独州，徐宅。
正午的日光炙热得不得了，悦琴蹲在后院一方池子边看池里的红鲤游动，看着看着，发现自己的水影后头多出了一道影子。
她心中一惊，怀中抱着的一束荷花掉在地上，其中一支花苞掉进了面前的池子里。
手忙脚乱地将面前的荷花拾起，悦琴正要伸手去够池子里的那支，有一只手却先她一步将池子里的荷花拾了起来。
“你看看你现在这样像什么样子。”身后的人开口。
像什么样子？
悦琴凑到池子边以水为镜照了照。
发髻微散，脑袋上反盖着一片大大的荷叶，被烈日晒红的脸上沾着两点干透了的泥点子。
池子里的红鲤像是在笑话自己，突然跃出水面耍了一下鱼尾又猛地沉到水中，水花溅到岸边，悦琴惊呼一声，整个人连滚带爬地往后退，退到来人的腿边抱住这人的腿便不肯放手。
“或许我不该将你放在外祖家。”一声叹息响起，“外祖家的人碍于你的身份事事纵着你，竟将你纵得没了正形。”
“我怎么没正形了？”悦琴松开手，抬头的同时叉起腰，“是你让人将我送到这里的。我在这里没有朋友，也没有说得上话的人，我还不能同池子里的鱼说话解闷了？”
“我不是这个意思。”
严卜蹲下来将手中的荷花苞递到悦琴手里，空出手沾了池水为悦琴擦去脸上的干泥点，抚顺她带着湿意的额发。
迟迟听不到明确回答，悦琴的眼睛逐渐发红：“那你是什么意思？”
严卜掏出一方帕子本想擦手，见状只得先为悦琴擦眼泪。可这小姑娘发了脾气，竟扭头将脸转去了另一面。严卜无奈，只得动手将小姑娘的脸转回来。
“看在你真的说到做到亲自来接我的份上，我不同你计较。”悦琴吸了吸鼻子，任严卜将自己脸上的眼泪抹去，“咱们什么时候回盛京呢？”
“不急，等李绮姗将孩子生下来之后再回。”
“那是什么时候？”
“就在这几日了。”
“哦。”悦琴眼珠子滴溜溜转了一圈，笑道，“那奴婢先恭喜公子了。”
“恭喜什么，”严卜起身，顺手拉了悦琴一把，“喜从何来？”
“当然是……诶唷！”
先前蹲在池子边看久了鱼，后来又跪坐在地上哭，悦琴腿麻得厉害，严卜手刚一松开悦琴便站不稳，又一屁股跌坐回池子边。
脑袋上顶着的荷叶在跌坐在地时掉了下来，掉进池子里沾了水。将荷叶捞上来看了看，悦琴皱着细眉道：“沾了水或许更凉快些。”
说着，悦琴一伸手，将手中荷叶倒转盖上了已蹲在面前的严卜头顶。
悦琴没多犹豫，将怀中荷花苞分到两手中攥着，整个人从后环着严卜的脖颈伏在了严卜背上。
“公子走快些，日头太毒了。”
“你也晓得日头毒。”
晓得日头毒还出门，还蹲在没有树荫的池子边折花看鱼。悦琴明白严卜的话中之意，撇了撇嘴，没应答。
严卜脚下未停，直将悦琴背回了住处才将人放下。悦琴急着将荷花用水养着，忙完了才想着还没给严卜倒茶，火急火燎冲上前，一看严卜已经自己倒茶喝着了，不由得讪笑两声。
屋中窗子大开，日光将室内照得透亮，虽有几方垂帘，但垂帘太过轻薄，隔绝不了外界闹耳的蝉鸣。多了蝉鸣，夏日仿佛更为炎热。
见严卜额上有汗，悦琴拿起茶几上的小扇走上前为严卜扇风：“公子累了吧？我知道我不轻，穆山都快背不动我了。”
“你已及笄，不再是幼儿，以后别随意让人背你。”严卜放下茶盏，语气认真。
悦琴手中动作一顿：“穆山也不行？”
“穆山也不行。”
“公子呢？”
“我也不行。”
“那公子方才为什么还要背我回来？”
“这是最后一次。”
“为何？”
“因为这次回到盛京城之后，你就不再是悦琴。”严卜平静地看向悦琴，道，“从今往后，你该做回你自己了。”
“明白么，阿喜。”
阿喜。
这个称谓，已经好多年没有出现过了。
悦琴恍惚了很久才反应过来这是自己的名字。
悦琴一名是她进严府的时候用的假名，她的真名叫沈喜。她的父亲叫沈阔，是宫中御医署的御医。她的长姐是先太子妃。
她所属的沈家，是早在昌安三十七年秋就家破人亡的那个沈家。
一门上下数十人，一族上下几百人，只有她一个人活了下来。
她叫沈喜，可她总觉得这个喜字好像是种嘲讽。到底，有什么可喜的呢？
昌安年的种种若云若雾扑面而来，她一时难以呼吸，难过得喘不上气。
眼泪又掉了下来。
“阿喜。”耳边响起严卜的声音。
“你得接受自己的身份。”他道，“沈氏一族蒙受的冤屈，只有你能洗净。”
是，沈家只剩自己一人了，她是一定要将沈家这些年蒙受的冤屈洗净的。
抬手抹了把脸，沈喜深深呼吸。等情绪逐渐平复下来，沈喜望着严卜：“说吧，眼下我该怎么做。”
沈家出事之时，沈喜不过十岁，而今不过十六。
别看她总爱发小脾气总爱红眼睛掉眼泪，实则，她是个极为坚强勇敢的人。
若非如此，目睹了沈家大乱，得知了沈氏全族被灭的她根本无法以悦琴的身份恍若没心没肺般活到现在。
灭族之罪，这样大的罪名始终压在身上，压在心底，任谁都不会好过。她若不勇敢坚强，早就被压得散了生气。
可眼前的小姑娘，只不过是有点小脾气，只不过是爱红眼睛掉眼泪罢了。
“你要做的事情有很多。”
严卜不自禁地柔下眉眼。
“眼下你要做的第一件事，就是随李绮姗与范元同去大理寺，击响大理寺衙门外的登闻鼓。”
-
咚。
咚。
咚。
半月后，恍若能穿透云霄的鼓声一下接一下响起，数不清到底敲了几下，只知很久未停。便是敲鼓之人停了下来，周边好似还能听见回声。
都城中的好事者寻声而走，最终都聚在了大理寺府衙外。
“怎么回事？”
“不知道啊，似乎是有人敲响了这登闻鼓。”
“什么？有人敲了登闻鼓？谁？”
“我当时在附近来的快，我看清楚了，方才有三个人轮番敲鼓呢！”
“都是什么人，又告的谁啊？”
“唉，上回敲响登闻鼓的高凭你们还有印象吧？说起来，这回敲登闻鼓的人跟上一回那高凭还有点关系。”
“什么关系？”
“这人自报家门说是高凭夫人的娘家侄女，来此是想为高家之事讨个说法。”
“呀，都以为高家死绝了呢，没想到还能有人来为高家讨说法。可她要问谁讨？”
“她告的是王家和蒋家。”
“哪个王家哪个蒋家？”
“前枢密使王炎霜知道吧？吏部的蒋家知道吧？就是这两家！”
“哦——那其余两人也是来告这两家的？”
“差不多。”
“差不多是什么意思啊？”
“差不多的意思是，其余两人一个告的是王家，一个告的是蒋家。”
“嚯！这下可有热闹瞧了……”
“可不是么……”
七月十八，大理寺衙门外的登闻鼓被敲响。
时隔半年，都城盛京内又一回响起登闻鼓声。
鼓声一响，声震官街，引得周遭百姓纷纷前来观望。
据说登闻鼓是由三人轮番敲响的。
其中一人为年轻妇人，一人乃是个还未及冠的少年，还有一人是还未出阁的少女。
一人为李绮姗，一人为范元，一人为沈喜。
虽都为状告朝廷官员而来，但三人所告之事各有不同。
李绮姗状告朝廷前枢密使王炎霜与吏部侍郎蒋奋佳联手毒害其姑父高凭满门及杀害智盛镖局的两位镖头及其家眷。
范元状告前枢密使王炎霜指使家奴杀害其父范大同与同门师兄弟。
至于沈喜，则是状告吏部蒋家毒害先太子，嫁祸沈家。
若说前两则诉状内容只是寻常，那么第三则诉状则是在整个盛京城掀起滔天巨浪。
刚刚抵京的范霄霄在听闻了此事之后客栈都没来得及回茶都没来得及喝一口就跳下马车奔往了大理寺衙门。
可范霄霄在大理寺衙外只看到了人山人海，根本看不到敲响了登闻鼓的人。即便被挤掉了一只鞋，范霄霄的兴致依然丝毫未减，察觉有人拽着自己胳膊将自己往外拉还不耐烦地将拿手给甩开了。
“范霄霄！”
直至听到耳熟的声音了，范霄霄才后知后觉地往后看了一眼：“段徊？”
看清拉住自己的是谁，范霄霄十分意外：“你什么时候回都城的？我也才回来！纠白呢？你听说了吗，那个……”
“我们等你好久了。”段徊打断范霄霄的话，将范霄霄拉离人群，“眼下需要你帮个忙。”
“帮忙？什么忙？你说的‘你们’是你和谁？纠白？你们是从掌柜那里知道我今天会到的？”
“是，先回芸生客栈吧，白丹和纠白都在客栈等你。”
“白丹和纠白？这到底是怎么回事啊？我不过回了一趟家，究竟发生了什么？”
“此处人多眼杂，到客栈之后你自会知晓……”
“唉鞋！我的鞋还在原先那里！切容我先找回我的鞋……”
-
“李绮姗，你状告朝廷前枢密使王炎霜与吏部侍郎蒋奋佳联手毒害姑父高凭满门及杀害智盛镖局的两位镖头及其家眷。本官问你，你可有证据？”
“范元，你状告前枢密使王炎霜指使家奴害死父亲范大同与同门师兄弟。本官问你，你可有证据？”
“沈喜，你状告当朝吏部侍郎谋害先太子，本官问你，你可有证据？”
陈会戎低沉浑厚的声音在大理寺公堂上响起。
在大理寺待了二十余年，这位大理寺卿早就练就出能令人犯胆寒的威压，心虚之人更是不敢直视其眼。
虽已年过半百，陈会戎的眼神却如鹰目一般锐利，仿佛一眼就能识破人心，令妖物无处遁形。
跪在堂中的李绮姗下颌微颤，声音也跟着打颤：“大人，奴家手中有书信一封。这书信是奴家的姑父高凭写给奴家的，姑父被害之前，曾通过这封信对奴家有过些交代。”
不就是信么，不就是高凭的亲笔书信么。
高凭写给她的书信其实并未被她烧掉，一直被她藏得好好的。这件事，就连许贵洪都不知情。许贵洪被害之后，她直接将信藏在自己身上。
她知道严卜将自己留在严府的目的，她知道他想要什么。
若能用一个地址与一封信换取后半生的富贵和安稳，她不介意将信交出来，就当是再冒一次险。
离开高家跟着许贵洪前往竞良是她此生第一回冒险，眼下是第二回。
产子的痛楚她都熬过来了，还有什么熬不过来的？
从袖中取出书信，李绮姗将信高举在额前，颤声道：“……大人，姑父在信中对奴家说已去信给老东家王炎霜说会尽力求得王家相助报复崔家，还说若自己哪日惨遭不幸便是王家出尔反尔杀人灭口。”
“此信当真是由奴家姑父高凭所写。”
李绮姗强调，“大人若怀疑信的真假，可寻来姑父的字迹对比。”
正午的日光炙热得不得了，悦琴蹲在后院一方池子边看池里的红鲤游动，看着看着，发现自己的水影后头多出了一道影子。
她心中一惊，怀中抱着的一束荷花掉在地上，其中一支花苞掉进了面前的池子里。
手忙脚乱地将面前的荷花拾起，悦琴正要伸手去够池子里的那支，有一只手却先她一步将池子里的荷花拾了起来。
“你看看你现在这样像什么样子。”身后的人开口。
像什么样子？
悦琴凑到池子边以水为镜照了照。
发髻微散，脑袋上反盖着一片大大的荷叶，被烈日晒红的脸上沾着两点干透了的泥点子。
池子里的红鲤像是在笑话自己，突然跃出水面耍了一下鱼尾又猛地沉到水中，水花溅到岸边，悦琴惊呼一声，整个人连滚带爬地往后退，退到来人的腿边抱住这人的腿便不肯放手。
“或许我不该将你放在外祖家。”一声叹息响起，“外祖家的人碍于你的身份事事纵着你，竟将你纵得没了正形。”
“我怎么没正形了？”悦琴松开手，抬头的同时叉起腰，“是你让人将我送到这里的。我在这里没有朋友，也没有说得上话的人，我还不能同池子里的鱼说话解闷了？”
“我不是这个意思。”
严卜蹲下来将手中的荷花苞递到悦琴手里，空出手沾了池水为悦琴擦去脸上的干泥点，抚顺她带着湿意的额发。
迟迟听不到明确回答，悦琴的眼睛逐渐发红：“那你是什么意思？”
严卜掏出一方帕子本想擦手，见状只得先为悦琴擦眼泪。可这小姑娘发了脾气，竟扭头将脸转去了另一面。严卜无奈，只得动手将小姑娘的脸转回来。
“看在你真的说到做到亲自来接我的份上，我不同你计较。”悦琴吸了吸鼻子，任严卜将自己脸上的眼泪抹去，“咱们什么时候回盛京呢？”
“不急，等李绮姗将孩子生下来之后再回。”
“那是什么时候？”
“就在这几日了。”
“哦。”悦琴眼珠子滴溜溜转了一圈，笑道，“那奴婢先恭喜公子了。”
“恭喜什么，”严卜起身，顺手拉了悦琴一把，“喜从何来？”
“当然是……诶唷！”
先前蹲在池子边看久了鱼，后来又跪坐在地上哭，悦琴腿麻得厉害，严卜手刚一松开悦琴便站不稳，又一屁股跌坐回池子边。
脑袋上顶着的荷叶在跌坐在地时掉了下来，掉进池子里沾了水。将荷叶捞上来看了看，悦琴皱着细眉道：“沾了水或许更凉快些。”
说着，悦琴一伸手，将手中荷叶倒转盖上了已蹲在面前的严卜头顶。
悦琴没多犹豫，将怀中荷花苞分到两手中攥着，整个人从后环着严卜的脖颈伏在了严卜背上。
“公子走快些，日头太毒了。”
“你也晓得日头毒。”
晓得日头毒还出门，还蹲在没有树荫的池子边折花看鱼。悦琴明白严卜的话中之意，撇了撇嘴，没应答。
严卜脚下未停，直将悦琴背回了住处才将人放下。悦琴急着将荷花用水养着，忙完了才想着还没给严卜倒茶，火急火燎冲上前，一看严卜已经自己倒茶喝着了，不由得讪笑两声。
屋中窗子大开，日光将室内照得透亮，虽有几方垂帘，但垂帘太过轻薄，隔绝不了外界闹耳的蝉鸣。多了蝉鸣，夏日仿佛更为炎热。
见严卜额上有汗，悦琴拿起茶几上的小扇走上前为严卜扇风：“公子累了吧？我知道我不轻，穆山都快背不动我了。”
“你已及笄，不再是幼儿，以后别随意让人背你。”严卜放下茶盏，语气认真。
悦琴手中动作一顿：“穆山也不行？”
“穆山也不行。”
“公子呢？”
“我也不行。”
“那公子方才为什么还要背我回来？”
“这是最后一次。”
“为何？”
“因为这次回到盛京城之后，你就不再是悦琴。”严卜平静地看向悦琴，道，“从今往后，你该做回你自己了。”
“明白么，阿喜。”
阿喜。
这个称谓，已经好多年没有出现过了。
悦琴恍惚了很久才反应过来这是自己的名字。
悦琴一名是她进严府的时候用的假名，她的真名叫沈喜。她的父亲叫沈阔，是宫中御医署的御医。她的长姐是先太子妃。
她所属的沈家，是早在昌安三十七年秋就家破人亡的那个沈家。
一门上下数十人，一族上下几百人，只有她一个人活了下来。
她叫沈喜，可她总觉得这个喜字好像是种嘲讽。到底，有什么可喜的呢？
昌安年的种种若云若雾扑面而来，她一时难以呼吸，难过得喘不上气。
眼泪又掉了下来。
“阿喜。”耳边响起严卜的声音。
“你得接受自己的身份。”他道，“沈氏一族蒙受的冤屈，只有你能洗净。”
是，沈家只剩自己一人了，她是一定要将沈家这些年蒙受的冤屈洗净的。
抬手抹了把脸，沈喜深深呼吸。等情绪逐渐平复下来，沈喜望着严卜：“说吧，眼下我该怎么做。”
沈家出事之时，沈喜不过十岁，而今不过十六。
别看她总爱发小脾气总爱红眼睛掉眼泪，实则，她是个极为坚强勇敢的人。
若非如此，目睹了沈家大乱，得知了沈氏全族被灭的她根本无法以悦琴的身份恍若没心没肺般活到现在。
灭族之罪，这样大的罪名始终压在身上，压在心底，任谁都不会好过。她若不勇敢坚强，早就被压得散了生气。
可眼前的小姑娘，只不过是有点小脾气，只不过是爱红眼睛掉眼泪罢了。
“你要做的事情有很多。”
严卜不自禁地柔下眉眼。
“眼下你要做的第一件事，就是随李绮姗与范元同去大理寺，击响大理寺衙门外的登闻鼓。”
-
咚。
咚。
咚。
半月后，恍若能穿透云霄的鼓声一下接一下响起，数不清到底敲了几下，只知很久未停。便是敲鼓之人停了下来，周边好似还能听见回声。
都城中的好事者寻声而走，最终都聚在了大理寺府衙外。
“怎么回事？”
“不知道啊，似乎是有人敲响了这登闻鼓。”
“什么？有人敲了登闻鼓？谁？”
“我当时在附近来的快，我看清楚了，方才有三个人轮番敲鼓呢！”
“都是什么人，又告的谁啊？”
“唉，上回敲响登闻鼓的高凭你们还有印象吧？说起来，这回敲登闻鼓的人跟上一回那高凭还有点关系。”
“什么关系？”
“这人自报家门说是高凭夫人的娘家侄女，来此是想为高家之事讨个说法。”
“呀，都以为高家死绝了呢，没想到还能有人来为高家讨说法。可她要问谁讨？”
“她告的是王家和蒋家。”
“哪个王家哪个蒋家？”
“前枢密使王炎霜知道吧？吏部的蒋家知道吧？就是这两家！”
“哦——那其余两人也是来告这两家的？”
“差不多。”
“差不多是什么意思啊？”
“差不多的意思是，其余两人一个告的是王家，一个告的是蒋家。”
“嚯！这下可有热闹瞧了……”
“可不是么……”
七月十八，大理寺衙门外的登闻鼓被敲响。
时隔半年，都城盛京内又一回响起登闻鼓声。
鼓声一响，声震官街，引得周遭百姓纷纷前来观望。
据说登闻鼓是由三人轮番敲响的。
其中一人为年轻妇人，一人乃是个还未及冠的少年，还有一人是还未出阁的少女。
一人为李绮姗，一人为范元，一人为沈喜。
虽都为状告朝廷官员而来，但三人所告之事各有不同。
李绮姗状告朝廷前枢密使王炎霜与吏部侍郎蒋奋佳联手毒害其姑父高凭满门及杀害智盛镖局的两位镖头及其家眷。
范元状告前枢密使王炎霜指使家奴杀害其父范大同与同门师兄弟。
至于沈喜，则是状告吏部蒋家毒害先太子，嫁祸沈家。
若说前两则诉状内容只是寻常，那么第三则诉状则是在整个盛京城掀起滔天巨浪。
刚刚抵京的范霄霄在听闻了此事之后客栈都没来得及回茶都没来得及喝一口就跳下马车奔往了大理寺衙门。
可范霄霄在大理寺衙外只看到了人山人海，根本看不到敲响了登闻鼓的人。即便被挤掉了一只鞋，范霄霄的兴致依然丝毫未减，察觉有人拽着自己胳膊将自己往外拉还不耐烦地将拿手给甩开了。
“范霄霄！”
直至听到耳熟的声音了，范霄霄才后知后觉地往后看了一眼：“段徊？”
看清拉住自己的是谁，范霄霄十分意外：“你什么时候回都城的？我也才回来！纠白呢？你听说了吗，那个……”
“我们等你好久了。”段徊打断范霄霄的话，将范霄霄拉离人群，“眼下需要你帮个忙。”
“帮忙？什么忙？你说的‘你们’是你和谁？纠白？你们是从掌柜那里知道我今天会到的？”
“是，先回芸生客栈吧，白丹和纠白都在客栈等你。”
“白丹和纠白？这到底是怎么回事啊？我不过回了一趟家，究竟发生了什么？”
“此处人多眼杂，到客栈之后你自会知晓……”
“唉鞋！我的鞋还在原先那里！切容我先找回我的鞋……”
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“李绮姗，你状告朝廷前枢密使王炎霜与吏部侍郎蒋奋佳联手毒害姑父高凭满门及杀害智盛镖局的两位镖头及其家眷。本官问你，你可有证据？”
“范元，你状告前枢密使王炎霜指使家奴害死父亲范大同与同门师兄弟。本官问你，你可有证据？”
“沈喜，你状告当朝吏部侍郎谋害先太子，本官问你，你可有证据？”
陈会戎低沉浑厚的声音在大理寺公堂上响起。
在大理寺待了二十余年，这位大理寺卿早就练就出能令人犯胆寒的威压，心虚之人更是不敢直视其眼。
虽已年过半百，陈会戎的眼神却如鹰目一般锐利，仿佛一眼就能识破人心，令妖物无处遁形。
跪在堂中的李绮姗下颌微颤，声音也跟着打颤：“大人，奴家手中有书信一封。这书信是奴家的姑父高凭写给奴家的，姑父被害之前，曾通过这封信对奴家有过些交代。”
不就是信么，不就是高凭的亲笔书信么。
高凭写给她的书信其实并未被她烧掉，一直被她藏得好好的。这件事，就连许贵洪都不知情。许贵洪被害之后，她直接将信藏在自己身上。
她知道严卜将自己留在严府的目的，她知道他想要什么。
若能用一个地址与一封信换取后半生的富贵和安稳，她不介意将信交出来，就当是再冒一次险。
离开高家跟着许贵洪前往竞良是她此生第一回冒险，眼下是第二回。
产子的痛楚她都熬过来了，还有什么熬不过来的？
从袖中取出书信，李绮姗将信高举在额前，颤声道：“……大人，姑父在信中对奴家说已去信给老东家王炎霜说会尽力求得王家相助报复崔家，还说若自己哪日惨遭不幸便是王家出尔反尔杀人灭口。”
“此信当真是由奴家姑父高凭所写。”
李绮姗强调，“大人若怀疑信的真假，可寻来姑父的字迹对比。”