“我们这便算已入了庆州么？”
闻凇藏在辛晚楼身后，长长的白纱遮住她上半个身子。辛晚楼在马背上点头，说道：
“有弃月楼护送，一路上还算顺利。”
闻凇也点头，又问：
“那我们如今去哪儿？”
辛晚楼沉思一瞬，说道：
“先去谭大人处。”
小白马向前缓行，如今的庆州已与她上次来时大不相同。庆州城内已没了往日的喧嚣繁华，行人颇少，原先那般精细秀丽的衣着已荡然无存。街头巷尾鲜少见到孩子，多是一些面目麻木的大人。他们在街道里穿行，想着能换来一些医药粮米。
庆州偏远，春色未至，冰雪未化。
闻凇从未见过此等情状，只在白纱后胆战心惊地看着。辛晚楼的白马在庆州城里颇为扎眼，不久便有一人高呼一声飞扑上来，立时拽住闻凇小腿，欲将她扯至马下。
闻凇惊恐地尖叫一声，不由紧攥住辛晚楼的腰带。辛晚楼立时拔刀，以刀背敲那男人手腕，那男人痛呼一声却未松口，只伸手去抓闻凇腰间那条珠串。
“你做什么？松手——”
辛晚楼在马上将那男人扯下，忙将闻凇重新拽上马，挡在自己身后。她的刀并未伤那男人分毫，刀尖却直指着他。
“我哥被色然人砍了一刀，可我没钱去找大夫帮他截掉断肢——”那男人跪趴在地上，高声哭喊道，“求娘子发发善心，我哥那条腿再不截去……便不止是丢一条腿，而是连命都要丢了！”
“那你便要抢东西吗——”
辛晚楼说着，忽然觉得自己衣袖被人拽一下，便噤了声。闻凇在她身后摘下帏帽，慢条斯理地将腰间珠串取下来。
她取下发簪，不动声色地割断那珠串一头，将顶上一枚珊瑚珠取下来。
她将珠子放在男人手心：
“一颗够吗？”
“够……够！”男人攥紧珊瑚，哭着朝她磕一个头，“娘子善心定有善报，我替我哥谢过娘子了……”
闻凇微一颔首，辛晚楼又拿起缰绳。她又伸手拦住，随即下了马。
她高高举起手中珠串，冲街上三两躲在暗处的百姓说道：
“除过这位小哥，哪位家里还需钱两应急？”
闻凇举着珠串环视四周，阴影处的人们似乎多了起来。他们每个人脸上都透露着几分胆怯，那胆怯藏在麻木之后。
“庆州受难，在下心中不安。可身上所带财物不多，唯有此物……还望能解诸位燃眉之急。”
话到此时，一个怀抱婴孩的妇人从角落里走出。她缓慢而谨慎地走至闻凇身旁，怀里的孩子干瘦青白，她朝闻凇伸出手心。
闻凇点头，便将珠串上一枚金珠取下，搁在她手心里。
妇人抱着孩子合掌谢过，此时阴影处忽而涌出大量的民众。辛晚楼不由警惕起来，可那些人却只围在马下，不争不抢地同闻凇摊开手掌。闻凇一枚一枚地将那些玛瑙、翡翠取下，一颗一颗地搁在众人手心。辛晚楼警觉地盯着众人，恐有人趁乱抢那串子伤了闻凇，可她却连浑水摸鱼多拿几枚的人都没见到。
拿到珠子的人便飞快离开人群，无影无踪地消失在来处，临走时冲她道一声谢。闻凇已无暇回应，一直忙着从珠串上分那些珠子。
那些珠子看着数量繁多，可真分起来却也只如杯水车薪，很快便没有了。几个年轻女人还守在她跟前，闻凇面上露出窘迫，半晌，她忽然道：
“对了，还有一点。”
她将自己的发钗拆下来，那是一支金片做的竹枝。闻凇将那些金制的竹叶揪下来，一片一片地分出去。
金片很快也没有，马前还守着一个人。
“我……”闻凇觉得此刻开口有些无情。
“给你这个——”
辛晚楼此时出声，便用刀鞘在不知春上轻轻一敲，取下其中唯一一枚红色的珠玉。
“给你。”
她将珠玉递给她。
“多谢二位……我便能去给我幼妹买羊奶——”
那女孩话音未落，闻凇忽而觉得脑后一凉，便偏一下头。
便是这一下，一支羽箭忽而擦着她的耳尖直射过来，立时射入那女孩眉心。她的双眼蓦地瞪大，直挺挺扑在闻凇身上，闻凇尖叫一声，僵硬地扶着她的肩膀，辛晚楼立时回头，看见屋檐上站着一个戴着帽子的手持弓箭之人。
那人穿着庆州小吏的衣物，帽下露出的却是满头细而小的辫子。
那是潜入庆州的色然兵，辛晚楼拔刀追上，高喝一声蹬着墙壁跳上屋檐。那色然兵朝她举起弓箭，一支羽箭飞出，直指辛晚楼眉心。辛晚楼矮身避开，羽箭擦着发髻射过去，她的不知春却已飞至那人胸前，一击割断他的喉咙。
热腾腾的鲜血喷涌而出，浇了辛晚楼满脸。色然兵直挺挺地从屋檐上滚下去，双目未合，径直扑在雪地里。
辛晚楼从屋檐上跳下，一甩刀上血珠，便又奔向闻凇。
闻凇已抱着那女孩瘫软在地，女孩的双眼也未合上，鲜血淌了满地，已是没有气了。
“这……这……”
“速走！”辛晚楼当机立断，拽起闻凇立时上马。她扬着马鞭，“驾”一声，小白马飞奔向前。
*
谭府外大门紧锁，门外的灯笼灭了，如一具枯骨一般在寒风中摇晃。辛晚楼翻身下马，重重拍击大门，喊道：
“谭大人！谭大小姐——”
门内传来窸窣的脚步声，很快便有一个女子将门打开。一看那女子模样，辛晚楼霎时一怔。
“你是谭妙真？”
来人正是四喜堂的谭妙真，她不知何时竟回了庆州。
谭妙真也看她面熟，说道：“你……你是那个……”
“对，是我！”辛晚楼来不及解释，只急迫问道，“三娘子，谭大人在吗？”
“我爹不在，他带着大姐姐施粥去了。”
说着，谭妙真忽而看到她身后的闻凇，一时间眯起眼睛：
“这位是……”
“那位的妹妹，很是明显。”辛晚楼只说，“三娘，那你可知前线将士如今驻扎何处？”
谭妙真摇头：“你们要去前线？！”
“说来话长——三小姐，那谭大人如今在何处施粥？”
“东街。”
谭妙真抬手一指，不及多说什么，便见二人已上了马匹，奔驰而去。
白马疾驰，到了东街时谭大人刚与谭韫良分完全部的米粮。
那些米粮里掺了沙土石砾，吃起来粗糙难咽。可即便如此，那些米粮也不够分给如此多的灾民，全部分完仍有一般人未分上一口。谭韫良正往施粥的空桶里加一些热水，期望着能把桶壁上挂壁的米粮涮下来、多分给几个人。
谭韫良这些日子也黑瘦不少，想必终日忙碌、节衣缩食。她正将涮过的米汤端给余下百姓，此时看见辛晚楼。
她惊讶地站直身子，手中端着的陶碗一晃，险些洒出碗边。
“白姑娘？！”
谭大人也抬起头，目光却是惊诧地看着她身后的闻凇。两人走近，谭韫良问道：
“这位是……”
“那一位的妹妹，很是明显。”
“那那一位是？！”谭大人诧异高声，吓谭韫良一跳。
“父亲？”
谭大人满面焦急，拽着谭韫良矮身要跪。却被闻凇一把按住，悄声同他说：“本宫此次秘密来此，还望大人不要声张。”
“本……本——”此下轮到谭韫良惊诧万分地看向谭大人了。
“是……小姐来此，下官有失远迎。”
“无妨。”
闻凇看着施粥棚内聚集的人群，不由眉头紧蹙，问道：
“为何只有这么一点米粮？朝廷只送了这么点儿？”
“小姐有所不知，这庆州……拢共就这么些米粮，吕将军给前线将士们拿些去……分给百姓的，便不剩多少了。”
“那……那也不至只分给城内妇孺如此一点——你不是庆州管事吗？”
“下官是‘管事’，可真正管事的那还得是——”
谭大人顿住，眼神飘忽。他压低声量。
“——国舅爷啊……”
闻凇轻咬下唇，只点点头，便不说此事，问道：
“吕将军同前线将士驻扎何处？还请谭大人为我们指路。”
两人到了前线军中，天色已黑了。
吕宥盔甲未除，正在军帐中看着面前的羊皮地图，忽而有一小兵来报，道：
“将军，外边来了两个女子，其中一个说……说……”
“本官如此事繁你看不见吗？结巴什么，说完便滚——”
那小兵不安地咽咽口水，飞快道：
“她说她是昭华公主！”
“昭华？”吕宥这才抬头，不屑笑道，“只怕是哪里来的疯婆子吧。”
小兵从怀里拿出一物，恭敬搁在他桌上，说道：“可……可她有印玺。”
印玺。
吕宥狐疑地将那小小玉玺拿起来，翻到底下打眼一看其下刻字，霎时神色骤变，道：“快快请进来——”
小兵一看便知这一位恐怕是真的，立即便改了口：“公主殿下说……她请将军出去，她要在军中接见将军。”
吕宥不敢耽搁，即刻走出营帐。公主与她身边女子正被手持利刃的将士围着，如同陷阱中的白兔。可公主神情却丝毫不惧，如鹤般端坐其中，满面尽是不知何人的血。
吕宥立时喝退众人，走至公主身边，行军礼拜道：
“臣吕宥，参见昭华殿下。”
周遭将士听闻此话如遭雷劈，纷纷随他行礼，高呼殿下。可公主只淡淡看他一眼，冷声道：
“你甲胄已除了一半，也不是非要行军礼。”
吕宥立时跪下，朝她叩首，重新道：
“臣吕宥，参见昭华殿下！”
公主扫他一眼，面上殷红的血迹更衬得面目白皙：“起吧。”
她淡淡道。
吕宥起身，飞快打量她身侧女子一眼。那女子扛把大刀，看着是习武之人，却不是她那侍卫芙蓉。吕宥未管，只冲公主道：
“公主怎突然来此，臣属实是……措手不及。”
“你在怪我？”
“臣不敢！臣只是担心公主安危——”
“若非我来，怎会知晓你克扣城中百姓药材米粮一事，”闻凇冷声喝道，“吕宥，你可知罪。”
“臣不知何时克扣百姓米粮，”吕宥又跪下说道，“军中将士众多，正是粮草紧缺之地。即便臣将其往军中拨得多些，那也是理所当然——”
“理所当然？军中百姓要吃饭，城中妇孺便不需吃饭了？本宫已去施粥处探看过，那点米粮连一个三岁孩童都吃不饱——吕宥，你真是长了一条好舌头！”
闻凇藏在辛晚楼身后，长长的白纱遮住她上半个身子。辛晚楼在马背上点头，说道：
“有弃月楼护送，一路上还算顺利。”
闻凇也点头，又问：
“那我们如今去哪儿？”
辛晚楼沉思一瞬，说道：
“先去谭大人处。”
小白马向前缓行，如今的庆州已与她上次来时大不相同。庆州城内已没了往日的喧嚣繁华，行人颇少，原先那般精细秀丽的衣着已荡然无存。街头巷尾鲜少见到孩子，多是一些面目麻木的大人。他们在街道里穿行，想着能换来一些医药粮米。
庆州偏远，春色未至，冰雪未化。
闻凇从未见过此等情状，只在白纱后胆战心惊地看着。辛晚楼的白马在庆州城里颇为扎眼，不久便有一人高呼一声飞扑上来，立时拽住闻凇小腿，欲将她扯至马下。
闻凇惊恐地尖叫一声，不由紧攥住辛晚楼的腰带。辛晚楼立时拔刀，以刀背敲那男人手腕，那男人痛呼一声却未松口，只伸手去抓闻凇腰间那条珠串。
“你做什么？松手——”
辛晚楼在马上将那男人扯下，忙将闻凇重新拽上马，挡在自己身后。她的刀并未伤那男人分毫，刀尖却直指着他。
“我哥被色然人砍了一刀，可我没钱去找大夫帮他截掉断肢——”那男人跪趴在地上，高声哭喊道，“求娘子发发善心，我哥那条腿再不截去……便不止是丢一条腿，而是连命都要丢了！”
“那你便要抢东西吗——”
辛晚楼说着，忽然觉得自己衣袖被人拽一下，便噤了声。闻凇在她身后摘下帏帽，慢条斯理地将腰间珠串取下来。
她取下发簪，不动声色地割断那珠串一头，将顶上一枚珊瑚珠取下来。
她将珠子放在男人手心：
“一颗够吗？”
“够……够！”男人攥紧珊瑚，哭着朝她磕一个头，“娘子善心定有善报，我替我哥谢过娘子了……”
闻凇微一颔首，辛晚楼又拿起缰绳。她又伸手拦住，随即下了马。
她高高举起手中珠串，冲街上三两躲在暗处的百姓说道：
“除过这位小哥，哪位家里还需钱两应急？”
闻凇举着珠串环视四周，阴影处的人们似乎多了起来。他们每个人脸上都透露着几分胆怯，那胆怯藏在麻木之后。
“庆州受难，在下心中不安。可身上所带财物不多，唯有此物……还望能解诸位燃眉之急。”
话到此时，一个怀抱婴孩的妇人从角落里走出。她缓慢而谨慎地走至闻凇身旁，怀里的孩子干瘦青白，她朝闻凇伸出手心。
闻凇点头，便将珠串上一枚金珠取下，搁在她手心里。
妇人抱着孩子合掌谢过，此时阴影处忽而涌出大量的民众。辛晚楼不由警惕起来，可那些人却只围在马下，不争不抢地同闻凇摊开手掌。闻凇一枚一枚地将那些玛瑙、翡翠取下，一颗一颗地搁在众人手心。辛晚楼警觉地盯着众人，恐有人趁乱抢那串子伤了闻凇，可她却连浑水摸鱼多拿几枚的人都没见到。
拿到珠子的人便飞快离开人群，无影无踪地消失在来处，临走时冲她道一声谢。闻凇已无暇回应，一直忙着从珠串上分那些珠子。
那些珠子看着数量繁多，可真分起来却也只如杯水车薪，很快便没有了。几个年轻女人还守在她跟前，闻凇面上露出窘迫，半晌，她忽然道：
“对了，还有一点。”
她将自己的发钗拆下来，那是一支金片做的竹枝。闻凇将那些金制的竹叶揪下来，一片一片地分出去。
金片很快也没有，马前还守着一个人。
“我……”闻凇觉得此刻开口有些无情。
“给你这个——”
辛晚楼此时出声，便用刀鞘在不知春上轻轻一敲，取下其中唯一一枚红色的珠玉。
“给你。”
她将珠玉递给她。
“多谢二位……我便能去给我幼妹买羊奶——”
那女孩话音未落，闻凇忽而觉得脑后一凉，便偏一下头。
便是这一下，一支羽箭忽而擦着她的耳尖直射过来，立时射入那女孩眉心。她的双眼蓦地瞪大，直挺挺扑在闻凇身上，闻凇尖叫一声，僵硬地扶着她的肩膀，辛晚楼立时回头，看见屋檐上站着一个戴着帽子的手持弓箭之人。
那人穿着庆州小吏的衣物，帽下露出的却是满头细而小的辫子。
那是潜入庆州的色然兵，辛晚楼拔刀追上，高喝一声蹬着墙壁跳上屋檐。那色然兵朝她举起弓箭，一支羽箭飞出，直指辛晚楼眉心。辛晚楼矮身避开，羽箭擦着发髻射过去，她的不知春却已飞至那人胸前，一击割断他的喉咙。
热腾腾的鲜血喷涌而出，浇了辛晚楼满脸。色然兵直挺挺地从屋檐上滚下去，双目未合，径直扑在雪地里。
辛晚楼从屋檐上跳下，一甩刀上血珠，便又奔向闻凇。
闻凇已抱着那女孩瘫软在地，女孩的双眼也未合上，鲜血淌了满地，已是没有气了。
“这……这……”
“速走！”辛晚楼当机立断，拽起闻凇立时上马。她扬着马鞭，“驾”一声，小白马飞奔向前。
*
谭府外大门紧锁，门外的灯笼灭了，如一具枯骨一般在寒风中摇晃。辛晚楼翻身下马，重重拍击大门，喊道：
“谭大人！谭大小姐——”
门内传来窸窣的脚步声，很快便有一个女子将门打开。一看那女子模样，辛晚楼霎时一怔。
“你是谭妙真？”
来人正是四喜堂的谭妙真，她不知何时竟回了庆州。
谭妙真也看她面熟，说道：“你……你是那个……”
“对，是我！”辛晚楼来不及解释，只急迫问道，“三娘子，谭大人在吗？”
“我爹不在，他带着大姐姐施粥去了。”
说着，谭妙真忽而看到她身后的闻凇，一时间眯起眼睛：
“这位是……”
“那位的妹妹，很是明显。”辛晚楼只说，“三娘，那你可知前线将士如今驻扎何处？”
谭妙真摇头：“你们要去前线？！”
“说来话长——三小姐，那谭大人如今在何处施粥？”
“东街。”
谭妙真抬手一指，不及多说什么，便见二人已上了马匹，奔驰而去。
白马疾驰，到了东街时谭大人刚与谭韫良分完全部的米粮。
那些米粮里掺了沙土石砾，吃起来粗糙难咽。可即便如此，那些米粮也不够分给如此多的灾民，全部分完仍有一般人未分上一口。谭韫良正往施粥的空桶里加一些热水，期望着能把桶壁上挂壁的米粮涮下来、多分给几个人。
谭韫良这些日子也黑瘦不少，想必终日忙碌、节衣缩食。她正将涮过的米汤端给余下百姓，此时看见辛晚楼。
她惊讶地站直身子，手中端着的陶碗一晃，险些洒出碗边。
“白姑娘？！”
谭大人也抬起头，目光却是惊诧地看着她身后的闻凇。两人走近，谭韫良问道：
“这位是……”
“那一位的妹妹，很是明显。”
“那那一位是？！”谭大人诧异高声，吓谭韫良一跳。
“父亲？”
谭大人满面焦急，拽着谭韫良矮身要跪。却被闻凇一把按住，悄声同他说：“本宫此次秘密来此，还望大人不要声张。”
“本……本——”此下轮到谭韫良惊诧万分地看向谭大人了。
“是……小姐来此，下官有失远迎。”
“无妨。”
闻凇看着施粥棚内聚集的人群，不由眉头紧蹙，问道：
“为何只有这么一点米粮？朝廷只送了这么点儿？”
“小姐有所不知，这庆州……拢共就这么些米粮，吕将军给前线将士们拿些去……分给百姓的，便不剩多少了。”
“那……那也不至只分给城内妇孺如此一点——你不是庆州管事吗？”
“下官是‘管事’，可真正管事的那还得是——”
谭大人顿住，眼神飘忽。他压低声量。
“——国舅爷啊……”
闻凇轻咬下唇，只点点头，便不说此事，问道：
“吕将军同前线将士驻扎何处？还请谭大人为我们指路。”
两人到了前线军中，天色已黑了。
吕宥盔甲未除，正在军帐中看着面前的羊皮地图，忽而有一小兵来报，道：
“将军，外边来了两个女子，其中一个说……说……”
“本官如此事繁你看不见吗？结巴什么，说完便滚——”
那小兵不安地咽咽口水，飞快道：
“她说她是昭华公主！”
“昭华？”吕宥这才抬头，不屑笑道，“只怕是哪里来的疯婆子吧。”
小兵从怀里拿出一物，恭敬搁在他桌上，说道：“可……可她有印玺。”
印玺。
吕宥狐疑地将那小小玉玺拿起来，翻到底下打眼一看其下刻字，霎时神色骤变，道：“快快请进来——”
小兵一看便知这一位恐怕是真的，立即便改了口：“公主殿下说……她请将军出去，她要在军中接见将军。”
吕宥不敢耽搁，即刻走出营帐。公主与她身边女子正被手持利刃的将士围着，如同陷阱中的白兔。可公主神情却丝毫不惧，如鹤般端坐其中，满面尽是不知何人的血。
吕宥立时喝退众人，走至公主身边，行军礼拜道：
“臣吕宥，参见昭华殿下。”
周遭将士听闻此话如遭雷劈，纷纷随他行礼，高呼殿下。可公主只淡淡看他一眼，冷声道：
“你甲胄已除了一半，也不是非要行军礼。”
吕宥立时跪下，朝她叩首，重新道：
“臣吕宥，参见昭华殿下！”
公主扫他一眼，面上殷红的血迹更衬得面目白皙：“起吧。”
她淡淡道。
吕宥起身，飞快打量她身侧女子一眼。那女子扛把大刀，看着是习武之人，却不是她那侍卫芙蓉。吕宥未管，只冲公主道：
“公主怎突然来此，臣属实是……措手不及。”
“你在怪我？”
“臣不敢！臣只是担心公主安危——”
“若非我来，怎会知晓你克扣城中百姓药材米粮一事，”闻凇冷声喝道，“吕宥，你可知罪。”
“臣不知何时克扣百姓米粮，”吕宥又跪下说道，“军中将士众多，正是粮草紧缺之地。即便臣将其往军中拨得多些，那也是理所当然——”
“理所当然？军中百姓要吃饭，城中妇孺便不需吃饭了？本宫已去施粥处探看过，那点米粮连一个三岁孩童都吃不饱——吕宥，你真是长了一条好舌头！”