前院，郑夫人忙着招呼客人，忙得团团转，抬眼四顾也没有郑博文身影。
她喊住一打扫的家丁，“快将博文喊过来，这么多人就等着他了。”
家丁放下手里正忙活的事情，小跑着到后院里请郑博文出面料理家事。
“将军，大夫人让你去前院。”
郑博文扶额无奈，“你们先坐一会儿，我去找母亲。”
游行舟摆摆手，“去吧！”
“你小子别跑了，晚上留下喝酒。”
“啰嗦！”
家丁在前侧引路，郑博文跟在后面。
秋风吹落枫叶，廊下满地鲜红。
“你先忙着去吧，我去看看书语，待会儿我自会找母亲。”
家丁显得为难，“这……大夫人若是怪罪起来……”
郑博文大手一挥，“有我在，母亲不会责怪你。”
他还要说着什么，郑博文已经不耐烦了。
“快去吧！”
旋即转身，朝着小院走去。
郑府治家严谨，即便是落叶纷飞的季节，府内的大小角落，也都是一尘不染。
小院的门敞开着，郑博文唤了一声“书语”。
屋内的郑书语闻言，忙冲了出去。
“小姐，小心点！”春月小声提醒着。
“哥——”
郑书语刚打开房门，险些撞入郑博文的怀里，还好郑博文反应机灵，扶稳她的肩膀。
“小心些！我又不会突然离开。”
郑书语反驳道:“可你之前离家入军，就没有告诉我。”
提起这个，郑博文面上闪过一丝心虚，“上次因为战事吃紧，我才没有来得及。”
他越说，越有底气，后来声量都提高不少，“除了上次，我还有哪次食言了？”
郑书语不悦地瘪瘪嘴，喉咙里发出“嘁”的一声。
“刚拿了一个橘子，尝尝。”
他掏出方才席间藏着的一个蜜橘，放在郑书语手心里。
“那我先走了，母亲还在前院等我。”
郑书语紧紧握住手心里的蜜橘，身体的温度暖热了橘子，“你看，我哥给的。”
“奴婢知道，全府上下谁不知道郑将军最疼爱小姐你。”
郑书语低头浅笑，将蜜橘收进袖子里。
——
“游大人，我们大夫人请你们去前院用餐。”一灰衣家丁，特来禀报，姿态恭谨。
游行舟站起身，“我们走吧！”
刚刚走进，姜忱耳边闻到嬉笑声，放眼望去，姑娘们无不是容貌妍丽，打扮得精致漂亮。
“姑娘，你看这些小姐，大多都是名门闺秀，想也是到了谈婚论嫁的芳龄了。”竹青窃窃私语道。
姜忱煞有其事地点点头，同样小声言:“所以她们是来相亲的吗？”
“多半是这样！”
“这位姑娘是来……”一打扮得花枝招展的姑娘走近，上下扫视姜忱一番，声音带着股不易靠近的刻薄。
姜忱望着远处与人攀谈的游行舟，想着今日不宜太过出风头，初来乍到，容易给他带来麻烦。
想了想，她避重就轻，“姑娘今日的衣服真衬得肤色娇嫩。”
“哼。”那姑娘被她恭维的话听得压不下嘴角，“你这身衣服，也不错。但和我比的话，还差那么一点点。”
姜忱讪讪一笑，暗地里拉住竹青要上前和他理论。
“江姑娘的美貌冠绝京城，何苦在这里为难人家一个姑娘呢？”
姜忱闻声，见一姑娘翩蝶走来，发间坠下的流苏在光下熠熠生辉。
她心里叹了一口气。
果然，就不该来这一趟的。
随着那位姑娘走近，越来越多的人注意到这边，时不时投来好奇的眼光。
江心月怒气直指苏素，“你来这做什么，是你苏家不行了吗？也想来攀上这门亲事。”
苏素被无礼地对待也不生气，始终挂着得体的笑容，“怎么？难道说苏姑娘势在必得？我可不知道这郑府原来是要和江家联姻。”
江心月向来有话直说，也不担心得罪人，最讨厌的就是绵里藏针，话中有话。
眼看着许多人对着她指指点点，江心月一时间丢了面子。
愤恨地瞪了她一眼，一甩手帕，负气离开。
姜忱尴尬地笑了笑。
“你不用怕她，江心月虽然脑子蠢一点，却不会暗中伤人。”苏素向姜忱解释道。
姜忱表示自己知道了。
“你是随着游大人来的吧？”苏素率先打破僵局，自然而然地闲聊起来。
“对。”
苏素一幅我懂得的表情，“我认识他多年，还从未见过他身边带着姑娘。以前在书院读书时，他从不让姑娘近身。”
姜忱假装知晓了，可心里忍不住想，怎的忽然说起这个来。
“听说前面的池子里放了几条锦鲤，我们去看看吧。”
他自然熟地拉着姜忱的手臂往前面走，对竹青说：“这位姑娘就在这里等着吧，我和你家姑娘一会儿就回来。”
看她还是不放心，朝贴身侍女说：“你也留在这里吧！”
说着，自顾自拉着姜忱往前面走。
方才招待客人正忙的郑夫人也看见了几人的争执，把事情的来龙去脉都摸清楚了。
等二人渐渐走远，郑夫人叫来了身边的嬷嬷，“你看那个姑娘是哪家的？”
李嬷嬷问哪一个。
郑夫人指向苏素，“就是这个姑娘。”
嬷嬷见多识广，将今日来的所有姑娘，以及她们的家世都摸清楚了，为的是有备无患，“那位是苏姑娘，苏素。”
“哦，”郑夫人露出可惜之色。
嬷嬷说：“当年苏姑娘和将军还有段同窗之谊，只不过将军后来从军，再也没有去过书院，两人也该是多年不见了。”
“这样啊，”郑夫人若有所思。
一路上，人越来越少，要不是苏素是个女儿身，她都要怀疑是不是苏素别有目的。
假山后别有洞天，人造的溪水源源不断引入池子，弯腰往里面看，果然有几条锦鲤游得正欢。
“我知道你是来京城参加会试的。”苏素开门见山道。
姜忱认真地观察水里游得正欢的锦鲤，冷不丁被她跳脱的话愣在原地。
“什么？”
苏素以为她性子内敛，不喜喧嚣，又说了一遍。“我知道你在乡试中拔得头筹，现在到京城参加会试。”
姜忱转过身，认真地看向她，“我不太明白姑娘想说什么？”
苏素耸了耸肩，“也没什么。只是很羡慕你。”
姜忱从小吃苦长大的，还不明白被别人羡慕是何种滋味，是以，表情生硬。
但在苏素看来，未免傲慢了些。
“我知你才识过人，仅凭你一人想走到今日，定是吃了许多不为人知的苦头。”
姜忱实在不知她要说些什么，只能耐心地听她把话讲完。
“其实我本也应该参加今年的科举考试。”
她怅然若失，连背影都落寞几分。
“那为何不参加，虽说朝廷提倡女子与男子同入书院学习，可这却是第一次允许女子科举，这样好机会……”
“是啊，这样好的机会。”苏素仰头望天，纤细的脖颈脆弱不堪。
“人生哪能事事如意，我享受着平民难以想象的财富，就必然会失去某样珍贵的东西。”
倒也是这个道理。
“不过京城卧虎藏龙，若想在会试中拔得头筹，可谓是难上加难。”
姜忱对上苏素期待的目光，一下子不知道该说什么。
“祝你好运，等你榜上有名，我就将名单告示甩在我那不争气的弟弟脸上，让他整天看不起我们女儿家。”
即便是陌生人，可这份祝福还是让姜忱暖了暖。
——
“你家姑娘呢？”游行舟见竹青一个人站在桥边，垫脚向远处望，撇下那群人，走近后忍不住问。
“姑娘和另一位小姐……”竹青听见游行舟语气有变，支支吾吾。
游行舟说：“去哪里了？”
“那里，”她指着前面。
游行舟二话不说，顺着他指的方向走。
踏在青石板上，哒哒的脚步声格格不入。
姜忱和苏素同时向后望去。
游行舟一眼就看见弯腰喂鱼的姜忱。
“怎么到这里来了？”
姜忱把手里仅剩的鱼料全部扔进池子里，红色和金黄色相间的金鱼游得正欢，争着余下的饵料乐此不彼。
“就是到处转一转。”
被无视的苏素轻咳一声，游行舟这才注意到她。
“你怎么也在这里？”
苏素摊开手，无奈道：“怎就不能来，听说郑夫人给郑博文择妻，我闲得慌，来看看热闹。”
“你有兴趣？”
“你猜？”
游行舟不和她猜来猜去，一语中的，“怎么？不嫌弃他年纪小，没有男子气概了？”
“唉，你瞧你这人，”苏素翻了他一眼，“小时候也不知道他会长得这么英俊啊，真是悔不当初。”
“呵，”游行舟信她就有鬼了。
“你们聊吧，我先告辞了。”
而后，毫不留恋地离开，还背对着两人抬臂向空中挥了挥。
这般潇洒，没有丝毫大家闺秀的风范。
游行舟哑然失笑。
“她叫苏素，苏家长女，本也是人人艳羡的苏家小姐，想求取的男人如过江之鲤，偏偏苏家老爷病逝，长母一病不起，为照顾病重的母亲和家中年幼的弟弟，对外声称此生绝不嫁他人，久而久之，再没有人娶她，若她再不出府，怕是京中就没有这号人了。”
重情重义，倒是比多数男子有担当。
姜忱打心底里佩服。
“对了，她的诗做得特别好，若是参加此次科考。”余下的话并未说出，可姜忱听出了惋惜之意。
这该是什么样的妙人啊？
“行舟，看看谁来了？”
她喊住一打扫的家丁，“快将博文喊过来，这么多人就等着他了。”
家丁放下手里正忙活的事情，小跑着到后院里请郑博文出面料理家事。
“将军，大夫人让你去前院。”
郑博文扶额无奈，“你们先坐一会儿，我去找母亲。”
游行舟摆摆手，“去吧！”
“你小子别跑了，晚上留下喝酒。”
“啰嗦！”
家丁在前侧引路，郑博文跟在后面。
秋风吹落枫叶，廊下满地鲜红。
“你先忙着去吧，我去看看书语，待会儿我自会找母亲。”
家丁显得为难，“这……大夫人若是怪罪起来……”
郑博文大手一挥，“有我在，母亲不会责怪你。”
他还要说着什么，郑博文已经不耐烦了。
“快去吧！”
旋即转身，朝着小院走去。
郑府治家严谨，即便是落叶纷飞的季节，府内的大小角落，也都是一尘不染。
小院的门敞开着，郑博文唤了一声“书语”。
屋内的郑书语闻言，忙冲了出去。
“小姐，小心点！”春月小声提醒着。
“哥——”
郑书语刚打开房门，险些撞入郑博文的怀里，还好郑博文反应机灵，扶稳她的肩膀。
“小心些！我又不会突然离开。”
郑书语反驳道:“可你之前离家入军，就没有告诉我。”
提起这个，郑博文面上闪过一丝心虚，“上次因为战事吃紧，我才没有来得及。”
他越说，越有底气，后来声量都提高不少，“除了上次，我还有哪次食言了？”
郑书语不悦地瘪瘪嘴，喉咙里发出“嘁”的一声。
“刚拿了一个橘子，尝尝。”
他掏出方才席间藏着的一个蜜橘，放在郑书语手心里。
“那我先走了，母亲还在前院等我。”
郑书语紧紧握住手心里的蜜橘，身体的温度暖热了橘子，“你看，我哥给的。”
“奴婢知道，全府上下谁不知道郑将军最疼爱小姐你。”
郑书语低头浅笑，将蜜橘收进袖子里。
——
“游大人，我们大夫人请你们去前院用餐。”一灰衣家丁，特来禀报，姿态恭谨。
游行舟站起身，“我们走吧！”
刚刚走进，姜忱耳边闻到嬉笑声，放眼望去，姑娘们无不是容貌妍丽，打扮得精致漂亮。
“姑娘，你看这些小姐，大多都是名门闺秀，想也是到了谈婚论嫁的芳龄了。”竹青窃窃私语道。
姜忱煞有其事地点点头，同样小声言:“所以她们是来相亲的吗？”
“多半是这样！”
“这位姑娘是来……”一打扮得花枝招展的姑娘走近，上下扫视姜忱一番，声音带着股不易靠近的刻薄。
姜忱望着远处与人攀谈的游行舟，想着今日不宜太过出风头，初来乍到，容易给他带来麻烦。
想了想，她避重就轻，“姑娘今日的衣服真衬得肤色娇嫩。”
“哼。”那姑娘被她恭维的话听得压不下嘴角，“你这身衣服，也不错。但和我比的话，还差那么一点点。”
姜忱讪讪一笑，暗地里拉住竹青要上前和他理论。
“江姑娘的美貌冠绝京城，何苦在这里为难人家一个姑娘呢？”
姜忱闻声，见一姑娘翩蝶走来，发间坠下的流苏在光下熠熠生辉。
她心里叹了一口气。
果然，就不该来这一趟的。
随着那位姑娘走近，越来越多的人注意到这边，时不时投来好奇的眼光。
江心月怒气直指苏素，“你来这做什么，是你苏家不行了吗？也想来攀上这门亲事。”
苏素被无礼地对待也不生气，始终挂着得体的笑容，“怎么？难道说苏姑娘势在必得？我可不知道这郑府原来是要和江家联姻。”
江心月向来有话直说，也不担心得罪人，最讨厌的就是绵里藏针，话中有话。
眼看着许多人对着她指指点点，江心月一时间丢了面子。
愤恨地瞪了她一眼，一甩手帕，负气离开。
姜忱尴尬地笑了笑。
“你不用怕她，江心月虽然脑子蠢一点，却不会暗中伤人。”苏素向姜忱解释道。
姜忱表示自己知道了。
“你是随着游大人来的吧？”苏素率先打破僵局，自然而然地闲聊起来。
“对。”
苏素一幅我懂得的表情，“我认识他多年，还从未见过他身边带着姑娘。以前在书院读书时，他从不让姑娘近身。”
姜忱假装知晓了，可心里忍不住想，怎的忽然说起这个来。
“听说前面的池子里放了几条锦鲤，我们去看看吧。”
他自然熟地拉着姜忱的手臂往前面走，对竹青说：“这位姑娘就在这里等着吧，我和你家姑娘一会儿就回来。”
看她还是不放心，朝贴身侍女说：“你也留在这里吧！”
说着，自顾自拉着姜忱往前面走。
方才招待客人正忙的郑夫人也看见了几人的争执，把事情的来龙去脉都摸清楚了。
等二人渐渐走远，郑夫人叫来了身边的嬷嬷，“你看那个姑娘是哪家的？”
李嬷嬷问哪一个。
郑夫人指向苏素，“就是这个姑娘。”
嬷嬷见多识广，将今日来的所有姑娘，以及她们的家世都摸清楚了，为的是有备无患，“那位是苏姑娘，苏素。”
“哦，”郑夫人露出可惜之色。
嬷嬷说：“当年苏姑娘和将军还有段同窗之谊，只不过将军后来从军，再也没有去过书院，两人也该是多年不见了。”
“这样啊，”郑夫人若有所思。
一路上，人越来越少，要不是苏素是个女儿身，她都要怀疑是不是苏素别有目的。
假山后别有洞天，人造的溪水源源不断引入池子，弯腰往里面看，果然有几条锦鲤游得正欢。
“我知道你是来京城参加会试的。”苏素开门见山道。
姜忱认真地观察水里游得正欢的锦鲤，冷不丁被她跳脱的话愣在原地。
“什么？”
苏素以为她性子内敛，不喜喧嚣，又说了一遍。“我知道你在乡试中拔得头筹，现在到京城参加会试。”
姜忱转过身，认真地看向她，“我不太明白姑娘想说什么？”
苏素耸了耸肩，“也没什么。只是很羡慕你。”
姜忱从小吃苦长大的，还不明白被别人羡慕是何种滋味，是以，表情生硬。
但在苏素看来，未免傲慢了些。
“我知你才识过人，仅凭你一人想走到今日，定是吃了许多不为人知的苦头。”
姜忱实在不知她要说些什么，只能耐心地听她把话讲完。
“其实我本也应该参加今年的科举考试。”
她怅然若失，连背影都落寞几分。
“那为何不参加，虽说朝廷提倡女子与男子同入书院学习，可这却是第一次允许女子科举，这样好机会……”
“是啊，这样好的机会。”苏素仰头望天，纤细的脖颈脆弱不堪。
“人生哪能事事如意，我享受着平民难以想象的财富，就必然会失去某样珍贵的东西。”
倒也是这个道理。
“不过京城卧虎藏龙，若想在会试中拔得头筹，可谓是难上加难。”
姜忱对上苏素期待的目光，一下子不知道该说什么。
“祝你好运，等你榜上有名，我就将名单告示甩在我那不争气的弟弟脸上，让他整天看不起我们女儿家。”
即便是陌生人，可这份祝福还是让姜忱暖了暖。
——
“你家姑娘呢？”游行舟见竹青一个人站在桥边，垫脚向远处望，撇下那群人，走近后忍不住问。
“姑娘和另一位小姐……”竹青听见游行舟语气有变，支支吾吾。
游行舟说：“去哪里了？”
“那里，”她指着前面。
游行舟二话不说，顺着他指的方向走。
踏在青石板上，哒哒的脚步声格格不入。
姜忱和苏素同时向后望去。
游行舟一眼就看见弯腰喂鱼的姜忱。
“怎么到这里来了？”
姜忱把手里仅剩的鱼料全部扔进池子里，红色和金黄色相间的金鱼游得正欢，争着余下的饵料乐此不彼。
“就是到处转一转。”
被无视的苏素轻咳一声，游行舟这才注意到她。
“你怎么也在这里？”
苏素摊开手，无奈道：“怎就不能来，听说郑夫人给郑博文择妻，我闲得慌，来看看热闹。”
“你有兴趣？”
“你猜？”
游行舟不和她猜来猜去，一语中的，“怎么？不嫌弃他年纪小，没有男子气概了？”
“唉，你瞧你这人，”苏素翻了他一眼，“小时候也不知道他会长得这么英俊啊，真是悔不当初。”
“呵，”游行舟信她就有鬼了。
“你们聊吧，我先告辞了。”
而后，毫不留恋地离开，还背对着两人抬臂向空中挥了挥。
这般潇洒，没有丝毫大家闺秀的风范。
游行舟哑然失笑。
“她叫苏素，苏家长女，本也是人人艳羡的苏家小姐，想求取的男人如过江之鲤，偏偏苏家老爷病逝，长母一病不起，为照顾病重的母亲和家中年幼的弟弟，对外声称此生绝不嫁他人，久而久之，再没有人娶她，若她再不出府，怕是京中就没有这号人了。”
重情重义，倒是比多数男子有担当。
姜忱打心底里佩服。
“对了，她的诗做得特别好，若是参加此次科考。”余下的话并未说出，可姜忱听出了惋惜之意。
这该是什么样的妙人啊？
“行舟，看看谁来了？”