“不准乱！稳住阵脚，等这阵过去，咱们的弓箭手……”塔干力执刀抬手，砍向朝自己飞来的、有些歪斜的箭矢，却又在瞬间意识到不对——
影子不对！重量不对！
电光火石间，爆竹在耳边噼啪炸开，烟花绽放时带来呛人烟雾，骤然遭到刺激的眼睛难受至极，看不前周遭情形。燃烧的零星火药散开在皮肤上留下灼人温度，虽疼痛但不致命，副将怒吼：“花里胡哨！”
火油被城墙上的人沿着云梯哗啦倒下，在火折子与之相触时瞬间显起明亮火线，叫整个云梯变成烫手山芋。只杀过猪的妇人喝了一声，闭着眼扛起锄头胡乱地抡——
攀爬的兵士手心、脚下尽皆灼热，正要拿出背上水囊浇灭火势，可带着铁物的木棍在眼前虎虎生风。明明并非军中武器，但棍长铁重，被击到一下能叫肋骨生疼。再一抬头，眼前骤然炸开一团鞭炮。毫无章法，但真的让人寸步难进。
重步兵推着撞车一下一下地冲，城门背后的人也跟着使劲儿，不过暂时还在隔山打牛，此计出于从思拓这个隐藏的鬼才——
听闻胡人可能会以撞车破门，需以重物在后头相抵。户部尚书家的小公子一拍脑袋，跑到邻近的大户人家中无情征收了门口的石狮子们，为着节省时间还要求大户人家们自己搬。不服气？看眼陆闻砚手里的五爪龙令再说话？
塔干力扯着缰绳，眼睛因为强光的刺激不适地闭上。他不理解墙上的人为何要这样做——此举纵使能让他们暂时停下，却也削弱了箭雨将人射伤的可能。因为被绑上东西的箭矢会速度变慢、方向歪斜，这在他看来着实是得不偿失。
“控马！雕虫小技，骑兵随我——”
话音未完，他忽觉周身一震。
又是地动！
陆闻砚是真的不会武，但陆家也是真的特别有钱。
恰逢正月，又近上元，本就是烟花爆竹卖得最好的时候。城中的铺子正卯足了劲儿堆货，忽而迎来了出手阔绰的陆家二少爷，也不讨价还价，一个点头就把所有货尽皆包圆，掌柜们困惑又满腔欢喜地送人出去，还乐滋滋地主动送驾推车。
浸了火油的麻绳被点燃，深红的火星沿着绳子一路蜿蜒。整个京城铺子里的所有烟花爆竹，户部广积库里的所有硫磺硝石，在城门外重步兵的身侧、在那近千匹的大宛马边上，轰轰烈烈地显出所有威力！
姹紫嫣红的亮光从草垛中争前恐后炸开，噼里啪啦的响声几欲震破耳膜，浓重的烟雾和飞扬的尘土叫人几近窒息，什么也看不清。
塔干力在马背上不住咳嗽，听到旁边不断传来重物坠地的声音，亦有兵士或马儿的痛吼。他忽觉身下的马匹嘶鸣猛动，隐隐有不可受控之势。他骤然明白了城墙上那人的用意——
箭雨和响动根本不是为的直接伤人，她是想让千匹大宛良驹尽皆受惊！兵士在满目迷乱中失去方向，根本看不清箭矢，反而难躲；失控的马匹会想把背上的骑兵通通摔下，四蹄撒开乱跑就会互相冲撞，难免会误伤步兵、弓箭手！
乱拳打死老师傅，她是要叫他们的队伍自毁阵脚！
何其狡猾？
实在狡猾！
“勒马列阵！骑兵随我杀出去！”塔干力咬紧牙关，死死地勒住缰绳，怒声吼道，“弓箭手准备！一旦出了这雾立刻放箭！步兵十人成队殿后！”
不可退后！
绝不退后！
他塔干力，他们大宛，不能再等也不想再等！
副将狠命一甩鞭子，撑着剧痛的双眼听声辨位，调转马匹方向往塔干力的方向靠，嘴上不忘应声：“杀！”
“他们应该会让骑兵在前竭力冲出，”女子眯了眯眼睛，紧紧地盯住城墙下的动静，“……再让弓箭手放箭。”
陆闻砚离她很近，听了这话甩甩手臂，“这弓弩有些震手，” 平素只拿纸笔的双手此时因为虎口破损而血迹斑斑。他对于即将到来的危险只字不提，笑道，“文死谏、武死战，得亏蔓蔓，我才能两者兼而得之，倒也快哉。”
说完这话，他不再言语，复又握上那弩机。
“你倒潇洒。”
城墙之上，黎蔓拉开长弓，挽如满月，凝神抬手，箭羽自身前来至耳边。
乱拳打死老师傅？
不，是擒贼先擒王！
“唰！”
第一箭，飒飒破空，尾羽在夜色里也显得亮白！
耳边响起沉闷的声响。
勉强寻得眼前清明的塔干力愕然扭头，见适才还在说话的副将怒目圆睁，以不自然的姿态从马上无声无息地坠下，鲜血自颈间喷涌而出。
“砰！”
第二箭，迅疾如流星，箭身在空中划过漂亮的弧线！
这次倒下的是塔干力自己的副将，是他母族的兄弟，出征前两人刚刚说定：等回了王都，就由届时风头正盛的三王子帮他和他心上的姑娘说亲。
两箭连杀两将，这般利落、这般可怖，气势汹汹的大宛铁骑自脚底生起寒意。有老兵忽而想起，自己数年前也曾见过这样的中原神射手。
塔干力心底惧震，猛地抬头！
“是你！”城门前，他辨认出了城墙上女子的脸，骤然失声，“黎蔓……黎家女……”
他见过她，在那个中原老臣的府上——听说她自幼体弱多病，是以多年来在京中将养，也由此成了黎家最后的血脉。她嫁的夫君，就是让杜光严和冯廷万分忌惮的，那个姓陆的文人。
原来是黎家女……
终究是黎家女！
叫草原上所有部族都心生畏惧的燕北军军旗，叫蛮金和大宛都被迫俯首称臣的大虞黎家……
果然，果然！
说不清畏惧、惊讶和慌乱等心绪里哪种在胸腔中占的更多，总归是嘈杂地鼓噪作一团。塔干力咽了口唾沫，忽见那城头上的女子身形一晃，似是气力难支，垂下胳膊撑着石墙呛出口血来。
是了！都说这黎家女体弱多病！适才两箭杀两将……她定然已至强弩之末！
“弓箭手何在？”塔干力深吸一口气，沉声道，“放箭！”
“……中原人已无计可施，听我号令，随我冲锋！”
……
血，到处都是血。
独臂男人信手拔下射中自己肩部的箭矢，不住痛哼；女子白皙的胳膊被胡人弯刀划破，血流如注；平素总是笑容满面的秋月鬓角散乱，手执长枪杀红了眼；打小就锦衣玉食的从思拓抛却脏污的油囊，转头拿起石块狠狠砸下。
紧闭的城门在蛮力的作用下隐隐有松动之势，城门后的人吓了一大跳，方守中咬紧牙关顶在最前面，原本抵门是分组列队轮流休息，眼下形式紧迫只得全员皆上。
大虞儿女不会当任何人的狗，不会愿意对外卑躬屈膝！
他们不会容忍自己赖以生存的家园被外人占去，不会愿意让尚在襁褓的孩童陷入战火！
……
皇宫内。
“所以……这都是皇兄设的局？”
瞧见一旁被五花大绑的小太监和站在旁边的、活生生的杜光肃，满目惊愕的杜光严下意识地挣扎起来，“杜光肃竟然没死？！”他被严广牢牢制住，只得半跪半趴在地上，扭头去看阶上，“自始至终，你和太子从未中毒？！”
永和帝负手，一步一步地走下来，语气轻描淡写：“死到临头还能得天子降阶。朕的好皇弟……你合该感到荣幸之至。”
杜允昭识趣地跟上，落后一个身位。
“哈！荣幸之至？皇兄——”杜光严的嘴角扬起讽刺的弧度，他费劲儿地仰着脖颈，怨恨从阴鸷的眼神里倾泻而出，近乎嘶吼，“杜光宏！你敢说……当年你能登基，是全然光明正大、问心无愧的么？”
周遭宫人尽皆垂首，大殿里寂然无声。
天子忽而失笑，饶有兴致： “皇弟若坦坦荡荡地应下这谋反之罪，朕兴许还可以留你全尸。但你悖逆在先，而今反过来指责自己的兄长……实在令朕伤心。”
是又如何？不是又如何？
杜允昭望天望地，实在弄不明白自己这位意欲谋反的王叔，将死之人诘问这些，难道能让自己的坟头草长得慢一点？
“说实话，你想谋朝篡位，朕实在不明白你缘何觉得自己能成，”永和帝望向阶上的龙椅——那个万人之上的位子，“而今看来……呵，倒是朕小瞧了你！”
“你既坐得，我缘何坐不得？”深觉受了对方狠狠的羞辱，杜光严从不为自己的野心感到羞愧，此刻也是如此，“成王败寇而已！皇兄既然觉我大逆不道，直接杀了我便是！”
“拉拢朝臣，勾结异邦，残害良将……你是该死！大宛表面和顺，背地里却用茶叶和香料给朕和太子下毒，妄图染指中原，这些足够你们死上千遍万次！”
永和帝豁然怒斥。
“那你还在等什么？”杜光严哈哈大笑起来，其身上的铠甲血迹斑斑，头发散乱无章，哪里能看出所谓富贵王爷的模样？他的脸上满是不甘与怨毒，“还是说……你不敢？”
他心底记挂着神机营和塔干力的兵马，正要奋力支起身子时，忽听周公公匆匆入殿。
“陛下！三千营和五军营那边俱已完毕。严指挥使人来报：他率军到城门时康将军带的开平卫已到，金吾卫正同他们一起将胡人合力围剿！听闻那塔干力已被乐安郡主一箭射于马下了！”
杜允昭、严广俱是一喜。
“……什么？！”不可置信的人目眦欲裂，意识到大势已去，他正要咬舌自尽，却被严广抬手卸了下巴。
“好！”
永和帝抚掌，垂眼望向在地上趴伏的人，语气冰冷。
“……你当然要死，只是砍头未免太便宜了你。”
“你这样的人，自然是要在万民面前自陈罪行，而后千刀万剐、曝尸荒野，周身腐烂生蛆，死后也不得超生！”
……
半个时辰前，芳林门城上。
“咳！咳！”
手中是濡湿的鲜血，四下喊杀满天，黎蔓只觉自己耳边嗡嗡作响。她先天体弱，先前两箭次次拼尽全力。纵使有阿武帮忙把想偷袭的大宛兵士通通斩杀下墙，但敌人太多，她自己也要时不时地应对一两个，以此交替已然力竭。
用力按上自己不住起伏的胸口，扭头望向陆闻砚，眼前隐隐有发黑之势，“……贪生呢？再给一枚。”
即使周围尽是火光，青年脸色依旧很是惨白，他强行抑住痛声，不叫对方察觉出端倪：“越姑娘说了，只让你吃两丸。”
“……她若真的不肯，怎会给你多的？”黎蔓甚至有理有据地反驳，“塔干力未死，待他们大部分兵士出了迷雾，就来不及了。”她食指轻点石砖，温声道，“不是说‘全听郡主调令’？”
衣料窸窸窣窣地响，青年手掌微凉，将半枚丸药喂到她的唇里，声音时断时续：“只……只半枚。”
他们二人俯身躲在石砖后面，见黎蔓似是神思清明不少，陆闻砚悄悄退开稍许，复又握上他身侧的弩机。
贪生这枚丸药，就像向自己的身子借账做事，榨取肌理以得短暂的爆发。若是后头还的上，那便皆大欢喜；若还不上，那便会心脉衰竭，力尽而亡。
黎蔓底子太弱，很难说能不能还上。
但塔干力不死，大宛这支军便不会彻底乱掉。
察觉到上头的黎蔓消失许久，塔干力隐隐不安的心落定大半。令弓箭手放完一轮箭后，他正要挥手示意骑兵将战线悍然挺近，却瞥见那道清瘦的身影再度出现！
不仅如此，那张沾着点点血迹的清丽脸庞神色肃穆，其主人再度挽弓，冰冷的箭头正指城下。
她不会有这份力气的！塔干力咽了口唾沫，颊边肌肉紧绷，她咳血是他亲眼所见，不过是虚张声势而已！
不必理会！不用理会！不要理会！
“大宛兵士听令！随我——”
……
昔日。
“蔓蔓，这箭术一道，需凝神屏气，”黎云双手背至身后，“但比起静心，更要有足够的胆识。”
“你的气力虽不够足，准头却很是不错，但你年纪还小，不着急。”黎云抚了抚妹妹的发顶，“不过不管如何，你都要记得，临阵脱逃是为大忌。”
“大哥偏心！你上次教我射箭的时候可没这么好脾气！”黎志不知从哪儿跳了出来，气鼓鼓地伸手，却因为揉乱黎蔓的头发挨了黎云一个暴栗。
黎云收回手，毫不客气道：“你本就是家里最沉不住气的！”
“我看你就是想揍我，”少年撇撇嘴，复又回到往日笑嘻嘻的模样，拍着胸脯道，“没事儿，蔓蔓，二哥在这儿呢，哪里会让你上阵去！”
女孩抱着弓箭，听得丫鬟来传消息，说是爹娘叫他们三兄妹去吃饭。黎云接过弓箭，领着弟弟和妹妹往康修婉屋里去。
……
旧日的光景历历在目，贪生带来的效力在骨血里奔涌，她咬紧牙关。
我绝不会退，黎蔓心想。
若一箭难中……
若一箭难中？！
第三次，三箭齐发，以势不可挡的姿态破开万里长空，带着凛冽杀意朝塔干力奔袭而去！
塔干力瞳孔骤缩，下意识地抬起手中弯刀。
没事的，没事的，将这几支箭砍断，我便可领着我的弟兄们杀入城中！
稍稍垂首，瞄准眉心的箭矢堪堪擦过头顶；挥刀去砍，预备破腹的箭矢被拦腰截断——
塔干力心中一喜！
“噗呲！”
疼痛自胸口处传来，他后知后觉地低头，便见一支箭矢没入薄铠，在自己心口处炸开赤色血花——
一箭穿心！
“咚！”
“殿下！殿下！”
“殿下被人杀了？！”
“殿下死了？！”
连损两将，现在就连主帅都折于马下。见此情形，大宛兵士骤然生乱。
与此同时，确认塔干力中箭坠马的黎蔓再也撑不住，一头栽倒下去。
但迎接她的不是冷硬的砖石，而是某人的怀抱，称不上多暖和。
那人急急忙忙地倒出越千山给的白色丸药塞进她的唇中，失去往日里所有的镇定，声音惶急：“……蔓蔓！”
黎蔓眼前发黑，只稍稍抬起手，却触到一片濡湿的布料。鼻腔里血腥味太浓了，她忽觉不对，脑中一片空白，“二郎？”说话的人心中焦急，强撑着要支起身子细看，“你是不是受伤了？！”
“不过是肩上被砍了一刀，无甚大碍，” 陆闻砚哪里能让黎蔓又耗气力，也知道骗不了她，往轻了说。因着失血过多，他的唇色开始发白，因着想叫她打起精神，道，“刚刚那箭我瞧得不分明，应是射中了？”
“嗯，三箭同发，是我兄长教的绝技……虽极耗元气，但几乎从不失手。”黎蔓低低地咳嗽，“我比大哥差得远，若是他活着，便能让二郎看看……”
她怔怔的，忽而生出几分迟疑和殷切：“我这次……没堕黎家威名吧？”
“没有……”
陆闻砚声音哽咽：“……绝对没有。”
“……那太好了。”
黎蔓眨了眨眼睛，虽然什么都看不见，却还是能想象出某人眼眶通红的样子。她伸手抚上他的脸，柔声道：“你别难过，我只是有些累，可能要歇息一会儿……等我好了，回书坊帮你出集子，我就是先歇息……”
也不知是这句话里的哪个字眼，某人脑中紧绷的弦骤然断裂。他的语气忽而冷硬起来，语速也快：“蔓蔓，你可要想清楚。我改主意了，若是你抛下我，我不仅不跳城楼，还要回到朝中继续做官……”
“……一路上爬，待我攀至高位，我就挟势弄权，鱼肉百姓，欺压乡里，当一个无恶不作的大奸臣……”
在满目黑暗里，原本昏昏欲睡的黎蔓骤然失笑，轻轻地说：“你不会的。”
陆闻砚气息不稳：“蔓蔓怎知……”
“我顶多嫁权臣，不会嫁奸臣的。”
“反正——你就是不会，”语调上扬，显出几分讨人喜欢的狡黠 “我心里清楚，二郎是因着知我，才会说这些。”
“但你既然知我，便应明白……”话锋一转，她咳嗽两声，唇角勾起一个清浅的弧度，“我心悦你，我最懂你。”
是十七及第，名动京城；是心中自有傲骨，折戟时宁肯隐忍蛰伏也不做小伏低；是不屑求什么功名利禄，觉着和贪官奸臣们同流合污实在太过俗气。
你看，我最懂你。
城下的大宛兵士因着自乱阵脚，陷入究竟是进是退的犹疑。身前身后，康修术率开平卫浩然将至，越千山再三甩鞭以求更快；严智文领着金吾卫疾驰而来，其副手身后是被某人指名道姓要带的太医院院使。
不过这些黎蔓暂时都顾不上。
只两人的小天地里，陆闻砚回答的声音没有立即响起，取而代之的却是坠在她手背的零落水珠。
好半天他才开口。
“……是，我心悦你，我最知你。”
“你非笼中鸟，也非原上草，”陆闻砚垂首与她额头相抵，一字一句，言辞恳切，“……你是黎蔓，独你是黎蔓。”
冬日已去，天亮得越发早；寅时将过，远方泛起鱼肚白。
世间的魂灵有千千万万，可独独只有一个是黎蔓。
所以，请你务必、务必同我一道活下去。
……
永和十六年，端王、冯廷等谋朝窃国，勾结异邦，残害良将，挟势弄权，为祸朝野。端王褫夺封号，其一脉尽诛。冯廷、汪存诛九族。定国公谋逆，削其爵位。时护驾有功者，守城有功者，皆重赏。
其间乐安郡主黎蔓之义举尤为广传，感其高义，京中万民请封，皇后收其为义女，封乐安公主，赐食邑千户。同年，擢引御史大夫陆闻砚为参知政事。夫妻二人意趣相投，感情甚笃，为京中称羡。
——正文完——
影子不对！重量不对！
电光火石间，爆竹在耳边噼啪炸开，烟花绽放时带来呛人烟雾，骤然遭到刺激的眼睛难受至极，看不前周遭情形。燃烧的零星火药散开在皮肤上留下灼人温度，虽疼痛但不致命，副将怒吼：“花里胡哨！”
火油被城墙上的人沿着云梯哗啦倒下，在火折子与之相触时瞬间显起明亮火线，叫整个云梯变成烫手山芋。只杀过猪的妇人喝了一声，闭着眼扛起锄头胡乱地抡——
攀爬的兵士手心、脚下尽皆灼热，正要拿出背上水囊浇灭火势，可带着铁物的木棍在眼前虎虎生风。明明并非军中武器，但棍长铁重，被击到一下能叫肋骨生疼。再一抬头，眼前骤然炸开一团鞭炮。毫无章法，但真的让人寸步难进。
重步兵推着撞车一下一下地冲，城门背后的人也跟着使劲儿，不过暂时还在隔山打牛，此计出于从思拓这个隐藏的鬼才——
听闻胡人可能会以撞车破门，需以重物在后头相抵。户部尚书家的小公子一拍脑袋，跑到邻近的大户人家中无情征收了门口的石狮子们，为着节省时间还要求大户人家们自己搬。不服气？看眼陆闻砚手里的五爪龙令再说话？
塔干力扯着缰绳，眼睛因为强光的刺激不适地闭上。他不理解墙上的人为何要这样做——此举纵使能让他们暂时停下，却也削弱了箭雨将人射伤的可能。因为被绑上东西的箭矢会速度变慢、方向歪斜，这在他看来着实是得不偿失。
“控马！雕虫小技，骑兵随我——”
话音未完，他忽觉周身一震。
又是地动！
陆闻砚是真的不会武，但陆家也是真的特别有钱。
恰逢正月，又近上元，本就是烟花爆竹卖得最好的时候。城中的铺子正卯足了劲儿堆货，忽而迎来了出手阔绰的陆家二少爷，也不讨价还价，一个点头就把所有货尽皆包圆，掌柜们困惑又满腔欢喜地送人出去，还乐滋滋地主动送驾推车。
浸了火油的麻绳被点燃，深红的火星沿着绳子一路蜿蜒。整个京城铺子里的所有烟花爆竹，户部广积库里的所有硫磺硝石，在城门外重步兵的身侧、在那近千匹的大宛马边上，轰轰烈烈地显出所有威力！
姹紫嫣红的亮光从草垛中争前恐后炸开，噼里啪啦的响声几欲震破耳膜，浓重的烟雾和飞扬的尘土叫人几近窒息，什么也看不清。
塔干力在马背上不住咳嗽，听到旁边不断传来重物坠地的声音，亦有兵士或马儿的痛吼。他忽觉身下的马匹嘶鸣猛动，隐隐有不可受控之势。他骤然明白了城墙上那人的用意——
箭雨和响动根本不是为的直接伤人，她是想让千匹大宛良驹尽皆受惊！兵士在满目迷乱中失去方向，根本看不清箭矢，反而难躲；失控的马匹会想把背上的骑兵通通摔下，四蹄撒开乱跑就会互相冲撞，难免会误伤步兵、弓箭手！
乱拳打死老师傅，她是要叫他们的队伍自毁阵脚！
何其狡猾？
实在狡猾！
“勒马列阵！骑兵随我杀出去！”塔干力咬紧牙关，死死地勒住缰绳，怒声吼道，“弓箭手准备！一旦出了这雾立刻放箭！步兵十人成队殿后！”
不可退后！
绝不退后！
他塔干力，他们大宛，不能再等也不想再等！
副将狠命一甩鞭子，撑着剧痛的双眼听声辨位，调转马匹方向往塔干力的方向靠，嘴上不忘应声：“杀！”
“他们应该会让骑兵在前竭力冲出，”女子眯了眯眼睛，紧紧地盯住城墙下的动静，“……再让弓箭手放箭。”
陆闻砚离她很近，听了这话甩甩手臂，“这弓弩有些震手，” 平素只拿纸笔的双手此时因为虎口破损而血迹斑斑。他对于即将到来的危险只字不提，笑道，“文死谏、武死战，得亏蔓蔓，我才能两者兼而得之，倒也快哉。”
说完这话，他不再言语，复又握上那弩机。
“你倒潇洒。”
城墙之上，黎蔓拉开长弓，挽如满月，凝神抬手，箭羽自身前来至耳边。
乱拳打死老师傅？
不，是擒贼先擒王！
“唰！”
第一箭，飒飒破空，尾羽在夜色里也显得亮白！
耳边响起沉闷的声响。
勉强寻得眼前清明的塔干力愕然扭头，见适才还在说话的副将怒目圆睁，以不自然的姿态从马上无声无息地坠下，鲜血自颈间喷涌而出。
“砰！”
第二箭，迅疾如流星，箭身在空中划过漂亮的弧线！
这次倒下的是塔干力自己的副将，是他母族的兄弟，出征前两人刚刚说定：等回了王都，就由届时风头正盛的三王子帮他和他心上的姑娘说亲。
两箭连杀两将，这般利落、这般可怖，气势汹汹的大宛铁骑自脚底生起寒意。有老兵忽而想起，自己数年前也曾见过这样的中原神射手。
塔干力心底惧震，猛地抬头！
“是你！”城门前，他辨认出了城墙上女子的脸，骤然失声，“黎蔓……黎家女……”
他见过她，在那个中原老臣的府上——听说她自幼体弱多病，是以多年来在京中将养，也由此成了黎家最后的血脉。她嫁的夫君，就是让杜光严和冯廷万分忌惮的，那个姓陆的文人。
原来是黎家女……
终究是黎家女！
叫草原上所有部族都心生畏惧的燕北军军旗，叫蛮金和大宛都被迫俯首称臣的大虞黎家……
果然，果然！
说不清畏惧、惊讶和慌乱等心绪里哪种在胸腔中占的更多，总归是嘈杂地鼓噪作一团。塔干力咽了口唾沫，忽见那城头上的女子身形一晃，似是气力难支，垂下胳膊撑着石墙呛出口血来。
是了！都说这黎家女体弱多病！适才两箭杀两将……她定然已至强弩之末！
“弓箭手何在？”塔干力深吸一口气，沉声道，“放箭！”
“……中原人已无计可施，听我号令，随我冲锋！”
……
血，到处都是血。
独臂男人信手拔下射中自己肩部的箭矢，不住痛哼；女子白皙的胳膊被胡人弯刀划破，血流如注；平素总是笑容满面的秋月鬓角散乱，手执长枪杀红了眼；打小就锦衣玉食的从思拓抛却脏污的油囊，转头拿起石块狠狠砸下。
紧闭的城门在蛮力的作用下隐隐有松动之势，城门后的人吓了一大跳，方守中咬紧牙关顶在最前面，原本抵门是分组列队轮流休息，眼下形式紧迫只得全员皆上。
大虞儿女不会当任何人的狗，不会愿意对外卑躬屈膝！
他们不会容忍自己赖以生存的家园被外人占去，不会愿意让尚在襁褓的孩童陷入战火！
……
皇宫内。
“所以……这都是皇兄设的局？”
瞧见一旁被五花大绑的小太监和站在旁边的、活生生的杜光肃，满目惊愕的杜光严下意识地挣扎起来，“杜光肃竟然没死？！”他被严广牢牢制住，只得半跪半趴在地上，扭头去看阶上，“自始至终，你和太子从未中毒？！”
永和帝负手，一步一步地走下来，语气轻描淡写：“死到临头还能得天子降阶。朕的好皇弟……你合该感到荣幸之至。”
杜允昭识趣地跟上，落后一个身位。
“哈！荣幸之至？皇兄——”杜光严的嘴角扬起讽刺的弧度，他费劲儿地仰着脖颈，怨恨从阴鸷的眼神里倾泻而出，近乎嘶吼，“杜光宏！你敢说……当年你能登基，是全然光明正大、问心无愧的么？”
周遭宫人尽皆垂首，大殿里寂然无声。
天子忽而失笑，饶有兴致： “皇弟若坦坦荡荡地应下这谋反之罪，朕兴许还可以留你全尸。但你悖逆在先，而今反过来指责自己的兄长……实在令朕伤心。”
是又如何？不是又如何？
杜允昭望天望地，实在弄不明白自己这位意欲谋反的王叔，将死之人诘问这些，难道能让自己的坟头草长得慢一点？
“说实话，你想谋朝篡位，朕实在不明白你缘何觉得自己能成，”永和帝望向阶上的龙椅——那个万人之上的位子，“而今看来……呵，倒是朕小瞧了你！”
“你既坐得，我缘何坐不得？”深觉受了对方狠狠的羞辱，杜光严从不为自己的野心感到羞愧，此刻也是如此，“成王败寇而已！皇兄既然觉我大逆不道，直接杀了我便是！”
“拉拢朝臣，勾结异邦，残害良将……你是该死！大宛表面和顺，背地里却用茶叶和香料给朕和太子下毒，妄图染指中原，这些足够你们死上千遍万次！”
永和帝豁然怒斥。
“那你还在等什么？”杜光严哈哈大笑起来，其身上的铠甲血迹斑斑，头发散乱无章，哪里能看出所谓富贵王爷的模样？他的脸上满是不甘与怨毒，“还是说……你不敢？”
他心底记挂着神机营和塔干力的兵马，正要奋力支起身子时，忽听周公公匆匆入殿。
“陛下！三千营和五军营那边俱已完毕。严指挥使人来报：他率军到城门时康将军带的开平卫已到，金吾卫正同他们一起将胡人合力围剿！听闻那塔干力已被乐安郡主一箭射于马下了！”
杜允昭、严广俱是一喜。
“……什么？！”不可置信的人目眦欲裂，意识到大势已去，他正要咬舌自尽，却被严广抬手卸了下巴。
“好！”
永和帝抚掌，垂眼望向在地上趴伏的人，语气冰冷。
“……你当然要死，只是砍头未免太便宜了你。”
“你这样的人，自然是要在万民面前自陈罪行，而后千刀万剐、曝尸荒野，周身腐烂生蛆，死后也不得超生！”
……
半个时辰前，芳林门城上。
“咳！咳！”
手中是濡湿的鲜血，四下喊杀满天，黎蔓只觉自己耳边嗡嗡作响。她先天体弱，先前两箭次次拼尽全力。纵使有阿武帮忙把想偷袭的大宛兵士通通斩杀下墙，但敌人太多，她自己也要时不时地应对一两个，以此交替已然力竭。
用力按上自己不住起伏的胸口，扭头望向陆闻砚，眼前隐隐有发黑之势，“……贪生呢？再给一枚。”
即使周围尽是火光，青年脸色依旧很是惨白，他强行抑住痛声，不叫对方察觉出端倪：“越姑娘说了，只让你吃两丸。”
“……她若真的不肯，怎会给你多的？”黎蔓甚至有理有据地反驳，“塔干力未死，待他们大部分兵士出了迷雾，就来不及了。”她食指轻点石砖，温声道，“不是说‘全听郡主调令’？”
衣料窸窸窣窣地响，青年手掌微凉，将半枚丸药喂到她的唇里，声音时断时续：“只……只半枚。”
他们二人俯身躲在石砖后面，见黎蔓似是神思清明不少，陆闻砚悄悄退开稍许，复又握上他身侧的弩机。
贪生这枚丸药，就像向自己的身子借账做事，榨取肌理以得短暂的爆发。若是后头还的上，那便皆大欢喜；若还不上，那便会心脉衰竭，力尽而亡。
黎蔓底子太弱，很难说能不能还上。
但塔干力不死，大宛这支军便不会彻底乱掉。
察觉到上头的黎蔓消失许久，塔干力隐隐不安的心落定大半。令弓箭手放完一轮箭后，他正要挥手示意骑兵将战线悍然挺近，却瞥见那道清瘦的身影再度出现！
不仅如此，那张沾着点点血迹的清丽脸庞神色肃穆，其主人再度挽弓，冰冷的箭头正指城下。
她不会有这份力气的！塔干力咽了口唾沫，颊边肌肉紧绷，她咳血是他亲眼所见，不过是虚张声势而已！
不必理会！不用理会！不要理会！
“大宛兵士听令！随我——”
……
昔日。
“蔓蔓，这箭术一道，需凝神屏气，”黎云双手背至身后，“但比起静心，更要有足够的胆识。”
“你的气力虽不够足，准头却很是不错，但你年纪还小，不着急。”黎云抚了抚妹妹的发顶，“不过不管如何，你都要记得，临阵脱逃是为大忌。”
“大哥偏心！你上次教我射箭的时候可没这么好脾气！”黎志不知从哪儿跳了出来，气鼓鼓地伸手，却因为揉乱黎蔓的头发挨了黎云一个暴栗。
黎云收回手，毫不客气道：“你本就是家里最沉不住气的！”
“我看你就是想揍我，”少年撇撇嘴，复又回到往日笑嘻嘻的模样，拍着胸脯道，“没事儿，蔓蔓，二哥在这儿呢，哪里会让你上阵去！”
女孩抱着弓箭，听得丫鬟来传消息，说是爹娘叫他们三兄妹去吃饭。黎云接过弓箭，领着弟弟和妹妹往康修婉屋里去。
……
旧日的光景历历在目，贪生带来的效力在骨血里奔涌，她咬紧牙关。
我绝不会退，黎蔓心想。
若一箭难中……
若一箭难中？！
第三次，三箭齐发，以势不可挡的姿态破开万里长空，带着凛冽杀意朝塔干力奔袭而去！
塔干力瞳孔骤缩，下意识地抬起手中弯刀。
没事的，没事的，将这几支箭砍断，我便可领着我的弟兄们杀入城中！
稍稍垂首，瞄准眉心的箭矢堪堪擦过头顶；挥刀去砍，预备破腹的箭矢被拦腰截断——
塔干力心中一喜！
“噗呲！”
疼痛自胸口处传来，他后知后觉地低头，便见一支箭矢没入薄铠，在自己心口处炸开赤色血花——
一箭穿心！
“咚！”
“殿下！殿下！”
“殿下被人杀了？！”
“殿下死了？！”
连损两将，现在就连主帅都折于马下。见此情形，大宛兵士骤然生乱。
与此同时，确认塔干力中箭坠马的黎蔓再也撑不住，一头栽倒下去。
但迎接她的不是冷硬的砖石，而是某人的怀抱，称不上多暖和。
那人急急忙忙地倒出越千山给的白色丸药塞进她的唇中，失去往日里所有的镇定，声音惶急：“……蔓蔓！”
黎蔓眼前发黑，只稍稍抬起手，却触到一片濡湿的布料。鼻腔里血腥味太浓了，她忽觉不对，脑中一片空白，“二郎？”说话的人心中焦急，强撑着要支起身子细看，“你是不是受伤了？！”
“不过是肩上被砍了一刀，无甚大碍，” 陆闻砚哪里能让黎蔓又耗气力，也知道骗不了她，往轻了说。因着失血过多，他的唇色开始发白，因着想叫她打起精神，道，“刚刚那箭我瞧得不分明，应是射中了？”
“嗯，三箭同发，是我兄长教的绝技……虽极耗元气，但几乎从不失手。”黎蔓低低地咳嗽，“我比大哥差得远，若是他活着，便能让二郎看看……”
她怔怔的，忽而生出几分迟疑和殷切：“我这次……没堕黎家威名吧？”
“没有……”
陆闻砚声音哽咽：“……绝对没有。”
“……那太好了。”
黎蔓眨了眨眼睛，虽然什么都看不见，却还是能想象出某人眼眶通红的样子。她伸手抚上他的脸，柔声道：“你别难过，我只是有些累，可能要歇息一会儿……等我好了，回书坊帮你出集子，我就是先歇息……”
也不知是这句话里的哪个字眼，某人脑中紧绷的弦骤然断裂。他的语气忽而冷硬起来，语速也快：“蔓蔓，你可要想清楚。我改主意了，若是你抛下我，我不仅不跳城楼，还要回到朝中继续做官……”
“……一路上爬，待我攀至高位，我就挟势弄权，鱼肉百姓，欺压乡里，当一个无恶不作的大奸臣……”
在满目黑暗里，原本昏昏欲睡的黎蔓骤然失笑，轻轻地说：“你不会的。”
陆闻砚气息不稳：“蔓蔓怎知……”
“我顶多嫁权臣，不会嫁奸臣的。”
“反正——你就是不会，”语调上扬，显出几分讨人喜欢的狡黠 “我心里清楚，二郎是因着知我，才会说这些。”
“但你既然知我，便应明白……”话锋一转，她咳嗽两声，唇角勾起一个清浅的弧度，“我心悦你，我最懂你。”
是十七及第，名动京城；是心中自有傲骨，折戟时宁肯隐忍蛰伏也不做小伏低；是不屑求什么功名利禄，觉着和贪官奸臣们同流合污实在太过俗气。
你看，我最懂你。
城下的大宛兵士因着自乱阵脚，陷入究竟是进是退的犹疑。身前身后，康修术率开平卫浩然将至，越千山再三甩鞭以求更快；严智文领着金吾卫疾驰而来，其副手身后是被某人指名道姓要带的太医院院使。
不过这些黎蔓暂时都顾不上。
只两人的小天地里，陆闻砚回答的声音没有立即响起，取而代之的却是坠在她手背的零落水珠。
好半天他才开口。
“……是，我心悦你，我最知你。”
“你非笼中鸟，也非原上草，”陆闻砚垂首与她额头相抵，一字一句，言辞恳切，“……你是黎蔓，独你是黎蔓。”
冬日已去，天亮得越发早；寅时将过，远方泛起鱼肚白。
世间的魂灵有千千万万，可独独只有一个是黎蔓。
所以，请你务必、务必同我一道活下去。
……
永和十六年，端王、冯廷等谋朝窃国，勾结异邦，残害良将，挟势弄权，为祸朝野。端王褫夺封号，其一脉尽诛。冯廷、汪存诛九族。定国公谋逆，削其爵位。时护驾有功者，守城有功者，皆重赏。
其间乐安郡主黎蔓之义举尤为广传，感其高义，京中万民请封，皇后收其为义女，封乐安公主，赐食邑千户。同年，擢引御史大夫陆闻砚为参知政事。夫妻二人意趣相投，感情甚笃，为京中称羡。
——正文完——