六月的天，说变就变。
柳德和几个朝臣的脸就像外面的天色一般，黑如泼墨。
盐收，超去年两成！
作此承诺，犹如在天下臣民面前立下军令状。若是不成，便是犯了欺君之罪。
满殿文武不禁将视线移向太子卫枢。
前有赵轲，后有刘泰，这二人是安州王何卢扎在朝堂的两根硬钉，亦是如今太子的助力。
若无太子授意，刘泰断然不会说这等话。
有朝臣问道：“这样岂不是增加百姓的重担？”
刘泰复又道：“此章法，自然不可将盐税之负加诸于百姓身上，端看郑家和韩家的经营之能。”
好一招釜底抽薪。
柳德阴着脸，银牙暗咬。
若是如此行事，郑家会损失大半盐利。
这究竟是太子的攻心之术，还是韩家真得做好准备，即使壮士断腕，也要与郑家一争到底？
卫枢端正行礼，“刘泰所言，颇有见地，只是略失于草率。儿臣觉得，可召郑韩两家家主进京，各自联络盐商，陈请经营要略。”
皇帝笑意微敛。
太子这话看似不偏不倚，可是满城皆知，韩家的韩少初早已到达京城，结交朝臣，往来盐商。韩家是照着这个路子，做了万全的准备。
可是，郑家……
前夜芙蓉帐暖，庆嫔哭得梨花带雨，他一时心疼，便答应了陪她回乡省亲之事。
太子一句“远行不便，父皇应保重圣体”，惹得他不快。
临州距离京城不过百里，有何不便？
相比招摇的韩家，皇帝更喜欢晓明事理的郑家，无论是赈灾还是省亲，郑家都能为朝廷分忧，是个懂事的。
皇帝瞥了一眼如老僧坐定的景相，自从程可靖一死，景相沉默了许多，倒是太子一改往常。
他面色沉然。
如今，他不想再被什么人掣肘，不管是位高权重的景相，还是锋芒毕露的太子。
“宣郑檀进京，朕要亲自听郑韩两家陈请。”
“陛下圣明。”
——
阴风作作，骤雨将至。
散朝之后，众臣皆担心陷于泥泞，急忙出宫。
霍思修前脚刚迈出文华门的门槛，便听得有人唤他。
回身一看，漫天黑压之下，卫枢一身肃杀之气，缓步而来。
霍思修默默地打了个寒战。
朝堂之上，他句句肺腑，无法偏帮韩家，若是太子要兴师问罪……
“她的伤如何？”
声如玉石击磬，夹杂着一丝喑哑。
霍思修怔了一下，立刻反应过来，“知宜的面伤不深，大夫说不会留疤，但是可能会有一道浅浅的暗痕。”
空中打了个闪。
闪光下，卫枢眸色黑得发亮，幽邃之底，暗流急涌。
被这阴戾的眼神一扫，霍思修脚下一僵，半分不敢动弹。
“她这几日在做什么？”
霍思修谨慎回道：“每日在家中做香料。”
“她……可有提起孤？”这话含在嘴中，半晌才出。
霍思修冷汗涔涔。
朝野上下传言，任知宜恋慕太子，被皇后斥责，恐失幕僚之位。
任知宜每日闷头做香料，不再踏足东宫一步；太子又将林四和林七遣回暗卫营。
他再迟钝，也知晓任知宜与太子生了龃龉。
霍思修把脑袋摇得像个拨浪鼓，状似发誓，“绝未提及殿下。”
卫枢神情微动，默了半晌，递给他一个白瓷瓶。
“这是宫中圣药，你嘱她一日两次，勿要见光，见水。”
霍思修接下。
接着，听卫枢缓缓道，“那个钟夫人，让她避着些，这些日子不要再去香铺了。”
“是！”
“还有……你告诉她，有些事情，若是想通了，她还是孤的东宫幕僚。”
“是！”
文华门前，目送太子的背影，霍思修长长地叹了口气。
————
火盆中，纸笺随着火蛇飞舞，渐渐化成了一摊灰烬。
柳德瞥着飞扬的纸灰，笑了笑。
“大伯，这是什么信？”
“一桩消息。”
柳德的侄子笑道：“大伯似乎很开心。”
他惯会察言观色，柳德一向沉肃，今日自从看过那封信后，唇角便一直勾着。
“大伯，任知宜传信儿过来，说她有一计，可令韩家一败涂地。”
“哦？”柳德轻笑，“你们按她说的做。”
“大伯信她？”
“信不信并不重要！只要让她觉得我信任她即可。”
侄子面露不解。
柳德从书案后面走出，嗤笑道：“你以为她会真心助我？”
柳德膝下无子，惟有一个父母早丧的侄子留在身边，是他最信任的人，日后柳家的人脉、经营，也要尽数交到他手中。
看着自家侄子迟疑的眼神，他轻声笑道：“任知宜可不是一个蠢人！她心中清楚，即便韩家败了，也不会伤及太子根本，她却可以利用我达到拆毁太子婚约的目的。
她以为我费劲心机笼络她，是为了郑家的盐业经营……”
柳侄不明所以，“难道不是？”
“这个世上有比盐业更一本万利的买卖。”
柳德拍拍他的肩膀，感慨道：“我入仕几十年，坐到今时今日这个位置。咱们柳家的荣辱皆系于我一身，若有一日，我退出朝野，柳家还有何立足之地！
所以，大伯要挣从龙之功，为柳家延续尊荣。”
柳侄蓦地一惊，心胆剧颤。
柳家是依附于解州宫家起家，如今太子与宫家、柳家已是死敌。若然太子登基，柳家必然倾覆。
大伯想要设局陷害太子！
他哆哆嗦嗦，说不出话来，“大，大伯……”
柳德握着他的手，将他握得生疼，“不要怕！”
“任知宜以为我与她结成同盟，各取所需，是为了盐业经营，我们正好借此时机，让她为我们所用。”
“当所有人的目光都聚集在郑韩两家相争时，我们给太子一个痛击，储君更易，安王上位，顺理成章。”
柳德笑得阴沉。
屋外，倾盆雨坠。
酝酿了一整日迟迟落不下来的雨，此时，轰轰然地从九霄之外垂落下来，势不可挡，急不可待。
柳德打开窗棂，沉声道：“有些事儿，你再怎么抗拒，也终究会走到这一步，就像这场雨，避是避不过的！”
————
这一日，平地一声惊雷起。
韩家商铺售卖假盐，被官府查获。
整个朝野为之震荡！此时，正是郑韩两家争江南盐业专营权之时，韩家出此纰漏，声誉尽损，绝难翻身。
大胤盐业施行两重盐制。
江南三道为专营制，由郑家负责产盐、运盐和销盐，每年向官府缴纳盐税，此盐税占到大胤盐收半数以上。
除江南三道以外的其他各地，仍然施行盐引制。京城附近的盐井、盐池皆由盐铁司所管控，商户可凭盐引获得售盐的资格。
京城的盐皆出自浒山盐场，盐品分三等，价格不同，颜色、形状各异。
明眼人都知道，这是韩家着了什么人的道；可是，退一万步说，这其中关节存在漏洞，也是事实。
盐铁司走了两遭，不但没拿回盐引，还被人说“竖子妄言，不足以谋”，气得韩少初拂袖而去。
任知宜听说此事时，已是翌日清晨。
甫入宫中，刚走过清和殿的甬道，便看见卫枢的身影。
二人遥遥相望片刻。
原本驻足在甬道的宫人得了令，纷纷快步离开，生怕走得慢了，听到什么不该听的。
四下空寂，和风细润。
任知宜缓步上前，颔首行礼，“殿下！”
卫枢瞥了一眼，她今日身着官服，右耳侧被双幞乌纱官帽遮住少许，淡红色的伤痕若隐若现。
“为了韩家的事儿而来？”
任知宜顿首，“听闻韩少初求见殿下，殿下并未将其拒之门外。这么看来，殿下是非要襄助韩家不可？”
听不到回应，她继续道：“盐业经营，非一朝一夕可成。江南世家相争，东宫应作壁上观。”
卫枢并未有现出被冒犯的恼怒，声音依旧清淡如昔，“我以为凭你与韩少初的交情，你是来替韩家说话的？”
山南道一行，任知宜与韩少初也算患难之交。
任知宜敛眸，“臣一心为东宫筹谋，不敢有私。”
卫枢的视线越过她，“你可知韩少初进京之后为何没有找你，反而去找苏叶引荐？”
“早在节度使府，我就向他表明了立场我不赞成东宫过早地介入世家之争……”
任知宜原本恭谨低首，应答自如，冷不防目下之光被人影一遮。
心头一震，她猛然抬头，卫枢已然欺身至身侧，二人咫尺相隔，呼吸可闻。
“殿，殿下…”
任知宜被他强烈的气息所罩，顿感不安。
脚下堪堪退了一步，便被他握住手臂，拉回到原位。
卫枢长眉深蹙，眉下的剑痕因为过于用力泛出猩红的色泽，清晰可见。
“有人说，你恋慕孤而不得，会因此背叛于孤。”
任知宜浑身僵直，脚下虚浮地像踩了一团棉花。
“臣……臣绝不敢有二心！”
卫枢箍着她的手丝毫不松，双眸如漆，“孤想问的是，你真得恋慕于孤？”
任知宜怔立在原地，睫羽狠颤。
她想挣脱桎梏，因为惧怕卫枢会听见她胸腔里的擂鼓声。
突地，一只黄羽雀扑棱着翅膀，从二人之间掠过。
清脆的叽咕声，打破了二人之间的凝滞。
柳德和几个朝臣的脸就像外面的天色一般，黑如泼墨。
盐收，超去年两成！
作此承诺，犹如在天下臣民面前立下军令状。若是不成，便是犯了欺君之罪。
满殿文武不禁将视线移向太子卫枢。
前有赵轲，后有刘泰，这二人是安州王何卢扎在朝堂的两根硬钉，亦是如今太子的助力。
若无太子授意，刘泰断然不会说这等话。
有朝臣问道：“这样岂不是增加百姓的重担？”
刘泰复又道：“此章法，自然不可将盐税之负加诸于百姓身上，端看郑家和韩家的经营之能。”
好一招釜底抽薪。
柳德阴着脸，银牙暗咬。
若是如此行事，郑家会损失大半盐利。
这究竟是太子的攻心之术，还是韩家真得做好准备，即使壮士断腕，也要与郑家一争到底？
卫枢端正行礼，“刘泰所言，颇有见地，只是略失于草率。儿臣觉得，可召郑韩两家家主进京，各自联络盐商，陈请经营要略。”
皇帝笑意微敛。
太子这话看似不偏不倚，可是满城皆知，韩家的韩少初早已到达京城，结交朝臣，往来盐商。韩家是照着这个路子，做了万全的准备。
可是，郑家……
前夜芙蓉帐暖，庆嫔哭得梨花带雨，他一时心疼，便答应了陪她回乡省亲之事。
太子一句“远行不便，父皇应保重圣体”，惹得他不快。
临州距离京城不过百里，有何不便？
相比招摇的韩家，皇帝更喜欢晓明事理的郑家，无论是赈灾还是省亲，郑家都能为朝廷分忧，是个懂事的。
皇帝瞥了一眼如老僧坐定的景相，自从程可靖一死，景相沉默了许多，倒是太子一改往常。
他面色沉然。
如今，他不想再被什么人掣肘，不管是位高权重的景相，还是锋芒毕露的太子。
“宣郑檀进京，朕要亲自听郑韩两家陈请。”
“陛下圣明。”
——
阴风作作，骤雨将至。
散朝之后，众臣皆担心陷于泥泞，急忙出宫。
霍思修前脚刚迈出文华门的门槛，便听得有人唤他。
回身一看，漫天黑压之下，卫枢一身肃杀之气，缓步而来。
霍思修默默地打了个寒战。
朝堂之上，他句句肺腑，无法偏帮韩家，若是太子要兴师问罪……
“她的伤如何？”
声如玉石击磬，夹杂着一丝喑哑。
霍思修怔了一下，立刻反应过来，“知宜的面伤不深，大夫说不会留疤，但是可能会有一道浅浅的暗痕。”
空中打了个闪。
闪光下，卫枢眸色黑得发亮，幽邃之底，暗流急涌。
被这阴戾的眼神一扫，霍思修脚下一僵，半分不敢动弹。
“她这几日在做什么？”
霍思修谨慎回道：“每日在家中做香料。”
“她……可有提起孤？”这话含在嘴中，半晌才出。
霍思修冷汗涔涔。
朝野上下传言，任知宜恋慕太子，被皇后斥责，恐失幕僚之位。
任知宜每日闷头做香料，不再踏足东宫一步；太子又将林四和林七遣回暗卫营。
他再迟钝，也知晓任知宜与太子生了龃龉。
霍思修把脑袋摇得像个拨浪鼓，状似发誓，“绝未提及殿下。”
卫枢神情微动，默了半晌，递给他一个白瓷瓶。
“这是宫中圣药，你嘱她一日两次，勿要见光，见水。”
霍思修接下。
接着，听卫枢缓缓道，“那个钟夫人，让她避着些，这些日子不要再去香铺了。”
“是！”
“还有……你告诉她，有些事情，若是想通了，她还是孤的东宫幕僚。”
“是！”
文华门前，目送太子的背影，霍思修长长地叹了口气。
————
火盆中，纸笺随着火蛇飞舞，渐渐化成了一摊灰烬。
柳德瞥着飞扬的纸灰，笑了笑。
“大伯，这是什么信？”
“一桩消息。”
柳德的侄子笑道：“大伯似乎很开心。”
他惯会察言观色，柳德一向沉肃，今日自从看过那封信后，唇角便一直勾着。
“大伯，任知宜传信儿过来，说她有一计，可令韩家一败涂地。”
“哦？”柳德轻笑，“你们按她说的做。”
“大伯信她？”
“信不信并不重要！只要让她觉得我信任她即可。”
侄子面露不解。
柳德从书案后面走出，嗤笑道：“你以为她会真心助我？”
柳德膝下无子，惟有一个父母早丧的侄子留在身边，是他最信任的人，日后柳家的人脉、经营，也要尽数交到他手中。
看着自家侄子迟疑的眼神，他轻声笑道：“任知宜可不是一个蠢人！她心中清楚，即便韩家败了，也不会伤及太子根本，她却可以利用我达到拆毁太子婚约的目的。
她以为我费劲心机笼络她，是为了郑家的盐业经营……”
柳侄不明所以，“难道不是？”
“这个世上有比盐业更一本万利的买卖。”
柳德拍拍他的肩膀，感慨道：“我入仕几十年，坐到今时今日这个位置。咱们柳家的荣辱皆系于我一身，若有一日，我退出朝野，柳家还有何立足之地！
所以，大伯要挣从龙之功，为柳家延续尊荣。”
柳侄蓦地一惊，心胆剧颤。
柳家是依附于解州宫家起家，如今太子与宫家、柳家已是死敌。若然太子登基，柳家必然倾覆。
大伯想要设局陷害太子！
他哆哆嗦嗦，说不出话来，“大，大伯……”
柳德握着他的手，将他握得生疼，“不要怕！”
“任知宜以为我与她结成同盟，各取所需，是为了盐业经营，我们正好借此时机，让她为我们所用。”
“当所有人的目光都聚集在郑韩两家相争时，我们给太子一个痛击，储君更易，安王上位，顺理成章。”
柳德笑得阴沉。
屋外，倾盆雨坠。
酝酿了一整日迟迟落不下来的雨，此时，轰轰然地从九霄之外垂落下来，势不可挡，急不可待。
柳德打开窗棂，沉声道：“有些事儿，你再怎么抗拒，也终究会走到这一步，就像这场雨，避是避不过的！”
————
这一日，平地一声惊雷起。
韩家商铺售卖假盐，被官府查获。
整个朝野为之震荡！此时，正是郑韩两家争江南盐业专营权之时，韩家出此纰漏，声誉尽损，绝难翻身。
大胤盐业施行两重盐制。
江南三道为专营制，由郑家负责产盐、运盐和销盐，每年向官府缴纳盐税，此盐税占到大胤盐收半数以上。
除江南三道以外的其他各地，仍然施行盐引制。京城附近的盐井、盐池皆由盐铁司所管控，商户可凭盐引获得售盐的资格。
京城的盐皆出自浒山盐场，盐品分三等，价格不同，颜色、形状各异。
明眼人都知道，这是韩家着了什么人的道；可是，退一万步说，这其中关节存在漏洞，也是事实。
盐铁司走了两遭，不但没拿回盐引，还被人说“竖子妄言，不足以谋”，气得韩少初拂袖而去。
任知宜听说此事时，已是翌日清晨。
甫入宫中，刚走过清和殿的甬道，便看见卫枢的身影。
二人遥遥相望片刻。
原本驻足在甬道的宫人得了令，纷纷快步离开，生怕走得慢了，听到什么不该听的。
四下空寂，和风细润。
任知宜缓步上前，颔首行礼，“殿下！”
卫枢瞥了一眼，她今日身着官服，右耳侧被双幞乌纱官帽遮住少许，淡红色的伤痕若隐若现。
“为了韩家的事儿而来？”
任知宜顿首，“听闻韩少初求见殿下，殿下并未将其拒之门外。这么看来，殿下是非要襄助韩家不可？”
听不到回应，她继续道：“盐业经营，非一朝一夕可成。江南世家相争，东宫应作壁上观。”
卫枢并未有现出被冒犯的恼怒，声音依旧清淡如昔，“我以为凭你与韩少初的交情，你是来替韩家说话的？”
山南道一行，任知宜与韩少初也算患难之交。
任知宜敛眸，“臣一心为东宫筹谋，不敢有私。”
卫枢的视线越过她，“你可知韩少初进京之后为何没有找你，反而去找苏叶引荐？”
“早在节度使府，我就向他表明了立场我不赞成东宫过早地介入世家之争……”
任知宜原本恭谨低首，应答自如，冷不防目下之光被人影一遮。
心头一震，她猛然抬头，卫枢已然欺身至身侧，二人咫尺相隔，呼吸可闻。
“殿，殿下…”
任知宜被他强烈的气息所罩，顿感不安。
脚下堪堪退了一步，便被他握住手臂，拉回到原位。
卫枢长眉深蹙，眉下的剑痕因为过于用力泛出猩红的色泽，清晰可见。
“有人说，你恋慕孤而不得，会因此背叛于孤。”
任知宜浑身僵直，脚下虚浮地像踩了一团棉花。
“臣……臣绝不敢有二心！”
卫枢箍着她的手丝毫不松，双眸如漆，“孤想问的是，你真得恋慕于孤？”
任知宜怔立在原地，睫羽狠颤。
她想挣脱桎梏，因为惧怕卫枢会听见她胸腔里的擂鼓声。
突地，一只黄羽雀扑棱着翅膀，从二人之间掠过。
清脆的叽咕声，打破了二人之间的凝滞。