秋风乍起，风云阴翳，厚重的云层盘踞在北京城上空，遮蔽了日光。
漕河旁的刑部衙门，被一队负甲携刀的锦衣卫破开了朱漆大门。冷风霎时灌进院子，将正堂两侧的银杏树叶吹的瑟瑟作响。
东西各值房皆户门禁闭，无人敢在此时出来妨碍公务。在朝为官的人都心中明白，这种架势，是北镇抚司又要拿人了。
庄衡带人径直往刑部右侍郎的值房走去。房门内没有上锁，庄衡推门进去，便见那身着赭红色官服的文官，淡然的坐在桌案后，仍旧伏案书写着些什么。
听到声音，钟义寒将案卷上最后几个字写完，才搁下笔，抬头轻笑了一下：“庄衡大人，恭候多时了。”
庄衡蹙了蹙眉心。
此时的钟义寒，身上的那股玩世不恭荡然无存，正襟危坐于圈椅之内，竟有一种从容就义的凛然。
或许这才是他真实的模样。
“钟大人，你为什么要这样做？”
就在不久前，庄衡与他还是并肩而战的盟友。不过才短短几日，两人竟已站在了对立面上。
钟义寒双手交叠在身前，淡淡答到：“因为想让他们死。”
庄衡沉声问：“他们死了，对你又有什么好处？”
“好处？”钟义寒玩味着这两个字，却陡然提高了声音，“难道他们不该死么！”
这些人，拿着民脂民膏，去享受富贵荣华，去供养他们的妻女。他们的妻子，披金戴银，在下人的伺候下打牌嬉笑。他们的女儿，得以享受琴棋书画的教育，养成闺阁中娇滴滴的小姐。
可被他们盘剥的人呢？
父亲死后，拿不到抚恤银，他病的快死了，可母亲筹不到钱去给他治病。若非如此，又怎么会……卖掉他的妹妹，把那么小的女孩子送入风尘之地。
后来，即便他改了名姓，但这笔账从未在他心头勾销。凭什么，他们能和乐安康，自己却就得家破人亡！
这天底下所有贪墨的官员，都该死。
庄衡无言看着他，内心竟有一丝的震颤。
“他们是该死。可是钟大人，你不该同皇上对着干。”
钟义寒却笑了出来。
“庄大人说这话，臣倒是有些听不懂了。皇上是明君，此事也定是要彻查的，臣不过是把暗中查访到的证据贡献出来，省了陛下去查证的力气，怎还能算是对着干呢？”
庄衡知道，钟义寒是打定主意要硬顶下去了，也不再同他多言，只道：“钟大人，请吧。”
钟义寒倒也从容。他提袍起身，闲庭信步往囚车走去，衣袖一甩，留下一片朗月清风。
北镇抚司诏狱，这地方钟义寒不是第一回来。只不过上次来的时候，他是坐在审判官的位置，看着被审讯的倭寇被刑具一寸寸撕开皮肉。他亲手从人犯口中，撬出他最想听到的供词。
而现在，他却坐在了刑椅之上，变成了阶下囚。
咔嗒两声冷音，钟义寒的双手被固定在了刑椅之上。
他有些挑衅的看向坐在主审位置上的庄衡：“庄大人，要对臣用刑，至少也要有个理由吧。臣是犯了哪条律法了？还请明示。”
庄衡并不吃他这一套。
“钟大人，北镇抚司不是刑部，没有您讲道理的地方。只要皇上想要整治你，还需要理由么？”
钟义寒挑了下眉，不过旋即又笑了出来，慵懒的倚上靠背道：“行，那就来吧。”
但庄衡又说：“可是，在下还是想劝劝钟大人，不要逞能。作为朋友，我还是想和您先心平气和的聊聊天。”
朋友？
这两个字，让钟义寒有一瞬的怔忡。
他嘲讽的抽了下唇角：“有我这样的朋友，庄大人不觉得倒霉么。”
庄衡摇摇头：“不，正相反，我很佩服钟大人的勇气。所以，以朋友的身份，我也想对您说句肺腑之言。钟大人您想做孤臣，可只有活着的才是孤臣，死了的只能叫孤魂。”
钟义寒皱了皱眉，有些难以置信的盯着庄衡。在做这件事情之前，他靠的是一腔孤勇，也做好了承担任何后果的准备。可是庄衡这句话，却戳中了他内心深处某个连他自己都在刻意回避的想法。
他想活吗？想活。
他想活着，不是因为怕死，而是他觉得，自己活着还能做更多的事情。
他的身体并不很好。拜幼时家中贫困所赐，得过几场急病，回回都要去鬼门关走一遭。他甚至埋怨过母亲，为什么卖掉的是妹妹，留下他这样一个病秧子，养也养不活。
母亲不说话，只是坐在他身边默默垂泪。
后来母亲改嫁了继父，让他的境况好了许多。可毕竟幼时的沉疴早已积下，即便到如今，也仍是孱弱。
可他还有许多想做的事情。
他想去打倭寇，承袭父亲未竟的事业。他想肃清贪官虫豸，还百姓一个清明天下。他还想找到已失散多年的妹妹，无论她变成了什么样，后半生他都会倾尽一切去呵护她。
钟义寒闭上眼，良久，落下一声喟叹。
“庄衡大人，您想问什么，请尽管问吧。”
庄衡颔首，话已至此，无需多言。
他正色，以主审官的身份发问道：“钟大人，你与山东巡抚韩山岐，有私仇么？”
钟义寒思量片刻，承认到：“有。臣在福建任知县时，韩大人是当地的知府。有回臣在查账时，发现火耗银数目不对，于是找韩大人去理论。但韩大人觉得臣是在无理取闹，非但将臣从衙门里打了出去，还罚臣在雨里跪了一夜。那晚之后，臣重病了一场，差点死在任上，那之后便记恨上了韩大人，心想君子报仇十年不晚，必要找到些把柄将他扳倒。”
庄衡没有马上说话，而是上下打量着钟义寒，似乎在判断他说的这些是否是事情。
钟义寒迎着庄衡的目光，可无人注意到，在衣袖之下，他的双手却隐隐攥紧了刑椅的扶手。
这件事确实是发生过的，他算不得说谎。只不过，真正记恨上韩山岐的时间，比这还要早上许多。
庄衡晾了他片刻，继续问到：“那我是否可以理解为，钟大人这次弹劾韩山岐，更多的原因是你想借这机会公报私仇，落井下石？”
钟义寒下意识的舔了舔上唇。
庄衡的意思他听明白了。他这一封奏疏捅出去，相当于是打了皇上的脸。言官最喜欢标榜这种不畏死敢直谏的人，相比之下，那里外不是人的肯定就是皇上了。现在庄衡短短几句话，让他认了自己是为了公报私仇，显得他的形象没那么光明正直，皇上的面子上自然就好看了许多。
景熙陛下这是摆明了要跟他耍流氓了。
可他心中却轻松许多，庄衡不再追究他与韩山岐的私仇究竟因何而起，让他暗中舒了口气。
“是，我是为了公报私仇，就是想将韩山岐拉下水。”
对于他如此爽快的认头，庄衡还是存了三分赞许的。他又问：“那这些证据，钟大人是如何收集的呢？”
钟义寒答：“想要人不知，除非己莫为。但凡做过的事情，一定会留下痕迹的。况且，收集这些证据，并非我一人之力。”
庄衡挑眉：“这么说的话，钟大人是还有同伙？”
钟义寒摇头说：“不是同伙，而是万民。这些人中，有贩夫走卒，有仕子乞儿，也有虽混迹官场但仍心存良知之人。他们中的许多人，我甚至都不认识，但提到要搜集证据，他们却能像朋友兄弟一样竭尽全力。当权者之所以能肆无忌惮的盘剥，无非是觉得贫民弱小，翻不出什么风浪来。但他们却忽视了，贫民也是人，会挣扎，会痛恨，亦会作为星火燎原。”
钟义寒所说的这些话，庄衡未做置评，只是原原本本的记录了下来。
庄衡又问了几个问题，随后将整理好的供状递到钟义寒面前：“钟大人，如果没有什么异议的话，请画押吧。”
钟义寒草草看过，见上面写的基本都是他方才说过的话，没有什么犹豫，摁手印画了押。
“庄大人，臣这次行事莽撞，陷陛下于不义，虽是无奈之举，但毕竟是做了错事，臣之后会自己上书向陛下谢罪。但臣还有些话，如果可以的话，烦请钟大人代我禀明陛下。”
庄衡点头：“请讲。”
钟义寒抬眸，虽处暗室之内，他眼眸中却似有星火跳抖，映照诸天。
“天下非小，草泽之人至广且众。其看似至微至弱，卑如埃尘，不过是因为还能活得下去，所以忍气吞声。可一旦将其逼入绝境，驱之使乱，逼之令反，则亦至刚至强，如洪流，如猛兽，颠扑莫救。皇上为天下之君父，草泽万姓亦君父子民，万望陛下勿偏颇而爱某，勿私心而护某，匹夫匹妇亦敬陛下之高远，亦求君父之仁爱。[1]”
草泽万姓。
明堂之内，宁澈看着纸面之上他亲手写下的这四个字，久久未言。
抬头举目，见窗格外树叶随风而动，一片黄叶脱离的枝干，施施然飘落而下。
夏绫正在一旁帮他研墨，见宁澈似怔了神，问他：“看什么呢？”
“哦，”宁澈回眸，应她道，“又入秋了。”
今日在朝议之上，他正式颁下了严旨，会彻查山东都司通倭一案，无论何人，绝不姑息。这无异于是对天下人做出了一句承诺，青天尚在，昭雪有时。
他亦憎恨贪官污吏，也认为这是他应该走的正道。可他听着何敬一字一句的宣读旨意，看着文武官员跪伏在地上高呼圣上英明，他心中却没有半分拨云见日的畅快。
无可否认，这其中绝大部分原因，是因为他要查处的人当中包括纪文征，若按民间的说法，自己或许应当称那人为丈人爹。
宁澈初见到纪文征的名字也出现在弹劾疏中时，心中惊怒非常。他并不是恨纪文征拿了多少银子，而是他作为一个父亲，纪瑶唯一的亲人，怎么可以这么不负责任，将自己的女儿推入两难之地。
对于纪瑶，宁澈同她并无夫妻之实，待她也算不上呵护，对这个被迫嫁入天家的女子，他更多存的是歉疚，同情，或者怜悯。但即便如此，他至少愿意给她作为皇后的尊重。
他认真想过，如果没有钟义寒那封搅得石破天惊的奏疏，他对纪文征应当如何处置。有很大可能，他真的会用自己的权力包庇他一回，既是想替庄靖太后还纪瑶一个人情，也是不想真的凉薄到对正妻的父亲没有半分宽宥。
而如今这样被推了一把，对他自己其实没有任何损失，甚至史书上还会记一笔景熙皇帝是大义灭亲的明君。只不过，纪瑶的日子要不好过了。
可事已至此，开弓已没有回头箭。
“乔乔，”宁澈阖上双眼，疲惫的枕着靠背，“我要做好当孤家寡人的准备了。”
漕河旁的刑部衙门，被一队负甲携刀的锦衣卫破开了朱漆大门。冷风霎时灌进院子，将正堂两侧的银杏树叶吹的瑟瑟作响。
东西各值房皆户门禁闭，无人敢在此时出来妨碍公务。在朝为官的人都心中明白，这种架势，是北镇抚司又要拿人了。
庄衡带人径直往刑部右侍郎的值房走去。房门内没有上锁，庄衡推门进去，便见那身着赭红色官服的文官，淡然的坐在桌案后，仍旧伏案书写着些什么。
听到声音，钟义寒将案卷上最后几个字写完，才搁下笔，抬头轻笑了一下：“庄衡大人，恭候多时了。”
庄衡蹙了蹙眉心。
此时的钟义寒，身上的那股玩世不恭荡然无存，正襟危坐于圈椅之内，竟有一种从容就义的凛然。
或许这才是他真实的模样。
“钟大人，你为什么要这样做？”
就在不久前，庄衡与他还是并肩而战的盟友。不过才短短几日，两人竟已站在了对立面上。
钟义寒双手交叠在身前，淡淡答到：“因为想让他们死。”
庄衡沉声问：“他们死了，对你又有什么好处？”
“好处？”钟义寒玩味着这两个字，却陡然提高了声音，“难道他们不该死么！”
这些人，拿着民脂民膏，去享受富贵荣华，去供养他们的妻女。他们的妻子，披金戴银，在下人的伺候下打牌嬉笑。他们的女儿，得以享受琴棋书画的教育，养成闺阁中娇滴滴的小姐。
可被他们盘剥的人呢？
父亲死后，拿不到抚恤银，他病的快死了，可母亲筹不到钱去给他治病。若非如此，又怎么会……卖掉他的妹妹，把那么小的女孩子送入风尘之地。
后来，即便他改了名姓，但这笔账从未在他心头勾销。凭什么，他们能和乐安康，自己却就得家破人亡！
这天底下所有贪墨的官员，都该死。
庄衡无言看着他，内心竟有一丝的震颤。
“他们是该死。可是钟大人，你不该同皇上对着干。”
钟义寒却笑了出来。
“庄大人说这话，臣倒是有些听不懂了。皇上是明君，此事也定是要彻查的，臣不过是把暗中查访到的证据贡献出来，省了陛下去查证的力气，怎还能算是对着干呢？”
庄衡知道，钟义寒是打定主意要硬顶下去了，也不再同他多言，只道：“钟大人，请吧。”
钟义寒倒也从容。他提袍起身，闲庭信步往囚车走去，衣袖一甩，留下一片朗月清风。
北镇抚司诏狱，这地方钟义寒不是第一回来。只不过上次来的时候，他是坐在审判官的位置，看着被审讯的倭寇被刑具一寸寸撕开皮肉。他亲手从人犯口中，撬出他最想听到的供词。
而现在，他却坐在了刑椅之上，变成了阶下囚。
咔嗒两声冷音，钟义寒的双手被固定在了刑椅之上。
他有些挑衅的看向坐在主审位置上的庄衡：“庄大人，要对臣用刑，至少也要有个理由吧。臣是犯了哪条律法了？还请明示。”
庄衡并不吃他这一套。
“钟大人，北镇抚司不是刑部，没有您讲道理的地方。只要皇上想要整治你，还需要理由么？”
钟义寒挑了下眉，不过旋即又笑了出来，慵懒的倚上靠背道：“行，那就来吧。”
但庄衡又说：“可是，在下还是想劝劝钟大人，不要逞能。作为朋友，我还是想和您先心平气和的聊聊天。”
朋友？
这两个字，让钟义寒有一瞬的怔忡。
他嘲讽的抽了下唇角：“有我这样的朋友，庄大人不觉得倒霉么。”
庄衡摇摇头：“不，正相反，我很佩服钟大人的勇气。所以，以朋友的身份，我也想对您说句肺腑之言。钟大人您想做孤臣，可只有活着的才是孤臣，死了的只能叫孤魂。”
钟义寒皱了皱眉，有些难以置信的盯着庄衡。在做这件事情之前，他靠的是一腔孤勇，也做好了承担任何后果的准备。可是庄衡这句话，却戳中了他内心深处某个连他自己都在刻意回避的想法。
他想活吗？想活。
他想活着，不是因为怕死，而是他觉得，自己活着还能做更多的事情。
他的身体并不很好。拜幼时家中贫困所赐，得过几场急病，回回都要去鬼门关走一遭。他甚至埋怨过母亲，为什么卖掉的是妹妹，留下他这样一个病秧子，养也养不活。
母亲不说话，只是坐在他身边默默垂泪。
后来母亲改嫁了继父，让他的境况好了许多。可毕竟幼时的沉疴早已积下，即便到如今，也仍是孱弱。
可他还有许多想做的事情。
他想去打倭寇，承袭父亲未竟的事业。他想肃清贪官虫豸，还百姓一个清明天下。他还想找到已失散多年的妹妹，无论她变成了什么样，后半生他都会倾尽一切去呵护她。
钟义寒闭上眼，良久，落下一声喟叹。
“庄衡大人，您想问什么，请尽管问吧。”
庄衡颔首，话已至此，无需多言。
他正色，以主审官的身份发问道：“钟大人，你与山东巡抚韩山岐，有私仇么？”
钟义寒思量片刻，承认到：“有。臣在福建任知县时，韩大人是当地的知府。有回臣在查账时，发现火耗银数目不对，于是找韩大人去理论。但韩大人觉得臣是在无理取闹，非但将臣从衙门里打了出去，还罚臣在雨里跪了一夜。那晚之后，臣重病了一场，差点死在任上，那之后便记恨上了韩大人，心想君子报仇十年不晚，必要找到些把柄将他扳倒。”
庄衡没有马上说话，而是上下打量着钟义寒，似乎在判断他说的这些是否是事情。
钟义寒迎着庄衡的目光，可无人注意到，在衣袖之下，他的双手却隐隐攥紧了刑椅的扶手。
这件事确实是发生过的，他算不得说谎。只不过，真正记恨上韩山岐的时间，比这还要早上许多。
庄衡晾了他片刻，继续问到：“那我是否可以理解为，钟大人这次弹劾韩山岐，更多的原因是你想借这机会公报私仇，落井下石？”
钟义寒下意识的舔了舔上唇。
庄衡的意思他听明白了。他这一封奏疏捅出去，相当于是打了皇上的脸。言官最喜欢标榜这种不畏死敢直谏的人，相比之下，那里外不是人的肯定就是皇上了。现在庄衡短短几句话，让他认了自己是为了公报私仇，显得他的形象没那么光明正直，皇上的面子上自然就好看了许多。
景熙陛下这是摆明了要跟他耍流氓了。
可他心中却轻松许多，庄衡不再追究他与韩山岐的私仇究竟因何而起，让他暗中舒了口气。
“是，我是为了公报私仇，就是想将韩山岐拉下水。”
对于他如此爽快的认头，庄衡还是存了三分赞许的。他又问：“那这些证据，钟大人是如何收集的呢？”
钟义寒答：“想要人不知，除非己莫为。但凡做过的事情，一定会留下痕迹的。况且，收集这些证据，并非我一人之力。”
庄衡挑眉：“这么说的话，钟大人是还有同伙？”
钟义寒摇头说：“不是同伙，而是万民。这些人中，有贩夫走卒，有仕子乞儿，也有虽混迹官场但仍心存良知之人。他们中的许多人，我甚至都不认识，但提到要搜集证据，他们却能像朋友兄弟一样竭尽全力。当权者之所以能肆无忌惮的盘剥，无非是觉得贫民弱小，翻不出什么风浪来。但他们却忽视了，贫民也是人，会挣扎，会痛恨，亦会作为星火燎原。”
钟义寒所说的这些话，庄衡未做置评，只是原原本本的记录了下来。
庄衡又问了几个问题，随后将整理好的供状递到钟义寒面前：“钟大人，如果没有什么异议的话，请画押吧。”
钟义寒草草看过，见上面写的基本都是他方才说过的话，没有什么犹豫，摁手印画了押。
“庄大人，臣这次行事莽撞，陷陛下于不义，虽是无奈之举，但毕竟是做了错事，臣之后会自己上书向陛下谢罪。但臣还有些话，如果可以的话，烦请钟大人代我禀明陛下。”
庄衡点头：“请讲。”
钟义寒抬眸，虽处暗室之内，他眼眸中却似有星火跳抖，映照诸天。
“天下非小，草泽之人至广且众。其看似至微至弱，卑如埃尘，不过是因为还能活得下去，所以忍气吞声。可一旦将其逼入绝境，驱之使乱，逼之令反，则亦至刚至强，如洪流，如猛兽，颠扑莫救。皇上为天下之君父，草泽万姓亦君父子民，万望陛下勿偏颇而爱某，勿私心而护某，匹夫匹妇亦敬陛下之高远，亦求君父之仁爱。[1]”
草泽万姓。
明堂之内，宁澈看着纸面之上他亲手写下的这四个字，久久未言。
抬头举目，见窗格外树叶随风而动，一片黄叶脱离的枝干，施施然飘落而下。
夏绫正在一旁帮他研墨，见宁澈似怔了神，问他：“看什么呢？”
“哦，”宁澈回眸，应她道，“又入秋了。”
今日在朝议之上，他正式颁下了严旨，会彻查山东都司通倭一案，无论何人，绝不姑息。这无异于是对天下人做出了一句承诺，青天尚在，昭雪有时。
他亦憎恨贪官污吏，也认为这是他应该走的正道。可他听着何敬一字一句的宣读旨意，看着文武官员跪伏在地上高呼圣上英明，他心中却没有半分拨云见日的畅快。
无可否认，这其中绝大部分原因，是因为他要查处的人当中包括纪文征，若按民间的说法，自己或许应当称那人为丈人爹。
宁澈初见到纪文征的名字也出现在弹劾疏中时，心中惊怒非常。他并不是恨纪文征拿了多少银子，而是他作为一个父亲，纪瑶唯一的亲人，怎么可以这么不负责任，将自己的女儿推入两难之地。
对于纪瑶，宁澈同她并无夫妻之实，待她也算不上呵护，对这个被迫嫁入天家的女子，他更多存的是歉疚，同情，或者怜悯。但即便如此，他至少愿意给她作为皇后的尊重。
他认真想过，如果没有钟义寒那封搅得石破天惊的奏疏，他对纪文征应当如何处置。有很大可能，他真的会用自己的权力包庇他一回，既是想替庄靖太后还纪瑶一个人情，也是不想真的凉薄到对正妻的父亲没有半分宽宥。
而如今这样被推了一把，对他自己其实没有任何损失，甚至史书上还会记一笔景熙皇帝是大义灭亲的明君。只不过，纪瑶的日子要不好过了。
可事已至此，开弓已没有回头箭。
“乔乔，”宁澈阖上双眼，疲惫的枕着靠背，“我要做好当孤家寡人的准备了。”