第十九章
“不过这位公子倒是陌生，”上一话题终于找到合适的结点，便有人谈起陶灼边的少年来，“此前怎未见过。”
实际上除了陶员外，大家更好奇的是这个引人注目的少年，只不过因为难得聚一聚，不宜冷待“自家人”，才都默契地先把目光聚焦到陶灼身上。
有人开了头，老哥儿几个不约而同地转移了目标。
“在下迟悦。”耽迟从旁站了许久，不动声色，直到被人问起，自觉往前跨了一步，报了姓名。
“我且问你，你是跟着陶员外来的？”焦老爷子满脸都是被时光打磨的痕迹，眉目间的褶皱颇深，不知是他攒着眉头，还是原本皱纹就多，他上下打量着耽迟，浑浊的老眼带着一丝警觉。
“是，在下近日在陶家庄暂住。”耽迟不明白焦老爷子为何如此，只是实言相告。
焦老爷子重重喘息着，神情肃然：“暂住？”许是怀疑自己听错了，“你都住下了？”
“是。”焦老爷子不停追问，耽迟摸不清路数，不敢多说。
得到肯定的回答，焦老爷子突然就坐不住了，颤抖着站起身来，将矛头指向陶员外：“老陶，你不厚道呀！”
面对无厘头的指责，陶员外脑中一片空白：“焦老哥，我咋了？”
“咋了？哼！”焦老爷子有些愤慨，“咱们一早说下灼儿是要嫁进我们焦家的，怎么婚事还没谈，你反倒偷偷摸摸藏了女婿了？”
“女婿？”
“……”
陶灼和耽迟双双愣住，难以置信地看向彼此，满脸抗拒。
对于婚约，陶员外虽然后悔，但还顾念情分，一拍大腿，哭笑不得：“焦老哥，这你可就冤枉我了，小弟并无此意呀！”
还不待焦老爷子再行发难，姜宥胜就来解围：“焦兄莫急，且让老四说个明白。”
焦老爷子这才坐下，两手交叠搭在拐杖的龙头上，一副“看你能说出什么花来”的模样。
姜宥胜早在第一眼就觉得耽迟身上有种奇特的吸引力，明明只见过一面的人，偏偏有种似曾相识的错觉。
陶员外不拐弯抹角，直接将陶灼偷跑进城遭遇歹人，幸得耽迟搭救，因而帮助耽迟寻亲之事一五一十说得清楚。
“前几日我命人拓下来送到各位手上的玉佩图样，就是迟公子的母亲留给他的，不知各位可有线索？”陶员外不敢抱有太大希望。
图样倒是尚能回忆起来，可几人面面相觑，终究无言，一个个都是摇头。
“唉……”陶员外多少有些失落，想来并非易事，不能急于一朝一夕。
耽迟像是早就料到这样的结果，留心观察所有人的神色，他应该是最轻松的那个。
一筹莫展间，梁少青似乎想到什么：“我记得……很早以前，江湖上有个门派，是以鸾鸟图案作为标记的，与图样颇为相似，只是……”话说到一半，他凛然蹙眉，锐利的目光投向耽迟。
犹如刀锋在身上游走，耽迟不见别的反应，唯有疑惑：“只是什么？”
梁少青收回刺探的目光，叹口气说道：“那个门派消失了近二十年了，据说当时未能有一人活着从里面出来。”
“嘶——”姜宥胜陷入沉思，大抵回想起一些事情，“这……”
陶员外也在思索，摇摇头：“不大可能有关系。”
“嗐，大家随便听听，”梁少青一笑，“看这位小公子的年纪……当年发生血案之时，大概还没出生呢。”
“罢了罢了，急不得。”陶员外捋着胡须，“此事慢慢来吧。”
“叔叔伯伯们难得聚一次，莫要被晚辈的事扰了兴致。”耽迟微微一揖。
闻言，严秉儒哈哈笑着同左右的人叹道：“懂事！这孩子懂事！哈哈哈！”
“严伯伯博学，晚辈还要多加请教才是。”耽迟礼貌颔首。
严秉儒大吃一惊：“你怎知老夫？”
耽迟见问，赶忙躬身回答：“不敢相瞒，来时的路上，陶小姐已向在下先行介绍过几位长辈了。”
“哦？”严秉儒来了兴致，自知平时过于严厉，这些小辈多少都会惧怕他，于是问，“那你说说看，灼儿这丫头都是怎么说老夫的？”
话一出口，耽迟尚未恐慌，陶灼就已经脊背发凉了，心说耽迟公子可千万别照原话背啊。只见耽迟扭头瞥她一眼，拱手再揖。
“陶小姐告诉在下，严伯伯最是学识渊博，小辈们多受严伯伯教导，才明理知义，大家虽然嘴上不说，实则都是发自内心敬重严伯伯的。”
尽管有阿谀之嫌，却又句句实言，挑不出一丝毛病，严秉儒心头一喜，脸上佯装严肃，稍加几分质疑口吻：“灼儿真是这样说的？”
严秉儒的目光扫过来的时候，陶灼心虚地低下了头。
耽迟却不畏惧，主动抬头迎上去：“在严伯伯面前，晚辈不敢撒谎。”
紧接着又是一阵朗笑，严秉儒似乎很长时间没有这样开怀了。
以为耽迟争了光，陶员外自觉有面子，也喜气洋洋：“灼儿，你先带迟公子去和兄弟姊妹们玩儿吧。”
陶灼没有立即回应父亲的话，俯身行了个礼：“灼儿最后再多嘴问一句，不知姜伯伯抓住那个恶人没有？”
陶员外差一点儿就把这茬给忘了，听女儿提起来，非但没有责备，还一同等待姜宥胜的答复。
姜宥胜左右看看，分明点头，却面露难色，他拧着两条剑眉：“人是在那片深草丛中发现的，找到的时候，已经死去很久了。”
“死了？！”陶灼震惊极了，“怎么会死了呢？”
“伤口我看过，推测是被一种极小且薄的利器划破咽喉，一击致命，这般身手，放在江湖中也是不多见的，”梁少青仔细琢磨着，“我也到发现尸体的地方探查了一番，连一点儿蛛丝马迹都不曾寻到。”
“既然是这位迟公子及时赶到……”林天行心直口快，藏不住话，“不知迟公子当时可有发现？”
无心之人只当一般询问，有心之人则以为此话另有深意，可就是面对这样带着怀疑和试探的言语，耽迟依旧淡然自若。
“当日在下正赶路，途中焦渴，忽见马车驶来，本想拦下，请求搭载一程。谁知那车夫猛冲过去，马头一转进了小路。”
耽迟说着，悄悄抬眼观察几只老狐狸。
“在下好奇，怎么好端端的大路不走，偏要往草丛去。也是在下多心，虽不知车里坐了什么人，可隐隐觉得事情不对。”
做出一副尽力回想的模样，除了陶灼和萃杉，在场之人都竖起耳朵来听。收获一波满足感，耽迟更乐意往下编。
“等不多时，一阵呼救声传来，在下循着声音赶去，但见一位姑娘倒在荒草里，央求在下救她家小姐，然而在下百无一用，慌忙之中，只好投石子将车夫引开，趁机把她们带走。”
说罢，指了指萃杉道：“在下所言，这位萃杉姑娘可以作证。”
实际上除了陶员外，大家更好奇的是这个引人注目的少年，只不过因为难得聚一聚，不宜冷待“自家人”，才都默契地先把目光聚焦到陶灼身上。
有人开了头，老哥儿几个不约而同地转移了目标。
“在下迟悦。”耽迟从旁站了许久，不动声色，直到被人问起，自觉往前跨了一步，报了姓名。
“我且问你，你是跟着陶员外来的？”焦老爷子满脸都是被时光打磨的痕迹，眉目间的褶皱颇深，不知是他攒着眉头，还是原本皱纹就多，他上下打量着耽迟，浑浊的老眼带着一丝警觉。
“是，在下近日在陶家庄暂住。”耽迟不明白焦老爷子为何如此，只是实言相告。
焦老爷子重重喘息着，神情肃然：“暂住？”许是怀疑自己听错了，“你都住下了？”
“是。”焦老爷子不停追问，耽迟摸不清路数，不敢多说。
得到肯定的回答，焦老爷子突然就坐不住了，颤抖着站起身来，将矛头指向陶员外：“老陶，你不厚道呀！”
面对无厘头的指责，陶员外脑中一片空白：“焦老哥，我咋了？”
“咋了？哼！”焦老爷子有些愤慨，“咱们一早说下灼儿是要嫁进我们焦家的，怎么婚事还没谈，你反倒偷偷摸摸藏了女婿了？”
“女婿？”
“……”
陶灼和耽迟双双愣住，难以置信地看向彼此，满脸抗拒。
对于婚约，陶员外虽然后悔，但还顾念情分，一拍大腿，哭笑不得：“焦老哥，这你可就冤枉我了，小弟并无此意呀！”
还不待焦老爷子再行发难，姜宥胜就来解围：“焦兄莫急，且让老四说个明白。”
焦老爷子这才坐下，两手交叠搭在拐杖的龙头上，一副“看你能说出什么花来”的模样。
姜宥胜早在第一眼就觉得耽迟身上有种奇特的吸引力，明明只见过一面的人，偏偏有种似曾相识的错觉。
陶员外不拐弯抹角，直接将陶灼偷跑进城遭遇歹人，幸得耽迟搭救，因而帮助耽迟寻亲之事一五一十说得清楚。
“前几日我命人拓下来送到各位手上的玉佩图样，就是迟公子的母亲留给他的，不知各位可有线索？”陶员外不敢抱有太大希望。
图样倒是尚能回忆起来，可几人面面相觑，终究无言，一个个都是摇头。
“唉……”陶员外多少有些失落，想来并非易事，不能急于一朝一夕。
耽迟像是早就料到这样的结果，留心观察所有人的神色，他应该是最轻松的那个。
一筹莫展间，梁少青似乎想到什么：“我记得……很早以前，江湖上有个门派，是以鸾鸟图案作为标记的，与图样颇为相似，只是……”话说到一半，他凛然蹙眉，锐利的目光投向耽迟。
犹如刀锋在身上游走，耽迟不见别的反应，唯有疑惑：“只是什么？”
梁少青收回刺探的目光，叹口气说道：“那个门派消失了近二十年了，据说当时未能有一人活着从里面出来。”
“嘶——”姜宥胜陷入沉思，大抵回想起一些事情，“这……”
陶员外也在思索，摇摇头：“不大可能有关系。”
“嗐，大家随便听听，”梁少青一笑，“看这位小公子的年纪……当年发生血案之时，大概还没出生呢。”
“罢了罢了，急不得。”陶员外捋着胡须，“此事慢慢来吧。”
“叔叔伯伯们难得聚一次，莫要被晚辈的事扰了兴致。”耽迟微微一揖。
闻言，严秉儒哈哈笑着同左右的人叹道：“懂事！这孩子懂事！哈哈哈！”
“严伯伯博学，晚辈还要多加请教才是。”耽迟礼貌颔首。
严秉儒大吃一惊：“你怎知老夫？”
耽迟见问，赶忙躬身回答：“不敢相瞒，来时的路上，陶小姐已向在下先行介绍过几位长辈了。”
“哦？”严秉儒来了兴致，自知平时过于严厉，这些小辈多少都会惧怕他，于是问，“那你说说看，灼儿这丫头都是怎么说老夫的？”
话一出口，耽迟尚未恐慌，陶灼就已经脊背发凉了，心说耽迟公子可千万别照原话背啊。只见耽迟扭头瞥她一眼，拱手再揖。
“陶小姐告诉在下，严伯伯最是学识渊博，小辈们多受严伯伯教导，才明理知义，大家虽然嘴上不说，实则都是发自内心敬重严伯伯的。”
尽管有阿谀之嫌，却又句句实言，挑不出一丝毛病，严秉儒心头一喜，脸上佯装严肃，稍加几分质疑口吻：“灼儿真是这样说的？”
严秉儒的目光扫过来的时候，陶灼心虚地低下了头。
耽迟却不畏惧，主动抬头迎上去：“在严伯伯面前，晚辈不敢撒谎。”
紧接着又是一阵朗笑，严秉儒似乎很长时间没有这样开怀了。
以为耽迟争了光，陶员外自觉有面子，也喜气洋洋：“灼儿，你先带迟公子去和兄弟姊妹们玩儿吧。”
陶灼没有立即回应父亲的话，俯身行了个礼：“灼儿最后再多嘴问一句，不知姜伯伯抓住那个恶人没有？”
陶员外差一点儿就把这茬给忘了，听女儿提起来，非但没有责备，还一同等待姜宥胜的答复。
姜宥胜左右看看，分明点头，却面露难色，他拧着两条剑眉：“人是在那片深草丛中发现的，找到的时候，已经死去很久了。”
“死了？！”陶灼震惊极了，“怎么会死了呢？”
“伤口我看过，推测是被一种极小且薄的利器划破咽喉，一击致命，这般身手，放在江湖中也是不多见的，”梁少青仔细琢磨着，“我也到发现尸体的地方探查了一番，连一点儿蛛丝马迹都不曾寻到。”
“既然是这位迟公子及时赶到……”林天行心直口快，藏不住话，“不知迟公子当时可有发现？”
无心之人只当一般询问，有心之人则以为此话另有深意，可就是面对这样带着怀疑和试探的言语，耽迟依旧淡然自若。
“当日在下正赶路，途中焦渴，忽见马车驶来，本想拦下，请求搭载一程。谁知那车夫猛冲过去，马头一转进了小路。”
耽迟说着，悄悄抬眼观察几只老狐狸。
“在下好奇，怎么好端端的大路不走，偏要往草丛去。也是在下多心，虽不知车里坐了什么人，可隐隐觉得事情不对。”
做出一副尽力回想的模样，除了陶灼和萃杉，在场之人都竖起耳朵来听。收获一波满足感，耽迟更乐意往下编。
“等不多时，一阵呼救声传来，在下循着声音赶去，但见一位姑娘倒在荒草里，央求在下救她家小姐，然而在下百无一用，慌忙之中，只好投石子将车夫引开，趁机把她们带走。”
说罢，指了指萃杉道：“在下所言，这位萃杉姑娘可以作证。”