“蒋镖头那酒瘾是在他原先那位夫人走的那年才沾上的，往前数几年，他其实没那么嗜酒如命。”
“其实蒋镖头在家时很少喝酒，卖酒的王七哥本想趁着进蒋宅送酒的功夫多看那蒋姑娘几眼，可蒋镖头很少往家里进酒，王七哥为了这事不知唉声叹气了多少次。”
“蒋让喝酒也只去喜来顺，他酒量好，没有三五坛子醉不了。因为他为人憨直仗义，酒友不少，但那些人多是为了打秋风才巴上的他。”
“喝多之后，蒋镖头嘴上也没个把门的，在路上走镖的这么些年里因为醉酒胡言的事情得罪过一些人，被人追到镖局闹过几次，还是许镖头出面替他摆平的事。就因为这些事，那许镖头才不让蒋让接重镖的，只让他走走小镖。”
“蒋让心里有怨言又不敢冲许贵洪说，只能跑到喜来顺去借酒消愁，这些，都是喜来顺里一个守店小哥告诉我的，千真万确。”
“镖局里的年轻镖师都不大乐意跟蒋镖头一起走镖，暗地里说过他不少难听的话，就连许镖头的长子在跟着蒋让走了一年小镖之后都跑到许镖头面前闹过一回，说不愿再跟蒋让走镖了。”
“我还知道，蒋镖头虽然没多聪明，对身边的人倒是愿意掏心掏肺，就连对家宅中的下人都不错，蒋宅里的下人都是跟了他许多年的，一个个的都挺忠心，你要是想花银子从蒋家的下人嘴里套话还真套不出什么。”
“那宅子里呢？”白丹问。
“其实蒋镖头和他女儿的关系也没那么差，见着女儿在家发疯，他从不出手打骂，只会躲到镖局里去。那蒋姑娘，也就是蒋让之女，每年去寺里烧香时也会给蒋让祈福呢。”
“你道那蒋姑娘真是因了亡母的缘故才对现在的继母没有好脸色？才不是。其实是因为蒋姑娘在无意之中发现了继母背着蒋让与他人有染的事情，不过是顾及着蒋镖头的脸面才没将事情说破罢了。”
“那继室前几年还频繁打着外出烧香的幌子与外头的人见面呢，这两年倒是安分了许多，也不知和那男人断了联系没有。”
“你也别不信，事情都是我亲眼所见。有一回我讨饭讨到城门口，正好就瞧见了那蒋姑娘脸色难看地独自出城，我好奇跟着去瞧了瞧，正巧就看到了蒋让那继夫人和那男人在城外林子里搂在一处呢！”
“所以啊，蒋家的那个小公子身上是不是留着蒋家的血还不好说呢，这事儿也没个准。”
“我们晓得的都说出来了，您就可怜可怜我们，多赏几个铜板吧……”
白丹靠在巷子深处的墙壁上，一手抛着手中的钱袋子，一边琢磨着几个叫花的话，过了会儿，抬手往东南角一指，道：“顺带讲讲那当家镖头许贵洪吧。”
东南角正是许宅的方向。几个半大的叫花你看我我看你，没有人主动开口。
意识到什么，白丹眉一挑，伸手从钱袋里抓了一把铜板散了出去。
等几个小叫花将铜板都揣怀里之后，孟初开口：“你这问题要是问着旁人可能听到的都是同一套说辞，但巧了，我晓得的正好多一些。”
“怎么个多法？”
吱——
巷子前边不远处有一扇窗子被人从里推开，白丹看了面前或蹲或站的几个小叫花一眼，还没说话，孟初就站起来伸了个懒腰。
“敢不敢随我们换个自在地方说话？”孟初问。
“带路。”白丹也不墨迹。
“得嘞。”
孟初将自己的破碗往怀里一揣，招手喊来几个小叫花凑在一处小声说了几句话，除了其中有个十四五岁的叫花没跟着，其余的人都跟在孟初后头离开了偏巷。
孟初所说的自在地方是一处废弃了的小破庙，庙宇曾被人砸过，堂中没有任何佛像，倒是坐了个约莫十一二岁的叫花。
这叫花坐在稻草堆上，蓬乱的头发遮了小半边脸，剩余那大半边脸上浮着一些不正常的白，整个人虽然有破袄裹着，却看起来十分瘦弱。
两扇破旧的木门大开，堂中的叫花先是神情惊慌地往后缩了缩，看清来人才松下一口气：“孟初哥，你们才出去没多久，怎么就回来了？是寻到吃的了么？”
孟初“嗯”了一声，带着几人进了屋。
几个年岁小些的叫花主动掩上了破烂的木门，将中的豁口碗一放，各自找着地方坐下了。
在几人七嘴八舌地同那留在庙里的叫花说着先前的事情时，白丹打量了一下庙里的情形。
梁上满是蛛网灰尘，堂中铺着一些稻草，也还有两床破被。
除此之外，庙里的一角地面被人挖出了一个火塘，里头积了挺厚的灰，边上还散落着一些石块和柴火，火塘上头以麻绳吊着一口有些老旧的锅。
这座废弃的小庙，是这些叫花的住处。
孟初将自己手中的碗放去一边，蹲在白脸叫花的面前掏出怀中的铜板塞过去，说：“你先拿着。”
白脸叫花推拒着要将铜板还回去，但身边那些年岁小的已经喊开了：“小苓姐你就拿着吧，你要是不收下孟初哥该伤心了。”
“是啊小苓姐，收下吧。待会儿咱们再同孟初哥出去讨就是。”
听人这么一叫，白丹才晓得被那身破袄裹得不辨具体身形的白脸叫花原来是个小姑娘。
-
小苓收下铜板没过一会儿就垂下头重重咳了起来，坐小苓边上的一个小叫花拿过碗跑到火塘边掀开锅盖从里头舀了碗水。接过水喝了几口，又咳了几声，咳罢又喝了几口水之后，小苓的脸色才慢慢缓过来。
这时屋门被人从外叩响了，有人在外头小声说了句：“菩萨不怜，佛祖不佑，阎王心善，不收我命。”
外头的话一说完，屋里的一个小叫花就起身去开门，原先没跟着孟初回来的那个叫花搂着一个布包从门外跑进来。
布包一展，露出好几个还在冒着热气的大白馒头。小叫花们乐得不行，不过眨眼的功夫就将馒头给分完了。
带馒头回来的人嘴里咬着一个馒头，两手兜着布包将里头的最后两个馒头递到了孟初面前，孟初只拿了一个，将剩余一个推了回去。
那人挠了挠头，没吃，转身就将多余的馒头塞到了小苓手上。小苓也没吃，只将馒头塞到了年岁最小的人手中。
孟初生好了火，其余的人就陆续围坐在火塘边。
见白丹爽快地在脚边稻草把子上坐下来，孟初边嚼着手中的馒头边将自己知晓的事情往外倒——
“许宅内有十个人，里头住着许夫人和两儿一女，其余的都是下人。许夫人性子泼辣，嘴毒，治家倒是挺有本事，若发现家里的下人手脚不干净，也不多话，直接就将人给发卖出去了。”
“从前有人问许贵洪借过些银子一直没还，是许夫人带着人将银子给要回来的。许夫人还对许贵洪的兄弟朋友放话说借钱可以，借条得写得明明白白，若是到期不还，要不官府见，要么拿自己一只手来见。”
“不是吓唬人，这许夫人真干过这样的事。就前两年，有人借了许贵洪银子还不上想跑，许夫人带着下人就将人给截住了，也真叫人斩断了那人的胳膊。”
“因为许夫人对许贵洪管得严，不喜他结交一些杂七杂八的朋友，许贵洪近些年愈发少跟外头的朋友走动。除了镖局里的镖师，平日里也就是跟雇主打交道的时间多些。”
“许贵洪的长子如今十九岁，已经跟着副镖头走了三年镖，次子也有十六了，听说是在在外头求学，一年才回来一次。”
“许贵洪的小女儿今年十二，不爱作女红，只对镖局里的兵器感兴趣，已经在跟着镖师练拳脚了。”
“还有呢？”这些事情白丹都从冯栌那边听过，听孟初提起时面上无一丝波澜，“不要告诉我你就只晓得这些。”
“当然不止这些。”
馒头已经吃完，孟初低头瞧着自己干裂的手掌心，嘴角边露出了一抹苦笑：“被人当成秘密死守的事情一旦被我说了出去，我难免得承担些风险，就冲这点，不知待会儿女侠能否多打点赏？”
“那就要看这些秘密对我来说有没有用了。比如？”
“比如……”孟初试探地开口，“许贵洪其实背着许夫人养着一个外室。”
-
“蒋副镖头？”
智盛镖局里，陡然响起来的一道声音令蒋让瞬间回神。
“蒋副镖头可是哪里不适？”
“没，我没事。”
“可蒋副镖头额上都冒汗了，依晚辈看，还是让人唤个大夫来瞧瞧才稳妥。”
额上冒汗了？蒋让一惊，连忙抬袖往额上一抹，收回手时袖子都湿了。
果然真是冒汗了。
“对不住，实在对不住。这两日镖局事务繁多，我这几日实在是忙得太过……”
蒋让起身对面前二人告罪：“本该一心好好招待二位，可方才还是忍不住去想那些还未处理好的事情，失礼失礼，还望二位公子莫怪。”
“蒋副镖头说的哪里话，是我们来的不是时候，要早知镖局这两日这么忙，我与衷夷就晚几日再往镖局递拜帖了。”
“哪里哪里，是我招待不周了，”蒋让不自然地笑笑，“我方才说到哪里了？”
“蒋副镖头方才说到……”展开手中的双蝶穿花扇往面上一挡，陈良挨近边上人小声问了句，“唉，衷夷，他刚讲到哪里了？”
徐衷夷白了陈良一眼，推开陈良的扇子站起了身。
“既然蒋副镖头眼下还有事急着处理，那我二人明日再来拜会便是。”徐衷夷对着蒋让拱了拱手。
客人都这么说了，那作为主人的也不好再留，蒋让忙站起来将面前两人送出去。等人走远了，蒋让回转镖局后方长长叹出一口气。
事务繁多？这才开年，天寒地冻的，镖局都还没开始接镖呢，他蒋让哪来什么事务。之所以总是心不在焉，不过是因为这半月以来的日子一直不大好过罢了。
前些天只是笑不出来，没想到今日竟冒起冷汗来了，谁晓得他心里多苦！
这几日他甚至已经焦虑到了整个人心慌意乱、坐立难安的地步。思来想去，只怪自己，谁让自己因酒坏了事！
本来他还没察觉，直到听到那马兄弟在他面前突然提起红梢……当时他脑子里嗡地一下，什么都听不到了，心里只有一个念头：完了，要出事了。
他觉得自己可能要大祸临头。
当日急匆匆离开酒肆之后，他心中又是慌乱又是懊悔，恨不得自己给自己两大耳刮子。做什么要喝酒！喝酒就喝酒罢，做什么要找个外人喝酒！
关键他还在人前喝得死醉，都不知道跟人胡言乱语了些什么，竟然叫人听到了红梢两个字！
事到如今他也瞧出来了，那马兄弟之所以会在前段时日里频繁约他去喝酒其实是另有目的。若非如此，这人为何会拿红梢来试探自己？
这人……究竟想试探出什么？
“其实蒋镖头在家时很少喝酒，卖酒的王七哥本想趁着进蒋宅送酒的功夫多看那蒋姑娘几眼，可蒋镖头很少往家里进酒，王七哥为了这事不知唉声叹气了多少次。”
“蒋让喝酒也只去喜来顺，他酒量好，没有三五坛子醉不了。因为他为人憨直仗义，酒友不少，但那些人多是为了打秋风才巴上的他。”
“喝多之后，蒋镖头嘴上也没个把门的，在路上走镖的这么些年里因为醉酒胡言的事情得罪过一些人，被人追到镖局闹过几次，还是许镖头出面替他摆平的事。就因为这些事，那许镖头才不让蒋让接重镖的，只让他走走小镖。”
“蒋让心里有怨言又不敢冲许贵洪说，只能跑到喜来顺去借酒消愁，这些，都是喜来顺里一个守店小哥告诉我的，千真万确。”
“镖局里的年轻镖师都不大乐意跟蒋镖头一起走镖，暗地里说过他不少难听的话，就连许镖头的长子在跟着蒋让走了一年小镖之后都跑到许镖头面前闹过一回，说不愿再跟蒋让走镖了。”
“我还知道，蒋镖头虽然没多聪明，对身边的人倒是愿意掏心掏肺，就连对家宅中的下人都不错，蒋宅里的下人都是跟了他许多年的，一个个的都挺忠心，你要是想花银子从蒋家的下人嘴里套话还真套不出什么。”
“那宅子里呢？”白丹问。
“其实蒋镖头和他女儿的关系也没那么差，见着女儿在家发疯，他从不出手打骂，只会躲到镖局里去。那蒋姑娘，也就是蒋让之女，每年去寺里烧香时也会给蒋让祈福呢。”
“你道那蒋姑娘真是因了亡母的缘故才对现在的继母没有好脸色？才不是。其实是因为蒋姑娘在无意之中发现了继母背着蒋让与他人有染的事情，不过是顾及着蒋镖头的脸面才没将事情说破罢了。”
“那继室前几年还频繁打着外出烧香的幌子与外头的人见面呢，这两年倒是安分了许多，也不知和那男人断了联系没有。”
“你也别不信，事情都是我亲眼所见。有一回我讨饭讨到城门口，正好就瞧见了那蒋姑娘脸色难看地独自出城，我好奇跟着去瞧了瞧，正巧就看到了蒋让那继夫人和那男人在城外林子里搂在一处呢！”
“所以啊，蒋家的那个小公子身上是不是留着蒋家的血还不好说呢，这事儿也没个准。”
“我们晓得的都说出来了，您就可怜可怜我们，多赏几个铜板吧……”
白丹靠在巷子深处的墙壁上，一手抛着手中的钱袋子，一边琢磨着几个叫花的话，过了会儿，抬手往东南角一指，道：“顺带讲讲那当家镖头许贵洪吧。”
东南角正是许宅的方向。几个半大的叫花你看我我看你，没有人主动开口。
意识到什么，白丹眉一挑，伸手从钱袋里抓了一把铜板散了出去。
等几个小叫花将铜板都揣怀里之后，孟初开口：“你这问题要是问着旁人可能听到的都是同一套说辞，但巧了，我晓得的正好多一些。”
“怎么个多法？”
吱——
巷子前边不远处有一扇窗子被人从里推开，白丹看了面前或蹲或站的几个小叫花一眼，还没说话，孟初就站起来伸了个懒腰。
“敢不敢随我们换个自在地方说话？”孟初问。
“带路。”白丹也不墨迹。
“得嘞。”
孟初将自己的破碗往怀里一揣，招手喊来几个小叫花凑在一处小声说了几句话，除了其中有个十四五岁的叫花没跟着，其余的人都跟在孟初后头离开了偏巷。
孟初所说的自在地方是一处废弃了的小破庙，庙宇曾被人砸过，堂中没有任何佛像，倒是坐了个约莫十一二岁的叫花。
这叫花坐在稻草堆上，蓬乱的头发遮了小半边脸，剩余那大半边脸上浮着一些不正常的白，整个人虽然有破袄裹着，却看起来十分瘦弱。
两扇破旧的木门大开，堂中的叫花先是神情惊慌地往后缩了缩，看清来人才松下一口气：“孟初哥，你们才出去没多久，怎么就回来了？是寻到吃的了么？”
孟初“嗯”了一声，带着几人进了屋。
几个年岁小些的叫花主动掩上了破烂的木门，将中的豁口碗一放，各自找着地方坐下了。
在几人七嘴八舌地同那留在庙里的叫花说着先前的事情时，白丹打量了一下庙里的情形。
梁上满是蛛网灰尘，堂中铺着一些稻草，也还有两床破被。
除此之外，庙里的一角地面被人挖出了一个火塘，里头积了挺厚的灰，边上还散落着一些石块和柴火，火塘上头以麻绳吊着一口有些老旧的锅。
这座废弃的小庙，是这些叫花的住处。
孟初将自己手中的碗放去一边，蹲在白脸叫花的面前掏出怀中的铜板塞过去，说：“你先拿着。”
白脸叫花推拒着要将铜板还回去，但身边那些年岁小的已经喊开了：“小苓姐你就拿着吧，你要是不收下孟初哥该伤心了。”
“是啊小苓姐，收下吧。待会儿咱们再同孟初哥出去讨就是。”
听人这么一叫，白丹才晓得被那身破袄裹得不辨具体身形的白脸叫花原来是个小姑娘。
-
小苓收下铜板没过一会儿就垂下头重重咳了起来，坐小苓边上的一个小叫花拿过碗跑到火塘边掀开锅盖从里头舀了碗水。接过水喝了几口，又咳了几声，咳罢又喝了几口水之后，小苓的脸色才慢慢缓过来。
这时屋门被人从外叩响了，有人在外头小声说了句：“菩萨不怜，佛祖不佑，阎王心善，不收我命。”
外头的话一说完，屋里的一个小叫花就起身去开门，原先没跟着孟初回来的那个叫花搂着一个布包从门外跑进来。
布包一展，露出好几个还在冒着热气的大白馒头。小叫花们乐得不行，不过眨眼的功夫就将馒头给分完了。
带馒头回来的人嘴里咬着一个馒头，两手兜着布包将里头的最后两个馒头递到了孟初面前，孟初只拿了一个，将剩余一个推了回去。
那人挠了挠头，没吃，转身就将多余的馒头塞到了小苓手上。小苓也没吃，只将馒头塞到了年岁最小的人手中。
孟初生好了火，其余的人就陆续围坐在火塘边。
见白丹爽快地在脚边稻草把子上坐下来，孟初边嚼着手中的馒头边将自己知晓的事情往外倒——
“许宅内有十个人，里头住着许夫人和两儿一女，其余的都是下人。许夫人性子泼辣，嘴毒，治家倒是挺有本事，若发现家里的下人手脚不干净，也不多话，直接就将人给发卖出去了。”
“从前有人问许贵洪借过些银子一直没还，是许夫人带着人将银子给要回来的。许夫人还对许贵洪的兄弟朋友放话说借钱可以，借条得写得明明白白，若是到期不还，要不官府见，要么拿自己一只手来见。”
“不是吓唬人，这许夫人真干过这样的事。就前两年，有人借了许贵洪银子还不上想跑，许夫人带着下人就将人给截住了，也真叫人斩断了那人的胳膊。”
“因为许夫人对许贵洪管得严，不喜他结交一些杂七杂八的朋友，许贵洪近些年愈发少跟外头的朋友走动。除了镖局里的镖师，平日里也就是跟雇主打交道的时间多些。”
“许贵洪的长子如今十九岁，已经跟着副镖头走了三年镖，次子也有十六了，听说是在在外头求学，一年才回来一次。”
“许贵洪的小女儿今年十二，不爱作女红，只对镖局里的兵器感兴趣，已经在跟着镖师练拳脚了。”
“还有呢？”这些事情白丹都从冯栌那边听过，听孟初提起时面上无一丝波澜，“不要告诉我你就只晓得这些。”
“当然不止这些。”
馒头已经吃完，孟初低头瞧着自己干裂的手掌心，嘴角边露出了一抹苦笑：“被人当成秘密死守的事情一旦被我说了出去，我难免得承担些风险，就冲这点，不知待会儿女侠能否多打点赏？”
“那就要看这些秘密对我来说有没有用了。比如？”
“比如……”孟初试探地开口，“许贵洪其实背着许夫人养着一个外室。”
-
“蒋副镖头？”
智盛镖局里，陡然响起来的一道声音令蒋让瞬间回神。
“蒋副镖头可是哪里不适？”
“没，我没事。”
“可蒋副镖头额上都冒汗了，依晚辈看，还是让人唤个大夫来瞧瞧才稳妥。”
额上冒汗了？蒋让一惊，连忙抬袖往额上一抹，收回手时袖子都湿了。
果然真是冒汗了。
“对不住，实在对不住。这两日镖局事务繁多，我这几日实在是忙得太过……”
蒋让起身对面前二人告罪：“本该一心好好招待二位，可方才还是忍不住去想那些还未处理好的事情，失礼失礼，还望二位公子莫怪。”
“蒋副镖头说的哪里话，是我们来的不是时候，要早知镖局这两日这么忙，我与衷夷就晚几日再往镖局递拜帖了。”
“哪里哪里，是我招待不周了，”蒋让不自然地笑笑，“我方才说到哪里了？”
“蒋副镖头方才说到……”展开手中的双蝶穿花扇往面上一挡，陈良挨近边上人小声问了句，“唉，衷夷，他刚讲到哪里了？”
徐衷夷白了陈良一眼，推开陈良的扇子站起了身。
“既然蒋副镖头眼下还有事急着处理，那我二人明日再来拜会便是。”徐衷夷对着蒋让拱了拱手。
客人都这么说了，那作为主人的也不好再留，蒋让忙站起来将面前两人送出去。等人走远了，蒋让回转镖局后方长长叹出一口气。
事务繁多？这才开年，天寒地冻的，镖局都还没开始接镖呢，他蒋让哪来什么事务。之所以总是心不在焉，不过是因为这半月以来的日子一直不大好过罢了。
前些天只是笑不出来，没想到今日竟冒起冷汗来了，谁晓得他心里多苦！
这几日他甚至已经焦虑到了整个人心慌意乱、坐立难安的地步。思来想去，只怪自己，谁让自己因酒坏了事！
本来他还没察觉，直到听到那马兄弟在他面前突然提起红梢……当时他脑子里嗡地一下，什么都听不到了，心里只有一个念头：完了，要出事了。
他觉得自己可能要大祸临头。
当日急匆匆离开酒肆之后，他心中又是慌乱又是懊悔，恨不得自己给自己两大耳刮子。做什么要喝酒！喝酒就喝酒罢，做什么要找个外人喝酒！
关键他还在人前喝得死醉，都不知道跟人胡言乱语了些什么，竟然叫人听到了红梢两个字！
事到如今他也瞧出来了，那马兄弟之所以会在前段时日里频繁约他去喝酒其实是另有目的。若非如此，这人为何会拿红梢来试探自己？
这人……究竟想试探出什么？