遥远的首都星，军部大楼，陈旻翻阅着前线战报。
“理想国的一支小队逃进了德莫珂星系？”
年轻官员恭敬地立在一旁汇报：“他们经过英雄碑线，进入灰暗星云德莫珂，第三军团负责追击的士兵来不及等候上级命令，回信说明情况后，也进去了。”
德莫珂星系至今仍是联邦公开规定的禁区，在联邦星域中被单独划了出去，快捷航道也绕过这里，所有交通图都将该区域显示为灰色，因此人们才会称之为“灰暗星云”。
它在物理意义上存在，但在联邦星域文明的意义上不存在。
忽然，房间里响起嘀嘀的提示音，令人不安。
“元帅，谢伊中校传来重要情报。”
跟在元帅身边久了，年轻官员逐渐在面对任何事情时都能波澜不惊，并分出一点思绪揣测面前这位当权者的意图。
简单的两句话，他接着念下去。
第一句：“背叛者”今日靠近燕林。
第二句：“被监测者”有所行动。
-
裴吉上校跟随陆少将在夜星系外的太空港休整，身为军部发言人，他滞留前线的大半年时间里，几乎走遍联邦的所有太空基地，今日一下星舰，此人便游荡于空港大厅，与任意一个经过的人谈笑风生，仿佛他自生下来就在这里工作似的。
“你知道的，女士，”裴吉转着手里的白色卡片，那是他刚刚从门口柜台处顺来的，上面已经写下了对面女士的私人联系方式，其实明明可以用光脑，但卡片显然更适合调情，“首都星的大气系统实在太稳定、太没有变化，不像夜星系，频繁出现的极端天气让每一天都变得多姿多彩，最技艺精湛的画师也无法描绘其万一。”
说到这儿，大厅忽然发生一阵骚动，上校立即询问出了什么事，工作人员回答：“是发射场那边，有一艘小型飞船未经允许强行起飞，我们正在追查。”
另一人高声道：“找到了！记录里显示，驾驶者是……是联合校队的队长明溱。”
裴吉怀疑自己听错了，他不明所以地准备先请示请示陆少将，今天还有什么不为人知的特殊行动，转眼却看到陆钧本人出现，神情冷淡地要求调阅相关记录和图频。
“从现在开始，夜星系一应事务按照先前议定的办法处置，如有突发事件一时不能决定的，交由裴吉上校来决定。”
这是陆钧看完录像后作出的唯一的安排。接着他勒令身后几位官员和部下各归其位，自己去往发射场的方向。
“发生了什么？”前线声望一日高过一日的总指挥官突然来到、离开，又作出听起来十分仓促的临时安排，女士被周围惶惑的氛围影响，下意识向刚认识但颇为可靠的裴吉上校寻求解释。
“我他妈的也想知道发生了什么。”上校挤出社交笑容。对不得不接下的紧急任命，他有种不妙的预感。
这种预感在下一秒成真。
一位前额宽广、蓄着黑须的中年将军出现在太空港，他是首都星那轮洗牌游戏中极少数没有受到影响、常年活跃于军部的将领，也是在军方势力划分中大家所默认的、元帅的亲信和中坚支持者。
汤普森中将微微点头，回应大厅众人的敬礼，没有多浪费一秒钟的时间寒暄，他面对中间的人：“陆钧少将，奉元帅命令，接应你回首都星。”
赵墨书赵副官想要跟上去，被中将的随行卫队制止。
“汤普森中将，”有官员抗议道，“请出示元帅的信函。”
中年将军看了陆钧一眼，就像在判断他是否足够识趣。
“不用了。”陆钧走上前，任凭卫队以保护的姿态将他包围，“我明白原因。”
飞船启动，驶离太空港，先飞向燕林，然后将在燕林内侧的一个跃迁点实现跃迁，经过两次中转，最终抵达首都星。这已经是从边缘星系到首都星最快的路程。
一路上押送者对陆少将保持着应有的礼遇，第一晚陆钧在单人房间里得到很好的休息，除了配枪被卸，其他所有待遇都堪称舒适。
汤普森中将和他的随行卫队人数不多，飞船显得异常空旷。陆钧身边没有士兵监视，但任谁都清楚，这是因为押送者有充分的自信、对整艘飞船有充分的掌控。
陆钧的一举一动、甚至表情，从监控里看来纤毫毕现。第二天早晨，洗漱完毕，这位一直非常平静的少将对着洗手间的镜子随意道：“我希望见汤普森中将一面。”
须臾，他被带到船长室，见到了他点名要见的人。
-
汤普森中将如同在首都星会见重要宾客一般，请陆钧入座，烧水壶咕噜作响，中将从容地往里放了一小匙深棕色颗粒物，据陆钧所知，那是帝都前些年流行的饮品，价格按克来计算，由于战争爆发、商贸受阻，此类奢侈品不再那么常见，但对于自诩优越的权贵来说，越是在普遍的低迷中维持与从前一般无二的生活，越是能彰显他高高在上的格调。
“陆少将，我很好奇。”汤普森打量着对方。这样一个年轻有为而前途远大的青年人啊，他从心底感到微妙的嫉妒和酸涩。
“你会后悔走到今天这个地步吗？”
陆钧淡淡道：“恕在下冒昧，我不明白您的意思。”
中年将军不以为忤，更详细地展开他的表述：“你曾在瀚海取得显著的战绩，同辈中无人可以相比，回到首都星，也是民众眼中的联邦守护者、元帅唯一认可的学生。堂堂天之骄子，却因为袒护一名堕落种而被送上公审法庭，声誉扫地。”
“更重要的是，”他加强了语气，“元帅因此不再全心信任于你，曾经亲密的师生转瞬便笼罩上一层无形的嫌隙。时至今日，哪怕你是这场战争的指挥官，军事胜利的第一功臣，在首都星看来你依然是个危险因素，依然随时有可能像现在这样，被人强迫交出权力和武器，当作囚犯押送回帝都，接受翻来覆去颠三倒四的审查。”
“没有比这更糟糕的境地了，而你身处其中，都是因为最初作了一个错误的选择，联邦不会再原谅你，你也没有任何出路重新证明自己的忠诚。”中年将军再度喃喃着问，“这不令人后悔吗？”
“那么对于您，中将，”陆钧反问，“什么是错误的选择，什么又是正确的选择？”
桌上那只精致的、总是精确处理水温和时间的烧水壶又一次作响。
时间够了。汤普森中将完备的待客礼仪很适合用来消磨时间，陆钧甚至不需要主动寻找话题拖延一二。
“像您那样为了赤裸裸的金钱行事就是正确？如果您想要的只是相对优裕的物质生活，联邦怎么可能不能满足？无限制、过于膨胀的贪欲已经让人变得可笑，就不要再以联邦的苛刻为借口为自己开脱了。”
“你什么意思？”听到一半，中年将军已然色变，只是勉力才镇定地坐着没动。
陆钧平视对方的眼睛：“这艘飞船从此刻起，不属于您管控。”
汤普森恼羞成怒地站了起来：“我的卫队就在外面，驻守着每一处关键点，难道你想一个人制服一艘飞船吗！”
“为什么不可能？”陆钧挑眉表示惊奇，或许更多是讽刺，“中将，您太高看您的部下的能力。何况，我并不是一个人。”
在他们右侧，平滑的舱壁上忽然浮现一个表示友好的简笔画笑脸，那笑脸闪着暗蓝色荧光，随之响起的是雌雄莫辩的温和机械音：“079竭诚为你服务。”
“在这艘飞船降落在太空港接受检疫的时候，我的人往船上加了一点东西。”
“请不要用‘东西’形容我。”079一本正经地反对。
“抱歉。”陆钧道。
或许是战争激发了科学技术领域更快速度的更迭，联邦方面最新一代人工智能，在它被送到前线指挥官身边、第一次正式唤醒时，陆钧将它命名为079。
“为什么？”汤普森中将不愿意相信。
“因为我从一开始就知道您是背叛者。”陆钧坦白告知一切，“首都星处置第三和第五军团的指挥官时，元帅对我说过，他要留一个人。”
“哈哈哈，”汤普森大笑起来，“一切都在他的掌控之中，而我竟然庆幸地以为自己没有受到怀疑……来人！快来人！”
外面的走廊一片死寂，本就空旷的飞船愈发空旷。
中年将军一边恍若癫狂地大叫着，一边拔枪对准陆钧，然而多年的奢靡生活早早让他的身体连同斗志一般消磨，能量枪脱手，他倒在长沙发上，被轻易制服。
从摊牌到对峙结束，不到一分钟，陆钧巡视四面空间，视线定格在沙发后那道用于区分会客和休息间的小型舱门。
“帕克上校，你还不现身吗？”
079会意地打开舱门，带领十一军团背叛联邦的第四分区指挥官帕克上校，以及他的两名部下，就等在那里。
舱室里到处闪烁着光屏和流动的信息，无一例外都打上了表示禁止的红叉，方才他们紧急尝试重新控制飞船，但是显而易见，没有成功。
在陆钧解决汤普森中将之前，几位被飞船标记为入侵者的人根本无法离开所处的房间。
帕克面不改色地对上陆钧的视线，当迎接注定的失败时，他不想变得难堪。
“起初我没有想到，你本人会上飞船。”陆钧多说了几句话，因为元帅或许会想知道。无论怎样，帕克的履历表明，他曾是陈旻属意的、十一和十二军团的接任者。
“这个时候前线总指挥官死在奉命回首都星的飞船上，”帕克露出自嘲般的笑容，“联邦一定会大乱。”
可以想象，战争刚刚宣告胜利，陆钧却莫名其妙身死，那么从帝都到瀚海会激发起何其热烈的阴谋论和连锁反应。
“罢了，”他说，“我在这里的原因，你不是猜到了么？我和汤普森相互不信任到了这样的地步，如果我不肯和他一起来完成这个骗局，他就会担心我把他卖给联邦，或者把他抛弃在这艘装满炸药的飞船上和你一起炸死。而陆少将，你的声望在联邦与日俱增，你的死亡实在太重要，理想国最后的翻盘计划要想取得点什么，你必须死。”
“燕林就快到了。”陆钧提醒道。
帕克和汤普森原本的打算，是假借首都星的命令召陆钧回程，在抵达燕林之前杀了他，炸毁飞船。
为什么是燕林？
今日十二军团返回边境，途中要在燕林停驻。
计划的下一步，当前线总指挥官遇刺身亡，十二军团将会与躲藏在暗处的理想国残兵、此前早已背叛联邦的十一军团，里应外合，攻占这座至关重要的要塞。
“十二军团什么时候暴露的？”帕克的声音依然沉稳。
“半年前，燕林战役中，十二军团自称接收到错误指令，迷失航向，在战役结束后才重新回到驻地。当时要塞的每一座基地都塞满了联邦军人的尸体，而十二军团装备整齐军容如新，真是完美的错过。”陆钧冷声问，“当真以为能够蒙混得过去吗？”
当然有可能，帕克想说，但是他的身体和四肢都被座椅牢牢束缚住，渐渐感到喘不过气。
“元帅让我问你两个问题。”
“请。”
“为什么直到今天才动用十二军团？”
理想国也曾有过充满希望的时期，但而今败退到了绝境。
“因为那时的理想国附属于独立军，那些商人和政客只会玷污我们的信仰。很多次，我们想过动用十二军团，让它像十一军团一样，回归太阳神身边，但我们也认为，留在联邦内部，或许会等到更好的机会，使它的回归得到神的赐予，带来更多的光辉和荣耀。”
结果等来的不是更好的时机，只是苟延残喘下无谓的反击。
“第二个问题，”陆钧不想再耽误时间，“为什么背叛？”
帕克某一瞬间产生幻觉，仿佛元帅就站在他面前，用顽固且高傲的、永远相信自己不会犯错的眼神，审视着他濒死前的丑态。
“为什么？”他对着虚空奋力冷笑起来，以为自己在挣扎，实则座椅上的束带不断收紧，没有一丝颤动，“因为你出生于首都星最富有财富和权力的家庭，而我出生于下等星系的荒芜星。仅此而已！仅此而已！”
陆钧举枪对准他的眉心。
这是元帅的要求，陈旻无意再见帕克活着押送到首都星。
“理想国的一支小队逃进了德莫珂星系？”
年轻官员恭敬地立在一旁汇报：“他们经过英雄碑线，进入灰暗星云德莫珂，第三军团负责追击的士兵来不及等候上级命令，回信说明情况后，也进去了。”
德莫珂星系至今仍是联邦公开规定的禁区，在联邦星域中被单独划了出去，快捷航道也绕过这里，所有交通图都将该区域显示为灰色，因此人们才会称之为“灰暗星云”。
它在物理意义上存在，但在联邦星域文明的意义上不存在。
忽然，房间里响起嘀嘀的提示音，令人不安。
“元帅，谢伊中校传来重要情报。”
跟在元帅身边久了，年轻官员逐渐在面对任何事情时都能波澜不惊，并分出一点思绪揣测面前这位当权者的意图。
简单的两句话，他接着念下去。
第一句：“背叛者”今日靠近燕林。
第二句：“被监测者”有所行动。
-
裴吉上校跟随陆少将在夜星系外的太空港休整，身为军部发言人，他滞留前线的大半年时间里，几乎走遍联邦的所有太空基地，今日一下星舰，此人便游荡于空港大厅，与任意一个经过的人谈笑风生，仿佛他自生下来就在这里工作似的。
“你知道的，女士，”裴吉转着手里的白色卡片，那是他刚刚从门口柜台处顺来的，上面已经写下了对面女士的私人联系方式，其实明明可以用光脑，但卡片显然更适合调情，“首都星的大气系统实在太稳定、太没有变化，不像夜星系，频繁出现的极端天气让每一天都变得多姿多彩，最技艺精湛的画师也无法描绘其万一。”
说到这儿，大厅忽然发生一阵骚动，上校立即询问出了什么事，工作人员回答：“是发射场那边，有一艘小型飞船未经允许强行起飞，我们正在追查。”
另一人高声道：“找到了！记录里显示，驾驶者是……是联合校队的队长明溱。”
裴吉怀疑自己听错了，他不明所以地准备先请示请示陆少将，今天还有什么不为人知的特殊行动，转眼却看到陆钧本人出现，神情冷淡地要求调阅相关记录和图频。
“从现在开始，夜星系一应事务按照先前议定的办法处置，如有突发事件一时不能决定的，交由裴吉上校来决定。”
这是陆钧看完录像后作出的唯一的安排。接着他勒令身后几位官员和部下各归其位，自己去往发射场的方向。
“发生了什么？”前线声望一日高过一日的总指挥官突然来到、离开，又作出听起来十分仓促的临时安排，女士被周围惶惑的氛围影响，下意识向刚认识但颇为可靠的裴吉上校寻求解释。
“我他妈的也想知道发生了什么。”上校挤出社交笑容。对不得不接下的紧急任命，他有种不妙的预感。
这种预感在下一秒成真。
一位前额宽广、蓄着黑须的中年将军出现在太空港，他是首都星那轮洗牌游戏中极少数没有受到影响、常年活跃于军部的将领，也是在军方势力划分中大家所默认的、元帅的亲信和中坚支持者。
汤普森中将微微点头，回应大厅众人的敬礼，没有多浪费一秒钟的时间寒暄，他面对中间的人：“陆钧少将，奉元帅命令，接应你回首都星。”
赵墨书赵副官想要跟上去，被中将的随行卫队制止。
“汤普森中将，”有官员抗议道，“请出示元帅的信函。”
中年将军看了陆钧一眼，就像在判断他是否足够识趣。
“不用了。”陆钧走上前，任凭卫队以保护的姿态将他包围，“我明白原因。”
飞船启动，驶离太空港，先飞向燕林，然后将在燕林内侧的一个跃迁点实现跃迁，经过两次中转，最终抵达首都星。这已经是从边缘星系到首都星最快的路程。
一路上押送者对陆少将保持着应有的礼遇，第一晚陆钧在单人房间里得到很好的休息，除了配枪被卸，其他所有待遇都堪称舒适。
汤普森中将和他的随行卫队人数不多，飞船显得异常空旷。陆钧身边没有士兵监视，但任谁都清楚，这是因为押送者有充分的自信、对整艘飞船有充分的掌控。
陆钧的一举一动、甚至表情，从监控里看来纤毫毕现。第二天早晨，洗漱完毕，这位一直非常平静的少将对着洗手间的镜子随意道：“我希望见汤普森中将一面。”
须臾，他被带到船长室，见到了他点名要见的人。
-
汤普森中将如同在首都星会见重要宾客一般，请陆钧入座，烧水壶咕噜作响，中将从容地往里放了一小匙深棕色颗粒物，据陆钧所知，那是帝都前些年流行的饮品，价格按克来计算，由于战争爆发、商贸受阻，此类奢侈品不再那么常见，但对于自诩优越的权贵来说，越是在普遍的低迷中维持与从前一般无二的生活，越是能彰显他高高在上的格调。
“陆少将，我很好奇。”汤普森打量着对方。这样一个年轻有为而前途远大的青年人啊，他从心底感到微妙的嫉妒和酸涩。
“你会后悔走到今天这个地步吗？”
陆钧淡淡道：“恕在下冒昧，我不明白您的意思。”
中年将军不以为忤，更详细地展开他的表述：“你曾在瀚海取得显著的战绩，同辈中无人可以相比，回到首都星，也是民众眼中的联邦守护者、元帅唯一认可的学生。堂堂天之骄子，却因为袒护一名堕落种而被送上公审法庭，声誉扫地。”
“更重要的是，”他加强了语气，“元帅因此不再全心信任于你，曾经亲密的师生转瞬便笼罩上一层无形的嫌隙。时至今日，哪怕你是这场战争的指挥官，军事胜利的第一功臣，在首都星看来你依然是个危险因素，依然随时有可能像现在这样，被人强迫交出权力和武器，当作囚犯押送回帝都，接受翻来覆去颠三倒四的审查。”
“没有比这更糟糕的境地了，而你身处其中，都是因为最初作了一个错误的选择，联邦不会再原谅你，你也没有任何出路重新证明自己的忠诚。”中年将军再度喃喃着问，“这不令人后悔吗？”
“那么对于您，中将，”陆钧反问，“什么是错误的选择，什么又是正确的选择？”
桌上那只精致的、总是精确处理水温和时间的烧水壶又一次作响。
时间够了。汤普森中将完备的待客礼仪很适合用来消磨时间，陆钧甚至不需要主动寻找话题拖延一二。
“像您那样为了赤裸裸的金钱行事就是正确？如果您想要的只是相对优裕的物质生活，联邦怎么可能不能满足？无限制、过于膨胀的贪欲已经让人变得可笑，就不要再以联邦的苛刻为借口为自己开脱了。”
“你什么意思？”听到一半，中年将军已然色变，只是勉力才镇定地坐着没动。
陆钧平视对方的眼睛：“这艘飞船从此刻起，不属于您管控。”
汤普森恼羞成怒地站了起来：“我的卫队就在外面，驻守着每一处关键点，难道你想一个人制服一艘飞船吗！”
“为什么不可能？”陆钧挑眉表示惊奇，或许更多是讽刺，“中将，您太高看您的部下的能力。何况，我并不是一个人。”
在他们右侧，平滑的舱壁上忽然浮现一个表示友好的简笔画笑脸，那笑脸闪着暗蓝色荧光，随之响起的是雌雄莫辩的温和机械音：“079竭诚为你服务。”
“在这艘飞船降落在太空港接受检疫的时候，我的人往船上加了一点东西。”
“请不要用‘东西’形容我。”079一本正经地反对。
“抱歉。”陆钧道。
或许是战争激发了科学技术领域更快速度的更迭，联邦方面最新一代人工智能，在它被送到前线指挥官身边、第一次正式唤醒时，陆钧将它命名为079。
“为什么？”汤普森中将不愿意相信。
“因为我从一开始就知道您是背叛者。”陆钧坦白告知一切，“首都星处置第三和第五军团的指挥官时，元帅对我说过，他要留一个人。”
“哈哈哈，”汤普森大笑起来，“一切都在他的掌控之中，而我竟然庆幸地以为自己没有受到怀疑……来人！快来人！”
外面的走廊一片死寂，本就空旷的飞船愈发空旷。
中年将军一边恍若癫狂地大叫着，一边拔枪对准陆钧，然而多年的奢靡生活早早让他的身体连同斗志一般消磨，能量枪脱手，他倒在长沙发上，被轻易制服。
从摊牌到对峙结束，不到一分钟，陆钧巡视四面空间，视线定格在沙发后那道用于区分会客和休息间的小型舱门。
“帕克上校，你还不现身吗？”
079会意地打开舱门，带领十一军团背叛联邦的第四分区指挥官帕克上校，以及他的两名部下，就等在那里。
舱室里到处闪烁着光屏和流动的信息，无一例外都打上了表示禁止的红叉，方才他们紧急尝试重新控制飞船，但是显而易见，没有成功。
在陆钧解决汤普森中将之前，几位被飞船标记为入侵者的人根本无法离开所处的房间。
帕克面不改色地对上陆钧的视线，当迎接注定的失败时，他不想变得难堪。
“起初我没有想到，你本人会上飞船。”陆钧多说了几句话，因为元帅或许会想知道。无论怎样，帕克的履历表明，他曾是陈旻属意的、十一和十二军团的接任者。
“这个时候前线总指挥官死在奉命回首都星的飞船上，”帕克露出自嘲般的笑容，“联邦一定会大乱。”
可以想象，战争刚刚宣告胜利，陆钧却莫名其妙身死，那么从帝都到瀚海会激发起何其热烈的阴谋论和连锁反应。
“罢了，”他说，“我在这里的原因，你不是猜到了么？我和汤普森相互不信任到了这样的地步，如果我不肯和他一起来完成这个骗局，他就会担心我把他卖给联邦，或者把他抛弃在这艘装满炸药的飞船上和你一起炸死。而陆少将，你的声望在联邦与日俱增，你的死亡实在太重要，理想国最后的翻盘计划要想取得点什么，你必须死。”
“燕林就快到了。”陆钧提醒道。
帕克和汤普森原本的打算，是假借首都星的命令召陆钧回程，在抵达燕林之前杀了他，炸毁飞船。
为什么是燕林？
今日十二军团返回边境，途中要在燕林停驻。
计划的下一步，当前线总指挥官遇刺身亡，十二军团将会与躲藏在暗处的理想国残兵、此前早已背叛联邦的十一军团，里应外合，攻占这座至关重要的要塞。
“十二军团什么时候暴露的？”帕克的声音依然沉稳。
“半年前，燕林战役中，十二军团自称接收到错误指令，迷失航向，在战役结束后才重新回到驻地。当时要塞的每一座基地都塞满了联邦军人的尸体，而十二军团装备整齐军容如新，真是完美的错过。”陆钧冷声问，“当真以为能够蒙混得过去吗？”
当然有可能，帕克想说，但是他的身体和四肢都被座椅牢牢束缚住，渐渐感到喘不过气。
“元帅让我问你两个问题。”
“请。”
“为什么直到今天才动用十二军团？”
理想国也曾有过充满希望的时期，但而今败退到了绝境。
“因为那时的理想国附属于独立军，那些商人和政客只会玷污我们的信仰。很多次，我们想过动用十二军团，让它像十一军团一样，回归太阳神身边，但我们也认为，留在联邦内部，或许会等到更好的机会，使它的回归得到神的赐予，带来更多的光辉和荣耀。”
结果等来的不是更好的时机，只是苟延残喘下无谓的反击。
“第二个问题，”陆钧不想再耽误时间，“为什么背叛？”
帕克某一瞬间产生幻觉，仿佛元帅就站在他面前，用顽固且高傲的、永远相信自己不会犯错的眼神，审视着他濒死前的丑态。
“为什么？”他对着虚空奋力冷笑起来，以为自己在挣扎，实则座椅上的束带不断收紧，没有一丝颤动，“因为你出生于首都星最富有财富和权力的家庭，而我出生于下等星系的荒芜星。仅此而已！仅此而已！”
陆钧举枪对准他的眉心。
这是元帅的要求，陈旻无意再见帕克活着押送到首都星。