天黑了，四周被滂沱大雨遮得一片混沌迷蒙，只那高大巍峨的城墙上，一排火把熊熊燃烧，犹如一道割裂天地滚滚赤金色的创口。
早前还聚集在城门口的难民，此刻已经不见踪影。眼下民生凋敝，只有皇城中的百姓尚算安居乐业。四处都是冷雨，谁不仰赖火把上的那一点光明和热息？然而即使灼灼的火焰近在眼前，也引不来扑火的飞蛾，只因飞蛾穿不过这雨幕——
穿不过这场遮天蔽日百年不遇的大雨！
“百姓何辜。”
马背上，一句喃喃低语，没入马蹄声和雨声中，微不可闻。
不一会儿，城门大开。一行举着油灯的骑士似数支有的之矢，飞过漆黑的皇城官道，最终停在了太子府门前。
蔚楚凌冷眼瞧着这太子府，碧瓦朱檐，丹楹刻桷，端的是气势恢宏。
檐下雨落成线，一位面白无须的侍官执伞匆匆从石阶下来：“蔚将军，长途跋涉辛苦了。我乃太子近侍张禾，太子殿下命我等在此相迎，为您接风洗尘。”
马背上，蔚楚凌微微一哂：“哦？蔚某不配太子殿下亲自相迎？”
天边劈来一道闪电，深沉的夜色被惨白照亮了一瞬，映出她眉目带煞，冷艳如刀。
惊雷仿佛在耳畔炸响，眼前人浓重的杀伐之气令张禾毛骨悚然。
五年前褚关一役，蔚楚凌“玉面罗刹”的称号传遍了整个雪突和燕赤，今日一见，才知传言非虚！
蔚楚凌心中确实有气，世人皆道蔚王世子貌若好女，却不知她本身就是个女的！
此时的她浑身湿透，束胸的绑带黏腻腻地贴在身上，不舒服到了极点，连月的策马使她大腿内侧磨损严重，无时无刻不在火辣辣地痛。
都怪皇帝下的那道劳什子辅助太子的密旨，五年前她已经拒绝过一次了，怎奈还是逃不过！
张禾见蔚楚凌的面容越来越扭曲，心中既惶恐又悲愤。
蔚楚凌不是个好相与的，却偏偏地位显赫，他连皇帝都不惧，更何况太子？
张公公暗自咬了咬牙，直咬得牙根发胀，才道：“殿下并非刻意怠慢……”
“蔚将军。” 一道微喑的声线传来。
“殿下！”张禾倏然转身，一手拎起衣袍，一手撑着伞，两脚生风般飞到那人身边去。
蔚楚凌微微挑眉，见一人在众侍从的簇拥下缓步而来，神清骨俊，容止可观，长长的墨发披于脑后，只以玉簪在头顶束了个简单的发髻，大氅下的身形修长挺拔，却略嫌清减。
空气中飘来淡淡金创药的味道，还有一丝极轻极浅的别致清香。
太子受伤了？
“末将拜见太子殿下。”
蔚楚凌翻身落马，正要稽首，被太子扶住。
“不必。”裴越低咳一声，“蔚将军千里迢迢赶来，孤有失远迎…”
气息错乱。
有那么一个瞬间，太子的眼神是空的，身形也微不可察地晃了晃。
蔚楚凌眉头蹙起，正要伸手将人扶住，就见裴越已经稳住了身形，继续说道：“夜深雨急，将军早些安歇吧。”
罢了，对方要瞒，她便只当不知。
“末将遵命。”
.
天尚暗，雨未歇。
天子已端坐在御椅上，开启一天的朝政，太子静立于皇帝左下首，大臣们手持朝笏，太傅、丞相、御史三公在前，其余文左武右，分列在大殿两侧。
群臣在朝堂上看见蔚楚凌，俱惊讶不已，一些新晋的臣子，对她的面孔更全然陌生。毕竟距离上一次蔚楚凌出现在早朝之上，已有五年光景了。
五年前雪突犯边，蔚郡王蔚昭称病，彼时十六岁的“蔚王世子”蔚楚凌率领忠勇蔚家军左翼奇兵突袭，击溃敌军中路，成为褚关之战大捷的关键。
当年蔚昭带着蔚楚凌还朝复命，圣上龙心大悦，赐蔚楚凌泰阿宝剑，封威锐大将军，言“愿君卫我燕赤，永为锐将，不堕威名”。
蔚楚凌当即跪恩。圣上又问她是否愿意留在宫中一段时间，教太子武艺。
蔚楚凌是怎样答的来着？
她说：“臣独爱边关月。”
圣上闻言大笑：“罢了，卿乃西北狼，是朕强求了。”
远在西北的威锐将军今日怎会出现在这朝堂之上？老臣们的目光在蔚将军和太子之间逡巡，诸般猜测涌上心头。
位于上首的皇帝裴羽此刻缓缓开口：“晋、豫、陕、冀、鲁五州春夏大旱，朕遍祷幽邺祠庙，终如愿得雨。然雨水连绵两月不休，多地出现涝患。旱涝交替，民不聊生，更有难民趋至皇城，寻求庇佑。兹事体大，关乎江山社稷。然赈灾匪易，需多措并举，太子日前递呈一本赈灾策论，其中多有可取之处。德泉，将策论给大臣们传阅。”
侍立在君王右侧的大太监赵德泉立即恭谨照办。
厚厚的一叠，成册成书，官员们三三两两地聚在一起观看，叫好声不绝于耳。
蔚楚凌是个不擅文墨的，但也惊异于太子策论上的一手好字，铁画银钩，风骨凛然。
这本策论，囊括水、旱、风、雹、蝗、疫、震、雪、歉等天灾的防灾赈灾办法，大至发粟、募民存饷、平粜[1]、蠲赋[2]之策，小至耐洪耐旱的作物种类，更有如何修浚河工、兴修水利、改善灌溉、建造溪井等长久利民工程，详实完备得令人惊叹。
她不禁看向那个身着杏黄色朝服立在帝王身侧的人，视线先落到那鸦羽般的睫毛下淡淡的一团乌青上，而后是那袖中露出的蜷入掌心骨节发白的手指。
蔚楚凌想到昨夜桌上静静放着的玉肌膏，抹上后温和凝润，只消一夜便可令伤口愈合。
这么好的伤药，也治不好他的伤吗？
“诸位爱卿以为如何？”
殿上低声的议论刹那间停了，一时针落可闻。
这一幕落在蔚楚凌眼中，令她想起临行前，父王特意嘱咐她的话：“京中局势，云谲波诡。今上偏宠六皇子裴钰，而待太子裴越极为严苛，以致朝野之中，分成太子党与六皇子党两派，明争暗斗。特别是近些年，帝王疾病缠身，喜怒无常，对太子的打压更甚。京中盛传，裴越为今上所不喜，太子之位迟早易主。你乍入芦芋，不知深浅，一定要谋定而后动。”
蔚楚凌还沉浸在思绪中，就听皇帝陛下一拍御案，声音饱含雷霆之怒：“好就是好，不好就是不好，你们连评价篇策论都不敢，还吃得下这碗俸禄吗？”
见此情形，相国秦延出列道：“此篇策论集历代救灾政策之大成，巨细靡遗，敦本务实，足见太子殿下焚膏继晷，一心为民解难、为上分忧。”
秦延是坚定的皇权党，惟皇帝一人马首是瞻，对六皇子及太子之争一向保持中立，是皇帝陛下最信重的肱骨之臣。
皇帝面色稍霁，微嗤道：“勤能补拙，太傅督导有功。”
“微臣愧不敢当。”太傅祝文远叹了一声，“太子殿下忧国忧民，殚思极虑，臣远不及也。”
殿上一时默了。祝太傅心疼自己的学生，皇上却不心疼自己的儿子，太子再优秀再勤勉又怎样，终归是不得圣心。
“太傅不必过分自谦。”皇帝眉心微蹙，似乎有些倦了，“朕拟降旨户部拨款抗洪护堤，及令灾区邻近州县及义仓调粮以活民口。卢瑾瑜，说说户部掌握的情况。”
户部侍郎卢瑾瑜上前一步：“今岁涝患，除晋、豫、陕、冀、鲁五个本就受旱严重的灾区，还危及苏、皖、陇、川四州，受灾人口逾百万，预计需银二百万两，粮食三百万石。臣核对户部账目，清查库银同灾区邻近州县及义仓粮食储备，目前朝廷可拨银数为九十万两，尚余一百一十万两缺口，各州县及义仓可调存粮数为一百五十万石，尚余五十万石缺口，须筹款筹粮…”
“好了。”皇帝打断他，“知易行难，勘灾赈灾事宜便由太子督办。若办不好，裴越，你这个储君就不用当了。”
此话一出，满堂哗然，似一下子炸开了锅。
裴越安静地跪下去：“臣定竭尽所能。”
裴羽冷眼看着神态各异的臣子，心中只觉烦躁，不禁呵斥出声：“成何体统！”
在这如山的威压下，群臣噤若寒蝉。
“卢瑾瑜，方济时称病，已有一段时日没来上朝了。你此番协助太子，若事情办得好，我便准许他告老还乡，让你接任户部尚书一职。”
卢瑾瑜顿时大喜过望。老师近年来身体每况愈下，思乡成疾，日夜愁苦，如今终于能遂愿了！
“臣叩谢圣恩，自当肝脑涂地。”
“蔚楚凌。”
来了！蔚楚凌精神一震：“臣在。”
“你与太子同去，保证太子安全。另外，天灾之下，匪患多发，你沿路摸清山匪巢穴，待时机成熟，送报回京，朝廷会派遣两千精兵，助你剿匪平乱。”
剿匪自是要事，但朝廷难道没有其他武将吗？
蔚楚凌满腹狐疑，但纵使千头万绪，此刻也只能先放一边。
“臣领命。”她恭谨道。
兵来将挡，水来土掩，总归有一日她会知道皇帝将她从西北召来的真正目的。
走出金銮殿，雨还在下，天已微明，大臣们三两成群地踏过门槛，议论着方才的朝事。
“蔚将军请留步。”
蔚楚凌回首，见熹微薄霭处，太子玉立于阶前，清静端方，烨然生晕。
她顿足看他，忽然大步流星迈上高台，行至他身前，见他面色惨白，额上沁出了细密的汗水。
“殿下可是身体有恙？燕赤百万灾民，可都仰仗着殿下为他们纾难解困。”
英姿矫健，面容端肃。
裴越怔了怔，旋即道：“无妨。只是昨夜受了罚，不消几日便好了，不会耽误行程。”
“可殿下为何还会疼痛难忍？”蔚楚凌疑惑道，“臣昨夜用那玉肌膏，效果极好，今日一早伤口就已经不痛了。”
裴越淡淡笑了笑：“既是受罚，总不能太好过。”
“这是什么道理？捱都捱完了，殿下何必自苦，难道圣上…”
蔚楚凌话说到一半，倏然停了。
她自是听说过，裴越的生母德慧皇后生他时难产而死，以致圣上对尚在襁褓中的太子厌极，看都没看一眼，便将小小的他交由常年吃斋礼佛的顺贵妃抚养。
却不曾想，太子与父君的相处艰深若此。如履薄冰。
良久，她说：“任重道远，殿下好生保重。”
早前还聚集在城门口的难民，此刻已经不见踪影。眼下民生凋敝，只有皇城中的百姓尚算安居乐业。四处都是冷雨，谁不仰赖火把上的那一点光明和热息？然而即使灼灼的火焰近在眼前，也引不来扑火的飞蛾，只因飞蛾穿不过这雨幕——
穿不过这场遮天蔽日百年不遇的大雨！
“百姓何辜。”
马背上，一句喃喃低语，没入马蹄声和雨声中，微不可闻。
不一会儿，城门大开。一行举着油灯的骑士似数支有的之矢，飞过漆黑的皇城官道，最终停在了太子府门前。
蔚楚凌冷眼瞧着这太子府，碧瓦朱檐，丹楹刻桷，端的是气势恢宏。
檐下雨落成线，一位面白无须的侍官执伞匆匆从石阶下来：“蔚将军，长途跋涉辛苦了。我乃太子近侍张禾，太子殿下命我等在此相迎，为您接风洗尘。”
马背上，蔚楚凌微微一哂：“哦？蔚某不配太子殿下亲自相迎？”
天边劈来一道闪电，深沉的夜色被惨白照亮了一瞬，映出她眉目带煞，冷艳如刀。
惊雷仿佛在耳畔炸响，眼前人浓重的杀伐之气令张禾毛骨悚然。
五年前褚关一役，蔚楚凌“玉面罗刹”的称号传遍了整个雪突和燕赤，今日一见，才知传言非虚！
蔚楚凌心中确实有气，世人皆道蔚王世子貌若好女，却不知她本身就是个女的！
此时的她浑身湿透，束胸的绑带黏腻腻地贴在身上，不舒服到了极点，连月的策马使她大腿内侧磨损严重，无时无刻不在火辣辣地痛。
都怪皇帝下的那道劳什子辅助太子的密旨，五年前她已经拒绝过一次了，怎奈还是逃不过！
张禾见蔚楚凌的面容越来越扭曲，心中既惶恐又悲愤。
蔚楚凌不是个好相与的，却偏偏地位显赫，他连皇帝都不惧，更何况太子？
张公公暗自咬了咬牙，直咬得牙根发胀，才道：“殿下并非刻意怠慢……”
“蔚将军。” 一道微喑的声线传来。
“殿下！”张禾倏然转身，一手拎起衣袍，一手撑着伞，两脚生风般飞到那人身边去。
蔚楚凌微微挑眉，见一人在众侍从的簇拥下缓步而来，神清骨俊，容止可观，长长的墨发披于脑后，只以玉簪在头顶束了个简单的发髻，大氅下的身形修长挺拔，却略嫌清减。
空气中飘来淡淡金创药的味道，还有一丝极轻极浅的别致清香。
太子受伤了？
“末将拜见太子殿下。”
蔚楚凌翻身落马，正要稽首，被太子扶住。
“不必。”裴越低咳一声，“蔚将军千里迢迢赶来，孤有失远迎…”
气息错乱。
有那么一个瞬间，太子的眼神是空的，身形也微不可察地晃了晃。
蔚楚凌眉头蹙起，正要伸手将人扶住，就见裴越已经稳住了身形，继续说道：“夜深雨急，将军早些安歇吧。”
罢了，对方要瞒，她便只当不知。
“末将遵命。”
.
天尚暗，雨未歇。
天子已端坐在御椅上，开启一天的朝政，太子静立于皇帝左下首，大臣们手持朝笏，太傅、丞相、御史三公在前，其余文左武右，分列在大殿两侧。
群臣在朝堂上看见蔚楚凌，俱惊讶不已，一些新晋的臣子，对她的面孔更全然陌生。毕竟距离上一次蔚楚凌出现在早朝之上，已有五年光景了。
五年前雪突犯边，蔚郡王蔚昭称病，彼时十六岁的“蔚王世子”蔚楚凌率领忠勇蔚家军左翼奇兵突袭，击溃敌军中路，成为褚关之战大捷的关键。
当年蔚昭带着蔚楚凌还朝复命，圣上龙心大悦，赐蔚楚凌泰阿宝剑，封威锐大将军，言“愿君卫我燕赤，永为锐将，不堕威名”。
蔚楚凌当即跪恩。圣上又问她是否愿意留在宫中一段时间，教太子武艺。
蔚楚凌是怎样答的来着？
她说：“臣独爱边关月。”
圣上闻言大笑：“罢了，卿乃西北狼，是朕强求了。”
远在西北的威锐将军今日怎会出现在这朝堂之上？老臣们的目光在蔚将军和太子之间逡巡，诸般猜测涌上心头。
位于上首的皇帝裴羽此刻缓缓开口：“晋、豫、陕、冀、鲁五州春夏大旱，朕遍祷幽邺祠庙，终如愿得雨。然雨水连绵两月不休，多地出现涝患。旱涝交替，民不聊生，更有难民趋至皇城，寻求庇佑。兹事体大，关乎江山社稷。然赈灾匪易，需多措并举，太子日前递呈一本赈灾策论，其中多有可取之处。德泉，将策论给大臣们传阅。”
侍立在君王右侧的大太监赵德泉立即恭谨照办。
厚厚的一叠，成册成书，官员们三三两两地聚在一起观看，叫好声不绝于耳。
蔚楚凌是个不擅文墨的，但也惊异于太子策论上的一手好字，铁画银钩，风骨凛然。
这本策论，囊括水、旱、风、雹、蝗、疫、震、雪、歉等天灾的防灾赈灾办法，大至发粟、募民存饷、平粜[1]、蠲赋[2]之策，小至耐洪耐旱的作物种类，更有如何修浚河工、兴修水利、改善灌溉、建造溪井等长久利民工程，详实完备得令人惊叹。
她不禁看向那个身着杏黄色朝服立在帝王身侧的人，视线先落到那鸦羽般的睫毛下淡淡的一团乌青上，而后是那袖中露出的蜷入掌心骨节发白的手指。
蔚楚凌想到昨夜桌上静静放着的玉肌膏，抹上后温和凝润，只消一夜便可令伤口愈合。
这么好的伤药，也治不好他的伤吗？
“诸位爱卿以为如何？”
殿上低声的议论刹那间停了，一时针落可闻。
这一幕落在蔚楚凌眼中，令她想起临行前，父王特意嘱咐她的话：“京中局势，云谲波诡。今上偏宠六皇子裴钰，而待太子裴越极为严苛，以致朝野之中，分成太子党与六皇子党两派，明争暗斗。特别是近些年，帝王疾病缠身，喜怒无常，对太子的打压更甚。京中盛传，裴越为今上所不喜，太子之位迟早易主。你乍入芦芋，不知深浅，一定要谋定而后动。”
蔚楚凌还沉浸在思绪中，就听皇帝陛下一拍御案，声音饱含雷霆之怒：“好就是好，不好就是不好，你们连评价篇策论都不敢，还吃得下这碗俸禄吗？”
见此情形，相国秦延出列道：“此篇策论集历代救灾政策之大成，巨细靡遗，敦本务实，足见太子殿下焚膏继晷，一心为民解难、为上分忧。”
秦延是坚定的皇权党，惟皇帝一人马首是瞻，对六皇子及太子之争一向保持中立，是皇帝陛下最信重的肱骨之臣。
皇帝面色稍霁，微嗤道：“勤能补拙，太傅督导有功。”
“微臣愧不敢当。”太傅祝文远叹了一声，“太子殿下忧国忧民，殚思极虑，臣远不及也。”
殿上一时默了。祝太傅心疼自己的学生，皇上却不心疼自己的儿子，太子再优秀再勤勉又怎样，终归是不得圣心。
“太傅不必过分自谦。”皇帝眉心微蹙，似乎有些倦了，“朕拟降旨户部拨款抗洪护堤，及令灾区邻近州县及义仓调粮以活民口。卢瑾瑜，说说户部掌握的情况。”
户部侍郎卢瑾瑜上前一步：“今岁涝患，除晋、豫、陕、冀、鲁五个本就受旱严重的灾区，还危及苏、皖、陇、川四州，受灾人口逾百万，预计需银二百万两，粮食三百万石。臣核对户部账目，清查库银同灾区邻近州县及义仓粮食储备，目前朝廷可拨银数为九十万两，尚余一百一十万两缺口，各州县及义仓可调存粮数为一百五十万石，尚余五十万石缺口，须筹款筹粮…”
“好了。”皇帝打断他，“知易行难，勘灾赈灾事宜便由太子督办。若办不好，裴越，你这个储君就不用当了。”
此话一出，满堂哗然，似一下子炸开了锅。
裴越安静地跪下去：“臣定竭尽所能。”
裴羽冷眼看着神态各异的臣子，心中只觉烦躁，不禁呵斥出声：“成何体统！”
在这如山的威压下，群臣噤若寒蝉。
“卢瑾瑜，方济时称病，已有一段时日没来上朝了。你此番协助太子，若事情办得好，我便准许他告老还乡，让你接任户部尚书一职。”
卢瑾瑜顿时大喜过望。老师近年来身体每况愈下，思乡成疾，日夜愁苦，如今终于能遂愿了！
“臣叩谢圣恩，自当肝脑涂地。”
“蔚楚凌。”
来了！蔚楚凌精神一震：“臣在。”
“你与太子同去，保证太子安全。另外，天灾之下，匪患多发，你沿路摸清山匪巢穴，待时机成熟，送报回京，朝廷会派遣两千精兵，助你剿匪平乱。”
剿匪自是要事，但朝廷难道没有其他武将吗？
蔚楚凌满腹狐疑，但纵使千头万绪，此刻也只能先放一边。
“臣领命。”她恭谨道。
兵来将挡，水来土掩，总归有一日她会知道皇帝将她从西北召来的真正目的。
走出金銮殿，雨还在下，天已微明，大臣们三两成群地踏过门槛，议论着方才的朝事。
“蔚将军请留步。”
蔚楚凌回首，见熹微薄霭处，太子玉立于阶前，清静端方，烨然生晕。
她顿足看他，忽然大步流星迈上高台，行至他身前，见他面色惨白，额上沁出了细密的汗水。
“殿下可是身体有恙？燕赤百万灾民，可都仰仗着殿下为他们纾难解困。”
英姿矫健，面容端肃。
裴越怔了怔，旋即道：“无妨。只是昨夜受了罚，不消几日便好了，不会耽误行程。”
“可殿下为何还会疼痛难忍？”蔚楚凌疑惑道，“臣昨夜用那玉肌膏，效果极好，今日一早伤口就已经不痛了。”
裴越淡淡笑了笑：“既是受罚，总不能太好过。”
“这是什么道理？捱都捱完了，殿下何必自苦，难道圣上…”
蔚楚凌话说到一半，倏然停了。
她自是听说过，裴越的生母德慧皇后生他时难产而死，以致圣上对尚在襁褓中的太子厌极，看都没看一眼，便将小小的他交由常年吃斋礼佛的顺贵妃抚养。
却不曾想，太子与父君的相处艰深若此。如履薄冰。
良久，她说：“任重道远，殿下好生保重。”