街道上人-流如织，热闹丝毫没有因夜色降临而消退。阮南珠牵着平安在前，苏木和邓怀英并排跟在两人身后。
忽地从一旁窜出一个人影，抢了平安手里的东西就跑，平安吓得哇哇直叫，苏木连忙快步上前。
“怎么了，有没有伤到哪里？”
平安眼泪汪汪，指着前方道：“水晶莲藕！我的水晶莲藕！”
阮南珠拉着平安仔细检查，发现身上并无明显外伤，苏木这才放下心来。不一会儿，刚刚那人就被邓怀英押了回来。
这人看着不像小孩儿，身量却有些偏矮，披散着头发衣衫褴褛，手上拿的正是从平安手里抢走的几份油纸包，即便被人抓住，还在狼吞虎咽。
这番动静吸引了周边不少人看热闹，众人指指点点，突然有人道：“这不是傻丫吗？”
这声音有些耳熟，苏木扭头看去，那人也看了过来，赔着笑脸道：“原来是郎君和夫人，这傻丫烧坏了脑子，郎君饶她这一回吧。”
苏木听出发声的是今日光顾的那首饰摊主，她问道，“摊主认识此人？”
“这条街上的人都认识她，说起来这丫头也是命苦，十年前她爹没能从战场回来，没几年她娘也重病缠身撒手人寰了，这丫头又一病烧坏了脑子。”
摊主说着长叹一口气，“自那之后，她时常在这街上晃荡，捡旁人不要的东西吃。有一回这傻丫头竟与恶犬抢食，差点被一口咬死，还好被街坊们及时发现，才救回一命。我家老婆子心善，有时给我送饭时，也给她带两个馍馍。”
平安拉了拉苏木的袖子，“大人，她好可怜，我能不能把剩下这几包吃的也送给她。”
苏木点点头，平安朝前几步，递出手中剩下的几包吃食。傻丫仍然不停朝嘴里喂送着食物，愣了片刻伸出手，平安却突然又被吓得连退几步，手上的油纸包掉落在地上。
傻丫没什么反应，捡起地上的油纸包，小心翼翼地塞进怀里。破烂的衣袖，露出她手臂上大大小小的浓疮。
“啊，好恶心！”
围观众人不时发出轻呼，见这儿没什么热闹可看了，不一会儿就四散开去。
阮南珠上前，对着傻丫露在外面的皮肤仔细观察了几眼，朝平安道：“是冻疮，小平安不用害怕。”
“冻疮，我知道，以前阿娘冬天也生过冻疮，很难受的。”平安掏出怀里一块儿小木盒，递给傻丫，“姐姐，这个膏药给你，很管用的。”
傻丫迟疑了片刻，才伸手接过，又抬起头冲平安露出一个笑脸。她直瞪瞪地看着平安头上的绒花，眼里全是艳羡。
平安纠结了一会儿，还是从头上取下今天刚买的新头花。
那摊主连忙跪下婉拒，方才听平安唤苏木大人，他就心有戚戚，生怕傻丫得罪了人。“大人，傻丫她不懂事，哪儿敢要小姐的东西。”
苏木让他放宽心，“无妨，收着吧。”
傻丫收到头花时，脸上几乎乐开了花，想要往头上比划，半晌没成只好小心收进怀里。
那摊主连忙教傻丫道谢，傻丫却依旧傻乎乎的，只知道朝嘴里喂吃的。见状，苏木纠结过后终于下定决心，将傻丫带回府中。
最近苏木在都城风头正盛，即便是寻常百姓，不少人也听过临平侯的名声。摊主见此，连呼苏木心善，又替傻丫开心，这苦命的孩子，总算是转运了。
“侯爷今日帮得了她一时，难不成还想将她一世都揽在身上？”邓怀英神色复杂，盯着苏木问道。
苏木长叹了一口气，“烈士遗孤，本可以在父母膝下无忧无虑地长大，却自幼失怙，孤苦伶仃长大，本就是天下人欠她的，我做的这些微不足道。”
邓怀英仿佛心弦某处被拨动，看向苏木的眼神越发复杂。这十年来，他无时无刻不陷在自责中无法自拔，还是头一回听见有人说，这是天下人欠他的。
他沉声道：“天下苦命之人不知凡几，侯爷帮得过来吗？”
“遇上了，总不能不管吧。”
突然，不远处传来砰的一声巨响。
未几，浩浩荡荡的人群便冲击而来，不时有人口中高喊着，“天神降罚了！天神降罚了！”
邓怀英连忙拉着几人从街道上避开，躲入一旁的小巷道里。过了好一会儿，外面稍微安静了一些，几人才从小巷子里出来，只见街道四处一片狼藉。
不少摊贩都遭了殃，东西四散零落，有人嚎啕大哭，有人默默捡拾。还有人不慎摔倒在地，被人群碾压，此时只留有微弱的呼吸声。
阮南珠急忙上前，仔细查看后无奈地摇了摇头，伤势太重已然回天乏术。
邓怀英寻到一个尚还能言语的伤者，阮南珠连忙做了些简单的包扎，这人情绪慢慢恢复安定，几人这才从他口中得知，城北布施的炉鼎无故炸裂，死伤无数。
城北多住的是劳苦百姓，小皇帝担忧冬寒，进入腊八之后，特意在城北设了一鼎布施，薪火及粥食皆是来自宫中。每日傍晚无论何人都能领到一碗热粥，鼎内薪火本是要延绵数月，及至上元之后才会熄灭。
离除夕不过两日，此时却突然爆发如此大乱，苏木神色凝重，只怕是又要不得安宁了。
铮——
苏木耳尖一动，抱着平安就地翻身滚至身旁一卧倒的桌子身后，几乎是同时，她原本的落脚之处，狠狠落下一只箭矢。
邓怀英和阮南珠两人，连忙配合转移伤者，摊主拉着傻丫也赶紧寻了附近挡板躲了起来。
须臾，又有数支利箭落下，苏木身前本就不结实的桌子，不一会儿就被射成了筛子。
不好，苏木心下一沉，要是按这个攻击力度，只怕要不了多久，两人就都会被射成刺猬。她四下环顾，发现不远处躺着一个木桶，随后一手抬着桌子遮掩，一手抱着平安，快速朝那处移动。
木桶罩在平安身上大小正好，苏木叮嘱平安无论如何不要出来，又叠了几块木板挡在濒临散架的桌子前，这才故意现身吸引火力。
对方箭矢紧追着她不放，苏木左躲又藏，险险避开。阮南珠冒险探出头冲苏木喊道：“阿临，这里。”
苏木应声而动，顺着阮南珠声音的方向而去。孙副将气急败坏，眼见几发不中急了眼，直接提刀拦住了苏木的去路。
一刀迎面劈来，苏木堪堪避开，只听锵的一声，头上发冠碎落，顿时长发散落下来，更加挡住了视线。
孙副将见机又扬起一刀，危急时刻，邓怀英正要一跃而出，只见一支利箭袭来，射穿了孙副将持刀的右臂。哐当一声，他手中大刀也随之落下。
“什么人在此造次！”
虎贲营终于闻声赶了过来，孙副将被迫收手，忽而又有几名同样的黑衣蒙面人从空中降落，拉起孙副将就逃。
孙副将抱着受伤的手臂心中愤愤，一瞥眼看见不远处木桶下露出的衣角，发出一阵阴笑，“老子出手就没有不见血的道理！”
他反手从腰间抽出一支匕首，用尽力道朝那木桶射去。
“平安，快躲开！”苏木瞬间明白了过来，连喊带跑朝平安藏身的木桶扑去。
可她两只脚哪儿跑得过飞刃，本就视力模糊又被头发挡住了视线，噗通一下被狠狠绊倒在地上。
只听一道利刃刺入皮肤的声响，苏木近乎绝望，蹒跚着想要爬起身来，两条腿却不自觉发软，使不上力气。
“呜呜呜——”
平安的大哭声从前方传来，苏木被邓怀英扶起身来，踉跄着赶到平安身旁，只见傻丫正死死护在平安身前，背后插着一把利刃，鲜血将她原本脏污的衣服，染得暗红。
阮南珠连忙掏出随身带的金疮药给傻丫敷上，可是那匕首伤在要害处，傻丫身体原本就营养不良，很快就失血过多，药石无灵。
临闭眼前，她还紧紧捏着那朵红色绒花，冲平安咧着嘴笑。
“傻丫啊傻丫，你怎么这么傻啊！”摊主这时才赶了过来，对着傻丫的尸首痛哭流涕。
悲痛过后，苏木却只觉无颜面对傻丫。先前她还大放厥词，想要弥补傻丫，可方才见到傻丫抱着平安的一瞬间，她的第一反应竟然是为平安松了一口气。
当真虚伪。
虎贲营的问询，拉回了苏木的思绪。因布施鼎爆炸，城中普通衙役人力不足，中郎将担心城中有人借机生乱，特意调派他们前来协助稳定城中局势。
若说先前苏木还不能确定，这伙儿蒙面凶徒是否因布施鼎一事杀人灭口，方才听见孙副将的声音后，她几乎能有八成把握，今日这刺杀是冲着她来的。
被几名虎贲营将士护送回府后，苏木仍时心有余悸。镇北军此前数年都曾被田虎管辖，孙副将又曾是田虎一手提拔上来的，刺杀一事未必没有田家的手笔。
若说刺杀还能当成是田虎在除去潜在的外戚对手，可毁损粥鼎，田家做这些图什么呢？
今日这两件事发生的时间如此之近，苏木不相信只是巧合。
但虎贲营本就归田将军统领，看事发后虎贲营的积极调度，又好像是田将军对此毫不知情的样子。苏木想来想去，理不出个头绪，一直辗转反侧到半夜，刚要歇下，又被阮南珠叫醒。
平安受了惊吓，原本喝了安神汤才好不容易睡下，这会儿又突然发起了高热。
忽地从一旁窜出一个人影，抢了平安手里的东西就跑，平安吓得哇哇直叫，苏木连忙快步上前。
“怎么了，有没有伤到哪里？”
平安眼泪汪汪，指着前方道：“水晶莲藕！我的水晶莲藕！”
阮南珠拉着平安仔细检查，发现身上并无明显外伤，苏木这才放下心来。不一会儿，刚刚那人就被邓怀英押了回来。
这人看着不像小孩儿，身量却有些偏矮，披散着头发衣衫褴褛，手上拿的正是从平安手里抢走的几份油纸包，即便被人抓住，还在狼吞虎咽。
这番动静吸引了周边不少人看热闹，众人指指点点，突然有人道：“这不是傻丫吗？”
这声音有些耳熟，苏木扭头看去，那人也看了过来，赔着笑脸道：“原来是郎君和夫人，这傻丫烧坏了脑子，郎君饶她这一回吧。”
苏木听出发声的是今日光顾的那首饰摊主，她问道，“摊主认识此人？”
“这条街上的人都认识她，说起来这丫头也是命苦，十年前她爹没能从战场回来，没几年她娘也重病缠身撒手人寰了，这丫头又一病烧坏了脑子。”
摊主说着长叹一口气，“自那之后，她时常在这街上晃荡，捡旁人不要的东西吃。有一回这傻丫头竟与恶犬抢食，差点被一口咬死，还好被街坊们及时发现，才救回一命。我家老婆子心善，有时给我送饭时，也给她带两个馍馍。”
平安拉了拉苏木的袖子，“大人，她好可怜，我能不能把剩下这几包吃的也送给她。”
苏木点点头，平安朝前几步，递出手中剩下的几包吃食。傻丫仍然不停朝嘴里喂送着食物，愣了片刻伸出手，平安却突然又被吓得连退几步，手上的油纸包掉落在地上。
傻丫没什么反应，捡起地上的油纸包，小心翼翼地塞进怀里。破烂的衣袖，露出她手臂上大大小小的浓疮。
“啊，好恶心！”
围观众人不时发出轻呼，见这儿没什么热闹可看了，不一会儿就四散开去。
阮南珠上前，对着傻丫露在外面的皮肤仔细观察了几眼，朝平安道：“是冻疮，小平安不用害怕。”
“冻疮，我知道，以前阿娘冬天也生过冻疮，很难受的。”平安掏出怀里一块儿小木盒，递给傻丫，“姐姐，这个膏药给你，很管用的。”
傻丫迟疑了片刻，才伸手接过，又抬起头冲平安露出一个笑脸。她直瞪瞪地看着平安头上的绒花，眼里全是艳羡。
平安纠结了一会儿，还是从头上取下今天刚买的新头花。
那摊主连忙跪下婉拒，方才听平安唤苏木大人，他就心有戚戚，生怕傻丫得罪了人。“大人，傻丫她不懂事，哪儿敢要小姐的东西。”
苏木让他放宽心，“无妨，收着吧。”
傻丫收到头花时，脸上几乎乐开了花，想要往头上比划，半晌没成只好小心收进怀里。
那摊主连忙教傻丫道谢，傻丫却依旧傻乎乎的，只知道朝嘴里喂吃的。见状，苏木纠结过后终于下定决心，将傻丫带回府中。
最近苏木在都城风头正盛，即便是寻常百姓，不少人也听过临平侯的名声。摊主见此，连呼苏木心善，又替傻丫开心，这苦命的孩子，总算是转运了。
“侯爷今日帮得了她一时，难不成还想将她一世都揽在身上？”邓怀英神色复杂，盯着苏木问道。
苏木长叹了一口气，“烈士遗孤，本可以在父母膝下无忧无虑地长大，却自幼失怙，孤苦伶仃长大，本就是天下人欠她的，我做的这些微不足道。”
邓怀英仿佛心弦某处被拨动，看向苏木的眼神越发复杂。这十年来，他无时无刻不陷在自责中无法自拔，还是头一回听见有人说，这是天下人欠他的。
他沉声道：“天下苦命之人不知凡几，侯爷帮得过来吗？”
“遇上了，总不能不管吧。”
突然，不远处传来砰的一声巨响。
未几，浩浩荡荡的人群便冲击而来，不时有人口中高喊着，“天神降罚了！天神降罚了！”
邓怀英连忙拉着几人从街道上避开，躲入一旁的小巷道里。过了好一会儿，外面稍微安静了一些，几人才从小巷子里出来，只见街道四处一片狼藉。
不少摊贩都遭了殃，东西四散零落，有人嚎啕大哭，有人默默捡拾。还有人不慎摔倒在地，被人群碾压，此时只留有微弱的呼吸声。
阮南珠急忙上前，仔细查看后无奈地摇了摇头，伤势太重已然回天乏术。
邓怀英寻到一个尚还能言语的伤者，阮南珠连忙做了些简单的包扎，这人情绪慢慢恢复安定，几人这才从他口中得知，城北布施的炉鼎无故炸裂，死伤无数。
城北多住的是劳苦百姓，小皇帝担忧冬寒，进入腊八之后，特意在城北设了一鼎布施，薪火及粥食皆是来自宫中。每日傍晚无论何人都能领到一碗热粥，鼎内薪火本是要延绵数月，及至上元之后才会熄灭。
离除夕不过两日，此时却突然爆发如此大乱，苏木神色凝重，只怕是又要不得安宁了。
铮——
苏木耳尖一动，抱着平安就地翻身滚至身旁一卧倒的桌子身后，几乎是同时，她原本的落脚之处，狠狠落下一只箭矢。
邓怀英和阮南珠两人，连忙配合转移伤者，摊主拉着傻丫也赶紧寻了附近挡板躲了起来。
须臾，又有数支利箭落下，苏木身前本就不结实的桌子，不一会儿就被射成了筛子。
不好，苏木心下一沉，要是按这个攻击力度，只怕要不了多久，两人就都会被射成刺猬。她四下环顾，发现不远处躺着一个木桶，随后一手抬着桌子遮掩，一手抱着平安，快速朝那处移动。
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对方箭矢紧追着她不放，苏木左躲又藏，险险避开。阮南珠冒险探出头冲苏木喊道：“阿临，这里。”
苏木应声而动，顺着阮南珠声音的方向而去。孙副将气急败坏，眼见几发不中急了眼，直接提刀拦住了苏木的去路。
一刀迎面劈来，苏木堪堪避开，只听锵的一声，头上发冠碎落，顿时长发散落下来，更加挡住了视线。
孙副将见机又扬起一刀，危急时刻，邓怀英正要一跃而出，只见一支利箭袭来，射穿了孙副将持刀的右臂。哐当一声，他手中大刀也随之落下。
“什么人在此造次！”
虎贲营终于闻声赶了过来，孙副将被迫收手，忽而又有几名同样的黑衣蒙面人从空中降落，拉起孙副将就逃。
孙副将抱着受伤的手臂心中愤愤，一瞥眼看见不远处木桶下露出的衣角，发出一阵阴笑，“老子出手就没有不见血的道理！”
他反手从腰间抽出一支匕首，用尽力道朝那木桶射去。
“平安，快躲开！”苏木瞬间明白了过来，连喊带跑朝平安藏身的木桶扑去。
可她两只脚哪儿跑得过飞刃，本就视力模糊又被头发挡住了视线，噗通一下被狠狠绊倒在地上。
只听一道利刃刺入皮肤的声响，苏木近乎绝望，蹒跚着想要爬起身来，两条腿却不自觉发软，使不上力气。
“呜呜呜——”
平安的大哭声从前方传来，苏木被邓怀英扶起身来，踉跄着赶到平安身旁，只见傻丫正死死护在平安身前，背后插着一把利刃，鲜血将她原本脏污的衣服，染得暗红。
阮南珠连忙掏出随身带的金疮药给傻丫敷上，可是那匕首伤在要害处，傻丫身体原本就营养不良，很快就失血过多，药石无灵。
临闭眼前，她还紧紧捏着那朵红色绒花，冲平安咧着嘴笑。
“傻丫啊傻丫，你怎么这么傻啊！”摊主这时才赶了过来，对着傻丫的尸首痛哭流涕。
悲痛过后，苏木却只觉无颜面对傻丫。先前她还大放厥词，想要弥补傻丫，可方才见到傻丫抱着平安的一瞬间，她的第一反应竟然是为平安松了一口气。
当真虚伪。
虎贲营的问询，拉回了苏木的思绪。因布施鼎爆炸，城中普通衙役人力不足，中郎将担心城中有人借机生乱，特意调派他们前来协助稳定城中局势。
若说先前苏木还不能确定，这伙儿蒙面凶徒是否因布施鼎一事杀人灭口，方才听见孙副将的声音后，她几乎能有八成把握，今日这刺杀是冲着她来的。
被几名虎贲营将士护送回府后，苏木仍时心有余悸。镇北军此前数年都曾被田虎管辖，孙副将又曾是田虎一手提拔上来的，刺杀一事未必没有田家的手笔。
若说刺杀还能当成是田虎在除去潜在的外戚对手，可毁损粥鼎，田家做这些图什么呢？
今日这两件事发生的时间如此之近，苏木不相信只是巧合。
但虎贲营本就归田将军统领，看事发后虎贲营的积极调度，又好像是田将军对此毫不知情的样子。苏木想来想去，理不出个头绪，一直辗转反侧到半夜，刚要歇下，又被阮南珠叫醒。
平安受了惊吓，原本喝了安神汤才好不容易睡下，这会儿又突然发起了高热。