3.
玄鸟卫送来秘折的时候，紫宸殿前的冰棱尚未化去，在檐下凝了一排。
“哦？他真这么说的？”
“是的陛下。公子看着窗外时说的第二句便是‘自己算哪门子的公子，不过是以色’……”新上任的女官杜若念着秘折上的消息，声音却越发得轻了。
玄鸟卫是直属女皇的情报组织，内部人员最善伪装隐藏，消息网络遍布天下，宫中更是耳目众多。栖桐轩里的“鸟雀”很多，那位主子说了什么、做了什么、见了什么人都逃不过玄鸟卫的眼睛，而后消息层层递上，不消一刻钟便能传到御前，交由御前女官上报。
杜若在御前伺候了三天，深觉得这是件无比棘手的差事，怪不得上一任的海棠姐姐说什么也要调走。毕竟那位主子是真能说，不是自怨自艾便是装疯卖傻，如今又是一副拈酸吃醋的样子，惊世骇俗的很。
“怎么不读完？”女皇端坐上首，见她没了声音有些奇怪，掀起眼皮瞥了杜若一眼。
“没了，”杜若扯了扯嘴角，“而后芙蕖姑姑和王公公带着宫人跪了一地，这句便没说完。”她粗略默读了后边的记录，密密麻麻的消息叫人心惊胆颤，若是全读了，那位周公子的小命怕是要不保了。
“以色侍人，侍谁？他是在侍奉我吗？”女皇笑了好几声，似乎很是开怀，说出口的话却模棱两可，“成堆的名贵药材流水的补品送进栖桐轩，可起居册上侍寝的次数也不过五六晚，怎么算都是朕亏了吧。”
旁边伺候的杜若暗道一声不妙。
他们这位陛下向来喜怒不显于色，上回这般笑还是下旨判了贪赃舞弊的前丞相满门抄斩的时候。
别无他法，杜若欠身半跪，斟酌着回道：“公子久病，多时未见天颜，自然是相思太甚，免不得有些感伤。”
她低着头，屈膝跪了有半刻钟，上头的视线如有实质，照得人心思毕露，无处可藏。
“动不动下跪做什么，我又不会吃了你。”女皇似乎笑了一声，轻飘飘浮在她心头，一下便拨开了千钧忧虑，“搁那吧，你安心研墨便是。”
杜若如释重负地起身，把那烫手山芋似的秘折搁在了一旁，重新去拿墨条时才发觉自己手心打着滑，冷汗也凝了满背。
御案上朱笔始终未停，不紧不慢地批复着奏折。直到杜若再添了三回墨，面前的案牍都归了档，那折密信才被一双葱白如玉的手重新拿起。
那双手修长匀称，白得晃眼，远看便叫人想起那玉雕观音，细细览过才能瞧见五指上覆着的一层薄茧，侧面与手掌边缘最为明显，是习武修剑之人特有的。
“陛下……”杜若要上前侍奉，却被女皇挥手拒绝了。
“你先退下吧，朕自己消遣会儿。”
杜若行礼告罪，便要匆匆退出紫宸殿。抬脚跨过那嵌金门栏时，她下意识地回过头去，瞧见正殿内的女皇陛下正笑意盈盈地朝这边望来，眼神平和如幽潭，似乎早有预料。
“杜若。”她说，“待会儿你陪我去一趟如意居。”
杜若脚步一滞，转身朝女皇行礼，应下了这庄差事。
女皇又说：“去吧，别瞎站着。”
“是。”杜若如释重负地转身离开，加快了脚步，被拐角屋檐下滴落的冰棱水砸了个寒战，脑海里尽是那位陛下方才的模样。
高堂前裙裾蜿蜒，白色素锦在金座上铺开一片，若隐若现的牡丹暗纹上是一尾金线纹绣的游龙，张扬无比，在那人身上却意外的合适。
这便是本朝女皇，荀祈。
-
如血的落日染尽长空，飞鸟划开天边云群而来，在宫墙前一转，又归向远方。
久病成疴，周朔自己也不知是第几次停在路边了。眼看着他唇色惨败，随行的王德川连忙扶着他在边上的空亭里坐下歇息。
“公子，要不我们还是回去吧，出来这么久，待会芙蕖又要数落我了。”王德川一边帮他拍背顺气一边劝着。
周朔这病养了快三个月，从来都只是窝在栖桐轩里，最多不过在宫门口溜达半圈，今日却一反常态，坚持要去御花园赏花。
栖桐轩众人自然拗不过主子，可他们也不敢太张扬，只有王德川和一个名叫小桂子的小太监跟着。他们这一路上走走停停，竟也走到了日头偏西。
“公子……我们不是要去御花园吗？这看着怎么像是快到南宫了？”小太监不解地问。
“我总听人家说南宫的梅花开得最好，也想来看看。”周朔连咳了几声，刚顺过气来，音量也低了不少，“说起来，这还是我头一回出来这么远呢，辛苦你们陪我走这一趟了。”
周朔已经进宫半年了。
这日子过得如何，旁人不知道，他们随身伺候的都一清二楚。这半年里，栖桐轩的药就没有断过，病得最厉害的时候，周朔会整夜整夜地发烧，动不动还会咯血，太医院院首来诊完脉都会摇头轻叹，只靠着参汤补药吊着一口气。
某天夜里王德川送完汤药正要告退，就被主子叫住了。
周朔也不过二十来岁的年纪，眼神却比那窗外的天都要暗上几分。黝黑的眼瞳里映着一点跳动的烛火，好似只留下了那一寸的生气，烧尽了，也就一了百了了。
“我知道你和芙蕖的事情。”他说。
宫女太监对食总归还是不太能上得台面的事情，被戳穿的王德川面色唰得一下白了，连忙要跪下，结果对面的周朔话都没说完又咳了好一阵，抬起头来的面色比他还要白上几分。
“床下有一个匣子，是留给你和芙蕖的，对人家好点。”
匣子里面是一些金银，还有些零零碎碎的银票，大概是周朔仅有的东西。王德川和芙蕖都没要，那个匣子此时也还藏在周朔的床底下，装着根本花不出去的银钱。
周朔这个人，你说他聪明，他入了宫还不受宠，被关着生了一场病；你说他愚钝，他却又看得比谁都通透，一面能看出王德川和芙蕖的关系，一面安安心心地当着一个透明人。
当奴才当久了，主子的心思他们或多或少总能窥探一二，但是王德川依旧看不透周朔。他从始至终都坦然得不像话，好似这宫城是他唯一的归处，就算是死在里面也是死得其所了。
如今他也只是突然发了个脾气，想看个花罢了。
王德川长叹了一声，说什么也不是，只得闭上了嘴。索性陪着主子逛完这趟回去领罚便是，他这样想着，伸手去扶周朔。
-
他们歇脚的亭子离南宫很近，几次转弯后便能看见几只探出墙来的白梅，一朵连着一朵，开得正闹，远看像是未融化的雪。
自从女皇登基后，前朝徐皇后被尊为太后，带着一众太妃移居京郊行宫，后来太后更是一心向佛，现在仍在护国寺长居。女皇后宫更是人少，目前只有周朔和那位新封的张侍君，宫中大部分宫殿都被改成了女官居所。
南宫偏远，向来少有人造访，倒是少有的清净地。
周朔此行的目的地也在此处，一座冷宫。虽然这座院子无人居住，却也留下了一些前人的痕迹。他们寂静的老旧楼阁前，十几棵白梅树立于庭前，枝干疯长不似御花园修饰过的花草，满院清白，花香四溢。低下头一看，地上尽是前夜积下的雪和被吹落的花瓣。
这样的园林，怎么会是无主之地呢？
王德川突然有些不好的预感，他抬手扶着周朔往边上走了两步，小声提醒：“公子，咱们还是回……”
“许久未曾出来，不如公公陪我去见识一下吧。”
王德川一愣，抬头和周朔对视了一眼，看到他几不可察地笑了笑。
“……公子。”
“我自有我的法子，好歹我也侍奉过陛下，我不争，还要连累你们下面人跟着我吃苦。”
片刻，王德川感觉到他的手被人轻轻拍了拍，拿了下去，两人又恢复了之前主仆的距离。
“再说了，这原就是躲不过的，”周朔垂着眼，停下来理了理自己的仪容，“我这般废人模样，也不知道她会不会满意。”
“可是……”王德川还要争辩，余光瞥到边上的小桂子，谨慎地闭了嘴。
方才看呆了的小桂子这会终于回过了神，从梅花丛里跑回来：“公子，你怎么知道这里有片梅林啊？我在这宫里待了一年都不知道。”
“杜鹃和小荷同我说的。”周朔冲他眨了眨眼，笑得高深莫测。
旁边的王德川眉头一皱，听着有些奇怪：“这都什么时候的事情?”
周朔上前一步，走近了一棵白梅树。梅枝轻颤，白花摇曳，叫人看不清他的神色：“上个月的某个午后，我说深宫苦寒想看看梅花，她们就给我推荐了这里。”
别的不说，能被当成男宠送进宫里来，周朔的脸是毋庸置疑的俊美。而且他还比同龄的男子多上了几分书卷气，显得他更为儒雅温和。他平日里和宫使太监们说话时也没什么架子，更不会拿下人撒气，确实是再好不过的一位主子。他在病中出不去，宫使们也都愿意陪他说话解闷。
“等等……谁是杜鹃？谁又是小荷？”小桂子更懵了，“公子你怎么比我认识的人还多啊？”
周朔瞥了他一眼，笑问：“小桂子，你真不认识？”
“不认识！”状况外的小桂子斩钉截铁地回复。
“哦。”周朔回过头来，慢慢悠悠地继续问，“那上一回我怎么看见你在走廊边看着小荷姑娘脸红？”
杜鹃和小荷不是栖桐轩的人，是太医院的宫使，每十日会来送一次药。
虽然周朔不受宠，但也是这宫里少有的主子，太医院在他身上花的精力也格外的多，即使最近那位张侍君入了宫，太医院也没有和其他地方一样故意怠慢他们。
小桂子这回脸红成了猴屁股：“她……她叫小荷？”
“不然呢？有贼心没贼胆的小兔崽子！”王德川好笑地拍了拍他的头，“看到心上人就脸红可不是什么好表现。”
“是呀，这可不行，你这样可是讨不到姑娘喜欢的。”周朔笑着应和。
小桂子撇了撇嘴：“难道王公公看到芙蕖姑姑不会脸红吗？还有公子你……你见到心上人不会脸红吗？”
“欸你这小滑头！这可不能瞎说！”
周朔笑着摇了摇头，转身去摸那一支带着花苞的白梅，身后是王德川跳脚的训斥声，可怜他还以为自己的心思藏的很好，实则栖桐轩人尽皆知。
“公子，要不要往里边走走？我看那里面的花好像开得更好呢！”小桂子躲过王德川的围追堵截，冲到周朔边上说。
王德川追过来，捏起他的耳朵：“你别撺掇公子！万一公子受了凉怎么办？”
看着他俩这般打闹，周朔没由来地叹了口气，抬手折下了面前的一支梅花，虽然动作很轻，但还是带下了一片散落的细碎花瓣，像是风中忽起的雪。
玄鸟卫送来秘折的时候，紫宸殿前的冰棱尚未化去，在檐下凝了一排。
“哦？他真这么说的？”
“是的陛下。公子看着窗外时说的第二句便是‘自己算哪门子的公子，不过是以色’……”新上任的女官杜若念着秘折上的消息，声音却越发得轻了。
玄鸟卫是直属女皇的情报组织，内部人员最善伪装隐藏，消息网络遍布天下，宫中更是耳目众多。栖桐轩里的“鸟雀”很多，那位主子说了什么、做了什么、见了什么人都逃不过玄鸟卫的眼睛，而后消息层层递上，不消一刻钟便能传到御前，交由御前女官上报。
杜若在御前伺候了三天，深觉得这是件无比棘手的差事，怪不得上一任的海棠姐姐说什么也要调走。毕竟那位主子是真能说，不是自怨自艾便是装疯卖傻，如今又是一副拈酸吃醋的样子，惊世骇俗的很。
“怎么不读完？”女皇端坐上首，见她没了声音有些奇怪，掀起眼皮瞥了杜若一眼。
“没了，”杜若扯了扯嘴角，“而后芙蕖姑姑和王公公带着宫人跪了一地，这句便没说完。”她粗略默读了后边的记录，密密麻麻的消息叫人心惊胆颤，若是全读了，那位周公子的小命怕是要不保了。
“以色侍人，侍谁？他是在侍奉我吗？”女皇笑了好几声，似乎很是开怀，说出口的话却模棱两可，“成堆的名贵药材流水的补品送进栖桐轩，可起居册上侍寝的次数也不过五六晚，怎么算都是朕亏了吧。”
旁边伺候的杜若暗道一声不妙。
他们这位陛下向来喜怒不显于色，上回这般笑还是下旨判了贪赃舞弊的前丞相满门抄斩的时候。
别无他法，杜若欠身半跪，斟酌着回道：“公子久病，多时未见天颜，自然是相思太甚，免不得有些感伤。”
她低着头，屈膝跪了有半刻钟，上头的视线如有实质，照得人心思毕露，无处可藏。
“动不动下跪做什么，我又不会吃了你。”女皇似乎笑了一声，轻飘飘浮在她心头，一下便拨开了千钧忧虑，“搁那吧，你安心研墨便是。”
杜若如释重负地起身，把那烫手山芋似的秘折搁在了一旁，重新去拿墨条时才发觉自己手心打着滑，冷汗也凝了满背。
御案上朱笔始终未停，不紧不慢地批复着奏折。直到杜若再添了三回墨，面前的案牍都归了档，那折密信才被一双葱白如玉的手重新拿起。
那双手修长匀称，白得晃眼，远看便叫人想起那玉雕观音，细细览过才能瞧见五指上覆着的一层薄茧，侧面与手掌边缘最为明显，是习武修剑之人特有的。
“陛下……”杜若要上前侍奉，却被女皇挥手拒绝了。
“你先退下吧，朕自己消遣会儿。”
杜若行礼告罪，便要匆匆退出紫宸殿。抬脚跨过那嵌金门栏时，她下意识地回过头去，瞧见正殿内的女皇陛下正笑意盈盈地朝这边望来，眼神平和如幽潭，似乎早有预料。
“杜若。”她说，“待会儿你陪我去一趟如意居。”
杜若脚步一滞，转身朝女皇行礼，应下了这庄差事。
女皇又说：“去吧，别瞎站着。”
“是。”杜若如释重负地转身离开，加快了脚步，被拐角屋檐下滴落的冰棱水砸了个寒战，脑海里尽是那位陛下方才的模样。
高堂前裙裾蜿蜒，白色素锦在金座上铺开一片，若隐若现的牡丹暗纹上是一尾金线纹绣的游龙，张扬无比，在那人身上却意外的合适。
这便是本朝女皇，荀祈。
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如血的落日染尽长空，飞鸟划开天边云群而来，在宫墙前一转，又归向远方。
久病成疴，周朔自己也不知是第几次停在路边了。眼看着他唇色惨败，随行的王德川连忙扶着他在边上的空亭里坐下歇息。
“公子，要不我们还是回去吧，出来这么久，待会芙蕖又要数落我了。”王德川一边帮他拍背顺气一边劝着。
周朔这病养了快三个月，从来都只是窝在栖桐轩里，最多不过在宫门口溜达半圈，今日却一反常态，坚持要去御花园赏花。
栖桐轩众人自然拗不过主子，可他们也不敢太张扬，只有王德川和一个名叫小桂子的小太监跟着。他们这一路上走走停停，竟也走到了日头偏西。
“公子……我们不是要去御花园吗？这看着怎么像是快到南宫了？”小太监不解地问。
“我总听人家说南宫的梅花开得最好，也想来看看。”周朔连咳了几声，刚顺过气来，音量也低了不少，“说起来，这还是我头一回出来这么远呢，辛苦你们陪我走这一趟了。”
周朔已经进宫半年了。
这日子过得如何，旁人不知道，他们随身伺候的都一清二楚。这半年里，栖桐轩的药就没有断过，病得最厉害的时候，周朔会整夜整夜地发烧，动不动还会咯血，太医院院首来诊完脉都会摇头轻叹，只靠着参汤补药吊着一口气。
某天夜里王德川送完汤药正要告退，就被主子叫住了。
周朔也不过二十来岁的年纪，眼神却比那窗外的天都要暗上几分。黝黑的眼瞳里映着一点跳动的烛火，好似只留下了那一寸的生气，烧尽了，也就一了百了了。
“我知道你和芙蕖的事情。”他说。
宫女太监对食总归还是不太能上得台面的事情，被戳穿的王德川面色唰得一下白了，连忙要跪下，结果对面的周朔话都没说完又咳了好一阵，抬起头来的面色比他还要白上几分。
“床下有一个匣子，是留给你和芙蕖的，对人家好点。”
匣子里面是一些金银，还有些零零碎碎的银票，大概是周朔仅有的东西。王德川和芙蕖都没要，那个匣子此时也还藏在周朔的床底下，装着根本花不出去的银钱。
周朔这个人，你说他聪明，他入了宫还不受宠，被关着生了一场病；你说他愚钝，他却又看得比谁都通透，一面能看出王德川和芙蕖的关系，一面安安心心地当着一个透明人。
当奴才当久了，主子的心思他们或多或少总能窥探一二，但是王德川依旧看不透周朔。他从始至终都坦然得不像话，好似这宫城是他唯一的归处，就算是死在里面也是死得其所了。
如今他也只是突然发了个脾气，想看个花罢了。
王德川长叹了一声，说什么也不是，只得闭上了嘴。索性陪着主子逛完这趟回去领罚便是，他这样想着，伸手去扶周朔。
-
他们歇脚的亭子离南宫很近，几次转弯后便能看见几只探出墙来的白梅，一朵连着一朵，开得正闹，远看像是未融化的雪。
自从女皇登基后，前朝徐皇后被尊为太后，带着一众太妃移居京郊行宫，后来太后更是一心向佛，现在仍在护国寺长居。女皇后宫更是人少，目前只有周朔和那位新封的张侍君，宫中大部分宫殿都被改成了女官居所。
南宫偏远，向来少有人造访，倒是少有的清净地。
周朔此行的目的地也在此处，一座冷宫。虽然这座院子无人居住，却也留下了一些前人的痕迹。他们寂静的老旧楼阁前，十几棵白梅树立于庭前，枝干疯长不似御花园修饰过的花草，满院清白，花香四溢。低下头一看，地上尽是前夜积下的雪和被吹落的花瓣。
这样的园林，怎么会是无主之地呢？
王德川突然有些不好的预感，他抬手扶着周朔往边上走了两步，小声提醒：“公子，咱们还是回……”
“许久未曾出来，不如公公陪我去见识一下吧。”
王德川一愣，抬头和周朔对视了一眼，看到他几不可察地笑了笑。
“……公子。”
“我自有我的法子，好歹我也侍奉过陛下，我不争，还要连累你们下面人跟着我吃苦。”
片刻，王德川感觉到他的手被人轻轻拍了拍，拿了下去，两人又恢复了之前主仆的距离。
“再说了，这原就是躲不过的，”周朔垂着眼，停下来理了理自己的仪容，“我这般废人模样，也不知道她会不会满意。”
“可是……”王德川还要争辩，余光瞥到边上的小桂子，谨慎地闭了嘴。
方才看呆了的小桂子这会终于回过了神，从梅花丛里跑回来：“公子，你怎么知道这里有片梅林啊？我在这宫里待了一年都不知道。”
“杜鹃和小荷同我说的。”周朔冲他眨了眨眼，笑得高深莫测。
旁边的王德川眉头一皱，听着有些奇怪：“这都什么时候的事情?”
周朔上前一步，走近了一棵白梅树。梅枝轻颤，白花摇曳，叫人看不清他的神色：“上个月的某个午后，我说深宫苦寒想看看梅花，她们就给我推荐了这里。”
别的不说，能被当成男宠送进宫里来，周朔的脸是毋庸置疑的俊美。而且他还比同龄的男子多上了几分书卷气，显得他更为儒雅温和。他平日里和宫使太监们说话时也没什么架子，更不会拿下人撒气，确实是再好不过的一位主子。他在病中出不去，宫使们也都愿意陪他说话解闷。
“等等……谁是杜鹃？谁又是小荷？”小桂子更懵了，“公子你怎么比我认识的人还多啊？”
周朔瞥了他一眼，笑问：“小桂子，你真不认识？”
“不认识！”状况外的小桂子斩钉截铁地回复。
“哦。”周朔回过头来，慢慢悠悠地继续问，“那上一回我怎么看见你在走廊边看着小荷姑娘脸红？”
杜鹃和小荷不是栖桐轩的人，是太医院的宫使，每十日会来送一次药。
虽然周朔不受宠，但也是这宫里少有的主子，太医院在他身上花的精力也格外的多，即使最近那位张侍君入了宫，太医院也没有和其他地方一样故意怠慢他们。
小桂子这回脸红成了猴屁股：“她……她叫小荷？”
“不然呢？有贼心没贼胆的小兔崽子！”王德川好笑地拍了拍他的头，“看到心上人就脸红可不是什么好表现。”
“是呀，这可不行，你这样可是讨不到姑娘喜欢的。”周朔笑着应和。
小桂子撇了撇嘴：“难道王公公看到芙蕖姑姑不会脸红吗？还有公子你……你见到心上人不会脸红吗？”
“欸你这小滑头！这可不能瞎说！”
周朔笑着摇了摇头，转身去摸那一支带着花苞的白梅，身后是王德川跳脚的训斥声，可怜他还以为自己的心思藏的很好，实则栖桐轩人尽皆知。
“公子，要不要往里边走走？我看那里面的花好像开得更好呢！”小桂子躲过王德川的围追堵截，冲到周朔边上说。
王德川追过来，捏起他的耳朵：“你别撺掇公子！万一公子受了凉怎么办？”
看着他俩这般打闹，周朔没由来地叹了口气，抬手折下了面前的一支梅花，虽然动作很轻，但还是带下了一片散落的细碎花瓣，像是风中忽起的雪。