从历史学和地理学的角度讲,一座城市的兴起可以有很多种原因。

    有的城市,是由在关键地理位置上的军事重镇演变而来,这样的城市,例如地球华夏的天津卫,也例如帝国的东境重镇永日城;

    有的城市,是由于靠近海岸、具有航运海运优势,在发展中兴盛发达,例如地球华夏的上海滩,也例如帝国西境之珠鹰息堡;

    还有的城市,是由于位于关键交通路径的沿途交叉点,在人员和货物往来中成为定居点,例如地球华夏的石家庄,也例如位于帝国中部四方通衢之地的三水湾;

    但也有的城市,其形成历史要复杂得多,例如在帝国南部的荒凉原野上、维持着一方软红十丈、塞外江南的岩溪城。

    在帝国草创的远古时代,帝国疆域还远不如今日辽阔——虽然如今岩溪城的地址位于帝国境内,但在当时,这里却是边境线以南的魔族疆土。

    勇敢无畏、积极进取的帝国先民,冒着魔族的炮火,在国境以外建起了一座军事要塞,作为在南线上开疆扩土的桥头堡,也就成为了如今岩溪城的前身;

    而随着帝国打起“昭昭天命”的旗号,扩展国境的南进运动一路高歌猛进,昔日的境外军事要塞逐一被并入帝国境内,岩溪城也摇身一变,成为了帝国南部所有军事行动的物资与人员集散地。

    在此后的数百年间,岩溪城的命运一直同帝国南境局势呼吸与共——在帝国最辉煌的时日里,魔族的三军大将曾在岩溪城的一辆马车上怀着屈辱签订了停战协议;在魔族大举入侵的“末日之战”中,沦为敌占区的岩溪城则被残忍的魔族军神孔多里奥尔下令屠了城。

    如今,随着奥术尖塔防线在边境线上建立,人魔两族进入了短暂的和平时期,岩溪城也渐渐失去了原有的军事功能,变成了南部荒原上最大的经济与交通枢纽。

    由于荒原之上,人口和聚居地就像资深程序员的头发那样稀疏,因此几乎所有经过的商队、佣兵和旅客,都要在岩溪城这座休斯顿大公国的首府中短暂歇脚。

    其中,当然也包括伊戈尔家族的几个败类。

    夏侯炎、劳瑞大师、爱丽丝、克里斯和劳伦斯这经典的五人开黑组合,此刻正披着斗篷、吹着晚风、乘着微茫的夜色,穿行在岩溪城的一条集市中。

    这次领主大人之所以没有带上克莱门特,而是把死亡骑士留在了营地里,一来是因为营地里的领民们需要一个高端战力保护,二来则而是因为,脱不下幽冥甲胄的死亡骑士目标实在太过巨大,和这一次保持低调、隐秘行动的主旨不符。

    就在刚才,领主大人和劳瑞大师已经通过一系列无比奸诈的讨价还价,卖掉了一部分从阿德里安的魔法实验室里白嫖来的魔法原料,并用换到的金币,向一位货物滞销的行商订购好了车队所需的物资。

    他们已经和那位感恩戴德的行商商量好,明天一早就让行商把货物装车运出岩溪城外,再由他们接收之后、驾车把物资运回车队。

    这样,也可以避免因为携带大宗货物出城、而受到休斯顿大公国军队的盘查。

    因此,伊戈尔家族的一行五人,获得了整整一夜的自由行动时间;

    不过与劳瑞大师心心念念惦记着“荒芜之风”佣兵运送的精灵植物不同,领主大人却显示出一派闲散态度,如视察民情的高官一般,在集市上饶有兴致地挑挑拣拣。

    夏侯炎觉得,这座岩溪城真不愧是南部荒原上的绿洲!

    在这里的一处食品店面中,他不仅看到了产自帝国东部的西红柿、香蕉等新鲜水果,烤乳鸽、肘子肉等精品肉食,甚至还有帝国西境、从大海里捕捞来的晒干咸鱼、乌贼等一系列海货!() ()

    这里食品种类的花样之多,甚至让他自以为来到了物华天宝、珍馐荟萃的帝都美食街!

    “粮食和食品永远是领地生存的生命线。”不同于夏侯炎、爱丽丝等人的惊奇,劳瑞大师反而深深蹙起了眉头,“我们的新领地还要在帝国更南边、更荒凉的地带,建设时期由于食物短缺,我们可能不可避免地要从岩溪城进口粮食!可是……”

    夏侯炎知道大师是什么意思。

    既然休斯顿大公已经干出了雇佣佣兵劫道这种烂事,那么将来指望他在物资贸易上不卡伊戈尔家族的脖子,简直就是不可能的;

    可在物资极度匮乏、贸易线路有限的南部荒原上,休斯顿大公国和岩溪城,都无疑是绕不过去的一道坎!

    ——如果强行绕过岩溪城,从更远处的其他贵族领地进出口货物,运输费用就会迅速攀升,更不用说遭遇强盗或其他意外的风险也会增加!

    “船到桥头自然直,现在还不到担心这些的时候……”夏侯炎捏了捏眉心,安慰劳瑞大师道。

    但其实,他自己也没有解决这个问题的好方法。

    不过,夏侯大官人天然有一种朴素的革命乐观主义精神——如果到时候真的走投无路了,就是出去卖屁股,或者让克莱门特扛着大宝剑拦路打劫,他也会想办法喂饱自己的领民!

    人,总不能在一棵歪脖子树上吊死!

    而目前的重中之重,还是想办法把“荒芜之风”运送的精灵植物抢到手——这不只是为了报复休斯顿大公,更关键的是,精灵植物都是天然多产的神奇品种,说不定就靠这一棵精灵植物,就能彻底解决掉领地未来的粮食问题!

    而根据泰比利给出的情报,“荒芜之风”大团长和那株精灵植物,现在可就在这座岩溪城里呢!

    从泰比利那里听到这个消息后,领主大人没有任何犹豫,就立刻定下了“辣手夺花”的战略方针——

    既然休斯顿大公已经图穷匕见把拳头打到了自己的脸上,那么按照夏侯大官人从不吃亏的性子,自然也要想办法刮下他一层皮!

    “领主大人,我们这次的目标是哪种精灵植物啊?”劳伦斯有一搭没一搭地问道。

    “据泰比利交代,是一个叫作‘丰饶之花’的品种,据说是一个探险家在东部大山里发现的,然后被休斯顿大公花高价买了下来。”夏侯炎耸耸肩。

    对自己的老本行魔法都不求甚解的领主大人,对精灵植物学更不可能有什么了解。

    还是维克多·劳瑞大师再一次展现了魔法师应有的渊博学识。

    大师皱眉道:

    “一般来说,最常见的精灵作物是可以不断缔结香甜果实的‘玉蓉莲’,只种一株就能不断自我繁殖铺满整片土地的‘幽月黍’,或者能够极大提高土壤肥力、提高其他作物产量的‘丰饶之种’……我没听说过‘丰饶之花’,但瞧休斯顿大公的态度,想必是某种以前没有发现的珍贵品种,看名字估计和‘丰饶之种’的效果差不多、甚至更强!”

    “所以,应该也是个能够提高其他作物产量的辅助型植物?”领主大人的呼吸都粗重了许多,“诸位,解决新领地粮食问题的机会来了,这次,我们对‘丰饶之花’势在必得!”

    还没等劳伦斯拍着胸脯给领主大人下军令状,街上传来的一阵马蹄和铃声,就惊得他们猛然回头看去。

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