陶兮藏的地方正是背光面，一身黑衣隐在阴影中，只露出一双眼睛。她好整以暇地坐在那里，饶有兴趣地欣赏着胡小姐院内这起闹剧。
院内的人越来越多，合府上下的女眷主子丫头婆子都来了这里，把个屋子挤得闹哄哄的。
胡小姐喊得声音发哑，哭得上气不接下气，有个女人劝道：“好妹妹，无论如何，你也该喝点粥，不然这身子可怎么受得了哇！伤了身子，岂不是要寒老太太的心吗？”
胡小姐抽噎着：“二嫂嫂这话我怎么担得起？奶奶是最疼我的，我怎么敢寒老太太的心？可是，奶奶，婉儿心里苦啊。今日父亲邀请沈公子来家议事，我只是隔着屏风看看，父亲就斥责我不知廉耻，有辱家风。奶奶，我是真心喜欢沈公子的，您跟父亲说说，让他成全了婉儿，好不好？”
她哭得凄婉，有个苍老的声音长叹一声：“孩子，那沈公子是个好儿郎，满腹经纶，温润儒雅，还长了一副好相貌，奶奶知道你很喜欢他。你父亲也不是糊涂的，他能不晓得你的心思？不然为什么三番五次邀请他来？只是那沈公子圆滑得很，你父亲也是暗示了几次，都被他挡了回去，绝口不提你的事......”
“——我都为他病了一场，为什么！”胡小姐哭得更大声了，“一定是父亲说得不够清楚，让我去跟沈池说！”
“胡闹！”
此时院内一位衣着雍容，身量丰满的妇人进了院子，听到胡小姐这话厉声喝着，门口的丫鬟欠身行礼，都称呼她为夫人。
她步履匆忙踏进屋内，声音严厉：“哪里有未出阁的姑娘，自己去见男子的荒唐事！你也是读过诗书的，连这等礼数都忘了吗？”
这个妇人一来，原本撒泼卖乖的胡小姐登时噤了声，只是弱弱分辩道：“母亲，女儿只是一时性急乱说的，并非忘了礼数。”
胡夫人说话义正词严，气势肃正，当着婆婆的面并未厉声痛斥，但也隐隐听得出话语下隐藏的怒气。
胡小姐显然更怕母亲，只敢唯唯诺诺挣扎着为自己分辩几句，声若蚊蝇，陶兮听不太真切。
不多一会儿，一个满鬓霜雪的老妇人被丫鬟搀扶着走出房门，她长吁短叹，一脸愁容和心疼。
胡二公子换了一身衣服，人模狗样地赶了过来，正碰上他奶奶，嬉皮笑脸站在廊下朝她行礼。
老太太看着他，叹道：“也好。清婉从小就跟你亲，她是你亲妹子，你好好劝劝她。”
“哎，奶奶放心。”
胡二公子摇着扇子走到房门前，小丫鬟揭起门帘，他便朝里面笑道：“妹妹，又有什么不顺的了？哎哟，母亲也在......”
一看到儿子来了，胡夫人的怒气消了几分，嘱咐了几句话便带着丫鬟离开了。
胡二公子的妻子何氏一声不吭，丈夫自进门后连一句话也没问，径直朝着自己妹妹而去，觉得待着无趣，也随着胡夫人退了出来。
院内只剩下端茶送水的丫鬟婆子，在屋内门外站了许多，恭恭敬敬侍立着，等候差遣，方才闹腾得鸡飞狗跳的院落安静了许多。
陶兮听了这四天的墙角，对胡府内的大致情况已经了然于心。
胡廷瓒有三个儿子，仅一个女儿，他的大儿子胡正域的生母早已过世，如今的正房妻子是续弦何氏。女儿名叫胡清婉，排行老三，和二儿子胡正麟都是何氏所生，小儿子乳名芝儿，则是他的妾室所生，年仅五岁。
一母所生，胡清婉和二哥最是亲近。大哥整日病弱避客，只待在屋内养病看书，说话也古板木讷活像老学究，胡清婉自然更不喜欢大哥。
见二哥来哄，刚才被严厉母亲吓到憋回去的眼泪，一时又涌了上来，抽抽搭搭哭着撒娇耍泼。
“二哥，二哥！我认定沈池了，你帮帮我好不好？”
胡清婉养成这样骄纵蛮横的性子，少不了她父亲的溺爱和二哥的纵容。
胡正麟虽说整日斗鸡走狗，跋扈狂傲，但对妹妹确实是真心实意的好。妹妹说往东，他绝不往西边看一眼。
如今看到平日里活泼骄傲的妹妹哭得可怜，心里着急，直叹道：“妹妹，你是真心很喜欢沈池，非他不嫁？”
胡清婉抽噎着答：“嗯，非他不嫁！早在贡院那天初遇，我就心仪于他了......听说他被皇上点了探花，连凝珠公主都倾心与他，你知道我听到这个有多担忧吗？趁着他这次回乡照顾母亲，我一定要嫁给他，先下手为强！不然等他回京上任，我鞭长莫及，被公主抢去，我此生也没什么盼头了......”
“这个，你尽管安心。”胡正麟乐呵呵安慰道，“别看你二哥这样，在外面倒是听了不少风声的。以沈池的文才，就算评个状元也不为过，皇上也曾为他的名次苦恼不堪呢。且凝珠公主已婚，驸马爷就是三年前的探花，于情于理，沈池都不可能跟公主有瓜葛。凝珠公主只是见沈池貌美，比她家的那个前任探花好看十倍百倍，心里不大痛快闹一场罢了。所以凝珠公主一提此事，便被皇上驳斥了，你且放宽心吧！”
胡清婉一听这话来了精神，她毕竟是闺阁少女，深居简出，这些消息她不可能探听得到，也想不明白。
顿时喜出望外，止住了哭，声音轻快了不少：“二哥，你说的是真的？既然如此，那沈池无心公主，为什么不来提亲？父亲请他来，他也是三推四阻的，为什么？我长得不好看吗？”
傻姑娘，就算你再长得天仙似的，你不出门，他也看不到啊。陶兮勾了勾唇。
胡正麟愤愤不已：“谁说的？！我胡正麟的妹妹，问天府里最拔尖的大家闺秀，才貌双全，绝世无双！沈池只是看不到，他要是见了你呀，肯定会为你倾倒！”
娇蛮的少女听到这话，心情愉悦不少，咯咯地笑着，声音清甜。
但终究没有个让她顺心的主意，半晌后还是埋怨着：“可是他拒绝见我，我怎么让他知道呢？好哥哥，你帮帮我吧，我以后一定听你的话！”
“那就先把燕窝吃了，听我说。”胡正麟笑嘻嘻应着，“好，真乖。嗯......这么着吧，再有半个月就小满了，城外的清净寺照例要祭神祈蚕。到时候问天府许多小姐夫人都会去，你也出去走走。我会约上沈池游江进香，到时候想办法，让你们见一面。”
“真的？”
“真的，哥哥什么时候骗过你？就算他沈池是什么谦谦君子，见了妹妹这般容姿，也不得不拜倒！”
胡清婉欢喜得不得了，连声高喊了几声“好哥哥”，也知道饿了，叫了丫鬟热些吃食过来。
兄妹俩又欢欢喜喜说了些话，胡清婉甚至说干脆将沈池和自己关一起，让他百口莫辩，已经是色迷心窍忘了女子清誉之事了。
好在胡正麟虽然阴损，但智商还是在的，忙连声劝慰，制止了妹妹这样糟糕的想法。
商定这些，胡清婉心情愉悦，歇了心思。胡正麟忻忻得意，大步流星出了屋子，朝自己所住的宅院走去。正屋里的烛火熄灭，丫鬟婆子们也都松了口气，各自前去歇息或上夜。
陶兮为还对这一切一无所知的探花郎短暂默了个哀，转身朝自己所住的方向离去。
待到移动至临近江边的屋顶上时，突然感觉到身后一股视线，像是埋伏已久的猎手终于看到猎物，犀利冰冷，如芒刺背。
她绷紧神经，短刀从袖子里滑出，她拔掉刀鞘旋即转身。
抬头看到身后约四五米处的屋脊上，站着一个同样夜行衣打扮的人，身材精瘦，蒙着口鼻，一双眼睛在月光下炯炯有神。
“谁？”陶兮冷冷问道，不再掩饰她的嗓音。
对方听到她是女人，眼里闪烁过一丝诧异，很快便恢复原样。
他默不作声，眼神一凛，朝着陶兮攻过来。他攻势凌冽，同样使着一把短刀，陶兮早已准备好，不慌不忙接过招式。
这里是胡府的库房，平日里无人居住，也甚少有人来这里，所以两人的交手并未被察觉。
两人交起手来，陶兮打架闷声不吭，那人也一言不发。
一个狠厉干脆，毫不拖泥带水，招招式式直逼对手的要害；一个步履沉稳，扎实稳健，力道强劲经验丰富。两柄短刀交锋，摩擦出点点火花，声音尖利，在夜色中尤其刺耳。
两人势均力敌，难分出个胜负，陶兮暗暗觉得不妙，她擅长的是刺杀，专利用对手露出破绽或防备稀疏的间隙攻击，以此达到一击必杀。
从生理学角度上，她的力量毕竟不如一个男人。此人来头不小，有经过军事训练的痕迹，且一定经过常年的严苛苦训。
这样持久战下去必然会露出破绽，导致落败，而且时间拖下去，难保不会引起胡府和巡逻守卫的警觉。
她瞅准对方一个稍显逊色的攻势，用短刀弹开对手，往后轻盈一跳拉开距离，她的刀在月光下闪着幽蓝的光芒，照出对手端正的眉眼：“巡防的守卫，每隔一个时辰便会经过这里一次，这样缠斗下去对你我都没好处。”
陶兮看得出来对方也考虑到了此事，攻势渐缓，这才被她寻到了破绽。
那人默然片刻，幽幽开口：“所言不错。没想到，你连这些都摸得一清二楚。你到底是何人，潜入胡廷瓒府里，暗中窥视，到底有何企图？”
“阁下不是也在蹿房越脊？”陶兮并未正面回答，“我不知道你什么路子，更不想知道。但既然咱们都在这里，最起码证明，咱们虽各自有目的，但并不是非要你死我活的境地。”
“......”
这人惜字如金，只盯着她不作声，一双眼深沉平淡，看不出情绪。
陶兮狡黠一笑：“我看你招式大开大合，力道扎实，必然是出身行伍。你的刀柄用纯金雕刻，窄身，直刃，这是大辰最顶尖的工艺，你必然来自京城。出入胡廷瓒府里轻轻松松，态度平淡，证明你的东家，来头必然比胡廷瓒要大，或者至少，胡廷瓒对你构不成威胁......”
那人终于双目圆睁，眼神流溢着毫不掩饰的警惕和敌意：“你......”
“没说错吧？其实我只是随口乱编的，但你的态度证明，我的猜测准确无误。”
对方瞪得目眦欲裂，手上攥紧了短刀，眼看着就要冲过来，陶兮突然一松手腕，“当啷”一声，短刀掉在脚下。
“——等等，别打！我知道，再缠斗下去，我必不敌你。我认输，你想问什么就问吧。”
陶兮将自己的刀踢到他脚下，对方下意识地将眼神放在地上的短刀上，陶兮瞅准这个时机，抬起手腕，手上的镯子发射出去一根细如发丝的针。
陶兮饱含歉意尬笑着：“抱歉了。”
她有些懊恼无奈，自己实在没什么谈判本领，眼看着那人已经有要罢手交涉的意图，自己这破嘴三言两语又把对方惹怒了。
从小到大，她就跟“善解人意”“能言会道”沾不上边，尽管有时候她想活跃气氛，说些俏皮话，却只会收获那能冻死人的冷场，和众人无语的眼神。
对方反应迅疾，抬刀去挡，以他这个反应，若是什么飞镖毒针，都会及时挡下。
只可惜陶兮这麻醉针射速极快，他已躲避不及，被扎在了胸口上。他满眼都是讶异和不甘，刚开口说了个“你......”，便觉得剧烈的天旋地转，意识模糊，身子一软便倒了下去。
这可是经过提纯精炼的麻醉剂，只需要一点点，都会极短时间内失去意识。陶兮选的可是药效最猛的那一类，一针下去，有的抵抗弱的人甚至能睡个一天一夜。
陶兮走到他身边，捡起自己的刀收好。四处看了看，将他的身体拖到一个即便天亮也不易被人察觉的地方，一刻也不敢停留，借助爪钩枪飞速赶回了自己的客栈。
院内的人越来越多，合府上下的女眷主子丫头婆子都来了这里，把个屋子挤得闹哄哄的。
胡小姐喊得声音发哑，哭得上气不接下气，有个女人劝道：“好妹妹，无论如何，你也该喝点粥，不然这身子可怎么受得了哇！伤了身子，岂不是要寒老太太的心吗？”
胡小姐抽噎着：“二嫂嫂这话我怎么担得起？奶奶是最疼我的，我怎么敢寒老太太的心？可是，奶奶，婉儿心里苦啊。今日父亲邀请沈公子来家议事，我只是隔着屏风看看，父亲就斥责我不知廉耻，有辱家风。奶奶，我是真心喜欢沈公子的，您跟父亲说说，让他成全了婉儿，好不好？”
她哭得凄婉，有个苍老的声音长叹一声：“孩子，那沈公子是个好儿郎，满腹经纶，温润儒雅，还长了一副好相貌，奶奶知道你很喜欢他。你父亲也不是糊涂的，他能不晓得你的心思？不然为什么三番五次邀请他来？只是那沈公子圆滑得很，你父亲也是暗示了几次，都被他挡了回去，绝口不提你的事......”
“——我都为他病了一场，为什么！”胡小姐哭得更大声了，“一定是父亲说得不够清楚，让我去跟沈池说！”
“胡闹！”
此时院内一位衣着雍容，身量丰满的妇人进了院子，听到胡小姐这话厉声喝着，门口的丫鬟欠身行礼，都称呼她为夫人。
她步履匆忙踏进屋内，声音严厉：“哪里有未出阁的姑娘，自己去见男子的荒唐事！你也是读过诗书的，连这等礼数都忘了吗？”
这个妇人一来，原本撒泼卖乖的胡小姐登时噤了声，只是弱弱分辩道：“母亲，女儿只是一时性急乱说的，并非忘了礼数。”
胡夫人说话义正词严，气势肃正，当着婆婆的面并未厉声痛斥，但也隐隐听得出话语下隐藏的怒气。
胡小姐显然更怕母亲，只敢唯唯诺诺挣扎着为自己分辩几句，声若蚊蝇，陶兮听不太真切。
不多一会儿，一个满鬓霜雪的老妇人被丫鬟搀扶着走出房门，她长吁短叹，一脸愁容和心疼。
胡二公子换了一身衣服，人模狗样地赶了过来，正碰上他奶奶，嬉皮笑脸站在廊下朝她行礼。
老太太看着他，叹道：“也好。清婉从小就跟你亲，她是你亲妹子，你好好劝劝她。”
“哎，奶奶放心。”
胡二公子摇着扇子走到房门前，小丫鬟揭起门帘，他便朝里面笑道：“妹妹，又有什么不顺的了？哎哟，母亲也在......”
一看到儿子来了，胡夫人的怒气消了几分，嘱咐了几句话便带着丫鬟离开了。
胡二公子的妻子何氏一声不吭，丈夫自进门后连一句话也没问，径直朝着自己妹妹而去，觉得待着无趣，也随着胡夫人退了出来。
院内只剩下端茶送水的丫鬟婆子，在屋内门外站了许多，恭恭敬敬侍立着，等候差遣，方才闹腾得鸡飞狗跳的院落安静了许多。
陶兮听了这四天的墙角，对胡府内的大致情况已经了然于心。
胡廷瓒有三个儿子，仅一个女儿，他的大儿子胡正域的生母早已过世，如今的正房妻子是续弦何氏。女儿名叫胡清婉，排行老三，和二儿子胡正麟都是何氏所生，小儿子乳名芝儿，则是他的妾室所生，年仅五岁。
一母所生，胡清婉和二哥最是亲近。大哥整日病弱避客，只待在屋内养病看书，说话也古板木讷活像老学究，胡清婉自然更不喜欢大哥。
见二哥来哄，刚才被严厉母亲吓到憋回去的眼泪，一时又涌了上来，抽抽搭搭哭着撒娇耍泼。
“二哥，二哥！我认定沈池了，你帮帮我好不好？”
胡清婉养成这样骄纵蛮横的性子，少不了她父亲的溺爱和二哥的纵容。
胡正麟虽说整日斗鸡走狗，跋扈狂傲，但对妹妹确实是真心实意的好。妹妹说往东，他绝不往西边看一眼。
如今看到平日里活泼骄傲的妹妹哭得可怜，心里着急，直叹道：“妹妹，你是真心很喜欢沈池，非他不嫁？”
胡清婉抽噎着答：“嗯，非他不嫁！早在贡院那天初遇，我就心仪于他了......听说他被皇上点了探花，连凝珠公主都倾心与他，你知道我听到这个有多担忧吗？趁着他这次回乡照顾母亲，我一定要嫁给他，先下手为强！不然等他回京上任，我鞭长莫及，被公主抢去，我此生也没什么盼头了......”
“这个，你尽管安心。”胡正麟乐呵呵安慰道，“别看你二哥这样，在外面倒是听了不少风声的。以沈池的文才，就算评个状元也不为过，皇上也曾为他的名次苦恼不堪呢。且凝珠公主已婚，驸马爷就是三年前的探花，于情于理，沈池都不可能跟公主有瓜葛。凝珠公主只是见沈池貌美，比她家的那个前任探花好看十倍百倍，心里不大痛快闹一场罢了。所以凝珠公主一提此事，便被皇上驳斥了，你且放宽心吧！”
胡清婉一听这话来了精神，她毕竟是闺阁少女，深居简出，这些消息她不可能探听得到，也想不明白。
顿时喜出望外，止住了哭，声音轻快了不少：“二哥，你说的是真的？既然如此，那沈池无心公主，为什么不来提亲？父亲请他来，他也是三推四阻的，为什么？我长得不好看吗？”
傻姑娘，就算你再长得天仙似的，你不出门，他也看不到啊。陶兮勾了勾唇。
胡正麟愤愤不已：“谁说的？！我胡正麟的妹妹，问天府里最拔尖的大家闺秀，才貌双全，绝世无双！沈池只是看不到，他要是见了你呀，肯定会为你倾倒！”
娇蛮的少女听到这话，心情愉悦不少，咯咯地笑着，声音清甜。
但终究没有个让她顺心的主意，半晌后还是埋怨着：“可是他拒绝见我，我怎么让他知道呢？好哥哥，你帮帮我吧，我以后一定听你的话！”
“那就先把燕窝吃了，听我说。”胡正麟笑嘻嘻应着，“好，真乖。嗯......这么着吧，再有半个月就小满了，城外的清净寺照例要祭神祈蚕。到时候问天府许多小姐夫人都会去，你也出去走走。我会约上沈池游江进香，到时候想办法，让你们见一面。”
“真的？”
“真的，哥哥什么时候骗过你？就算他沈池是什么谦谦君子，见了妹妹这般容姿，也不得不拜倒！”
胡清婉欢喜得不得了，连声高喊了几声“好哥哥”，也知道饿了，叫了丫鬟热些吃食过来。
兄妹俩又欢欢喜喜说了些话，胡清婉甚至说干脆将沈池和自己关一起，让他百口莫辩，已经是色迷心窍忘了女子清誉之事了。
好在胡正麟虽然阴损，但智商还是在的，忙连声劝慰，制止了妹妹这样糟糕的想法。
商定这些，胡清婉心情愉悦，歇了心思。胡正麟忻忻得意，大步流星出了屋子，朝自己所住的宅院走去。正屋里的烛火熄灭，丫鬟婆子们也都松了口气，各自前去歇息或上夜。
陶兮为还对这一切一无所知的探花郎短暂默了个哀，转身朝自己所住的方向离去。
待到移动至临近江边的屋顶上时，突然感觉到身后一股视线，像是埋伏已久的猎手终于看到猎物，犀利冰冷，如芒刺背。
她绷紧神经，短刀从袖子里滑出，她拔掉刀鞘旋即转身。
抬头看到身后约四五米处的屋脊上，站着一个同样夜行衣打扮的人，身材精瘦，蒙着口鼻，一双眼睛在月光下炯炯有神。
“谁？”陶兮冷冷问道，不再掩饰她的嗓音。
对方听到她是女人，眼里闪烁过一丝诧异，很快便恢复原样。
他默不作声，眼神一凛，朝着陶兮攻过来。他攻势凌冽，同样使着一把短刀，陶兮早已准备好，不慌不忙接过招式。
这里是胡府的库房，平日里无人居住，也甚少有人来这里，所以两人的交手并未被察觉。
两人交起手来，陶兮打架闷声不吭，那人也一言不发。
一个狠厉干脆，毫不拖泥带水，招招式式直逼对手的要害；一个步履沉稳，扎实稳健，力道强劲经验丰富。两柄短刀交锋，摩擦出点点火花，声音尖利，在夜色中尤其刺耳。
两人势均力敌，难分出个胜负，陶兮暗暗觉得不妙，她擅长的是刺杀，专利用对手露出破绽或防备稀疏的间隙攻击，以此达到一击必杀。
从生理学角度上，她的力量毕竟不如一个男人。此人来头不小，有经过军事训练的痕迹，且一定经过常年的严苛苦训。
这样持久战下去必然会露出破绽，导致落败，而且时间拖下去，难保不会引起胡府和巡逻守卫的警觉。
她瞅准对方一个稍显逊色的攻势，用短刀弹开对手，往后轻盈一跳拉开距离，她的刀在月光下闪着幽蓝的光芒，照出对手端正的眉眼：“巡防的守卫，每隔一个时辰便会经过这里一次，这样缠斗下去对你我都没好处。”
陶兮看得出来对方也考虑到了此事，攻势渐缓，这才被她寻到了破绽。
那人默然片刻，幽幽开口：“所言不错。没想到，你连这些都摸得一清二楚。你到底是何人，潜入胡廷瓒府里，暗中窥视，到底有何企图？”
“阁下不是也在蹿房越脊？”陶兮并未正面回答，“我不知道你什么路子，更不想知道。但既然咱们都在这里，最起码证明，咱们虽各自有目的，但并不是非要你死我活的境地。”
“......”
这人惜字如金，只盯着她不作声，一双眼深沉平淡，看不出情绪。
陶兮狡黠一笑：“我看你招式大开大合，力道扎实，必然是出身行伍。你的刀柄用纯金雕刻，窄身，直刃，这是大辰最顶尖的工艺，你必然来自京城。出入胡廷瓒府里轻轻松松，态度平淡，证明你的东家，来头必然比胡廷瓒要大，或者至少，胡廷瓒对你构不成威胁......”
那人终于双目圆睁，眼神流溢着毫不掩饰的警惕和敌意：“你......”
“没说错吧？其实我只是随口乱编的，但你的态度证明，我的猜测准确无误。”
对方瞪得目眦欲裂，手上攥紧了短刀，眼看着就要冲过来，陶兮突然一松手腕，“当啷”一声，短刀掉在脚下。
“——等等，别打！我知道，再缠斗下去，我必不敌你。我认输，你想问什么就问吧。”
陶兮将自己的刀踢到他脚下，对方下意识地将眼神放在地上的短刀上，陶兮瞅准这个时机，抬起手腕，手上的镯子发射出去一根细如发丝的针。
陶兮饱含歉意尬笑着：“抱歉了。”
她有些懊恼无奈，自己实在没什么谈判本领，眼看着那人已经有要罢手交涉的意图，自己这破嘴三言两语又把对方惹怒了。
从小到大，她就跟“善解人意”“能言会道”沾不上边，尽管有时候她想活跃气氛，说些俏皮话，却只会收获那能冻死人的冷场，和众人无语的眼神。
对方反应迅疾，抬刀去挡，以他这个反应，若是什么飞镖毒针，都会及时挡下。
只可惜陶兮这麻醉针射速极快，他已躲避不及，被扎在了胸口上。他满眼都是讶异和不甘，刚开口说了个“你......”，便觉得剧烈的天旋地转，意识模糊，身子一软便倒了下去。
这可是经过提纯精炼的麻醉剂，只需要一点点，都会极短时间内失去意识。陶兮选的可是药效最猛的那一类，一针下去，有的抵抗弱的人甚至能睡个一天一夜。
陶兮走到他身边，捡起自己的刀收好。四处看了看，将他的身体拖到一个即便天亮也不易被人察觉的地方，一刻也不敢停留，借助爪钩枪飞速赶回了自己的客栈。