风光无限的帝都，昌盛繁荣的京畿之地。
“你要回扬州？！”正值壮年的新帝从层层叠叠的奏折中猛地抬头，惊愕地停下了朱笔，望向坐在下方的女官。
这位登基不过三年的帝王脸庞儒雅白皙，只可惜日积月累的政务在他脸上留下了偌大的黑眼圈上，十分晃眼。那双曾经含情脉脉的桃花眼如今也变成了肿眼泡，减了这位年轻帝王几分风流俊逸。
“臣在帝都为陛下做牛做马这么些年，陛下也该让臣休息休息吧？”秦月兮坐在下方，扯出僵硬的笑。
一直跟随新帝的她自然也不免折磨，她两眼的红血丝与周围的黑眼圈相得映彰，一脸生无可恋，抬手拍了拍桌子，桌上叠了四沓已经批阅整理好的奏折。
“你走了，这御书房未免太过冷清。”新帝不舍道，肿眼泡令他看起来像是要哭了一样。
秦月兮早吃够了这一套，皱眉道：“臣给陛下留了新人，您不会累死的。”
“行行行，想去就去吧，记得回来就行。”听到有人帮自己批奏折，他眼中酝酿出的那点情谊顿时烟消云散。
秦月兮差点翻了个白眼。
帝王趁着这档子想偷个懒，继续道：“扬州那边的人可还好？”
“陛下问的是哪位？”秦月兮挑眉。
男人没有正面回答，只是笑了笑，道：“既然回去了就好好休息，扬州的衢山梅生也该出新的书了。”他挥挥衣袖，让她退下，“写了什么不要忘了给朕看看。”
“陛下还有什么要吩咐臣？”秦月兮已经走到正中间准备行礼退下了。
“该干什么你心知肚明，还有……今年扬州那副衢山红梅绣品，朕十分喜爱。”话说了一半，帝王又执笔开始伏案批阅奏章。
秦月兮盯着面上云淡风轻实则双耳发红的帝王，淡淡道：“臣知道了。”
走出龙涎香浓郁的御书房，秦月兮嘱咐静候两旁的新任女官。
“我离开的这段时间，你们暂替我的职位，好好辅佐陛下，可清楚了？”
“是。”两位女官俯首应承，随后一前一后进了御书房。
秦月兮抬头，西边落日染红了大半天幕，而东边的圆月已露出了半截皎洁。
城门口的马车已经准备妥当，她将踏着月色前行。
“哐哐哐——”朴素的青蓬马车穿过人流渐退的市集，沿途商贩的叫唤声慢慢归于静谧，小摊上稻苗的清香混杂着各类食物的气味也渐渐淡去。车窗的小布帘被掀起一角，一双清亮的眸子左瞄右瞧，车子行至巷口前，蓦地拐了个弯，向着另一个方向驶去。
“欸？为什么魏叔叔拐弯了啊？”那双眸子望向车内一位面容清癯的壮年男子，他正闭目养神，消解一日下来四处巡视的疲惫。一名气质秀雅的妇人依偎在他的肩上，姣好的脸庞带着几分苍白。
清脆稚嫩的声音打破了车内的宁静，也让驾车的男人心中一沉，不由地拉紧缰绳，停下了马车。
‘姑娘啊！’魏忠心中唤道，却早已转身面向车帘，准备迎接新任知府的第一次斥责。
男子睁开了眼睑，温润的眼神落到倚在对面窗边的独女上，又转到肩上神色疲乏的女子上。他抬起另一边的手，对睡了小半天而精神焕发的女儿嘘声。小女孩儿捂住嘴点头，垂下来的细柔发丝被窗角漏进的夕阳映得金红。
男子一手轻轻捧起女子的脸，一手环住她的肩，将她扶靠在马车内壁上。确保没有吵醒她后，轻声起身掀帘出了车厢。
魏忠已经下了马车，垂头立着。
“怎么回事？”他跳下马车，环视四周，走到马车后面那个路过的巷口。
魏忠忙跟上去，一抬头就发现秦知府回过身来沉静地看着他。漫天火烧似的夕阳照得这个年轻的正四品官员面色泛红，连带着黎色的常服都有几分绯红官袍的模样。
魏忠忙躬身，道：“大人，巷中脏乱，多是游手好闲之人，恐惊扰了大人一家。”
“今日我携妻女走尽了这城中的路，怎么这一个小巷子就不能走呢？”
“……这巷中，”魏忠犹豫一瞬，还是顺从了知府大人。
青蓬马车缓缓驶入狭长清冷的小巷子。
这是阳光无法触及之处，阴寒地像是清晨天冥之时。月兮从窗口探出了头，便被一阵阴寒扫过，冷得缩了缩头。
苍苔蔓延在青石铺就的间隙，爬上冷白的墙，驻扎在了木制的门板上。昏暗的巷中分明无人行走，月兮却听到了一道沙哑的声音在巷中回荡。
“……命独当苦……薄葬我父……”
念的什么东西？月兮忍着寒意将头探出窗外。
沙哑却不低沉的声音随着马车的前进越来越大，细听原来念的是“身遭轗轲，命独当苦，今此卖身，薄葬我父。”
马蹄踏在青石上的声音令那声音停顿片刻，继而越发地大声了。
温热的手心抚过头顶，月兮一回头，笑道：“娘！”
秦氏浅笑颔首，坐到自己女儿身侧，透过掀起的窗隙看到了跪在路边的男孩和……隆起的草席。月兮顺着母亲的视线望去，身着薄薄棉衣的男孩瘦骨嶙峋，面瘦肌黄，干裂的嘴唇被冻得发紫。满是冻疮的手抵在寒冷的青石板上，首如飞蓬，向着马车上坐着的秦涣和魏忠不停磕头。
被面部薄薄一层肌肉包裹的头骨撞击地面的声音令人感到不适，月兮蹙起了又细又淡的眉头，往秦氏身上凑去。秦氏抱住自己软糯的女儿，丝滑的布料，细腻的皮肤和香甜的体香与车外那位不过十岁的男孩形成鲜明对比。
月兮埋头在秦氏胸前，发黄的发丝软趴趴地贴着脑袋，闷声道：“娘亲，他好可怜哦。”
秦氏抿了抿淡红的唇，轻拍女儿的后背，继续观望。
马车停在了男孩面前。他从地上抬起磕肿的额头，一双大眼睛中既有不可思议又有惧怕。他已经被赶到这里了，实在是……没有其他地方可以去了。
起码，起码不要赶他走。
“大人！”魏忠叫住已经一跃下车的秦涣，咬牙道：“他们不是什么好东西！”
秦涣不解回首。
“他们是拐子啊！”
这一声把缩在娘亲怀中的月兮唤起了头，她震惊地望向那个几乎要将脸贴在地上的男孩。饶是只有六岁的她也知晓，拐子是万万种行当中最可厌可鄙的。他们拐骗少男少女乃至孩童，将良民卖给牙婆，做枉法的勾当，是要被流放的！
“我……我不是！”伏在地上的男孩猛地抬头，脏乱的面孔中唯有一双眼睛黑白分明。
他似是愤怒，似是羞耻，直起身争辩道：“我爹已经死了！我也从没有拐过人！”一双手在身侧紧握成拳。
“大人您可不能信了他！这小鬼还想偷溜进新解元家中与人家夫人相见，这可不就是要把人拐走吗？”魏忠指着男孩骂道。
“我为什么不能见她？她……”男孩一语未尽，魏忠蓦地加大了声音。
“她怎么？人家是周举人娶了三年的妻子，相公争脸，自己争气，有子有女，生活美满。你找人家干什么？你这拐子爹跟人家有什么关系？”
“她……我……”那男孩的眼眶肉眼可见地红了。
月兮一边偷看，一边还不忘跟自己的母亲说话：“拐子为什么要去找别人的夫人啊？魏叔好像很讨厌他们的样子。”
秦氏将月兮耳边的碎发别到耳后，看着落下眼泪的男孩轻声道：“大概是曾经认识吧。”只是相遇并不美好，离别更是蓄谋已久。秦氏轻轻叹息，喃喃道：“幸好，这位周夫人逃出囚笼，还有一位良人愿意庇护她。”
“嗯？”月兮还想再问，便听得车窗外一声怒吼，“她是我娘亲！”
至此，事已明了。
魏忠还想出声，秦涣抬手示意，他止住了声音，不情不愿地站回马车旁边。
秦涣走进那裹草席，冷硬僵化的脚露在外面，过短的棉布遮不住下半截小腿，青黑色的尸斑遍布其上。
“我可以帮你葬父，甚至可以送你二十两银子让你去私塾拜个先生念书，”说着，他拢起下裳，蹲在了男孩前面，“但你此后都不可以再从事此业，你做得到吗？”
站在马车旁本就愤愤不平的魏忠，闻言更是不解，碍于命令，只得将疑惑与不解憋在心中。
“我……”男孩迷蒙着双眼看着眼前清朗温厚的男子，迅速低下了头，哽咽道：“我没有籍贯……读不了书……”只能为奴。
秦涣先是一惊，后又了然，是了，双亲身份不明，自然是不敢去官府备案的。
男孩见秦涣沉思，唯恐对方离之而去，拚了一身胆拽住黎色的宽袖，恳求道：“恩公！求求你，给我一条活路吧！我从幽州来的，现在没了爹，肯定回不去了！这里的人都讨厌我！求求你，帮帮我吧！我愿意为奴伺候大人一辈子！”
他死死拽着秦涣的袖子，仿佛使尽了全身的力气。
秦涣还未出声，马车里传来一道清脆的童声：“爹爹！”
月兮离开母亲的怀抱，攀到窗边大喊，半截身子都在外边了。
“月兮！”秦氏即刻喝止她向外探身的动作。
男孩抬头，只见一张圆润的小脸伸出车窗，脸上写满了对秦涣的关切和担忧。他目光一沉，不由地更加攥紧手中丝滑的布料。
月兮一边向窗外探身，一边跟母亲作斗争，忽觉背后一凉，失了气力，直接被秦氏拽回了车厢内。
“你真是要吓死娘了！”秦氏尤不狠心，气得只捏了捏好不容易养出来的婴儿肥。
“对不起啊娘亲。”月兮回到了母亲香香暖暖的怀抱，将刚才感受到的一丝冷意抛在脑后。
“抱歉。”秦涣实在担心女儿又折腾到身体，抚开了袖袍上的手，走到了车窗边。
手中的布料转瞬即逝般撤去，垂着头的男孩怔然一瞬，而后死死地盯着身前一块青色的石砖，破碎的砖面有几道裂缝，密密地生满了深绿发黑的青苔。
秦涣快速走到车窗前，一边掀帘往里看，一边询问情况：“月娘？”
秦氏抱着孩子靠近窗边：“无事，只是月兮担心你，闹着要下车。”说着，她越过丈夫，看了眼垂头跪着的男孩，压低声音道：“我们初来乍到，不解扬州民情。这孩子情况特殊，涣郎可有计策？”
月兮伏在秦氏胸前，睁着圆溜溜的眼睛左转右转。
秦涣沉思道：“……这孩子不为当地百姓所喜，我觉得还是不可令其久留。但他年纪实在太小，不知该托付给何人……”
“若无可信之人，倒不如留在身边。”
“嗯？月娘有法子？”
“这就要看我们小月兮，想不想要个小伙伴了。”
秦氏搂起月兮，女孩一手扒着母亲的肩膀，一手搭上了窗边，细声细语的：“我可以的呀——”
知府府邸。
青蓬马车先停在侧门，在门口静候的一行家仆纷纷拥上了马车。
秦涣第一个下了马车，云容凑上去要接姑娘和夫人下马车，没想到出来的却是个脏兮兮的小男孩。
十二三岁的小丫头困惑道：“咦？这是？”
“云容，这是我的新朋友！”月兮从车帘布后钻出来，被男孩挡了个严严实实。他神情尴尬地站在两个女孩子中间，听她们的对话。
长相清丽的云容一听，哦了一声，笑道：“你好，我叫云容。是姑娘的侍女。”未等男孩张嘴，抬手便将他从马车上抱了下来。
男孩记忆中从未被同龄异性亲近过。他只在父亲的“仓库”中看守过或比他大或比他小的女孩，看着她们崩溃地哭喊，恐惧地尖叫，面目总是狰狞阴郁的，像多数时候的自己……
一走神，所有人都从马车上下来了。下人搬下今日买的物品，与魏忠换了位置，驾车去后门放车喂马。
“带这孩子去内院东厢。”秦涣吩咐身侧的仆人。
秦月兮被秦氏抱着，朝他招招手，道：“晚上见！”
他被仆人牵住手离开，回头看见笑得灿烂的女孩在母亲怀中撒娇，抿抿唇垂下了眼睑。
仿佛数月的奔波流浪都被蒸腾的温水洗尽，温暖从四肢百骸汇聚心头，心神渐渐稳定。男孩靠在浴桶边上，静静看着西沉的落日将最后几缕残红送入窗棂，也将他心中积蓄已久的恐惧、憎恶、悲戚、不甘，一一送走。
空气中细小的微尘缓缓浮动，停下梳洗的动作后，室内更是一片寂静。
他从未感到如此安静，如此平和。
洗尽身体上的污垢，穿上厚实暖和的冬衣，他绕过屏风，看到嫌恶他的魏忠坐在椅子上等他。
魏忠看到出来的男孩目光警惕，像只炸毛的流浪猫。他移开了眼，扣起食指敲了敲桌面，道：“自己涂好再出来。”说完，起身关门离去。
男孩听到脚步声在离门不远处消失，竟是站在门外等他。他回头去看桌子，一小盒崭新的手膏放在上面。
“吱呀——”
男孩打开门，见月已东升，倚在院墙上，一侧的白梨花被映出霜色，与黛瓦颜色分明。亮得他又开始焦灼不安。
“跟我走吧，大人要见你。”魏忠看了他一眼，提着灯直接往园中走。
离开皎洁的月华，高大的树木将小径吞噬在黑暗中，一片茂密的植被在暗夜中融为一个庞然大物，月华照出模糊的轮廓，将其与天幕隔开。
男孩不远不近地跟在魏忠身后，漏出来的暗淡灯光勉强可以照亮鹅卵石铺就的小路。植物特有的陌生的气味在园林中弥漫，在不见光的深处生出忐忑与恐惧。
男孩攥紧手，不由开始细数空气中的气味，依他母亲那几年教过的，有香樟、松木、春兰、山茶，还有……
“唰啦”一枝山茶打在男孩脸上，偏硬的叶片划过脸庞，生着细锯齿的叶缘留下微辣的痛意。
男孩还未来得及出声，细腻冷滑的触感覆上被划伤的地方，山茶花清冷的香气在鼻尖一闪而逝。
暗处生长的那些不安在这一瞬停滞。
他不自觉去摸脸庞，什么痕迹都没有留下。
他好像……被一朵花亲吻了。
猝不及防。
“跟紧点。”
前面的人突然在一片昏暗中出声，停在路中回头等他。
“好的。”他应声跟上。
穿过黑暗的园林小道，在无数种植被的气味萦绕之下，飒飒竹叶声在前方响起。
一阵清风徐来，他跟着魏忠拐过弯，小阁楼立在暖黄色的灯光中，周边翠绿的竹林被照得发黄，叶梢却在风中摇摆发光。
进了阁楼，只见秦氏夫妇坐在堂上，秦月兮坐在堂下左侧靠内的椅子上。
“哥哥来了！”
女孩本侧身趴在扶手上，脑袋背对着正门，像是在小憩。听到开门的声音迅速抬头，一看到他便笑着招呼他在她旁边的椅子坐下。
他站在原地，踟蹰不已，连视线夜不知该落到何处。
“不必如此拘谨，以后你就是我们秦家的孩子，对外称是秦家旁系之子，与月兮当是兄妹相称。”秦氏开口道。
男孩还没来得及开口道谢，秦涣便道：“三日后我们就上官府给你报备籍贯户口，你也不必忧心身份问题了。”
男孩一听，双目顿时充血盈泪，他红着眼眶，要下跪叩谢二人，却被走来的秦月兮一手抓住胳膊。
“你叫什么名字呀？”烛光打亮她稚嫩的脸庞，面容格外的清晰。
“……阿大。”
“我们给你换个名字好不好？”她眨眨眼，另一只手拿着卷书。原来刚才是在看书。
“……乐意之至。”他咽了咽喉咙，道。
女孩松了他的胳膊，翻动书页，最后停留在一页上，指着道。
“那我们就叫你——伯兮？怎么样？”
他并不识字，看着女孩洁白的手指划过右边第一竖，清亮的声音在屋中响起：
“伯兮朅兮，邦之桀兮——”
他好像懂了是什么意思，又好像还有不解。
“你要回扬州？！”正值壮年的新帝从层层叠叠的奏折中猛地抬头，惊愕地停下了朱笔，望向坐在下方的女官。
这位登基不过三年的帝王脸庞儒雅白皙，只可惜日积月累的政务在他脸上留下了偌大的黑眼圈上，十分晃眼。那双曾经含情脉脉的桃花眼如今也变成了肿眼泡，减了这位年轻帝王几分风流俊逸。
“臣在帝都为陛下做牛做马这么些年，陛下也该让臣休息休息吧？”秦月兮坐在下方，扯出僵硬的笑。
一直跟随新帝的她自然也不免折磨，她两眼的红血丝与周围的黑眼圈相得映彰，一脸生无可恋，抬手拍了拍桌子，桌上叠了四沓已经批阅整理好的奏折。
“你走了，这御书房未免太过冷清。”新帝不舍道，肿眼泡令他看起来像是要哭了一样。
秦月兮早吃够了这一套，皱眉道：“臣给陛下留了新人，您不会累死的。”
“行行行，想去就去吧，记得回来就行。”听到有人帮自己批奏折，他眼中酝酿出的那点情谊顿时烟消云散。
秦月兮差点翻了个白眼。
帝王趁着这档子想偷个懒，继续道：“扬州那边的人可还好？”
“陛下问的是哪位？”秦月兮挑眉。
男人没有正面回答，只是笑了笑，道：“既然回去了就好好休息，扬州的衢山梅生也该出新的书了。”他挥挥衣袖，让她退下，“写了什么不要忘了给朕看看。”
“陛下还有什么要吩咐臣？”秦月兮已经走到正中间准备行礼退下了。
“该干什么你心知肚明，还有……今年扬州那副衢山红梅绣品，朕十分喜爱。”话说了一半，帝王又执笔开始伏案批阅奏章。
秦月兮盯着面上云淡风轻实则双耳发红的帝王，淡淡道：“臣知道了。”
走出龙涎香浓郁的御书房，秦月兮嘱咐静候两旁的新任女官。
“我离开的这段时间，你们暂替我的职位，好好辅佐陛下，可清楚了？”
“是。”两位女官俯首应承，随后一前一后进了御书房。
秦月兮抬头，西边落日染红了大半天幕，而东边的圆月已露出了半截皎洁。
城门口的马车已经准备妥当，她将踏着月色前行。
“哐哐哐——”朴素的青蓬马车穿过人流渐退的市集，沿途商贩的叫唤声慢慢归于静谧，小摊上稻苗的清香混杂着各类食物的气味也渐渐淡去。车窗的小布帘被掀起一角，一双清亮的眸子左瞄右瞧，车子行至巷口前，蓦地拐了个弯，向着另一个方向驶去。
“欸？为什么魏叔叔拐弯了啊？”那双眸子望向车内一位面容清癯的壮年男子，他正闭目养神，消解一日下来四处巡视的疲惫。一名气质秀雅的妇人依偎在他的肩上，姣好的脸庞带着几分苍白。
清脆稚嫩的声音打破了车内的宁静，也让驾车的男人心中一沉，不由地拉紧缰绳，停下了马车。
‘姑娘啊！’魏忠心中唤道，却早已转身面向车帘，准备迎接新任知府的第一次斥责。
男子睁开了眼睑，温润的眼神落到倚在对面窗边的独女上，又转到肩上神色疲乏的女子上。他抬起另一边的手，对睡了小半天而精神焕发的女儿嘘声。小女孩儿捂住嘴点头，垂下来的细柔发丝被窗角漏进的夕阳映得金红。
男子一手轻轻捧起女子的脸，一手环住她的肩，将她扶靠在马车内壁上。确保没有吵醒她后，轻声起身掀帘出了车厢。
魏忠已经下了马车，垂头立着。
“怎么回事？”他跳下马车，环视四周，走到马车后面那个路过的巷口。
魏忠忙跟上去，一抬头就发现秦知府回过身来沉静地看着他。漫天火烧似的夕阳照得这个年轻的正四品官员面色泛红，连带着黎色的常服都有几分绯红官袍的模样。
魏忠忙躬身，道：“大人，巷中脏乱，多是游手好闲之人，恐惊扰了大人一家。”
“今日我携妻女走尽了这城中的路，怎么这一个小巷子就不能走呢？”
“……这巷中，”魏忠犹豫一瞬，还是顺从了知府大人。
青蓬马车缓缓驶入狭长清冷的小巷子。
这是阳光无法触及之处，阴寒地像是清晨天冥之时。月兮从窗口探出了头，便被一阵阴寒扫过，冷得缩了缩头。
苍苔蔓延在青石铺就的间隙，爬上冷白的墙，驻扎在了木制的门板上。昏暗的巷中分明无人行走，月兮却听到了一道沙哑的声音在巷中回荡。
“……命独当苦……薄葬我父……”
念的什么东西？月兮忍着寒意将头探出窗外。
沙哑却不低沉的声音随着马车的前进越来越大，细听原来念的是“身遭轗轲，命独当苦，今此卖身，薄葬我父。”
马蹄踏在青石上的声音令那声音停顿片刻，继而越发地大声了。
温热的手心抚过头顶，月兮一回头，笑道：“娘！”
秦氏浅笑颔首，坐到自己女儿身侧，透过掀起的窗隙看到了跪在路边的男孩和……隆起的草席。月兮顺着母亲的视线望去，身着薄薄棉衣的男孩瘦骨嶙峋，面瘦肌黄，干裂的嘴唇被冻得发紫。满是冻疮的手抵在寒冷的青石板上，首如飞蓬，向着马车上坐着的秦涣和魏忠不停磕头。
被面部薄薄一层肌肉包裹的头骨撞击地面的声音令人感到不适，月兮蹙起了又细又淡的眉头，往秦氏身上凑去。秦氏抱住自己软糯的女儿，丝滑的布料，细腻的皮肤和香甜的体香与车外那位不过十岁的男孩形成鲜明对比。
月兮埋头在秦氏胸前，发黄的发丝软趴趴地贴着脑袋，闷声道：“娘亲，他好可怜哦。”
秦氏抿了抿淡红的唇，轻拍女儿的后背，继续观望。
马车停在了男孩面前。他从地上抬起磕肿的额头，一双大眼睛中既有不可思议又有惧怕。他已经被赶到这里了，实在是……没有其他地方可以去了。
起码，起码不要赶他走。
“大人！”魏忠叫住已经一跃下车的秦涣，咬牙道：“他们不是什么好东西！”
秦涣不解回首。
“他们是拐子啊！”
这一声把缩在娘亲怀中的月兮唤起了头，她震惊地望向那个几乎要将脸贴在地上的男孩。饶是只有六岁的她也知晓，拐子是万万种行当中最可厌可鄙的。他们拐骗少男少女乃至孩童，将良民卖给牙婆，做枉法的勾当，是要被流放的！
“我……我不是！”伏在地上的男孩猛地抬头，脏乱的面孔中唯有一双眼睛黑白分明。
他似是愤怒，似是羞耻，直起身争辩道：“我爹已经死了！我也从没有拐过人！”一双手在身侧紧握成拳。
“大人您可不能信了他！这小鬼还想偷溜进新解元家中与人家夫人相见，这可不就是要把人拐走吗？”魏忠指着男孩骂道。
“我为什么不能见她？她……”男孩一语未尽，魏忠蓦地加大了声音。
“她怎么？人家是周举人娶了三年的妻子，相公争脸，自己争气，有子有女，生活美满。你找人家干什么？你这拐子爹跟人家有什么关系？”
“她……我……”那男孩的眼眶肉眼可见地红了。
月兮一边偷看，一边还不忘跟自己的母亲说话：“拐子为什么要去找别人的夫人啊？魏叔好像很讨厌他们的样子。”
秦氏将月兮耳边的碎发别到耳后，看着落下眼泪的男孩轻声道：“大概是曾经认识吧。”只是相遇并不美好，离别更是蓄谋已久。秦氏轻轻叹息，喃喃道：“幸好，这位周夫人逃出囚笼，还有一位良人愿意庇护她。”
“嗯？”月兮还想再问，便听得车窗外一声怒吼，“她是我娘亲！”
至此，事已明了。
魏忠还想出声，秦涣抬手示意，他止住了声音，不情不愿地站回马车旁边。
秦涣走进那裹草席，冷硬僵化的脚露在外面，过短的棉布遮不住下半截小腿，青黑色的尸斑遍布其上。
“我可以帮你葬父，甚至可以送你二十两银子让你去私塾拜个先生念书，”说着，他拢起下裳，蹲在了男孩前面，“但你此后都不可以再从事此业，你做得到吗？”
站在马车旁本就愤愤不平的魏忠，闻言更是不解，碍于命令，只得将疑惑与不解憋在心中。
“我……”男孩迷蒙着双眼看着眼前清朗温厚的男子，迅速低下了头，哽咽道：“我没有籍贯……读不了书……”只能为奴。
秦涣先是一惊，后又了然，是了，双亲身份不明，自然是不敢去官府备案的。
男孩见秦涣沉思，唯恐对方离之而去，拚了一身胆拽住黎色的宽袖，恳求道：“恩公！求求你，给我一条活路吧！我从幽州来的，现在没了爹，肯定回不去了！这里的人都讨厌我！求求你，帮帮我吧！我愿意为奴伺候大人一辈子！”
他死死拽着秦涣的袖子，仿佛使尽了全身的力气。
秦涣还未出声，马车里传来一道清脆的童声：“爹爹！”
月兮离开母亲的怀抱，攀到窗边大喊，半截身子都在外边了。
“月兮！”秦氏即刻喝止她向外探身的动作。
男孩抬头，只见一张圆润的小脸伸出车窗，脸上写满了对秦涣的关切和担忧。他目光一沉，不由地更加攥紧手中丝滑的布料。
月兮一边向窗外探身，一边跟母亲作斗争，忽觉背后一凉，失了气力，直接被秦氏拽回了车厢内。
“你真是要吓死娘了！”秦氏尤不狠心，气得只捏了捏好不容易养出来的婴儿肥。
“对不起啊娘亲。”月兮回到了母亲香香暖暖的怀抱，将刚才感受到的一丝冷意抛在脑后。
“抱歉。”秦涣实在担心女儿又折腾到身体，抚开了袖袍上的手，走到了车窗边。
手中的布料转瞬即逝般撤去，垂着头的男孩怔然一瞬，而后死死地盯着身前一块青色的石砖，破碎的砖面有几道裂缝，密密地生满了深绿发黑的青苔。
秦涣快速走到车窗前，一边掀帘往里看，一边询问情况：“月娘？”
秦氏抱着孩子靠近窗边：“无事，只是月兮担心你，闹着要下车。”说着，她越过丈夫，看了眼垂头跪着的男孩，压低声音道：“我们初来乍到，不解扬州民情。这孩子情况特殊，涣郎可有计策？”
月兮伏在秦氏胸前，睁着圆溜溜的眼睛左转右转。
秦涣沉思道：“……这孩子不为当地百姓所喜，我觉得还是不可令其久留。但他年纪实在太小，不知该托付给何人……”
“若无可信之人，倒不如留在身边。”
“嗯？月娘有法子？”
“这就要看我们小月兮，想不想要个小伙伴了。”
秦氏搂起月兮，女孩一手扒着母亲的肩膀，一手搭上了窗边，细声细语的：“我可以的呀——”
知府府邸。
青蓬马车先停在侧门，在门口静候的一行家仆纷纷拥上了马车。
秦涣第一个下了马车，云容凑上去要接姑娘和夫人下马车，没想到出来的却是个脏兮兮的小男孩。
十二三岁的小丫头困惑道：“咦？这是？”
“云容，这是我的新朋友！”月兮从车帘布后钻出来，被男孩挡了个严严实实。他神情尴尬地站在两个女孩子中间，听她们的对话。
长相清丽的云容一听，哦了一声，笑道：“你好，我叫云容。是姑娘的侍女。”未等男孩张嘴，抬手便将他从马车上抱了下来。
男孩记忆中从未被同龄异性亲近过。他只在父亲的“仓库”中看守过或比他大或比他小的女孩，看着她们崩溃地哭喊，恐惧地尖叫，面目总是狰狞阴郁的，像多数时候的自己……
一走神，所有人都从马车上下来了。下人搬下今日买的物品，与魏忠换了位置，驾车去后门放车喂马。
“带这孩子去内院东厢。”秦涣吩咐身侧的仆人。
秦月兮被秦氏抱着，朝他招招手，道：“晚上见！”
他被仆人牵住手离开，回头看见笑得灿烂的女孩在母亲怀中撒娇，抿抿唇垂下了眼睑。
仿佛数月的奔波流浪都被蒸腾的温水洗尽，温暖从四肢百骸汇聚心头，心神渐渐稳定。男孩靠在浴桶边上，静静看着西沉的落日将最后几缕残红送入窗棂，也将他心中积蓄已久的恐惧、憎恶、悲戚、不甘，一一送走。
空气中细小的微尘缓缓浮动，停下梳洗的动作后，室内更是一片寂静。
他从未感到如此安静，如此平和。
洗尽身体上的污垢，穿上厚实暖和的冬衣，他绕过屏风，看到嫌恶他的魏忠坐在椅子上等他。
魏忠看到出来的男孩目光警惕，像只炸毛的流浪猫。他移开了眼，扣起食指敲了敲桌面，道：“自己涂好再出来。”说完，起身关门离去。
男孩听到脚步声在离门不远处消失，竟是站在门外等他。他回头去看桌子，一小盒崭新的手膏放在上面。
“吱呀——”
男孩打开门，见月已东升，倚在院墙上，一侧的白梨花被映出霜色，与黛瓦颜色分明。亮得他又开始焦灼不安。
“跟我走吧，大人要见你。”魏忠看了他一眼，提着灯直接往园中走。
离开皎洁的月华，高大的树木将小径吞噬在黑暗中，一片茂密的植被在暗夜中融为一个庞然大物，月华照出模糊的轮廓，将其与天幕隔开。
男孩不远不近地跟在魏忠身后，漏出来的暗淡灯光勉强可以照亮鹅卵石铺就的小路。植物特有的陌生的气味在园林中弥漫，在不见光的深处生出忐忑与恐惧。
男孩攥紧手，不由开始细数空气中的气味，依他母亲那几年教过的，有香樟、松木、春兰、山茶，还有……
“唰啦”一枝山茶打在男孩脸上，偏硬的叶片划过脸庞，生着细锯齿的叶缘留下微辣的痛意。
男孩还未来得及出声，细腻冷滑的触感覆上被划伤的地方，山茶花清冷的香气在鼻尖一闪而逝。
暗处生长的那些不安在这一瞬停滞。
他不自觉去摸脸庞，什么痕迹都没有留下。
他好像……被一朵花亲吻了。
猝不及防。
“跟紧点。”
前面的人突然在一片昏暗中出声，停在路中回头等他。
“好的。”他应声跟上。
穿过黑暗的园林小道，在无数种植被的气味萦绕之下，飒飒竹叶声在前方响起。
一阵清风徐来，他跟着魏忠拐过弯，小阁楼立在暖黄色的灯光中，周边翠绿的竹林被照得发黄，叶梢却在风中摇摆发光。
进了阁楼，只见秦氏夫妇坐在堂上，秦月兮坐在堂下左侧靠内的椅子上。
“哥哥来了！”
女孩本侧身趴在扶手上，脑袋背对着正门，像是在小憩。听到开门的声音迅速抬头，一看到他便笑着招呼他在她旁边的椅子坐下。
他站在原地，踟蹰不已，连视线夜不知该落到何处。
“不必如此拘谨，以后你就是我们秦家的孩子，对外称是秦家旁系之子，与月兮当是兄妹相称。”秦氏开口道。
男孩还没来得及开口道谢，秦涣便道：“三日后我们就上官府给你报备籍贯户口，你也不必忧心身份问题了。”
男孩一听，双目顿时充血盈泪，他红着眼眶，要下跪叩谢二人，却被走来的秦月兮一手抓住胳膊。
“你叫什么名字呀？”烛光打亮她稚嫩的脸庞，面容格外的清晰。
“……阿大。”
“我们给你换个名字好不好？”她眨眨眼，另一只手拿着卷书。原来刚才是在看书。
“……乐意之至。”他咽了咽喉咙，道。
女孩松了他的胳膊，翻动书页，最后停留在一页上，指着道。
“那我们就叫你——伯兮？怎么样？”
他并不识字，看着女孩洁白的手指划过右边第一竖，清亮的声音在屋中响起：
“伯兮朅兮，邦之桀兮——”
他好像懂了是什么意思，又好像还有不解。