盛京城中的街市乃是绕宫城而建,离宫城最近的坊市街巷常是王宫侯爵以及达官贵人的府邸所在地。

    其次,为府衙所在地,接着便是世家望族以及京中重要学府所在地。

    再往后,则是寻常官吏以及富庶商贾常居之地。

    这些地方,被统称为四纵三横之地,也就是城中除却城中心那座四方城之外最为重要的地方。

    宿卫司常以三道横街之外的东西南北四方宿卫值所为地点,再以宫城四方城门为终点,不间断地往来巡夜。

    宿卫司外出巡视的范围即是盛京城中宵禁较严的地方,也就是这四纵三横之地。

    至于城中更远些的地方,则只设几处宿卫营房,平日里会有几名宿卫使在营房里值守,若有百姓因被贼寇宵小所扰告到了各处营房,宿卫使便会外出问问情况抓抓人。

    大多时候,分点处的宿卫使是不外出巡夜的。

    城中赌坊、青楼等不分白天黑夜之地,通常只会设在四纵三横之外,如此才便于百姓寻欢取乐,夜夜笙歌。

    天色还未暗下来时,暖香坞前院主楼里的灯笼便尽数亮了起来,没过多久,临湖的两座阁楼渐渐亮了灯。

    絮娘今日并未接客,只坐在一楼茶室里绣一方手帕。

    想来是刚绣没多久的,帕子中央还是全白,边上倒是绣有一根垂柳,眼下絮娘正借着满室的烛火给垂柳收尾。

    听见茶室外传来陌生女子叫喊声,絮娘的手一顿,她将针刺进缎面上,放下绣样走到茶室门口看了一眼,然后急急走了出去。

    “这是怎么了?怎么醉成这个样子了?”

    茶室外头的小院里,白丹正背着烂醉如泥的章纠白踉踉跄跄地往前走。絮娘奔出来的时候,白丹脚下一晃,差点把背上的章纠白给摔下来。

    白丹本是将刀袋背在背上的,因为要背人,只能将刀袋横握在手里。

    她只有两只手,既要拿自己的刀又要拿章纠白的剑,还要搂着章纠白的腿防止她乱动掉下去,一路上别提多艰难。

    背人背到半路的时候,她还差点被章纠白缠在腰间的九节鞭的镖头刺伤,又不得不将那条九节鞭解下来一同拿进手里。

    背着人不好翻墙,白丹就只能走正门进来,穿过前面主楼的时候,楼里的几位姑娘热情地人,也不管来的是男是女,见了人就迎上来。

    还好里头的人都认得章纠白,迎到一半就散去了,其中还有人给她带了带路。

    等终于进到絮娘所在的小院时,白丹的眼泪都快掉出来了。

    “快,快扶她一下,我手麻了……”

    才说完,章纠白就从白丹后背一头栽了下去,栽进了絮娘怀里。

    “我前几日见到她的时候,她还好端端的,怎么今日就变成这样了?”絮娘搂着章纠白将人往茶室带。

    好在章纠白也不算醉得不省人事,还知道跟着人迈脚,也还认得人。

    听到絮娘的声音,章纠白睁开醉眼对絮娘咧嘴笑了笑,喊了句:“絮娘啊,你怎么也来了,是来陪我喝酒的么?”

    “呸,老娘才不是来陪你喝酒的。”

    絮娘这边才啐了一口,喘匀了一口气的白丹就搂着刀剑还有九节鞭跟上来了。

    “谁知道她发的什么神经,竟然拉着我找地方切磋武艺,招招还都是重手。”

    “那你可有伤到她?”

    “我伤她?”

    将手中兵器放茶几边一放,白丹伸手指了指自己的腰,再指了指自己的腿,又指了指自己的肩,最后指了指自己的脸。

    “你看看她将我打成了什么样子?我倒是想伤她,可我伤得了么我!”

    腰腿肩因为有衣裳遮着看不出来,但脸上的一抹青紫是瞧得出来的。

    白丹不仅脸被打青了,鬓边的发还被削掉半截,配着愤怒的表情瞧着怪可怜的。

    絮娘找来药油给白丹上了药,又扶着章纠白躺在拼在一块的蒲团上,可章纠白在蒲团上才躺一会儿就翻身滚下了地。

    见章纠白滚下地几回之后,白丹看不下去了,指了指旁边的茶几,说:“你干脆让她靠这儿吧。”

    还别说,靠在茶几边上的章纠白倒是消停下来没乱动了。

    折腾了一小阵,絮娘有些累,便坐下来倒茶喝,顺手也给白丹倒了一杯。白丹捧着茶没喝,而是盯着絮娘瞧,她的眼神直直的不避不让,看得絮娘弯起了嘴角。

    “我这么好看?”

    白丹点了点头,又摇了摇头,很快又点了点头。

    “我之前没见过像你这样的人。”白丹说。

    “我这样的人是什么样的人?”

    “就是……”白丹皱眉想了想,想不出怎么回答。

    反倒是絮娘面色平静地说了句:“在风尘里打滚的下等人?”

    白丹没说是,也没说不是。

    静静看了会儿絮娘之后,白丹忍不住问:“你和她认识很久了吗?你们怎么认识的?”

    先前见章纠白喝醉,她本想将章纠白送去范霄霄客栈的,可章纠白却说她想去暖香坞找絮娘。

    她不知道暖香坞在哪儿,更不知道絮娘是谁,只能一路打听一路找过来。

    路人的眼神和反应她看得分明。

    故而她便知道,暖香坞必定不是什么好地方。

    可既然不是好地方,为什么章纠白还想来呢?

    她想不明白。

    面前的絮娘二十几岁,衣着风流,单论样貌在女子里不算拔尖,被人盯着不会局促也不会气恼,反而有种说不出来的松弛感。

    甚至还会自嘲。

    这样的人,怎么会认识章纠白的?章纠白怎么会信任她的?

    找来一件厚度适中的外裳披在章纠白肩上,絮娘坐下来,抱着心爱的七弦琴仔细擦拭着。

    她的手里捏着雪白的帕子,擦拭琴身的动作很轻柔。

    “怎么,想听故事?”絮娘朝白丹看去一眼。

    白丹点点头。

    “行吧,闲着也是闲着,同你讲一讲也没什么。”

    听见絮娘这么说,白丹赶紧放下茶杯托腮等着。

    但絮娘没立即说故事,而是抬眼瞧了闭着眼睛靠在茶几处的章纠白一眼,问了句:“你知道她是我什么人么?”

    “什么人?”

    “救命恩人呢。”

    说话时,絮娘的嘴角忍不住弯起。

    -

    絮娘还记得,她第一回见到章纠白是在泰合三年的七月。天气很热,她打着小扇坐在一楼的茶室里,看着面前燃了大半截的线香走神。

    茶室四面的窗子都是大开的,但那日她直坐到香筒里的线香都燃尽了,也没见有风来。最后为她带来了一丝清凉意的,是一位刚至及笄之年的小姑娘。

    小姑娘的动作很快,从窗外跃到她面前时,她连人影身形都没看清,只觉得眼前有影子闪过,加之有一丝风拂过额前的碎发。

    面前刚好燃尽的香筒被人伸手移开了。

    移香的手有些显黑,也有些细小,她顺着那只手往上看,就看到一位穿着烟青色衣衫的小姑娘坐在自己面前,冲着自己笑。

    小姑娘束着道髻,面容略有些稚嫩,脸颊上甚至还有些婴儿肥。

    她正茫然地想着这是哪家的小姑娘偷跑到了这里,就见面前的小姑娘收起了刚才的笑脸。

    “你便是那位出了银子想让人带你一道去找仇家算账的絮娘?”

    小姑娘一脸严肃地望着她问。

    见她不语,小姑娘清了清嗓子,说:“我叫章纠白,三弃山斩冬堂的章纠白,你的生意我接了。”

    “从现在开始你便是我的雇主了。”小姑娘的眼神很认真,“说吧,你的仇家是谁,想如何报仇?”

    后来每一次或梦到或想起当时那个场景,絮娘只觉得那时候的自己好笑得紧。

    那时的自己并不信章纠白说的话,先是指着章纠白厉声问她这件事是谁告诉她的,又问除了她还有哪些人知道。

    问完话又手忙脚乱地从茶室里翻出一把没有开过刃的佩剑,以剑尖指着章纠白威胁说这件事千万不能告诉他人,否则就不让她走出这个门。

    后来,却又哭着将章纠白扯起来让章纠白快走,还让章纠白出去以后躲起来不论听到什么有关于暖香坞的事都不要再跑到这处来。

    前后言语矛盾,神色仓皇,手足发抖,那时的自己恍若一个疯妇。

    亏得章纠白见了她的模样没有笑出声来,而是轻巧地转了身,握住了她犹在颤抖的双手。

    “没事儿,我不怕,你也别怕。”小姑娘望着她的眼睛,声音放得很轻。

    就这么简单的一句话,让那时心慌意乱的她莫名地愣了一下,然后真就渐渐冷静下来了。

    她跪坐在蒲席之上,白着脸听着小姑娘慢慢对自己说——

    “你别看我年纪小,我都在江湖上混了好多年了,你也别问我具体有几年,反正这日子长的很,我早就不记得了。”

    “放心,你的事情没别人晓得,就只有洗尘庄的庄头晓得,正是那庄头找到我问我要不要接这门生意的。”

    “我听他说了个大概,再要问细一些,他便说再细的他也不知,让我来暖香坞里找一个叫做絮娘的人,说絮娘便是这桩生意的雇主。”

    “我是江湖人,常年接的就是你这些人的生意,眼下我从那庄头手中收了你的订金,便会带着你一道去找你那仇家报仇。”

    “你现在只需告诉我,你的仇家是谁,在哪儿,你想如何报仇,就这三件事。”

    “如何,听明白了吗?”

    洗尘庄是一处暗市,其据点不仅限于盛京城。对于暗市的所在,一般的百姓不会晓得,甚至连听都只会在话本或是说书人的口中听到,听完只会当个乐,并不会当真。

    只有少数在心里藏了事的人才会想办法去打探这个地方是否真的存在。

    它当然存在,否则这许多无依无靠的江湖游侠靠什么吃饭,靠什么挣银子?

    说白了,这就是一处拿银子替人办事的地方。名为洗尘庄,但没有具体的庄子,庄头也不止一个,所涉及的生意什么样的都有。

    但据章纠白所知,洗尘庄有两不沾,一是宫城内的事不沾,一是边关军事不沾。其余的都可以办。

    只要你给的银子合理,不论你的要求是诛人还是放火,都会有人肯接下你的生意。

    这生意隐蔽,通常只有江湖人才知晓,且为了双方身份不泄露,接生意的人通常是不会与雇主见面的,只会通过两人之间的庄头拿银子说事。

    接下生意时,会在庄头手中得到一份订金,事成之后才能拿到所有的银子。

    那时的章纠白便是从庄头处收了定金,找到了暖香坞来。

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