斜阳隐没山头，天际还残留着最后一抹晚霞。
小厮带宁昭赶回时，周薪正急得团团转，背着手在厅堂里走来走去，瞧见宁昭就像看见救星一样，连忙迎上去，对宁昭拱手作揖：“宁大人。”
宁昭恶名在外，或是说其祸水红颜，或是骂她祸国殃民不得好死，可在周薪看来，宁昭并非是外界传言的奸佞，而是一心为民的好官。
不然为何要助他洗刷冤屈，替他平反呢？
这哪里是杀人不见血的奸佞，是救苦救难普渡众生的活菩萨啊。
周薪看向宁昭的眼神中多了几份热络。
宁昭却无所察觉，轻嗯一声，问道：“周小姐是何时失踪的，周大人可知？”
周薪摇摇头，又看向小厮，小厮立刻会意，躬身答道：“是在老爷走后不久，约莫是未时三刻，表公子来过这里一趟，说是要带小姐出去散心，可至今未归。”
未时三刻，他们还在同宋元武周旋。
根本无暇顾及其他，而周薪的表侄沈平安便是趁这个间隙将他的女儿周怀雪带走的。
可他素来于沈平安无甚恩怨，对方又何故带走他的女儿呢？
眼下还是先将周怀雪救回来才是。
来不及细想，周薪便道：“来人，备马。”
小厮却有些面露难色，他瞥了一眼宁昭与谢殷，声若蚊蝇：“可马棚中只剩下两匹老马了，三人怕是不行。”
宁昭侧目，却见谢殷眼眸微垂，淡色薄唇紧抿。
“若是二位不介意，可以同乘......”
“介意。”
两人异口同声。
小厮挠挠头，稍抬眼皮觑着两人。
一个双手抱臂，一个冷脸拎剑。
两人的距离格外远，那距离恨不得中间再放几人避嫌才好。
气氛又诡异地安静下来，小厮又提议道：“那小的去借马车......”
"不用。"
两人又异口同声。
小厮捏了把汗，见两人不甚对盘便也不敢再说话了。
...
两县相隔数里，又骑着老马，抵达万和县时，已经是月明星稀，寒风冷冽的深夜了。
一辆马车缓缓停在县界碑前，马车内，两人对坐，宁昭后背抵着车壁，昏然欲睡。
夜间骤降的气温让她不禁缩了下脖颈，蜷起腿来取暖，许是一天的奔波实在劳累，姿势再不舒服她也睡了过去。
她醒来时，身上不知何时多了一件外袍，上绘仙鹤翠竹，就是颜色难看些，太素。
宁昭睁开眼来，视线还尚有些朦胧，对面的人已经不见了，她猛地坐起身，掀帘下车。
他们已经到了。
宁昭环顾四周，可周围寸草不生，别说草了，就是连枯叶也没有。
她还以为是自己睡糊涂了，转头瞧了谢殷一眼，半晌才开口：“谢殷，你是不是想找地方暗杀我？”
“......”
"我看这里就挺不错的。”宁昭有些发懵地环顾一圈四周，只望见漫天的黄沙，直到她的目光回落到界碑上才清醒。
“万和县”三字已被风沙雕刻得看不出原本的字体，哀风哭嚎过，她定了定心神，才发觉沿路两侧的田地里根本没有庄稼。
秋季正是庄稼成熟收割的季节，可万和县的田地颗粒无收。
脚下是干裂的土地，好似劳作的农民手背上皲裂的皮肤。
此地着实荒凉，宁昭抿抿唇，亦步亦趋跟在谢殷身后。
三人继续往前走，却越走越荒芜，还有人沿街乞食，面如土色，破衫蔽体。
当真是教人不忍直视。
行过几里地以后，三人终于抵达目的地。
沈家也不是甚么大富大贵之家，沈父早逝，沈母重病，还有一个年仅五岁的小妹，全倚仗沈平安给人做零工养活。
微薄的收入勉强支撑着摇摇欲坠的沈家，可于当前而言，无异于杯水车薪。
周薪沉沉叹气，轻叩沈家大门。
不多时，阖着的木门就被打开，门缝里露出一双黑黢黢的眼睛。
是沈平安的妹妹沈长安，她见来人是周薪后，眼睛亮了亮:“周伯伯。”
周薪环顾一圈沈府，却并未找到周怀雪的身影，登时有些心慌。
“你们把怀雪怎么样了？”周薪顿觉气血翻涌，冲进沈府院中就要去寻人。
还是宁昭眼疾手快，拉了他一下。
“我知周大人寻女心切，但我们不能打草惊蛇。”
周薪动作一顿，最后垂下手，神色颓丧。
宁昭安抚性地拍拍周薪肩膀，又蹲下身来，从怀里摸出一块糖糕递给沈长安:“小妹妹，如果你愿意带路的话，这块糖糕就是你的了。”
小女孩的眼睛雪亮，却捧着那块糖糕没有吃，而是小心翼翼地用布包起来。
沈长安领着一行人穿过回廊，来到一处偏僻别院中。
…
院中草木衰败，月光洒落一地莹白。
屋中隐隐传来几声低咳，又夹杂着交谈声。
“儿啊，娘活不久了，你不必为娘做到这个地步。”妇人唇角干裂起皮，有血丝顺着她的唇沿滴落。
“娘，您别这样说，孩儿一定会找到吃食的，”沈平安抹一把泪，眼睛通红，“大不了孩儿去把怀雪……”
沈平安话音未落，屋门就被一脚踹开了。
他立刻警觉起来，从袖间抽出匕首，拽过周怀雪衣领，刀刃抵进她脖颈间。
三人进来时便见到这一幕，周薪见爱女做人质，顿时急道：“沈平安，你想干什么？快放了雪儿。”
沈平安却一动不动，似是对周薪的话置若罔闻，手下力道又重了些许，有血珠沿着周怀雪的颈侧滚落。
“交出粮食，”沈平安恶狠狠道，“否则，我就杀了她。”
周薪已是六神无主，连连道：“好，我给你，你别伤害雪儿。”
说着便要从怀中摸出一个布包来，里面是几个油饼。这也只能勉强缓解一下燃眉之急，并不够用。
周薪将全部的干粮上交，却又听沈平安道：“还不够，现在就去修书一封，让人把三石粮食送来。”
周薪正欲应声，取来纸笔写字，可却被宁昭摁住了手背。
周薪一愣，抬起头茫然看着她。
宁昭轻笑一声，目光落在那人质身上。
“周大人，清水县的收成也没有多好，若我没猜错的话，之前那县丞也从粮税中捞走不少油水，当真要倾家荡产？”
周怀雪被挟持时全程都未有挣扎，直到听见“倾家荡产”四字时眸光微动。
周薪轻叹道：“唉，只要能救雪儿，我就是豁出命去，也要凑够。”
说罢，便挥笔写信。
可他还未动笔，就听周怀雪开口：“爹，不要。”
周薪动作微滞，转头望向周怀雪。
她拂开沈平安拿匕首的手，站起身来向周薪走去，临到他面前时，“噗通”一声跪下了。
“一切皆是雪儿策划，是我让表兄假意挟持我来威胁您换粮食的。”周怀雪深吸一口气，俯首跪地，“是女儿不孝，可女儿不忍表兄一家食不果腹，求爹爹救救表兄一家罢，女儿愿承担责罚。”
此肺腑之言一出，周薪也霎时间明朗过来，他不是不想救，可清水县确实如宁昭所言，收成不好，粮食锐减，又有人从中捞取油水。
论贫困程度，两县有过之而无不及。
局面一时间陷入僵局，偏生这时候系统又在宁昭滴滴作响。
【任务：解决万和县粮食短缺问题。】
【任务时限:1自然日。】
【生命值:3自然日。】
【是否接受该任务？】
宁昭捏了捏眉心，选择了【是】。好在这次任务时限还长，她还有一天的时间去凑。
可她上哪儿去凑一整个县的粮食去？
难不成她还要去抢？
就在她一愁莫展的时候，【系统商店】倏然焕发出灿然光辉，上附横幅【麻雀虽小五脏俱全，你想要的我都有。】
跟随着系统提示，宁昭点开【系统商店】，只见货架上有不少特效药水、催熟种子。很显然，这些全部都要积分兑换。
最便宜的也要两百积分，眼前物品着实琳琅满目，她都看花了眼，可一个也买不起。
最终，宁昭大骂一句奸商后关闭了【系统商店】。
看来她只能另辟蹊径了，宁昭没心思看周薪父女上演的亲情戏码，索性出门去透气。
还未走出几丈远，宁昭便听见两个路人低声讨论。
“我听说，万和县近来不甚太平，那些山匪强抢女子不说，还把朝廷发下来的赈灾粮食给抢了。”
“那可怎么办？”
“还能怎么办，等呗。朝廷要不管这事儿，我们就都饿死完蛋。”
宁昭脚步一顿，静静听了半晌后，一个计划油然而生。
…
万和山。
“老大，我打探到了最新消息，”一个小喽啰兴奋开口，“就上次我们打劫的皇商还记得吗？他们又要运一批粮食，而且是上次的三倍还不止，我们地万和山就是他们的必经之路。”
刀疤脸闻言，顿时双眼放光，将羊皮地图拿出来，摆在桌上摊开。
可真是瞌睡了递枕头，他正愁没粮食呢，就有一批蠢货送上门了。
刀疤脸搓了搓手，在油灯下与那小喽啰研究起来。
圆月高悬，照彻天不夜。
他们的脑袋凑在一起，期待着明日的到来。
殊不知……
两道黑影从山间闪过，油灯燃尽，悄无声息湮灭在黑暗中。
小厮带宁昭赶回时，周薪正急得团团转，背着手在厅堂里走来走去，瞧见宁昭就像看见救星一样，连忙迎上去，对宁昭拱手作揖：“宁大人。”
宁昭恶名在外，或是说其祸水红颜，或是骂她祸国殃民不得好死，可在周薪看来，宁昭并非是外界传言的奸佞，而是一心为民的好官。
不然为何要助他洗刷冤屈，替他平反呢？
这哪里是杀人不见血的奸佞，是救苦救难普渡众生的活菩萨啊。
周薪看向宁昭的眼神中多了几份热络。
宁昭却无所察觉，轻嗯一声，问道：“周小姐是何时失踪的，周大人可知？”
周薪摇摇头，又看向小厮，小厮立刻会意，躬身答道：“是在老爷走后不久，约莫是未时三刻，表公子来过这里一趟，说是要带小姐出去散心，可至今未归。”
未时三刻，他们还在同宋元武周旋。
根本无暇顾及其他，而周薪的表侄沈平安便是趁这个间隙将他的女儿周怀雪带走的。
可他素来于沈平安无甚恩怨，对方又何故带走他的女儿呢？
眼下还是先将周怀雪救回来才是。
来不及细想，周薪便道：“来人，备马。”
小厮却有些面露难色，他瞥了一眼宁昭与谢殷，声若蚊蝇：“可马棚中只剩下两匹老马了，三人怕是不行。”
宁昭侧目，却见谢殷眼眸微垂，淡色薄唇紧抿。
“若是二位不介意，可以同乘......”
“介意。”
两人异口同声。
小厮挠挠头，稍抬眼皮觑着两人。
一个双手抱臂，一个冷脸拎剑。
两人的距离格外远，那距离恨不得中间再放几人避嫌才好。
气氛又诡异地安静下来，小厮又提议道：“那小的去借马车......”
"不用。"
两人又异口同声。
小厮捏了把汗，见两人不甚对盘便也不敢再说话了。
...
两县相隔数里，又骑着老马，抵达万和县时，已经是月明星稀，寒风冷冽的深夜了。
一辆马车缓缓停在县界碑前，马车内，两人对坐，宁昭后背抵着车壁，昏然欲睡。
夜间骤降的气温让她不禁缩了下脖颈，蜷起腿来取暖，许是一天的奔波实在劳累，姿势再不舒服她也睡了过去。
她醒来时，身上不知何时多了一件外袍，上绘仙鹤翠竹，就是颜色难看些，太素。
宁昭睁开眼来，视线还尚有些朦胧，对面的人已经不见了，她猛地坐起身，掀帘下车。
他们已经到了。
宁昭环顾四周，可周围寸草不生，别说草了，就是连枯叶也没有。
她还以为是自己睡糊涂了，转头瞧了谢殷一眼，半晌才开口：“谢殷，你是不是想找地方暗杀我？”
“......”
"我看这里就挺不错的。”宁昭有些发懵地环顾一圈四周，只望见漫天的黄沙，直到她的目光回落到界碑上才清醒。
“万和县”三字已被风沙雕刻得看不出原本的字体，哀风哭嚎过，她定了定心神，才发觉沿路两侧的田地里根本没有庄稼。
秋季正是庄稼成熟收割的季节，可万和县的田地颗粒无收。
脚下是干裂的土地，好似劳作的农民手背上皲裂的皮肤。
此地着实荒凉，宁昭抿抿唇，亦步亦趋跟在谢殷身后。
三人继续往前走，却越走越荒芜，还有人沿街乞食，面如土色，破衫蔽体。
当真是教人不忍直视。
行过几里地以后，三人终于抵达目的地。
沈家也不是甚么大富大贵之家，沈父早逝，沈母重病，还有一个年仅五岁的小妹，全倚仗沈平安给人做零工养活。
微薄的收入勉强支撑着摇摇欲坠的沈家，可于当前而言，无异于杯水车薪。
周薪沉沉叹气，轻叩沈家大门。
不多时，阖着的木门就被打开，门缝里露出一双黑黢黢的眼睛。
是沈平安的妹妹沈长安，她见来人是周薪后，眼睛亮了亮:“周伯伯。”
周薪环顾一圈沈府，却并未找到周怀雪的身影，登时有些心慌。
“你们把怀雪怎么样了？”周薪顿觉气血翻涌，冲进沈府院中就要去寻人。
还是宁昭眼疾手快，拉了他一下。
“我知周大人寻女心切，但我们不能打草惊蛇。”
周薪动作一顿，最后垂下手，神色颓丧。
宁昭安抚性地拍拍周薪肩膀，又蹲下身来，从怀里摸出一块糖糕递给沈长安:“小妹妹，如果你愿意带路的话，这块糖糕就是你的了。”
小女孩的眼睛雪亮，却捧着那块糖糕没有吃，而是小心翼翼地用布包起来。
沈长安领着一行人穿过回廊，来到一处偏僻别院中。
…
院中草木衰败，月光洒落一地莹白。
屋中隐隐传来几声低咳，又夹杂着交谈声。
“儿啊，娘活不久了，你不必为娘做到这个地步。”妇人唇角干裂起皮，有血丝顺着她的唇沿滴落。
“娘，您别这样说，孩儿一定会找到吃食的，”沈平安抹一把泪，眼睛通红，“大不了孩儿去把怀雪……”
沈平安话音未落，屋门就被一脚踹开了。
他立刻警觉起来，从袖间抽出匕首，拽过周怀雪衣领，刀刃抵进她脖颈间。
三人进来时便见到这一幕，周薪见爱女做人质，顿时急道：“沈平安，你想干什么？快放了雪儿。”
沈平安却一动不动，似是对周薪的话置若罔闻，手下力道又重了些许，有血珠沿着周怀雪的颈侧滚落。
“交出粮食，”沈平安恶狠狠道，“否则，我就杀了她。”
周薪已是六神无主，连连道：“好，我给你，你别伤害雪儿。”
说着便要从怀中摸出一个布包来，里面是几个油饼。这也只能勉强缓解一下燃眉之急，并不够用。
周薪将全部的干粮上交，却又听沈平安道：“还不够，现在就去修书一封，让人把三石粮食送来。”
周薪正欲应声，取来纸笔写字，可却被宁昭摁住了手背。
周薪一愣，抬起头茫然看着她。
宁昭轻笑一声，目光落在那人质身上。
“周大人，清水县的收成也没有多好，若我没猜错的话，之前那县丞也从粮税中捞走不少油水，当真要倾家荡产？”
周怀雪被挟持时全程都未有挣扎，直到听见“倾家荡产”四字时眸光微动。
周薪轻叹道：“唉，只要能救雪儿，我就是豁出命去，也要凑够。”
说罢，便挥笔写信。
可他还未动笔，就听周怀雪开口：“爹，不要。”
周薪动作微滞，转头望向周怀雪。
她拂开沈平安拿匕首的手，站起身来向周薪走去，临到他面前时，“噗通”一声跪下了。
“一切皆是雪儿策划，是我让表兄假意挟持我来威胁您换粮食的。”周怀雪深吸一口气，俯首跪地，“是女儿不孝，可女儿不忍表兄一家食不果腹，求爹爹救救表兄一家罢，女儿愿承担责罚。”
此肺腑之言一出，周薪也霎时间明朗过来，他不是不想救，可清水县确实如宁昭所言，收成不好，粮食锐减，又有人从中捞取油水。
论贫困程度，两县有过之而无不及。
局面一时间陷入僵局，偏生这时候系统又在宁昭滴滴作响。
【任务：解决万和县粮食短缺问题。】
【任务时限:1自然日。】
【生命值:3自然日。】
【是否接受该任务？】
宁昭捏了捏眉心，选择了【是】。好在这次任务时限还长，她还有一天的时间去凑。
可她上哪儿去凑一整个县的粮食去？
难不成她还要去抢？
就在她一愁莫展的时候，【系统商店】倏然焕发出灿然光辉，上附横幅【麻雀虽小五脏俱全，你想要的我都有。】
跟随着系统提示，宁昭点开【系统商店】，只见货架上有不少特效药水、催熟种子。很显然，这些全部都要积分兑换。
最便宜的也要两百积分，眼前物品着实琳琅满目，她都看花了眼，可一个也买不起。
最终，宁昭大骂一句奸商后关闭了【系统商店】。
看来她只能另辟蹊径了，宁昭没心思看周薪父女上演的亲情戏码，索性出门去透气。
还未走出几丈远，宁昭便听见两个路人低声讨论。
“我听说，万和县近来不甚太平，那些山匪强抢女子不说，还把朝廷发下来的赈灾粮食给抢了。”
“那可怎么办？”
“还能怎么办，等呗。朝廷要不管这事儿，我们就都饿死完蛋。”
宁昭脚步一顿，静静听了半晌后，一个计划油然而生。
…
万和山。
“老大，我打探到了最新消息，”一个小喽啰兴奋开口，“就上次我们打劫的皇商还记得吗？他们又要运一批粮食，而且是上次的三倍还不止，我们地万和山就是他们的必经之路。”
刀疤脸闻言，顿时双眼放光，将羊皮地图拿出来，摆在桌上摊开。
可真是瞌睡了递枕头，他正愁没粮食呢，就有一批蠢货送上门了。
刀疤脸搓了搓手，在油灯下与那小喽啰研究起来。
圆月高悬，照彻天不夜。
他们的脑袋凑在一起，期待着明日的到来。
殊不知……
两道黑影从山间闪过，油灯燃尽，悄无声息湮灭在黑暗中。