第二十二章
日落西山，夜色渐垂，伴随着晚间号角的响起，士兵们拿着火折子挨个点燃了篝火、以便能在夜间照明方向，来往的众人也都紧跟着回到了各自所属的营帐内准备休息。
人类对于黑暗的恐惧似乎是自遥远的诞生之初就被刻印在骨血中代代从传承的。时值深夜，营地内除了巡逻的士兵尚且还在走动外便再无半点人气，并且他们中的每一个人都表现得尤其地警惕、一刻也不敢有所大意地检查着营地每一处角落，就好似随时都可能会有凶猛的野兽跳出来咬碎他们的喉咙那般。
然而就在这不安到几乎让人窒息的紧张气氛中，却仍有一处帐篷在发出微弱的光，在这黑夜中异常显眼。
那是风竞的帐篷。
他并没休息、但同时也没有做其他的什么事。只是一个人安安静静地坐着、阖着眼似乎在思考什么。
亦或者说、他是在等待什么。
但在这幽深漫长的黑夜之中，在所有人都因畏惧黑暗而躲藏起来的时刻，他究竟能等来什么呢？
没有人知道。
或许是因为气候与环境的原因，西树的空气中总是处处弥漫着黄沙。细小的尘埃在风的鼓动下不住地翻滚着，又在马蹄的带动下狠狠砸向地面，以此不停地循环往复着，如同一阵不为人知的暗潮正悄然汹涌着。
“塔塔塔——”
寒冷的冬季夜晚几乎看不见什么云，惨白的月光径直照射在这片几乎快要被黄沙整个吞没的土地上，也让一直默默行动的男人和紧紧跟随在他身后的队伍暴露了踪迹。
男人身着一身银白色的甲胄，胯/下则骑着一匹通体漆黑不见半分杂色的罕见好马，脸上还有一条自右眉骨横跨至左脸的狰狞伤疤、显得异常骇人。此外他的眼神中也同样充满了杀意，光是看上一眼就足以让人胆寒。
他的气势实在太过冷硬，锋利得就像是一把历经千百次的锤炼后终于铸成的刀般，远远看起就如同是与那身甲胄融为了一体，似乎比起保护自身不受伤害、这件甲胄的作用更该是为了收敛起男人所有的锋芒、让旁人不至于被他划伤，也让人不自觉地为追赶在他身后的队伍捏了一把冷汗。
幸运的是，跟随男人身后的并不是敌人、而是与他一同执行任务的同伴。他们每一个人都穿着统一的甲胄、上面犹沾着未散的血/气，以绝对强/硬的姿态斩断了黑暗中潜伏着的所有的恶意，将那些所有胆敢窥伺他所深爱的国/家的视线统统打回了原处，也打破了一直以来某种未知而诡异的平衡。
“陛下，将军回来了。”
风竞睁开了眼。
...
......
“宴会？”
我放下了手中的笔，抬眼看向风涓，有些不太确定地又重复了一遍他的话，“为了欢迎孤？”
“对，”风接着说道，“就在今天晚上，父亲说是要欢迎你的正式到来才举办的！”
我轻嗤一声，虽然并不相信这种说法，但还是什么都没有同他说，而是重新拾起笔、继续完成手下的工作。
然而风涓却对我的这种反应有些不满。他努了努嘴，刚想凑过来、却又忽地意识到我们现在在做什么，于是便又悻悻地坐了回去。他不敢有大的动作、生怕会惊扰这难得的兴致，就只能靠在桌上委屈地朝我道：“阿世。”
笔尖细细描绘着纸上那人的容颜，我画得非常小心、也非常仔细，但这并不是因为我有多重视这副我给风涓画的像、而是因为眼下正值关键时刻，任何一点的失误都极有可能会使我的所有努力都付诸东流，因此即便是面对风涓的呼唤，我也只是头也不抬地随口应了一声。
“嗯。”
自那夜之后至今已经过去了整整三天，在这期间内风涓已经在我有意无意地引导下主动跨过了那条原本横在我们之间的界线、变得黏人起来。其中具体表现为他开始会白天的时候带着礼物跑来找我，也对我的过去产生了兴趣、总是缠着要我全部都说给他听。
我当然不可能真的把这些事全都告诉他，只是在其中挑挑拣拣了一些非常普通的小事。例如过去宫中众妃是如何地对我赞不绝口（虽然是捧杀）、侍卫们又是如何地尊敬我（因为宫里只有我还算好说话），而朝中大臣当时亦对我充满了期望（虽然我从来没见过他们）...。
我本就不擅长给别人讲故事、无论再怎么有趣的事经过我的口中也会变得平淡无味，可偏偏风涓却听得非常起劲，甚至在我把能说的都说了个遍后还不知足，非要我再讲一些我‘后来’的经历才肯罢休。
可偏偏我的这些‘后来’都是最不能说的，于是为了转移风涓的注意，我便主动向他提议亲自为他作一副画像，这才有了现在的这一幕。
“阿世。”
他又唤了我一次，但这次我的态度依旧没有任何变化，于是自觉被忽略的风涓这次什么也不顾上了，竟朝着我的画作伸出了手。
“阿——世——！”
我一顿、墨水顺势在风涓的手背上留下一道蜿蜒的痕迹。
这并不符合我的预期。我微微有些愣神，脑海中短暂地空白了一刹，然而风涓不仅丝毫没有不在意，甚至还借机朝我举起那只爪子耍无赖：“阿世！你看！是墨水！”
我：“......”
面对此情此景，我竟一时语塞。也不知道是风涓太过幼稚、还是我太过成熟，无奈之余只得长长地叹了口气、暂且将那些无谓的杂念全都抛之脑后，然后认命地放下毛笔、从怀中掏出手帕为风涓擦拭干净手背：“孤看得见，也听得见。”
话中潜台词便是让风涓别闹了的意思。毕竟这两天我光是烦恼如何才能将情报传递出去就已经快愁秃了头，更别提眼下我还迟迟没能遇见疑似镇西军安插的谍人、被带来的孩子们和物资也不知道都被安置在了何处.....诸此种种、烦不胜烦，实在是没有办法再多分出精力用来哄他。
令人可惜的是，风涓不仅没能听懂我话中未说出口的含义，反而还气鼓鼓地质问我道：“那你刚刚为什么不理我？”
我忍不住伸手揉了揉有些发涨的眉头，想也没想地就回道：“孤在为你作画。”
这当然是个借口，毕竟我若当真是在全神贯注地为他作画、又岂还能如先前那般给予回应？说到底这根本就经不起人细细推敲，可偏偏风涓却信了。
或者应该说、他相信的只是我。
不过其实仔细想想也是，毕竟风涓若是不相信我，自然也就不可能会被我算计到现在这般程度了。
“…好吧，我原谅你了。”
我松了口气。
解决完了这边的麻烦，我总算能回头检查一眼方才作的画了。而情况也不出我所料，尽管先前风涓闹腾我时特地注意了没有碰到我握笔的手，可他的手掌和衣袖却还是不慎沾染了纸上未干的墨迹、将这副我曾经投入了不少心思的画像擦成了一片。
“阿世？”
注意到我停顿的时间似乎有些太久了，风涓紧跟着也好奇地凑了过来，却在看清我面前摆放着的这副毁掉的画像的瞬间萎靡了下来。
他先是看了看画，又小心翼翼地看了看我、似乎是在观察我的脸色，嘴唇嗫嚅着几次想要开口说些什么、可却又因为害怕吞了回去。
犹豫片刻，风涓最终伸出手轻轻扯了扯我的袖子，缩着脑袋小声地同我道歉：“...对不起，阿世。”
但其实我并不生气，或者说眼下的结果才是我一直期盼着发生的，然而这些都不是风涓应该知道的。
他只需要知道我很生气、并且因为面对的只是【风涓】这个人所以才隐忍着没有发作，就已经足够了。
“无妨，孤不怪你。”
可即便我这么说了，风涓也始终没能打起精神。他喏喏地应了一声、松开了我的袖子，之后便规规矩矩地坐在座上，既不再满帐篷地拱来拱去，也不再朝我挤眉弄眼地抱怨我不理人，却满脸都写着失落。
我：“......”
我默默地将宣纸仔细叠好、然后将之收在了怀中，原本是打算什么也不做的，可看着风涓那副过分可怜的模样、与他方才胡闹时盖住画的动作，总是会让我忍不住地想起宁光逢，便开口安慰他道：“无妨，不过是一张画像而已，毁了便毁了，孤再为你重新绘一副就是。”
闻言风涓猛地抬起了头，一扫先前的颓靡，满脸兴奋地朝我确认道：“真的？”
我点了点头，“真的。”
“还有一副？”
“还有一副。”
我耐着性子一一回，并向风涓承诺这副新的画像只会比今日所作还要精致完美，且不必让他再如今日这般苦苦等待半天也不得结果，也算是一种对他变相的补偿。
只是话音刚落，我又忽地想起什么、便补充道：“但不是今天。”
“...好吧，”
风涓有些失落、但这也仅仅不过维持了一瞬，很快便又重新沉浸在可以得到画像的喜悦之中，雀跃着一遍遍地唤我为“阿世”。
我没有回应，只是无言地注视着他，而后赶在风涓得寸进尺地开口向我提出更多要求之前适时流露出几分疲态、成功地将他打发了出去，并终于获得了来之不易的私人时间。
没有人会不期望自己是憧憬对象心目中特殊的存在，尤其是当对方平日里看起来是如此的遥不可及的时候。因此哪怕连这份轻易流转于指尖的刹那垂怜与温情是否能够延续至明天都无法保证，却还是会毅然决然地投身沉溺其中。
风涓便是如此。
所以我越是在他的面前流露出无可奈何的一面。......那些无底线的纵容、偶尔对视时眼中温柔的笑意，一切能让我们之间看起来仿佛就在咫尺之间的美好误会，就越是会让风涓想能够真正拥有。
然而就像人是注定无法从水里捞起月亮的一样，飞蛾扑火的结局最后也只是落了个自取灭亡的下场。被虚假的美好爱情吸引而盲目奉献自我这种行为本身就是愚蠢的，这份错误的感情迟早会化作战火无情地吞噬他所珍惜的一切。
其实如果可以的话，我并不想以这种方式伤害风涓。
但这并不意味着我退缩了、亦或是我对风涓产生了感情，而是因为他与过去的我实在太过相似，以至于我偶尔在面对他时竟会莫名地会有一种自己其实是正谋划着如何杀死过去的我的错觉。
我明明是如此讨厌成为那个人、也无比憎恶着被谁视作是她的延续，现在却又为了不成为她而模仿她。
……还是说，宿命这种东西当真是无法逃脱的吗？
身后的赤凰图腾隐隐有些发烫、烫到几乎要将我整个人的理智都燃烧殆尽般——那是我自出生起就背负着的印记，赤色的凰鸟几乎遍布整个背部，只有继承了赤凰血脉的凰氏一脉才会拥有——于是我干脆垂下了眼、不再注视风涓，无端地愤怒险些冲昏我的头脑，却又被我全都压了回去。
——他怎能如此愚蠢？
我攥紧了拳头。
侍女们早在我主动向风涓主动提出作画的时候就已经退下，现在也仅仅不过是为了收拾桌上的残局罢了。她们手脚麻利、动作也很迅速，不多时便就收拾完了所有的工具，然后蹑手蹑脚地离开了。
待确认了风涓不会去而复返之后，我才从怀中掏出方才叠好的宣纸，趴在地上、将其藏在了床梁底下的缝隙之中。
今日作画一事并非是我临时起意，而是我在经过几天的深思熟虑后决定的。一来是因为如今的风涓对我抱有好感，这种明显能让我们之间的关系更近一步的机会他显然不会放过。二来则是风涓性格跳脱、而作画又偏偏需要耐心，只要我故意拖一拖时间，他定会因为不满而打断我，而我只要顺水推舟让这副画作在他的手下‘被毁’，就能在不引人怀疑的前提下获得记录和传递情报的媒介——纸张。
虽然截至目前我还是没能收集到真正有用的情报...但提前做好准备总归是好的，何况我在西树待的时间也已经足够久了，若再不设法突破当前的瓶颈，恐怕——
想到这里，我又顿了顿。思量片刻，最终还是决定将宣纸裁成了几片、分别藏在了不同的地方。这样就算某天这些碎纸被西树人发现了，我也完全可以借口说自己是不满画作被毁才撕掉的，既给自己留下了退路、同时也可以保住其他的纸片。
我并不担心侍女们会进来发现我在做什么，原因除却之前所说的以外，就是关于【赤凰皇储十分厌恶西树人】这件事在营地内已经算不上是什么秘密，何况我也一直在有意在人前放大这一点，因此侍女们为了避免我‘又’被气得满屋子乱砸东西泄愤，都会尽可能地避免出现在我面前。
虽然总是冲着无辜的侍女们大吵大闹会让我感到愧疚与负罪感......但同时这也是没有办法的事。毕竟这些侍女都是风竞以“照顾”的名义光明正大安插在我身边的探子，任何一点发生在我身上不同寻常的事都会被她们迅速呈递至风竞的桌上，所以为了不暴露我的目的，我就只能设法将她们赶走。
况且…我还要在他们所有人的眼皮子底下杀了风涓。
...是的，即便是从风涓的口中得知了那支商队真的只是恰巧路过，我也依然还是决定了要杀了他。
皮肤白皙、身材就像熊一样的高大，车队里满满当当地都是一堆珠宝，然而却随行的人数异常稀少，看起来也很十分疲惫，最重要的是这支商队竟然是用西树语主动和风竞他们打的招呼。且根据风涓的描述，他们的官话说得并不是很好，尾音总是微微上扬、听起来有些不太协调。
我想了很久，似乎也没有听说过各州有哪里的方言符合风涓说的这些特征，最后是在被风涓揪着头发向他承诺以后带他去羽都看一次皇宫的雪时才忽地意识到，这支商队或许来自北狐。
不同于西树时不时还能大片的沙漠中找寻到绿洲进行补给，北狐王国就真的是如字面意义上的极寒严酷之地。因为常年被厚厚的冰雪所覆盖，导致北狐根本无法进行正常的农业活动，不过好在其有着极为丰富的矿产资源，只要将这些原石加工成珠宝出口就能维系国/家生存。
然而即便如此，北狐王国的百姓却依然活得十分辛苦。其原因无外乎就是那些丰富的矿产都被贵族与王室牢牢把握在手中，或者应该说是共同垄/断比较合适。
在北狐，任何民间私/有性质的矿石交易都是违/反/法/律的。因此为了解决温饱问题，北狐的普通百姓们要么选择以打猎为生、要么选择去贵族或王室的采矿场工作，又或者铤而走险选择走/私。
不过这些都和我的决定没有关系。原本我的目的就只是单纯地为了利用风涓的死在西树挑起战火、确保他们没有空闲报复镇西军，不过现在既然我已经知道了这支商队有极大概率来自北狐王国，便临时改变了计划，打算将风涓的死栽赃给北狐。——毕竟若是西树当真同北狐开战，那么镇西、平北两军也就能顺利地从各自的驻地抽出身来，而我复国的胜算也就能随之达到七成有余。
但这些都是之后的我该思考的事。将方向重新调回正轨，眼下我必须要先思考如何才能将今晚的宴会应付过去才行。
虽然方才我忘记向风涓多问一些关于宴会具体情况的消息，但至少有一点我能够保证，那就是风竞的目的肯定绝对不是真的如风涓所说的‘?热烈欢迎凰凌世莅临西树联盟?’这种假得不能再假的烂理由，还不如说是要砍了我的头还合理些。
…不、不对，我在想什么，明明这个理由也不合理。
虽说从一开始我就本能地认为这是一场鸿门宴，但如今冷静下来仔细想想，或许风竞的目的是想借这场宴会与我展开真正的结/盟谈判，毕竟他给我的时间已经足够久了、足以让猎手以为时机已经成熟了。
若我当真是那个无依无靠的蠢货皇储，恐怕此时已经被晾得不耐烦起来，于是为了尽早回到羽都而答应他所有的条件吧。
只可惜他注定无法如愿。
自持阅历经验便擅自轻视比自己年幼的敌人本就是大忌，甚至还一无所知地放任其在自己腹地随意走动...所谓引/狼/入/室，我想大抵便是如此吧。
我想得轻松，认为这场宴会也只不过是需要我再耗费一些演技糊弄风竞拖延时间罢了，因此便没有准备什么，想着到时候见招拆招就好，却偏偏漏掉了最重要的那个人——
“皇储殿下，您不喝点吗？——我西树的美酒可不是在哪里都能随便喝到的，错过了这一次，下一次可就难说了。”
我猛地咬紧了牙关。
人类对于黑暗的恐惧似乎是自遥远的诞生之初就被刻印在骨血中代代从传承的。时值深夜，营地内除了巡逻的士兵尚且还在走动外便再无半点人气，并且他们中的每一个人都表现得尤其地警惕、一刻也不敢有所大意地检查着营地每一处角落，就好似随时都可能会有凶猛的野兽跳出来咬碎他们的喉咙那般。
然而就在这不安到几乎让人窒息的紧张气氛中，却仍有一处帐篷在发出微弱的光，在这黑夜中异常显眼。
那是风竞的帐篷。
他并没休息、但同时也没有做其他的什么事。只是一个人安安静静地坐着、阖着眼似乎在思考什么。
亦或者说、他是在等待什么。
但在这幽深漫长的黑夜之中，在所有人都因畏惧黑暗而躲藏起来的时刻，他究竟能等来什么呢？
没有人知道。
或许是因为气候与环境的原因，西树的空气中总是处处弥漫着黄沙。细小的尘埃在风的鼓动下不住地翻滚着，又在马蹄的带动下狠狠砸向地面，以此不停地循环往复着，如同一阵不为人知的暗潮正悄然汹涌着。
“塔塔塔——”
寒冷的冬季夜晚几乎看不见什么云，惨白的月光径直照射在这片几乎快要被黄沙整个吞没的土地上，也让一直默默行动的男人和紧紧跟随在他身后的队伍暴露了踪迹。
男人身着一身银白色的甲胄，胯/下则骑着一匹通体漆黑不见半分杂色的罕见好马，脸上还有一条自右眉骨横跨至左脸的狰狞伤疤、显得异常骇人。此外他的眼神中也同样充满了杀意，光是看上一眼就足以让人胆寒。
他的气势实在太过冷硬，锋利得就像是一把历经千百次的锤炼后终于铸成的刀般，远远看起就如同是与那身甲胄融为了一体，似乎比起保护自身不受伤害、这件甲胄的作用更该是为了收敛起男人所有的锋芒、让旁人不至于被他划伤，也让人不自觉地为追赶在他身后的队伍捏了一把冷汗。
幸运的是，跟随男人身后的并不是敌人、而是与他一同执行任务的同伴。他们每一个人都穿着统一的甲胄、上面犹沾着未散的血/气，以绝对强/硬的姿态斩断了黑暗中潜伏着的所有的恶意，将那些所有胆敢窥伺他所深爱的国/家的视线统统打回了原处，也打破了一直以来某种未知而诡异的平衡。
“陛下，将军回来了。”
风竞睁开了眼。
...
......
“宴会？”
我放下了手中的笔，抬眼看向风涓，有些不太确定地又重复了一遍他的话，“为了欢迎孤？”
“对，”风接着说道，“就在今天晚上，父亲说是要欢迎你的正式到来才举办的！”
我轻嗤一声，虽然并不相信这种说法，但还是什么都没有同他说，而是重新拾起笔、继续完成手下的工作。
然而风涓却对我的这种反应有些不满。他努了努嘴，刚想凑过来、却又忽地意识到我们现在在做什么，于是便又悻悻地坐了回去。他不敢有大的动作、生怕会惊扰这难得的兴致，就只能靠在桌上委屈地朝我道：“阿世。”
笔尖细细描绘着纸上那人的容颜，我画得非常小心、也非常仔细，但这并不是因为我有多重视这副我给风涓画的像、而是因为眼下正值关键时刻，任何一点的失误都极有可能会使我的所有努力都付诸东流，因此即便是面对风涓的呼唤，我也只是头也不抬地随口应了一声。
“嗯。”
自那夜之后至今已经过去了整整三天，在这期间内风涓已经在我有意无意地引导下主动跨过了那条原本横在我们之间的界线、变得黏人起来。其中具体表现为他开始会白天的时候带着礼物跑来找我，也对我的过去产生了兴趣、总是缠着要我全部都说给他听。
我当然不可能真的把这些事全都告诉他，只是在其中挑挑拣拣了一些非常普通的小事。例如过去宫中众妃是如何地对我赞不绝口（虽然是捧杀）、侍卫们又是如何地尊敬我（因为宫里只有我还算好说话），而朝中大臣当时亦对我充满了期望（虽然我从来没见过他们）...。
我本就不擅长给别人讲故事、无论再怎么有趣的事经过我的口中也会变得平淡无味，可偏偏风涓却听得非常起劲，甚至在我把能说的都说了个遍后还不知足，非要我再讲一些我‘后来’的经历才肯罢休。
可偏偏我的这些‘后来’都是最不能说的，于是为了转移风涓的注意，我便主动向他提议亲自为他作一副画像，这才有了现在的这一幕。
“阿世。”
他又唤了我一次，但这次我的态度依旧没有任何变化，于是自觉被忽略的风涓这次什么也不顾上了，竟朝着我的画作伸出了手。
“阿——世——！”
我一顿、墨水顺势在风涓的手背上留下一道蜿蜒的痕迹。
这并不符合我的预期。我微微有些愣神，脑海中短暂地空白了一刹，然而风涓不仅丝毫没有不在意，甚至还借机朝我举起那只爪子耍无赖：“阿世！你看！是墨水！”
我：“......”
面对此情此景，我竟一时语塞。也不知道是风涓太过幼稚、还是我太过成熟，无奈之余只得长长地叹了口气、暂且将那些无谓的杂念全都抛之脑后，然后认命地放下毛笔、从怀中掏出手帕为风涓擦拭干净手背：“孤看得见，也听得见。”
话中潜台词便是让风涓别闹了的意思。毕竟这两天我光是烦恼如何才能将情报传递出去就已经快愁秃了头，更别提眼下我还迟迟没能遇见疑似镇西军安插的谍人、被带来的孩子们和物资也不知道都被安置在了何处.....诸此种种、烦不胜烦，实在是没有办法再多分出精力用来哄他。
令人可惜的是，风涓不仅没能听懂我话中未说出口的含义，反而还气鼓鼓地质问我道：“那你刚刚为什么不理我？”
我忍不住伸手揉了揉有些发涨的眉头，想也没想地就回道：“孤在为你作画。”
这当然是个借口，毕竟我若当真是在全神贯注地为他作画、又岂还能如先前那般给予回应？说到底这根本就经不起人细细推敲，可偏偏风涓却信了。
或者应该说、他相信的只是我。
不过其实仔细想想也是，毕竟风涓若是不相信我，自然也就不可能会被我算计到现在这般程度了。
“…好吧，我原谅你了。”
我松了口气。
解决完了这边的麻烦，我总算能回头检查一眼方才作的画了。而情况也不出我所料，尽管先前风涓闹腾我时特地注意了没有碰到我握笔的手，可他的手掌和衣袖却还是不慎沾染了纸上未干的墨迹、将这副我曾经投入了不少心思的画像擦成了一片。
“阿世？”
注意到我停顿的时间似乎有些太久了，风涓紧跟着也好奇地凑了过来，却在看清我面前摆放着的这副毁掉的画像的瞬间萎靡了下来。
他先是看了看画，又小心翼翼地看了看我、似乎是在观察我的脸色，嘴唇嗫嚅着几次想要开口说些什么、可却又因为害怕吞了回去。
犹豫片刻，风涓最终伸出手轻轻扯了扯我的袖子，缩着脑袋小声地同我道歉：“...对不起，阿世。”
但其实我并不生气，或者说眼下的结果才是我一直期盼着发生的，然而这些都不是风涓应该知道的。
他只需要知道我很生气、并且因为面对的只是【风涓】这个人所以才隐忍着没有发作，就已经足够了。
“无妨，孤不怪你。”
可即便我这么说了，风涓也始终没能打起精神。他喏喏地应了一声、松开了我的袖子，之后便规规矩矩地坐在座上，既不再满帐篷地拱来拱去，也不再朝我挤眉弄眼地抱怨我不理人，却满脸都写着失落。
我：“......”
我默默地将宣纸仔细叠好、然后将之收在了怀中，原本是打算什么也不做的，可看着风涓那副过分可怜的模样、与他方才胡闹时盖住画的动作，总是会让我忍不住地想起宁光逢，便开口安慰他道：“无妨，不过是一张画像而已，毁了便毁了，孤再为你重新绘一副就是。”
闻言风涓猛地抬起了头，一扫先前的颓靡，满脸兴奋地朝我确认道：“真的？”
我点了点头，“真的。”
“还有一副？”
“还有一副。”
我耐着性子一一回，并向风涓承诺这副新的画像只会比今日所作还要精致完美，且不必让他再如今日这般苦苦等待半天也不得结果，也算是一种对他变相的补偿。
只是话音刚落，我又忽地想起什么、便补充道：“但不是今天。”
“...好吧，”
风涓有些失落、但这也仅仅不过维持了一瞬，很快便又重新沉浸在可以得到画像的喜悦之中，雀跃着一遍遍地唤我为“阿世”。
我没有回应，只是无言地注视着他，而后赶在风涓得寸进尺地开口向我提出更多要求之前适时流露出几分疲态、成功地将他打发了出去，并终于获得了来之不易的私人时间。
没有人会不期望自己是憧憬对象心目中特殊的存在，尤其是当对方平日里看起来是如此的遥不可及的时候。因此哪怕连这份轻易流转于指尖的刹那垂怜与温情是否能够延续至明天都无法保证，却还是会毅然决然地投身沉溺其中。
风涓便是如此。
所以我越是在他的面前流露出无可奈何的一面。......那些无底线的纵容、偶尔对视时眼中温柔的笑意，一切能让我们之间看起来仿佛就在咫尺之间的美好误会，就越是会让风涓想能够真正拥有。
然而就像人是注定无法从水里捞起月亮的一样，飞蛾扑火的结局最后也只是落了个自取灭亡的下场。被虚假的美好爱情吸引而盲目奉献自我这种行为本身就是愚蠢的，这份错误的感情迟早会化作战火无情地吞噬他所珍惜的一切。
其实如果可以的话，我并不想以这种方式伤害风涓。
但这并不意味着我退缩了、亦或是我对风涓产生了感情，而是因为他与过去的我实在太过相似，以至于我偶尔在面对他时竟会莫名地会有一种自己其实是正谋划着如何杀死过去的我的错觉。
我明明是如此讨厌成为那个人、也无比憎恶着被谁视作是她的延续，现在却又为了不成为她而模仿她。
……还是说，宿命这种东西当真是无法逃脱的吗？
身后的赤凰图腾隐隐有些发烫、烫到几乎要将我整个人的理智都燃烧殆尽般——那是我自出生起就背负着的印记，赤色的凰鸟几乎遍布整个背部，只有继承了赤凰血脉的凰氏一脉才会拥有——于是我干脆垂下了眼、不再注视风涓，无端地愤怒险些冲昏我的头脑，却又被我全都压了回去。
——他怎能如此愚蠢？
我攥紧了拳头。
侍女们早在我主动向风涓主动提出作画的时候就已经退下，现在也仅仅不过是为了收拾桌上的残局罢了。她们手脚麻利、动作也很迅速，不多时便就收拾完了所有的工具，然后蹑手蹑脚地离开了。
待确认了风涓不会去而复返之后，我才从怀中掏出方才叠好的宣纸，趴在地上、将其藏在了床梁底下的缝隙之中。
今日作画一事并非是我临时起意，而是我在经过几天的深思熟虑后决定的。一来是因为如今的风涓对我抱有好感，这种明显能让我们之间的关系更近一步的机会他显然不会放过。二来则是风涓性格跳脱、而作画又偏偏需要耐心，只要我故意拖一拖时间，他定会因为不满而打断我，而我只要顺水推舟让这副画作在他的手下‘被毁’，就能在不引人怀疑的前提下获得记录和传递情报的媒介——纸张。
虽然截至目前我还是没能收集到真正有用的情报...但提前做好准备总归是好的，何况我在西树待的时间也已经足够久了，若再不设法突破当前的瓶颈，恐怕——
想到这里，我又顿了顿。思量片刻，最终还是决定将宣纸裁成了几片、分别藏在了不同的地方。这样就算某天这些碎纸被西树人发现了，我也完全可以借口说自己是不满画作被毁才撕掉的，既给自己留下了退路、同时也可以保住其他的纸片。
我并不担心侍女们会进来发现我在做什么，原因除却之前所说的以外，就是关于【赤凰皇储十分厌恶西树人】这件事在营地内已经算不上是什么秘密，何况我也一直在有意在人前放大这一点，因此侍女们为了避免我‘又’被气得满屋子乱砸东西泄愤，都会尽可能地避免出现在我面前。
虽然总是冲着无辜的侍女们大吵大闹会让我感到愧疚与负罪感......但同时这也是没有办法的事。毕竟这些侍女都是风竞以“照顾”的名义光明正大安插在我身边的探子，任何一点发生在我身上不同寻常的事都会被她们迅速呈递至风竞的桌上，所以为了不暴露我的目的，我就只能设法将她们赶走。
况且…我还要在他们所有人的眼皮子底下杀了风涓。
...是的，即便是从风涓的口中得知了那支商队真的只是恰巧路过，我也依然还是决定了要杀了他。
皮肤白皙、身材就像熊一样的高大，车队里满满当当地都是一堆珠宝，然而却随行的人数异常稀少，看起来也很十分疲惫，最重要的是这支商队竟然是用西树语主动和风竞他们打的招呼。且根据风涓的描述，他们的官话说得并不是很好，尾音总是微微上扬、听起来有些不太协调。
我想了很久，似乎也没有听说过各州有哪里的方言符合风涓说的这些特征，最后是在被风涓揪着头发向他承诺以后带他去羽都看一次皇宫的雪时才忽地意识到，这支商队或许来自北狐。
不同于西树时不时还能大片的沙漠中找寻到绿洲进行补给，北狐王国就真的是如字面意义上的极寒严酷之地。因为常年被厚厚的冰雪所覆盖，导致北狐根本无法进行正常的农业活动，不过好在其有着极为丰富的矿产资源，只要将这些原石加工成珠宝出口就能维系国/家生存。
然而即便如此，北狐王国的百姓却依然活得十分辛苦。其原因无外乎就是那些丰富的矿产都被贵族与王室牢牢把握在手中，或者应该说是共同垄/断比较合适。
在北狐，任何民间私/有性质的矿石交易都是违/反/法/律的。因此为了解决温饱问题，北狐的普通百姓们要么选择以打猎为生、要么选择去贵族或王室的采矿场工作，又或者铤而走险选择走/私。
不过这些都和我的决定没有关系。原本我的目的就只是单纯地为了利用风涓的死在西树挑起战火、确保他们没有空闲报复镇西军，不过现在既然我已经知道了这支商队有极大概率来自北狐王国，便临时改变了计划，打算将风涓的死栽赃给北狐。——毕竟若是西树当真同北狐开战，那么镇西、平北两军也就能顺利地从各自的驻地抽出身来，而我复国的胜算也就能随之达到七成有余。
但这些都是之后的我该思考的事。将方向重新调回正轨，眼下我必须要先思考如何才能将今晚的宴会应付过去才行。
虽然方才我忘记向风涓多问一些关于宴会具体情况的消息，但至少有一点我能够保证，那就是风竞的目的肯定绝对不是真的如风涓所说的‘?热烈欢迎凰凌世莅临西树联盟?’这种假得不能再假的烂理由，还不如说是要砍了我的头还合理些。
…不、不对，我在想什么，明明这个理由也不合理。
虽说从一开始我就本能地认为这是一场鸿门宴，但如今冷静下来仔细想想，或许风竞的目的是想借这场宴会与我展开真正的结/盟谈判，毕竟他给我的时间已经足够久了、足以让猎手以为时机已经成熟了。
若我当真是那个无依无靠的蠢货皇储，恐怕此时已经被晾得不耐烦起来，于是为了尽早回到羽都而答应他所有的条件吧。
只可惜他注定无法如愿。
自持阅历经验便擅自轻视比自己年幼的敌人本就是大忌，甚至还一无所知地放任其在自己腹地随意走动...所谓引/狼/入/室，我想大抵便是如此吧。
我想得轻松，认为这场宴会也只不过是需要我再耗费一些演技糊弄风竞拖延时间罢了，因此便没有准备什么，想着到时候见招拆招就好，却偏偏漏掉了最重要的那个人——
“皇储殿下，您不喝点吗？——我西树的美酒可不是在哪里都能随便喝到的，错过了这一次，下一次可就难说了。”
我猛地咬紧了牙关。