一道火光闪动在前边昏暗的山道上，来人一手持剑一手举着火把，行路间沉默无声，很快就到了面前。
在来人身形逐渐清晰的那一刻，范元高悬了许久的心终于落了地。
“今夜，我必然不会死在这里。”他望向王顺川，眉梢微微扬起，“该死的人是你。”
安坐在原处，王顺川抬眼望向来者，神色复杂：“你是大理寺的人？”
“大理寺，严卜。”
火光映上严卜的脸，将他眼底的沉静照得一览无余。
不同于眼底的平静，此刻他的气息有些不稳，衣裳上溅有多处血迹，发丝也凌乱不堪，显然，他在上山之前刚经历过一场血战。
能突破重围赶上山来，此人也是有些本事。
“严卜……”王顺川恍然，“你就是严家那个进了大理寺的嫡长孙，我听过你的名号。有一事我很是好奇，严韦衡怎么肯让你进大理寺的？”
“不论祖父准与不准，我都会进大理寺。只有如此，我才有见到王家人的机会。正如眼下。接着。”
最后两个字是对正往自己身侧走来的范元说的，说话之时他向范元扔出了手中火把。
察觉出氛围有异，黑犬再次恶声吠叫起来，严卜还未有动作，手持火把的范元就冲到黑犬面前挥起了火把。
在黑犬扑上来之时，范元以极快的速度冲进了屋子里，待黑犬追进屋之际迅速自内拴紧了门，转瞬又从窗子里跳了出来，反手就关上了窗。
犬吠声被阻隔在屋内，狂躁却无可奈何。
范元举着火把快步走回严卜身边：“大人，咱们现在下山吗？”
“不急。”严卜喘匀了气，“想不想知道此刻山下是何种情形？”
“方才我听见钟声了。”范元开口，“王顺川说那是得胜之音。”
“那的确是得胜之音。”
见范元面色一僵，严卜拍了拍范元的肩，失笑：“是我们的得胜之音。”
“太好了大人！”范元一喜，瞬间有了精神，“大人说不急着下山，是有别的事情要办还是？”
“累了，容我先歇歇脚。”
说罢，严卜倚着空椅坐下。
王顺川已经站了起来，他望着上山道的方向不挪眼，似是在等什么。见状，严卜一抬手，将佩剑重重扔在面前的茶桌上，声响引得王顺川偏头看过来。
“你等的人不会来了。”严卜道，“我可以告诉你山下究竟发生了什么，不过在此之前，你不妨先回答我一个问题。”
“山下王宅中并无王炎霜的踪迹，他在何处？”
昌安三十七年西北一役之后，天子追责前期军情缘何滞后无果之后大发雷霆，一怒之下革了好几个官员的职。其中，枢密使王炎霜就是其中一个。
自那以后，朝堂之上，盛京城中便少了这人的身影。
都说此人离开盛京之后便回了峄州王家祖宅安享晚年，可他将山下几个村落里找了个遍都没找到这人的影子。
王炎霜，王家的家主，这人是他榕山之行的唯一目标。
王顺川作为王炎霜的亲信作为王家的总管事，按理是该一直跟在王炎霜身边的。可此时的他却独居峄州榕山之中，只有一只黑犬作伴。
此刻的他，看似是被委以重任守着王家祖宅以及王氏族人，实则只是一枚被人遗弃的棋子。
对此，他并非不知，却依然能坦然而受。
得知山下情况有异，他除了先头有过一刹那的讶异外再没有别的情绪起伏。
很不寻常，不是么？
他像是把所有可能性都料想过，不论最后发生的情况属于哪一种，他好像都有过心理准备。所以此时此刻，依然能够气定神闲。
“你这是在审问人犯？”王顺川笑了，“大理寺办差向来讲究一个有理有据，你若无证据证明我有罪，那便不可私自将我羁押审问。”
“你以为你不说，我就不知道么？”严卜眼神一沉，“若我没猜错的话，他此刻应该在都城盛京吧？”
“自以为将所有事情做得天衣无缝，实则任何事情的发生都会留下痕迹。纵使你们将那些事情捂得再严实不过，该露出的破绽迟早会露出。”
“王炎霜身在盛京又如何，王家人做过的那些事，你们死揣着的那些秘密终将被起底。我既查到了这里，你以为王家还能同五年前一样安然无事？”
过去的这几个月里他无一日不在思考，对王家动用软肠这件事究竟是在王家的计划之内，还是计划之外。
他曾经想不明白，究竟是什么秘密，让王家不惜派人灭了高家满门也要守住，甚至不惜动用软肠。
软肠是早就该消失在进德年间的东西。此物一出，牵扯的乃是灭族之罪。
王炎霜心机深沉精明绝顶，便是王家真的藏有软肠，他又怎会允许自家人动用软肠来堵高家人之口呢？
这一点，他始终觉得不对劲。
直至眼下见到王顺川，他终于想明白了一些事情。
这一刻，他心中浮现出一种诡异的平静感，他静静凝望着面前的王顺川。王顺川的眼睛很亮，满是沟壑的老脸上透出一种诡异的红润。
这人在笑，笑的同时，嘴角边缓缓溢出一缕偏黑的血迹。
这画面，莫名让人毛骨悚然。范元骇得后退一步，心念一定又赶紧稳住脚。
“大人他这是……”
“他服了毒。”
“什么？”范元愕然，“之前我一直盯着他，没让他脱离我的视线范围，也没见他有什么异常举动，怎么会……不对。”
不对，王顺川并非一直都在他的视线之内。
他刚到小院时，夜色渐浓，王顺川抬头看了一眼天色，放下手中的酒壶起身进屋拿了一个烛台出来……莫非就是那个时候服的毒！
“怪我，我太大意了……”范元脸色转白，有些慌张无措，“大人，我……”
“事已至此，自责和怨怪皆无用。”严卜起身站在了王顺川面前。
山脚下依稀能听到犬吠和嘈杂人声，惹眼的火光将山面映得发亮。山道上，一串火光正往木屋的方向闪动。
王顺川的喉咙里发出模糊的呵笑。这笑声似乎在嘲笑范元的天真，也是在嘲笑严卜的无能。
“你以为自己一死，你背后之人就能安然无恙？”
“你未免也太小瞧我大理寺了。”严卜垂眸，“我大理寺中人，必定会将藏在你身后的人犯抓捕归案，必定会将你们一心隐藏的那个秘密挖出来，公之于众。”
王顺川靠着竹椅笑而不语，他没看严卜，像是根本没将严卜放在眼中。范元心中郁气难疏，张口想说句什么，边上树林里却冲出来一个人。
这人捏住了王顺川的咽喉往王顺川嘴里塞了一颗药丸，手往王顺川咽喉处一捏一抹，药丸便滑过了王顺川的咽喉。
看清来人是谁，持着火把的范元诧异地瞪大了眼：“你……你……”
你怎么会出现在这里？章纠白知道范元想问什么，不过她此刻无暇为范元解惑。
“你给我起来！”
她狂躁地拽着王顺川的衣襟将人拉拽起来，开口时重重甩出一巴掌。
“红梢呢！”
范元被吼得一愣，原本想问的话全噎在了喉咙口。
许是没想到能在这里见到本该躺在坟地等死的章纠白，许是咽下的药丸起了作用，王顺川原本有些涣散的眼神稍稍有了变化。
“红……红梢……”
他喃喃得太过细声，章纠白听不清，只得将耳凑到他的嘴边听个真切。
屏息等了片刻，却先等来了一声笑。
“进德时期，我手头倒是真有你要的红梢。”
王顺川艰难笑道，“可昌安十六年，进德帝在驾崩之前却留下了一道敕令，敕令曰，研藏红梢软肠者，罪及焚骨灭族……敕令一出，谁还敢……”
“原本……原本持有红梢的就没有几人，制药之人死的早，持有者也早就因为那道敕令将其销毁得一点不剩……”
“这些旧事，你师父比我更清楚……所以，这些年来，她从不现身替周家小儿寻药……”
“不过是因为，她早就知晓红梢一物早已不存于世罢了……”
“这世间，早就没有了红梢……”
闷而破碎的笑声响在耳际，才响几下就停了，转而响起的是将近断气的艰难呼吸声。
章纠白掐住王顺川的脖颈将他一把拽翻下地。
见面前一张老脸憋得紫红目中却仍有笑意，她心一沉，刚要再次加大力道，身后却传来严卜的声音。
“他似还有话说。”严卜提醒。
“说！”
章纠白一收手，给了王顺川喘气的空隙。
待呼吸如常，王顺川费力地从袖中掏出一个小瓶往前递：“许贵洪押送的红梢，尝尝吗？”
见章纠白不接，他收回手轻呵一声，眼神里露出一丝讥诮：“你可知，那道逼得所有人毁掉手中红梢的敕令，是因何人而出？”
“因你的师父，戚雁。”
他无力爬起，瘫躺在地饶有趣味地欣赏了一瞬面前之人难掩的茫然之后，语气悠长地开了口——
“昔年，赤影军统领傅檐与她交好，她却趁着傅檐伤重夺了他的兵权。不止如此，还有周家。周家人素来与她交好，她却亲手毁了周家后人的生路。”
“朝堂五载，江湖半生。若论罪过，你师父不比我们少。若我们罪及焚骨灭族，你说，她的罪又该如何论处？”
他的眼神里藏着显而易见的恨意，无尽恨意间又裹挟着难言的悲戚。
“你的绝望虽远不及我的一半，却与我有着相似之处。”他道，“你我的绝望，都是拜戚雁所赐。”
“你与我又有什么仇什么怨呢？你该恨的人是戚雁。你应该去找她，你问问她，当初是不是她让进德帝留下的敕令，你问问她，是不是早就知道世间早无红梢。”
“明知世间再无红梢却任你外出苦觅，像她这般道貌岸然的人，无时无刻不在欺瞒利用辜负身边亲近之人，这样的人才该死，不是吗？”
“够了！”始终沉默的范元忍不住斥喊出声。
“都说人之将死其言也善，这王家老贼就是死个千八百遍都与善字不沾边。章姑娘，此人极其奸诈狡猾，所言虚实不定，你千万不要被他的话乱了心神。”
范元神情愤愤，一番话说得铿锵有力。章纠白的目光从范元身上收回，落向山道处，而后移到王顺川面上。
对上王顺川的得意眼神时，她眼睫一动，忽而笑了一笑。
“劳你费心提醒，我想知道的事情自会向师父问明。倒是你，三句不离我师父的名讳，怎么，你很想见我师父么？”
山脚火光冲天，山前被映得如同白日，山道入口之处隐隐出现了十几道火光，为首那道火光移动的速度很快。
“大人……”见山径上的火光离这处愈来愈近，范元不由自主地往严卜身侧靠。与此同时，他换左手持火把，右手搭在佩刀之上，随时准备将刀推出鞘。
严卜微眯着眼盯着离得愈发近的那道火光，手掌落在范元的肩头，安抚似地轻轻拍了一下。
再看章纠白，此时的她唇角微勾，笑得意味深长。
与此同时，王顺川双眼猛地瞪大，似意外，似兴奋，也似恐惧。
他目不转睛地望向山径处，整个人的身子肉眼可见地发起了颤：“戚，戚……”
“你如此大费周章地以红梢之名设局，为的不就是引我入局，再以我之命引我师父出山么？”
章纠白凝望着前边持着火把大步流星走来的人影，眼中的戾气一点一点消散。
“如你所愿。”她道。
在来人身形逐渐清晰的那一刻，范元高悬了许久的心终于落了地。
“今夜，我必然不会死在这里。”他望向王顺川，眉梢微微扬起，“该死的人是你。”
安坐在原处，王顺川抬眼望向来者，神色复杂：“你是大理寺的人？”
“大理寺，严卜。”
火光映上严卜的脸，将他眼底的沉静照得一览无余。
不同于眼底的平静，此刻他的气息有些不稳，衣裳上溅有多处血迹，发丝也凌乱不堪，显然，他在上山之前刚经历过一场血战。
能突破重围赶上山来，此人也是有些本事。
“严卜……”王顺川恍然，“你就是严家那个进了大理寺的嫡长孙，我听过你的名号。有一事我很是好奇，严韦衡怎么肯让你进大理寺的？”
“不论祖父准与不准，我都会进大理寺。只有如此，我才有见到王家人的机会。正如眼下。接着。”
最后两个字是对正往自己身侧走来的范元说的，说话之时他向范元扔出了手中火把。
察觉出氛围有异，黑犬再次恶声吠叫起来，严卜还未有动作，手持火把的范元就冲到黑犬面前挥起了火把。
在黑犬扑上来之时，范元以极快的速度冲进了屋子里，待黑犬追进屋之际迅速自内拴紧了门，转瞬又从窗子里跳了出来，反手就关上了窗。
犬吠声被阻隔在屋内，狂躁却无可奈何。
范元举着火把快步走回严卜身边：“大人，咱们现在下山吗？”
“不急。”严卜喘匀了气，“想不想知道此刻山下是何种情形？”
“方才我听见钟声了。”范元开口，“王顺川说那是得胜之音。”
“那的确是得胜之音。”
见范元面色一僵，严卜拍了拍范元的肩，失笑：“是我们的得胜之音。”
“太好了大人！”范元一喜，瞬间有了精神，“大人说不急着下山，是有别的事情要办还是？”
“累了，容我先歇歇脚。”
说罢，严卜倚着空椅坐下。
王顺川已经站了起来，他望着上山道的方向不挪眼，似是在等什么。见状，严卜一抬手，将佩剑重重扔在面前的茶桌上，声响引得王顺川偏头看过来。
“你等的人不会来了。”严卜道，“我可以告诉你山下究竟发生了什么，不过在此之前，你不妨先回答我一个问题。”
“山下王宅中并无王炎霜的踪迹，他在何处？”
昌安三十七年西北一役之后，天子追责前期军情缘何滞后无果之后大发雷霆，一怒之下革了好几个官员的职。其中，枢密使王炎霜就是其中一个。
自那以后，朝堂之上，盛京城中便少了这人的身影。
都说此人离开盛京之后便回了峄州王家祖宅安享晚年，可他将山下几个村落里找了个遍都没找到这人的影子。
王炎霜，王家的家主，这人是他榕山之行的唯一目标。
王顺川作为王炎霜的亲信作为王家的总管事，按理是该一直跟在王炎霜身边的。可此时的他却独居峄州榕山之中，只有一只黑犬作伴。
此刻的他，看似是被委以重任守着王家祖宅以及王氏族人，实则只是一枚被人遗弃的棋子。
对此，他并非不知，却依然能坦然而受。
得知山下情况有异，他除了先头有过一刹那的讶异外再没有别的情绪起伏。
很不寻常，不是么？
他像是把所有可能性都料想过，不论最后发生的情况属于哪一种，他好像都有过心理准备。所以此时此刻，依然能够气定神闲。
“你这是在审问人犯？”王顺川笑了，“大理寺办差向来讲究一个有理有据，你若无证据证明我有罪，那便不可私自将我羁押审问。”
“你以为你不说，我就不知道么？”严卜眼神一沉，“若我没猜错的话，他此刻应该在都城盛京吧？”
“自以为将所有事情做得天衣无缝，实则任何事情的发生都会留下痕迹。纵使你们将那些事情捂得再严实不过，该露出的破绽迟早会露出。”
“王炎霜身在盛京又如何，王家人做过的那些事，你们死揣着的那些秘密终将被起底。我既查到了这里，你以为王家还能同五年前一样安然无事？”
过去的这几个月里他无一日不在思考，对王家动用软肠这件事究竟是在王家的计划之内，还是计划之外。
他曾经想不明白，究竟是什么秘密，让王家不惜派人灭了高家满门也要守住，甚至不惜动用软肠。
软肠是早就该消失在进德年间的东西。此物一出，牵扯的乃是灭族之罪。
王炎霜心机深沉精明绝顶，便是王家真的藏有软肠，他又怎会允许自家人动用软肠来堵高家人之口呢？
这一点，他始终觉得不对劲。
直至眼下见到王顺川，他终于想明白了一些事情。
这一刻，他心中浮现出一种诡异的平静感，他静静凝望着面前的王顺川。王顺川的眼睛很亮，满是沟壑的老脸上透出一种诡异的红润。
这人在笑，笑的同时，嘴角边缓缓溢出一缕偏黑的血迹。
这画面，莫名让人毛骨悚然。范元骇得后退一步，心念一定又赶紧稳住脚。
“大人他这是……”
“他服了毒。”
“什么？”范元愕然，“之前我一直盯着他，没让他脱离我的视线范围，也没见他有什么异常举动，怎么会……不对。”
不对，王顺川并非一直都在他的视线之内。
他刚到小院时，夜色渐浓，王顺川抬头看了一眼天色，放下手中的酒壶起身进屋拿了一个烛台出来……莫非就是那个时候服的毒！
“怪我，我太大意了……”范元脸色转白，有些慌张无措，“大人，我……”
“事已至此，自责和怨怪皆无用。”严卜起身站在了王顺川面前。
山脚下依稀能听到犬吠和嘈杂人声，惹眼的火光将山面映得发亮。山道上，一串火光正往木屋的方向闪动。
王顺川的喉咙里发出模糊的呵笑。这笑声似乎在嘲笑范元的天真，也是在嘲笑严卜的无能。
“你以为自己一死，你背后之人就能安然无恙？”
“你未免也太小瞧我大理寺了。”严卜垂眸，“我大理寺中人，必定会将藏在你身后的人犯抓捕归案，必定会将你们一心隐藏的那个秘密挖出来，公之于众。”
王顺川靠着竹椅笑而不语，他没看严卜，像是根本没将严卜放在眼中。范元心中郁气难疏，张口想说句什么，边上树林里却冲出来一个人。
这人捏住了王顺川的咽喉往王顺川嘴里塞了一颗药丸，手往王顺川咽喉处一捏一抹，药丸便滑过了王顺川的咽喉。
看清来人是谁，持着火把的范元诧异地瞪大了眼：“你……你……”
你怎么会出现在这里？章纠白知道范元想问什么，不过她此刻无暇为范元解惑。
“你给我起来！”
她狂躁地拽着王顺川的衣襟将人拉拽起来，开口时重重甩出一巴掌。
“红梢呢！”
范元被吼得一愣，原本想问的话全噎在了喉咙口。
许是没想到能在这里见到本该躺在坟地等死的章纠白，许是咽下的药丸起了作用，王顺川原本有些涣散的眼神稍稍有了变化。
“红……红梢……”
他喃喃得太过细声，章纠白听不清，只得将耳凑到他的嘴边听个真切。
屏息等了片刻，却先等来了一声笑。
“进德时期，我手头倒是真有你要的红梢。”
王顺川艰难笑道，“可昌安十六年，进德帝在驾崩之前却留下了一道敕令，敕令曰，研藏红梢软肠者，罪及焚骨灭族……敕令一出，谁还敢……”
“原本……原本持有红梢的就没有几人，制药之人死的早，持有者也早就因为那道敕令将其销毁得一点不剩……”
“这些旧事，你师父比我更清楚……所以，这些年来，她从不现身替周家小儿寻药……”
“不过是因为，她早就知晓红梢一物早已不存于世罢了……”
“这世间，早就没有了红梢……”
闷而破碎的笑声响在耳际，才响几下就停了，转而响起的是将近断气的艰难呼吸声。
章纠白掐住王顺川的脖颈将他一把拽翻下地。
见面前一张老脸憋得紫红目中却仍有笑意，她心一沉，刚要再次加大力道，身后却传来严卜的声音。
“他似还有话说。”严卜提醒。
“说！”
章纠白一收手，给了王顺川喘气的空隙。
待呼吸如常，王顺川费力地从袖中掏出一个小瓶往前递：“许贵洪押送的红梢，尝尝吗？”
见章纠白不接，他收回手轻呵一声，眼神里露出一丝讥诮：“你可知，那道逼得所有人毁掉手中红梢的敕令，是因何人而出？”
“因你的师父，戚雁。”
他无力爬起，瘫躺在地饶有趣味地欣赏了一瞬面前之人难掩的茫然之后，语气悠长地开了口——
“昔年，赤影军统领傅檐与她交好，她却趁着傅檐伤重夺了他的兵权。不止如此，还有周家。周家人素来与她交好，她却亲手毁了周家后人的生路。”
“朝堂五载，江湖半生。若论罪过，你师父不比我们少。若我们罪及焚骨灭族，你说，她的罪又该如何论处？”
他的眼神里藏着显而易见的恨意，无尽恨意间又裹挟着难言的悲戚。
“你的绝望虽远不及我的一半，却与我有着相似之处。”他道，“你我的绝望，都是拜戚雁所赐。”
“你与我又有什么仇什么怨呢？你该恨的人是戚雁。你应该去找她，你问问她，当初是不是她让进德帝留下的敕令，你问问她，是不是早就知道世间早无红梢。”
“明知世间再无红梢却任你外出苦觅，像她这般道貌岸然的人，无时无刻不在欺瞒利用辜负身边亲近之人，这样的人才该死，不是吗？”
“够了！”始终沉默的范元忍不住斥喊出声。
“都说人之将死其言也善，这王家老贼就是死个千八百遍都与善字不沾边。章姑娘，此人极其奸诈狡猾，所言虚实不定，你千万不要被他的话乱了心神。”
范元神情愤愤，一番话说得铿锵有力。章纠白的目光从范元身上收回，落向山道处，而后移到王顺川面上。
对上王顺川的得意眼神时，她眼睫一动，忽而笑了一笑。
“劳你费心提醒，我想知道的事情自会向师父问明。倒是你，三句不离我师父的名讳，怎么，你很想见我师父么？”
山脚火光冲天，山前被映得如同白日，山道入口之处隐隐出现了十几道火光，为首那道火光移动的速度很快。
“大人……”见山径上的火光离这处愈来愈近，范元不由自主地往严卜身侧靠。与此同时，他换左手持火把，右手搭在佩刀之上，随时准备将刀推出鞘。
严卜微眯着眼盯着离得愈发近的那道火光，手掌落在范元的肩头，安抚似地轻轻拍了一下。
再看章纠白，此时的她唇角微勾，笑得意味深长。
与此同时，王顺川双眼猛地瞪大，似意外，似兴奋，也似恐惧。
他目不转睛地望向山径处，整个人的身子肉眼可见地发起了颤：“戚，戚……”
“你如此大费周章地以红梢之名设局，为的不就是引我入局，再以我之命引我师父出山么？”
章纠白凝望着前边持着火把大步流星走来的人影，眼中的戾气一点一点消散。
“如你所愿。”她道。