车轮咕噜咕噜地碾着雪向前，车厢中暖炉烧得正旺，隔网上还烤着栗子，暖烘烘，甜腻腻。
已经离了很远了，伏鹤还挑着帘子往外边望，几片飞雪落在他的发上，不情不愿地融了。
湛修逸用铁钳拨弄着栗子，若有所思道：“你这几天哪也别去，一步也别离开我。”
“为何。”
“她会杀了你。”湛修逸铁口直断。
伏鹤放下帘子，微微坐正了：“她有这么可怕？”
湛修逸摇摇头：“这位爷啊，从小被人欺负惯了，养出一身阴冷乖戾的脾性。”
“她生母是个低贱的宫女，没名分，带着她在冷宫里长大。也不知她用了什么招数，混到了陛下眼前，领了去冀辽监军的差事。”
“冀辽那地方，放眼望去全是死人，黑压压的，随便下一铲子就能挖到枯骨。人人都说那地方是修罗场无间狱，可对那位爷来说，冀辽就是她的涅槃地。”湛修逸嚼着栗子，竖起两根手指晃了晃：“你猜，她在冀辽监军一年，杀了多少鞑子？”
“两百？”
“两千！”湛修逸冷声道。
两千个人头叠起来能有多高？怕是能顶到天上去。
伏鹤若有所思：“她哪一年出的冷宫？”
“你中探花、被丢到南直隶坐冷板凳的第二年。”
在南直隶时，伏鹤也听过这位新贵王爷的恶名，大家都讳莫如深，仿佛懒得提起不吉利的东西，敬鬼神而远之，生怕沾惹上了晦气。
“总之你这几天跟我贴紧点儿，”湛修逸叹了口气，“那畜生为了自保，什么事都做得出来。”
湛修逸这么好的性子居然管她叫畜生。
莫名地，伏鹤想起了方才见过的明凭霜。
她脸色苍白，像是受了风寒，空弱到了极致，还硬撑着一脸骄矜与傲慢。
“我不信她有那么可怕。”伏鹤淡淡道。
“不信的人都死了。”湛修逸冷冷一讪，瞟了眼城北：“哝，前两月有个小御史参了她一本，没多久就不明不白地失踪了，这两天才在城北楼的顶上找到，尸体被鹰啄得只剩白骨了。你就等着瞧好戏吧，每月都有惹了这位爷的愣头青，变着法儿地被——”
话音未落，车门被敲响：“爷，到太常宫了。”
伏鹤望了望天色，已经入夜了，因是皇帝特召，他不敢拖延，只得示意湛修逸在宫门等候，自己踩着雪往里走。
跸道上，积着湿腻腻的一层雪，在夜色下呈现出肮脏的铁灰色，没来由地让人心烦。
走着，走着，伏鹤就想起七岁时第一次入宫，那时他的父亲还是权倾朝野的首辅，皇恩正盛，连带着他也翘尾巴；后来父亲被罢官，他从天上摔到地面，忍着疼发奋读书，在十七岁时高中三甲，本以为可以重振家门，却不想被扔到南直隶坐了六年冷板凳。
“伏大人。”陈安在他面前停住脚，虚虚地打了把伞，为伏鹤遮去头上的雪，“万岁爷命我来迎您。”
伏鹤进宫做过明京玉的伴读，明京玉管陈安叫陈翁，伏鹤也跟着这样叫：
“陈翁，好久不见。”
陈安态度亲切，走在前面为伏鹤引路，嘴里絮絮地念叨着伏鹤有多得皇帝的记挂，左一个前途无量，右一个来日可期。末了，又说：“还好你来得及时。”
“陈翁是怕我遇上谁？”伏鹤问。
陈安神色一凛：“伏大人，你来时可是碰上了信王爷？”
伏鹤点点头：“陈翁也厌恶她么。”
“倒不是说厌恶，只是……”陈安叹了口气，无奈道：“只是离那种人，远些比较好。”
说着，说着，两人已经到了殿前。明凭霜见自己的父皇需要在冰天雪地里跪上半日，伏鹤却连通传都不需要。陈安推开门，引着伏鹤进了殿，到了幡帘后的内室。
皇帝一身道袍，正盘坐在茶案边，手里转着绿檀念珠：“免礼，坐吧。”
伏鹤谢过，本想坐在下位，皇帝用手点了点旁座，示意他离近点说话。
得此大恩，寻常人早该喜不自胜，伏鹤却一脸波澜不惊的平静。
皇帝看着他，眼神少了几分威严，倒多了几分看晚辈的欣赏：“上次朕见你，是什么时候？”
伏鹤答道：“回皇上，是乾元十二年。”
“对，想起来了。”皇帝抿了口茶，“那一年你十七，朕点你做状元，你却只肯领探花……朕一生气，把你踢到南直隶坐了六年冷板凳，你心里怨不怨？”
六年，整整六年。
人生能有几个六年？
“臣不怨，”伏鹤如实道，“但不甘心。”
皇帝缓缓笑起来：“性子还是没磨平啊。”
他从小出身名门，三岁能诗五岁能赋，又生了一副过分俊俏的好皮囊，当真得天独厚——傲慢骄矜的性子也在年幼时扎了深根，不论经历多少摧折也难改本性。
照理说，伏鹤听了皇帝这话应该惊惧慌忙，生怕又被丢回南直隶。他却淡淡道：“臣以为，如今臣的性子正好。”
“哦？”
“人太软弱，就成了狗，顶多吠两声，终究办不了大事、护不了主子。”伏鹤微微颔首，“若是做一把刀，还是有点锋芒的好。”
皇帝默了会，像是叹了一声：
“你越来越像你父亲了。”
曾经被皇帝捧到天上，又被一脚踹开的伏念。
才子伏念，首辅伏念，奸相伏念。
像是过了一万年那么久，久到皇帝将过去回忆够了，才轻轻开口了：“知道朕为何调你回京吗。”
“知道。”
当初皇帝将他丢掉南直隶，除了历练之外，也有多个耳目的意图。
伏鹤脑中飞快转着在南直隶的所见所闻，听皇帝令他上报，他不疾不徐道：
“三个月前，倭寇犯东南，围攻松江。户部的人个个怕死，都不敢押粮去前线，臣以市舶司的六品微衔领了押粮的差事，到了前线却发现粮车里不是粮，全是沙子。”
“你出发前为何不验粮？”
“户部侍郎李大人以军情紧急之名，令臣急往前线，不准耽搁。”伏鹤道，“松江驻军因为断粮与无援被倭寇攻下，以致海防溃散。倭寇上岸后连屠三城，南直隶官员却望风而逃，跑了大半。”
皇帝转着手中的念珠，闭上了双眼。
伏鹤继续道：“南直隶中，只有兵部的人死战不退，无论文职武职，七品以上皆披甲带刀上阵，一战之后，兵部的人死了个干净。”
“可他们本不该死。”伏鹤抬起头，狭长的丹凤眼绽着冷光，“若非户部掣肘，被困在松江的两万人就能撑到援军来，倭寇忌惮后方，也不敢上岸屠杀。”
念珠停转，皇帝脸色冷下来。
人人皆知，南直隶兵部后面是明凭霜，户部后面是明京玉，眼下储位空悬，两人面上虽还是一派兄友弟恭的虚情假意，私下却早已势同水火。
这是国事，也是党争，但说到底，还是家事。
皇帝默了会，轻飘飘地岔开了话：“你在南直隶历练了六年，有何体悟？”
伏鹤微微颔首：“敢问陛下，是要听真话，还是要听漂亮话？”
“自然是真话。”
伏鹤起身，正色道：“我朝已经烂到了根上。”
皇帝正色，听他继续道：“尸位素餐者众，勤恳办事者少，人人做官只求功名利禄，不求造福一方百姓。此次两江战败，论罪当首议户部后勤不力，臣却听大多人都苛责兵部有过——这不公平。”
“你与老五是儿时好友，”皇帝看向伏鹤，“对朕说这种话，不怕伤了一起长大的情谊吗。”
伏鹤迎上皇帝锐利的目光，一字一字道：“千万条人命，比我和他之间的情谊重要。”
一样的语气，一样的气度，说着一样的话……
“越来越像了。”话已说尽，皇帝再不多留他，“下去吧。”
伏鹤鞠身告退，刚一转身，却听皇帝忽然问道：
“你父亲……去时说过什么话？”
已经是十几年前的事了，伏鹤却仍记得父亲死前灰败的神情，仿佛从未走到万人之上的高寒处，一生都一事无成，是个再蠢再笨不过的失败者。
“臣父后悔了。”
“……后悔什么？”
伏鹤望着幡帘上的《逍遥经》，泼墨挥笔看似不羁，却无一分逍遥的意味，每个字都像是被框住的人，拼命挣扎着跳不出去：
“他说，百年原是梦，怀才误此身。”
周遭陷入死寂，忽然，响起滴滴咚咚的声音，是皇帝手中的念珠断了。
一颗绿檀珠子滚到伏鹤脚边，他捡起来，上面刻的字已经模糊不清。
“当初朕罢了他的官，你们一家离了京。”皇帝轻声说，“朕这次把你调回京，你还没地方住吧……朕差人将你们家的老宅子买回来了，你回自己的家吧。”
“谢皇上赏赐。”伏鹤垂首。
“至于你的任命……”皇帝沉吟了会，“先去都察院吧，实心任事，往后朕有要事交给你。”
“下去吧。”
伏鹤行礼告退，将那颗绿檀珠子放在案上，迈步往外去。
已经离了很远了，伏鹤还挑着帘子往外边望，几片飞雪落在他的发上，不情不愿地融了。
湛修逸用铁钳拨弄着栗子，若有所思道：“你这几天哪也别去，一步也别离开我。”
“为何。”
“她会杀了你。”湛修逸铁口直断。
伏鹤放下帘子，微微坐正了：“她有这么可怕？”
湛修逸摇摇头：“这位爷啊，从小被人欺负惯了，养出一身阴冷乖戾的脾性。”
“她生母是个低贱的宫女，没名分，带着她在冷宫里长大。也不知她用了什么招数，混到了陛下眼前，领了去冀辽监军的差事。”
“冀辽那地方，放眼望去全是死人，黑压压的，随便下一铲子就能挖到枯骨。人人都说那地方是修罗场无间狱，可对那位爷来说，冀辽就是她的涅槃地。”湛修逸嚼着栗子，竖起两根手指晃了晃：“你猜，她在冀辽监军一年，杀了多少鞑子？”
“两百？”
“两千！”湛修逸冷声道。
两千个人头叠起来能有多高？怕是能顶到天上去。
伏鹤若有所思：“她哪一年出的冷宫？”
“你中探花、被丢到南直隶坐冷板凳的第二年。”
在南直隶时，伏鹤也听过这位新贵王爷的恶名，大家都讳莫如深，仿佛懒得提起不吉利的东西，敬鬼神而远之，生怕沾惹上了晦气。
“总之你这几天跟我贴紧点儿，”湛修逸叹了口气，“那畜生为了自保，什么事都做得出来。”
湛修逸这么好的性子居然管她叫畜生。
莫名地，伏鹤想起了方才见过的明凭霜。
她脸色苍白，像是受了风寒，空弱到了极致，还硬撑着一脸骄矜与傲慢。
“我不信她有那么可怕。”伏鹤淡淡道。
“不信的人都死了。”湛修逸冷冷一讪，瞟了眼城北：“哝，前两月有个小御史参了她一本，没多久就不明不白地失踪了，这两天才在城北楼的顶上找到，尸体被鹰啄得只剩白骨了。你就等着瞧好戏吧，每月都有惹了这位爷的愣头青，变着法儿地被——”
话音未落，车门被敲响：“爷，到太常宫了。”
伏鹤望了望天色，已经入夜了，因是皇帝特召，他不敢拖延，只得示意湛修逸在宫门等候，自己踩着雪往里走。
跸道上，积着湿腻腻的一层雪，在夜色下呈现出肮脏的铁灰色，没来由地让人心烦。
走着，走着，伏鹤就想起七岁时第一次入宫，那时他的父亲还是权倾朝野的首辅，皇恩正盛，连带着他也翘尾巴；后来父亲被罢官，他从天上摔到地面，忍着疼发奋读书，在十七岁时高中三甲，本以为可以重振家门，却不想被扔到南直隶坐了六年冷板凳。
“伏大人。”陈安在他面前停住脚，虚虚地打了把伞，为伏鹤遮去头上的雪，“万岁爷命我来迎您。”
伏鹤进宫做过明京玉的伴读，明京玉管陈安叫陈翁，伏鹤也跟着这样叫：
“陈翁，好久不见。”
陈安态度亲切，走在前面为伏鹤引路，嘴里絮絮地念叨着伏鹤有多得皇帝的记挂，左一个前途无量，右一个来日可期。末了，又说：“还好你来得及时。”
“陈翁是怕我遇上谁？”伏鹤问。
陈安神色一凛：“伏大人，你来时可是碰上了信王爷？”
伏鹤点点头：“陈翁也厌恶她么。”
“倒不是说厌恶，只是……”陈安叹了口气，无奈道：“只是离那种人，远些比较好。”
说着，说着，两人已经到了殿前。明凭霜见自己的父皇需要在冰天雪地里跪上半日，伏鹤却连通传都不需要。陈安推开门，引着伏鹤进了殿，到了幡帘后的内室。
皇帝一身道袍，正盘坐在茶案边，手里转着绿檀念珠：“免礼，坐吧。”
伏鹤谢过，本想坐在下位，皇帝用手点了点旁座，示意他离近点说话。
得此大恩，寻常人早该喜不自胜，伏鹤却一脸波澜不惊的平静。
皇帝看着他，眼神少了几分威严，倒多了几分看晚辈的欣赏：“上次朕见你，是什么时候？”
伏鹤答道：“回皇上，是乾元十二年。”
“对，想起来了。”皇帝抿了口茶，“那一年你十七，朕点你做状元，你却只肯领探花……朕一生气，把你踢到南直隶坐了六年冷板凳，你心里怨不怨？”
六年，整整六年。
人生能有几个六年？
“臣不怨，”伏鹤如实道，“但不甘心。”
皇帝缓缓笑起来：“性子还是没磨平啊。”
他从小出身名门，三岁能诗五岁能赋，又生了一副过分俊俏的好皮囊，当真得天独厚——傲慢骄矜的性子也在年幼时扎了深根，不论经历多少摧折也难改本性。
照理说，伏鹤听了皇帝这话应该惊惧慌忙，生怕又被丢回南直隶。他却淡淡道：“臣以为，如今臣的性子正好。”
“哦？”
“人太软弱，就成了狗，顶多吠两声，终究办不了大事、护不了主子。”伏鹤微微颔首，“若是做一把刀，还是有点锋芒的好。”
皇帝默了会，像是叹了一声：
“你越来越像你父亲了。”
曾经被皇帝捧到天上，又被一脚踹开的伏念。
才子伏念，首辅伏念，奸相伏念。
像是过了一万年那么久，久到皇帝将过去回忆够了，才轻轻开口了：“知道朕为何调你回京吗。”
“知道。”
当初皇帝将他丢掉南直隶，除了历练之外，也有多个耳目的意图。
伏鹤脑中飞快转着在南直隶的所见所闻，听皇帝令他上报，他不疾不徐道：
“三个月前，倭寇犯东南，围攻松江。户部的人个个怕死，都不敢押粮去前线，臣以市舶司的六品微衔领了押粮的差事，到了前线却发现粮车里不是粮，全是沙子。”
“你出发前为何不验粮？”
“户部侍郎李大人以军情紧急之名，令臣急往前线，不准耽搁。”伏鹤道，“松江驻军因为断粮与无援被倭寇攻下，以致海防溃散。倭寇上岸后连屠三城，南直隶官员却望风而逃，跑了大半。”
皇帝转着手中的念珠，闭上了双眼。
伏鹤继续道：“南直隶中，只有兵部的人死战不退，无论文职武职，七品以上皆披甲带刀上阵，一战之后，兵部的人死了个干净。”
“可他们本不该死。”伏鹤抬起头，狭长的丹凤眼绽着冷光，“若非户部掣肘，被困在松江的两万人就能撑到援军来，倭寇忌惮后方，也不敢上岸屠杀。”
念珠停转，皇帝脸色冷下来。
人人皆知，南直隶兵部后面是明凭霜，户部后面是明京玉，眼下储位空悬，两人面上虽还是一派兄友弟恭的虚情假意，私下却早已势同水火。
这是国事，也是党争，但说到底，还是家事。
皇帝默了会，轻飘飘地岔开了话：“你在南直隶历练了六年，有何体悟？”
伏鹤微微颔首：“敢问陛下，是要听真话，还是要听漂亮话？”
“自然是真话。”
伏鹤起身，正色道：“我朝已经烂到了根上。”
皇帝正色，听他继续道：“尸位素餐者众，勤恳办事者少，人人做官只求功名利禄，不求造福一方百姓。此次两江战败，论罪当首议户部后勤不力，臣却听大多人都苛责兵部有过——这不公平。”
“你与老五是儿时好友，”皇帝看向伏鹤，“对朕说这种话，不怕伤了一起长大的情谊吗。”
伏鹤迎上皇帝锐利的目光，一字一字道：“千万条人命，比我和他之间的情谊重要。”
一样的语气，一样的气度，说着一样的话……
“越来越像了。”话已说尽，皇帝再不多留他，“下去吧。”
伏鹤鞠身告退，刚一转身，却听皇帝忽然问道：
“你父亲……去时说过什么话？”
已经是十几年前的事了，伏鹤却仍记得父亲死前灰败的神情，仿佛从未走到万人之上的高寒处，一生都一事无成，是个再蠢再笨不过的失败者。
“臣父后悔了。”
“……后悔什么？”
伏鹤望着幡帘上的《逍遥经》，泼墨挥笔看似不羁，却无一分逍遥的意味，每个字都像是被框住的人，拼命挣扎着跳不出去：
“他说，百年原是梦，怀才误此身。”
周遭陷入死寂，忽然，响起滴滴咚咚的声音，是皇帝手中的念珠断了。
一颗绿檀珠子滚到伏鹤脚边，他捡起来，上面刻的字已经模糊不清。
“当初朕罢了他的官，你们一家离了京。”皇帝轻声说，“朕这次把你调回京，你还没地方住吧……朕差人将你们家的老宅子买回来了，你回自己的家吧。”
“谢皇上赏赐。”伏鹤垂首。
“至于你的任命……”皇帝沉吟了会，“先去都察院吧，实心任事，往后朕有要事交给你。”
“下去吧。”
伏鹤行礼告退，将那颗绿檀珠子放在案上，迈步往外去。