子时,骆家班。

    上京最负盛名的戏曲班子。

    此时侍女仍在清点为皇家百花宴演出的戏服,稍有差池,就会掉了脑袋。

    清点完毕,侍女连连打着哈欠,欲推门回去歇息,却瞧见地上不知何时多了一摊血迹,侍女顺着血迹的方向往前。

    只见一双空洞的眼睛,源源不断地流出两行血泪,它的动作迟缓而僵硬,毫无生机,皮肤腐烂不堪,露出了森森白骨,一只手臂已经残完全断了,它却伸出另一只手缓慢地穿上侍女先前打点整齐的戏服。

    “啊——”

    惊恐的尖叫声在房间回荡,划破寂静的夜晚。

    ……

    听雨楼内。

    “师妹,如此这般……当真行可行?”洛鹤白眸色深沉,担忧道。

    沈若换好戏装,胸有成竹道:“师兄大可放心,我在明你在暗,今夜……你见机行事。”

    “好,师妹多加小心。”

    洛鹤白走后,沈若对镜梳整一番,随侍女到后台水榭处,与沈若同台的是骆家班的副班主凌心。

    天水阁虽已封锁消息,但骆家班出了这档子事,人心惶惶,偌大的骆家班竟只剩几人。

    皇命难违,沈若只得硬着头皮扮成小旦,与凌心学了半月,在骆家班日日唱曲练功中打探消息。

    百花宴。

    沈若一曲唱罢,换下戏服在听雨楼等候。

    “今日这出戏,不知太子妃娘娘可否满意?”说话的人正是天水阁阁主岑容音,一袭素青色平罗衣裙,绣着淡蓝色牡丹,腰间一条同色金纹带,上挂白玉佩,眉眼清冷,神情淡漠。

    太子妃目光游走于台上退场的戏子,缓缓道:“岑阁主用心良苦,没承想太子殿下感染风寒,不宜走动。不过,今儿这戏唱得精彩。来人,赏。”

    太子妃说罢,两名侍女端着金银珠宝上前,沈若正欲推辞,却见身旁的凌心先她一步上前袖中短刃闪现,竟直直地朝岑阁主刺去。

    “砰——”

    这时,一把折扇飞自上方飞来,替岑阁主挡下,洛鹤白从屋顶跳下,带着暗处埋伏的天水阁侍卫将凌心捉拿。

    “大胆凌心,胆敢行凶,还不束手就擒!”一名侍卫上前将凌心带了下去。

    “岑阁主,这又是何意?”太子妃轻抚心口,眉头蹙起,不悦道。

    洛鹤白作一礼回道:“事发突然,还请太子妃娘娘恕罪。骆家班横生异象,天水阁暗中调查已有月余……”

    沈若见状行礼接着洛鹤白的话说道:“此事要从半月前说起——”

    半月前,沈若受师父方池之邀,至上京城寻师兄洛鹤白,与他一同入天水阁为天子效力。

    天水阁是先帝设立的皇家办案机构,不同于大理寺、府衙,专断世间一切奇案、异案。天水阁接纳一切人才,只有通过考核,方能加入。天水阁分为外阁与内阁。外阁主为民,替百姓办事,内阁主天子,为其解忧。

    方池知晓她并非尘世中人,有非凡之才,在云岭修习的六个月里,沈若偶然得知自己竟有安魂之力。

    这安魂术,可窥生者梦,亦可入死者梦,安死者魂。

    那日的窥梦,令她尤为深刻。

    在方池的教导下,她进入到洛鹤白的梦中。

    沈若当时躲在屏风后,见洛鹤白与一容貌绝美的女子交谈,二人举止间并非寻常之交。

    “瑾萱,近日上京可还安宁?”洛鹤白轻声问道。

    “回公子,上京一切安好。”瑾萱回道,声音温婉。

    “那便好。”洛鹤白点了点头,“只是我近日常梦见被召唤回天水阁,不知是何预兆。”

    瑾萱闻言,眉宇间闪过一丝担忧,“公子已离天水阁多日,是该回去看看了。如今的江湖,波涛汹涌……”

    “你说得在理。”

    “公子何时启程?”

    “改日吧,待我与小师妹商量后再作决定。”

    瑾萱听后,眼中闪过一丝期待,“小师妹?那便是……”

    “就是我前些日子里提过的那个古灵精怪的小师妹。”洛鹤白笑着解释道,“她年纪虽小,但天赋出众,性子活泼,相信你们一定会合得来的。”

    瑾萱听后,掩嘴一笑,“那我就期待与她的相识了。”

    沈若躲在暗处,听着二人的对话,忽的,沈若只觉一股排山倒海般的巨力猛然袭来,将她如同一颗流星般猛地击飞出去,恍如被抛出了梦境的边界。

    再次睁眼,她的头脑恢复了清醒,往回退了几步。

    方池稳稳当当地接住她,沈若仍感到些许后怕,惊魂未定,断断续续道∶“师父,我看到了……我成功了但我被……”

    方池解释道∶“你修为尚浅且你师兄能力在你之上,你初次用此能力,已是极好。如若遇上普通人,以你的天赋,你应能窥探全部。”

    沈若喃喃道∶“好……”

    “阿若,不得告知旁人安魂术这件事。即便是你的师兄,以免招来杀身之祸……且,不是信任之人万万不可窥其梦,若对方实力在你之上,我怕你被困在梦境之中。”

    “是,师父。”

    之后,沈若便动身前往上京。

    上京城,大胤繁盛之际。

    城中街市纵横交错,商铺如云,叫卖不绝,琳琅满目的商品更是令人目不暇接,引得沈若买了几样毫无用处但新奇的小玩意儿。

    远处的宫殿高耸入云,金碧辉煌,阳光照射在琉璃瓦上,彰显着皇家的尊贵与威严。

    沈若沿着街道前行,像是走进了一个迷宫。上京的布局,以听雨楼为中心,沈若绕了两回,才逐渐熟悉路线。

    随着夜幕的降临,上京变得更为迷人,河道两旁的彩灯逐渐亮起,犹如一条条璀璨的星河。

    “光天化日天子脚下,你们要干什么——”

    沈若正在此情此景中陶醉,猛地被一声尖锐的呼救声划破了思绪。

    沈若循声望源望去,只见那道声音,正是从后方的小巷子中传来的。

    她嘱咐车夫稍作等待,随后快步向小巷走去。

    只见一个身形娇小女子正被三个恶霸模样的男子围在其中。那三个男子的脸上露出凶狠的表情。

    “你们这是做甚!” 沈若大声质问道。

    “哟,来了个不怕死的小娘子。” 其中一个恶霸嘲讽道,“我们在教训人,小娘子莫不是想来掺一脚?”

    随后,其中一人继续对那名女子威胁道:“哼,你以为你喊救命就会有人来救你?我们不过吃了你几个破糖画而已,用得着大呼小叫的?!敢惹恼我们,你真是不怕死。”

    沈若心中冷哼一声,她拔出腰间的佩剑,剑身闪烁着寒光,指向那三个恶霸。

    “放了她。” 沈若冷声道,“否则,我定要让你们后悔莫及。”

    沈若瞧见其中一人即将动手,快步向前将人扯开,伸手将那女子护在身后,不愿多与这些人废话,拿起佩剑抵在身前。

    “有帮手又如何?就凭你?!”

    沈若眉头一跳,对方人多势众,只可智取不能硬抗……

    沈若身后的女子轻拍她的肩膀,小声道∶“姐姐,你别怕。”

    沈若还未来得及回应,只见身后的女子拿起一旁的竹竿,身形一动极为敏捷,竹竿轻点三人穴位,只剩残影,行云流水般,那三人瞬间定住,以迅雷不及掩耳的速度向其中一个恶霸的手腕打去。

    “你这小丫头敢惹我?你知道我爹是谁吗?!”

    她并没有给其他两个恶霸喘息的机会,身形再次一动,已经绕到了另一个恶霸的身后。她的手臂轻轻一抬,竹竿的尖端便准确地顶在了那恶霸的后颈上。

    身如轻燕,沈若险些没看清她的动作。

    “哼,我多日在此摆摊,怎料今日会遇上你们几个。”她轻抚着衣袖上的褶皱,声音中带着几分俏皮,“你们这帮恶霸,就这样欺负百姓,真是可恶,也不打听打听我夏念慈的名号。”

    夏念慈微微眯起眼睛,走到沈若身前笑意盈盈,道∶“多谢姐姐,你没受伤吧?”

    沈若这才看清她的模样,唇红齿白,俏丽可人,即便是寻常青荷碧波裙,都衬得她气质不凡。

    “姐姐,我请你吃糖画,我叫夏念慈,是上京最有名的……”她递给沈若一个兔子模样的糖画。

    沈若接过,正欲回答被夏念慈打断。

    “不好……我要收摊了,姐姐,我们有缘再会。”

    她动作依旧极快,收完摊子朝反方向跑去,不忘与沈若道别。

    果真是…来也匆匆去也匆匆。

    沈若回神,继续赶路,却瞥见那糖画摊的原位,有一个孤零零的小纸人躺在地上,沾满灰尘。

    模样倒是可爱。

    沈若将它捡起,放入荷包,收好。

    师父给她的银两够用,沈若寻了间客栈住下。

    而荷包里的小纸人,轻轻抖动了下。

    夏日的暖阳,如金线般洒落在繁华的上京城之上。

    沈若此时,就站在天水阁的大门前。

    师兄怎还未出来接应……

    要知道,沈若在云岭修炼的这半年来,与外界的接触极为有限。除了每日与师父相对的日子外,她与外界的交流几乎可以用“鲜少”来形容。

    她深吸一口气,试图平复自己的情绪。然后,她缓缓推开了那扇沉重的门。

    沈若刚刚踏入大殿,四周便突然出现了几名手持长剑的侍卫,他们的脸上露出警惕和敌意的表情,将她团团围住。

    “来者何人?胆敢擅闯天水阁!”一名领头的侍卫厉声喝道。

    “慢着——”

    这是……师兄的声音?

    只见洛鹤白从远处赶来,神色匆匆。

    侍卫们收起长剑,行礼正色道∶“见过洛大人。”

    “你们先下去吧。”洛鹤白带着沈若步入大殿。

    “是,大人。”

    “阁主大人。”洛鹤白的声线清润,吐字清晰清晰。

    “这位是我的小师妹,沈若。”

    闻言,在场所有人的目光统统落在了沈若的身上。

    她微微俯身,向那端坐在中央的人行礼道:“小女子沈若,见过阁主大人。”

    “洛鹤白的师妹……师从方池……”

    天水阁阁主微微挑眉,目光如炬般审视着她,“那定是个不简单的人物。”手执一把精致的折扇,慢悠悠地扇着。

    她的目光在下方的人群中穿梭,声音冷淡,听不出任何情绪。

    “沈若,你可愿入我天水阁?既然你是洛鹤白的师妹,那你就免了考核,入内阁。”

    此话一出,众人皆惊。沈若便能感觉到身侧又羡又嫉的几道视线,恨不能将她盯出个洞来。

    “阁主大人,她一个初来乍到的黄毛丫头怎能免试入内阁?”

    “阁主大人,这万万不可。就算是洛大人,他亦是考核通过后加入天水阁,这恐怕不公平……”

    “阁主大人,我们所有人可都是通过一道道考核才有资格入内阁的,她这样怕是要坏了多年来的规矩!”

    沈若猜的没错,质疑声四起,她初来乍到,尚未经过严格的考核,便被纳入了天水阁的门墙之内,这自然引起了一些人心生不满与疑虑。

    在他们眼中,沈若犹如池中之鱼,未经风浪洗礼,又怎能胜任。

    “多谢阁主大人抬爱,沈若感激涕零。久闻天水阁之盛名,内外阁之别,沈若自知资质平平,愿接受考核,加入外阁,为阁主效力。”

    大堂内一片寂静,众人的目光都集中在了沈若的身上。

    天水阁阁主不怒自威,声音凌厉,道∶“你既是洛鹤白的师妹,能力自然不俗。近日骆家班横生异象,尚不能为皇室尽力。沈若,我给你一个月时日,你若查明幕后黑手,我就允你入外阁,一月后若无任何线索,你便回去罢。不过,我会派人助你,内阁三人洛鹤白、罗文竹、江诚,她如果有何要求,你们定当竭力而为。”

    岑阁主话音一落,质疑声再次响起。

    “阁主大人,她一个外人有何资格……”罗文竹话未说完,被江诚拉住。

    “回阁主,沈若愿意。”

    沈若脑袋一热便答应了,天水阁阁主这般,更是要考验她作为方池弟子的能力,她自不会让人瞧不起。

    “你们下去吧。”

    “是,阁主大人。”

    众人退出大殿。

    罗文竹仍是那副瞧不起任何人的模样,他面露不屑,语气讥讽道∶“江兄啊,你我入阁多年,许久未见如此不自量力、攀附他人之人。”

    罗文竹身旁的江诚沉默不语。

    沈若微微皱眉。

    未等她开口,洛鹤白就带着她从两人之间穿过,洛鹤白狠狠撞向罗文竹的肩膀,“小师妹,可曾听见狗吠?”

    “洛鹤白你!”

    “师妹,我们走。”

    沈若随洛鹤白一同前往骆家班一探究竟。

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