宁澈听说宣明帝正在后殿，便直接往那边走去。
走到一半，他忽滞住脚步，回身又看了看。他方才是看见暖阁中跪着个人，但离得远，没太瞧清楚。现在刚回过味来，那个宫女的背影，是不是有点眼熟？
但他旋即便否定了自己的想法。上回去找乔乔，两人又不欢而散，他回来抓心挠肺了好久，什么都干不下去，甚至都出现幻觉了，看谁都像夏绫。他在心里头骂了自己一句，宁澈你能不能长点脑子！她一个老实巴交的小姑娘，怎么会到慈宁宫来？
况且，他也不是不知道太后在打自己的主意。在慈宁宫养着的那个姑娘，太后总是有意无意的想让她多同宁澈说几句话，这实在让宁澈有些反感。他想，还是赶紧躲远点比较好，省得碰上面谁都不尴不尬。
宁澈还是同宣明帝待在一块时觉得自在。他径自进了后殿，瞅见了宣明帝，大喇喇的往他身边一坐，随手捞起桌上的果子就啃了一口。
宣明帝喜静，他身边伺候的内侍规矩便更严苛些，皆垂手站在一旁，不发一言。他自己开了局棋，一手执白，一手执黑，正在琢磨下一步该如何落子。闻声他抬起头来，看了宁澈一眼问：“这是打哪过来的？一脑门子汗。”
宁澈又啃了口果子，随口答到：“没坐辇。一会吃完饭还得急着回去，一堆东西没看完呢。”
宣明帝无声笑了一下：“故意的？”
这父子俩总是如此，默契到了，无需说很多话，但彼此的意思一点即懂。
宁澈索性也不装了，歪在椅子背上，小声嘟哝了句：“鸿门宴，还不赶紧溜。”
宣明帝瞪了他一眼，数落到：“你祖母一片苦心，你好歹也装装样子。”
“爹，我越装，祖母不就越觉得这事靠谱，不就得越瞎撮合？”宁澈越说越觉得不乐意，“她那个侄孙女，我一点都不喜欢，我可不想娶她。”
宣明帝将手中的几枚旗子都放回罐子里，哗啦啦的几声脆响。
“那你想娶什么样的？”
宁澈嘬了下嘴，答到：“我想娶我自己喜欢的。”
宣明帝双手交叉搭在膝上，淡淡笑了下：“西五所那个丫头？”
宁澈瞳孔微震，一下子紧张了起来。这事他以为自己捂得够严实的，他爹是怎么知道的！
他立马回头，刀了何敬一眼。只见何敬打了个哆嗦，脸色霎时白了几分。
“你别看他，是朕自己猜的。”宣明帝扒拉了宁澈一下，让他回过头来，“那丫头朕有印象，样貌算是周正的。”
对夏绫，宣明帝其实也就见过一次，但印象却很深刻。尤其是移棺那日，她口中称太子为“阿澈”，宣明帝就已经咂摸出些味道来。毕竟都是过来人，年轻人这些事让他看透，并不是什么难事。
宁澈见宣明帝对夏绫似是不反感，于是顺坡下驴的凑近他，问道：“爹，那你觉得，她怎么样？”
宣明帝哪能看不出宁澈揣的小心思。他呵笑一声：“你喜欢什么样的，朕管不了。但当太子妃，她不行。”
宁澈的脸垮了：“怎么就不行了？”
宣明帝轻轻啧了声。
“儿子，你得明白，后宫中的女人不是宅院里争宠的妇人，她们是有品级的，就跟前朝的官员一样。譬如内阁首辅，不是你喜欢谁就能让谁当的。若没那个能耐，你却偏要把她放到那个位置上，反而是在害她。”
宁澈并不服气，反问道：“那祖母身边的那个，她就有能耐了？”
“可是她有家世，有出身，又有你祖母作为后台，各方势力对她都挑不出毛病来。前朝不跟你扯皮，你就能省下一大块心力，去巩固你自己的羽翼。”
宣明帝眼神深邃而锐利：“二哥儿，爹现在最急迫的事情，就是将权力平稳的过渡到你的手中，而你最应该做的，就是让自己的势力硬朗起来，这样才更能保护住你想保护的人。”
宁澈郁闷道：“爹，即便到您这位置上，还是要多有顾及，不能为所欲为，可真累。”
“不，当皇帝是可以为所欲为的。”宣明帝笑得颇有深意，“但前提是，你的势力要足够强劲，强到任何人对你的反诘都不足以构成你的麻烦。可如果你做不到，就得为你自己，还有你身边的人留好后路。”
宁澈看向父亲，心中竟有一瞬的震颤。这个道理，之前是没有人教给过他的。
宣明帝知道，人这一生中终归会遇到许多的不得已，在这些不得已中挣扎，滋味也并不好受。他在宁澈肩上拍了拍，安抚道：“等过几年，你把位置坐得足够稳固了，若真不喜欢那女孩，便找个由头废了她，把你喜欢的那个扶上来便好了。人这一辈子长着呢，犯不着用给自己设绊子，来证明你的真心。”
宁澈张了张口：“可是……”
宣明帝却没有让他说下去，而是轻飘飘的反问了句：“况且，那个丫头现在，与你同心吗？”
正中命门。宁澈觉得，心中的某块私地，一下子被翻了出来，光天化日的曝露在日光下，竟让他有些萎了下去。
宣明帝知道，这是戳到他的痛处了。可这是他们下一辈人之间自己该去解决的事，他并不想深言。
刚好在这时，乳娘领了宁潇进来。宁潇现在正是最爱闹挺的年岁，也就在宣明帝跟前能安静一会。他被乳娘带着给宣明帝请了安，又被教导着给宁澈见礼。
宁澈一贯疼自己这弟弟，没让他跪，直接把孩子拎起来，想让他坐自己腿上。
可宁潇这阵子长了些重量，宁澈没把控好力道，肩膀处没用对力，疼的他直接嘶了一声出来。
宣明帝见状赶紧把小儿子接过来，皱眉道：“怎么了，还疼？”
肩膀这处旧伤是在南边军营中时受的。那会是冬天的时候他扛木栅，东西沉还不好使力，结果伤了肩膀。他嫌费事，也没跟宫里头说，就靠着军医给的土方子把伤凑合养好了。但南方冬天又冷又潮，没想到就落下来病根。
后来回了京，一到阴天下雨，他肩膀就疼的厉害。开始的时候他还想瞒着，想着忍忍过去便罢了，可后来疼的实在受不住了，才传了太医。
宣明帝知道后，气得要命，足足有三天没搭理宁澈。
宁澈最怕矫情，他把宁潇放下，遮掩到：“没事，就抻了一下。”
宣明帝却有点急了：“你把衣服解开，我看看是不是又肿起来了。”
宁澈撇撇嘴，却把衣服领子捂得更紧了些：“爹，我又不是小孩子了，哪能随随便便的就脱衣服。”
宣明帝被他说得愣了一下。虽然他心里也明白，儿子大了，能独挡一面了，但他在看宁澈时，仍觉得他跟孩子一样。
他不再坚持，却还是在宁澈后脑勺上打了一巴掌，骂到：“臭小子。”
宁澈捂着头嗷了一声，觉得很没有面子。
宣明帝站起身来，懒得再操他的心，只嘱咐到：“一会别黑着脸，笑着点，给你祖母点面子。”
*
在前头，太后被众人簇拥着移驾后殿去享天伦之乐，暖阁里便只剩了被太后留下的姜颖嬷嬷，以及跪着的孟芸和夏绫二人。
孟芸从地上爬起来，对姜嬷嬷欲言又止：“嬷嬷，您看……”
姜颖打断她：“小芸子，你就别想着为这丫头求情了。看娘娘的意思，是定要往重里罚的。我要是留了情面，在娘娘面前就难做了。”
孟芸只得低头道：“是，是。”
姜嬷嬷同孟芸还是有几分交情的，见她这样，又出言安慰道：“你要是真心疼这丫头，就放她休息几天，小姑娘家面皮薄，挨了耳光难受，让人看去心里头再更想不开。哎，不过话说回来，咱们都是在宫里做奴婢的，哪有没挨过打的？你也不必太担心了，底下这些小丫头们哪能这么娇惯的。”
孟芸苦笑道：“是，嬷嬷您说的在理。”
她没理由再留在这里了，只得先道了告退。离开的时候，仍忍不住看了眼低着头的夏绫，暗自叹了口气。
待人都走了，姜嬷嬷在袖子下动了动手掌，对夏绫道：“你跟我过来吧。”
姜颖带着夏绫到了慈宁宫隔墙外的夹道里，见夏绫还站着不动，皱眉斥道：“你这丫头，怎么还不跪下？”
夏绫心里头又委屈，又难过，可她只能屈膝跪到姜颖跟前。宫道里的地面不如殿内平整，膝盖压在砖缝上，硌得皮肉生疼。
“嬷嬷，”夏绫怯生生的问到，“奴婢今日是哪里惹了娘娘不悦了，娘娘为什么一定要这样责罚奴婢？”
姜颖见这丫头模样生的清秀，看着也像是个老实孩子，也不由得心生了恻隐。
她在太后身边伺候了半辈子，对她的脾性自然了解。这位主子是个要面子的人，对于纪瑶，总想尽心为她多安排些，但又总担心自己的眼光过了时，让年轻的背地里说她老土。夏绫今日当众说纪瑶戴不了那对耳坠子，太后心中定是觉得她伤了自己的面子。
再则，太后在纪瑶身上觊觎的期望太高了，恨不得这女孩连喘气都要按照她的要求来。今日太后的气也是冲着纪瑶，觉得她讨不到太子的喜欢，心里头是真着急了。纪瑶打不得，那就只能夏绫当这个替罪羊，她也是倒霉。
况且掌三十下嘴，罚的确实有些重了。看这女孩生的白净，肉皮又细嫩，三十记巴掌下去，得难看成什么样？
但她却只能说：“做奴才的，最不该问的就是为什么。只要是主子赏赐的，不论是雷霆还是雨露，都是恩泽，都得受着。”
夏绫咬着嘴唇，除了认，她别无他法。
姜颖沉了口气：“把头抬起来吧。不许躲，不许哭，不许喊疼。不然就是驳了主子的面子，我会罚你更狠的。”
夏绫攥了攥裙子，微微扬起了头。因是跪着，她看这宫墙，似乎又高了许多。
啪！
皮肉相击的一声脆音，夏绫的脸被打偏到了一侧。喉咙中一股酸涩泛起，可容不得她难过，又一记耳光重重打在了她另一侧脸上。
一重疼痛叠加着另一重，根本不给夏绫喘息的机会。她就这样，沉默的听着掌嘴的声音在她耳边一次次响起，也沉默的忍受着她的脸被打的偏过来在偏回去，疼的仿若被烫掉了一层皮。
三十记巴掌打完，夏绫两边的脸已完全红肿了起来，透着手指印形状的淤青。她脱力的跪伏在地上，却听到姜颖的声音从上首传来：“谢恩吧。”
夏绫硬撑着地面又抬起了身子，冲着慈宁宫的方向磕下头去，咬牙道：“谢主子，恩典。”
“跪够了两个时辰才许回去，门官会盯着你的。”
夏绫也没想着再为自己争辩什么。她只是麻木的跪在地上，心中既不难过，也不觉得自己可怜，好似被抽走了一切的感情。
天幕不知从什么时候阴翳了下来，风卷云涌，吹动着她的衣衫，尽显单薄。
有成队步履齐整的内侍提着食盒匆匆而过，是尚膳监的内侍来办膳了。因是天家家宴，他们的神色格外恭谨，皆垂手含肩，不敢耽误片刻。
只有队伍末尾那个小内侍，在路过夏绫时，忍不住回头看了看她。不过旋即他就把目光又收了回去，似乎是怕自己也沾染上这样的晦气。
夏绫也不知道自己是跪了多久，直到有守门的内官过来同她说，让她回去。
夏绫迟钝的抬头啊了一声，仿佛没有听懂内侍的话。
门官咋舌道：“让你赶紧走。不然一会等主子们用完膳出来，要看你在这触霉头吗？”
夏绫说哦，想要从地上站起来。可她发现，自己的双腿竟不听使唤，她一下子跌坐在了地上。
膝盖一过血，针扎一样的疼。
夏绫缓了一会，才慢慢从地上爬起来，扶着墙，一瘸一拐的往西五所走去。
抬起头，见天边的云层，赤如烈火。
这样的天空夏绫似乎是见到过的。
在傅薇病危的那天。
走到一半，他忽滞住脚步，回身又看了看。他方才是看见暖阁中跪着个人，但离得远，没太瞧清楚。现在刚回过味来，那个宫女的背影，是不是有点眼熟？
但他旋即便否定了自己的想法。上回去找乔乔，两人又不欢而散，他回来抓心挠肺了好久，什么都干不下去，甚至都出现幻觉了，看谁都像夏绫。他在心里头骂了自己一句，宁澈你能不能长点脑子！她一个老实巴交的小姑娘，怎么会到慈宁宫来？
况且，他也不是不知道太后在打自己的主意。在慈宁宫养着的那个姑娘，太后总是有意无意的想让她多同宁澈说几句话，这实在让宁澈有些反感。他想，还是赶紧躲远点比较好，省得碰上面谁都不尴不尬。
宁澈还是同宣明帝待在一块时觉得自在。他径自进了后殿，瞅见了宣明帝，大喇喇的往他身边一坐，随手捞起桌上的果子就啃了一口。
宣明帝喜静，他身边伺候的内侍规矩便更严苛些，皆垂手站在一旁，不发一言。他自己开了局棋，一手执白，一手执黑，正在琢磨下一步该如何落子。闻声他抬起头来，看了宁澈一眼问：“这是打哪过来的？一脑门子汗。”
宁澈又啃了口果子，随口答到：“没坐辇。一会吃完饭还得急着回去，一堆东西没看完呢。”
宣明帝无声笑了一下：“故意的？”
这父子俩总是如此，默契到了，无需说很多话，但彼此的意思一点即懂。
宁澈索性也不装了，歪在椅子背上，小声嘟哝了句：“鸿门宴，还不赶紧溜。”
宣明帝瞪了他一眼，数落到：“你祖母一片苦心，你好歹也装装样子。”
“爹，我越装，祖母不就越觉得这事靠谱，不就得越瞎撮合？”宁澈越说越觉得不乐意，“她那个侄孙女，我一点都不喜欢，我可不想娶她。”
宣明帝将手中的几枚旗子都放回罐子里，哗啦啦的几声脆响。
“那你想娶什么样的？”
宁澈嘬了下嘴，答到：“我想娶我自己喜欢的。”
宣明帝双手交叉搭在膝上，淡淡笑了下：“西五所那个丫头？”
宁澈瞳孔微震，一下子紧张了起来。这事他以为自己捂得够严实的，他爹是怎么知道的！
他立马回头，刀了何敬一眼。只见何敬打了个哆嗦，脸色霎时白了几分。
“你别看他，是朕自己猜的。”宣明帝扒拉了宁澈一下，让他回过头来，“那丫头朕有印象，样貌算是周正的。”
对夏绫，宣明帝其实也就见过一次，但印象却很深刻。尤其是移棺那日，她口中称太子为“阿澈”，宣明帝就已经咂摸出些味道来。毕竟都是过来人，年轻人这些事让他看透，并不是什么难事。
宁澈见宣明帝对夏绫似是不反感，于是顺坡下驴的凑近他，问道：“爹，那你觉得，她怎么样？”
宣明帝哪能看不出宁澈揣的小心思。他呵笑一声：“你喜欢什么样的，朕管不了。但当太子妃，她不行。”
宁澈的脸垮了：“怎么就不行了？”
宣明帝轻轻啧了声。
“儿子，你得明白，后宫中的女人不是宅院里争宠的妇人，她们是有品级的，就跟前朝的官员一样。譬如内阁首辅，不是你喜欢谁就能让谁当的。若没那个能耐，你却偏要把她放到那个位置上，反而是在害她。”
宁澈并不服气，反问道：“那祖母身边的那个，她就有能耐了？”
“可是她有家世，有出身，又有你祖母作为后台，各方势力对她都挑不出毛病来。前朝不跟你扯皮，你就能省下一大块心力，去巩固你自己的羽翼。”
宣明帝眼神深邃而锐利：“二哥儿，爹现在最急迫的事情，就是将权力平稳的过渡到你的手中，而你最应该做的，就是让自己的势力硬朗起来，这样才更能保护住你想保护的人。”
宁澈郁闷道：“爹，即便到您这位置上，还是要多有顾及，不能为所欲为，可真累。”
“不，当皇帝是可以为所欲为的。”宣明帝笑得颇有深意，“但前提是，你的势力要足够强劲，强到任何人对你的反诘都不足以构成你的麻烦。可如果你做不到，就得为你自己，还有你身边的人留好后路。”
宁澈看向父亲，心中竟有一瞬的震颤。这个道理，之前是没有人教给过他的。
宣明帝知道，人这一生中终归会遇到许多的不得已，在这些不得已中挣扎，滋味也并不好受。他在宁澈肩上拍了拍，安抚道：“等过几年，你把位置坐得足够稳固了，若真不喜欢那女孩，便找个由头废了她，把你喜欢的那个扶上来便好了。人这一辈子长着呢，犯不着用给自己设绊子，来证明你的真心。”
宁澈张了张口：“可是……”
宣明帝却没有让他说下去，而是轻飘飘的反问了句：“况且，那个丫头现在，与你同心吗？”
正中命门。宁澈觉得，心中的某块私地，一下子被翻了出来，光天化日的曝露在日光下，竟让他有些萎了下去。
宣明帝知道，这是戳到他的痛处了。可这是他们下一辈人之间自己该去解决的事，他并不想深言。
刚好在这时，乳娘领了宁潇进来。宁潇现在正是最爱闹挺的年岁，也就在宣明帝跟前能安静一会。他被乳娘带着给宣明帝请了安，又被教导着给宁澈见礼。
宁澈一贯疼自己这弟弟，没让他跪，直接把孩子拎起来，想让他坐自己腿上。
可宁潇这阵子长了些重量，宁澈没把控好力道，肩膀处没用对力，疼的他直接嘶了一声出来。
宣明帝见状赶紧把小儿子接过来，皱眉道：“怎么了，还疼？”
肩膀这处旧伤是在南边军营中时受的。那会是冬天的时候他扛木栅，东西沉还不好使力，结果伤了肩膀。他嫌费事，也没跟宫里头说，就靠着军医给的土方子把伤凑合养好了。但南方冬天又冷又潮，没想到就落下来病根。
后来回了京，一到阴天下雨，他肩膀就疼的厉害。开始的时候他还想瞒着，想着忍忍过去便罢了，可后来疼的实在受不住了，才传了太医。
宣明帝知道后，气得要命，足足有三天没搭理宁澈。
宁澈最怕矫情，他把宁潇放下，遮掩到：“没事，就抻了一下。”
宣明帝却有点急了：“你把衣服解开，我看看是不是又肿起来了。”
宁澈撇撇嘴，却把衣服领子捂得更紧了些：“爹，我又不是小孩子了，哪能随随便便的就脱衣服。”
宣明帝被他说得愣了一下。虽然他心里也明白，儿子大了，能独挡一面了，但他在看宁澈时，仍觉得他跟孩子一样。
他不再坚持，却还是在宁澈后脑勺上打了一巴掌，骂到：“臭小子。”
宁澈捂着头嗷了一声，觉得很没有面子。
宣明帝站起身来，懒得再操他的心，只嘱咐到：“一会别黑着脸，笑着点，给你祖母点面子。”
*
在前头，太后被众人簇拥着移驾后殿去享天伦之乐，暖阁里便只剩了被太后留下的姜颖嬷嬷，以及跪着的孟芸和夏绫二人。
孟芸从地上爬起来，对姜嬷嬷欲言又止：“嬷嬷，您看……”
姜颖打断她：“小芸子，你就别想着为这丫头求情了。看娘娘的意思，是定要往重里罚的。我要是留了情面，在娘娘面前就难做了。”
孟芸只得低头道：“是，是。”
姜嬷嬷同孟芸还是有几分交情的，见她这样，又出言安慰道：“你要是真心疼这丫头，就放她休息几天，小姑娘家面皮薄，挨了耳光难受，让人看去心里头再更想不开。哎，不过话说回来，咱们都是在宫里做奴婢的，哪有没挨过打的？你也不必太担心了，底下这些小丫头们哪能这么娇惯的。”
孟芸苦笑道：“是，嬷嬷您说的在理。”
她没理由再留在这里了，只得先道了告退。离开的时候，仍忍不住看了眼低着头的夏绫，暗自叹了口气。
待人都走了，姜嬷嬷在袖子下动了动手掌，对夏绫道：“你跟我过来吧。”
姜颖带着夏绫到了慈宁宫隔墙外的夹道里，见夏绫还站着不动，皱眉斥道：“你这丫头，怎么还不跪下？”
夏绫心里头又委屈，又难过，可她只能屈膝跪到姜颖跟前。宫道里的地面不如殿内平整，膝盖压在砖缝上，硌得皮肉生疼。
“嬷嬷，”夏绫怯生生的问到，“奴婢今日是哪里惹了娘娘不悦了，娘娘为什么一定要这样责罚奴婢？”
姜颖见这丫头模样生的清秀，看着也像是个老实孩子，也不由得心生了恻隐。
她在太后身边伺候了半辈子，对她的脾性自然了解。这位主子是个要面子的人，对于纪瑶，总想尽心为她多安排些，但又总担心自己的眼光过了时，让年轻的背地里说她老土。夏绫今日当众说纪瑶戴不了那对耳坠子，太后心中定是觉得她伤了自己的面子。
再则，太后在纪瑶身上觊觎的期望太高了，恨不得这女孩连喘气都要按照她的要求来。今日太后的气也是冲着纪瑶，觉得她讨不到太子的喜欢，心里头是真着急了。纪瑶打不得，那就只能夏绫当这个替罪羊，她也是倒霉。
况且掌三十下嘴，罚的确实有些重了。看这女孩生的白净，肉皮又细嫩，三十记巴掌下去，得难看成什么样？
但她却只能说：“做奴才的，最不该问的就是为什么。只要是主子赏赐的，不论是雷霆还是雨露，都是恩泽，都得受着。”
夏绫咬着嘴唇，除了认，她别无他法。
姜颖沉了口气：“把头抬起来吧。不许躲，不许哭，不许喊疼。不然就是驳了主子的面子，我会罚你更狠的。”
夏绫攥了攥裙子，微微扬起了头。因是跪着，她看这宫墙，似乎又高了许多。
啪！
皮肉相击的一声脆音，夏绫的脸被打偏到了一侧。喉咙中一股酸涩泛起，可容不得她难过，又一记耳光重重打在了她另一侧脸上。
一重疼痛叠加着另一重，根本不给夏绫喘息的机会。她就这样，沉默的听着掌嘴的声音在她耳边一次次响起，也沉默的忍受着她的脸被打的偏过来在偏回去，疼的仿若被烫掉了一层皮。
三十记巴掌打完，夏绫两边的脸已完全红肿了起来，透着手指印形状的淤青。她脱力的跪伏在地上，却听到姜颖的声音从上首传来：“谢恩吧。”
夏绫硬撑着地面又抬起了身子，冲着慈宁宫的方向磕下头去，咬牙道：“谢主子，恩典。”
“跪够了两个时辰才许回去，门官会盯着你的。”
夏绫也没想着再为自己争辩什么。她只是麻木的跪在地上，心中既不难过，也不觉得自己可怜，好似被抽走了一切的感情。
天幕不知从什么时候阴翳了下来，风卷云涌，吹动着她的衣衫，尽显单薄。
有成队步履齐整的内侍提着食盒匆匆而过，是尚膳监的内侍来办膳了。因是天家家宴，他们的神色格外恭谨，皆垂手含肩，不敢耽误片刻。
只有队伍末尾那个小内侍，在路过夏绫时，忍不住回头看了看她。不过旋即他就把目光又收了回去，似乎是怕自己也沾染上这样的晦气。
夏绫也不知道自己是跪了多久，直到有守门的内官过来同她说，让她回去。
夏绫迟钝的抬头啊了一声，仿佛没有听懂内侍的话。
门官咋舌道：“让你赶紧走。不然一会等主子们用完膳出来，要看你在这触霉头吗？”
夏绫说哦，想要从地上站起来。可她发现，自己的双腿竟不听使唤，她一下子跌坐在了地上。
膝盖一过血，针扎一样的疼。
夏绫缓了一会，才慢慢从地上爬起来，扶着墙，一瘸一拐的往西五所走去。
抬起头，见天边的云层，赤如烈火。
这样的天空夏绫似乎是见到过的。
在傅薇病危的那天。