卯时正刻，天光微明。
一只麻雀落在乔府静思院里的槐树上觅食，倏尔尖促唳叫，扑棱惊动数只鸟雀一同飞走。
纷杂的脚步声逐渐明晰，张氏带着从侯府过来的十个护院，一会儿功夫便将院子围得水泄不通，她脸上难掩得意，走上阶台道：“大姑娘，今儿可是你的好日子，上了妆就不能哭花了它！外面对侯爷的非议都是酸话，你听听就算了——”
与外面的热闹相比，屋内只有乔鸢和孔妈妈两人。
乔鸢闻言回道：“多谢母亲关心，我信母亲多年待我如亲女，寻的人家肯定不会令我委屈。”
听着继女一如既往的温顺，张氏却陡升不安，这股不安又迫使她掀开门帘，朝里望去，只见黄花梨圆凳上坐着的乔鸢，一身玫红色喜服，柳眉丹唇，盛妆下脸如三月桃花，暗带妍媚风情。
张氏早知她容华秾丽，不然也不会叫侯爷仅看画像便魂牵梦绕的，可往常她刻意淡化眉眼，只显得温婉娟秀，哪似今日这般光艳照人。
乔鸢安静地坐着，任由张氏上下打量，只是眸光触及手腕，闪了几息。
她全身衣着齐整，唯独腕间，乃至于小腿上，皆被束之以绳，为这光鲜的表面增添了几分隐晦的诡异。
张氏暂且放心，转而向孔妈妈嘱咐道，“妈妈送嫁经验多，又身健力壮的，若事成我给的红封也不会薄，只剩不到半个时辰，可别弄岔了。”
“夫人放心，这一行出不得一次差错，奴肯定看得紧紧的。”孔妈妈福身道。
张氏微微点头，见这室内除了一张摆着妆奁铜镜的条桌、老旧的架子床和一个雕花衣柜外，再无他具，现下只是站了三个人，就已经挤得满当，待久恐气闷心慌，又看了眼外边的护院，她便收了留个丫鬟监看的心思。
到底要嫁给侯爷为侧室，逼太紧了也不好。
张氏离开时还察看了眼护院到堂屋的距离，才抬脚回主院小憩。
室内又静了下来，乔鸢看着镜面里的孔妈妈为她簪发，少焉耳边传来低语：“大姑娘，开弓没有回头箭，你可不能临阵脱逃啊。”
这话绝不是在劝说她要听顺张氏。
半月前，乔鸢身边旧侍皆被调离，独独派了个膀大腰圆的妇人来照看起居，直至平安抬入侯府。
她虽与父亲继母不甚亲近，但自认并无不敬，且事事遵从，还待弟弟友善，到头来却被当成是换取父亲青云路的价物。
不过福祸总相依，那妇人就是孔妈妈，原是替侯夫人前来密谋搅乱喜事的，只求能闹大此事治罪侯爷，为小姐报仇。
可怜堂堂一侯府贵女被殴打致死，香消玉殒，但她若再不反抗，来日就是她惨死拳棍之下！
乔鸢迎上孔妈妈的目光，坚定道：“我一定要入宫，只要侯夫人依计行事，侯爷必会付出代价。”
烛灯倒映在她的眼中，似两团跳跃的焰火，孔妈妈仿佛被烫了下，却渐渐平复了心底的焦虑。
事已至此，不能回头。
......
晷针的阴影很快转至辰时，乔鸢最后搭上红盖头，由孔妈妈背着放入了一顶小轿。
没有喧天的锣鼓和贺喜的宾客，她草草被嫁，就像湖面上的一叶扁舟，随波逐流。
从乔府出发，需穿过一条大街和四条横街，乔鸢只听得似是走过一处幽静的里巷，便豁然开朗，街市嘈杂的人声混合着食物的油香，登时窜入她的耳鼻。
不久轿子停在了侯府侧门前。
一护院主动上前叩了三下，漆门从中间缓慢向两侧开启，最先映入眼帘的是侯夫人的脸。
张氏诧谔不已，侯爷私下和她说的是侯夫人缠绵病榻多年，撑不了几年，届时便扶正乔鸢，可眼前的侯夫人虽然面色暗沉，但行走无佝偻、气喘之态，哪里是病痨鬼的模样！
赵嬷嬷拧眉，朝张氏厉声道：“你是何人？来侯府做什么？”
来往行人不少，有那离得近的抻脖拉颈，故意放慢了脚步窥看。
张氏咬咬牙上前道：“回侯夫人的话，妾身娘家的侄女蒙侯爷青眼，许了侧室之位。”
“胡说！”赵嬷嬷不留情面，“侯爷倘要纳妾，侯夫人为何不知？这莫非是你要献媚的借口？”
张氏垂首委屈道：“这、妾身也不知道侯爷为何未同夫人提过，但妾身的侄女今日过门，确实也是侯爷的意思，还派了这些家丁来护送。”
“我观你乘的轿子，轿顶为锡，形制也与民商所用的不同，你还有诰命在身上？”侯夫人那张古井无波的脸终于泛起波纹，只见她不等张氏有所反应，紧接着逼视道，“今年是三年一度的秀女大选，所有未经选看者，不准私自嫁聘。敢问，喜轿里的人当真是你侄女？”
张氏心中大骇，没想到她如此刁钻缠人，一时竟不知该说些什么糊弄过去。
恰在此时，旁侧的喜轿突然传来碰撞的声响，闷闷的，却依稀能从其中辩出有女子的“唔唔”声。
这个时机把握得巧妙，乔鸢特意等到现在才发出响动，是因为再由张氏硬说下去那就是狡辩扯谎，而此处集市繁荣，贩夫走卒亦多，她必须赶在巡捕到场之前出来，才有扭转口风的可能。
赵嬷嬷一把拉开轿门，在侯夫人的授意下给乔鸢解绑除布，她一个踉跄跌了出来——
“娘，新娘子！新娘子！”
“哎哟！还是被绑着来的！卖女求荣吗！”
“不管是不是侄女，这哪像自愿的！”
人群一片哗然，乔鸢趁此扑到张氏身上，擦过她耳边道了个“哭”字，尔后借着衣衫的遮掩狠狠掐了张氏一把，张氏立时疼得泪花乱冒。
她刚想打掉乔鸢的手，人群忽然从两边分开，几个巡捕呵斥道：“都散了！都散了！聚在这成何体统！不干事了吗？”
“侯夫人，小的接到来报，有一备选秀女欲过侯府门，特前来核实。”班头领前，确认在场最高的品级是侯夫人，随之抱拳道。
一入宫门深似海，从此高墙绝红尘，不是每家人都能忍受与女儿生生分离之苦，送进皇宫争夺君王偶尔的垂怜的。
当今宽仁，虽不好直接违逆太祖留下的旨意，但对下面为削去选秀资格而上下打点的事情，只要别做得太惹眼和过分，也是睁一只眼闭一只眼，不予惩治。
可目下都捅到大街上，班头就算想息事宁人也不行，况且这恪正侯......风评实差。
但此事轮不到他评判，贵人的面子也要给，于是又转头朝张氏斥道：“到底怎么回事？
张氏听之腿一软，这下眼泪说掉就掉，乔鸢搀着她，道：“差爷容禀！”
乔鸢的盖头将脸遮得严实，但声音清脆明亮，令班头顿了顿，将视线转移到她的身上。
“这是我娘，家父乃六品京官，因爹娘宠爱，不愿我远嫁，去年便寻了城里的冰人荐媒，却不知为何被侯爷看中。”乔鸢一字一句道，“我不愿爹娘为难，便应下侧室之许，只是侯爷还不放心，绑了我又找了护院，一路监看......”
班头听到这立马回头瞧了侯夫人一眼，这、这听起来像是强抢良家女啊？
侯夫人冷嗤一声。
班头清清嗓，沉声道：“凡上了秀女花名册的，当年都要参加备选，如今违抗圣旨，先不提侯爷，你们是绝对要吃罪的。”
“还请差爷饶恕我爹娘，他们所求不过是儿女能承欢膝下，现在嫁女只是被逼无奈，我身为人子也不愿见到爹娘因我而受罚。”乔鸢见状连忙一跪，几串泪珠落于地上，祈求道，“事情尚有转圜的余地，我会如期参加选秀的，恳求差爷宽情！”
百善孝为先，早有人生了恻隐之心，在一旁帮腔：
“可怜天下父母心啊！”
“他们家还是做官的呢，都被逼成这样！”
“唉，人之常情，错也不能都归咎于他们身上。”
班头瞬间被民意淹没，当即便想拍板，但及时清明过来，谨慎道：“事涉秀女，我不过一小吏，无权决断，此事我还得向上报给京兆尹，若证据确凿......双方我都得带回至少一个人证，侯夫人您看？”
“我亲自去，再带上这帮为虎作伥的护院。我与他夫妻二十载，他现下都不肯派人来解释一句，必是心里有鬼！”
侯夫人这般大义灭亲，引得旁人大声叫好。
眼看班头的视线要转过来，乔鸢立时倚在张氏腿上，又掐了一把——事情闹大固然好，但不日便要参选，她不想露面吸引更多的关注。
张氏好歹托赖乔鸢才侥幸能逃一劫，这会儿学聪明了，主动道：“小女遇此大事，强撑到现在已是筋疲力竭，妾身想让她先回府歇息，后面妾身亲去衙堂。”
为扮母女情深，张氏还亲自扶起乔鸢，擦掉身上的灰垢，她望向那张将面容完全掩住的红盖头，却直觉地感到——乔鸢的眼眸定是在直勾勾地盯着她。
她又陡然想起，当初她之所以会给乔鸢绑上麻绳，也是因为先受到对方的激怒。
不然她何必多此一举？
......
这场闹剧并未很快收尾，经侯夫人状告，竟相继挖出恪正侯所犯其他罪行，皇上大怒，判其褫爵斩首，没收全部家产，又抽部分以抚慰被害者亲属。
而就在同一天，乔鸢以常在的身份跨进宫门。
她迎着旭日向前走，橙红的光晖洒下，身后的影子愈拉愈长，与她幼时放过的纸鸢逐渐重合，当时她总想再多放一段线，让它能够够到云，飞到另一处天地。
如今她何尝不是完成了这个愿望。
从前十六年她孝悌父母，友善兄弟，温娴雅静如经刻尺裁量定度，却独独忘了她首先应是自我。
她亲手拽住了自己的命运，往后便要为自己而活了。
一只麻雀落在乔府静思院里的槐树上觅食，倏尔尖促唳叫，扑棱惊动数只鸟雀一同飞走。
纷杂的脚步声逐渐明晰，张氏带着从侯府过来的十个护院，一会儿功夫便将院子围得水泄不通，她脸上难掩得意，走上阶台道：“大姑娘，今儿可是你的好日子，上了妆就不能哭花了它！外面对侯爷的非议都是酸话，你听听就算了——”
与外面的热闹相比，屋内只有乔鸢和孔妈妈两人。
乔鸢闻言回道：“多谢母亲关心，我信母亲多年待我如亲女，寻的人家肯定不会令我委屈。”
听着继女一如既往的温顺，张氏却陡升不安，这股不安又迫使她掀开门帘，朝里望去，只见黄花梨圆凳上坐着的乔鸢，一身玫红色喜服，柳眉丹唇，盛妆下脸如三月桃花，暗带妍媚风情。
张氏早知她容华秾丽，不然也不会叫侯爷仅看画像便魂牵梦绕的，可往常她刻意淡化眉眼，只显得温婉娟秀，哪似今日这般光艳照人。
乔鸢安静地坐着，任由张氏上下打量，只是眸光触及手腕，闪了几息。
她全身衣着齐整，唯独腕间，乃至于小腿上，皆被束之以绳，为这光鲜的表面增添了几分隐晦的诡异。
张氏暂且放心，转而向孔妈妈嘱咐道，“妈妈送嫁经验多，又身健力壮的，若事成我给的红封也不会薄，只剩不到半个时辰，可别弄岔了。”
“夫人放心，这一行出不得一次差错，奴肯定看得紧紧的。”孔妈妈福身道。
张氏微微点头，见这室内除了一张摆着妆奁铜镜的条桌、老旧的架子床和一个雕花衣柜外，再无他具，现下只是站了三个人，就已经挤得满当，待久恐气闷心慌，又看了眼外边的护院，她便收了留个丫鬟监看的心思。
到底要嫁给侯爷为侧室，逼太紧了也不好。
张氏离开时还察看了眼护院到堂屋的距离，才抬脚回主院小憩。
室内又静了下来，乔鸢看着镜面里的孔妈妈为她簪发，少焉耳边传来低语：“大姑娘，开弓没有回头箭，你可不能临阵脱逃啊。”
这话绝不是在劝说她要听顺张氏。
半月前，乔鸢身边旧侍皆被调离，独独派了个膀大腰圆的妇人来照看起居，直至平安抬入侯府。
她虽与父亲继母不甚亲近，但自认并无不敬，且事事遵从，还待弟弟友善，到头来却被当成是换取父亲青云路的价物。
不过福祸总相依，那妇人就是孔妈妈，原是替侯夫人前来密谋搅乱喜事的，只求能闹大此事治罪侯爷，为小姐报仇。
可怜堂堂一侯府贵女被殴打致死，香消玉殒，但她若再不反抗，来日就是她惨死拳棍之下！
乔鸢迎上孔妈妈的目光，坚定道：“我一定要入宫，只要侯夫人依计行事，侯爷必会付出代价。”
烛灯倒映在她的眼中，似两团跳跃的焰火，孔妈妈仿佛被烫了下，却渐渐平复了心底的焦虑。
事已至此，不能回头。
......
晷针的阴影很快转至辰时，乔鸢最后搭上红盖头，由孔妈妈背着放入了一顶小轿。
没有喧天的锣鼓和贺喜的宾客，她草草被嫁，就像湖面上的一叶扁舟，随波逐流。
从乔府出发，需穿过一条大街和四条横街，乔鸢只听得似是走过一处幽静的里巷，便豁然开朗，街市嘈杂的人声混合着食物的油香，登时窜入她的耳鼻。
不久轿子停在了侯府侧门前。
一护院主动上前叩了三下，漆门从中间缓慢向两侧开启，最先映入眼帘的是侯夫人的脸。
张氏诧谔不已，侯爷私下和她说的是侯夫人缠绵病榻多年，撑不了几年，届时便扶正乔鸢，可眼前的侯夫人虽然面色暗沉，但行走无佝偻、气喘之态，哪里是病痨鬼的模样！
赵嬷嬷拧眉，朝张氏厉声道：“你是何人？来侯府做什么？”
来往行人不少，有那离得近的抻脖拉颈，故意放慢了脚步窥看。
张氏咬咬牙上前道：“回侯夫人的话，妾身娘家的侄女蒙侯爷青眼，许了侧室之位。”
“胡说！”赵嬷嬷不留情面，“侯爷倘要纳妾，侯夫人为何不知？这莫非是你要献媚的借口？”
张氏垂首委屈道：“这、妾身也不知道侯爷为何未同夫人提过，但妾身的侄女今日过门，确实也是侯爷的意思，还派了这些家丁来护送。”
“我观你乘的轿子，轿顶为锡，形制也与民商所用的不同，你还有诰命在身上？”侯夫人那张古井无波的脸终于泛起波纹，只见她不等张氏有所反应，紧接着逼视道，“今年是三年一度的秀女大选，所有未经选看者，不准私自嫁聘。敢问，喜轿里的人当真是你侄女？”
张氏心中大骇，没想到她如此刁钻缠人，一时竟不知该说些什么糊弄过去。
恰在此时，旁侧的喜轿突然传来碰撞的声响，闷闷的，却依稀能从其中辩出有女子的“唔唔”声。
这个时机把握得巧妙，乔鸢特意等到现在才发出响动，是因为再由张氏硬说下去那就是狡辩扯谎，而此处集市繁荣，贩夫走卒亦多，她必须赶在巡捕到场之前出来，才有扭转口风的可能。
赵嬷嬷一把拉开轿门，在侯夫人的授意下给乔鸢解绑除布，她一个踉跄跌了出来——
“娘，新娘子！新娘子！”
“哎哟！还是被绑着来的！卖女求荣吗！”
“不管是不是侄女，这哪像自愿的！”
人群一片哗然，乔鸢趁此扑到张氏身上，擦过她耳边道了个“哭”字，尔后借着衣衫的遮掩狠狠掐了张氏一把，张氏立时疼得泪花乱冒。
她刚想打掉乔鸢的手，人群忽然从两边分开，几个巡捕呵斥道：“都散了！都散了！聚在这成何体统！不干事了吗？”
“侯夫人，小的接到来报，有一备选秀女欲过侯府门，特前来核实。”班头领前，确认在场最高的品级是侯夫人，随之抱拳道。
一入宫门深似海，从此高墙绝红尘，不是每家人都能忍受与女儿生生分离之苦，送进皇宫争夺君王偶尔的垂怜的。
当今宽仁，虽不好直接违逆太祖留下的旨意，但对下面为削去选秀资格而上下打点的事情，只要别做得太惹眼和过分，也是睁一只眼闭一只眼，不予惩治。
可目下都捅到大街上，班头就算想息事宁人也不行，况且这恪正侯......风评实差。
但此事轮不到他评判，贵人的面子也要给，于是又转头朝张氏斥道：“到底怎么回事？
张氏听之腿一软，这下眼泪说掉就掉，乔鸢搀着她，道：“差爷容禀！”
乔鸢的盖头将脸遮得严实，但声音清脆明亮，令班头顿了顿，将视线转移到她的身上。
“这是我娘，家父乃六品京官，因爹娘宠爱，不愿我远嫁，去年便寻了城里的冰人荐媒，却不知为何被侯爷看中。”乔鸢一字一句道，“我不愿爹娘为难，便应下侧室之许，只是侯爷还不放心，绑了我又找了护院，一路监看......”
班头听到这立马回头瞧了侯夫人一眼，这、这听起来像是强抢良家女啊？
侯夫人冷嗤一声。
班头清清嗓，沉声道：“凡上了秀女花名册的，当年都要参加备选，如今违抗圣旨，先不提侯爷，你们是绝对要吃罪的。”
“还请差爷饶恕我爹娘，他们所求不过是儿女能承欢膝下，现在嫁女只是被逼无奈，我身为人子也不愿见到爹娘因我而受罚。”乔鸢见状连忙一跪，几串泪珠落于地上，祈求道，“事情尚有转圜的余地，我会如期参加选秀的，恳求差爷宽情！”
百善孝为先，早有人生了恻隐之心，在一旁帮腔：
“可怜天下父母心啊！”
“他们家还是做官的呢，都被逼成这样！”
“唉，人之常情，错也不能都归咎于他们身上。”
班头瞬间被民意淹没，当即便想拍板，但及时清明过来，谨慎道：“事涉秀女，我不过一小吏，无权决断，此事我还得向上报给京兆尹，若证据确凿......双方我都得带回至少一个人证，侯夫人您看？”
“我亲自去，再带上这帮为虎作伥的护院。我与他夫妻二十载，他现下都不肯派人来解释一句，必是心里有鬼！”
侯夫人这般大义灭亲，引得旁人大声叫好。
眼看班头的视线要转过来，乔鸢立时倚在张氏腿上，又掐了一把——事情闹大固然好，但不日便要参选，她不想露面吸引更多的关注。
张氏好歹托赖乔鸢才侥幸能逃一劫，这会儿学聪明了，主动道：“小女遇此大事，强撑到现在已是筋疲力竭，妾身想让她先回府歇息，后面妾身亲去衙堂。”
为扮母女情深，张氏还亲自扶起乔鸢，擦掉身上的灰垢，她望向那张将面容完全掩住的红盖头，却直觉地感到——乔鸢的眼眸定是在直勾勾地盯着她。
她又陡然想起，当初她之所以会给乔鸢绑上麻绳，也是因为先受到对方的激怒。
不然她何必多此一举？
......
这场闹剧并未很快收尾，经侯夫人状告，竟相继挖出恪正侯所犯其他罪行，皇上大怒，判其褫爵斩首，没收全部家产，又抽部分以抚慰被害者亲属。
而就在同一天，乔鸢以常在的身份跨进宫门。
她迎着旭日向前走，橙红的光晖洒下，身后的影子愈拉愈长，与她幼时放过的纸鸢逐渐重合，当时她总想再多放一段线，让它能够够到云，飞到另一处天地。
如今她何尝不是完成了这个愿望。
从前十六年她孝悌父母，友善兄弟，温娴雅静如经刻尺裁量定度，却独独忘了她首先应是自我。
她亲手拽住了自己的命运，往后便要为自己而活了。