江夫人面色苍白,整个人宛如一股幽魂。她斜躺在临窗的小踏上,身上盖着水青锻面白狐皮里斗篷。命丫鬟将木窗打开,神情木然的看着院内的青石小径,又将目光移到院子靠左边的假山流水,假山旁的两株梅树还在尽情开放。

    那是他们成婚那年的第一个冬日,江大将军亲手为她种下的。

    江序庭走进风雅堂,绕过屏风。看到的就是这幅景象。

    “娘亲,今日风大,还是把木窗关上吧。”他坐到连夫人身边,柔声劝解道。

    江夫人慢慢回头,看到数日奔波,精神不济的大儿子。眼神中流露出心疼,应声回到:“无事,你放心,只管做你该做的事。”

    江序庭走后,江夫人开始小声呜咽,最后崩溃大哭。江序庭站在院门口,把要进去送茶水的小丫鬟拦住了。

    江连川本是满心欢喜,临近新年。每日盼着盼着,终是等到雁门关胜利的消息,但也等到了父亲去世的消息。

    骤然听到江大将军战场中箭身亡,江连川的脑中乍起白光,眼前一下子黑了两秒。他摇了摇脑袋,不可置信。又问传信的小将,让人一字一句细说细节。

    连问三遍,得到的都是一样的答案。江大将军不慎被乌苏人用毒箭射伤。但大将军硬挺着,没有及时治疗,战后发现已经迟了。

    江连川说:“不可能,不可能!父亲征战沙场多年,哪一次不是全身而退!他用兵如神,怎么如今马上能归家了,就恰好中毒箭了!”。他发疯似的,要骑马去雁门关。

    “枝雨,备马!”

    翟枝雨看向江序庭,见他点头,便去马厩牵来追风。

    江序庭趁江连川要准备上马,一个手刀,把人给劈晕了。

    “好生看着公子,这几日不许连川出门。”

    翟枝雨拱手行礼:“我会好好照看公子!”

    等人都散了,江序庭才捂着心口坐下。拿起桌上的茶杯,喝了一口冷掉的方山露芽茶,苦涩又难咽。他的心像被用针捅了个小洞。有点麻但可以忍受的疼,丝丝酸楚,悲痛,绝望,不知不觉甚入五脏肺腑,流入骨髓。

    十日后,江大将军的棺椁入城。京中百姓都自发上街哀悼,赞道大将军铁衣长枪杀乌苏,是启正的大英雄!

    皇帝下令,江大将军忠心为国,战死沙场,让其风光厚葬。

    一时间,京中茶楼饭馆,街边小儿,都在说江大将军的英勇,有人还编了歌谣,街头街尾的传唱起来。

    御书房里,只见那位在书桌前批注折子的人,身穿明黄色衣袍,上面用金线绣着出海龙纹。端的是不可直视的天家威仪。

    “再说一遍,朕未曾听清楚。”

    一朝臣跪在地上瑟瑟发抖,太监宫女们听了这话也慌忙下跪。一时间殿内寂静无声。

    朝臣用打着哆嗦的声音,又这两日在流传在京中的歌谣又陈述了一遍。他豆大的汗珠砸到地上。

    “你说的可是京中百姓在唱的歌谣?那岂不是世人只知江家?不知道我萧家,这天下可是姓甚明谁?”明德帝接着随口问道。

    临近年关,街上热闹非凡。处处张灯结彩,火树银花。

    江府就显得略微冷清了。江连川过了这些年来最冷的一个年。

    除夕当夜,一家人吃完年夜饭。江连川拿着酒去找大哥,喝的醉熏熏的。

    他说:“大哥,这京中比雁门关的冬天冷多了,也不知道爹爹冷不冷。”

    归一阁内。

    雁来月正在笨手笨脚的研墨,心里揣揣不安。在这的每一秒都是煎熬。偏偏这次公子让槐序去跟宋小姐。小雁高手功夫是极好,但不识文墨。

    这宋小姐闷不吭声又溜出去了。哦!这次也不算偷偷离开。宋小姐留下一封书信,上面写着:须信百年俱是梦,天地阔,且徜徉。

    楼望水看了宋知行留下的字,他微怔,像是明白了什么,随后笑出了声。这次倒是没寻人把她截回来。

    但楼望水的心情依然不妙,就成日逮着雁来月折腾,说是提高小雁对字画的欣赏水平,培养小雁的审美。

    雁来月有苦说不出。

    宋知行到京中先寻了一座小院子,在槐花胡同里,地方虽偏僻一些,但租金不贵。

    她跟霜商两个女子,只说是家中父亲平日爱喝酒,母亲又喜爱小儿子,两人在家常常挨骂被打。

    所以背井离乡来京中,想着在这找个活计干。索性这里的街坊邻居都淳朴热情。

    她的屋子左边是以卖菜为生的一家三口,斜对面是想要考取功名的书生。

    转眼已是春三月,护城河边的柳树都抽出了嫩芽,王大娘家种的桃树也开花了。

    两支桃花从墙头直愣愣的窜出,空气中弥漫着不知名的花果树香。春意渐来。

    这日王大娘在门口边择韭菜边探头说道:“霜商啊,过两日是探春节,你和你家姐姐可去?”

    “什么探春节?这个节日是做什么的?王大娘。”

    霜商一听就来劲儿了,放下手中的鱼和刀,忍不住好奇道。

    “探春就是野晏活动,用马车载帐幕、餐具、酒器及食品,到城外野晏。一边行令品春饮酒,一面以春为中心猜字谜。”王大娘慢慢解释道。

    “除此以外,也有斗花和裙幄晏。斗花即是谁寻找的鲜花独特名贵漂亮,谁就为胜。选择适当的地方,以草地为席,四面插上竹竿,再将布连接起来,挂在竹竿上,人们在其中设宴,便是临时的野宴幕帐。”王大娘又说道。

    霜商表示感谢:“多谢王大娘,我这便进屋跟姐姐说!”

    这些活动是京中年轻人每年都去的。一是寒冷冬日已过,大家闷了一个冬天,好不容易开春有个活动。二是这探春节多数是年轻人参加,想着能结交朋友知己亦好。

    当天下午霜商便回了王大娘,说到探春节那日跟她们一起。

    王大娘听了乐不思蜀,就赶紧去城东租车的地方,花钱租了两辆马车。

    一辆让她家那口子拉所需用品,另一辆王大娘来赶车,用来坐王大娘的女儿和宋知行姐妹俩。

    天蒙蒙亮,两家人就起个大早,开始往城门口赶了。谁知到城门口时,已经有很多马车在排队等候。

    风把马车上的小帘子吹开一条缝,宋知行随眼一望,看见一个马车上挂着江府的字样。

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