承明十八年，盛夏。
烈日炎炎，天边一朵云也不见，直射的日光烤得处处热烫，农人连田垄边一块石头都坐不住。
就是这样的酷夏晌午，江南一处乡下，村西头的一间屋舍里挂起了白布，堂屋房门大开，中央停着一口乌木棺材。
乡野百姓淳朴，一家有丧事，家家都来帮衬，何况今日出丧的这户只剩一个孤女，更叫村人可怜。
灵堂里，几个村妇围在一处叠着明日出殡要用的纸钱，时不时瞅一眼牌位前静静跪着的姑娘，都忍不住叹了口气。
“青青也是命苦，才十六岁，连亲事也没说下，柳婆子竟然就这么走了......”
有人这么感叹一句，压得不够低的话语飘进灵前长跪的姑娘耳中，她也只是一动未动，仿佛什么都没有听见。
恰此时，屋外有匆匆脚步传来，一名穿着粗布长衫的男人走进来，先扫一眼旁边围成一圈的村妇们，面上露出一点不屑，紧接着眼神落在灵前的姑娘，变得痴迷专注起来。
“青青！”
他快步上前，唤一声姑娘的名字，待她偏过脸来时，面上闪过惊艳之色。
都说要想俏一身孝，何况青青原就是十里八乡出名的漂亮姑娘，今日穿着素白孝衣，长发用白布条缠绕着挽起，芙蓉面上脂粉未施，却是眼波盈盈若水，丹唇不点而朱。
偏她眉宇间还缠绕着挥不去的哀色，身形因悲恸而清瘦几分，更惹得男人心生怜爱。
他一时不由看愣了，直到青青柳眉微蹙，“杨大哥？是里正寻我有事么？”
“哦、哦，”长衫男人回过神，搓了搓手，殷勤地要来搀扶她起身，“祖父叫我来寻你去呢，商量柳婆婆明日出殡的事。”
他是村子里正的长孙，更是整个村子少有的读书人，举家皆以此为傲，一身长衫从不脱下，也因此素来瞧不上这些山野村姑，至今也未娶妻，只有眼前这个美貌的孤女才能入他眼里。
其实青青配他，算是高攀了。
伸出的手被避开，男人讪讪收回，又忍不住想，她是个孤女，无依无靠，柳婆子又死了，哪有什么娘家可言？不过她这般貌美，与自己见过的女子都不同，这点短处也勉强能容忍。
一想到祖父方才是怎样说的，他不禁抖一下长衫的下摆，亦步亦趋跟在青青身后，揣着满心的憧憬往自己家去了。
*
里正家在村东头，是间气派的青瓦院子，连带着单辟的一间窄小厨房，足足有三间屋子，是村中最富裕的人家。
青青进了里正家院门，远远瞧见已过古稀胡子花白的里正就坐在堂屋炕上。
她身上戴着孝，按理不该进别人家，但既然里正要她来，她就立在门槛外扫几下周身的孝衣，取个除晦气的意头，缓缓上前，挤出一个微笑，“杨大哥说您寻我？”
老里正眯起昏花的一双眼，仔细打量她几下，在心底叹了口气。
这丫头实在不像是乡野水土能养出的模样，若换身打扮，说是城里的官家小姐也不为过。只是她却没那个福气，如今连唯一能照拂她的柳婆子也死了，虽说留下不少身后财，但她一介孤女又怎么过活？
这样想着，他对自己的盘算更有底气了。
“青青啊，”里正瞧着是个和蔼的老人，说话前先长叹一声，“叫你来是想问问你，你婆婆去了，这以后的日子，你是怎么打算的？”
青青微微垂着脸，一副极伤心的模样，往日清甜的嗓子也带着点哑，是这几日哭的，“明日下葬了婆婆，我就要离开村子了。”
“什么？”里正一惊，下意识追问，“你能去哪？”
青青抬首看他，满面惶然，仿佛对日后生活没什么头绪，“婆婆有个远亲在广陵郡，她临终前放心不下，叫我去投奔。”
“啊呀，这、这......”里正为难地咂摸两下嘴，“你婆婆心是好的，可你一介女流，从咱们这去广陵也隔着老远，可怎么去？”
青青又垂下脸去，不说话了。
“不如这样，”里正打量着她的神色，“我想着你今年也十六了，是嫁人的年纪，可惜你婆婆前头没给你说亲，但你这样的样貌，嫁给那些庄稼汉子是委屈你了，你瞧我那孙子如何？”
见青青还是不搭话，他循循诱道，“他饱读诗书，以后是要做举人的，你就是举人娘子哩，那可是享不尽的荣华富贵！”
“何况你如今也没别的依靠，早些年柳婆子带你来咱们村住下时赁了两亩地，现在她去了，地也该收回来了，你以后又该怎么度日？”
他一番威逼利诱，语气渐渐加重，很是唬人，但敛眉垂目的孤女俏生生立着，心底却不由轻嗤。
说什么“赁”，那分明是婆婆当年花钱买下的，这会人走茶凉，上下嘴唇一碰就想捞回去。
还有他那孙子，自小不事生产，以读书人自居，在村里瞧不上这个看不起那个，忙活到今日却连个秀才都没考上，还谈什么举人？
左不过是看她一介孤女无依无靠，想占了她的人，又占了婆婆留下的银财。
青青心底这样思量，面上仍是一副六神无主的模样，像被吓着似的，“这......”
里正瞧着有戏，正要再接再厉说动她应下亲事，却听青青嗫嚅道：“可、可婆婆说她上个月已经叫人帮着往广陵王府捎信了。”
“广陵王府？”里正一哆嗦，像听到什么骇人的事，“怎么好端端的扯上了广陵王府？”
青青就向他解释，“婆婆家里的远亲如今就在广陵王府做事呢，听说很得用，连他家儿子都成了广陵王世子的小厮，前阵婆婆病重时去信请他们多照拂我。”
怪不得！
里正精神一振，多年来的疑惑终于茅塞顿开：怪不得这家一个老婆子，一个弱女子，这些年来不见如何操持农活却依旧不愁吃喝，若是还有这样一门亲戚，那就说得通了。
“其实......”他兀自思量着，青青又含羞带怯地垂下了脸，“我心底是不想去的，谁知道广陵那头是什么光景？我如今孤身一人，还是早些寻个依靠才好。”
这意思是心动了，里正暗暗一喜，一想起柳婆子这些年攒下的银钱和这门远亲，几乎忍不住开始畅想未来的好日子，却听青青又哀愁道，“您有所不知，前阵子那边回信来，听说我年岁到了又生得还成，说是要送我去广陵王世子的后宅做侍妾，还好今日您提起......”
“哎呀！”
此话一出，凭里正有千般心思也尽数打消了，他赶忙截断青青的话头，强笑道，“这可是天大的福气！”
若是青青这亲戚与旁的达官显贵有什么牵扯，里正是不怎么发怵的。她家亲戚再得用，总归是奴才，哪有主人家会为奴才的事费心？
但偏偏是广陵王府......
大燕建朝四十余年，当年随太祖出生入死打下江山的几家异姓王，如今凋零败落，也只剩下广陵王与襄阳王了。
大浪淘沙，朝廷几度削藩，这两家在江南与荆楚的势力却根深蒂固，尤其是广陵王，虽说京里动辄下表申斥，但江南这一亩三分地还是广陵王府说了算，名为广陵王，实如江南王。
且广陵王是出了名的护短，尤其在与世子相关的事上。
他王妃早亡，只留下一个独子，今年才及冠，却是江南几郡出了名的纨绔子弟，生性暴戾好色，传闻中杀人如麻，王府每月总得抬出几具尸体。尽管如此，广陵王待自己的独子是如珠似宝，听闻世子院中各色奇珍异宝数不胜数，吃穿享用便是天家也不及，种种恶行更是被广陵王一手掩盖。
这样一个声名能止江南小儿夜啼的人物，要收一个乡下孤女做侍妾，里正哪敢再打青青的主意？
“既如此，方才的事就当我没提过。”
里正此刻只想把刚才的话咽回肚子里去，讪讪笑道，“青青你的福气大，原也是我们乡下人家攀不上的，既然那头说有意送你去广陵王府，明日柳婆子出殡后你也别耽搁了，早些收拾行装上路罢。”
说着就要送客，青青却不太愿意的样子，又赖在他跟前说了半天，话里话外都是不想给广陵王世子这样恶贯满盈的纨绔做妾，却始终没再能说动里正，只得一步三回头地出了门。
里正的长孙还在门外等着，一见青青就喜气洋洋地迎上来，还未说话便想握青青的手，可惜才伸出来，老里正就在门边喝骂他一句，将孙子叫回屋去了。
青青只能独自一人又回到村西头的自己家。
她被叫走，灵堂前的村妇们叠好了纸钱，也各自散了。空落落的屋里，青青环顾四周，故作姿态的凄楚神色慢慢敛去，眉宇间却浮上几缕真切的哀恸。
她走到灵前，对着乌木棺材直直跪下，结结实实磕了三个响头。
“婆婆，我不能再留了。”
分明还没过头七，她却只能尽早离开村子。今日那说辞只是拿来唬里正的，老头也是乍一听广陵王府的名头被吓住了，若再拖延，他迟早回过味来。
灵堂上两盏白烛静静燃烧，冒出袅袅两缕青烟，往青青这头飘来，又很快消散。
青青凝视着那微小的火苗，看它们偶尔随风折弯到几乎要熄灭的地步，转瞬又猛地直起腰来，烧得比之前更烈更旺。
跃动摇晃的烛火在她黝黑的瞳仁里闪烁，良久，她从怀中摸出一支簪子，双手握着举过头顶，又磕了个头。
“我本是孤女，无父无母，是婆婆养我十六载，供我吃饱穿暖，教我许多东西。”
那簪子通体由白玉雕成，一丝杂质也无，可见是上好的玉质，上头的雕工也极精美，是朵栩栩如生的兰花。
“其实青青早就习惯了无父无母的日子，但婆婆既然想我找到父母认祖归宗，我便去北边走一遭。”
她端详着这支玉簪，这是柳婆婆临终前交给她的，因怕青青一个孤女生活艰难，嘱咐她若有一日走投无路，便拿着这玉簪去京城里的宝兴票号，会有人照顾她一生无忧。
青青在山野间被婆婆捡到，包裹她的襁褓里夹着一张字条，上面只写“青青”二字。
野兽有灵，才出生几天的女婴不仅没被狼叼走吃了，襁褓上还有动物乳汁的渍痕，因此婆婆总说她福大命大，以后会有大造化。
人生百年，白驹过隙，前十六年她是乡下孤女，有婆婆照拂教导，如今唯一的依靠也离开了，此后漫漫长路，只能孑孓独行。
“我明日就走啦，婆婆。”
又是一阵风从堂前拂过，烛火倏然一晃，在少女漆黑的眼底爆发出灼然光芒，青青珍重地收起玉簪，站起身来，冲香案正中的牌位嫣然一笑。
“您在天之灵保佑我，此后天地辽阔，随心而活。”
白烛燃出袅袅青烟歪斜着往她这头飘来，越过单薄的肩头，飘向大开的门外。
戴孝的少女回首眺望，那是京城的方向。
烈日炎炎，天边一朵云也不见，直射的日光烤得处处热烫，农人连田垄边一块石头都坐不住。
就是这样的酷夏晌午，江南一处乡下，村西头的一间屋舍里挂起了白布，堂屋房门大开，中央停着一口乌木棺材。
乡野百姓淳朴，一家有丧事，家家都来帮衬，何况今日出丧的这户只剩一个孤女，更叫村人可怜。
灵堂里，几个村妇围在一处叠着明日出殡要用的纸钱，时不时瞅一眼牌位前静静跪着的姑娘，都忍不住叹了口气。
“青青也是命苦，才十六岁，连亲事也没说下，柳婆子竟然就这么走了......”
有人这么感叹一句，压得不够低的话语飘进灵前长跪的姑娘耳中，她也只是一动未动，仿佛什么都没有听见。
恰此时，屋外有匆匆脚步传来，一名穿着粗布长衫的男人走进来，先扫一眼旁边围成一圈的村妇们，面上露出一点不屑，紧接着眼神落在灵前的姑娘，变得痴迷专注起来。
“青青！”
他快步上前，唤一声姑娘的名字，待她偏过脸来时，面上闪过惊艳之色。
都说要想俏一身孝，何况青青原就是十里八乡出名的漂亮姑娘，今日穿着素白孝衣，长发用白布条缠绕着挽起，芙蓉面上脂粉未施，却是眼波盈盈若水，丹唇不点而朱。
偏她眉宇间还缠绕着挥不去的哀色，身形因悲恸而清瘦几分，更惹得男人心生怜爱。
他一时不由看愣了，直到青青柳眉微蹙，“杨大哥？是里正寻我有事么？”
“哦、哦，”长衫男人回过神，搓了搓手，殷勤地要来搀扶她起身，“祖父叫我来寻你去呢，商量柳婆婆明日出殡的事。”
他是村子里正的长孙，更是整个村子少有的读书人，举家皆以此为傲，一身长衫从不脱下，也因此素来瞧不上这些山野村姑，至今也未娶妻，只有眼前这个美貌的孤女才能入他眼里。
其实青青配他，算是高攀了。
伸出的手被避开，男人讪讪收回，又忍不住想，她是个孤女，无依无靠，柳婆子又死了，哪有什么娘家可言？不过她这般貌美，与自己见过的女子都不同，这点短处也勉强能容忍。
一想到祖父方才是怎样说的，他不禁抖一下长衫的下摆，亦步亦趋跟在青青身后，揣着满心的憧憬往自己家去了。
*
里正家在村东头，是间气派的青瓦院子，连带着单辟的一间窄小厨房，足足有三间屋子，是村中最富裕的人家。
青青进了里正家院门，远远瞧见已过古稀胡子花白的里正就坐在堂屋炕上。
她身上戴着孝，按理不该进别人家，但既然里正要她来，她就立在门槛外扫几下周身的孝衣，取个除晦气的意头，缓缓上前，挤出一个微笑，“杨大哥说您寻我？”
老里正眯起昏花的一双眼，仔细打量她几下，在心底叹了口气。
这丫头实在不像是乡野水土能养出的模样，若换身打扮，说是城里的官家小姐也不为过。只是她却没那个福气，如今连唯一能照拂她的柳婆子也死了，虽说留下不少身后财，但她一介孤女又怎么过活？
这样想着，他对自己的盘算更有底气了。
“青青啊，”里正瞧着是个和蔼的老人，说话前先长叹一声，“叫你来是想问问你，你婆婆去了，这以后的日子，你是怎么打算的？”
青青微微垂着脸，一副极伤心的模样，往日清甜的嗓子也带着点哑，是这几日哭的，“明日下葬了婆婆，我就要离开村子了。”
“什么？”里正一惊，下意识追问，“你能去哪？”
青青抬首看他，满面惶然，仿佛对日后生活没什么头绪，“婆婆有个远亲在广陵郡，她临终前放心不下，叫我去投奔。”
“啊呀，这、这......”里正为难地咂摸两下嘴，“你婆婆心是好的，可你一介女流，从咱们这去广陵也隔着老远，可怎么去？”
青青又垂下脸去，不说话了。
“不如这样，”里正打量着她的神色，“我想着你今年也十六了，是嫁人的年纪，可惜你婆婆前头没给你说亲，但你这样的样貌，嫁给那些庄稼汉子是委屈你了，你瞧我那孙子如何？”
见青青还是不搭话，他循循诱道，“他饱读诗书，以后是要做举人的，你就是举人娘子哩，那可是享不尽的荣华富贵！”
“何况你如今也没别的依靠，早些年柳婆子带你来咱们村住下时赁了两亩地，现在她去了，地也该收回来了，你以后又该怎么度日？”
他一番威逼利诱，语气渐渐加重，很是唬人，但敛眉垂目的孤女俏生生立着，心底却不由轻嗤。
说什么“赁”，那分明是婆婆当年花钱买下的，这会人走茶凉，上下嘴唇一碰就想捞回去。
还有他那孙子，自小不事生产，以读书人自居，在村里瞧不上这个看不起那个，忙活到今日却连个秀才都没考上，还谈什么举人？
左不过是看她一介孤女无依无靠，想占了她的人，又占了婆婆留下的银财。
青青心底这样思量，面上仍是一副六神无主的模样，像被吓着似的，“这......”
里正瞧着有戏，正要再接再厉说动她应下亲事，却听青青嗫嚅道：“可、可婆婆说她上个月已经叫人帮着往广陵王府捎信了。”
“广陵王府？”里正一哆嗦，像听到什么骇人的事，“怎么好端端的扯上了广陵王府？”
青青就向他解释，“婆婆家里的远亲如今就在广陵王府做事呢，听说很得用，连他家儿子都成了广陵王世子的小厮，前阵婆婆病重时去信请他们多照拂我。”
怪不得！
里正精神一振，多年来的疑惑终于茅塞顿开：怪不得这家一个老婆子，一个弱女子，这些年来不见如何操持农活却依旧不愁吃喝，若是还有这样一门亲戚，那就说得通了。
“其实......”他兀自思量着，青青又含羞带怯地垂下了脸，“我心底是不想去的，谁知道广陵那头是什么光景？我如今孤身一人，还是早些寻个依靠才好。”
这意思是心动了，里正暗暗一喜，一想起柳婆子这些年攒下的银钱和这门远亲，几乎忍不住开始畅想未来的好日子，却听青青又哀愁道，“您有所不知，前阵子那边回信来，听说我年岁到了又生得还成，说是要送我去广陵王世子的后宅做侍妾，还好今日您提起......”
“哎呀！”
此话一出，凭里正有千般心思也尽数打消了，他赶忙截断青青的话头，强笑道，“这可是天大的福气！”
若是青青这亲戚与旁的达官显贵有什么牵扯，里正是不怎么发怵的。她家亲戚再得用，总归是奴才，哪有主人家会为奴才的事费心？
但偏偏是广陵王府......
大燕建朝四十余年，当年随太祖出生入死打下江山的几家异姓王，如今凋零败落，也只剩下广陵王与襄阳王了。
大浪淘沙，朝廷几度削藩，这两家在江南与荆楚的势力却根深蒂固，尤其是广陵王，虽说京里动辄下表申斥，但江南这一亩三分地还是广陵王府说了算，名为广陵王，实如江南王。
且广陵王是出了名的护短，尤其在与世子相关的事上。
他王妃早亡，只留下一个独子，今年才及冠，却是江南几郡出了名的纨绔子弟，生性暴戾好色，传闻中杀人如麻，王府每月总得抬出几具尸体。尽管如此，广陵王待自己的独子是如珠似宝，听闻世子院中各色奇珍异宝数不胜数，吃穿享用便是天家也不及，种种恶行更是被广陵王一手掩盖。
这样一个声名能止江南小儿夜啼的人物，要收一个乡下孤女做侍妾，里正哪敢再打青青的主意？
“既如此，方才的事就当我没提过。”
里正此刻只想把刚才的话咽回肚子里去，讪讪笑道，“青青你的福气大，原也是我们乡下人家攀不上的，既然那头说有意送你去广陵王府，明日柳婆子出殡后你也别耽搁了，早些收拾行装上路罢。”
说着就要送客，青青却不太愿意的样子，又赖在他跟前说了半天，话里话外都是不想给广陵王世子这样恶贯满盈的纨绔做妾，却始终没再能说动里正，只得一步三回头地出了门。
里正的长孙还在门外等着，一见青青就喜气洋洋地迎上来，还未说话便想握青青的手，可惜才伸出来，老里正就在门边喝骂他一句，将孙子叫回屋去了。
青青只能独自一人又回到村西头的自己家。
她被叫走，灵堂前的村妇们叠好了纸钱，也各自散了。空落落的屋里，青青环顾四周，故作姿态的凄楚神色慢慢敛去，眉宇间却浮上几缕真切的哀恸。
她走到灵前，对着乌木棺材直直跪下，结结实实磕了三个响头。
“婆婆，我不能再留了。”
分明还没过头七，她却只能尽早离开村子。今日那说辞只是拿来唬里正的，老头也是乍一听广陵王府的名头被吓住了，若再拖延，他迟早回过味来。
灵堂上两盏白烛静静燃烧，冒出袅袅两缕青烟，往青青这头飘来，又很快消散。
青青凝视着那微小的火苗，看它们偶尔随风折弯到几乎要熄灭的地步，转瞬又猛地直起腰来，烧得比之前更烈更旺。
跃动摇晃的烛火在她黝黑的瞳仁里闪烁，良久，她从怀中摸出一支簪子，双手握着举过头顶，又磕了个头。
“我本是孤女，无父无母，是婆婆养我十六载，供我吃饱穿暖，教我许多东西。”
那簪子通体由白玉雕成，一丝杂质也无，可见是上好的玉质，上头的雕工也极精美，是朵栩栩如生的兰花。
“其实青青早就习惯了无父无母的日子，但婆婆既然想我找到父母认祖归宗，我便去北边走一遭。”
她端详着这支玉簪，这是柳婆婆临终前交给她的，因怕青青一个孤女生活艰难，嘱咐她若有一日走投无路，便拿着这玉簪去京城里的宝兴票号，会有人照顾她一生无忧。
青青在山野间被婆婆捡到，包裹她的襁褓里夹着一张字条，上面只写“青青”二字。
野兽有灵，才出生几天的女婴不仅没被狼叼走吃了，襁褓上还有动物乳汁的渍痕，因此婆婆总说她福大命大，以后会有大造化。
人生百年，白驹过隙，前十六年她是乡下孤女，有婆婆照拂教导，如今唯一的依靠也离开了，此后漫漫长路，只能孑孓独行。
“我明日就走啦，婆婆。”
又是一阵风从堂前拂过，烛火倏然一晃，在少女漆黑的眼底爆发出灼然光芒，青青珍重地收起玉簪，站起身来，冲香案正中的牌位嫣然一笑。
“您在天之灵保佑我，此后天地辽阔，随心而活。”
白烛燃出袅袅青烟歪斜着往她这头飘来，越过单薄的肩头，飘向大开的门外。
戴孝的少女回首眺望，那是京城的方向。