夜雨方歇，晨雾未散，兆京城即将开始一日的喧嚣。
客栈外停着两辆马车，帷帘一白一青，华冠盖顶，锦幔雕栏。
任知宜披衣坐起，揽镜自照。
镜中之人乌发如瀑，披垂于双肩，面容未施粉黛，肌肤盈白，仿若凝脂。
只是神情微凝，少了几分笑容。
宝珠为她盘起长发，梳成左右三层环髻，精致秀雅，乃是兆京城时下最流行的长乐髻。
“小姐，咱们的银子本就剩得不多，为何还要雇两辆这么贵的马车？”宝珠问道。
任知宜丹唇微启，“这里是京城，天子脚下。若你一身素衣，又无车马代步，恐怕连他们府邸的大门都走不进去。”
她拿出之前准备好的碧玉钗，插在宝珠的鬓发间，满意地点了点头：“所以，不止是我，你去博文斋谈生意，同样要妆扮一番，这样才不会让他们看轻了你！”
宝珠长长地叹了口气：“我还是担心会把小姐交代的差事搞砸。”
任知宜纤指抹上口脂，在宝珠的唇瓣上轻轻一点，立添三分娇艳，“在对手面前露怯，可是行商的大忌……”
她们二人下楼时，店家站在客栈门外，早已等候多时。
他撩起马车帷帘一角，感激道：“多谢姑娘昨日的提点！那小子果然暗地里昧了房钱，今早我已将他扭送到官府去了。”
任知宜淡笑不语。
店家双手抱拳：“这伙计在客栈多年，这次若不是姑娘，日后还不知道要损失多少银钱！”
“客栈房钱已是天价，您何愁银钱不来？”任知宜唇角轻扬。
这话有几分意味不明，店家微微一怔，旋即明白了她的意思。
会试春闱方过，外地的举子大多留京等待放榜，兆京客栈是一房难求。任知宜是加了五两银子，才让店家让出一间房。
于她而言，兆京之行，艰难万阻，日后用银钱的地方还多着……
店家搓着手掌，不自然地哂笑道：“姑娘帮我这么大忙，这房钱怎么好意思再跟姑娘要！”
“那就多谢店家了！”任知宜浅笑道。
…… ……
行过两条街，拐进一个狭长的巷道，便是刘府。
车夫勒马而停，“小姐，到了！”
任知宜轻启帷帘，露出一张清丽的面容，她拢了拢青色羽纱披风，袅袅婷婷地下了马车。
刘府尹大寿，府邸门前车水马龙，宾客络绎不绝。
门房见到任知宜，满脸堆笑，“您是……”
任知宜温声道：“家父灵州长史，应刘世伯之邀，前来贺寿！”
门房心领神会，忙不迭地领她进门。
庭深院长，曲径扶疏，花园回廊旁假山林立，错落有致。
门房一边殷勤领路，一边解释道：“北面是府中厅堂，东面是老爷的书房，南面是两位少爷的书阁。”
三进的院落，他们一路沿回廊而行，任知宜轻声问道：“不知刘世伯现在何处？”
“老爷在前厅待客。”门房指着不远处的书阁道，“他吩咐小的带姑娘先去书阁，将东西交予大少爷即可。”
任知宜抱紧怀中木匣，眉间一跳。
她拿出些碎银子，盈盈笑道：“今日我有很重要的事情，还是希望能与世伯当面商谈。”
门房接过银子，低声道：“姑娘放心！这一年之中刘府的人情琐事，都是大少爷拿主意。他的意思，就代表我们老爷的意思！”
任知宜闻言微愕。
门房小声问道：“姑娘带的东西可是字画？”
“不错！”
“我们大少爷精研书画，一眼便可辨识藏品真伪，所以大部分时候老爷都将府中之事交予大少爷处理。姑娘有什么难处，直接告诉大少爷即可……”
原来如此！
任知宜暗自思量，看来刘府尹能不能答应帮她爹，就看这幅画在这位大少爷心中的分量了。
…… ……
二人正走着，迎面有人走来，似是刘府的管家，他步履匆匆，神色焦灼，说是有贵客临门。
门房吓了一跳，顾不得给她指路，撂下一句“前面左拐就是书阁”，飞也似地离开了。
任知宜沿着他说的方向，找到刘府的书阁。
书阁分二层，一层地阔，外有檐廊，内有厅堂；二层窗牗紧闭，是藏书之所。
她低着头拐出廊道，不料此时有人从书阁中走出来，与她撞了个满怀。
她躲避不及，重重地摔倒在地上，怀中的长匣摔飞出去。
画轴骨碌碌滚出来，露出画作一角。
任知宜顾不得摔疼的腿，赶忙捡起画，瞧见画轴背面沾到少许灰迹，气得眼尾发红。
“你这个人没长眼睛吗？”她急怒交加，头也不抬便脱口而出道。
一双黑色厚底皂靴走到她眼前，任知宜的视线顺着石青色素面直裰向上移去，心中咯噔一下。
男子玉冠束髻，眉宇间仿若峨峨青山，似山有扶苏，隰有荷华。
他的身后站着一位白衣男子，与其年龄相仿，虽不若他俊美无俦，却也是潇洒俊逸。
…… ……
听门房所说，刘大人的两位公子正是弱冠之龄，相貌俊秀……
任知宜捏着卷轴的指尖微颤，因怒气升腾的血色渐渐消退下去。
与她相撞的男子蹲下身来，和言问道：“姑娘手中拿的，可是董其开的《松枝词》？”
任知宜抬眼，此人眸色温和，还有一种猝然临之而不见惊色的沉静。
仅凭画中一角的题词就能辨认出是董其开的《松枝词》，不愧是自小精研书画，难怪刘府尹会这么信赖这个儿子。
“刘公子好眼力！”任知宜起身轻整仪装，屈身见礼，“刚才一时情急，多有失礼，请公子勿怪！”
卫枢眉宇微动，继而和言道：“不怪姑娘，是在下差点弄坏了姑娘的珍品。”
言辞切切，尽显君子端方。
画轴展开，画中青松俊立，苍翠挺拔，虬枝从山岩中盘旋而起。
“公子觉得此画如何？”
卫枢神色温和，“笔锋精妙，静中取动，不愧是书画大家之作。”
“公子喜欢就好！请公子笑纳！”任知宜唇角含笑，卷起画轴，顺势双手奉上。
卫枢眉头轻蹙，“在下不太明白姑娘的意思！”
任知宜一怔，指尖顿了一下。
她轻轻拂掉画卷上刚刚蹭上的灰迹，浅笑道：“公子请看，此画绝无半点瑕疵！”
卫枢凝眉不语。
任知宜的笑容微顿：“听说公子精通书画藏品，须知这幅画可是董其开晚年最出色的画作，市面上的价格绝对不会低于一万两……”
卫枢眸色微变，声音不疾不徐：“既然此画如此金贵，姑娘好生保管便是。在下还有其他要事，先行告退。”
“等等！”任知宜见他真得对画毫无兴趣，心中一急，伸手拦下他。
她咬着下唇，轻声道：“公子是不是怪我刚才出言不逊？”
“若是因为这个……”
任知宜陡然跪在地上，俯首叩拜，“我给公子下跪赔礼！”
四周空静，仅闻簌簌风声。
一道淡淡的声音响起，听不出半点情绪。
“请问姑娘府上是……”
任知宜双手擎着画轴，跪地不起，“家父是灵州长史任平，与世伯是昔日同窗，如今深陷囹圄，正等着世伯搭救，还请公子垂怜！”
她继续道：“世伯曾在信中提过，他极钟爱董其开的画，不如请公子先收下画，让世伯看过之后，再做决定。”
卫枢长眉微压，丝毫不为所动。
任知宜心凉了半截，沉声道：“若是公子不满意这画，另有什么其他要求……请尽管直说！”
卫枢缓缓开口：“你打算让我们如何搭救你爹？”
“我爹的案子传至刑部已有半月，若是能重审当然最好。若是不能，希望世伯能帮忙让刑部方面将案子押后，拖延数月。若有用到银子的地方，绝不会让世伯为难。”
卫枢神情莫测，辨不出喜怒，“任姑娘，须知行賕官员乃是重罪！”
任知宜一怔，旋而笑道：“公子说笑了！不过是送予世伯的寿礼，谁人知是行賕！
更何况……灵州离京城路途遥远，哪有人会关心灵州发生的事情！”
此时，北面厅堂传来一阵嘈杂声，喧哗中夹杂着众人疾行的脚步声。
听声音，大概是管家所说的“贵客”临门了！
卫枢沉吟片刻，又深深地看了一眼任知宜，缓缓地将画接过来，递给了身后的白衣男子。
任知宜见他收下画，又惊又喜，深深地作了一揖，“多谢公子！”
…… ……
远望长空，雾霭散去，午时天光扶摇，正是春日晴暖之际。
任知宜步履轻快地走出刘府，站在门口等了片刻。
不远处传来宝珠的声音。
“小姐！小姐……”
宝珠从马车青色的帷幔后露出头来，神情雀跃。
另有一辆马车停在旁边，车毂坚实厚重，却无半点华饰，想来马车主人是一个不求显达的务实之人。
帷帘掀开，车内坐着一位五十多岁的男子，宽额方脸，一脸的福相，正是兆京最大的书坊博文斋的东家陆三爷。
陆三爷抚着短须，笑容可掬，“在下想与姑娘谈谈生意，不知姑娘能否移步博文斋？”
任知宜莞尔一笑：“宝珠想必已经将东西给三爷看过了，三爷直接开个价吧！”
陆三爷微微一愕，接着笑道：“姑娘倒是快人快语，我也就不藏着掖着了！”
他举起宽厚的手掌，伸出一根手指。
任知宜浅笑着摇摇头，“两千两！”
陆三爷笑容一滞。
任知宜说完，径直上了马车，“若是三爷改了主意，可以派人去悦昇客栈传信！”
客栈外停着两辆马车，帷帘一白一青，华冠盖顶，锦幔雕栏。
任知宜披衣坐起，揽镜自照。
镜中之人乌发如瀑，披垂于双肩，面容未施粉黛，肌肤盈白，仿若凝脂。
只是神情微凝，少了几分笑容。
宝珠为她盘起长发，梳成左右三层环髻，精致秀雅，乃是兆京城时下最流行的长乐髻。
“小姐，咱们的银子本就剩得不多，为何还要雇两辆这么贵的马车？”宝珠问道。
任知宜丹唇微启，“这里是京城，天子脚下。若你一身素衣，又无车马代步，恐怕连他们府邸的大门都走不进去。”
她拿出之前准备好的碧玉钗，插在宝珠的鬓发间，满意地点了点头：“所以，不止是我，你去博文斋谈生意，同样要妆扮一番，这样才不会让他们看轻了你！”
宝珠长长地叹了口气：“我还是担心会把小姐交代的差事搞砸。”
任知宜纤指抹上口脂，在宝珠的唇瓣上轻轻一点，立添三分娇艳，“在对手面前露怯，可是行商的大忌……”
她们二人下楼时，店家站在客栈门外，早已等候多时。
他撩起马车帷帘一角，感激道：“多谢姑娘昨日的提点！那小子果然暗地里昧了房钱，今早我已将他扭送到官府去了。”
任知宜淡笑不语。
店家双手抱拳：“这伙计在客栈多年，这次若不是姑娘，日后还不知道要损失多少银钱！”
“客栈房钱已是天价，您何愁银钱不来？”任知宜唇角轻扬。
这话有几分意味不明，店家微微一怔，旋即明白了她的意思。
会试春闱方过，外地的举子大多留京等待放榜，兆京客栈是一房难求。任知宜是加了五两银子，才让店家让出一间房。
于她而言，兆京之行，艰难万阻，日后用银钱的地方还多着……
店家搓着手掌，不自然地哂笑道：“姑娘帮我这么大忙，这房钱怎么好意思再跟姑娘要！”
“那就多谢店家了！”任知宜浅笑道。
…… ……
行过两条街，拐进一个狭长的巷道，便是刘府。
车夫勒马而停，“小姐，到了！”
任知宜轻启帷帘，露出一张清丽的面容，她拢了拢青色羽纱披风，袅袅婷婷地下了马车。
刘府尹大寿，府邸门前车水马龙，宾客络绎不绝。
门房见到任知宜，满脸堆笑，“您是……”
任知宜温声道：“家父灵州长史，应刘世伯之邀，前来贺寿！”
门房心领神会，忙不迭地领她进门。
庭深院长，曲径扶疏，花园回廊旁假山林立，错落有致。
门房一边殷勤领路，一边解释道：“北面是府中厅堂，东面是老爷的书房，南面是两位少爷的书阁。”
三进的院落，他们一路沿回廊而行，任知宜轻声问道：“不知刘世伯现在何处？”
“老爷在前厅待客。”门房指着不远处的书阁道，“他吩咐小的带姑娘先去书阁，将东西交予大少爷即可。”
任知宜抱紧怀中木匣，眉间一跳。
她拿出些碎银子，盈盈笑道：“今日我有很重要的事情，还是希望能与世伯当面商谈。”
门房接过银子，低声道：“姑娘放心！这一年之中刘府的人情琐事，都是大少爷拿主意。他的意思，就代表我们老爷的意思！”
任知宜闻言微愕。
门房小声问道：“姑娘带的东西可是字画？”
“不错！”
“我们大少爷精研书画，一眼便可辨识藏品真伪，所以大部分时候老爷都将府中之事交予大少爷处理。姑娘有什么难处，直接告诉大少爷即可……”
原来如此！
任知宜暗自思量，看来刘府尹能不能答应帮她爹，就看这幅画在这位大少爷心中的分量了。
…… ……
二人正走着，迎面有人走来，似是刘府的管家，他步履匆匆，神色焦灼，说是有贵客临门。
门房吓了一跳，顾不得给她指路，撂下一句“前面左拐就是书阁”，飞也似地离开了。
任知宜沿着他说的方向，找到刘府的书阁。
书阁分二层，一层地阔，外有檐廊，内有厅堂；二层窗牗紧闭，是藏书之所。
她低着头拐出廊道，不料此时有人从书阁中走出来，与她撞了个满怀。
她躲避不及，重重地摔倒在地上，怀中的长匣摔飞出去。
画轴骨碌碌滚出来，露出画作一角。
任知宜顾不得摔疼的腿，赶忙捡起画，瞧见画轴背面沾到少许灰迹，气得眼尾发红。
“你这个人没长眼睛吗？”她急怒交加，头也不抬便脱口而出道。
一双黑色厚底皂靴走到她眼前，任知宜的视线顺着石青色素面直裰向上移去，心中咯噔一下。
男子玉冠束髻，眉宇间仿若峨峨青山，似山有扶苏，隰有荷华。
他的身后站着一位白衣男子，与其年龄相仿，虽不若他俊美无俦，却也是潇洒俊逸。
…… ……
听门房所说，刘大人的两位公子正是弱冠之龄，相貌俊秀……
任知宜捏着卷轴的指尖微颤，因怒气升腾的血色渐渐消退下去。
与她相撞的男子蹲下身来，和言问道：“姑娘手中拿的，可是董其开的《松枝词》？”
任知宜抬眼，此人眸色温和，还有一种猝然临之而不见惊色的沉静。
仅凭画中一角的题词就能辨认出是董其开的《松枝词》，不愧是自小精研书画，难怪刘府尹会这么信赖这个儿子。
“刘公子好眼力！”任知宜起身轻整仪装，屈身见礼，“刚才一时情急，多有失礼，请公子勿怪！”
卫枢眉宇微动，继而和言道：“不怪姑娘，是在下差点弄坏了姑娘的珍品。”
言辞切切，尽显君子端方。
画轴展开，画中青松俊立，苍翠挺拔，虬枝从山岩中盘旋而起。
“公子觉得此画如何？”
卫枢神色温和，“笔锋精妙，静中取动，不愧是书画大家之作。”
“公子喜欢就好！请公子笑纳！”任知宜唇角含笑，卷起画轴，顺势双手奉上。
卫枢眉头轻蹙，“在下不太明白姑娘的意思！”
任知宜一怔，指尖顿了一下。
她轻轻拂掉画卷上刚刚蹭上的灰迹，浅笑道：“公子请看，此画绝无半点瑕疵！”
卫枢凝眉不语。
任知宜的笑容微顿：“听说公子精通书画藏品，须知这幅画可是董其开晚年最出色的画作，市面上的价格绝对不会低于一万两……”
卫枢眸色微变，声音不疾不徐：“既然此画如此金贵，姑娘好生保管便是。在下还有其他要事，先行告退。”
“等等！”任知宜见他真得对画毫无兴趣，心中一急，伸手拦下他。
她咬着下唇，轻声道：“公子是不是怪我刚才出言不逊？”
“若是因为这个……”
任知宜陡然跪在地上，俯首叩拜，“我给公子下跪赔礼！”
四周空静，仅闻簌簌风声。
一道淡淡的声音响起，听不出半点情绪。
“请问姑娘府上是……”
任知宜双手擎着画轴，跪地不起，“家父是灵州长史任平，与世伯是昔日同窗，如今深陷囹圄，正等着世伯搭救，还请公子垂怜！”
她继续道：“世伯曾在信中提过，他极钟爱董其开的画，不如请公子先收下画，让世伯看过之后，再做决定。”
卫枢长眉微压，丝毫不为所动。
任知宜心凉了半截，沉声道：“若是公子不满意这画，另有什么其他要求……请尽管直说！”
卫枢缓缓开口：“你打算让我们如何搭救你爹？”
“我爹的案子传至刑部已有半月，若是能重审当然最好。若是不能，希望世伯能帮忙让刑部方面将案子押后，拖延数月。若有用到银子的地方，绝不会让世伯为难。”
卫枢神情莫测，辨不出喜怒，“任姑娘，须知行賕官员乃是重罪！”
任知宜一怔，旋而笑道：“公子说笑了！不过是送予世伯的寿礼，谁人知是行賕！
更何况……灵州离京城路途遥远，哪有人会关心灵州发生的事情！”
此时，北面厅堂传来一阵嘈杂声，喧哗中夹杂着众人疾行的脚步声。
听声音，大概是管家所说的“贵客”临门了！
卫枢沉吟片刻，又深深地看了一眼任知宜，缓缓地将画接过来，递给了身后的白衣男子。
任知宜见他收下画，又惊又喜，深深地作了一揖，“多谢公子！”
…… ……
远望长空，雾霭散去，午时天光扶摇，正是春日晴暖之际。
任知宜步履轻快地走出刘府，站在门口等了片刻。
不远处传来宝珠的声音。
“小姐！小姐……”
宝珠从马车青色的帷幔后露出头来，神情雀跃。
另有一辆马车停在旁边，车毂坚实厚重，却无半点华饰，想来马车主人是一个不求显达的务实之人。
帷帘掀开，车内坐着一位五十多岁的男子，宽额方脸，一脸的福相，正是兆京最大的书坊博文斋的东家陆三爷。
陆三爷抚着短须，笑容可掬，“在下想与姑娘谈谈生意，不知姑娘能否移步博文斋？”
任知宜莞尔一笑：“宝珠想必已经将东西给三爷看过了，三爷直接开个价吧！”
陆三爷微微一愕，接着笑道：“姑娘倒是快人快语，我也就不藏着掖着了！”
他举起宽厚的手掌，伸出一根手指。
任知宜浅笑着摇摇头，“两千两！”
陆三爷笑容一滞。
任知宜说完，径直上了马车，“若是三爷改了主意，可以派人去悦昇客栈传信！”