩耍。
“爹，哥，你们怎么现在回来了？”大妹听到动静，起身迎道。
“走，进去说。”老炎左右各牵一只手。
娘还在灶台旁忙活，屋子里一面土墙都贴的是李凡的画，有的是照着山水摹的轮廓，有的是逗妹妹开心画的小猪小狗。
老炎牵着两个女儿在桌旁坐下，娘把手在围布上擦了擦，也站过来，一脸疑惑，随后又意识到什么。
“凡子，过两天就去天阳城上学了。”老炎控制着声音，尽量平稳地说出这一句话。
天阳？小妹想了想，是最近总听到的那个地方啊，“哥哥去我也要去。”小妹跳下凳来抱着李凡的腿。
大妹懂事一些：“哥哥是去念书的，你去干什么？”
娘轻轻抚上李凡的头，叹了一口气。
下午的时间过得很快，其实也没什么好收拾的，李凡把几只毛笔和磨得很薄的砚台郑重地裹成一个小包袱，大包袱里放的是衣物和被褥，娘烙了几个饼单独包着了，爹出门去了，大妹和小妹一直黏在李凡身边。
“哥哥你什么时候回来？过年吗？”小妹问。
“不知道啊。”
不知道去要多久，也不知道回要多久，不知道天阳城是哪里。
老炎在余晖中回了家，掏出一个纸包塞到李凡手上，挺沉的，是铜钱。
“在外面不比在家里，肯定会受苦的，你，好好照顾自己。”老炎的声音有些哑，又碰了碰李凡的脸蛋，“一眨眼长这么大了。”
李凡埋着脸点了点头。
小妹在一旁拉着姐姐的手，看着爹爹和哥哥，好像感受到某种情绪。
李家村的夜晚永远是这么安静，李凡睡不着，翻来覆去，好不容易熬到有点困意，娘进来轻声喊：“凡子，起床了。”
天还是黑的，很有些冷，老炎和李凡把包袱往身上背，屋内的油灯飘忽不定，但也是一方暖意。
“我走了，娘。”
“好。”娘没说什么，抱着肩膀在屋门口看李凡越走越远，直到不见。
走到镇上时，太阳已经升起来了，老炎在街口左看右看。
“哎，这儿呢这儿呢。”里正的大嗓门透过半条街传过来，老炎急忙拉着李凡往那个方向走。
是一家小酒馆的门口，停着几辆马车。
里正把老炎拉到一边：“我跟你说啊，这是我好不容易求爷爷告奶奶人家才答应捎上凡子的，你待会儿可机灵一点。”
“当然当然。”老炎忙点头。
几个人从小酒馆走出来，都是做活计的打扮，里正忙往前一步：“大哥，就是这个小孩，劳烦您了。”
被叫大哥的那个人眼眸深邃，鼻梁挺直，老炎忙递上三盒腊肉：“孩子还小，没出过远门，您答应捎上他实在是太感谢了。”
大哥瞟了一眼腊肉，又瞟了一眼李凡：“甭客气，肉拿回去，准备走了。”
旁边的手下去解马绳，李凡无措地看向老炎，里正推着李凡：“去坐那儿。”
马车上拉的是货，李凡跳上板车，老炎把东西递上来，想嘱咐点什么，又不知道说啥，“要会问路啊。”
“嗯。”
“别受欺负啊。”
“知道。”
马鞭在空中炸出一声响，车轱辘动起来了，李凡颠了一下，抓紧旁边的木扶手。
“爹我走了。”李凡冲老炎喊。
老炎点点头，满是不舍地看着儿子，没啥，受不了多大苦，那书院有钱，管吃管喝，不怕。马车过了拐角，老炎还盯着。
“走了！”里正催道，“回了。”
老炎也跟着转身，日头开始毒辣起来，今天还要割谷子。
里正停了脚步，双手撑着腰，赶着喘了几口气，大声喊道：“老炎，老炎……”
李炎正在用麻绳捆稻谷，满身都是草屑，听到喊声怔了怔，问旁边的那个少年：“凡子，你听是不是有人在喊我？”
那少年抬了头，面上热得发红，一双眼睛炯炯有神，他听了听：“是啊爹，里正在喊你。”
“哎呀，”李炎忙丢下手上的活计，往田边跑去，李凡见状也跟着跑。
此时田埂边已经围了一大圈人。
“里正，啥事儿啊？还劳烦您亲自跑一趟？”
“是啊，找老炎家啥事儿啊？”
里正哼了一声：“正主还没到呢，你们急啥啊。”还边用手扇着风。
“里正，里正，”李炎终于跑了过来，李凡也紧跟在身后。
“老炎啊，你们家的儿子出息啊，给我们这乡里乡亲的长脸了啊。”里正看到俩人，立马就激动起来，他从怀里抽出一个布包，拆开了，还包着一层布，继续拆。
李炎目不转睛地盯着那包，心提了上来。
终于拆完了，里正往李凡手里一递：“小子，看看。”
那是一份薄薄的书简，没什么特别，只不过在右下角印着一个古朴的花纹，纹路里嵌着金屑，这书简若是放在拐子镇这样的穷乡僻壤，怕不是大家都只对上面的金子感兴趣，但若是放在本国都城天阳，任何一个达官贵人见到了都要多看两眼，因为这书简是由云竹书院所颁发，一年也只有五十份。
“大家伙啊，我们李家村的李凡，过不了多久就要去天阳城读书了，知道天阳城是哪儿吗？那是我们临帝国的都城啊。”里正蕴含着饱满的感情，不顾额头上汗珠滑落，手舞足蹈向众人解说：“你们去过天阳城吗？没有吧，那离我们几千里远，我也没去过，但我们李家村有人要去了！你们知道云竹学院吗？不知道吧，我告诉你们，那当官的儿子想进都进不了，但我们这小子，多出息。”里正把李凡往前一搡，李凡才回过神儿来，手里的触感是不真实的。乡亲们津津有味地看着他，李凡不好意思地笑了笑。
“哎老炎，愣着干嘛？说两句。”里正又转向李炎。
“不说了，不说了，这好事儿，请大家吃酒。”李炎忙摆摆手。
“还吃啥酒啊，赶快收拾收拾出发啊。”里正嗓门大得很，“这东西从那么老远来这路上都不知道耽搁了多久，可别误了事儿啊。”
“啊对对。”李炎忙点头。
“我看你是昏了，快别干活了，回家收拾！”
李炎和李凡准备往家里走。
“凡子，”声音从身后传来，是住村头的三爷，脸上布满了沟壑，“读了书长学问了回来开个私塾，那小娃娃就不用跑镇上念学了。”
“好好读啊，别天天画画了，那是吃闲饭的。”是叔家的嬢嬢，眼里都是关切。
“唉。”李凡应了一声，闷着头跟在李炎身后往家里走。
“行，散了散了，该干嘛干嘛吧。”里正的声音慢慢在减小。
他们并不知道，云竹书院的这份通知书，正是因为自己会画画。
临帝国，当朝君主牧仪，四大家族卫、吕、柏、陶，这云竹书院便是由柏家、陶家的先辈所创，柏家擅丹青，这画儿，要是由一般人所绘，那也就只是画儿罢了，观赏的死物件而已，但若是由一些有天赋的柏家人来画，那死物可变成活物，叫种魂。传说中柏家先祖初次种魂时，画了一只金凤凰，那凤凰满身放金光，绕着天阳城飞了一圈才消失，羽毛比天边的火烧云还要夺人眼球，满城震动，而后来人们发现，除了柏家人以外也有人有天赋，虽属凤毛麟角，但也确实存在。那陶家呢？他们是干什么的？
临帝国，土地辽阔，将周边小国逼得退回了山，退进了海，不仅仅是因为国内以武为尊，也还因为有陶家的化气术。寻常战斗中，谋略布局，十八般武艺，胆气力量，都属正常。攻防之道。而这化气术，却是可以通过特殊的功法在周身形成一层看不见的铠甲，只有修炼到极致时才会显出淡淡的蓝色，彼时飞速而来的箭矢都伤不了人分毫。
云竹书院一年五十份通知书，十份是绘艺科，四十份是化气科。
李凡不知道这些，他晕乎乎的，还没反应过来。两个月以前，里正突然来家里说都城有人看上了他的画，问到底是怎么回事。
家里人都大眼瞪小眼，谁知道是怎么回事？
李凡打小就喜欢拿树枝在沙地上涂涂抹抹的，没人教，但还挺像个样子，等长大些了，就开始拿毛笔在纸上画，家里穷，那毛笔都开叉了，那纸稍微被墨水浸染久一点就洇成一大块，李凡只好轻轻地、很快地抹几笔，却也活灵活现。
见老炎家的都云里雾里，里正急脾气上来了：“你好好想想，是不是把画儿给过谁，又带到天阳去了？”
李凡打小没出过这拐子镇，也没有镇外的朋友，想了好一会儿，突然记起来，前些时候村里来了个走街串巷的卖货郎，卖的陶瓷娃娃实在可爱，小妹一直缠着要，李凡没办法，问能不能用画儿来抵？卖货郎不情愿，但看这生意实在不好，勉强同意了。李凡画了十多张才换来一个巴掌大小的娃娃。
难道是因为这个？
“肯定是了！”里正一拍手掌，“那卖货的不是到处走吗？他带着你的画儿，那肯定有识货的。哎呀果然啊，咱李家村还是风水好……”
里正说了一大堆，意思就是都城里有贵人打听这浔城是不是有个会画画的少年，浔城学堂的画儿都被收起来给别人过目，结果都不是，排查了好一阵，才确定是拐子镇的人，于是又开始收集。里正本来也没当回事儿，咱李家村有啥会画画的人啊？啊有一个老炎家的喜欢瞎画，就晚饭后遛弯来随便拿了一张交上去，结果第二天官府的人就给回信了，里正脑袋瓜子一激灵，意识到这可能是个大事儿，于是火急火燎地赶来问。
老炎家的本以为没什么后续，结果一个月前里正又跑过来，面上带喜色，说什么都城里有一家私塾看上凡子了，想让凡子过去读书，不要钱。
这下家里人坐不住了，要是读书就能考秀才，当官，有个好前程。这一个月来，家里是坐立不安，日夜期待里正的消息，今天，石头终于落了地。
走到家门口了，泥砌的墙，青黑的瓦，跟李家村所有其他的房子一样，大妹和小妹正在屋门口玩耍。
“爹，哥，你们怎么现在回来了？”大妹听到动静，起身迎道。
“走，进去说。”老炎左右各牵一只手。
娘还在灶台旁忙活，屋子里一面土墙都贴的是李凡的画，有的是照着山水摹的轮廓，有的是逗妹妹开心画的小猪小狗。
老炎牵着两个女儿在桌旁坐下，娘把手在围布上擦了擦，也站过来，一脸疑惑，随后又意识到什么。
“凡子，过两天就去天阳城上学了。”老炎控制着声音，尽量平稳地说出这一句话。
天阳？小妹想了想，是最近总听到的那个地方啊，“哥哥去我也要去。”小妹跳下凳来抱着李凡的腿。
大妹懂事一些：“哥哥是去念书的，你去干什么？”
娘轻轻抚上李凡的头，叹了一口气。
下午的时间过得很快，其实也没什么好收拾的，李凡把几只毛笔和磨得很薄的砚台郑重地裹成一个小包袱，大包袱里放的是衣物和被褥，娘烙了几个饼单独包着了，爹出门去了，大妹和小妹一直黏在李凡身边。
“哥哥你什么时候回来？过年吗？”小妹问。
“不知道啊。”
不知道去要多久，也不知道回要多久，不知道天阳城是哪里。
老炎在余晖中回了家，掏出一个纸包塞到李凡手上，挺沉的，是铜钱。
“在外面不比在家里，肯定会受苦的，你，好好照顾自己。”老炎的声音有些哑，又碰了碰李凡的脸蛋，“一眨眼长这么大了。”
李凡埋着脸点了点头。
小妹在一旁拉着姐姐的手，看着爹爹和哥哥，好像感受到某种情绪。
李家村的夜晚永远是这么安静，李凡睡不着，翻来覆去，好不容易熬到有点困意，娘进来轻声喊：“凡子，起床了。”
天还是黑的，很有些冷，老炎和李凡把包袱往身上背，屋内的油灯飘忽不定，但也是一方暖意。
“我走了，娘。”
“好。”娘没说什么，抱着肩膀在屋门口看李凡越走越远，直到不见。
走到镇上时，太阳已经升起来了，老炎在街口左看右看。
“哎，这儿呢这儿呢。”里正的大嗓门透过半条街传过来，老炎急忙拉着李凡往那个方向走。
是一家小酒馆的门口，停着几辆马车。
里正把老炎拉到一边：“我跟你说啊，这是我好不容易求爷爷告奶奶人家才答应捎上凡子的，你待会儿可机灵一点。”
“当然当然。”老炎忙点头。
几个人从小酒馆走出来，都是做活计的打扮，里正忙往前一步：“大哥，就是这个小孩，劳烦您了。”
被叫大哥的那个人眼眸深邃，鼻梁挺直，老炎忙递上三盒腊肉：“孩子还小，没出过远门，您答应捎上他实在是太感谢了。”
大哥瞟了一眼腊肉，又瞟了一眼李凡：“甭客气，肉拿回去，准备走了。”
旁边的手下去解马绳，李凡无措地看向老炎，里正推着李凡：“去坐那儿。”
马车上拉的是货，李凡跳上板车，老炎把东西递上来，想嘱咐点什么，又不知道说啥，“要会问路啊。”
“嗯。”
“别受欺负啊。”
“知道。”
马鞭在空中炸出一声响，车轱辘动起来了，李凡颠了一下，抓紧旁边的木扶手。
“爹我走了。”李凡冲老炎喊。
老炎点点头，满是不舍地看着儿子，没啥，受不了多大苦，那书院有钱，管吃管喝，不怕。马车过了拐角，老炎还盯着。
“走了！”里正催道，“回了。”
老炎也跟着转身，日头开始毒辣起来，今天还要割谷子。