肆拾捌
忍猫带来的噩耗犹如当头一棒，铃兰回过神来连忙问道。“什么时候的事？”
“昨夜传来的消息喵。具体于何时去世的就不太清楚了，又没有人派我去调查。”锥奈回答的十分详细，连大致过程也一并讲述清了。“据听说是发生在千手和宇智波的交战中，重伤他的人是千手佛间，千手佛间也受到了重创。不过，阵亡的就只有宇智波田岛，千手一族那边还没有消息传出来，似乎也不太乐观呢！”
他对她说的一声谢谢，才是前不久的事情。
忍者向死而生，坚守信念到最后一刻的死法是战士的荣誉。可是他们留下来的亲人呢？
“当然了，这么一场战争，牺牲重伤的不止宇智波田岛和千手佛间两人，只是大家都在关注着这两位大将罢了喵。”
“等一等……！”正如忍猫所言。一直都只顾着追念田岛，阿猫恍然想起什么，一双大眼睛盯着铃兰磕磕绊绊道，“宇……宇智波田岛去世了，那宇智波一族，他们下一任首领……该，该不会是斑吧！？”
“极有可能啊喵！”锥奈分析道，“但凡对忍界略有涉域，现在还有人没听过宇智波斑的名字吗？尤其是近一两年，他和柱间两个人就像卯足了劲的较量，你压我一筹，我又再胜你一头，来来往往之间，已经甩出了其他那些优秀的忍者远远一截。”
“从宇智波内部说，斑是开启万花筒瞳力的第一人。这种神秘的力量在他身上如虎添翼，其他人难以比肩。除非力量、声望，以及战斗智商，统领能力这些条件，他们在推选新的首领时统统都不考虑，但这是不可能的喵。据我所知，宇智波一族的首领历来都由最强者担任，历史从未被打破。”
“无论如何喵，此刻大家都在瞩目着它的未来吧！”
阿猫后知后觉的这个问题，铃兰已经想过了。
到底谁才有资格胜任新的首领，那是宇智波一族内部的事情，她现在完全漠不关心。
见她一直闭口不言，不知在想什么，阿猫试探性问道。“你要去拜祭一下吗？”
“不了。”铃兰觉得自己最大的优点，就是对自己的认知清楚。她没有什么立场，泱泱宇智波一族，不缺她这个外人的一份心意。
“又一位名将牺牲了。”阿猫感叹世事无常，“就在半个月以前，那还是一个活生生，带着气场的男人。你还收了他的钱。竟然说没就没了呢。”
“很稀奇吗喵？”锥奈忍不住吐槽说，“战场本来就是有去无回的嘛！”
确实是她太久没有出过任务，已经忘了忍者的冷血。阿猫转回话锋。“不晓得他们宇智波家的习俗是怎样的。大部分都是不办葬礼的，因为办不过来。不过这样的人物应该另当别论吧？”
一人一猫，四只大眼睛观察着铃兰的神色，“就算不去吊唁他父亲，难道你也不准备去问候一下斑吗？”
铃兰问锥奈，“你方才说，他已经回到南贺川了吗？”
“我想应该是吧？毕竟也要为他们的首领准备安葬的吧喵？如果有需要的话，我可以去帮你打听一下喵。”
阿猫轻轻推了推今日格外沉默的铃兰，“你到底去不去找他？”
“晚一点吧。”
**
族人已经田岛的遗言转达给族中的长老。
遵照先人遗训，宇智波一族历任首领，必须由当时的最强者担任，以斑的身手当之无愧为那个之最。
几位长老商议后，将新首领的事宜暂时推延到葬礼之后。
葬礼从昨日上午开始，正式时间算起来只有短短两日，田岛的几个旧部提议将葬礼延期，作为丧主的斑没有同意。
父亲危在旦夕，直到生命的最后一刻，仍然心系家族，想要守护着远方的族人。斑不想违背父亲最后的禅精竭虑，只他个人服孝礼，禁食三天。
这种传统孝礼在族内几乎已经失传了，因为时常有人牺牲，而他们活下来的子女还要维持体力，继续下一轮任务，下一场厮杀。
泉奈与斑一样的选择。经过赶路与一系列繁琐的事宜，他已经平复了不少。不管是作为忍者，还是一个男人，眼泪都是不该存在的，他已经奢侈过一次，怎么能再两次三番的任性。
更何况，对泉奈悄悄望向对自己影响最深的哥哥，自始至终都没让族人窥见一丝脆弱。
父亲为家族的禅精竭虑族人们有目共睹，很多族人在他的灵位前立下重誓，要千手一族血债血偿。很多人失声恸哭。
而斑始终是个体面的丧主，看不出过多的悲伤。落在他肩上的沉重让的背脊不容弯曲，他始终挺直着身躯。
父亲的棺淳终于在族人的缅怀中盖上了黄土……
处理完后续的琐事，斑和泉奈回到家里，街上已见月色。
泉奈还记得那天发生的事情。从事发到现在，一直都有其他族人在场，现在才有一个清净的空间。
“哥，那天是我的错，情急之下，犯了大忌。”他当时只一心前往父亲身边，没有注意到被他突出重围的敌人还有漏网之鱼，多亏须佐的强攻，不然现在他很可能已经和父亲安葬在了一起。
“这次情况特殊，以后还是应当谨慎一些。”斑对泉奈鲜少过多责备，从小到大都是如此。
他更多的是将责任归结在自己身上，如今只剩下他们两个人相依为命，他绝不允许别人再企图伤害泉奈！
“我知道了。”泉奈欲言又止。这几天里，他和斑几乎都如影随行。兄长的坚强反倒令他有些担心。“你没事吧？哥？”
“我能有什么事？”斑似是恐怕自己这番平淡的话不够说服力，拍了拍弟弟的肩膀，“最近几天都没有合眼。洗个澡，早点休息吧！”
泉奈肯定他在说谎，却又找不出一丝戳穿他的证据，因为哥哥坚强的面色根本无懈可击。他只好点一点头。
泉奈准备洗澡时，斑换了一身长衫出来而不是寝衣。“这么晚了你还要出去吗，哥？”
“我想去修行一会。”
“那我和你一起去。”泉奈说着就要放下手里换洗的浴衣。
“不必陪我，我完成了今日的修行就回来。”
斑坚持己见，泉奈也不再执着。“那你不要太晚，早点回来休息，明日还要见长老们。”
“我知道，你早点休息吧。”斑从来不会让他担心。
斑出门后不久，约莫过了二十分钟，泉奈洗过澡从浴室出来，家中的佣人米婶就来告诉他，有族人在玄关外等着要见斑。
“打扰了！前辈！”族人见到出来应门的泉奈，热情地向他打了一个招呼，“事情是这样的。外面来了一只忍猫说受人之托，有东西交给斑前辈，可是我方才见到斑前辈出去了。所以只好来问问您的意见！”
“忍猫？”泉奈一时没有头绪。这个敏感时期，大家都格外谨慎，不敢擅自放外人进来。“我同你去见一见它。”
“是，田岛大人的事情，大家都很难过……请泉奈前辈一定节哀啊！”路上族人对泉奈劝藉道，不同于对斑的敬畏，泉奈就像是族人之中的一道阳光，崇拜之余，无论前辈后辈大家都觉得他格外亲近。
“谢谢你，父亲的葬礼，大家也出了不少力。”
“我说的就是它了！“族人一指站在木箱的一团小家伙道。”泉奈前辈，您认识它吗？”
“你是斑的弟弟吧？ ”锥奈自我介绍时才想起，它还不知道铃兰的名字。“是阿猫的老板，那个美女叫我来的喵！”
阿猫？尽管泉奈对这个名字没什么印象，还是猜出了他的来历。与此同时，冷戾的目光也柔和了几分。
他对族人道。“有劳你了，是我的朋友。”
“那就好了。”待族人离开后，泉奈问道。“你说的美女老板，是不是‘江藤’武器店，那个白白瘦瘦，很少说话的女孩子？”
“那就没错了。”锥奈小小的爪子递上一张纸条。“她让我把这个交给斑，麻烦你转交给他。”
**
自从听说噩耗，铃兰整个上午都魂不守舍。虽然她看起来神色如常，心思早已不知飞到哪里去了。阿猫见她这幅样子，自觉承包了上午店里所有的工作。
锥奈出去打听消息了。直到中午铃兰才想起，她一早来到店里的初衷。于是赶快折返回家，由衣果然还在等着她。
“你终于回来了！”由衣听见开门声，迅速掩盖过方才的心事重重。她迎上前去，殷切的笑说，“要带上的东西我全都收拾好了，你怎么这么久才回来？我们准备出发吧！”
“发生了一点意外。”铃兰看到放在桌上已经打好结的两个布包，歉意的说道，“对不起，由衣，我不能陪你去玩了。”
由衣试探的问道，“是因为店里的事情吗？”
“不是店里的事情。”铃兰将这个沉重的原因告诉了由衣，“是斑的父亲，突然离世了。”
结果她还是知道了。本以为由衣会理解，她却大失所望的问道。“所以你现在要去找他吗？”
“现在不……”
“果然我没有那个人的事情重要吧。”不等听完铃兰的话，由衣已经得到了答案。“恋人的事情当然要比朋友优先。”
铃兰从没想过，有一天重色轻友这个词竟会适用在自己身上。她的决定真的那么不可理解吗？
毕竟是她食了言，铃兰咽回嘴边的诧异，还是道了歉。“对不起。”
由衣听得出，她冰凉的语气并没有多少悔意。但她大概也能料想的到，即便自己再争乱不休，铃兰也不会改变主意了。于是便也不再故意为难她。“你也不要太难过了。”
“我并不难过，我还有账务要看，先回房间去了。”
回到房间，铃兰想起田岛。归根结底，他们仅有数面之缘。她也不过与所有闻讯的路人一样，为突然消失的生命感到怅然，为一位逝去的名将感到惋惜与敬畏。
令她心疼的，是斑。不知他现在怎么样？
将近晚上九点，铃兰写了一张纸条，没有任何与她无关的多余细节。只是短短写道，得知了他父亲的不幸，问及他和泉奈是否安好。
锥奈没有空手而归。铃兰迫切展开它带回来的信发现，回复她的竟是泉奈。「抱歉，擅自拆开你给斑哥的信。」
以防她有急事求助，泉奈看了她的纸条。大致向她说明了经过，一切安好，斑出门晚修去了，请她勿多挂念。
虽然泉奈这样说……铃兰躺在床上辗转了一会，还是决定立刻出门。
诸多事情牵系掣肘着他，斑一个人不会去太远的地方。
她第一个来到南贺川边。这晚的繁星和月，全部被云海遮住了光辉。岸边前景天水一色，只有令人落寞的满目漆黑。
斑不在他常来的中游，也有可能去了下游一带。铃兰沿着河岸一路没有见到斑后，又一口气跑到了神社。
整座寂静的神社一眼望去不像有人的样子。旧地重游，铃兰走向中间黑暗笼罩不住的正殿。尤记得上一次来时，是那么苍茫狼狈，还差点命丧于此。
好在她此刻没有胡思乱想的闲暇。
某扇门下的缝隙中涌出微弱的橘色，好像一缕希望的烛火。
“斑？”铃兰推开门，上次被斑破坏的东西已经归于原貌。原来只是挣脱了幽闭的月轮，散落在榻榻米上折射出的萌黄色，里面静悄悄地，根本空无一人。
斑也不在这。铃兰一时之间不知该何去何从，她在连绳旁边站了一会儿，许久等不到斑才离开神社。
沿着河川往回走的铃兰，再次经过中游时，终于在堤岸前遇到了那道凌厉昂扬的剪影。
未等她开口，斑已觉察到窸窣地的声音回过头，见到铃兰他稍稍一愣，白色衣裙的出现成了漆黑中唯一的清辉。
“这么晚了，你怎么在这？”她不知从哪里过来，跑得额前的青丝都飞扬起来了。
铃兰三步并两步来到他身边，她什么也没问，甚至没有问他回来为什么不通知她。
“突然就很想见你。”
斑回握住被他圈在掌心的纤纤素指。他大概在这里待了很久，粗糙的掌心表层有些少有的寒凉。“我送你回去。”
“我有些头疼，想在这再待一会。”
“已经很晚了。”
“回去也睡不着。”铃兰使出她最擅长的撒娇，双手合十恳求道，“拜托你了！就让我在这休息一会，好不好？亲爱的？”
即使他此刻只想一个人待会，没有与人说话的冲动，眼底的她楚楚模样，让他怒不起来。
斑兀自坐在石岸边，他现在确实想要有冷风吹散他烦闷的思绪。
铃兰跟着坐下来，陪着他一起沉默，一起看流水被吹起的涟漪。
“你怎么知道我在这？”
“我写了一张纸条给你。就在刚才泉奈回信告诉我说，你不在宅中，所以我就到这来了。”
“你不必和其他人一起劝我。”斑斜睨了一眼，铃兰放在身边的竹篮，“只不过是三天不进食而已，完全影响不了我的状态。”
“啊，这个嘛，确实是给你带的。”她差点忘了。铃兰拿出竹篮的东西，不过不是吃食，而是一件披风。“我想今晚的江边会很冷。”
“……我不需要。”斑知道铃兰在说谎，她根本就不是什么头疼。“你不必多作无谓的担心，我没事。”
铃兰只看着他，一双纯净的眼眸映出他气急败坏的模样，俨如一个强辩的幼稚小鬼。斑强调道，“真的没事！”
她可是和弟弟一样，需要他保护的人。
“「父爱」究竟是什么呢？”铃兰望着空洞漆黑的水面，有些责怪自己的力不从心，“我很想体味到你现在的感受，和你一起哀痛，可是我完全体会不到……被父亲背着回家，有母亲给买糖果这些，我只是在街上目睹过。”
“这么说听起来好像不太礼貌，虽然田岛族长不在了，至少他陪伴过你长大。我的爸爸妈妈……或许他们已经不在这个世界上，对我来说反而更不那么残忍一点。”
确实相较之下，他们成长环境的差距如同云泥。大概是习惯了现实的残忍，她每次说起自己的悲惨的经历，清冷的眼底都很平静。反而扎痛了斑心中的柔软，那眉梢眼底的淡泊似乎超越了自己，比他这个男人还要坚强。
“其实你……”尽管没有她母亲的任何蛛丝马迹，但是她的父亲……应该就是大名了。话到喉边，斑还是隐藏好了他的猜测。“算了，没什么。”
大名三番四次派人对她痛下杀手，次次想要至她于死地。如果这就是她所期盼的父爱，那还不如不知道的好。
“这里不止是我认识柱间，也是父亲教会我火遁的地方。那时候泉奈大概才刚出生，父亲也还很年轻。”斑一转话锋。说起来，父亲已经有很多年没带着他们一起修行了。大概是从他懂事起，能够独当一面时，他们父子间的交流都变成了工作任务。而他偏又懂事得早。
他捡起一枚石子，掷向荡漾的河心，打散了回忆的倒影，和那些晴丽的碎片一起浮现在他眼前的，还有父亲那时指导他的声音。
“准确来说，父亲他对我们的要求，也与普通的父亲不同。”尤其对他。
父亲留给斑的印象是严苛，而沉重的。在为他令人惊叹的表现欣慰之外，他几乎没见过父亲的笑容。导致他如此固执，甚至有些偏执的原因，斑大概能够理解。父亲曾经先后失去过三个孩子，只有逼迫他们不断成长，才不会死在敌人的刀下。
况且，身为宇智波一族后裔的他们，天生本该强大。
“的确是不苟言笑呢。”铃兰回想起田岛的音容，“我不知道他和泉奈相处的样子，但是我觉得他一定是爱你的。”
“你觉得他为什么要对我说谢谢呢？”她突然问了一个似乎不相干的问题。
“那还用说吗？”
“就因为我作出了牺牲？我觉得不是这样。”他们都清楚，只是由铃兰说了出来。那并不足以让一位名门首领纡尊到她的小店里来。“他只是一位父亲，感谢我爱的孩子。”
锋锐的冷风剜过斑的皮肤，轻易钻进他几天没进食，缺少热量的身体里。葬礼上失去领袖的族人们撕心裂肺的悲泣，将他带回父亲教他忍术的河岸边、带他打猎的山林……
而他失去的不止是一位值得尊敬的首领。
可是，他还是一个哥哥，是族人接下来的支柱……
斑握紧了拳，石子尖锐的棱角扎进了他的皮肉。背后突然地触碰，激起了他的攻击性。
“你干什么……？！”因为是她，所以他失察了。发觉她正意图靠近自己最敏感的身后时，斑的反应慢了一帧。
让他惊讶地不止是围在他身前的披风，而是它后面的体温。从来没有人能以睥睨的姿态站在他的身后，没有人走进这个柔弱的领域。
大家都只看到了他令人退避三舍的凌厉。铃兰穿过它们，从后将他孤单的身形抱裹在披风里。被夜风吹得，她的身体表层也有些冷了，相偎相靠的体温刚好驱除这夜的寒。
“你要一个人坚强到什么时候呢？”斑抬手正要推开她，铃兰先他一步开口说道，让他宽阔的肩膀再次一僵。
她覆上他流着血迹的那只手，慢慢将它舒展来。“给我一个机会，别推开我好不好？”
他大概忘记了，「男人」首先也是一个「人」。铃兰贴着他耳边说，“我不是你的弟弟，也不是你的族人，你不需要在我面前也这么辛苦。虽然我什么都做不了，但是今后的路还很长。亲爱的，不管是像今天一样煎熬，还是末日地狱。只要你认为我还有资格，我都不会让你一个人。”
她的体温融化了他铸造起来的铜墙铁壁，铃兰这一刻的勇敢让斑溃不成军。
她感受到怀中的颤抖，还未冷去的泪珠接连落在她的手背上，疼得她搂紧了怀中的男人。
铃兰不想窥探那是怎样的神情，只是轻轻吻去了他脸上的泪，无关□□。
“昨夜传来的消息喵。具体于何时去世的就不太清楚了，又没有人派我去调查。”锥奈回答的十分详细，连大致过程也一并讲述清了。“据听说是发生在千手和宇智波的交战中，重伤他的人是千手佛间，千手佛间也受到了重创。不过，阵亡的就只有宇智波田岛，千手一族那边还没有消息传出来，似乎也不太乐观呢！”
他对她说的一声谢谢，才是前不久的事情。
忍者向死而生，坚守信念到最后一刻的死法是战士的荣誉。可是他们留下来的亲人呢？
“当然了，这么一场战争，牺牲重伤的不止宇智波田岛和千手佛间两人，只是大家都在关注着这两位大将罢了喵。”
“等一等……！”正如忍猫所言。一直都只顾着追念田岛，阿猫恍然想起什么，一双大眼睛盯着铃兰磕磕绊绊道，“宇……宇智波田岛去世了，那宇智波一族，他们下一任首领……该，该不会是斑吧！？”
“极有可能啊喵！”锥奈分析道，“但凡对忍界略有涉域，现在还有人没听过宇智波斑的名字吗？尤其是近一两年，他和柱间两个人就像卯足了劲的较量，你压我一筹，我又再胜你一头，来来往往之间，已经甩出了其他那些优秀的忍者远远一截。”
“从宇智波内部说，斑是开启万花筒瞳力的第一人。这种神秘的力量在他身上如虎添翼，其他人难以比肩。除非力量、声望，以及战斗智商，统领能力这些条件，他们在推选新的首领时统统都不考虑，但这是不可能的喵。据我所知，宇智波一族的首领历来都由最强者担任，历史从未被打破。”
“无论如何喵，此刻大家都在瞩目着它的未来吧！”
阿猫后知后觉的这个问题，铃兰已经想过了。
到底谁才有资格胜任新的首领，那是宇智波一族内部的事情，她现在完全漠不关心。
见她一直闭口不言，不知在想什么，阿猫试探性问道。“你要去拜祭一下吗？”
“不了。”铃兰觉得自己最大的优点，就是对自己的认知清楚。她没有什么立场，泱泱宇智波一族，不缺她这个外人的一份心意。
“又一位名将牺牲了。”阿猫感叹世事无常，“就在半个月以前，那还是一个活生生，带着气场的男人。你还收了他的钱。竟然说没就没了呢。”
“很稀奇吗喵？”锥奈忍不住吐槽说，“战场本来就是有去无回的嘛！”
确实是她太久没有出过任务，已经忘了忍者的冷血。阿猫转回话锋。“不晓得他们宇智波家的习俗是怎样的。大部分都是不办葬礼的，因为办不过来。不过这样的人物应该另当别论吧？”
一人一猫，四只大眼睛观察着铃兰的神色，“就算不去吊唁他父亲，难道你也不准备去问候一下斑吗？”
铃兰问锥奈，“你方才说，他已经回到南贺川了吗？”
“我想应该是吧？毕竟也要为他们的首领准备安葬的吧喵？如果有需要的话，我可以去帮你打听一下喵。”
阿猫轻轻推了推今日格外沉默的铃兰，“你到底去不去找他？”
“晚一点吧。”
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族人已经田岛的遗言转达给族中的长老。
遵照先人遗训，宇智波一族历任首领，必须由当时的最强者担任，以斑的身手当之无愧为那个之最。
几位长老商议后，将新首领的事宜暂时推延到葬礼之后。
葬礼从昨日上午开始，正式时间算起来只有短短两日，田岛的几个旧部提议将葬礼延期，作为丧主的斑没有同意。
父亲危在旦夕，直到生命的最后一刻，仍然心系家族，想要守护着远方的族人。斑不想违背父亲最后的禅精竭虑，只他个人服孝礼，禁食三天。
这种传统孝礼在族内几乎已经失传了，因为时常有人牺牲，而他们活下来的子女还要维持体力，继续下一轮任务，下一场厮杀。
泉奈与斑一样的选择。经过赶路与一系列繁琐的事宜，他已经平复了不少。不管是作为忍者，还是一个男人，眼泪都是不该存在的，他已经奢侈过一次，怎么能再两次三番的任性。
更何况，对泉奈悄悄望向对自己影响最深的哥哥，自始至终都没让族人窥见一丝脆弱。
父亲为家族的禅精竭虑族人们有目共睹，很多族人在他的灵位前立下重誓，要千手一族血债血偿。很多人失声恸哭。
而斑始终是个体面的丧主，看不出过多的悲伤。落在他肩上的沉重让的背脊不容弯曲，他始终挺直着身躯。
父亲的棺淳终于在族人的缅怀中盖上了黄土……
处理完后续的琐事，斑和泉奈回到家里，街上已见月色。
泉奈还记得那天发生的事情。从事发到现在，一直都有其他族人在场，现在才有一个清净的空间。
“哥，那天是我的错，情急之下，犯了大忌。”他当时只一心前往父亲身边，没有注意到被他突出重围的敌人还有漏网之鱼，多亏须佐的强攻，不然现在他很可能已经和父亲安葬在了一起。
“这次情况特殊，以后还是应当谨慎一些。”斑对泉奈鲜少过多责备，从小到大都是如此。
他更多的是将责任归结在自己身上，如今只剩下他们两个人相依为命，他绝不允许别人再企图伤害泉奈！
“我知道了。”泉奈欲言又止。这几天里，他和斑几乎都如影随行。兄长的坚强反倒令他有些担心。“你没事吧？哥？”
“我能有什么事？”斑似是恐怕自己这番平淡的话不够说服力，拍了拍弟弟的肩膀，“最近几天都没有合眼。洗个澡，早点休息吧！”
泉奈肯定他在说谎，却又找不出一丝戳穿他的证据，因为哥哥坚强的面色根本无懈可击。他只好点一点头。
泉奈准备洗澡时，斑换了一身长衫出来而不是寝衣。“这么晚了你还要出去吗，哥？”
“我想去修行一会。”
“那我和你一起去。”泉奈说着就要放下手里换洗的浴衣。
“不必陪我，我完成了今日的修行就回来。”
斑坚持己见，泉奈也不再执着。“那你不要太晚，早点回来休息，明日还要见长老们。”
“我知道，你早点休息吧。”斑从来不会让他担心。
斑出门后不久，约莫过了二十分钟，泉奈洗过澡从浴室出来，家中的佣人米婶就来告诉他，有族人在玄关外等着要见斑。
“打扰了！前辈！”族人见到出来应门的泉奈，热情地向他打了一个招呼，“事情是这样的。外面来了一只忍猫说受人之托，有东西交给斑前辈，可是我方才见到斑前辈出去了。所以只好来问问您的意见！”
“忍猫？”泉奈一时没有头绪。这个敏感时期，大家都格外谨慎，不敢擅自放外人进来。“我同你去见一见它。”
“是，田岛大人的事情，大家都很难过……请泉奈前辈一定节哀啊！”路上族人对泉奈劝藉道，不同于对斑的敬畏，泉奈就像是族人之中的一道阳光，崇拜之余，无论前辈后辈大家都觉得他格外亲近。
“谢谢你，父亲的葬礼，大家也出了不少力。”
“我说的就是它了！“族人一指站在木箱的一团小家伙道。”泉奈前辈，您认识它吗？”
“你是斑的弟弟吧？ ”锥奈自我介绍时才想起，它还不知道铃兰的名字。“是阿猫的老板，那个美女叫我来的喵！”
阿猫？尽管泉奈对这个名字没什么印象，还是猜出了他的来历。与此同时，冷戾的目光也柔和了几分。
他对族人道。“有劳你了，是我的朋友。”
“那就好了。”待族人离开后，泉奈问道。“你说的美女老板，是不是‘江藤’武器店，那个白白瘦瘦，很少说话的女孩子？”
“那就没错了。”锥奈小小的爪子递上一张纸条。“她让我把这个交给斑，麻烦你转交给他。”
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自从听说噩耗，铃兰整个上午都魂不守舍。虽然她看起来神色如常，心思早已不知飞到哪里去了。阿猫见她这幅样子，自觉承包了上午店里所有的工作。
锥奈出去打听消息了。直到中午铃兰才想起，她一早来到店里的初衷。于是赶快折返回家，由衣果然还在等着她。
“你终于回来了！”由衣听见开门声，迅速掩盖过方才的心事重重。她迎上前去，殷切的笑说，“要带上的东西我全都收拾好了，你怎么这么久才回来？我们准备出发吧！”
“发生了一点意外。”铃兰看到放在桌上已经打好结的两个布包，歉意的说道，“对不起，由衣，我不能陪你去玩了。”
由衣试探的问道，“是因为店里的事情吗？”
“不是店里的事情。”铃兰将这个沉重的原因告诉了由衣，“是斑的父亲，突然离世了。”
结果她还是知道了。本以为由衣会理解，她却大失所望的问道。“所以你现在要去找他吗？”
“现在不……”
“果然我没有那个人的事情重要吧。”不等听完铃兰的话，由衣已经得到了答案。“恋人的事情当然要比朋友优先。”
铃兰从没想过，有一天重色轻友这个词竟会适用在自己身上。她的决定真的那么不可理解吗？
毕竟是她食了言，铃兰咽回嘴边的诧异，还是道了歉。“对不起。”
由衣听得出，她冰凉的语气并没有多少悔意。但她大概也能料想的到，即便自己再争乱不休，铃兰也不会改变主意了。于是便也不再故意为难她。“你也不要太难过了。”
“我并不难过，我还有账务要看，先回房间去了。”
回到房间，铃兰想起田岛。归根结底，他们仅有数面之缘。她也不过与所有闻讯的路人一样，为突然消失的生命感到怅然，为一位逝去的名将感到惋惜与敬畏。
令她心疼的，是斑。不知他现在怎么样？
将近晚上九点，铃兰写了一张纸条，没有任何与她无关的多余细节。只是短短写道，得知了他父亲的不幸，问及他和泉奈是否安好。
锥奈没有空手而归。铃兰迫切展开它带回来的信发现，回复她的竟是泉奈。「抱歉，擅自拆开你给斑哥的信。」
以防她有急事求助，泉奈看了她的纸条。大致向她说明了经过，一切安好，斑出门晚修去了，请她勿多挂念。
虽然泉奈这样说……铃兰躺在床上辗转了一会，还是决定立刻出门。
诸多事情牵系掣肘着他，斑一个人不会去太远的地方。
她第一个来到南贺川边。这晚的繁星和月，全部被云海遮住了光辉。岸边前景天水一色，只有令人落寞的满目漆黑。
斑不在他常来的中游，也有可能去了下游一带。铃兰沿着河岸一路没有见到斑后，又一口气跑到了神社。
整座寂静的神社一眼望去不像有人的样子。旧地重游，铃兰走向中间黑暗笼罩不住的正殿。尤记得上一次来时，是那么苍茫狼狈，还差点命丧于此。
好在她此刻没有胡思乱想的闲暇。
某扇门下的缝隙中涌出微弱的橘色，好像一缕希望的烛火。
“斑？”铃兰推开门，上次被斑破坏的东西已经归于原貌。原来只是挣脱了幽闭的月轮，散落在榻榻米上折射出的萌黄色，里面静悄悄地，根本空无一人。
斑也不在这。铃兰一时之间不知该何去何从，她在连绳旁边站了一会儿，许久等不到斑才离开神社。
沿着河川往回走的铃兰，再次经过中游时，终于在堤岸前遇到了那道凌厉昂扬的剪影。
未等她开口，斑已觉察到窸窣地的声音回过头，见到铃兰他稍稍一愣，白色衣裙的出现成了漆黑中唯一的清辉。
“这么晚了，你怎么在这？”她不知从哪里过来，跑得额前的青丝都飞扬起来了。
铃兰三步并两步来到他身边，她什么也没问，甚至没有问他回来为什么不通知她。
“突然就很想见你。”
斑回握住被他圈在掌心的纤纤素指。他大概在这里待了很久，粗糙的掌心表层有些少有的寒凉。“我送你回去。”
“我有些头疼，想在这再待一会。”
“已经很晚了。”
“回去也睡不着。”铃兰使出她最擅长的撒娇，双手合十恳求道，“拜托你了！就让我在这休息一会，好不好？亲爱的？”
即使他此刻只想一个人待会，没有与人说话的冲动，眼底的她楚楚模样，让他怒不起来。
斑兀自坐在石岸边，他现在确实想要有冷风吹散他烦闷的思绪。
铃兰跟着坐下来，陪着他一起沉默，一起看流水被吹起的涟漪。
“你怎么知道我在这？”
“我写了一张纸条给你。就在刚才泉奈回信告诉我说，你不在宅中，所以我就到这来了。”
“你不必和其他人一起劝我。”斑斜睨了一眼，铃兰放在身边的竹篮，“只不过是三天不进食而已，完全影响不了我的状态。”
“啊，这个嘛，确实是给你带的。”她差点忘了。铃兰拿出竹篮的东西，不过不是吃食，而是一件披风。“我想今晚的江边会很冷。”
“……我不需要。”斑知道铃兰在说谎，她根本就不是什么头疼。“你不必多作无谓的担心，我没事。”
铃兰只看着他，一双纯净的眼眸映出他气急败坏的模样，俨如一个强辩的幼稚小鬼。斑强调道，“真的没事！”
她可是和弟弟一样，需要他保护的人。
“「父爱」究竟是什么呢？”铃兰望着空洞漆黑的水面，有些责怪自己的力不从心，“我很想体味到你现在的感受，和你一起哀痛，可是我完全体会不到……被父亲背着回家，有母亲给买糖果这些，我只是在街上目睹过。”
“这么说听起来好像不太礼貌，虽然田岛族长不在了，至少他陪伴过你长大。我的爸爸妈妈……或许他们已经不在这个世界上，对我来说反而更不那么残忍一点。”
确实相较之下，他们成长环境的差距如同云泥。大概是习惯了现实的残忍，她每次说起自己的悲惨的经历，清冷的眼底都很平静。反而扎痛了斑心中的柔软，那眉梢眼底的淡泊似乎超越了自己，比他这个男人还要坚强。
“其实你……”尽管没有她母亲的任何蛛丝马迹，但是她的父亲……应该就是大名了。话到喉边，斑还是隐藏好了他的猜测。“算了，没什么。”
大名三番四次派人对她痛下杀手，次次想要至她于死地。如果这就是她所期盼的父爱，那还不如不知道的好。
“这里不止是我认识柱间，也是父亲教会我火遁的地方。那时候泉奈大概才刚出生，父亲也还很年轻。”斑一转话锋。说起来，父亲已经有很多年没带着他们一起修行了。大概是从他懂事起，能够独当一面时，他们父子间的交流都变成了工作任务。而他偏又懂事得早。
他捡起一枚石子，掷向荡漾的河心，打散了回忆的倒影，和那些晴丽的碎片一起浮现在他眼前的，还有父亲那时指导他的声音。
“准确来说，父亲他对我们的要求，也与普通的父亲不同。”尤其对他。
父亲留给斑的印象是严苛，而沉重的。在为他令人惊叹的表现欣慰之外，他几乎没见过父亲的笑容。导致他如此固执，甚至有些偏执的原因，斑大概能够理解。父亲曾经先后失去过三个孩子，只有逼迫他们不断成长，才不会死在敌人的刀下。
况且，身为宇智波一族后裔的他们，天生本该强大。
“的确是不苟言笑呢。”铃兰回想起田岛的音容，“我不知道他和泉奈相处的样子，但是我觉得他一定是爱你的。”
“你觉得他为什么要对我说谢谢呢？”她突然问了一个似乎不相干的问题。
“那还用说吗？”
“就因为我作出了牺牲？我觉得不是这样。”他们都清楚，只是由铃兰说了出来。那并不足以让一位名门首领纡尊到她的小店里来。“他只是一位父亲，感谢我爱的孩子。”
锋锐的冷风剜过斑的皮肤，轻易钻进他几天没进食，缺少热量的身体里。葬礼上失去领袖的族人们撕心裂肺的悲泣，将他带回父亲教他忍术的河岸边、带他打猎的山林……
而他失去的不止是一位值得尊敬的首领。
可是，他还是一个哥哥，是族人接下来的支柱……
斑握紧了拳，石子尖锐的棱角扎进了他的皮肉。背后突然地触碰，激起了他的攻击性。
“你干什么……？！”因为是她，所以他失察了。发觉她正意图靠近自己最敏感的身后时，斑的反应慢了一帧。
让他惊讶地不止是围在他身前的披风，而是它后面的体温。从来没有人能以睥睨的姿态站在他的身后，没有人走进这个柔弱的领域。
大家都只看到了他令人退避三舍的凌厉。铃兰穿过它们，从后将他孤单的身形抱裹在披风里。被夜风吹得，她的身体表层也有些冷了，相偎相靠的体温刚好驱除这夜的寒。
“你要一个人坚强到什么时候呢？”斑抬手正要推开她，铃兰先他一步开口说道，让他宽阔的肩膀再次一僵。
她覆上他流着血迹的那只手，慢慢将它舒展来。“给我一个机会，别推开我好不好？”
他大概忘记了，「男人」首先也是一个「人」。铃兰贴着他耳边说，“我不是你的弟弟，也不是你的族人，你不需要在我面前也这么辛苦。虽然我什么都做不了，但是今后的路还很长。亲爱的，不管是像今天一样煎熬，还是末日地狱。只要你认为我还有资格，我都不会让你一个人。”
她的体温融化了他铸造起来的铜墙铁壁，铃兰这一刻的勇敢让斑溃不成军。
她感受到怀中的颤抖，还未冷去的泪珠接连落在她的手背上，疼得她搂紧了怀中的男人。
铃兰不想窥探那是怎样的神情，只是轻轻吻去了他脸上的泪，无关□□。