第一章 俊小厮
急雨停歇，一夜过去，玉带桥下，河水潺潺，满是漂浮碎叶。
采买的下人鱼贯备好猪肉、白鱼、菱角等食材，连巴掌大的蟹都盛满了六七个大箩筐。到了前晌时分，杨家门前，宾客盈门。
杨员外是怀县的大商人，在平岚郡数个县城做着粮、茶的生意。他母亲杨老太太六十整寿，正是今日办宴。
来的早的夫人姑娘们已聚到杨老太太的院子。
杨老太太将五色点心往范夫人面前推了推，堆着笑道，“这金丝糖糕应勉强入得夫人的口，夫人和范大姑娘请尝尝。”
这范夫人便是怀县抵当署范署官的夫人。
大梁多沿袭唐制。
抵当署主管借贷，县里署官算是个不太入流的小官，由盛京的抵当务统一下达施令，按绩考核，不归地方上太守、县令直管，但有所关联。大梁将各类事项专设管辖的司署，类似的还有各地学府、榷务司、运河工事司等。
如今朝廷新推设抵挡令，抵挡署便是在各地落实官方借贷的关键，近来很是风光。
范夫人伸出略丰腴的左手捻起一块沾了沾唇，抿抿嘴角道，“要说人还是得知福惜福，别的不如何，只看那周老夫人，可没有杨老太太这般好福气。”闲闲将糕点吃了，右手懒懒抚着怀中雪白的猫儿。
此话一出，屋中静了一静。有妇人抚了抚胸口，压低了声音接话道，“要说起这周家，谁能想到周工簿这样一个人，会为放出去收不回的利子钱急红了眼，干出逼死人的事情，逼死的还是方秀才。畏罪不说，连累周老夫人晚年也享不得，一道喝了鹤顶红。连家当都一把火烧个干净，真是骇人听闻。”
另一人道，“只是可惜了裴举人，周工簿是被派回怀县管运河的七品官身，门当户对，原是一桩好亲事，有这样一个畏罪自尽的准岳家，以后就是自己出人头地，还不是抬不起头。”
门房处，门人忙里偷空，打量方进去的背影如柏如竹的青年，和身后青衣小厮，暗自思忖，“都说是裴举人英俊有才，这身边的小厮竟看着也这么俊，哎呀，看来做读书人的下人，竞争确实比干咱们门房这一行激烈许多。”于是下定决心要努力做好迎来送往——万不可丢了差事，否则如何竞争得过。
绕过一处水景旁的月亮门，门洞处交错几株桂树。微凉的风拂过桂枝，将枝头清甜吹散，日光在叶子间隙洒落亮白。
“周姑娘，”好看的年轻人看着利落卸下小厮外裳，正盘丫鬟发髻的女孩儿，轻蹙眉心，“杨家豢养家丁数十人，切莫鲁莽行事，祸及自身。”
“你放心，”周蓦把银质的发簪插好，又取出黛粉混着水粉把脸略略涂暗，立时显出一个不起眼小婢子的模样，接着轻声应道，“晚些出来，带你吃酒。”
青衣小厮正是“逼死方秀才”周工簿的女儿周蓦，这好看的年轻人就是妇人口中“可惜了”的裴举人裴清。
宴至过半，杨员外奉迎着光顾的何县令、李茶使等官老爷，自己也喝多了酒水，风一吹觉出几分凉意，遂起身回房净手加衣。冷不丁，一个尖锐之物抵在喉头，冰凉立时褪尽酒意，却见是一个面生的婢子。
“管住你的嘴。”面生的婢子冷冷道。
杨员外又惊又怒，却丝毫不敢动弹，压低了声音质问，“你是何人？！”
周蓦不动声色，把手中银簪抵得更紧，在那滚圆的喉头隆起一个印子。
“杨员外好算计，非但米粮生意做得稳，还不声不响就拿了碧濯茶的独买权，以后整个怀县的碧濯茶，只有你杨老爷能收茶叶、供茶楼。那么，这收春茶的钱想来也是备足了的，”
顿了顿，“我家瞧着杨家如此风生水起，连来年运河说是也要过杨老爷的庄子。想来怀县以后的市面上，就是杨家一家独大。可我的主家不愿屈居人下，思来想去，杨员外的小儿子并不如您这般顶事，这杨家还是换个人掌管更放心。”
杨员外大惊，听话音，这贱婢似是怀县别的大商人陈家或李家所遣，可陈家、李家有立时要他命的胆子？
电石火光间，一张阴沉的脸浮在眼前。
旁人不知，他自己却知道，那前阵子畏罪自尽、喝毒药前放火烧家的周工簿，从未放过利子，是他的老母，在自己太太的请托下，借了一笔钱给方秀才。何来的周工簿畏罪自尽？！
而两家都出事后，在无数个睁眼不敢眠的深夜让他琢磨出了味儿，那是个大局，分明是以利子钱做筏。
只恨自己所知不详，只是让太太听从那位的吩咐帮着跑了趟腿，为方秀才和周老夫人说项。
那位许下的好处，自然就是这碧濯茶第二年的独买权。
所谓独买，是说朝廷将盐、铁、酒等重要物品的售卖权特许授予特定商人或家族，官方称为“官督商办”，民间则叫“独买权”，自古便有旧例。
杨员外心中叫苦不迭，自己从没想过拿了独买，就一口吃下第二年怀县的碧濯茶生意，自然是让其他茶商从自己手中高价换取一部分额度，准他们转卖，不然收这么大量的茶叶花费庞大，他岂不也要去借钱！
莫不是贵人灭口了方秀才和周家还不够放心，连他这个牵线的也要一起杀了！
思及此，他心中大恨那引自己入局的人，不禁暗里将此人骂为老贼。
当初一边是明年碧濯茶叶的独买权，一边是跑个腿，傻子都知道怎么选。哪知道背后这些事，日日担惊受怕。
仓惶之间，杨员外只颤颤接话，“小的不敢，您看中了哪笔生意，小的愿低价给您供货。”
周蓦淡淡道，“说说吧，杨家何来这么大一笔进项能收全县的碧濯茶。明年茶叶上又准备吃下多少，旁人可还能分羹？”她自然不知杨员外心念电转间都想到了什么、想到了谁，却准备从他言语中试探一二。
周蓦家中出事前一阵子，正逢大暑时节，表姐将要远嫁毗陵郡，父亲打发她回东阳县外祖家小住一阵消暑，并为表姐送嫁，因此对那段时间发生的事情，知道的很少。
家中原本应该是有账册的，也都在据说是父亲“畏罪自尽”前所放的一把火中被烧尽，连个灰烟都见不着。
那方秀才的遗孀，也不见踪影。
周蓦万般回想，只印象当中父亲让她带回给表姐的添妆并不十分丰厚。要给方秀才放利子钱用，说明父亲银钱宽裕，可是，按照父亲对母亲
和外祖家的珍视，那给表姐的添妆，就不该是如此分量。
而且按理来说，方秀才死后，遗孀归家也好，支撑门户也好，却下落不明，其中疑点重重。所以，周蓦绝不信父亲“畏罪自尽”。
回想起来，父亲打发自己回外祖家，想来怕是心有所感，希望自己提前远远避开。
回到怀县为父亲和祖母发丧之后，她千方百计探听，知道在自己离家那阵子，来拜访家中稍显突兀的唯有这位杨员外的妻子，杨家太太。若是杨员外想找父亲探听说项运河航线或开工之事，是绝不可能由杨太太一介妇人出面的。
虽不知缘由，杨家也确实在周家惨案后不久，传扬出得了明年怀县碧濯茶的独办，两件事之间，或许有一星半点的关联。
碧濯茶是怀县东山所产的茶叶，这两年扬名天下。百余两银子一斤，逐渐风靡盛京贵人。
周蓦把怀县的茶楼去遍，属于李家、陈家的茶楼东家和掌柜隐隐心绪重重。这不奇怪，老对头杨家拿了独买权，陈、李二家如此反应才正常。奇怪的是，按理说明年立马就会赚翻天的杨家，虽馆中管事有扬眉吐气的样子，却不见有贴补经营之举——既得碧濯茶，应在明年暮春上市时供雅客品鉴，却不加设雅座；这便罢了，也不见杨家借机收购别家铺子，不抢销路、扩份额，明年那么多茶叶得如何卖出？商人重利，如此岂不反常。
杨家是也有粮米铺子，不过若有钱，却绝不会投在粮米生意——今年雨水丰润，粮价比之往年还低了一些，粮铺周转想来也不费银钱，且当下屯粮也不太可能——接连数年平岚风调雨顺，谁会想着来年粮荒而屯陈粮？
细细想来，没有补贴茶叶经营，不是杨家不想，而可能是杨家当下没钱，而且，在明年碧濯茶叶生意上不会有大份额的扩张——这跟拿到全怀县独买权，是无法对上的。
也就是说，若杨家真是在周家覆亡上添了一把火，得的利也是还未兑现的好处，而现下却只给了旁人一个大把柄拿捏着——或许还要贴补一些银钱给那人做好处。
这其中，便有机会，若是杨员外也并不十分信任那人，就可能摸出一点线索。
周蓦觉得，自己骨子里，是有那么一点好赌的。
采买的下人鱼贯备好猪肉、白鱼、菱角等食材，连巴掌大的蟹都盛满了六七个大箩筐。到了前晌时分，杨家门前，宾客盈门。
杨员外是怀县的大商人，在平岚郡数个县城做着粮、茶的生意。他母亲杨老太太六十整寿，正是今日办宴。
来的早的夫人姑娘们已聚到杨老太太的院子。
杨老太太将五色点心往范夫人面前推了推，堆着笑道，“这金丝糖糕应勉强入得夫人的口，夫人和范大姑娘请尝尝。”
这范夫人便是怀县抵当署范署官的夫人。
大梁多沿袭唐制。
抵当署主管借贷，县里署官算是个不太入流的小官，由盛京的抵当务统一下达施令，按绩考核，不归地方上太守、县令直管，但有所关联。大梁将各类事项专设管辖的司署，类似的还有各地学府、榷务司、运河工事司等。
如今朝廷新推设抵挡令，抵挡署便是在各地落实官方借贷的关键，近来很是风光。
范夫人伸出略丰腴的左手捻起一块沾了沾唇，抿抿嘴角道，“要说人还是得知福惜福，别的不如何，只看那周老夫人，可没有杨老太太这般好福气。”闲闲将糕点吃了，右手懒懒抚着怀中雪白的猫儿。
此话一出，屋中静了一静。有妇人抚了抚胸口，压低了声音接话道，“要说起这周家，谁能想到周工簿这样一个人，会为放出去收不回的利子钱急红了眼，干出逼死人的事情，逼死的还是方秀才。畏罪不说，连累周老夫人晚年也享不得，一道喝了鹤顶红。连家当都一把火烧个干净，真是骇人听闻。”
另一人道，“只是可惜了裴举人，周工簿是被派回怀县管运河的七品官身，门当户对，原是一桩好亲事，有这样一个畏罪自尽的准岳家，以后就是自己出人头地，还不是抬不起头。”
门房处，门人忙里偷空，打量方进去的背影如柏如竹的青年，和身后青衣小厮，暗自思忖，“都说是裴举人英俊有才，这身边的小厮竟看着也这么俊，哎呀，看来做读书人的下人，竞争确实比干咱们门房这一行激烈许多。”于是下定决心要努力做好迎来送往——万不可丢了差事，否则如何竞争得过。
绕过一处水景旁的月亮门，门洞处交错几株桂树。微凉的风拂过桂枝，将枝头清甜吹散，日光在叶子间隙洒落亮白。
“周姑娘，”好看的年轻人看着利落卸下小厮外裳，正盘丫鬟发髻的女孩儿，轻蹙眉心，“杨家豢养家丁数十人，切莫鲁莽行事，祸及自身。”
“你放心，”周蓦把银质的发簪插好，又取出黛粉混着水粉把脸略略涂暗，立时显出一个不起眼小婢子的模样，接着轻声应道，“晚些出来，带你吃酒。”
青衣小厮正是“逼死方秀才”周工簿的女儿周蓦，这好看的年轻人就是妇人口中“可惜了”的裴举人裴清。
宴至过半，杨员外奉迎着光顾的何县令、李茶使等官老爷，自己也喝多了酒水，风一吹觉出几分凉意，遂起身回房净手加衣。冷不丁，一个尖锐之物抵在喉头，冰凉立时褪尽酒意，却见是一个面生的婢子。
“管住你的嘴。”面生的婢子冷冷道。
杨员外又惊又怒，却丝毫不敢动弹，压低了声音质问，“你是何人？！”
周蓦不动声色，把手中银簪抵得更紧，在那滚圆的喉头隆起一个印子。
“杨员外好算计，非但米粮生意做得稳，还不声不响就拿了碧濯茶的独买权，以后整个怀县的碧濯茶，只有你杨老爷能收茶叶、供茶楼。那么，这收春茶的钱想来也是备足了的，”
顿了顿，“我家瞧着杨家如此风生水起，连来年运河说是也要过杨老爷的庄子。想来怀县以后的市面上，就是杨家一家独大。可我的主家不愿屈居人下，思来想去，杨员外的小儿子并不如您这般顶事，这杨家还是换个人掌管更放心。”
杨员外大惊，听话音，这贱婢似是怀县别的大商人陈家或李家所遣，可陈家、李家有立时要他命的胆子？
电石火光间，一张阴沉的脸浮在眼前。
旁人不知，他自己却知道，那前阵子畏罪自尽、喝毒药前放火烧家的周工簿，从未放过利子，是他的老母，在自己太太的请托下，借了一笔钱给方秀才。何来的周工簿畏罪自尽？！
而两家都出事后，在无数个睁眼不敢眠的深夜让他琢磨出了味儿，那是个大局，分明是以利子钱做筏。
只恨自己所知不详，只是让太太听从那位的吩咐帮着跑了趟腿，为方秀才和周老夫人说项。
那位许下的好处，自然就是这碧濯茶第二年的独买权。
所谓独买，是说朝廷将盐、铁、酒等重要物品的售卖权特许授予特定商人或家族，官方称为“官督商办”，民间则叫“独买权”，自古便有旧例。
杨员外心中叫苦不迭，自己从没想过拿了独买，就一口吃下第二年怀县的碧濯茶生意，自然是让其他茶商从自己手中高价换取一部分额度，准他们转卖，不然收这么大量的茶叶花费庞大，他岂不也要去借钱！
莫不是贵人灭口了方秀才和周家还不够放心，连他这个牵线的也要一起杀了！
思及此，他心中大恨那引自己入局的人，不禁暗里将此人骂为老贼。
当初一边是明年碧濯茶叶的独买权，一边是跑个腿，傻子都知道怎么选。哪知道背后这些事，日日担惊受怕。
仓惶之间，杨员外只颤颤接话，“小的不敢，您看中了哪笔生意，小的愿低价给您供货。”
周蓦淡淡道，“说说吧，杨家何来这么大一笔进项能收全县的碧濯茶。明年茶叶上又准备吃下多少，旁人可还能分羹？”她自然不知杨员外心念电转间都想到了什么、想到了谁，却准备从他言语中试探一二。
周蓦家中出事前一阵子，正逢大暑时节，表姐将要远嫁毗陵郡，父亲打发她回东阳县外祖家小住一阵消暑，并为表姐送嫁，因此对那段时间发生的事情，知道的很少。
家中原本应该是有账册的，也都在据说是父亲“畏罪自尽”前所放的一把火中被烧尽，连个灰烟都见不着。
那方秀才的遗孀，也不见踪影。
周蓦万般回想，只印象当中父亲让她带回给表姐的添妆并不十分丰厚。要给方秀才放利子钱用，说明父亲银钱宽裕，可是，按照父亲对母亲
和外祖家的珍视，那给表姐的添妆，就不该是如此分量。
而且按理来说，方秀才死后，遗孀归家也好，支撑门户也好，却下落不明，其中疑点重重。所以，周蓦绝不信父亲“畏罪自尽”。
回想起来，父亲打发自己回外祖家，想来怕是心有所感，希望自己提前远远避开。
回到怀县为父亲和祖母发丧之后，她千方百计探听，知道在自己离家那阵子，来拜访家中稍显突兀的唯有这位杨员外的妻子，杨家太太。若是杨员外想找父亲探听说项运河航线或开工之事，是绝不可能由杨太太一介妇人出面的。
虽不知缘由，杨家也确实在周家惨案后不久，传扬出得了明年怀县碧濯茶的独办，两件事之间，或许有一星半点的关联。
碧濯茶是怀县东山所产的茶叶，这两年扬名天下。百余两银子一斤，逐渐风靡盛京贵人。
周蓦把怀县的茶楼去遍，属于李家、陈家的茶楼东家和掌柜隐隐心绪重重。这不奇怪，老对头杨家拿了独买权，陈、李二家如此反应才正常。奇怪的是，按理说明年立马就会赚翻天的杨家，虽馆中管事有扬眉吐气的样子，却不见有贴补经营之举——既得碧濯茶，应在明年暮春上市时供雅客品鉴，却不加设雅座；这便罢了，也不见杨家借机收购别家铺子，不抢销路、扩份额，明年那么多茶叶得如何卖出？商人重利，如此岂不反常。
杨家是也有粮米铺子，不过若有钱，却绝不会投在粮米生意——今年雨水丰润，粮价比之往年还低了一些，粮铺周转想来也不费银钱，且当下屯粮也不太可能——接连数年平岚风调雨顺，谁会想着来年粮荒而屯陈粮？
细细想来，没有补贴茶叶经营，不是杨家不想，而可能是杨家当下没钱，而且，在明年碧濯茶叶生意上不会有大份额的扩张——这跟拿到全怀县独买权，是无法对上的。
也就是说，若杨家真是在周家覆亡上添了一把火，得的利也是还未兑现的好处，而现下却只给了旁人一个大把柄拿捏着——或许还要贴补一些银钱给那人做好处。
这其中，便有机会，若是杨员外也并不十分信任那人，就可能摸出一点线索。
周蓦觉得，自己骨子里，是有那么一点好赌的。