“大人今日之举于蒋家来说怕只是隔靴搔痒，此举治不了根不说，许会打草惊蛇啊。”
大理寺里，赵评事给柴金递了杯茶。
“打草惊蛇？”柴金冷笑，“我还就怕这蛇不惊呢。”
“不过是想激人一激，看看是否有人狗急跳墙急中出错罢了。蛇惊而窜，至少比蛇藏匿于草丛之中更利于打蛇人通过动静得知其踪迹，只要把握准了踪迹，还怕擒不到蛇吗？”
“大人高明。”
赵评事琢磨清楚之后本想再说什么，值房外就传来了脚步声。
“大人，其中一名刺客招了。”
话刚落，司直杜厚华便走进值房。
“哦？”柴金放下手中的茶盏，挥退赵评事，问道：“说了什么？”
“这人说，让他行刺范元的人是个六七十岁的老翁，自称出自快刀门。”
前阵子他们以范元为饵，引出一群意图暗袭范元的人，为防止这些人自尽，大理寺衙役做足了准备也才带回三个活口。
这些人都是不怕死的亡命之徒，接的都是刀口舔血的大活儿，因拿的好处可够下半辈子吃喝不愁，故而嘴硬得撬也撬不开。
这个刺客之所以肯招，不过是因为大理寺查到了早年就被这人送养在外的独女，勾起了这人对女儿的一丝愧疚与思念。
“你以为如何？”柴金问。
“卑职以为，此人的话不可尽信。”杜厚华开口回答。
是不可尽信。
这刺客说的毕竟只是他的一面之词。便是此人并未说谎，谁又能确保他并未看错听错猜错？
说是快刀门的人，谁知是不是个幌子呢。再者，总不至于说但凡在快刀门附近接的任务都与快刀门有关吧？
还说什么从声音听来此人是个老翁？
可据范元所说，快刀门之中唯一上了年岁的只有打扫内院的一个老仆，老仆因为腿脚积寒不适宜继续待在山中，早在两年前就被其亲族接下山照养了。
如今整个快刀门之中，哪里还有什么老翁？
莫不是这个江湖刺客听错了？莫非有人故意伪装了声音误导了他们？
会糊弄把戏的江湖人士多着呢。
这也不是不可能。
杜厚华心绪复杂，等了等，听到柴金问了句：“衷夷回来了吗？”
前些日子，徐衷夷在得了大理寺卿陈会戎首肯之后便带着衙役亭云出了城，一去就是半月。
半月来，一封书信都没有，也不知现在是个什么情况。
提起这事，杜厚华也有些担忧：“大人，可要派人去榆林地界寻衷夷？”
出发之前，严卜说过此行要前往的是榆林一带。
若一切顺利，人应该还在榆林一带查案，可若当真一切顺利，为何没有音讯传回呢？
要说担忧之心，陈会戎必然比他们更甚，可陈会戎却始终没派人前往榆林。
除了陈会戎，谁也不知严卜的具体计划，更不确定半月之后严卜的计划是否有变，行程又是否有变。当众人问起严卜去向，陈会戎只是摇头不语，说，再等等。
若在一无所知的情况下盲目增派人手，会扰乱严卜计划不说，说不定真会打草惊蛇。
除了等，他们似乎也做不了什么。
柴金沉吟片刻，摇了摇头：“静观其变吧。”
“是……对了，大人，对于在范元这边得知的新线索，卑职是否需要走一趟快刀门？”
“你功夫好到能在不被人发现的情况下混进快刀门？”柴金不答反问，“还是说，你在快刀门里有熟人？亦或是，你有交好的江湖友人，那友人能领你进快刀门查案？”
“这……没有……”
“既然都没有，那就在盛京城好好待着，莫要急功近利。眼下咱们手中的案子很多，眼前的谜团也很多，桩桩件件都不可大意马虎，正因如此，咱们更应该沉下心来，急躁不得。”
柴金叹了口气：“咱们啊，终有一日会将那些谜团给拨干净的。”
“是。”
等杜厚华走远得听不见脚步声了，柴金背着手在值房里踱了几步，转回桌案后提笔写了点什么。
看着写下的字出了片刻神，柴金放下笔，坐下来喝了口茶。
喝过了茶，柴金便负手走了出去。
没有人影，值房空了下来，唯有桌案上还带着未干墨迹的字提醒着人还未走远。
榆林。
纸张上，只留了这两个字。
-
三月初十，蔚州。
绛云轩。
一场接风小宴刚结束，主宾四散。
与众人分别之时，萧雨青的脚步已有些虚浮，像是喝多了。但随着走远，萧雨青的脚步便都落在了实处，先前显然是故意装醉。
天色尚早，萧雨青未急着回萧宅，而是进了前头一家绸缎庄。
从绸缎庄出来，萧雨青转头又进了两家香粉铺子，三家书画铺子。铺子虽进了，却都只看不买，就这么转转悠悠了半日，直到天色转暗了萧雨青才回了萧宅。
作为一个富家子弟，赏花下棋、吟诗作画、跑马斗茶这些寻常富家子弟会的他都会，却不热衷，看书听曲诸如此类的事情他偶尔也会做，也只是偶尔。
比起做这些，他更喜欢做常人所谓闺阁女子才会做的事情，譬如刺绣。
萧雨青是真的喜欢刺绣，绣山绣水，绣花绣鱼，绣一切他会绣的事物，绣好之后却并未让人拿着绣品对外出售，而是立即拆掉。
绣好了拆，拆完了绣，日复一日皆如此。故而，即便日日都会坐在绣架前，却无一件能保留下来的绣品。
往日里，萧雨青总要在睡前绣上半个时辰才会吹灯入睡，或许是因为今日饮了酒的缘故，萧雨青并未碰绣花针，只坐在绣架前发了半个时辰呆。
直到宅内下人巡夜的脚步声和说话声在院外响起，萧雨青才吹灯睡觉。
接连两日都如此。
到了第三日，萧雨青忽然叫来宅内的管事，说要在自己的院子里搭个花架，说天气渐暖，想在入夏之后躺在花架底下躲阴午睡。
主子发话，下人不敢不应，管事很快就带着一帮人进到院里搭起了架子。
对于要种什么花，萧雨青没特别要求，管事便让人从花市上买了无刺的凌霄种在花架四周。
凌霄直接买的发了新芽的老枝，直接堆土埋好，浇过生根水，想来不出三月便能枝叶繁茂。
在下人们为了凌霄花架忙活时，萧雨青受友人之邀，去了秋月馆。
秋月馆是蔚州城里出了名的风月场，萧雨青在馆中宿了一夜，次日午时过后才离开。
回到萧宅之后，萧雨青先是叫人备水沐了大半个时辰的浴。等沐浴过后，萧雨青便叫来管事说自己身边缺个身手好的，府里的护院他看不上，让管事从府外找。
管事应下，当日便从外头找了两人带到了萧雨青面前让萧雨青选。
可萧雨青带着两人到府外溜达了一圈再回到宅院，就说两人不合适，让管事再找。
发了些银钱将两人送出了萧宅，管事站在宅门外叹了两口气，正要转身回萧宅，就见一陌生女子径直走到了面前。
“听说你家在招护院？女子行不行？”
-
将人领到萧雨青面前时，管事心里还有些打鼓，毕竟萧雨青没说一定要找个小厮，只说身边缺个身手好的。按理，他便是领错了，也不会被责罚。
见面前所站的人是个女子，萧雨青没有露出意料之外的神色，只静静看了管事一眼。管事心里的说辞都准备好了，可还没说出口，就有人先他一步说了话。
“你是看不起女子呢，还是厌恶女子呢？”被他领进宅院的女子说，“若你只是看中身手，那男子能办成的事情我也能办成，若你只是看中男女的身份，那我无话可说。”
这一出，管事也没料到。
府中的下人没有哪个敢对主子直言不讳的，这女子胆识过人，竟然敢质问主子。
“小的知错，小的这便将人领出去。”
伸手扯了扯身边女子的衣袖，管事本想将人给领出院门的，可萧雨青却开口说了一句：“慢着。”
“你随我出去一遭。”
萧雨青只说了两句话，第一句话是对管事说的，第二句则是对面前的女子说的。
管事不做声了，女子则跟在萧雨青后头出了萧宅。
从萧宅出来，萧雨青先是将人领去了赌坊，接着又将人领去了风月楼。
赌坊鱼龙混杂，三教九流，黑手很多，萧雨青赢了几把便走，但没走出多远便被赌坊养的混子给堵进了附近一条深巷。
混子人数不算多，只五人，拳脚都不错。若对面的当真只是个手无缚鸡之力的富家子和富家子的婢女，或许两人躲不过一顿毒打，少说得有五天都下不了地。
但谁让他们碰上了个下了决心要进萧宅当护院的女子呢。
腰间的九节鞭一出，只一盏茶的功夫，便打得混子们抱头窜出了巷子。
而花楼里的主角都是女子。女子最了解女子，也晓得如何才能有效防止旁人靠近自己的目标。
故而，当萧雨青走出风月楼时衣袖没有皱半分，身上也没有沾染上女子的胭脂与口脂。
“如何？”
见面前女子眼中露出些许得意神采，萧雨青脚下一转，进了前头的酒肆。
萧宅里有两位管事，雨青院里这位管事姓赵，见萧雨青将人带了出去，赵管事本来觉得这女子必定也逃不过被送出宅门的命运。
可谁知入夜之后，萧雨青将人领回来，说了句：“将东厢房收拾收拾，她自今日起便住在我院子里。”
赵管事人虽在收拾东厢房了，但心里却始终茫然不解。
“你说你叫什么名字来着？”往正拿着包袱进屋的女子面上看去一眼，赵管事问，“白什么？”
“我姓章，叫章纠白。”
女子将包袱往床板上一扔，说完还打了个酒嗝。
“哦。”赵管事点点头，“明日未时末，你记得跟我去拜见家主。”
大理寺里，赵评事给柴金递了杯茶。
“打草惊蛇？”柴金冷笑，“我还就怕这蛇不惊呢。”
“不过是想激人一激，看看是否有人狗急跳墙急中出错罢了。蛇惊而窜，至少比蛇藏匿于草丛之中更利于打蛇人通过动静得知其踪迹，只要把握准了踪迹，还怕擒不到蛇吗？”
“大人高明。”
赵评事琢磨清楚之后本想再说什么，值房外就传来了脚步声。
“大人，其中一名刺客招了。”
话刚落，司直杜厚华便走进值房。
“哦？”柴金放下手中的茶盏，挥退赵评事，问道：“说了什么？”
“这人说，让他行刺范元的人是个六七十岁的老翁，自称出自快刀门。”
前阵子他们以范元为饵，引出一群意图暗袭范元的人，为防止这些人自尽，大理寺衙役做足了准备也才带回三个活口。
这些人都是不怕死的亡命之徒，接的都是刀口舔血的大活儿，因拿的好处可够下半辈子吃喝不愁，故而嘴硬得撬也撬不开。
这个刺客之所以肯招，不过是因为大理寺查到了早年就被这人送养在外的独女，勾起了这人对女儿的一丝愧疚与思念。
“你以为如何？”柴金问。
“卑职以为，此人的话不可尽信。”杜厚华开口回答。
是不可尽信。
这刺客说的毕竟只是他的一面之词。便是此人并未说谎，谁又能确保他并未看错听错猜错？
说是快刀门的人，谁知是不是个幌子呢。再者，总不至于说但凡在快刀门附近接的任务都与快刀门有关吧？
还说什么从声音听来此人是个老翁？
可据范元所说，快刀门之中唯一上了年岁的只有打扫内院的一个老仆，老仆因为腿脚积寒不适宜继续待在山中，早在两年前就被其亲族接下山照养了。
如今整个快刀门之中，哪里还有什么老翁？
莫不是这个江湖刺客听错了？莫非有人故意伪装了声音误导了他们？
会糊弄把戏的江湖人士多着呢。
这也不是不可能。
杜厚华心绪复杂，等了等，听到柴金问了句：“衷夷回来了吗？”
前些日子，徐衷夷在得了大理寺卿陈会戎首肯之后便带着衙役亭云出了城，一去就是半月。
半月来，一封书信都没有，也不知现在是个什么情况。
提起这事，杜厚华也有些担忧：“大人，可要派人去榆林地界寻衷夷？”
出发之前，严卜说过此行要前往的是榆林一带。
若一切顺利，人应该还在榆林一带查案，可若当真一切顺利，为何没有音讯传回呢？
要说担忧之心，陈会戎必然比他们更甚，可陈会戎却始终没派人前往榆林。
除了陈会戎，谁也不知严卜的具体计划，更不确定半月之后严卜的计划是否有变，行程又是否有变。当众人问起严卜去向，陈会戎只是摇头不语，说，再等等。
若在一无所知的情况下盲目增派人手，会扰乱严卜计划不说，说不定真会打草惊蛇。
除了等，他们似乎也做不了什么。
柴金沉吟片刻，摇了摇头：“静观其变吧。”
“是……对了，大人，对于在范元这边得知的新线索，卑职是否需要走一趟快刀门？”
“你功夫好到能在不被人发现的情况下混进快刀门？”柴金不答反问，“还是说，你在快刀门里有熟人？亦或是，你有交好的江湖友人，那友人能领你进快刀门查案？”
“这……没有……”
“既然都没有，那就在盛京城好好待着，莫要急功近利。眼下咱们手中的案子很多，眼前的谜团也很多，桩桩件件都不可大意马虎，正因如此，咱们更应该沉下心来，急躁不得。”
柴金叹了口气：“咱们啊，终有一日会将那些谜团给拨干净的。”
“是。”
等杜厚华走远得听不见脚步声了，柴金背着手在值房里踱了几步，转回桌案后提笔写了点什么。
看着写下的字出了片刻神，柴金放下笔，坐下来喝了口茶。
喝过了茶，柴金便负手走了出去。
没有人影，值房空了下来，唯有桌案上还带着未干墨迹的字提醒着人还未走远。
榆林。
纸张上，只留了这两个字。
-
三月初十，蔚州。
绛云轩。
一场接风小宴刚结束，主宾四散。
与众人分别之时，萧雨青的脚步已有些虚浮，像是喝多了。但随着走远，萧雨青的脚步便都落在了实处，先前显然是故意装醉。
天色尚早，萧雨青未急着回萧宅，而是进了前头一家绸缎庄。
从绸缎庄出来，萧雨青转头又进了两家香粉铺子，三家书画铺子。铺子虽进了，却都只看不买，就这么转转悠悠了半日，直到天色转暗了萧雨青才回了萧宅。
作为一个富家子弟，赏花下棋、吟诗作画、跑马斗茶这些寻常富家子弟会的他都会，却不热衷，看书听曲诸如此类的事情他偶尔也会做，也只是偶尔。
比起做这些，他更喜欢做常人所谓闺阁女子才会做的事情，譬如刺绣。
萧雨青是真的喜欢刺绣，绣山绣水，绣花绣鱼，绣一切他会绣的事物，绣好之后却并未让人拿着绣品对外出售，而是立即拆掉。
绣好了拆，拆完了绣，日复一日皆如此。故而，即便日日都会坐在绣架前，却无一件能保留下来的绣品。
往日里，萧雨青总要在睡前绣上半个时辰才会吹灯入睡，或许是因为今日饮了酒的缘故，萧雨青并未碰绣花针，只坐在绣架前发了半个时辰呆。
直到宅内下人巡夜的脚步声和说话声在院外响起，萧雨青才吹灯睡觉。
接连两日都如此。
到了第三日，萧雨青忽然叫来宅内的管事，说要在自己的院子里搭个花架，说天气渐暖，想在入夏之后躺在花架底下躲阴午睡。
主子发话，下人不敢不应，管事很快就带着一帮人进到院里搭起了架子。
对于要种什么花，萧雨青没特别要求，管事便让人从花市上买了无刺的凌霄种在花架四周。
凌霄直接买的发了新芽的老枝，直接堆土埋好，浇过生根水，想来不出三月便能枝叶繁茂。
在下人们为了凌霄花架忙活时，萧雨青受友人之邀，去了秋月馆。
秋月馆是蔚州城里出了名的风月场，萧雨青在馆中宿了一夜，次日午时过后才离开。
回到萧宅之后，萧雨青先是叫人备水沐了大半个时辰的浴。等沐浴过后，萧雨青便叫来管事说自己身边缺个身手好的，府里的护院他看不上，让管事从府外找。
管事应下，当日便从外头找了两人带到了萧雨青面前让萧雨青选。
可萧雨青带着两人到府外溜达了一圈再回到宅院，就说两人不合适，让管事再找。
发了些银钱将两人送出了萧宅，管事站在宅门外叹了两口气，正要转身回萧宅，就见一陌生女子径直走到了面前。
“听说你家在招护院？女子行不行？”
-
将人领到萧雨青面前时，管事心里还有些打鼓，毕竟萧雨青没说一定要找个小厮，只说身边缺个身手好的。按理，他便是领错了，也不会被责罚。
见面前所站的人是个女子，萧雨青没有露出意料之外的神色，只静静看了管事一眼。管事心里的说辞都准备好了，可还没说出口，就有人先他一步说了话。
“你是看不起女子呢，还是厌恶女子呢？”被他领进宅院的女子说，“若你只是看中身手，那男子能办成的事情我也能办成，若你只是看中男女的身份，那我无话可说。”
这一出，管事也没料到。
府中的下人没有哪个敢对主子直言不讳的，这女子胆识过人，竟然敢质问主子。
“小的知错，小的这便将人领出去。”
伸手扯了扯身边女子的衣袖，管事本想将人给领出院门的，可萧雨青却开口说了一句：“慢着。”
“你随我出去一遭。”
萧雨青只说了两句话，第一句话是对管事说的，第二句则是对面前的女子说的。
管事不做声了，女子则跟在萧雨青后头出了萧宅。
从萧宅出来，萧雨青先是将人领去了赌坊，接着又将人领去了风月楼。
赌坊鱼龙混杂，三教九流，黑手很多，萧雨青赢了几把便走，但没走出多远便被赌坊养的混子给堵进了附近一条深巷。
混子人数不算多，只五人，拳脚都不错。若对面的当真只是个手无缚鸡之力的富家子和富家子的婢女，或许两人躲不过一顿毒打，少说得有五天都下不了地。
但谁让他们碰上了个下了决心要进萧宅当护院的女子呢。
腰间的九节鞭一出，只一盏茶的功夫，便打得混子们抱头窜出了巷子。
而花楼里的主角都是女子。女子最了解女子，也晓得如何才能有效防止旁人靠近自己的目标。
故而，当萧雨青走出风月楼时衣袖没有皱半分，身上也没有沾染上女子的胭脂与口脂。
“如何？”
见面前女子眼中露出些许得意神采，萧雨青脚下一转，进了前头的酒肆。
萧宅里有两位管事，雨青院里这位管事姓赵，见萧雨青将人带了出去，赵管事本来觉得这女子必定也逃不过被送出宅门的命运。
可谁知入夜之后，萧雨青将人领回来，说了句：“将东厢房收拾收拾，她自今日起便住在我院子里。”
赵管事人虽在收拾东厢房了，但心里却始终茫然不解。
“你说你叫什么名字来着？”往正拿着包袱进屋的女子面上看去一眼，赵管事问，“白什么？”
“我姓章，叫章纠白。”
女子将包袱往床板上一扔，说完还打了个酒嗝。
“哦。”赵管事点点头，“明日未时末，你记得跟我去拜见家主。”