昭平十五年的夏天热得有些太早了，分明还是季春时节，却连春衫都穿不住了，一到晌午更是热得人口干舌燥，只想在屋子里躲躲清凉。
这样不堪暑意的时候，上京城里的贵妇娘子们却还躲不得懒，总有推脱不得的宴席，只能乘着马车盛妆出门，往长安街上的顺义侯府去。
顺义侯喜得麟孙，今日满了百天，正要大操大办，好贺一贺弄璋之喜。侯府办酒自然规矩齐整，男客们在外院推杯换盏，女眷则在内院赏花逗鱼，各有各的玩乐趣味。
然而今日来赴宴的夫人娘子们倒不都为贺喜而来，花园小亭内，一群花骨朵一样鲜妍的小娘子聚在一块才小坐不久，就有人眼珠子滴溜溜转着打听：“定国公府那位来了没有？”
被问到的人却只是摇头，“我哪知道？倒是没见着生面孔。”
人以类聚，这些未出阁的娘子们交些闺中好友也是有说法的——天子脚下首善之地，一板砖下去就能拍死个官儿，要是什么出身都能同她们来往，那还有什么尊卑可言？
正是十四五的年岁，又是一群出身显贵不知疾苦的闺阁女儿，无忧无虑地聚在一处叽叽喳喳议论半晌，顺义侯府前来陪客的林五娘子听了一耳朵，忍不住笑起来：“我就知道你们不是诚心来贺喜的，可惜你们几个在这儿心心念念，人家却还在家养病呢，倒叫你们空跑一趟！”
这群小娘子因着家世相近，素日来往频繁，讲起话来并不客套，一个不让一个，当即便有人不甘示弱地堵回去：“林五娘，你又知道了？听说那位自回到上京便闭门不出，你又是从哪儿听说她病了？”
“我自有我的门路，”林五娘子抬着脸一挑眉，“你可是羡慕不来！”
“瞧你那得意样儿！”
一群小娘子又笑闹开了，莺声燕语惊走枝头鸟雀。
她们这厢议论纷纷，长安街另一头的一座府邸朱门紧闭，府邸东边的蘅芜苑内，被议论的主角正半阖着眼在躺椅上闭目养神，周遭四五个丫鬟环绕着奉茶执扇。
“三娘子真不去顺义侯府？”
一名丫鬟跪坐在蒲垫上，手执一柄纱扇慢慢摇送着微风，笑嘻嘻问道，“许是您回上京的消息都传遍了，林五娘子可特意递了帖子来请您。”
这样难耐的暑日，廊下听风别有意趣，身畔莲池漾来淡淡荷香，躺椅上的小娘子静了半晌，才慢慢答：“顺义侯好不容易盼来这么一个孙儿，单是想想有多少人要去贺喜我就脑袋疼，快饶了我罢。”
想起什么又问，“丹朱，叫你送的礼送去了没有？我同林五娘幼时也常来往，如今虽说七八年未见，她既特意递了帖子来，该回的礼数总得到位，别叫人家背地议论忘了旧情。”
“娘子放心，给侯府的贺礼自有夫人备下，您特意交代送林五娘子的荷包也一同请王妈妈转交了去，叫绿云精心挑的，上好的苏绣，上京城可少见。”
名唤丹朱的丫头是个性子活泛的，又是贴身伺候的大丫鬟，从小陪主子一同长大，自有不一般的情分。她一面干脆爽利地回着话，一面使眼色叫其他人都下去，只剩主仆二人了才膝行靠近躺椅上的小娘子，轻声问，“娘子，姑苏那头的事，您预备怎么同夫人说？”
这样避着人的做派，似乎说的是隐秘之事，然而躺椅上的娘子仍半阖着眼，神色宁和，秀丽眉眼不见一丝波澜。
“她们不过是打量着父亲母亲远在上京，我又年幼，想算计我的婚事。”
有微风拂过，撩起一缕碎发飘在面上，她伸手别到耳后，慢慢睁开了眼，“可惜母亲就我这么一个女儿，哪由得外祖家做主？”
似乎是懒得再提这事，小娘子又问，“什么时辰了？元青是不是说今日有新琢磨的糕点？”
丹朱哎了一声扶她起来，“算算时间也差不多了，娘子回屋去瞧瞧罢。”
说着又忍不住嘀咕，“就说她眼皮子浅，娘子这样高贵的出身，又在江南那样豪阔的地方待了七年，世上还有什么新鲜玩意是您没见过没用过的？”
纵是主仆情深，在丹朱心底自家娘子是千好万好没得挑的，但她这番话也并不算夸张——
大齐朝自太祖皇帝一统天下御极以来，国祚已有一百五十余年，大大小小的世族豪门数不胜数，然而面前这位懒靠在椅上任她整理裙裾的娘子，翻遍满上京城也算是数一数二的出身高贵了。
她父亲陈惇乃当今一品定国公，因祖上有随太祖皇帝御驾亲征的从龙之功，世袭罔替代代不衰，更有丹书铁券的殊荣。
母亲出身江南名门徐氏，外祖父时任江南总督，总辖江浙两省，是名副其实的封疆大吏，又一向简在帝心，乃江南官场说一不二的领军人物。
更不提家中还有位偏房表姑入宫伴驾，位列四妃，育有一位帝姬——真个是前朝后宫、上京江南都吃得开。
更难得的是定国公夫妇感情和睦，成婚二十几载举案齐眉，也不曾有那庶子生到嫡子前头的糟心事。徐夫人膝下二子一女，头生子既嫡且长，已经成家立业，次子虽在读书上没什么天分，旁的事却聪颖狡黠。
前两胎都是儿子，且各自立得住，再没了后顾之忧，她待最后这个小女儿自然珍爱，取名为姝，小字姝娘，视作心头肉一般。
父母恩爱，家世显贵，陈氏姝娘本该在国公府受尽偏宠长大，偏她七岁时江南外祖家来信称外祖母思念女儿，徐夫人便携女回娘家小住了一个月。总督夫人一见外孙女儿便喜欢得紧，直到娘儿俩该启程回上京时也舍不得放走，索性把这小丫头留了下来，在自己膝下亲自教养。
这一留便是七载，直到上个月陈姝过了十四岁生辰，徐夫人给娘家去信，才接了她回到上京。
然而外人不知，这当中其实也颇有一番拉扯。
陈姝出落得好，外祖家又是江南数一数二的望族，长到十二三岁时便有人家试探口风求娶，她外祖母徐老夫人也确实相中了两家，大有越过上京城里的女儿直接给外孙女定亲的意思。
消息传到上京城，徐夫人忙忙去信，又特意派了次子南下，才接了陈姝回来。
这一来一回，中间走水路转陆路，直折腾了半个月才回京，上京又与姑苏气候迥异，这位江南长大、身娇体弱的小娘子直到今日也没缓过来。
“往年在姑苏时也没觉着娘子这般不耐热。”
丹朱扶着陈姝穿过莲池上的回廊往屋里去，沿途只有满眼碧叶红花，亭亭净植，叫人望之心旷神怡。
这片莲池还是预备接她回上京后特意开凿的，全因徐夫人怕女儿习惯了江南气候，不适应北边干燥。为取活水，一路连接着京内的九龙河通到城外头去，专为陈姝在炎炎夏日送来几缕凉意，国公府的豪阔可见一斑。
“北边真是太干了。”
进得屋来，陈姝接过丹朱递来的茶抿了几口，站在角落的冰盆边才觉着有点凉意，还带着点青涩的面庞泛起淡淡的热晕，抱怨道，“我如今就是那旱地里的鱼，喝多少水都不济事，非得泡在池子里才好。”
屋内伺候的丫鬟都被她的话逗笑起来，丹朱怜惜主子，又使人再多拿个冰盆来摆着。
夏日里冰块难求，国公府虽有冰窖，但各院能分几个冰盆都是有数的。只是徐夫人怜惜女儿，特意多分了蘅芜苑两个冰盆，又私下嘱咐，若还不够便叫人去正院再要，倒是丹朱担心陈姝染上寒气，并不敢多摆。
“娘子再忍忍，慢慢习惯了就好。”
丹朱拿手背拭一下陈姝的脸颊，又岔开话题哄她，“对了，元青那丫头适才还来问，说她新琢磨的甜点制好了，问娘子要不要尝尝呢。”
她提到的元青是蘅芜苑的二等丫鬟，伺候陈姝近五六年有余，素日里沉默寡言，又不爱显摆，只负责外间的杂活，前些日子随陈姝回到上京后便水土不服病倒了。陈姝心善，允她休息数日，待身子好了才来当值。
没成想大病一场后，这元青竟开了窍一般，自个琢磨起各色闻所未闻的吃食来，且样样色香味俱全。
已经热得恹恹提不起劲，听到这话，陈姝却并不高兴，神色淡了下来，又抿了口茶才道，“叫她送来罢，尝尝鲜。”
丹朱便含笑出去叫人，过了半盏茶的工夫，领着一名丫鬟捧着食盒进来了。
“元青，”陈姝已经由人伺候着换了身薄杉靠在窗边吹风，见人进来便掉过脸来，“今儿个又是什么新鲜玩意？”
“这几日瞧着三娘子不禁热，连带着胃口也不大好。”
元青露出一个笑，轻声细语地答，“奴婢便想着制些祛暑解渴的甜点，给三娘子开开胃。”
这个二等丫鬟容貌只是清秀，一向沉默到有些无趣，如今生了一场病，瞧着却爱笑了。
陈姝神色淡淡，只是多看她一眼，也笑起来，“快拿来我尝尝，你这些新奇玩意儿真是爽口又别致，我看日后也别做那些杂事了，就专喂我这张嘴罢。”
对这群丫鬟来说，再没有比得主子青眼更好的事了，元青却不见多欢喜，竟有几分意料之中的样子，只是福了福身，不卑不亢道，“奴婢谢娘子赏识。”
说着上前来掀开食盒，从里头捧出个天青瓷碗来，送到陈姝靠着的小桌上。
从前在姑苏，总督府网罗了全江南最好的厨子，养得陈姝的嘴巴不可谓不刁，然而她细瞧这瓷碗，一时却瞧不出这是道什么吃食。
那碗里的东西上头撒了点金黄的桂花碎，一股子香甜气味，这倒明显。只是底下这满满一碗奶白的东西却新奇得紧，豆腐似的滑若凝脂，随着丹朱的动作在天青瓷碗里微微晃荡，泛着淡淡的冷气和奶味儿。
“这是什么？”她晃一晃碗，里头豆腐似的东西也随着动作摇来摇去，“倒没见过，瞧着像酥酪，细看似乎质地又不大一样。”
“回娘子，这是奴婢在酥酪的制法上改良而成，是以鲜牛乳和着蛋清，再加些许精糖，小火慢炖而成，想着就叫奶膏子罢。”
元青细细讲了做法，又笑道，“因着天儿热，制好后特意在冰窖里放了半个多时辰，娘子喜欢桂花，奴婢就在上头撒了桂花糖碎，若是喜欢旁的，换一下也是一样的。”
她还记着主子的喜好，陈姝微微一笑，“你有心了。”
说着拾起小匙舀了一块送入口中，只觉滑嫩清甜，舌头一压就化成绵密的糊状。
“细腻爽口，是不错，丹朱——”陈姝唤道，“赏。”
公府门第，丫鬟小厮的月钱自然叫人眼馋，然而像元青这样哄了主子高兴的，所得的赏钱更是一笔不小的进项。丹朱从荷包取了一块碎银子塞给元青，又转头来请示陈姝，“娘子，那元青日后......？”
“元青手巧，”视线落在跟前束手而立，神色平静的丫鬟身上，陈姝也不食言，唇边勾起一点笑涡，“我琢磨着跟母亲讨个小厨房来，日后就叫她打理罢。”
这差事虽比不上丹朱这样贴身伺候的大丫鬟一样有脸面，却也是蘅芜苑里数一数二的好位置了，须知公府这样的门第也不是没有那起子腌臜阴私，陈姝能把自己入口的东西交给元青这个原本平平无奇的洒扫丫头，已经是她不小的造化，因此满屋子除了丹朱之外，一时都或艳羡或妒忌地投来视线。
这回元青的面上终于露出些喜色，犹豫片刻跪下来叩了个头：“奴婢谢三娘子的赏识，娘子既喜欢，奴婢必定尽心钻研，让您吃得熨帖舒心！”
“那就如此。”
又舀起一勺奶膏子，豆腐块一样的膏体颤颤晃动，好不可爱，陈姝却不再入口，放下小匙想起什么，“这东西还有么？你再去准备一碗来，我送去给母亲尝尝。”
“有的。”元青忙答，“备了三四碗呢，只是天气炎热，若今日不能用完就要倒了，怕主子们吃坏肚子。”
“那你再去备上两碗，一碗上头洒桂花碎，另一碗什么都别放，”赏也赏了，新鲜东西也尝了，陈姝又恢复淡淡神色，嘱咐她，“取那个祥云如意纹的食盒装上，我亲自给母亲送去。”
这是连夫人面前都能露一露脸了，元青讶然看过来，却没从陈姝面上瞧出什么，只当她实在没见过这样新奇的东西，赶着向母亲献宝。
元青忙不迭领命去了，陈姝又嫌屋里人多烦闷，只留了丹朱伺候自己更衣，其余人全遣出了屋子。
“娘子，怎么了？”丹朱是自小伺候她长大的贴心人，明白陈姝有事要说，合拢房门走过来轻声询问。
陈姝却只是坐着，盯着那碗还未用完的奶膏子，看不出什么意思。
半晌，她淡淡开口，似是闲话家常，“你说元青有这样的本事，怎么从前不拿出来呢？”
这奶膏子，连带着这些日子元青献上的吃食都甚是新奇，又极祛暑消热，江南夏日潮热难耐，若她早早拿出这东西，怎会至今仍是陈姝院里一个不起眼的使唤丫头？
丹朱想了一刻，摇了摇头，“奴婢也说不好，不过元青自回京来大病一场后，瞧着倒比以前开朗活泛不少，像换了个人一样，许是病中想通了，想在娘子面前露露脸，多得些器重。”
陈姝若有所思，又拾起小匙，搅和一下那奶膏子，忽地将小匙一扔，磕在碗沿发出清脆声响。
“我记得元青这一批丫头，是在姑苏时大舅母叫人采买的？”
“是呢，娘子那时才多大，竟还记得这些小事？”丹朱笑起来，“您那时年幼思乡，徐家大奶奶特意吩咐人牙子，尽量寻些京畿周遭的丫头来，好和您有话聊，聊以纾解烦闷。”
好好一碗奶膏子已经被搅和得细碎，再让人提不起食欲，陈姝把天青瓷碗推开，拧了拧柳叶似的细眉，“又快中旬了，母亲该给姑苏寄信了罢？你明日也写一封，一同送去。”
这位满上京城内数一数二的贵女站起身，拂一拂裙裾上并不存在的尘埃，姿态娴静，却几不可闻地叹了口气，“就说我琢磨着把她放良，找大舅母要当时元青入府记下的籍贯出身之类，好斟酌一二。”
“是。”丹朱应了下来，又有些疑惑，不晓得元青明明进献了新鲜吃食，这几日瞧着三娘子也很喜欢的样子，怎么忽然就要查其底细了？
“再有，这些日子你多盯着点她，看看都接触些什么人，说了些什么话。”
又吩咐一句，陈姝自顾自绕到一旁去对镜拾掇鬓发，预备出门去正院她母亲处，只是心底还带着说不清的疑惑：
一场病就能叫人性情大变，似换了个人吗？
这样不堪暑意的时候，上京城里的贵妇娘子们却还躲不得懒，总有推脱不得的宴席，只能乘着马车盛妆出门，往长安街上的顺义侯府去。
顺义侯喜得麟孙，今日满了百天，正要大操大办，好贺一贺弄璋之喜。侯府办酒自然规矩齐整，男客们在外院推杯换盏，女眷则在内院赏花逗鱼，各有各的玩乐趣味。
然而今日来赴宴的夫人娘子们倒不都为贺喜而来，花园小亭内，一群花骨朵一样鲜妍的小娘子聚在一块才小坐不久，就有人眼珠子滴溜溜转着打听：“定国公府那位来了没有？”
被问到的人却只是摇头，“我哪知道？倒是没见着生面孔。”
人以类聚，这些未出阁的娘子们交些闺中好友也是有说法的——天子脚下首善之地，一板砖下去就能拍死个官儿，要是什么出身都能同她们来往，那还有什么尊卑可言？
正是十四五的年岁，又是一群出身显贵不知疾苦的闺阁女儿，无忧无虑地聚在一处叽叽喳喳议论半晌，顺义侯府前来陪客的林五娘子听了一耳朵，忍不住笑起来：“我就知道你们不是诚心来贺喜的，可惜你们几个在这儿心心念念，人家却还在家养病呢，倒叫你们空跑一趟！”
这群小娘子因着家世相近，素日来往频繁，讲起话来并不客套，一个不让一个，当即便有人不甘示弱地堵回去：“林五娘，你又知道了？听说那位自回到上京便闭门不出，你又是从哪儿听说她病了？”
“我自有我的门路，”林五娘子抬着脸一挑眉，“你可是羡慕不来！”
“瞧你那得意样儿！”
一群小娘子又笑闹开了，莺声燕语惊走枝头鸟雀。
她们这厢议论纷纷，长安街另一头的一座府邸朱门紧闭，府邸东边的蘅芜苑内，被议论的主角正半阖着眼在躺椅上闭目养神，周遭四五个丫鬟环绕着奉茶执扇。
“三娘子真不去顺义侯府？”
一名丫鬟跪坐在蒲垫上，手执一柄纱扇慢慢摇送着微风，笑嘻嘻问道，“许是您回上京的消息都传遍了，林五娘子可特意递了帖子来请您。”
这样难耐的暑日，廊下听风别有意趣，身畔莲池漾来淡淡荷香，躺椅上的小娘子静了半晌，才慢慢答：“顺义侯好不容易盼来这么一个孙儿，单是想想有多少人要去贺喜我就脑袋疼，快饶了我罢。”
想起什么又问，“丹朱，叫你送的礼送去了没有？我同林五娘幼时也常来往，如今虽说七八年未见，她既特意递了帖子来，该回的礼数总得到位，别叫人家背地议论忘了旧情。”
“娘子放心，给侯府的贺礼自有夫人备下，您特意交代送林五娘子的荷包也一同请王妈妈转交了去，叫绿云精心挑的，上好的苏绣，上京城可少见。”
名唤丹朱的丫头是个性子活泛的，又是贴身伺候的大丫鬟，从小陪主子一同长大，自有不一般的情分。她一面干脆爽利地回着话，一面使眼色叫其他人都下去，只剩主仆二人了才膝行靠近躺椅上的小娘子，轻声问，“娘子，姑苏那头的事，您预备怎么同夫人说？”
这样避着人的做派，似乎说的是隐秘之事，然而躺椅上的娘子仍半阖着眼，神色宁和，秀丽眉眼不见一丝波澜。
“她们不过是打量着父亲母亲远在上京，我又年幼，想算计我的婚事。”
有微风拂过，撩起一缕碎发飘在面上，她伸手别到耳后，慢慢睁开了眼，“可惜母亲就我这么一个女儿，哪由得外祖家做主？”
似乎是懒得再提这事，小娘子又问，“什么时辰了？元青是不是说今日有新琢磨的糕点？”
丹朱哎了一声扶她起来，“算算时间也差不多了，娘子回屋去瞧瞧罢。”
说着又忍不住嘀咕，“就说她眼皮子浅，娘子这样高贵的出身，又在江南那样豪阔的地方待了七年，世上还有什么新鲜玩意是您没见过没用过的？”
纵是主仆情深，在丹朱心底自家娘子是千好万好没得挑的，但她这番话也并不算夸张——
大齐朝自太祖皇帝一统天下御极以来，国祚已有一百五十余年，大大小小的世族豪门数不胜数，然而面前这位懒靠在椅上任她整理裙裾的娘子，翻遍满上京城也算是数一数二的出身高贵了。
她父亲陈惇乃当今一品定国公，因祖上有随太祖皇帝御驾亲征的从龙之功，世袭罔替代代不衰，更有丹书铁券的殊荣。
母亲出身江南名门徐氏，外祖父时任江南总督，总辖江浙两省，是名副其实的封疆大吏，又一向简在帝心，乃江南官场说一不二的领军人物。
更不提家中还有位偏房表姑入宫伴驾，位列四妃，育有一位帝姬——真个是前朝后宫、上京江南都吃得开。
更难得的是定国公夫妇感情和睦，成婚二十几载举案齐眉，也不曾有那庶子生到嫡子前头的糟心事。徐夫人膝下二子一女，头生子既嫡且长，已经成家立业，次子虽在读书上没什么天分，旁的事却聪颖狡黠。
前两胎都是儿子，且各自立得住，再没了后顾之忧，她待最后这个小女儿自然珍爱，取名为姝，小字姝娘，视作心头肉一般。
父母恩爱，家世显贵，陈氏姝娘本该在国公府受尽偏宠长大，偏她七岁时江南外祖家来信称外祖母思念女儿，徐夫人便携女回娘家小住了一个月。总督夫人一见外孙女儿便喜欢得紧，直到娘儿俩该启程回上京时也舍不得放走，索性把这小丫头留了下来，在自己膝下亲自教养。
这一留便是七载，直到上个月陈姝过了十四岁生辰，徐夫人给娘家去信，才接了她回到上京。
然而外人不知，这当中其实也颇有一番拉扯。
陈姝出落得好，外祖家又是江南数一数二的望族，长到十二三岁时便有人家试探口风求娶，她外祖母徐老夫人也确实相中了两家，大有越过上京城里的女儿直接给外孙女定亲的意思。
消息传到上京城，徐夫人忙忙去信，又特意派了次子南下，才接了陈姝回来。
这一来一回，中间走水路转陆路，直折腾了半个月才回京，上京又与姑苏气候迥异，这位江南长大、身娇体弱的小娘子直到今日也没缓过来。
“往年在姑苏时也没觉着娘子这般不耐热。”
丹朱扶着陈姝穿过莲池上的回廊往屋里去，沿途只有满眼碧叶红花，亭亭净植，叫人望之心旷神怡。
这片莲池还是预备接她回上京后特意开凿的，全因徐夫人怕女儿习惯了江南气候，不适应北边干燥。为取活水，一路连接着京内的九龙河通到城外头去，专为陈姝在炎炎夏日送来几缕凉意，国公府的豪阔可见一斑。
“北边真是太干了。”
进得屋来，陈姝接过丹朱递来的茶抿了几口，站在角落的冰盆边才觉着有点凉意，还带着点青涩的面庞泛起淡淡的热晕，抱怨道，“我如今就是那旱地里的鱼，喝多少水都不济事，非得泡在池子里才好。”
屋内伺候的丫鬟都被她的话逗笑起来，丹朱怜惜主子，又使人再多拿个冰盆来摆着。
夏日里冰块难求，国公府虽有冰窖，但各院能分几个冰盆都是有数的。只是徐夫人怜惜女儿，特意多分了蘅芜苑两个冰盆，又私下嘱咐，若还不够便叫人去正院再要，倒是丹朱担心陈姝染上寒气，并不敢多摆。
“娘子再忍忍，慢慢习惯了就好。”
丹朱拿手背拭一下陈姝的脸颊，又岔开话题哄她，“对了，元青那丫头适才还来问，说她新琢磨的甜点制好了，问娘子要不要尝尝呢。”
她提到的元青是蘅芜苑的二等丫鬟，伺候陈姝近五六年有余，素日里沉默寡言，又不爱显摆，只负责外间的杂活，前些日子随陈姝回到上京后便水土不服病倒了。陈姝心善，允她休息数日，待身子好了才来当值。
没成想大病一场后，这元青竟开了窍一般，自个琢磨起各色闻所未闻的吃食来，且样样色香味俱全。
已经热得恹恹提不起劲，听到这话，陈姝却并不高兴，神色淡了下来，又抿了口茶才道，“叫她送来罢，尝尝鲜。”
丹朱便含笑出去叫人，过了半盏茶的工夫，领着一名丫鬟捧着食盒进来了。
“元青，”陈姝已经由人伺候着换了身薄杉靠在窗边吹风，见人进来便掉过脸来，“今儿个又是什么新鲜玩意？”
“这几日瞧着三娘子不禁热，连带着胃口也不大好。”
元青露出一个笑，轻声细语地答，“奴婢便想着制些祛暑解渴的甜点，给三娘子开开胃。”
这个二等丫鬟容貌只是清秀，一向沉默到有些无趣，如今生了一场病，瞧着却爱笑了。
陈姝神色淡淡，只是多看她一眼，也笑起来，“快拿来我尝尝，你这些新奇玩意儿真是爽口又别致，我看日后也别做那些杂事了，就专喂我这张嘴罢。”
对这群丫鬟来说，再没有比得主子青眼更好的事了，元青却不见多欢喜，竟有几分意料之中的样子，只是福了福身，不卑不亢道，“奴婢谢娘子赏识。”
说着上前来掀开食盒，从里头捧出个天青瓷碗来，送到陈姝靠着的小桌上。
从前在姑苏，总督府网罗了全江南最好的厨子，养得陈姝的嘴巴不可谓不刁，然而她细瞧这瓷碗，一时却瞧不出这是道什么吃食。
那碗里的东西上头撒了点金黄的桂花碎，一股子香甜气味，这倒明显。只是底下这满满一碗奶白的东西却新奇得紧，豆腐似的滑若凝脂，随着丹朱的动作在天青瓷碗里微微晃荡，泛着淡淡的冷气和奶味儿。
“这是什么？”她晃一晃碗，里头豆腐似的东西也随着动作摇来摇去，“倒没见过，瞧着像酥酪，细看似乎质地又不大一样。”
“回娘子，这是奴婢在酥酪的制法上改良而成，是以鲜牛乳和着蛋清，再加些许精糖，小火慢炖而成，想着就叫奶膏子罢。”
元青细细讲了做法，又笑道，“因着天儿热，制好后特意在冰窖里放了半个多时辰，娘子喜欢桂花，奴婢就在上头撒了桂花糖碎，若是喜欢旁的，换一下也是一样的。”
她还记着主子的喜好，陈姝微微一笑，“你有心了。”
说着拾起小匙舀了一块送入口中，只觉滑嫩清甜，舌头一压就化成绵密的糊状。
“细腻爽口，是不错，丹朱——”陈姝唤道，“赏。”
公府门第，丫鬟小厮的月钱自然叫人眼馋，然而像元青这样哄了主子高兴的，所得的赏钱更是一笔不小的进项。丹朱从荷包取了一块碎银子塞给元青，又转头来请示陈姝，“娘子，那元青日后......？”
“元青手巧，”视线落在跟前束手而立，神色平静的丫鬟身上，陈姝也不食言，唇边勾起一点笑涡，“我琢磨着跟母亲讨个小厨房来，日后就叫她打理罢。”
这差事虽比不上丹朱这样贴身伺候的大丫鬟一样有脸面，却也是蘅芜苑里数一数二的好位置了，须知公府这样的门第也不是没有那起子腌臜阴私，陈姝能把自己入口的东西交给元青这个原本平平无奇的洒扫丫头，已经是她不小的造化，因此满屋子除了丹朱之外，一时都或艳羡或妒忌地投来视线。
这回元青的面上终于露出些喜色，犹豫片刻跪下来叩了个头：“奴婢谢三娘子的赏识，娘子既喜欢，奴婢必定尽心钻研，让您吃得熨帖舒心！”
“那就如此。”
又舀起一勺奶膏子，豆腐块一样的膏体颤颤晃动，好不可爱，陈姝却不再入口，放下小匙想起什么，“这东西还有么？你再去准备一碗来，我送去给母亲尝尝。”
“有的。”元青忙答，“备了三四碗呢，只是天气炎热，若今日不能用完就要倒了，怕主子们吃坏肚子。”
“那你再去备上两碗，一碗上头洒桂花碎，另一碗什么都别放，”赏也赏了，新鲜东西也尝了，陈姝又恢复淡淡神色，嘱咐她，“取那个祥云如意纹的食盒装上，我亲自给母亲送去。”
这是连夫人面前都能露一露脸了，元青讶然看过来，却没从陈姝面上瞧出什么，只当她实在没见过这样新奇的东西，赶着向母亲献宝。
元青忙不迭领命去了，陈姝又嫌屋里人多烦闷，只留了丹朱伺候自己更衣，其余人全遣出了屋子。
“娘子，怎么了？”丹朱是自小伺候她长大的贴心人，明白陈姝有事要说，合拢房门走过来轻声询问。
陈姝却只是坐着，盯着那碗还未用完的奶膏子，看不出什么意思。
半晌，她淡淡开口，似是闲话家常，“你说元青有这样的本事，怎么从前不拿出来呢？”
这奶膏子，连带着这些日子元青献上的吃食都甚是新奇，又极祛暑消热，江南夏日潮热难耐，若她早早拿出这东西，怎会至今仍是陈姝院里一个不起眼的使唤丫头？
丹朱想了一刻，摇了摇头，“奴婢也说不好，不过元青自回京来大病一场后，瞧着倒比以前开朗活泛不少，像换了个人一样，许是病中想通了，想在娘子面前露露脸，多得些器重。”
陈姝若有所思，又拾起小匙，搅和一下那奶膏子，忽地将小匙一扔，磕在碗沿发出清脆声响。
“我记得元青这一批丫头，是在姑苏时大舅母叫人采买的？”
“是呢，娘子那时才多大，竟还记得这些小事？”丹朱笑起来，“您那时年幼思乡，徐家大奶奶特意吩咐人牙子，尽量寻些京畿周遭的丫头来，好和您有话聊，聊以纾解烦闷。”
好好一碗奶膏子已经被搅和得细碎，再让人提不起食欲，陈姝把天青瓷碗推开，拧了拧柳叶似的细眉，“又快中旬了，母亲该给姑苏寄信了罢？你明日也写一封，一同送去。”
这位满上京城内数一数二的贵女站起身，拂一拂裙裾上并不存在的尘埃，姿态娴静，却几不可闻地叹了口气，“就说我琢磨着把她放良，找大舅母要当时元青入府记下的籍贯出身之类，好斟酌一二。”
“是。”丹朱应了下来，又有些疑惑，不晓得元青明明进献了新鲜吃食，这几日瞧着三娘子也很喜欢的样子，怎么忽然就要查其底细了？
“再有，这些日子你多盯着点她，看看都接触些什么人，说了些什么话。”
又吩咐一句，陈姝自顾自绕到一旁去对镜拾掇鬓发，预备出门去正院她母亲处，只是心底还带着说不清的疑惑：
一场病就能叫人性情大变，似换了个人吗？