第一章 喜事与灵堂
秦四姑娘成婚之期在迩。八月十一，喜事临门。
檐下雕花红灯笼燃了一宿，映着熹微晨色轻轻摇曳。
婢女掀帘禀道：“表姑娘来了。”
一个身着烟霞色挑线裙的女孩进来，眉目如画，笑意清浅，正是表姑娘周蓦。
秦四姑娘原本羞涩忐忑，在见到她的一刻就安稳下来，比方才母亲在身边还感安心。
几个堂表姐妹凑作一堆，便嘀嘀咕咕起来。
有人道：“今日宝篱的喜日，那罗五姑娘说不准也要来的。”
罗家也与秦家沾亲。罗五姑娘却对秦四姑娘宝篱的未婚夫情根深种，遇上她时总要闹些不痛快，东阳县闺阁女孩许多都有耳闻。
周蓦微扬下巴：“我也料着她会来，今日我为四表姐梳妆，定让四表姐光彩照人，让罗五自惭形秽。”
秦宝篱抿嘴笑：“就是你不说，我耍赖也要你妆点的。”
※
罗五姑娘跟在母亲身侧。
罗太太赞道：“老太太，您家这碧濯茶真是甘冽，不可多得。”
周蓦外祖母，秦老太太笑道：“孙女出阁，今日特将好茶拿来待客。这还是入夏前姑爷从怀县送来，明前所得。不过一月前听闻，明年碧濯茶由怀县商户杨家得了独办权，不知到时还能否喝上……”
罗五拧着自己的袖子，她小声说：“娘，我去秦四院中送添妆。”
罗太太边维持着客气的笑意，边不露痕迹地看了女儿一眼，低声警告：“随着旁人过去，不许生事端。”
罗五垂下眼帘。
出门前，她在家中石榴树下看到一只小小的蜈蚣，嫉妒如蛊心的邪念，驱使她鬼使神差地将蜈蚣捉了，藏入袖袋。
一路穿过繁花茂树，添妆贺喜的女孩们叽叽喳喳笑着进了屋，新娘子方梳妆完毕。
她转头迎向客人。
女孩们如摄魄般倏然静下来。
秦四姑娘今日……好美！
眉目似笼烟含情，面容如晴夜新兰，大红嫁衣，反衬出绝尘气质。
比寻常相见胜出远矣。
众人以为是新嫁娘对未来的憧憬，使她容色更盛，并不知是周蓦巧手妆点之故。
两年前，周蓦曾拉了宝篱表姐，说自己把小舅父的医书古籍都读了，跟着医理尝试一番，约莫可以行针帮她调理好两腮显方的不足。
秦宝篱半信半疑由着她试过，不想过了个把月，竟果真从妆镜中看到一位鹅蛋脸的杏腮美人。
不仅如此，周蓦的妆容手法也极妙，能精心打扮出女子最美的模样。
※
喜娘暗暗得意，说话活络气氛，罗五姑娘方如梦初醒般回神。
秦四是要嫁与他，心中有着盛大的喜悦，才如此光彩夺目吧 —— 她满心酸涩，左手向袖中探去。
在一群来添妆的女孩中，周蓦一直注意着罗五这个刺头。
花梨木小几上，也应景地贴了小小的喜字，上头摆了酥糖、红枣等零嘴。茶盅也在上头。
云袖拂过小几，罗五不动声色地端了茶盅给秦宝篱，道：“秦四姑娘润润口吧，我……我愿你喜结良缘，白首不离。”
她如此示好，干巴巴的声音里含了点哭意，仿佛秦宝篱不接便是不肯容她。
宝篱心下也轻轻叹息，愿她日后不要蹉跎于执念，活个通透快活。
她伸出手 ——
另一只葱白的手接过茶盏，转道递回罗五面前。
周蓦似笑非笑：“新嫁娘要忙一整日，不宜饮多茶水，还请罗姑娘饮了此杯。”
茶盅漂浮着碧濯茶的嫩芽，嫩芽间藏了一只小小蜈蚣。
罗五没动。
周蓦似被推了一下，手上不稳，一杯热茶尽数飞泼到罗五身上。
“啊 ——”罗五花容失色地尖叫。
周蓦忙取素帕擦拭她沾湿的脖颈和前襟，慌道：“都怪我粗手笨脚，真是失仪……”
又似想起什么，神情更局促，呐呐：“哎呀，罗姑娘，我忘了……前些日子我麻疹方好，这帕子好像没有烫洗。”
周蓦从不做多余的事，麻疹更是信口胡说。宝篱察觉端倪，佯斥道：“表妹好粗心，这怕是要传染的。”
罗五：“……”
她顾不得使绊子的“阴险大计”，掩面跑去找娘给她寻大夫。
屋中女孩们也后知后觉罗五的怪异，联想到她素日行径，也大概明白了，不由肩膀耸动，偷笑不已。
周蓦朝四表姐偷偷眨眨眼。
小女孩的争锋插曲就此消弭。
大红嫁衣的身影进了花轿，秦家于热闹喜气的鞭炮唢呐声中送嫁女儿。
※
翌日，精致的红灯笼还没来得及撤下，暑气并未随初秋到来消退，处暑时节的尾巴，才巳时便骄阳炽烈，庭中紫茉莉耷拉着花叶。
听闻怀县来信，周蓦心中欢欣，顶着烈日往外祖母院中快步走去。
就快中秋了，自己也该回去陪父亲和祖母过节，怕等不到四表姐回门了。
堂厅传来秦老太太沉重欲哭的恨声：“如此祸事……姑爷竟害人害己啊！”
周蓦的小舅父亦长叹一声。
怀县的来信是报丧的。周偃死了。死前，还干了震惊怀县的大丑事。
周蓦的父亲周偃，回乡任怀县运河工事司的工簿主事，七品官身。
信中道，两月前周偃私下放了一大笔利子钱给方秀才，然而方秀才背地里嗜赌败光，索回无门。昨日下晌，周偃谋杀秀才，自觉走投无路，自己烧了书房，火势蔓延，周偃连同周老夫人和管事一并死在了惨烈的火焚中。唯独留有一纸手书，言自己放利杀人，惊悔交加，甘愿偿命。
人死罪消。
隔了一夜，信从怀县才传到东阳。
然而此事终归要周蓦操持，老太太如瞬间苍老了十岁。她唤小儿子：“去叫阿蓦来吧。”
周蓦却已然冲了进来。
小舅父张了张口，不知从何说起，只得将信递给她。
周蓦看罢，跪在二人面前，面色煞白，眼眶通红。
秦老太太终于止不住哭道：“好孩子。让你小舅父陪你回去，将他们安葬了……你便回秦家来，外祖母养着你！等守孝后，便与裴公子成亲，如此也能安稳度日了……”
周蓦是定过亲的姑娘，准夫家是怀县书香门第裴府。
然而，周蓦叩首，她没有起身，许是怕亲人见到自己流泪，也或许是痛苦沉重如山。
她的声音中死死压抑了颤抖：“外祖母，舅父。我想自己操办丧事。”
信中所言，父亲放利子、下毒、自戕，周蓦一个字都不信。
她绝不相信！
不止是因为父亲的为人一向清廉宽和。
方才她虽然大恸，然而并没有被悲痛和茫然的厄运裹挟。
一线清明中，抓住一个疑处。
父亲如果有一大笔钱财放出去，那么家中托她带给四表姐的添妆，就绝不应该是一对彩宝缠丝镯子。
镯子虽好看，却不过三十两银。
父亲爱重早去的母亲，对外祖一家也十分珍视。
就如碧濯茶。父亲当时花费四十两，咬牙买来几两茶，给祖母留了一半，剩下尽数奉给了外祖家。
放出去的钱款若足以使家中倾覆，说明他至少放出上千两银。
积蓄众多，添妆之数就绝不该是三十两，至少会添一处偏些的小田庄。
因此，信中缘由，一定是假的！
烈日当空，照进堂中，周蓦心头却一片冰凉。
若她所想是真，家中惨祸背后，必然大有波折。
情势不明，她不愿将外祖家搅进来。
她再次拜倒：“外祖母为我竭虑，处处护我。然而阿蓦身受生恩，唯有一力操持，方能疏遣心中痛思。”
言罢，她抬眸，眸中含泪，却不见一丝卑懦，轻声说道：“外祖母请当我执意如此。”
※
这时节天气总是多变。
乌云沉晦，遮天蔽日，狂风烈烈。
灵堂下悬着的白纸灯笼被狂风吹得哗啦作响，似要撕裂。
周蓦身着麻衣，跪在馆柩前。婢子青舟随她一同跪着，填上黄纸，大颗眼泪滴入火盆，发出呲呲轻响。
她们一路疾行，回来已近傍晚。
家中还有两位老仆，先布置了灵堂。二人是厨上的下人，因出门采买幸免于难。
周蓦先跪拜馆柩，又去了传言中烧毁的书房。
屋宇焦黑，还残留着火焚的灰土。
周蓦死死盯着烧焦的漆木，跪下双手扒灰烬留下的残物。
这灰烬中，有父亲的遗骸，有烧毁的账册，有他倾心绘制的运河河道改造图，有他数年记录的怀县田土地貌。
她双手扒出了血。青舟便陪着她一起扒。
仿佛如此机械地动作，便能忘却原本该在门前迎她，接过她的包袱，再盛上一碗甜粥的人。
她翻出一块朱色碎瓷。
这是父亲去年在上元灯节买给她的摩诃罗碎片。
“我不是小孩子了！”她有一点羞恼。
“怎么，十六岁就不是爹的小孩子了么？那你把压岁钱还给爹爹！”他眯着眼逗她，仿佛看她吃瘪，是个令人开怀的游戏。
除此之外，什么也没有。
※
除了裴公子，没有任何亲朋来送纸仪。
不时有孩童路过周府门前，丢来香溪中捡的石头，沾了滑腻的青苔，叫嚷“杀人犯”，惹得老仆悲痛驱赶。
骤雨终于噼啪落下，惨白的烛火跳跃，暮色被暗夜侵蚀。
中年素衣妇人穿过呼啸的狂风站进灵堂，豆大的雨点打湿了她的外裳。
周蓦垂眸看着沾了泥土和雨点的裙角：“您来了。裴夫人 ——”
檐下雕花红灯笼燃了一宿，映着熹微晨色轻轻摇曳。
婢女掀帘禀道：“表姑娘来了。”
一个身着烟霞色挑线裙的女孩进来，眉目如画，笑意清浅，正是表姑娘周蓦。
秦四姑娘原本羞涩忐忑，在见到她的一刻就安稳下来，比方才母亲在身边还感安心。
几个堂表姐妹凑作一堆，便嘀嘀咕咕起来。
有人道：“今日宝篱的喜日，那罗五姑娘说不准也要来的。”
罗家也与秦家沾亲。罗五姑娘却对秦四姑娘宝篱的未婚夫情根深种，遇上她时总要闹些不痛快，东阳县闺阁女孩许多都有耳闻。
周蓦微扬下巴：“我也料着她会来，今日我为四表姐梳妆，定让四表姐光彩照人，让罗五自惭形秽。”
秦宝篱抿嘴笑：“就是你不说，我耍赖也要你妆点的。”
※
罗五姑娘跟在母亲身侧。
罗太太赞道：“老太太，您家这碧濯茶真是甘冽，不可多得。”
周蓦外祖母，秦老太太笑道：“孙女出阁，今日特将好茶拿来待客。这还是入夏前姑爷从怀县送来，明前所得。不过一月前听闻，明年碧濯茶由怀县商户杨家得了独办权，不知到时还能否喝上……”
罗五拧着自己的袖子，她小声说：“娘，我去秦四院中送添妆。”
罗太太边维持着客气的笑意，边不露痕迹地看了女儿一眼，低声警告：“随着旁人过去，不许生事端。”
罗五垂下眼帘。
出门前，她在家中石榴树下看到一只小小的蜈蚣，嫉妒如蛊心的邪念，驱使她鬼使神差地将蜈蚣捉了，藏入袖袋。
一路穿过繁花茂树，添妆贺喜的女孩们叽叽喳喳笑着进了屋，新娘子方梳妆完毕。
她转头迎向客人。
女孩们如摄魄般倏然静下来。
秦四姑娘今日……好美！
眉目似笼烟含情，面容如晴夜新兰，大红嫁衣，反衬出绝尘气质。
比寻常相见胜出远矣。
众人以为是新嫁娘对未来的憧憬，使她容色更盛，并不知是周蓦巧手妆点之故。
两年前，周蓦曾拉了宝篱表姐，说自己把小舅父的医书古籍都读了，跟着医理尝试一番，约莫可以行针帮她调理好两腮显方的不足。
秦宝篱半信半疑由着她试过，不想过了个把月，竟果真从妆镜中看到一位鹅蛋脸的杏腮美人。
不仅如此，周蓦的妆容手法也极妙，能精心打扮出女子最美的模样。
※
喜娘暗暗得意，说话活络气氛，罗五姑娘方如梦初醒般回神。
秦四是要嫁与他，心中有着盛大的喜悦，才如此光彩夺目吧 —— 她满心酸涩，左手向袖中探去。
在一群来添妆的女孩中，周蓦一直注意着罗五这个刺头。
花梨木小几上，也应景地贴了小小的喜字，上头摆了酥糖、红枣等零嘴。茶盅也在上头。
云袖拂过小几，罗五不动声色地端了茶盅给秦宝篱，道：“秦四姑娘润润口吧，我……我愿你喜结良缘，白首不离。”
她如此示好，干巴巴的声音里含了点哭意，仿佛秦宝篱不接便是不肯容她。
宝篱心下也轻轻叹息，愿她日后不要蹉跎于执念，活个通透快活。
她伸出手 ——
另一只葱白的手接过茶盏，转道递回罗五面前。
周蓦似笑非笑：“新嫁娘要忙一整日，不宜饮多茶水，还请罗姑娘饮了此杯。”
茶盅漂浮着碧濯茶的嫩芽，嫩芽间藏了一只小小蜈蚣。
罗五没动。
周蓦似被推了一下，手上不稳，一杯热茶尽数飞泼到罗五身上。
“啊 ——”罗五花容失色地尖叫。
周蓦忙取素帕擦拭她沾湿的脖颈和前襟，慌道：“都怪我粗手笨脚，真是失仪……”
又似想起什么，神情更局促，呐呐：“哎呀，罗姑娘，我忘了……前些日子我麻疹方好，这帕子好像没有烫洗。”
周蓦从不做多余的事，麻疹更是信口胡说。宝篱察觉端倪，佯斥道：“表妹好粗心，这怕是要传染的。”
罗五：“……”
她顾不得使绊子的“阴险大计”，掩面跑去找娘给她寻大夫。
屋中女孩们也后知后觉罗五的怪异，联想到她素日行径，也大概明白了，不由肩膀耸动，偷笑不已。
周蓦朝四表姐偷偷眨眨眼。
小女孩的争锋插曲就此消弭。
大红嫁衣的身影进了花轿，秦家于热闹喜气的鞭炮唢呐声中送嫁女儿。
※
翌日，精致的红灯笼还没来得及撤下，暑气并未随初秋到来消退，处暑时节的尾巴，才巳时便骄阳炽烈，庭中紫茉莉耷拉着花叶。
听闻怀县来信，周蓦心中欢欣，顶着烈日往外祖母院中快步走去。
就快中秋了，自己也该回去陪父亲和祖母过节，怕等不到四表姐回门了。
堂厅传来秦老太太沉重欲哭的恨声：“如此祸事……姑爷竟害人害己啊！”
周蓦的小舅父亦长叹一声。
怀县的来信是报丧的。周偃死了。死前，还干了震惊怀县的大丑事。
周蓦的父亲周偃，回乡任怀县运河工事司的工簿主事，七品官身。
信中道，两月前周偃私下放了一大笔利子钱给方秀才，然而方秀才背地里嗜赌败光，索回无门。昨日下晌，周偃谋杀秀才，自觉走投无路，自己烧了书房，火势蔓延，周偃连同周老夫人和管事一并死在了惨烈的火焚中。唯独留有一纸手书，言自己放利杀人，惊悔交加，甘愿偿命。
人死罪消。
隔了一夜，信从怀县才传到东阳。
然而此事终归要周蓦操持，老太太如瞬间苍老了十岁。她唤小儿子：“去叫阿蓦来吧。”
周蓦却已然冲了进来。
小舅父张了张口，不知从何说起，只得将信递给她。
周蓦看罢，跪在二人面前，面色煞白，眼眶通红。
秦老太太终于止不住哭道：“好孩子。让你小舅父陪你回去，将他们安葬了……你便回秦家来，外祖母养着你！等守孝后，便与裴公子成亲，如此也能安稳度日了……”
周蓦是定过亲的姑娘，准夫家是怀县书香门第裴府。
然而，周蓦叩首，她没有起身，许是怕亲人见到自己流泪，也或许是痛苦沉重如山。
她的声音中死死压抑了颤抖：“外祖母，舅父。我想自己操办丧事。”
信中所言，父亲放利子、下毒、自戕，周蓦一个字都不信。
她绝不相信！
不止是因为父亲的为人一向清廉宽和。
方才她虽然大恸，然而并没有被悲痛和茫然的厄运裹挟。
一线清明中，抓住一个疑处。
父亲如果有一大笔钱财放出去，那么家中托她带给四表姐的添妆，就绝不应该是一对彩宝缠丝镯子。
镯子虽好看，却不过三十两银。
父亲爱重早去的母亲，对外祖一家也十分珍视。
就如碧濯茶。父亲当时花费四十两，咬牙买来几两茶，给祖母留了一半，剩下尽数奉给了外祖家。
放出去的钱款若足以使家中倾覆，说明他至少放出上千两银。
积蓄众多，添妆之数就绝不该是三十两，至少会添一处偏些的小田庄。
因此，信中缘由，一定是假的！
烈日当空，照进堂中，周蓦心头却一片冰凉。
若她所想是真，家中惨祸背后，必然大有波折。
情势不明，她不愿将外祖家搅进来。
她再次拜倒：“外祖母为我竭虑，处处护我。然而阿蓦身受生恩，唯有一力操持，方能疏遣心中痛思。”
言罢，她抬眸，眸中含泪，却不见一丝卑懦，轻声说道：“外祖母请当我执意如此。”
※
这时节天气总是多变。
乌云沉晦，遮天蔽日，狂风烈烈。
灵堂下悬着的白纸灯笼被狂风吹得哗啦作响，似要撕裂。
周蓦身着麻衣，跪在馆柩前。婢子青舟随她一同跪着，填上黄纸，大颗眼泪滴入火盆，发出呲呲轻响。
她们一路疾行，回来已近傍晚。
家中还有两位老仆，先布置了灵堂。二人是厨上的下人，因出门采买幸免于难。
周蓦先跪拜馆柩，又去了传言中烧毁的书房。
屋宇焦黑，还残留着火焚的灰土。
周蓦死死盯着烧焦的漆木，跪下双手扒灰烬留下的残物。
这灰烬中，有父亲的遗骸，有烧毁的账册，有他倾心绘制的运河河道改造图，有他数年记录的怀县田土地貌。
她双手扒出了血。青舟便陪着她一起扒。
仿佛如此机械地动作，便能忘却原本该在门前迎她，接过她的包袱，再盛上一碗甜粥的人。
她翻出一块朱色碎瓷。
这是父亲去年在上元灯节买给她的摩诃罗碎片。
“我不是小孩子了！”她有一点羞恼。
“怎么，十六岁就不是爹的小孩子了么？那你把压岁钱还给爹爹！”他眯着眼逗她，仿佛看她吃瘪，是个令人开怀的游戏。
除此之外，什么也没有。
※
除了裴公子，没有任何亲朋来送纸仪。
不时有孩童路过周府门前，丢来香溪中捡的石头，沾了滑腻的青苔，叫嚷“杀人犯”，惹得老仆悲痛驱赶。
骤雨终于噼啪落下，惨白的烛火跳跃，暮色被暗夜侵蚀。
中年素衣妇人穿过呼啸的狂风站进灵堂，豆大的雨点打湿了她的外裳。
周蓦垂眸看着沾了泥土和雨点的裙角：“您来了。裴夫人 ——”