有道是:

    铁马云雕久绝尘,柳营高压巨城春。

    天清杀气屯河北,日半骄阳照水滨。

    帝国历九百九十五年的一月二十日,也是被后世称为“岩溪城之春”时代的起始点,帝国南境三十六路领主的联军,整军集结于岩溪城南门之外,击鼓叫阵。

    只见那:

    背冬涉春,诸侯北猎;

    乘镂象,六玉虬,拖蜺旌,靡云旗,前皮轩,后道游!

    真可谓:

    侯爵奉辔,骑士参乘,扈从横行,出乎三军之中;

    鼓严簿,纵勇者,车骑雷起,殷天动地!

    好一个:

    驾驯驳之驷,乘雕玉之舆,靡鱼须之桡旃,曳霜岭之军旗,建帝国之雄戟,左精灵之雕弓,右兽人之劲箭!

    这三十六路诸侯联军,加上那些没有什么战斗能力的民夫扈从,规模足足有三万多人,原本是南方贵族们为抵御兽人“炼狱之锤”师团入侵而组建,虽说战场表现尚未可知,但仅从气势而言也足以震人心魄。

    一时间,端坐诸葛丞相特供版婴儿,啊不,轮椅车上的夏侯炎,从岩溪城南门对面的山坡上极目远眺,只能看见大军阵中一片旌旗招展,五颜六色的贵族纹章虽非乱花、却也欲迷人眼。

    与浩浩荡荡的贵族大军形成鲜明对比的是,北侧的岩溪城却是出乎意料地和平与安详,不仅城头一个守军、一架弩炮都是欠奉,甚至还城门大开,不时有些胆子大的岩溪城商贩驾着马车从城中行出,向城外的驻军兜售些高价瓜果。

    ——换言之,南方领主们想象中,休斯顿大公国关门不出、暴力拒捕的情形并没有出现;

    甚至等劳伦斯和各领地法师团组建的人肉扩音器,把夏侯大官人洋洋洒洒的那一篇《七大恨》广播完毕、痛斥了休斯顿大公陷害友邦、勾结外敌的龌龊行径,这座南境巨城依然没有一点东境,活像是休斯顿大公已经耳聋一般。

    就连岩溪城守军的反应也很奇怪——《七大恨》广播完毕后,这帮休斯顿大公国私军不仅没有向城外的贵族联军致以弩箭和火炮,反而有不少人眼看情势不对从北门跑路,甚至还有守军军官跑过来向城外驻军咨询投诚事宜……

    一言以蔽之,岩溪城简直就像是一座军事上的空城,对于浩荡而来的南境联军毫无防备。

    这种咄咄怪事,反倒让夏侯炎有点傻眼了:

    他本来还以为可以趁此机会对休斯顿大公国大打出手、一报血仇的——须知此次攻城的主力,都是试图在霜枫岭面前挽回颜面的南境领主们,霜枫岭自己不必出一兵一卒,可谓便宜又实惠;

    可岩溪城居然压根就没想抵抗!

    难道,这座南境第一大都市,就要这么迎来和平解放了?

    领主大人总觉得有点不爽。

    不过,今天真顶着“总裁南方军务”的奢遮名头统率联军,夏侯大官人还是颇感惭愧地意识到,自己先前还是太过小看天下英雄了:

    有道是烂船都有三磅钉,南方贵族们虽然不成器,但领地毕竟经过了上百年的积淀,真把兵马拉出来溜溜,还都是不无可取之处的。

    比如,今天巨鲸城的莫比·迪科侯爵,就带来了自家亲信的法师团。

    巨鲸城是坐落于狮心河入海口的南境第一港口城市,赚足了海运福利的他们,就连魔法师人才储备都是别具一格:不同于帝国大多数魔法师都出身学城,迪科家族是少数几个拥有自家魔法师培养体系的地方霸主,巨鲸城的“海潮之心”法师学院,历来是大陆上的水系魔法学术重心,就连魔族、兽人的水系元素使用者都曾不远万里来此求学。

    而“海潮之心”法师学院也没有辜负迪科家族的财政帮扶,为巨鲸城贡献了一支牛逼哄哄的“唤潮者”法师部队。

    普通的水系法师,基本都是利用空气中既有的魔法元素凝结成流水或寒冰,然后再飚出寒冰箭、暴风雪、水龙卷等经典水系魔法的;

    而巨鲸城的“唤潮者”反其道而行之,专门利用现有的水体来施展魔法。通过省略掉从空气中凝结水体的步骤,从而将魔力的输出功率拉到最大——鉴于巨鲸城本身就在沿海,周围什么都缺就是不缺水,这显然是一种相当实惠的魔力技巧。

    按理说,巨鲸城部队要背井离乡外出作战的话,都要随军戴上几车水桶来提供“唤潮者”施法所需的水资源,但这在攻城战中就明显不成问题:哪座城池旁边没有护城河啊?

    迪科侯爵就曾向夏侯炎信誓旦旦地保证,如果休斯顿大公真的守城不出,联军甚至不需要任何攻城武器,光是靠他们巨鲸城“唤潮者”,就能用岩溪城的护城河水掀起滔天巨浪、一巴掌拍碎岩溪城的城墙!

    即使是日益膨胀如夏侯炎,都不得不承认,这帮“唤潮者”如果使用得当,绝对是战场上的超强战力——如果当初“炼狱之锤”真的想要强渡狮心河,起码在巨鲸城部队的防守区域,是要有不少苦头吃的。() ()

    除了巨鲸城的“唤潮者”令人印象深刻以外,龙山郡的“焰芒神射手”、凯尔特家族的“靛蓝突袭者”、铁拳堡的“守望先锋”,这些都是南境各大领地的招牌部队,一个个全都身怀绝技。

    如果不是贵族间的内斗严重损耗战力,这南境诸侯仓促组建的联军,还真不是一股能够轻松小觑的军事力量。

    本来手里捏着这么牛逼的一股大兵团,夏侯炎早就准备好了在休斯顿老贼面前一展雄风的,可兵临城下的岩溪城却偏偏毫无反应,领主大人此刻的沮丧之情与无力感,大概只有被迫在洞房花烛夜出门求购蓝色小药丸的新郎官才能体会。

    而很快,他就又在岩溪城南门对面的小山坡上,得知了一个更加令人纠结的消息:

    “岩溪城城堡关了?!”

    “关了!”秃顶小老头听到公爵大人问话,不迭地点着头,“三天前就关了,休斯顿大人也没消息,我们谁也进不去!昨天有几个小伙子想进去看看来着,刚走近城堡,就被卫兵用弩射了,当场死了两个,剩下的有个只剩了半截胳膊,现在还躺在床上哼哼呢!”

    夏侯炎、迪米特里伯爵、莫比·迪科侯爵,几位南境领主面面相觑。

    这个秃顶小老头不是别人,正是岩溪城市镇的现任镇长。

    岩溪城的结构,和鹰息堡、巨鲸城等典型帝国大都市别无二致,呈现出荷包蛋形的同心圆结构:

    城市的最核心,是坚石硬砖建筑的城堡,作为贵族领主的私家财产,也是整个城市的制高点和最坚硬的内层防御圈;

    城堡外围的一圈,基本上是市场、住宅、工坊、教堂等等各色建筑构成的市镇,作为当地平民的日常活动地带,也是这座城市的经济区;

    市镇在外围,一般就是城市的外围城墙了——不同于都很高大坚硬的核心城堡,这圈外墙的防御能力,在不同的城市间其实差别很大:对于时刻面临战争的边境城市而言,外围城墙简直硬得能把冰妖猛犸硌掉长牙,只要站上一队弓手、架上几门弩炮就是一道钢铁防线;而在那些和平的内陆城市,外墙其实并无防御功能,基本上只是个摆设;

    等到这圈外墙的再外面,才是一望无垠的农场、林地、草场等农业生产区。

    贵族联军进驻岩溪城城外以后,岩溪城市镇的秃顶镇长就展现了极高的政治觉悟,一溜烟跑过来向领主大人投降了——也就是说,目前岩溪城的外墙和市镇地带,已经被贵族联军兵不血刃地收入囊中。

    可问题就出在最核心的城堡那里。

    据秃顶镇长说,虽说休斯顿大公早就把自己锁在了岩溪城城堡里,可这些天来大公阁下的自闭倾向愈发严重了:在“黑祭司”大人的授意下,所有尚还忠于大公国的岩溪城守军以及魔法师,都已经撤回了城堡,并且向外架起了劲弩和投石机,不许任何人接近。

    也就是说,现在,岩溪城最中心的城堡,已经变成了一座实打实的碉堡、炮楼、要塞!

    联军最需要发愁的,正是如何把休斯顿大公,以及那位神秘的“黑祭司”先生从这座城堡里揪出来——联军派去劝降的信使,才刚刚接近城堡的护城河,就遭到了弩箭和火球术的热情款待,差点光荣殉职。

    很明显:休斯顿大公和黑祭司是打算缩在城堡里当乌龟了。

    堂堂三十六路诸侯联军,本来是不需要把岩溪城守军放在眼里的,然而城堡周围的市镇建筑,偏偏又让联军兵力难以展开。

    在帝国战争史上,对付大都市已经攻克以后、却还拒不投降的那些城中心城堡,基本上有两套成熟的手段:

    第一种,是不管周围市镇居民的死活,直接把大军碾进内城,用投石机炸他个三天三夜,再坚固的城堡也要变豆腐渣;

    第二种,则是围困住城堡,活活饿死城堡里的守军,也算是一条出路。

    然而对于贵族联军而言,这两种办法都有些尴尬:

    首先,城里都是帝国平民,肯定不能为了抓大公伤害这些无辜百姓的财产与性命,更何况干掉休斯顿大公以后,岩溪城还要在新统治者的管理下照常运转呢,总不能把人家的城堡直接轰塌掉;

    其次,围困城堡虽然是一回事,但联军没有那么多时间。

    这次组建联军,每天的军饷粮草开支就是一个天文数字,按理说“炼狱之锤”败亡之后,联军早就应该解散了,贵族们之所以还捏着鼻子带兵北上,纯粹是为了干掉休斯顿大公还霜枫岭一个人情。

    在这种情况下,总不能要求联军长年累月地围困岩溪城城堡吧?

    夏侯炎和迪米特里伯爵还在皱眉苦思对策,山坡下传来一阵沉甸甸的脚步声,却是“新波士顿”商会的罗格会长,总算拖着一具肥硕的躯体赶到城外了。

    而跟着罗格会长前来的,还有一个夏侯炎预想之外的人物——

    ——一个服饰华丽、满脸肾虚的,贵族公子哥。

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