这是一处金碧辉煌、纸醉金迷的所在，七拐八拐的胡同里，一个青砖搭成的颇为讲究的小楼，楼门上挂着“秋韵堂”三个大字。门口就可听到里面隐隐的丝竹笙萧的声音，从服饰上看，出入皆贵客。待到进得屋里，一派花团锦簇，屋顶是彩娟宫灯，地上还铺着红红的绒地毯，堂中陈设气派还颇雅致，桌椅全为楠木制成，大堂上每桌都有精致小点心，周围坐着品酒聊天叫好的客人。每桌都有娇艳欲滳的女子相陪，或陪着斗纸牌，或者陪着喝酒，或陪着聊天说笑，众美无不浓妆艳抹，因小脚而走路弱不禁风又身形摇曳，说话娇声欲滴。大堂正前方，有个高台，上面还有一美弹着琵琶唱着小曲儿。
五贝勒载宣便坐在万花丛中，与众人斗了会儿纸牌，也觉得无趣，便自己喝着小酒。身旁的艳容儿极有眼力件儿的为他斟酒，道：“如若贝勒爷觉得无趣，我们后院里有刚引进的西洋赛狗，很是刺激有趣，咱们去看看？”
载宣道：“整日看人与人斗，已是烦了，何必还去看狗斗呢。”
“也是，一片血腥之气。”艳容儿应和载宣，又掩嘴笑着道：“看，云儿拉着老李先生去尝烟了，我这也有，新进的，要不，您也随我去尝尝，现在像您这样尊贵的爷，还有几个不尝烟的呢。”
载宣不曾说话。艳容儿才想起他虽纵情风月，但烟土一向不碰，这是家规中不可触碰的一条。她本也是为了逗他开心，见他不答，便忙又改话题：“您看台上，那是我们堂子里今年的花魁在弹曲呢。”
载宣道：“果然美艳妩媚。”
艳容儿娇嗔道：“奴家想是年长了几年，不配得这媚和美了。”
载宣本想着哄她几句，心里又有点厌烦，忽听得从敞着的窗户外，传来阵阵铜锣声，并一老者凄凉的声声喊着：“国要亡了，国要亡了，你们这些青年还不醒醒吗？还不醒醒吗？”声声凄厉，声音虽然微弱，却穿透这糜糜之音而来。
老鸨气哼哼的招呼着打手：“又是那疯举子喝了马尿胡乱的喷，快去打走了他！”打手应声而去。
载宣无趣的紧，饮了杯中酒，柔声对艳容儿道：“今日略有些头痛，我先回了，改日再来看你。”
艳红还想说话，载宣道：“上次说的珠钗，你就自去店里拿，记帐给我就好。”说完放下酒杯起身，放下锭足色的银子，说声“走了。”走身便走。老鸨追在后面：“爷，您不多待待了？”载宣道：“乏了。”身后隐隐传来老鸨的声音：“多叫几个人，且打得那落第的疯秀才不要再乱喊，扰了恩客的兴致！”
载宣从楼上走下来，身后跟着贴身仆人小福子。
载宣走出秋韵堂，正待上马回府，南风吹过，随着风声听到巷子里有痛苦□□之声，以及几个人的辱骂之声。这寻欢之地，明面上看着花团锦族香车宝马，可暗地里多的是偷鸡摸狗打架斗欧之事，载宣本无心搭理，忽听那□□之声老迈凄凉，而那骂声也越发的不堪。他心里动了一下，转声去得黑处的巷子里。小福子身后跟着：“爷，这乱世里，多些打架斗欧之事，您这身份何必掺和。”
载宣径直走过去，见果然是几个青楼里的黑衣打手，正对那老秀才连踢带打。载宣喝道：“住手！”
打手们认得载宣，忙住手，为首一个打头的打礼道：“这疯老头儿扰了爷的兴致，爷快移步向那亮处走吧。”
载宣道：“一个老者，何须下此狠手。”
打头的不敢多言，小福子喝道：“还不快滚回去！”那几个打手点头弯腰的应和着，回头对那老秀才就变了一副嘴脸道：“今儿有贵人为你说话，先放了你，日后休在来这里胡吣。”
几个打手向载宣行了礼，恨不得弯着腰倒退着出了胡同。
载宣见那老者，一身破布长衣，已被打得又破又脏，再走进些，闻得那老头一身酒气，已被打得鼻和和口里都流着鲜血，老头儿也不看载宣，只是伸手去够那已被踩扁了的铜锣。载宣心下怜悯，掏出个银元递给小福子。小福子明白，接过银元给那老者道：“老秀才，这银子给你疗伤治病，以后莫再喝多了乱嚷了。看被人打死。”
老秀才接过银元看了一眼，又抬头看了看载宣，啐道：“败坏祖宗基业的东西！国若亡了，看你还能这般人模狗样、锦衣玉食不能。”说着，把银元扔到了载宣身上。
天色山晚，出了勾栏瓦社之地，城里也是人烟稀少。一路上只有叫花子流落街头。载宣骑着马，也不快赶，只是慢慢在夜色中行着，小福子道：“爷，一个酒疯子的话，不必理会。”
载宣叹道：“每到末世，只有疯子才会说些真话。”
小福子自是听不大懂。只好随声应着。
载宣又走了会，说道：“日后每月着人包上二两银子给那个疯秀才送去。”
小福子道：“是。”
主仆二人骑马一路回到王府，已是夜深。载宣进门，早有仆人牵了马去。另有人来报，说王爷福晋刚刚问过他在哪儿，还着人去叫了。载宣径直向父亲屋里走去。快到会客厅门口，已听到父亲母亲在屋里说话。
载宣在门口站一会，听母亲说道：“真是岂有此理，咱们大清，但凡是高门贵户人家的女儿，哪个都是恪守规矩，家教甚严，却没听说如他林家这般娇纵的！凭什么。”
王爷在屋里没有说话。
福晋继续气哼哼的：“尚未过门就敢提出这等要求，这要是过了门，还不得骑到我宣儿的头顶上去了？再说了，这 林家现在虽是二品大员，我可听说，他私下，成日价主张的不是改革，就是废旧，还很是同情革命党，真要成了婚，别再生出些什么事端，拖累了我家。王爷，为了宣儿，这门亲事，退了也罢。我的宣儿，自可挑个满洲格格成婚，也生不出这许多事情来。“
这时，福晋身边的周嬷嬷正好出来换茶，见到载宣道：”我的小爷，还不进去？王爷和福晋这又是在操心您的婚事呢。“
载宣道：“这就进去了。”遂进屋请安：”父亲，母亲。“
福晋看着自己唯一儿子，赶快命人端茶倒水，可载宣早已端起母亲的茶水一饮而尽了。福晋受怜的看着儿子，道：”我儿仪表堂堂，怎么偏订了这么一门亲。真是悔之晚矣。“
原来这五贝勒，从小与林家女儿订下了亲事。当年王爷和林谢大人同朝为臣，王爷是皇家后裔，林大人是汉军旗高官，都是贵族世家，当年志向相投，交情甚笃，发生了鸦片战争，中国割地赔款，二人当时青春年少，对时局极是不满，又对当前状况无可耐何，只能日日饮酒且对时局发发牢骚，后来二人相继娶亲，夫人又相继怀孕，一日酒后，二人便指腹为婚，发誓：若生男便如二人一般成兄弟，若一男一女则为夫妻。
可后来宦海沉浮。如今王爷已成了慈禧身边最信任的人，城府日深，林大人后来投身外交，先后驻日本、法国等国多年，更加主张中国要改革才能富强，每每回国，总是被光绪帝召去，讲些国外的新鲜事，在国外也常给皇帝寄些国外的新鲜物品，书籍等。二人渐渐交流甚少。
现在儿女均已长成，已到成婚年龄。没想到王爷今晨收到一封信件，竟是未来儿媳派人送给王爷，信中说，自己嫁到王府可以，但有一个要求，自己从小只愿与一心人相伴一生，所以五贝勒只许有自己一个嫡夫人，不许再有侧室以及其她妾室。这封信简直把王爷和福晋的鼻子都快气歪了。这 林家小女名额玲。
此时，载宣听了又惊又笑，平民百姓家但凡有点家产，还可以三妻四妾，贝勒娶亲一位嫡夫人连两位侧室，还可有不限数量的侍妾，此事尽人皆知，而今这女子是何方神圣，竟敢要求自己只许有她一个嫡夫人？
载宣一时兴起，赶快要来这女子信件细看，字写得颇有风骨，语气也颇为强硬。
载宣笑笑：“男人三妻四妾是常事，这女子有此要求，语气还如此强硬，简直如悍妇，儿子断断是不能娶的，退婚便罢。且父亲母亲不是早就不想要这亲事了。”
福晋道：”退是一定要退的。这门婚事，早已悔上了，就差一个理由。而今，他家闺女反倒没个忌讳，自己把退婚的理由送来了。“
载宣道：“那母亲还烦恼什么，有这封信，不就是一个甚好的理由吗。”
福晋道：“不要自是早就不想要了。可，可如今这女孩竟敢写下这样一封信，提此无理要求，也太是可恨。”
载宣也奇怪道：“这是个什么女子？如此胆大妄为？若是从小订下的亲事，我小时可曾见过她？”说着，载宣心想，若真是见过，估计也是丑得狠，因为凡是身边这些贵家女儿，从小自己见过的，只要相貌美丽的自己全记得住。凡记不住的都是相貌丑陋的。
福晋道：“只在你未记事时见得。这 林家真是教女无方，这个女儿从小随着父亲出使各国，平常就总是说些鸟语，还进过什么英国皇家学院去学舞蹈，跳舞的裙子都是短到---唉，不说也罢。如今他家刚刚回来，这额玲还是西洋作派，时常抛头露面，穿西方女子衣服，坦胸露背，大厅广众之下便纵情舞蹈，伤风败俗，俗话说女子无才便是德，不学三从四德，反学了这些浮华事情。”
王爷道沉吟道：”我想这信，全是小孩口气，必是女孩儿家私自寄出来的。我们且再等等，先派下人放出风去，看 林家知道了，会怎么处理。“
福晋急道：”王爷呀，还等个什么呀。“
载宣语带嘲讽道：”父亲的意思是，等着 林家自行退婚，我家便省去许多麻烦。还可以在道义上又胜一局。“
王爷自是听出了嘲讽之意，也懒得理会。
福晋笑道：”那便是好。那我便须赶快给宣儿另寻良偶。宣儿，你对这些世家女子，可有哪个中意的？“
载宣道：”随便哪个，父亲母亲看着好便是好。只要不是此悍妇即可。“
福晋道：”怎可随便哪个，才情倒是无须，女子无才便是德，否则像这位，怕是要捅破了天出来，但相貌必是要找个好的。“
载宣道：”无妨无妨，嫡长子婚事，无非又是掺和了多少政治之事进来，便是个丑如老鴰的，我也当她是个木雕神象，日日供着她敬着她就是。“
福晋初听还笑：”我儿通透。“再品又觉得有些不对味。
未待母亲纳过闷来，载宣便要告辞，王爷道：”宣儿，你是家中长子，日日游手好闲也不是长久之计，该入朝领个差事，历练历练了。“
福晋期许的目光望向载宣。
载宣推辞道：”父亲，儿子最想做个闲云野鹤，实在不是干事儿的料。待，待今后再说吧。“
福晋欲言又止的。
载宣趁势告辞而去。
载宣梳洗停当了，随手拿本书，正打算看会儿便休息了，闻人报福晋来了。正说着，福晋已来到屋里，身后跟着周嬷嬷，手里还棒着茶。
载宣忙起身：“这么晚了母亲怎么还过来了？”
福晋道：“刚才跟你说着事儿，便闻得你一身的酒气，忙着让人给你熬了醒酒汤过来。喝了再睡，免得明儿起来头疼。”
载宣忙从周嬷嬷手里接过汤，嘴里道着谢：”劳烦周嬷嬷了。“
周嬷嬷道：”小爷且慢点喝，还略有些烫。“
载宣细细喝着，福晋坐边上，还轻摇着扇子为儿子扇着汤，道：“儿子大了，说话间消遣下老母亲，为娘还得回了屋才得品味出来，在这家里竟还真真的连那木雕神像都不如。”
载宣心知母亲是因那“嫡夫人是政治联姻”“木雕神像”之类的话过意不去。心下也是歉然：“母亲，您就权当儿子喝多了胡说的。”
福晋道：”你是我的儿，再怎样我怎会与你计较，只是你也是大了，再这么日日胡玩下去，也不是个事儿了，你父亲已经提过几次，你也该领个差事，历练历练了。“
载宣道：“儿子不是入朝为官的料儿。只想当个富贵闲人。”
福晋道：“你是家里长子，将来，承袭父业的必然是你，你现在，也需得立出自己长子的威严来呀。”
载宣笑道：“母亲怕什么？”
“我？我怕什么？”福晋一时有些语塞。
载宣安慰道：“我是嫡长子，父亲其他屋好几位，也生的都是姐妹，您有什么可怕？”
福晋语硬道：“我，我自是没有什么可怕，我是嫡福晋，你是嫡长子，我母家尊贵------”
周嬷嬷道：“小爷，虽说没什么可怕，但其它屋的几位，也不是省油的灯儿，哪个在王爷耳边吹个小风，说您游手好闲，王爷也是回来埋怨福晋啊。”
福晋下午本来就着了场急，这会见儿子如此不理解自己，已是有些红了眼圈道：“为娘现在只有你了，你若争气，为娘才得扬眉吐气，省得受那几个的闲气----”
载宣看着母亲，又怜，心中又有些烦闷，只是不知道该说些什么。
福晋自己诉说半天，见载宣只是楞楞的，道：“儿啊，娘说了这些，你可是在想些什么呢？”
载宣突然道：“若是我真的只娶一位妻，是不是以后我的孩子，便可免去这许多的苦恼？”
福晋和周嬷嬷听着这没头没脑的一句，都楞了。
第二日一早，载宣醒来，看了会儿书，闲来无事，又到了秋韵堂。径直来到艳容儿。
屋里，见她正斜倚在床上，棒着杆烟枪，吸得醉眼朦胧。
载宣叹气道：“不是告诉你，这不是好东西，不要沾么。”
艳容儿软酥酥的说道：“人家恩客都好个这口，我也不能不陪，再说，他们都说我们这般斜倚着很是美丽，还有恩客专门为我们画像呢。偏是爷您不喜欢。”
载宣看着她，随便说了几句话，无趣的很，又出来了。
小福子跟在他身后，在街上随意转着，见载宣也不知道去哪儿，便道：“小爷，如若觉得这里没意思，前儿个清和书堂的那个陈姑娘，还传口信想请您去呢。”
载宣反忘了：”哪个陈姑娘？”
小福子笑道：“您可真是贵人多忘事。”
载宣想来想去的，也不记得什么陈姑娘李姑娘的了，索性去找自己的堂弟载宁去了。二人从小一起玩到大，还算能说得来些。
载宁见到载宣，也很是高兴，他正新收了一台望远镜，拉着载宣站到高处，举镜看向远处，两人一时看得惊奇。载宣惊道：“这西洋玩意，可真是突飞猛进，竟是看得越发的清楚，那黑鸢一飞而过，我却将它身上的羽毛都看得清清楚楚。”
载宁道：“这是现在英国最新款的望远镜，比之前的倍数更高。”
载宣叹道：“西洋的工巧玩艺，越发的日新越益，只是我们进的望远镜，全是一些人家淘汰下来的东西，真若用到战场上------”
载宁没明白载宣的担忧，只是想着自己的事儿道：“你可知道这东西是从哪里寻来的？”
载宣道：“哪里？”
载宁笑道：“你那个岳丈，林大人，昨个上朝会，便拿着这个东西来的，那林大人，本是用此物，想说服太后要实行新政，崇尚科学，无奈，现场那些老八股们，举着这望远镜，老眼昏花，竟是看也看不见，对也对不准，最后齐声说这是妖物，并不可信，把个林大人气的脸色都青了。”
载宣叹气。
载宁道：“还是我与父亲到林大人家中拜访，那林大人便将此物赠与了我父亲。”
载宁说着，突然想到：“对了，你猜我还看到了谁？”
载宣正全身关注于这望远镜，也未理睬载宁，载宁笑道：“我父亲与林大人在堂中说话，我便站在花园厅上举着这望远镜看，竟看到一个身着西洋服装的女子背影，你猜她在做什么？”
载宣知道他在说谁，丝毫不感兴趣，只顾钻研这望远镜。
载宁却越说越笑道：”虽未见到正脸，只见背影，却见那女子提个大画箱，鬼鬼祟祟到了墙根下，竟将那大蓬蓬裙随手系到腰间，系出个大鼓包来，又取出背包，将那大箱子背到身上，然后、然后竟如小猴儿一般，爬上墙一翻便跳出去了-----“
载宣皱眉道：”你与我说这些个做什么？“
载宁实在忍不住大笑道：”因为，因为这就是我未来的嫂子，你的嫡夫人啊。“
载宣正色道：”什么嫡夫人！“
载宁越发笑得收不住：”今儿个一早，更是听说，她，她竟然给你家写了一封信，说是如果要履行婚约，你必须终生只娶她一人-----“载宁已是笑得说不出话来了。
载宣道：”你到说个没完没了。“
载宁使劲忍住了笑道：”五哥，你就一点不奇怪，你这个未过门的夫人，长的什么样子？“
载宣道：”什么样子也是与我无关。索性是要退婚了。“
载宁好奇道：“可是，你就对这个悍妒之女不好奇？我听说，明天，有个化名安吉拉的东方女子，以英国公使女儿好朋友的身份，要表演一出戏剧，其实这安吉拉，就是你家要退婚的额玲。”
载宣：“那又怎样？我看她做什么？”
载宁央求道：“五哥，我可甚是好奇，这猴儿一般爬墙的女孩，难不成长得也象猴儿？我们一起去看看罢。”
载宣：“有什么可好奇的。一届悍妇，何必多看一眼。退婚最好，如若退不了，便娶回来当个门面摆设罢了。”
载宁实在好奇的很，便又想个理由说服载宣道：“五哥，她既然这样气人，我们气她一气，如何？”
载宣疑惑的看着堂弟。
载宁道：”她既写了那信来气你家，咱也可以气气她家。“
五贝勒载宣便坐在万花丛中，与众人斗了会儿纸牌，也觉得无趣，便自己喝着小酒。身旁的艳容儿极有眼力件儿的为他斟酒，道：“如若贝勒爷觉得无趣，我们后院里有刚引进的西洋赛狗，很是刺激有趣，咱们去看看？”
载宣道：“整日看人与人斗，已是烦了，何必还去看狗斗呢。”
“也是，一片血腥之气。”艳容儿应和载宣，又掩嘴笑着道：“看，云儿拉着老李先生去尝烟了，我这也有，新进的，要不，您也随我去尝尝，现在像您这样尊贵的爷，还有几个不尝烟的呢。”
载宣不曾说话。艳容儿才想起他虽纵情风月，但烟土一向不碰，这是家规中不可触碰的一条。她本也是为了逗他开心，见他不答，便忙又改话题：“您看台上，那是我们堂子里今年的花魁在弹曲呢。”
载宣道：“果然美艳妩媚。”
艳容儿娇嗔道：“奴家想是年长了几年，不配得这媚和美了。”
载宣本想着哄她几句，心里又有点厌烦，忽听得从敞着的窗户外，传来阵阵铜锣声，并一老者凄凉的声声喊着：“国要亡了，国要亡了，你们这些青年还不醒醒吗？还不醒醒吗？”声声凄厉，声音虽然微弱，却穿透这糜糜之音而来。
老鸨气哼哼的招呼着打手：“又是那疯举子喝了马尿胡乱的喷，快去打走了他！”打手应声而去。
载宣无趣的紧，饮了杯中酒，柔声对艳容儿道：“今日略有些头痛，我先回了，改日再来看你。”
艳红还想说话，载宣道：“上次说的珠钗，你就自去店里拿，记帐给我就好。”说完放下酒杯起身，放下锭足色的银子，说声“走了。”走身便走。老鸨追在后面：“爷，您不多待待了？”载宣道：“乏了。”身后隐隐传来老鸨的声音：“多叫几个人，且打得那落第的疯秀才不要再乱喊，扰了恩客的兴致！”
载宣从楼上走下来，身后跟着贴身仆人小福子。
载宣走出秋韵堂，正待上马回府，南风吹过，随着风声听到巷子里有痛苦□□之声，以及几个人的辱骂之声。这寻欢之地，明面上看着花团锦族香车宝马，可暗地里多的是偷鸡摸狗打架斗欧之事，载宣本无心搭理，忽听那□□之声老迈凄凉，而那骂声也越发的不堪。他心里动了一下，转声去得黑处的巷子里。小福子身后跟着：“爷，这乱世里，多些打架斗欧之事，您这身份何必掺和。”
载宣径直走过去，见果然是几个青楼里的黑衣打手，正对那老秀才连踢带打。载宣喝道：“住手！”
打手们认得载宣，忙住手，为首一个打头的打礼道：“这疯老头儿扰了爷的兴致，爷快移步向那亮处走吧。”
载宣道：“一个老者，何须下此狠手。”
打头的不敢多言，小福子喝道：“还不快滚回去！”那几个打手点头弯腰的应和着，回头对那老秀才就变了一副嘴脸道：“今儿有贵人为你说话，先放了你，日后休在来这里胡吣。”
几个打手向载宣行了礼，恨不得弯着腰倒退着出了胡同。
载宣见那老者，一身破布长衣，已被打得又破又脏，再走进些，闻得那老头一身酒气，已被打得鼻和和口里都流着鲜血，老头儿也不看载宣，只是伸手去够那已被踩扁了的铜锣。载宣心下怜悯，掏出个银元递给小福子。小福子明白，接过银元给那老者道：“老秀才，这银子给你疗伤治病，以后莫再喝多了乱嚷了。看被人打死。”
老秀才接过银元看了一眼，又抬头看了看载宣，啐道：“败坏祖宗基业的东西！国若亡了，看你还能这般人模狗样、锦衣玉食不能。”说着，把银元扔到了载宣身上。
天色山晚，出了勾栏瓦社之地，城里也是人烟稀少。一路上只有叫花子流落街头。载宣骑着马，也不快赶，只是慢慢在夜色中行着，小福子道：“爷，一个酒疯子的话，不必理会。”
载宣叹道：“每到末世，只有疯子才会说些真话。”
小福子自是听不大懂。只好随声应着。
载宣又走了会，说道：“日后每月着人包上二两银子给那个疯秀才送去。”
小福子道：“是。”
主仆二人骑马一路回到王府，已是夜深。载宣进门，早有仆人牵了马去。另有人来报，说王爷福晋刚刚问过他在哪儿，还着人去叫了。载宣径直向父亲屋里走去。快到会客厅门口，已听到父亲母亲在屋里说话。
载宣在门口站一会，听母亲说道：“真是岂有此理，咱们大清，但凡是高门贵户人家的女儿，哪个都是恪守规矩，家教甚严，却没听说如他林家这般娇纵的！凭什么。”
王爷在屋里没有说话。
福晋继续气哼哼的：“尚未过门就敢提出这等要求，这要是过了门，还不得骑到我宣儿的头顶上去了？再说了，这 林家现在虽是二品大员，我可听说，他私下，成日价主张的不是改革，就是废旧，还很是同情革命党，真要成了婚，别再生出些什么事端，拖累了我家。王爷，为了宣儿，这门亲事，退了也罢。我的宣儿，自可挑个满洲格格成婚，也生不出这许多事情来。“
这时，福晋身边的周嬷嬷正好出来换茶，见到载宣道：”我的小爷，还不进去？王爷和福晋这又是在操心您的婚事呢。“
载宣道：“这就进去了。”遂进屋请安：”父亲，母亲。“
福晋看着自己唯一儿子，赶快命人端茶倒水，可载宣早已端起母亲的茶水一饮而尽了。福晋受怜的看着儿子，道：”我儿仪表堂堂，怎么偏订了这么一门亲。真是悔之晚矣。“
原来这五贝勒，从小与林家女儿订下了亲事。当年王爷和林谢大人同朝为臣，王爷是皇家后裔，林大人是汉军旗高官，都是贵族世家，当年志向相投，交情甚笃，发生了鸦片战争，中国割地赔款，二人当时青春年少，对时局极是不满，又对当前状况无可耐何，只能日日饮酒且对时局发发牢骚，后来二人相继娶亲，夫人又相继怀孕，一日酒后，二人便指腹为婚，发誓：若生男便如二人一般成兄弟，若一男一女则为夫妻。
可后来宦海沉浮。如今王爷已成了慈禧身边最信任的人，城府日深，林大人后来投身外交，先后驻日本、法国等国多年，更加主张中国要改革才能富强，每每回国，总是被光绪帝召去，讲些国外的新鲜事，在国外也常给皇帝寄些国外的新鲜物品，书籍等。二人渐渐交流甚少。
现在儿女均已长成，已到成婚年龄。没想到王爷今晨收到一封信件，竟是未来儿媳派人送给王爷，信中说，自己嫁到王府可以，但有一个要求，自己从小只愿与一心人相伴一生，所以五贝勒只许有自己一个嫡夫人，不许再有侧室以及其她妾室。这封信简直把王爷和福晋的鼻子都快气歪了。这 林家小女名额玲。
此时，载宣听了又惊又笑，平民百姓家但凡有点家产，还可以三妻四妾，贝勒娶亲一位嫡夫人连两位侧室，还可有不限数量的侍妾，此事尽人皆知，而今这女子是何方神圣，竟敢要求自己只许有她一个嫡夫人？
载宣一时兴起，赶快要来这女子信件细看，字写得颇有风骨，语气也颇为强硬。
载宣笑笑：“男人三妻四妾是常事，这女子有此要求，语气还如此强硬，简直如悍妇，儿子断断是不能娶的，退婚便罢。且父亲母亲不是早就不想要这亲事了。”
福晋道：”退是一定要退的。这门婚事，早已悔上了，就差一个理由。而今，他家闺女反倒没个忌讳，自己把退婚的理由送来了。“
载宣道：“那母亲还烦恼什么，有这封信，不就是一个甚好的理由吗。”
福晋道：“不要自是早就不想要了。可，可如今这女孩竟敢写下这样一封信，提此无理要求，也太是可恨。”
载宣也奇怪道：“这是个什么女子？如此胆大妄为？若是从小订下的亲事，我小时可曾见过她？”说着，载宣心想，若真是见过，估计也是丑得狠，因为凡是身边这些贵家女儿，从小自己见过的，只要相貌美丽的自己全记得住。凡记不住的都是相貌丑陋的。
福晋道：“只在你未记事时见得。这 林家真是教女无方，这个女儿从小随着父亲出使各国，平常就总是说些鸟语，还进过什么英国皇家学院去学舞蹈，跳舞的裙子都是短到---唉，不说也罢。如今他家刚刚回来，这额玲还是西洋作派，时常抛头露面，穿西方女子衣服，坦胸露背，大厅广众之下便纵情舞蹈，伤风败俗，俗话说女子无才便是德，不学三从四德，反学了这些浮华事情。”
王爷道沉吟道：”我想这信，全是小孩口气，必是女孩儿家私自寄出来的。我们且再等等，先派下人放出风去，看 林家知道了，会怎么处理。“
福晋急道：”王爷呀，还等个什么呀。“
载宣语带嘲讽道：”父亲的意思是，等着 林家自行退婚，我家便省去许多麻烦。还可以在道义上又胜一局。“
王爷自是听出了嘲讽之意，也懒得理会。
福晋笑道：”那便是好。那我便须赶快给宣儿另寻良偶。宣儿，你对这些世家女子，可有哪个中意的？“
载宣道：”随便哪个，父亲母亲看着好便是好。只要不是此悍妇即可。“
福晋道：”怎可随便哪个，才情倒是无须，女子无才便是德，否则像这位，怕是要捅破了天出来，但相貌必是要找个好的。“
载宣道：”无妨无妨，嫡长子婚事，无非又是掺和了多少政治之事进来，便是个丑如老鴰的，我也当她是个木雕神象，日日供着她敬着她就是。“
福晋初听还笑：”我儿通透。“再品又觉得有些不对味。
未待母亲纳过闷来，载宣便要告辞，王爷道：”宣儿，你是家中长子，日日游手好闲也不是长久之计，该入朝领个差事，历练历练了。“
福晋期许的目光望向载宣。
载宣推辞道：”父亲，儿子最想做个闲云野鹤，实在不是干事儿的料。待，待今后再说吧。“
福晋欲言又止的。
载宣趁势告辞而去。
载宣梳洗停当了，随手拿本书，正打算看会儿便休息了，闻人报福晋来了。正说着，福晋已来到屋里，身后跟着周嬷嬷，手里还棒着茶。
载宣忙起身：“这么晚了母亲怎么还过来了？”
福晋道：“刚才跟你说着事儿，便闻得你一身的酒气，忙着让人给你熬了醒酒汤过来。喝了再睡，免得明儿起来头疼。”
载宣忙从周嬷嬷手里接过汤，嘴里道着谢：”劳烦周嬷嬷了。“
周嬷嬷道：”小爷且慢点喝，还略有些烫。“
载宣细细喝着，福晋坐边上，还轻摇着扇子为儿子扇着汤，道：“儿子大了，说话间消遣下老母亲，为娘还得回了屋才得品味出来，在这家里竟还真真的连那木雕神像都不如。”
载宣心知母亲是因那“嫡夫人是政治联姻”“木雕神像”之类的话过意不去。心下也是歉然：“母亲，您就权当儿子喝多了胡说的。”
福晋道：”你是我的儿，再怎样我怎会与你计较，只是你也是大了，再这么日日胡玩下去，也不是个事儿了，你父亲已经提过几次，你也该领个差事，历练历练了。“
载宣道：“儿子不是入朝为官的料儿。只想当个富贵闲人。”
福晋道：“你是家里长子，将来，承袭父业的必然是你，你现在，也需得立出自己长子的威严来呀。”
载宣笑道：“母亲怕什么？”
“我？我怕什么？”福晋一时有些语塞。
载宣安慰道：“我是嫡长子，父亲其他屋好几位，也生的都是姐妹，您有什么可怕？”
福晋语硬道：“我，我自是没有什么可怕，我是嫡福晋，你是嫡长子，我母家尊贵------”
周嬷嬷道：“小爷，虽说没什么可怕，但其它屋的几位，也不是省油的灯儿，哪个在王爷耳边吹个小风，说您游手好闲，王爷也是回来埋怨福晋啊。”
福晋下午本来就着了场急，这会见儿子如此不理解自己，已是有些红了眼圈道：“为娘现在只有你了，你若争气，为娘才得扬眉吐气，省得受那几个的闲气----”
载宣看着母亲，又怜，心中又有些烦闷，只是不知道该说些什么。
福晋自己诉说半天，见载宣只是楞楞的，道：“儿啊，娘说了这些，你可是在想些什么呢？”
载宣突然道：“若是我真的只娶一位妻，是不是以后我的孩子，便可免去这许多的苦恼？”
福晋和周嬷嬷听着这没头没脑的一句，都楞了。
第二日一早，载宣醒来，看了会儿书，闲来无事，又到了秋韵堂。径直来到艳容儿。
屋里，见她正斜倚在床上，棒着杆烟枪，吸得醉眼朦胧。
载宣叹气道：“不是告诉你，这不是好东西，不要沾么。”
艳容儿软酥酥的说道：“人家恩客都好个这口，我也不能不陪，再说，他们都说我们这般斜倚着很是美丽，还有恩客专门为我们画像呢。偏是爷您不喜欢。”
载宣看着她，随便说了几句话，无趣的很，又出来了。
小福子跟在他身后，在街上随意转着，见载宣也不知道去哪儿，便道：“小爷，如若觉得这里没意思，前儿个清和书堂的那个陈姑娘，还传口信想请您去呢。”
载宣反忘了：”哪个陈姑娘？”
小福子笑道：“您可真是贵人多忘事。”
载宣想来想去的，也不记得什么陈姑娘李姑娘的了，索性去找自己的堂弟载宁去了。二人从小一起玩到大，还算能说得来些。
载宁见到载宣，也很是高兴，他正新收了一台望远镜，拉着载宣站到高处，举镜看向远处，两人一时看得惊奇。载宣惊道：“这西洋玩意，可真是突飞猛进，竟是看得越发的清楚，那黑鸢一飞而过，我却将它身上的羽毛都看得清清楚楚。”
载宁道：“这是现在英国最新款的望远镜，比之前的倍数更高。”
载宣叹道：“西洋的工巧玩艺，越发的日新越益，只是我们进的望远镜，全是一些人家淘汰下来的东西，真若用到战场上------”
载宁没明白载宣的担忧，只是想着自己的事儿道：“你可知道这东西是从哪里寻来的？”
载宣道：“哪里？”
载宁笑道：“你那个岳丈，林大人，昨个上朝会，便拿着这个东西来的，那林大人，本是用此物，想说服太后要实行新政，崇尚科学，无奈，现场那些老八股们，举着这望远镜，老眼昏花，竟是看也看不见，对也对不准，最后齐声说这是妖物，并不可信，把个林大人气的脸色都青了。”
载宣叹气。
载宁道：“还是我与父亲到林大人家中拜访，那林大人便将此物赠与了我父亲。”
载宁说着，突然想到：“对了，你猜我还看到了谁？”
载宣正全身关注于这望远镜，也未理睬载宁，载宁笑道：“我父亲与林大人在堂中说话，我便站在花园厅上举着这望远镜看，竟看到一个身着西洋服装的女子背影，你猜她在做什么？”
载宣知道他在说谁，丝毫不感兴趣，只顾钻研这望远镜。
载宁却越说越笑道：”虽未见到正脸，只见背影，却见那女子提个大画箱，鬼鬼祟祟到了墙根下，竟将那大蓬蓬裙随手系到腰间，系出个大鼓包来，又取出背包，将那大箱子背到身上，然后、然后竟如小猴儿一般，爬上墙一翻便跳出去了-----“
载宣皱眉道：”你与我说这些个做什么？“
载宁实在忍不住大笑道：”因为，因为这就是我未来的嫂子，你的嫡夫人啊。“
载宣正色道：”什么嫡夫人！“
载宁越发笑得收不住：”今儿个一早，更是听说，她，她竟然给你家写了一封信，说是如果要履行婚约，你必须终生只娶她一人-----“载宁已是笑得说不出话来了。
载宣道：”你到说个没完没了。“
载宁使劲忍住了笑道：”五哥，你就一点不奇怪，你这个未过门的夫人，长的什么样子？“
载宣道：”什么样子也是与我无关。索性是要退婚了。“
载宁好奇道：“可是，你就对这个悍妒之女不好奇？我听说，明天，有个化名安吉拉的东方女子，以英国公使女儿好朋友的身份，要表演一出戏剧，其实这安吉拉，就是你家要退婚的额玲。”
载宣：“那又怎样？我看她做什么？”
载宁央求道：“五哥，我可甚是好奇，这猴儿一般爬墙的女孩，难不成长得也象猴儿？我们一起去看看罢。”
载宣：“有什么可好奇的。一届悍妇，何必多看一眼。退婚最好，如若退不了，便娶回来当个门面摆设罢了。”
载宁实在好奇的很，便又想个理由说服载宣道：“五哥，她既然这样气人，我们气她一气，如何？”
载宣疑惑的看着堂弟。
载宁道：”她既写了那信来气你家，咱也可以气气她家。“