腊月初四，京城下起了自入冬以来的第一场雪。
大雪是从入夜后开始下的，纷纷扬扬，万籁无声，直到四更天时才停下来，宫道中堆积的白雪可没脚踝。
冬日天亮的晚，更鼓房已打过五更的晨鼓，可天色迟迟不见泛白。这正是一天当中最冷最寒的时候。
却已有宫中杂役起床开始劳作。
被大雪覆盖的宫道中留下两条长长的车辙，今日逢四，又是将宫中堆积粪壤运出宫外的时日。
谭小澄拉着沉重的木板车，在雪地中落下的每一步都格外艰难。
他在安乐堂养了近一个月的伤，才方能下地走动，便得了司礼监发来的调令，命他即刻去杂役房供职。谭小澄耽搁不得，只得拖着尚未痊愈的身子，又回了紫禁城中。
是以他现在走起路来，仍有些瘸腿。
谭小澄将车前的粗绳套在肩上，双手拉住木板车前伸出的两根车辕，将身子压的极低，这样方能拉动身后的大车，随着他在这厚雪地中缓缓前行。
冷风如刀子一样往他领口里灌，身上不甚厚重的衣衫几乎要被吹透了。犹是这样，谭小澄的额上仍是起了一层热汗，他半分不敢停下来，生怕稍作休息，身上的汗顷刻间就会冻成冰。
到元武门时，宫门尚未开启。
谭小澄这才敢停下脚步，将头上的汗擦净，用装秽物的大桶挡住呼号的北风，缩在桶下短暂的歇息片刻。
宫门开启后，他得将这一车粪壤运到东安门外去，那处会有其他内侍接应，最后这车粪会被拉到南海子上林苑，用以给皇庄里的菜地施肥。
这一出一进，回到廊下家时，天已大亮。
谭小澄浑身冷的都僵了，他想进屋去烧些热水擦擦手，还未踏上屋门口的石阶，便听到背后有人喊他道：“你，过来！”
回过身，见是今日当差听事的总牌。
谭小澄走过去，低头见了礼。总牌脾气不小，喝到：“干什么呢，还不赶快去扫雪！”
逢大雪之日，是宫中杂役最忙碌的时候。不论白天黑夜，只要雪一停，这些杂差小火需立即去清理宫中各条主道，一旦路结了冰滑了主子，那便是大罪过。
谭小澄只得应是，仅在手心间呵了口热气，用力搓了搓，到廊庑下扛起扫帚，往宫道中去了。
扫雪是一个相当耗体力的活计。谭小澄低头清了有半个时辰的雪，杖刑后尚未痊愈的伤处便又开始隐隐作痛。他不得已只能扫一会，就直起身子来歇一会，这样一来，就比旁人要慢了许多。
总牌叉着腰，在宫道里来来回回巡视清扫积雪的进度。待走到谭小澄这里，总牌脸色明显沉了几分，突然抬腿一脚往谭小澄身后狠踹过去。
谭小澄毫无防备，一头就扑倒在了地上，手掌擦着地面滑出去，当即就见了血。
周遭的小火听到动静，皆朝这边看了过来。
总牌知道谭小澄身上有伤，却还故意往他后腰上踹了一脚，破口大骂道：“没用的东西，磨磨蹭蹭的，是想让大家都跟着你一块吃挂落么！”
谭小澄脸贴在覆雪的地面上，缓了一会，才慢慢爬起来，在总牌跟前跪好道：“奴婢知错了。”
总牌见他老实巴交的，也没再发难，只哼了一声，背着手走开了。
待到晌午，宫道中的积雪总算清的差不多了。
杂役当中好赌者众，趁午饭时这一会的清闲，常三三两两聚在一起摇骰子赌钱。谭小澄同他们聊不到一起去，便找了一处背风的墙根，坐下来休息一会。
他从身上摸出来一个窝头，是他这一整日的口粮。虽是在衣服最里面揣着，但由于天实在太冷，还是冻得跟砖头一般。谭小澄小心翼翼的将油纸展开，在窝头上掰了一小块下来，含在嘴里稍微化了冻，才一点一点慢慢嚼了起来。
他就这样没有一丝情感的低头磨着牙，直到，一双简素的绣花鞋停在了他面前。
谭小澄停下了咀嚼的动作。他眼睫动了动，一时竟有些不敢抬起头来。
“小澄哥。”汤圆的鼻音有些浓。
谭小澄快速将窝头包好塞进袖子里，站起身来就想走。
汤圆急忙跑到他面前拦住他：“小澄哥，我给你带了热乎的饭，你吃一点吧。”
她手臂上挎着一个包袱，怀中抱着用棉套子包起来的盖碗。因怕碗里的东西凉了，她将自己的衣服解开，将盖碗护在怀里，整个人显得鼓鼓囊囊的，甚至都有点滑稽。
谭小澄皱了眉，低斥道：“这里不是你该来的地方，快回去。”
汤圆却不依。她将谭小澄拉回到墙根下，将带来的东西一样样拿出来都摆在台子上。
盖碗打开，里面是热腾腾的白米饭和炒青菜，一绿一白，摆的干净又好看。
小汤在自己袖子里抽了双筷子出来摆在碗上：“小澄哥，趁着热你快吃。”
而后她又忙着将包袱铺在地上展开：“我给你做了两双棉鞋，还有一身棉衣，裤子的地方我特意加厚了，你的伤才好，那处还是得多护着些，别落下病根。”
谭小澄只是木讷的站在一旁，可指甲早已深深抠进了肉里，他是逼自己用尽全身力气，不要靠近那姑娘一步。
“小汤，你之后……都不要来找我了。”
汤圆好像没听懂他在说什么。
“瞎说什么呢。”她强笑了一下，眼眶却已有些发红，端起那碗热饭递到谭小澄面前，“来，快点吃，以后我每天都来给你送饭。”
谭小澄哽了哽喉咙，内心却早已翻涌起滔天骇浪。
见他不动，小汤直接拉过他的手要把饭碗硬塞进他手里。
“我说了不用了，你听不懂吗！”谭小澄骤然吼了出来。拉扯之间，饭碗掉在了地上，好好的饭菜扣了一地，碎裂狼藉。
汤圆看了看摔碎的碗，又看了看谭小澄满掌心的新伤，低下头眼泪就落了下来。
“小汤，”谭小澄最见不得她哭，语气到底是不受控制的软了下来，“我现在的样子，只会拖累你。所以以后，我们断了吧。”
正当时，听到总牌的吼声又从罩房前传来：“谭小澄！”
谭小澄应了声，最后看了汤圆一样，终是狠下心转了身。
“总牌，您找我。”他在那人面前低头请示到。
或许是中午喝了些酒，总牌抬手就给了谭小澄一耳光。
“死哪去了？”他打了个饱嗝，“去惜薪司，把这个月的炭例背回来去。”
谭小澄一言未发，只是从地上抓了把雪，敷在自己被打疼的脸上，转身去了。
总牌冷眼看着谭小澄的背影，冲着他啐了一声。
“伺候过皇上又怎么样，什么玩意啊。”
*
这厢宁澈派人给夏绫递了个消息，说是从陕西行司要找的东西到了。
夏绫一听着信儿，立马到乾清宫去取，路上走的太急，还不小心摔了一跤。
进了御书房，宁澈正坐在案前用朱批批示着内阁的票拟，何敬就站在他身边伺候笔墨。他未如往常一样，见夏绫进来会在侧旁提醒皇上一句，而只是恭谨的低着头，一丝声响都不敢出。
“阿澈，我来了。”
“嗯。”宁澈抬起头，见夏绫裙子上湿了一块，问她道，“这怎么了？”
“嗐，路上滑，摔了一跤。不过好在穿得厚，没什么事。”
谁知宁澈啪一声将朱笔摔在了山字架上，连夏绫都给吓了一跳。
宁澈睇向何敬，冷声道：“现在连个雪都扫不明白了？”
何敬登时冒了一身冷汗，忙跪下道：“主子恕罪，是奴婢办事不力。”
自打那日开罪了谭小澄后，何敬就明显的感觉到，皇上对自己的态度也冷淡了起来，这已不是他第一回挨斥责了。
夏绫本想开口说，她是为了图快，成心抄了近路，那些小道本也不是往常会扫的地方，这也不能怪何掌印。但一时又想起钟义寒说的那句，何掌印这一段的日子不会很好过，于是将到嘴边的话又咽了回去。
“办事不力还在这杵着？出去。”
何敬心中讪讪，连忙叩头告了退。
他一走，宁澈便又恢复了寻常神色，显然心里是并没有真的动气的。
宁澈站起身来，从身后的架子上取下一摞用绳子系好的文书簿册递给夏绫：“乔乔，我能找到与高云瞻相关的东西，都在这了。”
夏绫见这摞东西得有两扎高，还真不少，点点头道：“阿澈，多谢你了。”
她没有在乾清宫停留太久，拿了东西就又匆匆赶回永宁宫去。
没想到刚走到西二长街，夏绫便看见汤圆揣着手正在这里等。她眼睛红红的，看样子是刚哭过。
“小汤，怎么了？”
“小乔姐，”汤圆拉着她的手走到避风处，“我跟你说点事。”
小姑娘从袖子里掏出来一个鼓囊囊的钱袋，放到夏绫手中。
“这是我这些年自己攒的一些例银。小乔姐，其中的一半，能不能麻烦你托人送去河间府，小澄哥的老家。”
她低着头小声道：“他老娘有病，底下又有弟弟妹妹需要养。他弟弟想要念书，是个很刻苦努力的孩子，每年给先生的冰敬炭敬省不得，这时候少不了用银子。”
“另外一半……我想给小澄哥。”汤圆一说起他的名字，就忍不住的带了哭腔，“可是我如果直接给他，他一定不会要的。小乔姐，我能不能拜托你，暗中去打点一下杂役房的总牌，让他不要总打小澄哥了。”
夏绫手中拿着钱袋，却觉得那其中有万斤的重量。
“你们俩这可真是……”
小汤哪里知道，同样的事，谭小澄也为她做过一次。
汤圆抹了把鼻子，眼睛依然红着：“小乔姐，我也不知道同他今后到底会怎样，这些钱就当是报答他这些年对我的好。不过我现在能想明白的是，自己多攒些钱总是没错的。我虽不是你和方苒姐那样拔尖的人，但有双还算巧的手，刺绣缝补，梳头上妆，这些都做得来。我今后不会只在仁寿宫守着里，会想办法多搞些银钱，如果你这边有什么门路的话，也请帮我牵线一二。”
夏绫心中叹了口气，只得在她肩上拍了拍：“好，我记下了。”
小汤道了告辞。夏绫目送着那纤小的背影踏雪而去，不时还抬手擦一擦眼睛。
天幕中似是有个巨大的棋盘，将这些人的命运囊括其中。夏绫有幸窥得了执棋人的盘算，对之后的棋局仍怀有期盼。可落在被围的棋子头上，艰难困苦，离合悲欢，个中滋味却是实实在在，一样都逃脱不了的。
大雪是从入夜后开始下的，纷纷扬扬，万籁无声，直到四更天时才停下来，宫道中堆积的白雪可没脚踝。
冬日天亮的晚，更鼓房已打过五更的晨鼓，可天色迟迟不见泛白。这正是一天当中最冷最寒的时候。
却已有宫中杂役起床开始劳作。
被大雪覆盖的宫道中留下两条长长的车辙，今日逢四，又是将宫中堆积粪壤运出宫外的时日。
谭小澄拉着沉重的木板车，在雪地中落下的每一步都格外艰难。
他在安乐堂养了近一个月的伤，才方能下地走动，便得了司礼监发来的调令，命他即刻去杂役房供职。谭小澄耽搁不得，只得拖着尚未痊愈的身子，又回了紫禁城中。
是以他现在走起路来，仍有些瘸腿。
谭小澄将车前的粗绳套在肩上，双手拉住木板车前伸出的两根车辕，将身子压的极低，这样方能拉动身后的大车，随着他在这厚雪地中缓缓前行。
冷风如刀子一样往他领口里灌，身上不甚厚重的衣衫几乎要被吹透了。犹是这样，谭小澄的额上仍是起了一层热汗，他半分不敢停下来，生怕稍作休息，身上的汗顷刻间就会冻成冰。
到元武门时，宫门尚未开启。
谭小澄这才敢停下脚步，将头上的汗擦净，用装秽物的大桶挡住呼号的北风，缩在桶下短暂的歇息片刻。
宫门开启后，他得将这一车粪壤运到东安门外去，那处会有其他内侍接应，最后这车粪会被拉到南海子上林苑，用以给皇庄里的菜地施肥。
这一出一进，回到廊下家时，天已大亮。
谭小澄浑身冷的都僵了，他想进屋去烧些热水擦擦手，还未踏上屋门口的石阶，便听到背后有人喊他道：“你，过来！”
回过身，见是今日当差听事的总牌。
谭小澄走过去，低头见了礼。总牌脾气不小，喝到：“干什么呢，还不赶快去扫雪！”
逢大雪之日，是宫中杂役最忙碌的时候。不论白天黑夜，只要雪一停，这些杂差小火需立即去清理宫中各条主道，一旦路结了冰滑了主子，那便是大罪过。
谭小澄只得应是，仅在手心间呵了口热气，用力搓了搓，到廊庑下扛起扫帚，往宫道中去了。
扫雪是一个相当耗体力的活计。谭小澄低头清了有半个时辰的雪，杖刑后尚未痊愈的伤处便又开始隐隐作痛。他不得已只能扫一会，就直起身子来歇一会，这样一来，就比旁人要慢了许多。
总牌叉着腰，在宫道里来来回回巡视清扫积雪的进度。待走到谭小澄这里，总牌脸色明显沉了几分，突然抬腿一脚往谭小澄身后狠踹过去。
谭小澄毫无防备，一头就扑倒在了地上，手掌擦着地面滑出去，当即就见了血。
周遭的小火听到动静，皆朝这边看了过来。
总牌知道谭小澄身上有伤，却还故意往他后腰上踹了一脚，破口大骂道：“没用的东西，磨磨蹭蹭的，是想让大家都跟着你一块吃挂落么！”
谭小澄脸贴在覆雪的地面上，缓了一会，才慢慢爬起来，在总牌跟前跪好道：“奴婢知错了。”
总牌见他老实巴交的，也没再发难，只哼了一声，背着手走开了。
待到晌午，宫道中的积雪总算清的差不多了。
杂役当中好赌者众，趁午饭时这一会的清闲，常三三两两聚在一起摇骰子赌钱。谭小澄同他们聊不到一起去，便找了一处背风的墙根，坐下来休息一会。
他从身上摸出来一个窝头，是他这一整日的口粮。虽是在衣服最里面揣着，但由于天实在太冷，还是冻得跟砖头一般。谭小澄小心翼翼的将油纸展开，在窝头上掰了一小块下来，含在嘴里稍微化了冻，才一点一点慢慢嚼了起来。
他就这样没有一丝情感的低头磨着牙，直到，一双简素的绣花鞋停在了他面前。
谭小澄停下了咀嚼的动作。他眼睫动了动，一时竟有些不敢抬起头来。
“小澄哥。”汤圆的鼻音有些浓。
谭小澄快速将窝头包好塞进袖子里，站起身来就想走。
汤圆急忙跑到他面前拦住他：“小澄哥，我给你带了热乎的饭，你吃一点吧。”
她手臂上挎着一个包袱，怀中抱着用棉套子包起来的盖碗。因怕碗里的东西凉了，她将自己的衣服解开，将盖碗护在怀里，整个人显得鼓鼓囊囊的，甚至都有点滑稽。
谭小澄皱了眉，低斥道：“这里不是你该来的地方，快回去。”
汤圆却不依。她将谭小澄拉回到墙根下，将带来的东西一样样拿出来都摆在台子上。
盖碗打开，里面是热腾腾的白米饭和炒青菜，一绿一白，摆的干净又好看。
小汤在自己袖子里抽了双筷子出来摆在碗上：“小澄哥，趁着热你快吃。”
而后她又忙着将包袱铺在地上展开：“我给你做了两双棉鞋，还有一身棉衣，裤子的地方我特意加厚了，你的伤才好，那处还是得多护着些，别落下病根。”
谭小澄只是木讷的站在一旁，可指甲早已深深抠进了肉里，他是逼自己用尽全身力气，不要靠近那姑娘一步。
“小汤，你之后……都不要来找我了。”
汤圆好像没听懂他在说什么。
“瞎说什么呢。”她强笑了一下，眼眶却已有些发红，端起那碗热饭递到谭小澄面前，“来，快点吃，以后我每天都来给你送饭。”
谭小澄哽了哽喉咙，内心却早已翻涌起滔天骇浪。
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“我说了不用了，你听不懂吗！”谭小澄骤然吼了出来。拉扯之间，饭碗掉在了地上，好好的饭菜扣了一地，碎裂狼藉。
汤圆看了看摔碎的碗，又看了看谭小澄满掌心的新伤，低下头眼泪就落了下来。
“小汤，”谭小澄最见不得她哭，语气到底是不受控制的软了下来，“我现在的样子，只会拖累你。所以以后，我们断了吧。”
正当时，听到总牌的吼声又从罩房前传来：“谭小澄！”
谭小澄应了声，最后看了汤圆一样，终是狠下心转了身。
“总牌，您找我。”他在那人面前低头请示到。
或许是中午喝了些酒，总牌抬手就给了谭小澄一耳光。
“死哪去了？”他打了个饱嗝，“去惜薪司，把这个月的炭例背回来去。”
谭小澄一言未发，只是从地上抓了把雪，敷在自己被打疼的脸上，转身去了。
总牌冷眼看着谭小澄的背影，冲着他啐了一声。
“伺候过皇上又怎么样，什么玩意啊。”
*
这厢宁澈派人给夏绫递了个消息，说是从陕西行司要找的东西到了。
夏绫一听着信儿，立马到乾清宫去取，路上走的太急，还不小心摔了一跤。
进了御书房，宁澈正坐在案前用朱批批示着内阁的票拟，何敬就站在他身边伺候笔墨。他未如往常一样，见夏绫进来会在侧旁提醒皇上一句，而只是恭谨的低着头，一丝声响都不敢出。
“阿澈，我来了。”
“嗯。”宁澈抬起头，见夏绫裙子上湿了一块，问她道，“这怎么了？”
“嗐，路上滑，摔了一跤。不过好在穿得厚，没什么事。”
谁知宁澈啪一声将朱笔摔在了山字架上，连夏绫都给吓了一跳。
宁澈睇向何敬，冷声道：“现在连个雪都扫不明白了？”
何敬登时冒了一身冷汗，忙跪下道：“主子恕罪，是奴婢办事不力。”
自打那日开罪了谭小澄后，何敬就明显的感觉到，皇上对自己的态度也冷淡了起来，这已不是他第一回挨斥责了。
夏绫本想开口说，她是为了图快，成心抄了近路，那些小道本也不是往常会扫的地方，这也不能怪何掌印。但一时又想起钟义寒说的那句，何掌印这一段的日子不会很好过，于是将到嘴边的话又咽了回去。
“办事不力还在这杵着？出去。”
何敬心中讪讪，连忙叩头告了退。
他一走，宁澈便又恢复了寻常神色，显然心里是并没有真的动气的。
宁澈站起身来，从身后的架子上取下一摞用绳子系好的文书簿册递给夏绫：“乔乔，我能找到与高云瞻相关的东西，都在这了。”
夏绫见这摞东西得有两扎高，还真不少，点点头道：“阿澈，多谢你了。”
她没有在乾清宫停留太久，拿了东西就又匆匆赶回永宁宫去。
没想到刚走到西二长街，夏绫便看见汤圆揣着手正在这里等。她眼睛红红的，看样子是刚哭过。
“小汤，怎么了？”
“小乔姐，”汤圆拉着她的手走到避风处，“我跟你说点事。”
小姑娘从袖子里掏出来一个鼓囊囊的钱袋，放到夏绫手中。
“这是我这些年自己攒的一些例银。小乔姐，其中的一半，能不能麻烦你托人送去河间府，小澄哥的老家。”
她低着头小声道：“他老娘有病，底下又有弟弟妹妹需要养。他弟弟想要念书，是个很刻苦努力的孩子，每年给先生的冰敬炭敬省不得，这时候少不了用银子。”
“另外一半……我想给小澄哥。”汤圆一说起他的名字，就忍不住的带了哭腔，“可是我如果直接给他，他一定不会要的。小乔姐，我能不能拜托你，暗中去打点一下杂役房的总牌，让他不要总打小澄哥了。”
夏绫手中拿着钱袋，却觉得那其中有万斤的重量。
“你们俩这可真是……”
小汤哪里知道，同样的事，谭小澄也为她做过一次。
汤圆抹了把鼻子，眼睛依然红着：“小乔姐，我也不知道同他今后到底会怎样，这些钱就当是报答他这些年对我的好。不过我现在能想明白的是，自己多攒些钱总是没错的。我虽不是你和方苒姐那样拔尖的人，但有双还算巧的手，刺绣缝补，梳头上妆，这些都做得来。我今后不会只在仁寿宫守着里，会想办法多搞些银钱，如果你这边有什么门路的话，也请帮我牵线一二。”
夏绫心中叹了口气，只得在她肩上拍了拍：“好，我记下了。”
小汤道了告辞。夏绫目送着那纤小的背影踏雪而去，不时还抬手擦一擦眼睛。
天幕中似是有个巨大的棋盘，将这些人的命运囊括其中。夏绫有幸窥得了执棋人的盘算，对之后的棋局仍怀有期盼。可落在被围的棋子头上，艰难困苦，离合悲欢，个中滋味却是实实在在，一样都逃脱不了的。