天色渐明，朱雀街上家家启板挂幌，又是新的一日开始。
街尾的千金药堂门前早早排起长队，因为掌柜的医术高明，远近闻名，所以每日慕名求医之人络绎不绝。
冬日天寒，瑟瑟北风吹得人手脚冰麻，众人早就等得不耐烦了，偏偏此时还有人不顾众怒，往人群里推挤。
“嗳，你谁啊？”众人喝道。
来人也不理会，推搡着冲到队伍最前面，猛拍药堂的大门，“开门！快开门！”
这人看起来六十岁左右，面带烧疤，衣着寒碜。
众人猜测他可能家中有人急病，本不欲与他一般见识，奈何这老儿拍不开门，却又跑到人群中高声谩骂。
一壮汉撸起袖子，要教训他。
“啊……”，老儿瞥见壮汉一脸凶相，突然惊吓地抱头蹲地，浑身抖如筛糠，“别杀我！别杀我！”
壮汉看他疯疯癫癫，遂收了拳头，“你胡说什么呢？”
老头一时喃喃自语，一时瑟缩着身子，将食指竖在嘴边。
“嘘！”
他压低声音，小心翼翼道：“我偷偷地告诉你，我看见隔壁王婶儿把他家狗娃儿藏起来，因为狗娃儿……
他顿了一下，“他起糠疹了！”
壮汉摸不着头脑，下意识道：“那又咋了？”
老头惊恐地睁大眼睛，“那糠疹会死人的，过不了多久，耳朵就会流血，皮肤烂成一块块，生出密密麻麻的蛆虫。”
“这老儿疯了！”
“别管他！一大清早说些瘆人的疯话。”
“真晦气！”
众人将他围成一个圈，七嘴八舌地议论起来。
老头神情愈加狂躁，双目赤红，不停地朝半空挥舞手臂，“让我出去！我要离开这里，这里有瘟疫，会死人！会死人！”
“瘟疫”二字让众人倏地变了脸色。
“什么瘟疫？”
“你说清楚，京城哪里有疫病？”
“不是京城，是云门镇！”老头目光呆滞，接着继续疯言疯语起来。
众人竖耳听着，渐渐品出些不对劲来。
此时，千金药堂的门打开，掌柜出来解释说，这人是药堂近来收治的病人，患了失魂之症。不发病时温厚谦和，安静少语，可是一旦发起病来，就会狂性大作。前日，药童一个不留神，他从后院跑出来，他们找了两日都未找到。
人群中有人问道：“他是不是当年云门镇屠案的幸存之人？”
掌柜神色微穆，也不答话，打揖作礼地领着老头回去。
当年嘉以之乱，盛氏叛军的败亡就始于云门镇被屠一事。当年，四个幸存之人死里逃生，将叛军屠杀全镇的事公之于众，引得天下震动，戮力讨盛。
若正经论起来，这几人还是义士。
奇怪的是，他们后来并未受到朝廷封赏，反而隐姓埋名，不见踪影。
这老儿虽疯言疯语，却有问必答。众人问他经历，得知他一直被人追杀，为活命只好自毁容貌，改名换姓。
追杀他的人不是叛军的残余旧部，却是一位不知姓名的“京城大官”。
大家闻言，面面相觑。
坊间开始猜测这位“京城大官”究竟是谁。
有人怀疑是朝中曾经跟随过盛齐月的几个降将，也有人猜测是当年在盛氏铁蹄下苟延保命的皇亲勋贵。
一时之间，流言四起，众说纷纭。
————
苏叶陪着唐橘查了半日，从城东跑到城南，从城南又去了城北，累得汗湿衣襟，饥肠辘辘。
唐橘拧着眉，一脸的嫌弃，“早说不让你跟着，你偏要跟！腿脚这么慢，瞎耽误时间。”
苏叶闻言，气得白面涨红，一股闷气梗在胸口，上不去，下不来。
唐橘莫不是个瞎子？
难道看不出来他对她有意！
想他苏叶，长公主之子，堂堂户部侍郎，相貌俊秀，风姿卓然。整日跟在她身边，被她呼来喝去，何其卑微！
有好几次，他被唐橘气得暴走，过后又眼巴巴地回来告饶。
谁让他一时不察，着了她的情道儿。
二人之前因为任知宜的事儿结下梁子，苏叶气不过，便将大理寺和户部之间的往来事务全部揽上己身，但凡唐橘来户部调档，他便借机挑摘唐橘的错处。
没料到，这姑娘心性硬得很。
任凭他如何刁难，也没有服软过一句。
有一日，户部同侪下值，仅他二人还在公廨。
他故意留她在户部誊抄档案，一晚上她都有些心不在焉。亥时刚过，她便推说家中有事，匆匆离开。
当时，他一时好奇，跟了过去。
唐橘出了公廨，并未回家，反而兜兜转转走到一条冷冷清清的巷道里，轻轻叩响一座宅子的后门。
那夜无风，街上一片静谧安宁。
她将长剑随意地搁置一旁，席地而坐，月辉笼在她身上，透出一股说不出来的洒脱之意。
许是月色惑人，这一幕落在苏叶眼中，倒让他品出几分别样的味道，与京城世家贵女相比，唐橘那略显黝黑的皮肤似是有一种鲜活的生命力。
不过片刻，宅子后门走出来一群人。
确切地说，是十几位妙龄姑娘，她们蹑手蹑脚地跨出门槛，待见到唐橘时，面上皆露出欣喜之色。
一个姑娘小声道：“我们以为你今夜不来了！”
唐橘笑笑，“我不来，你们怎么回家啊？”
小姑娘们纷纷咧着嘴笑了笑，虽然面容略显疲惫，眼睛却是亮晶晶的。
唐橘将她们一一送到家之后，才返回自己家中。
翌日，苏叶出言试探。
唐橘当场拎拽起他的襟领，恶声恶气道：“你跟踪我？”
苏叶淡定地捋了捋衣襟上的褶皱，“本官只是在核实，看你有没有做违反朝廷法度之事。”
唐橘冷哼。
“既然你不说，那本官自己去查。”
说完，转身欲走。
唐橘拦下他，沉默半晌道：“那间宅子的主人是何三娘。”
苏叶挑眉，“德慧秀衣坊的当家何三娘？”
“嗯！”
苏叶将外面的大门闭上，“你继续说吧。”
被他盯得不大自在，唐橘皱了下眉头，“也没什么，我额外接了个送绣娘回家的活计，赚些闲散银子。”
“绣娘需要夜里做工？”苏叶似笑非笑。
唐橘狠狠地瞪了他一眼，“姓苏的，你明知故问啊！”
苏叶那夜所见，绣娘年幼者十二三岁，大者则十八九岁，皆是少女妆扮。
秀衣坊的绣娘通常招的是三十岁以上的妇人，未婚女子抛头露面出来赚银子，是会被邻里非议的；所以，何三娘请这些姑娘回来，只敢让她们在夜里悄悄地做工。
夜路不安宁，姑娘们就一起凑钱，请唐橘每日送她们回家。
“一月能赚几钱？”
“半钱。”
苏叶笑了，“就这点钱，这是打发谁呢！”
唐橘不乐意，“都是她们的辛苦钱！你生来就是皇亲贵胄，当然不明白！
穷人家的女孩子到了这个年纪都要嫁人，家里没钱，顾不上挑拣，能多给些聘礼的就是好人家。她们出来做绣活儿，每多赚一钱，都是为了给自己选夫婿时能多一分底气。”
苏叶沉默片刻。
“你呢？”
唐橘没听懂。
苏叶又问一遍，“你父母没逼你成亲？”
唐橘一怔，继而咧着嘴笑道：“我家祖上七代都是猎户，堪堪出了我这么一个当官的，我爹娘可舍不得我嫁人。”
“……”
苏叶嘴角微抽，“你这也算官？”
唐橘不以为意，“官差也是官！他们不懂官与吏的差别，只知道我在大理寺当差，跟着大老爷断案，凭本事吃饭。”
苏叶点点头，“你父母倒也有趣。”
唐橘歪头想了想，“可惜啊！天底下大部分的父母还是喜欢把心思放在自家闺女的肚子上。”
苏叶被她的形容呛了一下，“你胡说什么呢？”
“怎么不是！”唐橘继续道：“话糙理不糙！他们觉得女子的作用就是嫁人生子。若是生不出孩子，这一辈子就毁了。如果有一日，他们发现女子除了肚子，还有力气和脑子，能自食其力，兴许很多事情就变得简单了。”
苏叶若有所思。
唐橘不知道想起什么，一脸同情地自言自语，“我经常见你以庶务为借口躲避长公主安排的相见，其实也挺可怜的。这么看，你和那些被逼着嫁人的女孩子也没什么区别。”
苏叶听得羞恼，正欲发作，唐橘却突然像好兄弟一般搂上他的脖子，“你替我保密，我也替你保密，怎么样？”
粗粝的手掌落在颈上，肌肤似是被掌心的热度烫了一下，苏叶只觉心脏被突地一撞，浑身酥酥麻麻。
他心头暗叫一声。
不好！
自此之后，他便知道，什么叫做“情路坎坷”，“寤寐思服”……
“苏叶！苏叶！”
两声大喊将苏叶从过往的思绪中拽了出来。
他回过神来，“怎么了？”
唐橘指着眼前的宅子，没好气道：“这就是第三个禁卫的家宅。你站在门口一直恍惚，到底进不进去？知宜的案子只有五日，耽搁一刻都不行！”
苏叶撇撇嘴，“你若温柔一点，……”
话还未说完，唐橘头也不回地跨门而入，“爱进不进！”
苏叶咬咬牙，认命地跟了上去。
街尾的千金药堂门前早早排起长队，因为掌柜的医术高明，远近闻名，所以每日慕名求医之人络绎不绝。
冬日天寒，瑟瑟北风吹得人手脚冰麻，众人早就等得不耐烦了，偏偏此时还有人不顾众怒，往人群里推挤。
“嗳，你谁啊？”众人喝道。
来人也不理会，推搡着冲到队伍最前面，猛拍药堂的大门，“开门！快开门！”
这人看起来六十岁左右，面带烧疤，衣着寒碜。
众人猜测他可能家中有人急病，本不欲与他一般见识，奈何这老儿拍不开门，却又跑到人群中高声谩骂。
一壮汉撸起袖子，要教训他。
“啊……”，老儿瞥见壮汉一脸凶相，突然惊吓地抱头蹲地，浑身抖如筛糠，“别杀我！别杀我！”
壮汉看他疯疯癫癫，遂收了拳头，“你胡说什么呢？”
老头一时喃喃自语，一时瑟缩着身子，将食指竖在嘴边。
“嘘！”
他压低声音，小心翼翼道：“我偷偷地告诉你，我看见隔壁王婶儿把他家狗娃儿藏起来，因为狗娃儿……
他顿了一下，“他起糠疹了！”
壮汉摸不着头脑，下意识道：“那又咋了？”
老头惊恐地睁大眼睛，“那糠疹会死人的，过不了多久，耳朵就会流血，皮肤烂成一块块，生出密密麻麻的蛆虫。”
“这老儿疯了！”
“别管他！一大清早说些瘆人的疯话。”
“真晦气！”
众人将他围成一个圈，七嘴八舌地议论起来。
老头神情愈加狂躁，双目赤红，不停地朝半空挥舞手臂，“让我出去！我要离开这里，这里有瘟疫，会死人！会死人！”
“瘟疫”二字让众人倏地变了脸色。
“什么瘟疫？”
“你说清楚，京城哪里有疫病？”
“不是京城，是云门镇！”老头目光呆滞，接着继续疯言疯语起来。
众人竖耳听着，渐渐品出些不对劲来。
此时，千金药堂的门打开，掌柜出来解释说，这人是药堂近来收治的病人，患了失魂之症。不发病时温厚谦和，安静少语，可是一旦发起病来，就会狂性大作。前日，药童一个不留神，他从后院跑出来，他们找了两日都未找到。
人群中有人问道：“他是不是当年云门镇屠案的幸存之人？”
掌柜神色微穆，也不答话，打揖作礼地领着老头回去。
当年嘉以之乱，盛氏叛军的败亡就始于云门镇被屠一事。当年，四个幸存之人死里逃生，将叛军屠杀全镇的事公之于众，引得天下震动，戮力讨盛。
若正经论起来，这几人还是义士。
奇怪的是，他们后来并未受到朝廷封赏，反而隐姓埋名，不见踪影。
这老儿虽疯言疯语，却有问必答。众人问他经历，得知他一直被人追杀，为活命只好自毁容貌，改名换姓。
追杀他的人不是叛军的残余旧部，却是一位不知姓名的“京城大官”。
大家闻言，面面相觑。
坊间开始猜测这位“京城大官”究竟是谁。
有人怀疑是朝中曾经跟随过盛齐月的几个降将，也有人猜测是当年在盛氏铁蹄下苟延保命的皇亲勋贵。
一时之间，流言四起，众说纷纭。
————
苏叶陪着唐橘查了半日，从城东跑到城南，从城南又去了城北，累得汗湿衣襟，饥肠辘辘。
唐橘拧着眉，一脸的嫌弃，“早说不让你跟着，你偏要跟！腿脚这么慢，瞎耽误时间。”
苏叶闻言，气得白面涨红，一股闷气梗在胸口，上不去，下不来。
唐橘莫不是个瞎子？
难道看不出来他对她有意！
想他苏叶，长公主之子，堂堂户部侍郎，相貌俊秀，风姿卓然。整日跟在她身边，被她呼来喝去，何其卑微！
有好几次，他被唐橘气得暴走，过后又眼巴巴地回来告饶。
谁让他一时不察，着了她的情道儿。
二人之前因为任知宜的事儿结下梁子，苏叶气不过，便将大理寺和户部之间的往来事务全部揽上己身，但凡唐橘来户部调档，他便借机挑摘唐橘的错处。
没料到，这姑娘心性硬得很。
任凭他如何刁难，也没有服软过一句。
有一日，户部同侪下值，仅他二人还在公廨。
他故意留她在户部誊抄档案，一晚上她都有些心不在焉。亥时刚过，她便推说家中有事，匆匆离开。
当时，他一时好奇，跟了过去。
唐橘出了公廨，并未回家，反而兜兜转转走到一条冷冷清清的巷道里，轻轻叩响一座宅子的后门。
那夜无风，街上一片静谧安宁。
她将长剑随意地搁置一旁，席地而坐，月辉笼在她身上，透出一股说不出来的洒脱之意。
许是月色惑人，这一幕落在苏叶眼中，倒让他品出几分别样的味道，与京城世家贵女相比，唐橘那略显黝黑的皮肤似是有一种鲜活的生命力。
不过片刻，宅子后门走出来一群人。
确切地说，是十几位妙龄姑娘，她们蹑手蹑脚地跨出门槛，待见到唐橘时，面上皆露出欣喜之色。
一个姑娘小声道：“我们以为你今夜不来了！”
唐橘笑笑，“我不来，你们怎么回家啊？”
小姑娘们纷纷咧着嘴笑了笑，虽然面容略显疲惫，眼睛却是亮晶晶的。
唐橘将她们一一送到家之后，才返回自己家中。
翌日，苏叶出言试探。
唐橘当场拎拽起他的襟领，恶声恶气道：“你跟踪我？”
苏叶淡定地捋了捋衣襟上的褶皱，“本官只是在核实，看你有没有做违反朝廷法度之事。”
唐橘冷哼。
“既然你不说，那本官自己去查。”
说完，转身欲走。
唐橘拦下他，沉默半晌道：“那间宅子的主人是何三娘。”
苏叶挑眉，“德慧秀衣坊的当家何三娘？”
“嗯！”
苏叶将外面的大门闭上，“你继续说吧。”
被他盯得不大自在，唐橘皱了下眉头，“也没什么，我额外接了个送绣娘回家的活计，赚些闲散银子。”
“绣娘需要夜里做工？”苏叶似笑非笑。
唐橘狠狠地瞪了他一眼，“姓苏的，你明知故问啊！”
苏叶那夜所见，绣娘年幼者十二三岁，大者则十八九岁，皆是少女妆扮。
秀衣坊的绣娘通常招的是三十岁以上的妇人，未婚女子抛头露面出来赚银子，是会被邻里非议的；所以，何三娘请这些姑娘回来，只敢让她们在夜里悄悄地做工。
夜路不安宁，姑娘们就一起凑钱，请唐橘每日送她们回家。
“一月能赚几钱？”
“半钱。”
苏叶笑了，“就这点钱，这是打发谁呢！”
唐橘不乐意，“都是她们的辛苦钱！你生来就是皇亲贵胄，当然不明白！
穷人家的女孩子到了这个年纪都要嫁人，家里没钱，顾不上挑拣，能多给些聘礼的就是好人家。她们出来做绣活儿，每多赚一钱，都是为了给自己选夫婿时能多一分底气。”
苏叶沉默片刻。
“你呢？”
唐橘没听懂。
苏叶又问一遍，“你父母没逼你成亲？”
唐橘一怔，继而咧着嘴笑道：“我家祖上七代都是猎户，堪堪出了我这么一个当官的，我爹娘可舍不得我嫁人。”
“……”
苏叶嘴角微抽，“你这也算官？”
唐橘不以为意，“官差也是官！他们不懂官与吏的差别，只知道我在大理寺当差，跟着大老爷断案，凭本事吃饭。”
苏叶点点头，“你父母倒也有趣。”
唐橘歪头想了想，“可惜啊！天底下大部分的父母还是喜欢把心思放在自家闺女的肚子上。”
苏叶被她的形容呛了一下，“你胡说什么呢？”
“怎么不是！”唐橘继续道：“话糙理不糙！他们觉得女子的作用就是嫁人生子。若是生不出孩子，这一辈子就毁了。如果有一日，他们发现女子除了肚子，还有力气和脑子，能自食其力，兴许很多事情就变得简单了。”
苏叶若有所思。
唐橘不知道想起什么，一脸同情地自言自语，“我经常见你以庶务为借口躲避长公主安排的相见，其实也挺可怜的。这么看，你和那些被逼着嫁人的女孩子也没什么区别。”
苏叶听得羞恼，正欲发作，唐橘却突然像好兄弟一般搂上他的脖子，“你替我保密，我也替你保密，怎么样？”
粗粝的手掌落在颈上，肌肤似是被掌心的热度烫了一下，苏叶只觉心脏被突地一撞，浑身酥酥麻麻。
他心头暗叫一声。
不好！
自此之后，他便知道，什么叫做“情路坎坷”，“寤寐思服”……
“苏叶！苏叶！”
两声大喊将苏叶从过往的思绪中拽了出来。
他回过神来，“怎么了？”
唐橘指着眼前的宅子，没好气道：“这就是第三个禁卫的家宅。你站在门口一直恍惚，到底进不进去？知宜的案子只有五日，耽搁一刻都不行！”
苏叶撇撇嘴，“你若温柔一点，……”
话还未说完，唐橘头也不回地跨门而入，“爱进不进！”
苏叶咬咬牙，认命地跟了上去。