十日后，谭小澄回乾清宫复职。
小金和小吴已早早的在殿外等候，两人换了一身簇新的衣服，见了谭小澄齐齐喊了一声：“师傅好！”
两个半大孩子喊完，双双却都红了眼眶。
他们俩也都是苦命人，没有干爹护着，在宫里受尽欺凌。是跟了谭小澄之后，两人才算是有了个依靠。虽说师傅平日里待他们严厉了些，却也是真心待他们好，两人心思纯直，都是知道感恩的孩子。
谭小澄心中亦是百感交集。他家中弟弟，同这两个徒弟年龄差不了几岁。自己净身入宫时，弟弟还小，时至今日，他甚至都不知道弟弟长成了什么模样。带着这两个小子，他也算尽了一份当兄长的心。
谭小澄在小金和小吴肩上拍了拍：“用心当值吧。”
两人皆低头应是。
谭小澄同方从殿内退下来的秉笔交了班，垂手步入乾清宫。
一股清冽的果子香扑面而来，熟悉到让他打了个激灵，两臂上的汗毛霎时都战栗起来。
皇上此时正在乾清宫中翻阅着内阁的票拟，与往日无异，神色依旧冷峻淡漠。谭小澄便也同从前一样，研墨洗笔侍候笔墨，一切熟稔的得心应手。
就好像他从未离开过这里。
厚厚的一摞票拟终是见了底。宁澈觉得有些累了，倚在御座的靠背上阖目养了片刻的神。他闭着眼睛，忽说道：“谭小澄，替朕揉揉肩膀吧。”
谭小澄应是，轻步走到帝王身后，隔着缂丝的衣料，轻缓的揉按着他的双肩。
宁澈的眉目逐渐舒展开来，在纷杂政务间的烦累，也在这一张一弛间一点点松懈下来。
冷不丁的，他开口问了句：“谭小澄，你恨朕吗？”
谭小澄指尖一僵，以为是自己手生了，弄疼了皇上，连忙跪伏在御座边，低头道：“奴婢不敢。”
宁澈睁开眼，依旧散漫的倚在软垫上：“你别误会，朕没有责怪你的意思。现在这里没别人，朕只想听你说些真话。”
“是。”谭小澄垂眸答到，“奴婢万不敢对主子心存怨怼。奴婢从未奢求自己一生能顺遂无虞，潮起潮落，风晴雨雪，奴婢都只当是自己的命数使然，未曾忌恨过旁人半分。”
同那些“雷霆雨露均为君恩”之类的话相比，谭小澄这番话，却更能显其真心。
宁澈单手搭在御座扶手上，无意识的轻点着：“那你可知，你为何还能再回到乾清宫来？”
谭小澄思量片刻，方回话说：“是掌印替奴婢求了情，是主子对奴婢开了恩。”
“谭小澄，你跟在朕身边时日不短了，也知道朕的脾气。但凡是挨过罚的内侍，朕从来没有让谁回来过，就是提防着有人心思不纯，生了怨恨。可是这回，为何朕偏偏只将你提了回来？”
谭小澄咬了咬唇，声音复压低了几分：“是因为……奴婢对主子还有用。”
他自己心中当然清楚，皇上留着自己，就是让他去制衡何掌印，以避免任何一人在内廷中独大。
宁澈哑然失笑。这人也太实诚了些，让他说实话，还真就直不楞登的一点弯都不带拐，倒什么都敢说。
“那要是哪天你没用了呢？朕又该如何对你？”
这属实是个有难度的问题，谭小澄后颈不由得起了层凉汗。思前想后了一会，他只得答到：“那奴婢……尽量不让自己变得没用。”
宁澈暗自蹙了下眉。
他支起一侧的身子，略俯下身，以离谭小澄更近些：“那朕来告诉你为什么。”
“一个秉性正直的人，往往不会一帆风顺，反倒会遇到更多的险阻。但这并不意味着，这种品质不可贵。朕将你提回来，也是想告诉你，坚守本心并没有错，一个人不应因刚直犯下的错而被埋没。”
正直的人。
谭小澄心中微动，皇上的意思，是在认可他吗？
他有些不确定的抬起头来，却正看见，高座上的帝王也在审视着他。
这是第一次，谭小澄在与帝王对视时，心中涌起时不是畏惧，而是坦然。
“奴婢，谨记主子教诲。”
宁澈换了个姿势，稍坐直了些：“司礼监中的秉笔掌印，都是在内书堂念过书的，唯有你是个例外。你若想在朕身边待的长久，必不能总让自己有这样一个短板。”
这是戳到谭小澄的痛处了。他何尝不想入内书堂，但无奈方入宫时便被派去了做杂役，此后也再无缘接受那些先生学士的指教了。思及此，他不由得有些自卑：“奴婢惭愧。”
宁澈的话并没有说完：“所以朕想着，准你如内书堂去听讲。只不过，乾清宫的值你不能耽搁，且内书堂多是些年岁小的内侍，你在其中势必会有些突兀，定是会比旁人辛苦些。朕看你的意思，乐不乐意去。”
“乐意，奴婢愿意去！”谭小澄立时答到，甚至都有些忘了在御前的规矩。他的心中隐隐腾起了波澜，内书堂，他做梦都想去那里念书啊。
“谢主子……”谭小澄深深叩了首，声音竟都有些发哽。
宁澈嗯了声，复说道：“待修习完了在内书堂的课业，你便去接了东缉事厂厂督的职。”
谭小澄脑子里嗡的响了一声，自己听到什么了，东厂？
他有些不可思议的抬起头来：“奴婢，掌东厂？”
宁澈扬眉：“怎么，你不愿意？”
谭小澄摇了摇头，有些发懵：“奴婢只嫌自己太过粗陋，担不起此等重任，更怕辜负了主子的重托。”
“没有人天生就是什么都会做的。”宁澈语气中多了几分严苛，“东厂如今本就式微，你初掌东厂时，朕会让庄衡先带着你办些案子。锦衣卫中本就有一部分该听东厂的差遣，现在都在北镇抚司压着，对庄衡也是累赘。”
“另外，你一定要记住，你不是庄衡的下属，无需事事都听他的，也万不可自轻自卑。东缉事厂和北镇抚司，从来都不是谁从属于谁的关系，你要永远记得，东厂只有朕这一个主子，朕既然用你，就必然会信你。你不用刻意去模仿谁，也不要被曾经的东厂是什么样子所影响，按照你认为对的方式去做事，手里既要握的起利刃，心中也要常怀着敬畏。”
及至此时，谭小澄方确信，皇上不是一时兴起才想将厂督之职交给他的。
他心中一时百味杂陈。
自从入宫做了内侍，他便将东缉事厂视为一座高不可攀的山峰，但那也不过是因为，见过了宣明朝东厂的威风，想自己之后再也不受欺负而已。
而当厂督之职真正落到自己头上时，谭小澄心中反倒没有狂喜，而只是微澜。
前路必定荆棘丛生，他也必会面对较之从前更甚的辛苦。可心态却已截然不同，他竟没有丝毫畏惧，而是整装待发，从容踏行前路。
谭小澄俯身郑重拜下：“奴婢必结草衔环，不负主子厚望。”
*
下值后，谭小澄站在乾清宫外梳理了片刻的心情。
他没有立时出宫回自己的值房去，而是向东往仁寿宫走去。
在后殿与隔墙的夹道里，小汤正守着炉子自己煮晚饭。
她只有一个人，总是吃的很简单，无非就是煮一碗清汤面，再烫几片青菜叶而已。
谭小澄躲在立柱后，悄悄看了她一会，没有敢贸然打扰。
小汤煮好了面，双膝并拢坐在小杌子上，抱着碗一口一口的吃了起来。她的吃相很乖巧，闭着嘴嚼的不出声响，只不过唯有她一个人，显得形单影只了些。
谭小澄背身倚在朱漆高柱上，狠狠压了压眼底的潮热。
待小汤吃好了饭，抱着碗要去洗时，谭小澄方鼓足勇气现了身。
“圆妹。”声音中多是情怯。
汤圆被这突然出现的人怔在了原地。
可她只是有些陌生的将谭小澄打量过，旋即低下头，绕过他自己洗碗去了，一句话都没有说。
但眼睛分明就是红了的。
谭小澄连忙追上去，将她的碗夺过来：“圆妹，我帮你洗吧。”
汤圆抢不过他，两手空空的没有着落。她吸了吸鼻子，冷冷淡淡的说了句：“不敢劳烦谭少监，这碗我不要了。”
说罢，便转身回自己房间去了。
谭小澄抱着碗木在原地，心里却如千疮百孔般疼痛。他痛骂了自己一句混蛋，当日他说要同小汤一刀两断时，她心里又得有多疼啊。
他还是默默的去洗净了碗，放在小汤日常搁碗的地方。这里原本有两只碗的，一只是他的，一只是小汤的。只可惜，他的那只碗，已被摔碎在杂役房的雪地中了。
夜幕四合，黑暗逐渐将谭小澄吞没。只有小汤房间的窗格中，透出的烛光是明亮的。
宫门已下钥，谭小澄无处可去，只得提了袍子坐到小汤的门口。椅门而坐，就如一只失了家的小土狗。
这一坐便是一整夜。
清晨，当汤圆推开门时，便看到那人蜷着身子坐在门口，将脸埋在他自己的臂弯里。
谭小澄听到声音，立刻站起身来，袍摆皱皱巴巴，显得有些狼狈。
“圆妹，”他急急开口道，“之前是我不对，是我犯浑，我今后一定都会让自己好好的，再不让你担心，也再不同你说分开的话了，行吗？”
将汤圆仍不说话，他又从怀里摸出了在身上揣了一天一宿的钱袋子：“这是小乔给我的，我才知道你为我做了多少事。你如果还没消气，就，就揍我一顿，但是你能不能，别这样不理我……”
汤圆低着头，鼻尖有些泛红。她转身回了屋去，啪的一声将房门阖上。
谭小澄怔怔看着闭合的房门，落寞的垂下了眼眸。他在门外又站了一会，最后将小汤的那只钱袋子轻轻放在她门前的石阶上，转身离开。
就在他走出几步时，忽听得身后传来一声：“喂。”
谭小澄蓦然回首，见汤圆又打开了房门，手里同样拿着一只钱袋子。
是谭小澄当日交给夏绫的那一只。
汤圆走到他面前，声音有些沙哑：“这个是小乔姐给我的。我也才知道，你在背后都为我做了什么。”
她睫毛上还沾着水痕，想必是自己方才躲在屋里偷偷哭过。
两个钱袋子摆在一堆，彼此间的心意不言而明，又如何说的出一个“不”字。
“我要去针工局当值了。”汤圆将自己手中的钱袋子都塞到谭小澄手里。
谭小澄连忙推给她：“我不要，这些钱全都是为你攒的，你收回去。”
“我是让你帮我放到屋里去。”汤圆有些气恼的蹬了他一眼，“你今日当值吗？”
谭小澄傻乎乎的摇了摇头。
“那你帮我把仁寿宫打扫干净，然后去把饭烧了，我中午会回来吃。”
谭小澄看着汤圆离开的背影，眼睛倏忽一亮，如果他有尾巴，大概此时已经高高翘上天了。
“哎，哎，瞧好吧您！”
汤圆噗的一笑，扁着嘴回头看他，抬手擦了擦眼泪。
人生还长。前头一定会有好日子的。
小金和小吴已早早的在殿外等候，两人换了一身簇新的衣服，见了谭小澄齐齐喊了一声：“师傅好！”
两个半大孩子喊完，双双却都红了眼眶。
他们俩也都是苦命人，没有干爹护着，在宫里受尽欺凌。是跟了谭小澄之后，两人才算是有了个依靠。虽说师傅平日里待他们严厉了些，却也是真心待他们好，两人心思纯直，都是知道感恩的孩子。
谭小澄心中亦是百感交集。他家中弟弟，同这两个徒弟年龄差不了几岁。自己净身入宫时，弟弟还小，时至今日，他甚至都不知道弟弟长成了什么模样。带着这两个小子，他也算尽了一份当兄长的心。
谭小澄在小金和小吴肩上拍了拍：“用心当值吧。”
两人皆低头应是。
谭小澄同方从殿内退下来的秉笔交了班，垂手步入乾清宫。
一股清冽的果子香扑面而来，熟悉到让他打了个激灵，两臂上的汗毛霎时都战栗起来。
皇上此时正在乾清宫中翻阅着内阁的票拟，与往日无异，神色依旧冷峻淡漠。谭小澄便也同从前一样，研墨洗笔侍候笔墨，一切熟稔的得心应手。
就好像他从未离开过这里。
厚厚的一摞票拟终是见了底。宁澈觉得有些累了，倚在御座的靠背上阖目养了片刻的神。他闭着眼睛，忽说道：“谭小澄，替朕揉揉肩膀吧。”
谭小澄应是，轻步走到帝王身后，隔着缂丝的衣料，轻缓的揉按着他的双肩。
宁澈的眉目逐渐舒展开来，在纷杂政务间的烦累，也在这一张一弛间一点点松懈下来。
冷不丁的，他开口问了句：“谭小澄，你恨朕吗？”
谭小澄指尖一僵，以为是自己手生了，弄疼了皇上，连忙跪伏在御座边，低头道：“奴婢不敢。”
宁澈睁开眼，依旧散漫的倚在软垫上：“你别误会，朕没有责怪你的意思。现在这里没别人，朕只想听你说些真话。”
“是。”谭小澄垂眸答到，“奴婢万不敢对主子心存怨怼。奴婢从未奢求自己一生能顺遂无虞，潮起潮落，风晴雨雪，奴婢都只当是自己的命数使然，未曾忌恨过旁人半分。”
同那些“雷霆雨露均为君恩”之类的话相比，谭小澄这番话，却更能显其真心。
宁澈单手搭在御座扶手上，无意识的轻点着：“那你可知，你为何还能再回到乾清宫来？”
谭小澄思量片刻，方回话说：“是掌印替奴婢求了情，是主子对奴婢开了恩。”
“谭小澄，你跟在朕身边时日不短了，也知道朕的脾气。但凡是挨过罚的内侍，朕从来没有让谁回来过，就是提防着有人心思不纯，生了怨恨。可是这回，为何朕偏偏只将你提了回来？”
谭小澄咬了咬唇，声音复压低了几分：“是因为……奴婢对主子还有用。”
他自己心中当然清楚，皇上留着自己，就是让他去制衡何掌印，以避免任何一人在内廷中独大。
宁澈哑然失笑。这人也太实诚了些，让他说实话，还真就直不楞登的一点弯都不带拐，倒什么都敢说。
“那要是哪天你没用了呢？朕又该如何对你？”
这属实是个有难度的问题，谭小澄后颈不由得起了层凉汗。思前想后了一会，他只得答到：“那奴婢……尽量不让自己变得没用。”
宁澈暗自蹙了下眉。
他支起一侧的身子，略俯下身，以离谭小澄更近些：“那朕来告诉你为什么。”
“一个秉性正直的人，往往不会一帆风顺，反倒会遇到更多的险阻。但这并不意味着，这种品质不可贵。朕将你提回来，也是想告诉你，坚守本心并没有错，一个人不应因刚直犯下的错而被埋没。”
正直的人。
谭小澄心中微动，皇上的意思，是在认可他吗？
他有些不确定的抬起头来，却正看见，高座上的帝王也在审视着他。
这是第一次，谭小澄在与帝王对视时，心中涌起时不是畏惧，而是坦然。
“奴婢，谨记主子教诲。”
宁澈换了个姿势，稍坐直了些：“司礼监中的秉笔掌印，都是在内书堂念过书的，唯有你是个例外。你若想在朕身边待的长久，必不能总让自己有这样一个短板。”
这是戳到谭小澄的痛处了。他何尝不想入内书堂，但无奈方入宫时便被派去了做杂役，此后也再无缘接受那些先生学士的指教了。思及此，他不由得有些自卑：“奴婢惭愧。”
宁澈的话并没有说完：“所以朕想着，准你如内书堂去听讲。只不过，乾清宫的值你不能耽搁，且内书堂多是些年岁小的内侍，你在其中势必会有些突兀，定是会比旁人辛苦些。朕看你的意思，乐不乐意去。”
“乐意，奴婢愿意去！”谭小澄立时答到，甚至都有些忘了在御前的规矩。他的心中隐隐腾起了波澜，内书堂，他做梦都想去那里念书啊。
“谢主子……”谭小澄深深叩了首，声音竟都有些发哽。
宁澈嗯了声，复说道：“待修习完了在内书堂的课业，你便去接了东缉事厂厂督的职。”
谭小澄脑子里嗡的响了一声，自己听到什么了，东厂？
他有些不可思议的抬起头来：“奴婢，掌东厂？”
宁澈扬眉：“怎么，你不愿意？”
谭小澄摇了摇头，有些发懵：“奴婢只嫌自己太过粗陋，担不起此等重任，更怕辜负了主子的重托。”
“没有人天生就是什么都会做的。”宁澈语气中多了几分严苛，“东厂如今本就式微，你初掌东厂时，朕会让庄衡先带着你办些案子。锦衣卫中本就有一部分该听东厂的差遣，现在都在北镇抚司压着，对庄衡也是累赘。”
“另外，你一定要记住，你不是庄衡的下属，无需事事都听他的，也万不可自轻自卑。东缉事厂和北镇抚司，从来都不是谁从属于谁的关系，你要永远记得，东厂只有朕这一个主子，朕既然用你，就必然会信你。你不用刻意去模仿谁，也不要被曾经的东厂是什么样子所影响，按照你认为对的方式去做事，手里既要握的起利刃，心中也要常怀着敬畏。”
及至此时，谭小澄方确信，皇上不是一时兴起才想将厂督之职交给他的。
他心中一时百味杂陈。
自从入宫做了内侍，他便将东缉事厂视为一座高不可攀的山峰，但那也不过是因为，见过了宣明朝东厂的威风，想自己之后再也不受欺负而已。
而当厂督之职真正落到自己头上时，谭小澄心中反倒没有狂喜，而只是微澜。
前路必定荆棘丛生，他也必会面对较之从前更甚的辛苦。可心态却已截然不同，他竟没有丝毫畏惧，而是整装待发，从容踏行前路。
谭小澄俯身郑重拜下：“奴婢必结草衔环，不负主子厚望。”
*
下值后，谭小澄站在乾清宫外梳理了片刻的心情。
他没有立时出宫回自己的值房去，而是向东往仁寿宫走去。
在后殿与隔墙的夹道里，小汤正守着炉子自己煮晚饭。
她只有一个人，总是吃的很简单，无非就是煮一碗清汤面，再烫几片青菜叶而已。
谭小澄躲在立柱后，悄悄看了她一会，没有敢贸然打扰。
小汤煮好了面，双膝并拢坐在小杌子上，抱着碗一口一口的吃了起来。她的吃相很乖巧，闭着嘴嚼的不出声响，只不过唯有她一个人，显得形单影只了些。
谭小澄背身倚在朱漆高柱上，狠狠压了压眼底的潮热。
待小汤吃好了饭，抱着碗要去洗时，谭小澄方鼓足勇气现了身。
“圆妹。”声音中多是情怯。
汤圆被这突然出现的人怔在了原地。
可她只是有些陌生的将谭小澄打量过，旋即低下头，绕过他自己洗碗去了，一句话都没有说。
但眼睛分明就是红了的。
谭小澄连忙追上去，将她的碗夺过来：“圆妹，我帮你洗吧。”
汤圆抢不过他，两手空空的没有着落。她吸了吸鼻子，冷冷淡淡的说了句：“不敢劳烦谭少监，这碗我不要了。”
说罢，便转身回自己房间去了。
谭小澄抱着碗木在原地，心里却如千疮百孔般疼痛。他痛骂了自己一句混蛋，当日他说要同小汤一刀两断时，她心里又得有多疼啊。
他还是默默的去洗净了碗，放在小汤日常搁碗的地方。这里原本有两只碗的，一只是他的，一只是小汤的。只可惜，他的那只碗，已被摔碎在杂役房的雪地中了。
夜幕四合，黑暗逐渐将谭小澄吞没。只有小汤房间的窗格中，透出的烛光是明亮的。
宫门已下钥，谭小澄无处可去，只得提了袍子坐到小汤的门口。椅门而坐，就如一只失了家的小土狗。
这一坐便是一整夜。
清晨，当汤圆推开门时，便看到那人蜷着身子坐在门口，将脸埋在他自己的臂弯里。
谭小澄听到声音，立刻站起身来，袍摆皱皱巴巴，显得有些狼狈。
“圆妹，”他急急开口道，“之前是我不对，是我犯浑，我今后一定都会让自己好好的，再不让你担心，也再不同你说分开的话了，行吗？”
将汤圆仍不说话，他又从怀里摸出了在身上揣了一天一宿的钱袋子：“这是小乔给我的，我才知道你为我做了多少事。你如果还没消气，就，就揍我一顿，但是你能不能，别这样不理我……”
汤圆低着头，鼻尖有些泛红。她转身回了屋去，啪的一声将房门阖上。
谭小澄怔怔看着闭合的房门，落寞的垂下了眼眸。他在门外又站了一会，最后将小汤的那只钱袋子轻轻放在她门前的石阶上，转身离开。
就在他走出几步时，忽听得身后传来一声：“喂。”
谭小澄蓦然回首，见汤圆又打开了房门，手里同样拿着一只钱袋子。
是谭小澄当日交给夏绫的那一只。
汤圆走到他面前，声音有些沙哑：“这个是小乔姐给我的。我也才知道，你在背后都为我做了什么。”
她睫毛上还沾着水痕，想必是自己方才躲在屋里偷偷哭过。
两个钱袋子摆在一堆，彼此间的心意不言而明，又如何说的出一个“不”字。
“我要去针工局当值了。”汤圆将自己手中的钱袋子都塞到谭小澄手里。
谭小澄连忙推给她：“我不要，这些钱全都是为你攒的，你收回去。”
“我是让你帮我放到屋里去。”汤圆有些气恼的蹬了他一眼，“你今日当值吗？”
谭小澄傻乎乎的摇了摇头。
“那你帮我把仁寿宫打扫干净，然后去把饭烧了，我中午会回来吃。”
谭小澄看着汤圆离开的背影，眼睛倏忽一亮，如果他有尾巴，大概此时已经高高翘上天了。
“哎，哎，瞧好吧您！”
汤圆噗的一笑，扁着嘴回头看他，抬手擦了擦眼泪。
人生还长。前头一定会有好日子的。