敬朝二十一年，建康城又到了深秋时分，露水把芍药花染红，晚风点燃危楼上的星光，正是一年好时节。
百姓们开吃吃上秋稻米的时候，就到了敬朝皇太子元祈的二十岁生日。寻常人的二十岁，母亲尚要煮个红糖鸡蛋给儿女吃。这堂堂大敬朝的皇太子，他的二十岁，就理应更加隆重了。
这不，元祈的加冠礼上，满朝文武，三教九流，王公大臣，齐聚一堂，最特别的地方在于，给他佩戴冠冕的，是当朝权倾朝野的乔丞相。
在众目睽睽之下，乔绫给元祈慢悠悠佩戴上朱红色的成年冠冕，恰不逢其时，冠冕上的和田玉松落了下来，众人都颇为愕然。
莫非，这意味着什么不祥的预兆？
元祈冷冷地敛了脸子，不言不语，目光拖地，整个人显得有些散漫。
这乔绫是个八面玲珑的人，马上圆场道：“诶呀，落地平安，落地平安。”
在圣座上的皇帝元意饶有意味地笑了：“爱卿，此非不祥之兆也？”
乔绫笑得风轻云淡：“落地平安。此乃落子之兆也，太子是时候纳妃生子了，好事，好事，大敬朝将有后续也。”
元祈有些不屑：“有丞相在，大敬朝怎么害怕没有延续？丞相的手，现在来说，就可以只手遮天了。”
众人哗然，元意只是淡淡地回了一句：“太子不懂事，说话太冲，令人尴尬，回去悔过。”
乔绫拱手道歉道：“臣子身为太子太傅，没有尽好自己教化的责任，是臣子的错，要悔过，也是臣子悔过，太子没有错。”
场面太过僵化，乔绫不记得自己是怎么解脱的了，只记得那天，回到丞相府，风亭上的早食已经备好，却还不见自家女儿乔颜之的踪影。
乔绫换了一套月白色的家居服，在石凳上坐下，表情凝重，向旁边的下人招招手：“蝶画，叫小姐来吃饭。”
蝶画正自为难：“主子，小姐她还在涂胭脂......”
“爹爹，唤我这么急，莫非是有什么好事？”一道玉影从漆金屏风后面跑过来，来者正是乔颜之。
只见乔颜之穿着一套绯红色仕女裙，头发梳成弯月流星髻的式样，头发上别着皇城里时兴的花胜，脸上白皙照人，唇上的一抹胭脂，在晨光里像是天边的红霞。
“爹爹，这碗碧菜梗子米粥给你喝，你肠胃不好，喝了消化。”乔颜之把一碗盛好的米粥推到爹爹面前，抿唇一笑，两只眼睛像黑曜石一样闪亮，那样子极尽温婉可人。
乔绫盛了一碗变蛋瘦肉粥，“颜颜，吃点南粥，养人的。”
谁知那乔颜之嘟起嘴巴，十分嫌弃地说着：“这岭南的粥，喝着不安逸，变蛋本腥味十足，加上那荤膻瘦肉，白粥又无法发扬出那种本味，越发难喝了。”
“现在在家，不喝爹爹的爱心粥，将来嫁了人，没有好粥喝，你可不要跑回家来哭！”
乔绫说完，掩嘴咳嗽了几声，望着自家女儿，极是欣赏她的美貌，但对于她的叛逆性格，他却一筹莫展，不由得叹了几口气。
吃完早食，乔颜之躲回书房去看话本小说去了，乔绫坐在风亭上，抽着水烟，时间已经到了深秋，那风极其凉沁，直吹得人打摆子。乔绫有些扛不住，瞧见旁边的摸样俊俏的蝶画，心里的旖旎念头像冷烟子一样，熄了又起。
他回到书房，召了一回自家的豆蔻年华的小姨太刘风荷，把对方摁在竹椅上行事之后，仍是不适意。
刘风荷从背后扳住乔绫，把头落在他肩膀上，吴侬软语：“爷，我们再来一回，可好？”
那小姨太刘氏年纪十二岁上下，出身烟花柳巷，年纪小小，已经懂得风月之事，按理说一般的男人会喜欢这么懂事的女子，可那乔绫是个大儒，读书人当然不吃这套。
他不觉有些反感：“你，从财务房领一笔银子，回苏北老家去吧。”
刘姨太以为自家招惹到了爷，吓得眼泪盈盈：“爷，小荷可以服侍你，你不要抛弃小荷。”
乔绫看这样子，心里仿佛想到了什么似的，“欸，对了，你老家是岭南的吧。何管家去烟柳巷为你赎身的时候，赎身文契上面写的。你自去冬跟我以来，也没个孩子，我留你呢，也不是，不留你呢，也不是......”
刘风荷委屈得跪地不起：“小荷尚未来月事，当然不会有孩子。爷再给我一次机会，小荷一定......”
乔绫已经在呼唤蝶画进来了，蝶画见满室旖旎，但小姨太面带泪痕，心里预料到应该是爷有些不豫，连忙侍候他穿衣服。
刘风荷扒拉住乔绫的大腿，哭得梨花带雨：“老爷，我求求你了，等到小荷来月事，到时怀不上孩子，再赶我回岭南可好？”
蝶画见乔绫已经皱起眉头，连忙斥责道：“姨太，您失礼了，爷要练字了，还请退下。”
这日建康恰逢深秋梅雨时节，天上仿佛有一道伤口，那雨下得没完没了，乔绫的心情也郁闷了一天。
点灯时分，何管家领着两位妙龄女子来到乔绫的墨凉斋。
乔绫用毛笔点了点砚台，一笔一捺，边写书法边抬头看跪在地上的女子，“阿芙，明日就要入东宫了，你感觉怎么样？”
名叫阿芙的女子全名瞿芙，现年十三岁，苏州人氏，是丞相乔绫收养的义女。
瞿芙感觉到气氛有些凝重，不敢抬头，因为她察觉到义父今日与往日略有不同，她深深埋头，声音清脆：“前几日，宫里的太监哥儿们，就已经来丞相府上教过三遍宫中礼仪了，女儿已经懂得，如何在宫中行事。”
“比皇宫更危险的地方，是东宫；比皇帝更难当的人，是太子。你可懂得，以后如何在东宫中斡旋？”
“我是父亲安排的线人，自会完成父亲安排的任务，我要做的，就是把东宫的情报传递出来，朝堂上的一切，女儿概不能过问，也不该过问。”
乔绫看着自家义女，不过十三岁年纪，体态却可敌妙龄少女，肌肤胜雪，一双眼睛绿幽幽的，仿佛暹罗猫般神秘，鼻梁高挺，薄薄两片樱唇，更为容貌添姿色。
乔绫慢吞吞地说道：“很好，你应该很得太子欢心，若能为他添个一儿半女，那就更加方便行事了。”
窗外的秋雨透窗而入，落在刚写好的毛笔字上，乔绫写完最后一捺，一个“芙”字便完成了。
很好，一幕大戏要开幕了，元祈，鹿死谁手，尚未分晓。
百姓们开吃吃上秋稻米的时候，就到了敬朝皇太子元祈的二十岁生日。寻常人的二十岁，母亲尚要煮个红糖鸡蛋给儿女吃。这堂堂大敬朝的皇太子，他的二十岁，就理应更加隆重了。
这不，元祈的加冠礼上，满朝文武，三教九流，王公大臣，齐聚一堂，最特别的地方在于，给他佩戴冠冕的，是当朝权倾朝野的乔丞相。
在众目睽睽之下，乔绫给元祈慢悠悠佩戴上朱红色的成年冠冕，恰不逢其时，冠冕上的和田玉松落了下来，众人都颇为愕然。
莫非，这意味着什么不祥的预兆？
元祈冷冷地敛了脸子，不言不语，目光拖地，整个人显得有些散漫。
这乔绫是个八面玲珑的人，马上圆场道：“诶呀，落地平安，落地平安。”
在圣座上的皇帝元意饶有意味地笑了：“爱卿，此非不祥之兆也？”
乔绫笑得风轻云淡：“落地平安。此乃落子之兆也，太子是时候纳妃生子了，好事，好事，大敬朝将有后续也。”
元祈有些不屑：“有丞相在，大敬朝怎么害怕没有延续？丞相的手，现在来说，就可以只手遮天了。”
众人哗然，元意只是淡淡地回了一句：“太子不懂事，说话太冲，令人尴尬，回去悔过。”
乔绫拱手道歉道：“臣子身为太子太傅，没有尽好自己教化的责任，是臣子的错，要悔过，也是臣子悔过，太子没有错。”
场面太过僵化，乔绫不记得自己是怎么解脱的了，只记得那天，回到丞相府，风亭上的早食已经备好，却还不见自家女儿乔颜之的踪影。
乔绫换了一套月白色的家居服，在石凳上坐下，表情凝重，向旁边的下人招招手：“蝶画，叫小姐来吃饭。”
蝶画正自为难：“主子，小姐她还在涂胭脂......”
“爹爹，唤我这么急，莫非是有什么好事？”一道玉影从漆金屏风后面跑过来，来者正是乔颜之。
只见乔颜之穿着一套绯红色仕女裙，头发梳成弯月流星髻的式样，头发上别着皇城里时兴的花胜，脸上白皙照人，唇上的一抹胭脂，在晨光里像是天边的红霞。
“爹爹，这碗碧菜梗子米粥给你喝，你肠胃不好，喝了消化。”乔颜之把一碗盛好的米粥推到爹爹面前，抿唇一笑，两只眼睛像黑曜石一样闪亮，那样子极尽温婉可人。
乔绫盛了一碗变蛋瘦肉粥，“颜颜，吃点南粥，养人的。”
谁知那乔颜之嘟起嘴巴，十分嫌弃地说着：“这岭南的粥，喝着不安逸，变蛋本腥味十足，加上那荤膻瘦肉，白粥又无法发扬出那种本味，越发难喝了。”
“现在在家，不喝爹爹的爱心粥，将来嫁了人，没有好粥喝，你可不要跑回家来哭！”
乔绫说完，掩嘴咳嗽了几声，望着自家女儿，极是欣赏她的美貌，但对于她的叛逆性格，他却一筹莫展，不由得叹了几口气。
吃完早食，乔颜之躲回书房去看话本小说去了，乔绫坐在风亭上，抽着水烟，时间已经到了深秋，那风极其凉沁，直吹得人打摆子。乔绫有些扛不住，瞧见旁边的摸样俊俏的蝶画，心里的旖旎念头像冷烟子一样，熄了又起。
他回到书房，召了一回自家的豆蔻年华的小姨太刘风荷，把对方摁在竹椅上行事之后，仍是不适意。
刘风荷从背后扳住乔绫，把头落在他肩膀上，吴侬软语：“爷，我们再来一回，可好？”
那小姨太刘氏年纪十二岁上下，出身烟花柳巷，年纪小小，已经懂得风月之事，按理说一般的男人会喜欢这么懂事的女子，可那乔绫是个大儒，读书人当然不吃这套。
他不觉有些反感：“你，从财务房领一笔银子，回苏北老家去吧。”
刘姨太以为自家招惹到了爷，吓得眼泪盈盈：“爷，小荷可以服侍你，你不要抛弃小荷。”
乔绫看这样子，心里仿佛想到了什么似的，“欸，对了，你老家是岭南的吧。何管家去烟柳巷为你赎身的时候，赎身文契上面写的。你自去冬跟我以来，也没个孩子，我留你呢，也不是，不留你呢，也不是......”
刘风荷委屈得跪地不起：“小荷尚未来月事，当然不会有孩子。爷再给我一次机会，小荷一定......”
乔绫已经在呼唤蝶画进来了，蝶画见满室旖旎，但小姨太面带泪痕，心里预料到应该是爷有些不豫，连忙侍候他穿衣服。
刘风荷扒拉住乔绫的大腿，哭得梨花带雨：“老爷，我求求你了，等到小荷来月事，到时怀不上孩子，再赶我回岭南可好？”
蝶画见乔绫已经皱起眉头，连忙斥责道：“姨太，您失礼了，爷要练字了，还请退下。”
这日建康恰逢深秋梅雨时节，天上仿佛有一道伤口，那雨下得没完没了，乔绫的心情也郁闷了一天。
点灯时分，何管家领着两位妙龄女子来到乔绫的墨凉斋。
乔绫用毛笔点了点砚台，一笔一捺，边写书法边抬头看跪在地上的女子，“阿芙，明日就要入东宫了，你感觉怎么样？”
名叫阿芙的女子全名瞿芙，现年十三岁，苏州人氏，是丞相乔绫收养的义女。
瞿芙感觉到气氛有些凝重，不敢抬头，因为她察觉到义父今日与往日略有不同，她深深埋头，声音清脆：“前几日，宫里的太监哥儿们，就已经来丞相府上教过三遍宫中礼仪了，女儿已经懂得，如何在宫中行事。”
“比皇宫更危险的地方，是东宫；比皇帝更难当的人，是太子。你可懂得，以后如何在东宫中斡旋？”
“我是父亲安排的线人，自会完成父亲安排的任务，我要做的，就是把东宫的情报传递出来，朝堂上的一切，女儿概不能过问，也不该过问。”
乔绫看着自家义女，不过十三岁年纪，体态却可敌妙龄少女，肌肤胜雪，一双眼睛绿幽幽的，仿佛暹罗猫般神秘，鼻梁高挺，薄薄两片樱唇，更为容貌添姿色。
乔绫慢吞吞地说道：“很好，你应该很得太子欢心，若能为他添个一儿半女，那就更加方便行事了。”
窗外的秋雨透窗而入，落在刚写好的毛笔字上，乔绫写完最后一捺，一个“芙”字便完成了。
很好，一幕大戏要开幕了，元祈，鹿死谁手，尚未分晓。