群臣们闻言皆起身行礼，随后入座。
昭熙帝轻轻挥了挥手，顷刻间，一群身着艳丽服饰的宫女如彩蝶般款款而来，她们身姿曼妙，步履轻盈，裙摆翻飞，伴随着悠扬乐声翩翩起舞，其余侍者则手托玉盘，穿梭在两侧，恭敬地为群臣送上各式各样的美酒佳肴。
一时间觥筹交错，交谈声、欢笑声此起彼伏，整个宫殿都沉浸在一片欢乐祥和的氛围中。
待舞曲的最后一丝余韵消散在空气中，昭熙帝面露微笑，轻举酒杯，声音沉稳而有力地说道：“今日桃花宴，朕与诸卿共赏春光，实乃我朝幸事。更值得庆贺的是，大昭王朝又添三位栋梁之才，犹如猛虎添翼，令朕龙心大悦，连先前的微恙都似被春风拂去，再无不适。”
他轻抿一口酒，目光在宴会上缓缓扫过，最后在纪璃身上停顿了几秒，继续开口道：“可即便朕心中喜悦，亦难掩忧思。近年来北方边境不宁，外敌如狼似虎，频频觊觎我朝疆土。朕虽有心挥兵反击，可持续三年之久的铁马关反叛刚刚平定，国力损耗严重，今日宴席，朕也想听听诸卿之见，共商御敌之策，以护我朝万世基业。”
然而，昭熙帝的话音刚落，原本热闹的宴席却瞬间陷入了沉寂。群臣面面相觑，脸色凝重，无人敢轻易开口，深知此事非同小可，却又各自心怀忐忑，不知该如何开口。
边境之乱已如沉疴痼疾，困扰朝廷多年，然而由于西北边陲藩镇反叛不断，且始终未能得到根治，此事便一直未能明言于朝堂之上。
如今昭熙帝突然发难，让群臣感到措手不及，深知自己的每一个回答都可能影响皇帝的决策，稍有差池，不仅会恐触怒圣颜，更可能牵动各方势力，导致纷争再起，冲突加剧，毕竟变革之事，非纸上谈兵所能及，实需真金白银以为后盾。而且如今国库亏空，这些钱除了加重赋税，便是要从他们这些官员或各地富商手里筹措，昭熙帝今日之问，未尝不是在试探他们的态度。
昭熙帝面色未变，只是看向纪璃，温声问道：“纪景玉，你有何见解？”
纪璃站起身，恭敬道：“陛下，据臣所知，那北狄蛮族居边陲之地，以畜牧为生，其风俗民情与大昭迥异，信仰亦各有别，相比归顺，更倾向于保持自身的独立性和自治权。而其军力虽然对大昭构成了一定威胁，但尚不足以动摇我朝根基。臣以为，蛮族频频挑衅大昭，并非意在侵占领土，而是企图借军事之力威胁我朝，进而谋求贸易之利，获取粮食、布帛、煤炭等物资。此外，北狄部落繁多，或有借此与中原建交的意图，进而推动自身政治变革，实现内部统一。”
纪璃言罢，快步走到宴厅中央，微微欠身行礼后，抬起头，用那双明亮的眼睛直视昭熙帝道：“以臣愚见，当务之急，首要在于改革内政，整顿军事，以强盛我朝国力；其次需要善用外交政策与蛮族修好，通过和平谈判、贸易往来、建立友好关系化解误会，减少战争冲突。”
“臣有所耳闻，蛮族金鞍部落，最初本怀着和谈之心前来大昭，却因语言不通与我朝产生误会，积怨成兵，或许能够以此部落为切入口，重开外交之门，缔结和平之约，臣深信，只要大昭能享有十年和平岁月，定能平复余下藩镇，养精蓄锐，恢复国力和军力，再现盛世之景。”
“好！”昭熙帝微微颔首，面露赞赏，沉声道，“景玉所言，字字珠玑，深得朕心……朕听闻，先前平定铁马关反叛之患，幕后计策实乃你所出，宰相不过是传君之意，而孟霆将军，亦是你慧眼识珠，力荐于朕。”
纪璃面上平静，心中却猛然一跳。原因无他，只因这铁马关战役久攻不下，除了地势险要、策略失误外，最为关键的便是军队内部纷争不断，致使人心惶惶，士气低落。
开元二十八年寒冬之际，铁马关之守将李凌志骤起叛乱，地方守军历经两月的坚守，终因寡不敌众而全军尽没。昭熙帝无奈，遂派遣镇岳大将军萧刻率兵前往平定。然而事态发展出乎意料，李凌志竟然暗中囤积战马，凭借铁马关的险峻地势，筑起坚固的防线，致使军队久攻不下，朝廷见状，不得不再调十万精兵增援萧刻。
然而这萧刻将军，却非寻常将领可比，他乃是昭熙帝萧旭的叔父，据宫中秘闻，皇位本应由他继承，却落于其弟之手。昭熙帝心有顾虑，恐其趁机图谋不轨，夺权上位，但为平定叛乱，亦无他法，只得派遣心腹宦官李福全前往监军。可这李福全虽然忠诚，却缺乏智谋，不懂兵法却常干涉军事，致使军队连连失利，战线愈拉愈长。
眼见国库越来越空虚，昭熙帝再也顾不上权位之争，正为忧思所困之时，纪荣毅然挺身，极力举荐已逝名将孟煜朗之子孟霆为将，并联同众臣上奏，请求召回李福全。三个月后，萧刻大败李凌志，成功收复铁马关。
然而，此战虽捷，纪荣一党却也因此得罪了李福全。而这李福全也有来头，自昭熙帝为太子时便随侍左右，甚至在昭熙帝十五岁初登大宝时，三次为其挡下暗杀之险，是他极为信赖之人。而那孟煜朗，亦是萧刻身边的重要人物，自年少便随萧刻征战沙场，立下赫赫战功，却在孟霆十岁那年战死边疆，自此孟霆继承父志，投身军旅，屡建功勋，此后更是会投身萧刻阵营。
而昭熙帝此刻所问，便是在试探纪荣与那萧刻的关系，看看他们是否真心为朝廷效力，亦或是……另有所谋。
纪璃恭谨地开口道：“陛下谬赞了，铁马关之计，幸得陛下采纳，方能化解危机。至于孟霆将军，臣确实是欣赏其英勇善战，才斗胆向陛下举荐。臣此举皆因心系朝廷的安定繁荣，以及陛下的江山社稷。臣愿继续为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“说得好！陛下果真有位好忠臣啊！”一声洪亮的笑声蓦地从背后响起，纪璃没有回头，片刻后，眼前出现了一个身材高大魁梧的男人。他行完礼，笑着道：“臣来迟，还请陛下恕罪。
昭熙帝笑容不改，但并未流露出太大的惊喜，他淡淡地对纪璃道：“你先入座吧。”随后，又看向站在萧刻身后的孟霆，面露赞许，“孟将军，此次铁马关之战，你功劳显著，朕一直对你寄予厚望，有你镇守边疆，朕方能高枕无忧。”
孟霆闻言抱拳，冷漠的脸上没有表情，淡淡道：“谢陛下夸奖，臣虽然尽了些许绵薄之力，但若无萧刻将军的英勇指挥和众将士的齐心协力，仅凭臣一人之力，断然无法取得如此战果，陛下对臣的赞誉，臣实在不敢当，只愿与萧刻将军及众将士共同为朝廷效力，保卫大昭安宁。”
昭熙帝面色微僵，眼里的狠戾一闪而过，萧刻立刻笑眯眯地说道：“请陛下恕罪，孟霆这孩子自幼随臣征战沙场，直来直去惯了，说不出什么漂亮话，为表歉意，臣特意为陛下准备了一份大礼，愿与这桃花宴的美景相映生辉，希望陛下赏脸悦纳。”言罢，他未行礼便径直携孟霆入座，又挥了挥手，示意侍从将礼物献上。
侍从闻言小心翼翼地捧着礼盒，稳步上前，只见那大约半米长宽的木质方盒上镶嵌着各类宝石，宛如星辰点缀，释放出绚丽夺目的光芒。
昭熙帝坐直身体，眼里的兴味浓了几分，语调微扬道：“呈上来给朕看看。”
“是。”
侍从恭敬地把礼盒端到昭熙帝面前，随后缓缓打开，紧接着，一股剧烈的恶臭味传遍宴厅，竟盖过了满庭的桃花香。宛如腐肉烂泥，又似多年沉积的淤泥沼气，令人闻之欲呕。
昭熙帝猛然站起身，目光凌厉地射向萧刻，斥道：“萧刻，你这是什么意思？”
萧刻面不改色，嘴角依然挂着微笑，他缓缓走上前，取出盒子里早已看不出原貌的头颅，温声说道：“陛下，您认不出吗？这是李凌志啊！臣耗费三年心血才为您斩获这颗头颅，还特意请工匠在盒上镶满宝石，只为讨陛下欢心，却不想陛下独爱其表，不赏其质，是臣考虑不周了。”
他言辞中透露出几分失望，却又像是早有预料，随后爱怜地将头颅揽入怀中，仿佛拥抱着一位老友，轻叹一声道：“既然陛下无心赏识，臣也不再强求，先行告退，去为李凌志将军寻一处合适的归宿了。”言罢，直接转身离去。
整个御花园顿时陷入了一片死寂，只余下几道龙椅上木制雕花发出的细微摩擦声，大臣们皆是表情僵硬，死死垂着头，不敢发出任何声音。
昭熙帝面色阴沉，冷眼看着萧刻大摇大摆地离去，心里满是憋郁，而那孟霆竟然还有脸继续留在这里，是想替萧刻看他的笑话吗？
“孟将军。”昭熙帝的表情已经恢复平静，像是闲聊般对着孟霆说道，“若是朕想让你五年内攻克蛮族，你是否有信心完成这一重任？”
孟霆轻抿一口酒，淡淡道：“陛下，蛮族地势险峻，民风彪悍，若是仓促行事，不仅难以取得胜利，还可能损失惨重，动摇国之根基，臣虽愿意竭尽所能，但恐怕难以完成这一任务。”
昭熙帝立刻勾起一抹嘲讽的笑容，语气森冷道：“朕原以为你和那萧刻不同，却不料你也如此畏首畏尾，不过，朕依然相信你的能力，既然你想要时间准备，朕就给你时间准备！”
言罢，他将目光转向纪璃，缓缓说道：“正如状元郎所言，大昭当下的确需要与蛮族修好，而朕在几日前也收到金鞍部落来访的消息，他们愿与大昭结盟，并承诺十年之内不生兵戈。然而，立下这份契约的条件却是求娶我朝的公主，朕娇宠长大的独女娇仪。”
“朕本不欲应允，但念及我大昭军队仍需时日操练，否则难以保护百姓的安宁，所以当是为了这天下，朕这个做父亲的也只能忍痛割爱，努力争取时间给将士们成长。”
“景玉啊。”昭熙帝轻叹一声，像是做回一位普通的父亲，语气里带着无尽的惆怅和无奈。
纪璃抬起头，直直对上他那双微微凹陷的眼睛，听着他继续说道：“朕也算是看着你长大的，知晓你与娇仪自幼相伴，关系匪浅，最是了解她心中所愿，依你之见，朕这女儿，是该嫁呢，还是……不该嫁呢？”
昭熙帝轻轻挥了挥手，顷刻间，一群身着艳丽服饰的宫女如彩蝶般款款而来，她们身姿曼妙，步履轻盈，裙摆翻飞，伴随着悠扬乐声翩翩起舞，其余侍者则手托玉盘，穿梭在两侧，恭敬地为群臣送上各式各样的美酒佳肴。
一时间觥筹交错，交谈声、欢笑声此起彼伏，整个宫殿都沉浸在一片欢乐祥和的氛围中。
待舞曲的最后一丝余韵消散在空气中，昭熙帝面露微笑，轻举酒杯，声音沉稳而有力地说道：“今日桃花宴，朕与诸卿共赏春光，实乃我朝幸事。更值得庆贺的是，大昭王朝又添三位栋梁之才，犹如猛虎添翼，令朕龙心大悦，连先前的微恙都似被春风拂去，再无不适。”
他轻抿一口酒，目光在宴会上缓缓扫过，最后在纪璃身上停顿了几秒，继续开口道：“可即便朕心中喜悦，亦难掩忧思。近年来北方边境不宁，外敌如狼似虎，频频觊觎我朝疆土。朕虽有心挥兵反击，可持续三年之久的铁马关反叛刚刚平定，国力损耗严重，今日宴席，朕也想听听诸卿之见，共商御敌之策，以护我朝万世基业。”
然而，昭熙帝的话音刚落，原本热闹的宴席却瞬间陷入了沉寂。群臣面面相觑，脸色凝重，无人敢轻易开口，深知此事非同小可，却又各自心怀忐忑，不知该如何开口。
边境之乱已如沉疴痼疾，困扰朝廷多年，然而由于西北边陲藩镇反叛不断，且始终未能得到根治，此事便一直未能明言于朝堂之上。
如今昭熙帝突然发难，让群臣感到措手不及，深知自己的每一个回答都可能影响皇帝的决策，稍有差池，不仅会恐触怒圣颜，更可能牵动各方势力，导致纷争再起，冲突加剧，毕竟变革之事，非纸上谈兵所能及，实需真金白银以为后盾。而且如今国库亏空，这些钱除了加重赋税，便是要从他们这些官员或各地富商手里筹措，昭熙帝今日之问，未尝不是在试探他们的态度。
昭熙帝面色未变，只是看向纪璃，温声问道：“纪景玉，你有何见解？”
纪璃站起身，恭敬道：“陛下，据臣所知，那北狄蛮族居边陲之地，以畜牧为生，其风俗民情与大昭迥异，信仰亦各有别，相比归顺，更倾向于保持自身的独立性和自治权。而其军力虽然对大昭构成了一定威胁，但尚不足以动摇我朝根基。臣以为，蛮族频频挑衅大昭，并非意在侵占领土，而是企图借军事之力威胁我朝，进而谋求贸易之利，获取粮食、布帛、煤炭等物资。此外，北狄部落繁多，或有借此与中原建交的意图，进而推动自身政治变革，实现内部统一。”
纪璃言罢，快步走到宴厅中央，微微欠身行礼后，抬起头，用那双明亮的眼睛直视昭熙帝道：“以臣愚见，当务之急，首要在于改革内政，整顿军事，以强盛我朝国力；其次需要善用外交政策与蛮族修好，通过和平谈判、贸易往来、建立友好关系化解误会，减少战争冲突。”
“臣有所耳闻，蛮族金鞍部落，最初本怀着和谈之心前来大昭，却因语言不通与我朝产生误会，积怨成兵，或许能够以此部落为切入口，重开外交之门，缔结和平之约，臣深信，只要大昭能享有十年和平岁月，定能平复余下藩镇，养精蓄锐，恢复国力和军力，再现盛世之景。”
“好！”昭熙帝微微颔首，面露赞赏，沉声道，“景玉所言，字字珠玑，深得朕心……朕听闻，先前平定铁马关反叛之患，幕后计策实乃你所出，宰相不过是传君之意，而孟霆将军，亦是你慧眼识珠，力荐于朕。”
纪璃面上平静，心中却猛然一跳。原因无他，只因这铁马关战役久攻不下，除了地势险要、策略失误外，最为关键的便是军队内部纷争不断，致使人心惶惶，士气低落。
开元二十八年寒冬之际，铁马关之守将李凌志骤起叛乱，地方守军历经两月的坚守，终因寡不敌众而全军尽没。昭熙帝无奈，遂派遣镇岳大将军萧刻率兵前往平定。然而事态发展出乎意料，李凌志竟然暗中囤积战马，凭借铁马关的险峻地势，筑起坚固的防线，致使军队久攻不下，朝廷见状，不得不再调十万精兵增援萧刻。
然而这萧刻将军，却非寻常将领可比，他乃是昭熙帝萧旭的叔父，据宫中秘闻，皇位本应由他继承，却落于其弟之手。昭熙帝心有顾虑，恐其趁机图谋不轨，夺权上位，但为平定叛乱，亦无他法，只得派遣心腹宦官李福全前往监军。可这李福全虽然忠诚，却缺乏智谋，不懂兵法却常干涉军事，致使军队连连失利，战线愈拉愈长。
眼见国库越来越空虚，昭熙帝再也顾不上权位之争，正为忧思所困之时，纪荣毅然挺身，极力举荐已逝名将孟煜朗之子孟霆为将，并联同众臣上奏，请求召回李福全。三个月后，萧刻大败李凌志，成功收复铁马关。
然而，此战虽捷，纪荣一党却也因此得罪了李福全。而这李福全也有来头，自昭熙帝为太子时便随侍左右，甚至在昭熙帝十五岁初登大宝时，三次为其挡下暗杀之险，是他极为信赖之人。而那孟煜朗，亦是萧刻身边的重要人物，自年少便随萧刻征战沙场，立下赫赫战功，却在孟霆十岁那年战死边疆，自此孟霆继承父志，投身军旅，屡建功勋，此后更是会投身萧刻阵营。
而昭熙帝此刻所问，便是在试探纪荣与那萧刻的关系，看看他们是否真心为朝廷效力，亦或是……另有所谋。
纪璃恭谨地开口道：“陛下谬赞了，铁马关之计，幸得陛下采纳，方能化解危机。至于孟霆将军，臣确实是欣赏其英勇善战，才斗胆向陛下举荐。臣此举皆因心系朝廷的安定繁荣，以及陛下的江山社稷。臣愿继续为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“说得好！陛下果真有位好忠臣啊！”一声洪亮的笑声蓦地从背后响起，纪璃没有回头，片刻后，眼前出现了一个身材高大魁梧的男人。他行完礼，笑着道：“臣来迟，还请陛下恕罪。
昭熙帝笑容不改，但并未流露出太大的惊喜，他淡淡地对纪璃道：“你先入座吧。”随后，又看向站在萧刻身后的孟霆，面露赞许，“孟将军，此次铁马关之战，你功劳显著，朕一直对你寄予厚望，有你镇守边疆，朕方能高枕无忧。”
孟霆闻言抱拳，冷漠的脸上没有表情，淡淡道：“谢陛下夸奖，臣虽然尽了些许绵薄之力，但若无萧刻将军的英勇指挥和众将士的齐心协力，仅凭臣一人之力，断然无法取得如此战果，陛下对臣的赞誉，臣实在不敢当，只愿与萧刻将军及众将士共同为朝廷效力，保卫大昭安宁。”
昭熙帝面色微僵，眼里的狠戾一闪而过，萧刻立刻笑眯眯地说道：“请陛下恕罪，孟霆这孩子自幼随臣征战沙场，直来直去惯了，说不出什么漂亮话，为表歉意，臣特意为陛下准备了一份大礼，愿与这桃花宴的美景相映生辉，希望陛下赏脸悦纳。”言罢，他未行礼便径直携孟霆入座，又挥了挥手，示意侍从将礼物献上。
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昭熙帝坐直身体，眼里的兴味浓了几分，语调微扬道：“呈上来给朕看看。”
“是。”
侍从恭敬地把礼盒端到昭熙帝面前，随后缓缓打开，紧接着，一股剧烈的恶臭味传遍宴厅，竟盖过了满庭的桃花香。宛如腐肉烂泥，又似多年沉积的淤泥沼气，令人闻之欲呕。
昭熙帝猛然站起身，目光凌厉地射向萧刻，斥道：“萧刻，你这是什么意思？”
萧刻面不改色，嘴角依然挂着微笑，他缓缓走上前，取出盒子里早已看不出原貌的头颅，温声说道：“陛下，您认不出吗？这是李凌志啊！臣耗费三年心血才为您斩获这颗头颅，还特意请工匠在盒上镶满宝石，只为讨陛下欢心，却不想陛下独爱其表，不赏其质，是臣考虑不周了。”
他言辞中透露出几分失望，却又像是早有预料，随后爱怜地将头颅揽入怀中，仿佛拥抱着一位老友，轻叹一声道：“既然陛下无心赏识，臣也不再强求，先行告退，去为李凌志将军寻一处合适的归宿了。”言罢，直接转身离去。
整个御花园顿时陷入了一片死寂，只余下几道龙椅上木制雕花发出的细微摩擦声，大臣们皆是表情僵硬，死死垂着头，不敢发出任何声音。
昭熙帝面色阴沉，冷眼看着萧刻大摇大摆地离去，心里满是憋郁，而那孟霆竟然还有脸继续留在这里，是想替萧刻看他的笑话吗？
“孟将军。”昭熙帝的表情已经恢复平静，像是闲聊般对着孟霆说道，“若是朕想让你五年内攻克蛮族，你是否有信心完成这一重任？”
孟霆轻抿一口酒，淡淡道：“陛下，蛮族地势险峻，民风彪悍，若是仓促行事，不仅难以取得胜利，还可能损失惨重，动摇国之根基，臣虽愿意竭尽所能，但恐怕难以完成这一任务。”
昭熙帝立刻勾起一抹嘲讽的笑容，语气森冷道：“朕原以为你和那萧刻不同，却不料你也如此畏首畏尾，不过，朕依然相信你的能力，既然你想要时间准备，朕就给你时间准备！”
言罢，他将目光转向纪璃，缓缓说道：“正如状元郎所言，大昭当下的确需要与蛮族修好，而朕在几日前也收到金鞍部落来访的消息，他们愿与大昭结盟，并承诺十年之内不生兵戈。然而，立下这份契约的条件却是求娶我朝的公主，朕娇宠长大的独女娇仪。”
“朕本不欲应允，但念及我大昭军队仍需时日操练，否则难以保护百姓的安宁，所以当是为了这天下，朕这个做父亲的也只能忍痛割爱，努力争取时间给将士们成长。”
“景玉啊。”昭熙帝轻叹一声，像是做回一位普通的父亲，语气里带着无尽的惆怅和无奈。
纪璃抬起头，直直对上他那双微微凹陷的眼睛，听着他继续说道：“朕也算是看着你长大的，知晓你与娇仪自幼相伴，关系匪浅，最是了解她心中所愿，依你之见，朕这女儿，是该嫁呢，还是……不该嫁呢？”