监狱探视
*
在安顿好文森特的次日，妮娜按照他给出的地址找到了那座可能关押着乌瑟的监狱。
除了身份证件之外，她还把从教务处那儿弄到的担保材料也打印了一份，以备不时之需。
她第一次来这种地方，万幸监狱的人比她预计的要好说话。要论她在人类社会中面对过的刻薄，还没有什么能超过导师的发难。
“你怎么会和一个魔女扯上关系？他们可是一个同时遭到人类和魔族排挤的种族。”狱警在带她前往会面室的时候好奇地打探了一句。
“他是我大学的辅导员，给过我不少帮助。我想他不是一个坏人。他是怎么入狱的？”妮娜也顺便打听起来。
狱警摇了摇头：“魔女的事情只有贵族院有权管理，我们只负责看押，也不知道他是怎么得罪了那些大人物。”
“千万别是达尔·达曼从中作梗。”妮娜自言自语道。
她被带到了一间过道十分狭窄的房间，一个和这个狭窄房间相匹配的狭窄座位前。
面前是一面玻璃，玻璃上镂着几个洞，好让声音能够互相传递。
玻璃后是一个空荡荡的房间。在她坐下后不久，房间门就被打开了，一个狱警带着他的犯人走了进来。
乌瑟终于换掉了那身乌鸦般的衣服，换上了一套仿佛病号服一般的蓝白相间的服装，这让他整个人看起来都淡得像是随时都会溶解在空气里，从袖子下面露出的皮肤上留有淤伤。显然是吃了一番苦头。
这让探视者感到不安。
乌瑟在玻璃前坐下，疲惫的声音从玻璃上的洞孔传了出来：“都是你害我进了这种鬼地方。”
妮娜先是一惊，而后小心翼翼地问道：“我对你做了什么不好的事吗？”
“我不该和你扯上关系，你也不该来这儿看我。”犯人答非所问。
“可是你让文森特去了我那儿。我还以为那是一个求救信号。”妮娜说。
乌瑟露出了一种无语的表情，妮娜已经能反过头来将其理解为一种词穷——也就是说，她自作主张的理解很可能正是这位魔女不齿直言的真意。
妮娜想了想：“你会进到这地方的缘由和我有关？难道是因为传送阵的事？我听说魔女在没有得到七贵族允许的情况下不能擅自使用魔法。但那时候你是为了救我才——”
说到这里，她突然停住了，她回忆起那天被邀请函打断的思路。
“你的魔法能力应该已经被七贵族封印了，你是如何使用瞬间移动的？是利用了魔法媒介吗？如果是这样，七贵族就没有理由将你关起来了，他们没有规定魔女不能使用魔法媒介。”
乌瑟的表情破天荒地显露出一丝动摇。
妮娜注意到他在用余光瞥视站在门边上的那个狱警，于是她猛地闭上了嘴——尽管不知道方才那些话有哪里不对，但她隐约觉察到再说下去可能会触及一些不利于乌瑟的话题。
“我还是不要胡思乱想了，你究竟犯了什么错，也许我可以找一些法学院的同学商量对策。我相信你是一个好人，只是社会对你的固有偏见使你落入如此境地。”她说。
乌瑟的嘴角抽动了一下，但神情与刚才相比稍微松弛了一些。
“我还是那句话，先管好你自己的事。想必你已经从大巫妖那里听说了关于这里的事，总之如今我没有性命之忧，呆在这里对我来说未必不是一件好事。你不要再来找我，我就可以谢天谢地了。”
他试图轻描淡写地略过监狱生活的艰辛之处。
“你不能放任社会对你们的羞辱和偏见，如果不尝试着反抗的话，就什么都不会变好。”
“但反抗可能会让事情变得更糟。”乌瑟说，“你应该为你是一个人类而感到庆幸，而不是挥霍这个身份带给你的好处。你最好像一个人类那样，彻彻底底压榨你那几位租客的价值，而不是异想天开地去给他们谋求什么社会福利——否则你会把自己整进泥潭里的。”
“所以教授才说改善人类和魔族的关系永远有一个前提，那就是保持人类的绝对优势地位。我好像对这个课题有更深刻的理解了。”妮娜试图缓和气氛。
作为人类长大的她或许很难彻底理解人外种族所面对的困境——即使在知识层面上了解，也无法与他们达成完美的共情。
她的家庭既不完整也不富裕，但至少可以通过合法劳动赚到足够维生的金钱。
她在社会上遭遇过不少刻薄的对待，但也有愿意对她释放善意的朋友和长辈。
可如果一旦失去“身为人类”这个简单的前提条件，上述的那些让她平安健康地成长至今的“但是”也就不可能存在了。
然而在经历过近来发生的种种之后，她已经不可能再当一个置身事外的人类。
“如果我哪天真的掉进了泥潭，这一切的起因也是你。如果不是你那么‘热情’地让我参加创业大赛，事情也不会变成现在这样。”妮娜说，“不过我当然会小心，尽量让自己不掉进去的。”
乌瑟凶巴巴地瞪了她一眼：“你本来就是那种多事的好奇心重的性格，这可不是我的错！”
“我知道，你想帮助我。”妮娜一句话将他堵了回去。
离开监狱，妮娜觉得心情似乎轻松了不少，这倒是件怪事。
她决定回一趟学校，看看有没有关于乌瑟为何入狱的蛛丝马迹。
后勤部门的工作日志里没有提及传送阵的事情，也没有近期的事故或维修记录，从故障发生那日至今的档案里没有值得怀疑的地方。
人事部门显示乌瑟走的是正常离职程序，并非被学校开除。也就是说，他是在离职之后再进的监狱。
要么是他在离职之后做了什么违法犯罪的事，要么就是他知道自己即将度过的牢狱生涯，为了不给雇佣单位造成麻烦，所以提前解除关系。
考虑到乌瑟背后应该是管制着所有魔女的七贵族，他提前知道自己要入狱的可能性比较大。
“乌瑟先生的办公桌已经清空了吗？”
“应该。不过你可以自己去看看。你问这个做什么？”
“我把一份创业大赛的资料留在他那儿了，我自己没有备份，所以想来碰碰运气。”
“噢。虽然找到的可能性不大，但……还是祝你好运。”
人事部门的负责人看起来并不知道乌瑟提出离职的原委，又或许她根本就不清楚乌瑟到底是谁，总之妮娜小小地撒了个谎，就轻轻松松获得了查看办公桌的许可。
到达经济学院的办公大楼时，正是午餐的餐点，办公大楼人去楼空，辅导员的办公室也同样看不到一条人影。
这让妮娜省去了解释的功夫，径直在那张空空如也的办公桌上找了起来，结果当然一无所获。乌瑟像是从这张桌子上抹掉了有关自己的所有痕迹。
就在这时，窗外突然闪过一道黑影，就像一只巨大的乌鸦从窗外掠过——如果在以前，妮娜一定会相信那就是一只大乌鸦，但现在，她几乎是直觉般的意识到，刚刚从窗外经过的黑影是一位魔女。
大学校园，乌瑟的办公室，魔女。
她的身体已经抢先作出反应，直接从窗口翻了出去——幸好辅导员的办公室在一楼——追在黑影身后。
她很快就发现，黑影也在追人。他对目标过于关注，以至于没有发现自己已经被人跟踪。
三个你追我赶的人前后拐进教学楼之间的一条狭窄的通道。
跑在最前面的人一定不习惯校内的格局，否则不会跑进一条死胡同里。在这种地形条件之下，只有掌握飞行能力才有可能逃出生天。
而一路追赶她的魔女散发出胜券在握的气势，步伐稳健地向那座U字型的墙角逼去。
妮娜躲在围墙的转角后面，探出半颗脑袋，想要看个究竟。
“别过来！”被逼进墙角的少年喊叫起来。他看起来有十四五岁，但似乎还没有经历变声期。
追赶者对这声徒劳的喊叫置若罔闻，抬起了一条干瘦的胳膊，藏匿在掌心的魔法回路正在施展立场。
唰！
立场展开的瞬间，有什么东西向天空一跃，遮挡了那些肆无忌惮的阳光。一大团黑色的物体像一堆纠缠在一起的垃圾袋一样漂浮起来。被逼到绝路的少年居然真的长出了翅膀。
妮娜立刻明白过来，那不是一个人类。
魔女的掌心扬起海葵一般的触手，直接锁定了半空中的目标，从四面八方向上包围。
它们各自有着尖锐的前端，并不打算将那个长着翅膀的兽人活捉，而是要将他活活刺穿。
兽人的速度更快一步，他一口气冲上了十二层高的楼顶，最后一次挡住阳光，然后翻过天台，消失在视野之中。刺眼的光线立刻横冲直撞地落在这片U型区域的草地上。
魔女意识到自己上当了。
兽人将他诱进这个角落，并非慌不择路，而是是为了替争取逃跑的时机，之前的追逐战全是为了试探他的能力——看看他会不会诸如瞬间移动之类的位移魔法。
在得到否定的结论后，这三面围堵的高墙就成了兽人绝处逢生的筹码。
躲在一旁的妮娜也看穿了这一点，不由自主地为兽人的精彩表现暗暗喝彩，但她没有看到随着阳光一起洒落在草地中的那些血迹。
“什么人？！”魔女注意到窥伺的视线，那些危险的触手瞬间改变了方向，直向墙角呼啸而去。
而妮娜赶在他回头之前，就已经缩回脑袋逃之夭夭。
在安顿好文森特的次日，妮娜按照他给出的地址找到了那座可能关押着乌瑟的监狱。
除了身份证件之外，她还把从教务处那儿弄到的担保材料也打印了一份，以备不时之需。
她第一次来这种地方，万幸监狱的人比她预计的要好说话。要论她在人类社会中面对过的刻薄，还没有什么能超过导师的发难。
“你怎么会和一个魔女扯上关系？他们可是一个同时遭到人类和魔族排挤的种族。”狱警在带她前往会面室的时候好奇地打探了一句。
“他是我大学的辅导员，给过我不少帮助。我想他不是一个坏人。他是怎么入狱的？”妮娜也顺便打听起来。
狱警摇了摇头：“魔女的事情只有贵族院有权管理，我们只负责看押，也不知道他是怎么得罪了那些大人物。”
“千万别是达尔·达曼从中作梗。”妮娜自言自语道。
她被带到了一间过道十分狭窄的房间，一个和这个狭窄房间相匹配的狭窄座位前。
面前是一面玻璃，玻璃上镂着几个洞，好让声音能够互相传递。
玻璃后是一个空荡荡的房间。在她坐下后不久，房间门就被打开了，一个狱警带着他的犯人走了进来。
乌瑟终于换掉了那身乌鸦般的衣服，换上了一套仿佛病号服一般的蓝白相间的服装，这让他整个人看起来都淡得像是随时都会溶解在空气里，从袖子下面露出的皮肤上留有淤伤。显然是吃了一番苦头。
这让探视者感到不安。
乌瑟在玻璃前坐下，疲惫的声音从玻璃上的洞孔传了出来：“都是你害我进了这种鬼地方。”
妮娜先是一惊，而后小心翼翼地问道：“我对你做了什么不好的事吗？”
“我不该和你扯上关系，你也不该来这儿看我。”犯人答非所问。
“可是你让文森特去了我那儿。我还以为那是一个求救信号。”妮娜说。
乌瑟露出了一种无语的表情，妮娜已经能反过头来将其理解为一种词穷——也就是说，她自作主张的理解很可能正是这位魔女不齿直言的真意。
妮娜想了想：“你会进到这地方的缘由和我有关？难道是因为传送阵的事？我听说魔女在没有得到七贵族允许的情况下不能擅自使用魔法。但那时候你是为了救我才——”
说到这里，她突然停住了，她回忆起那天被邀请函打断的思路。
“你的魔法能力应该已经被七贵族封印了，你是如何使用瞬间移动的？是利用了魔法媒介吗？如果是这样，七贵族就没有理由将你关起来了，他们没有规定魔女不能使用魔法媒介。”
乌瑟的表情破天荒地显露出一丝动摇。
妮娜注意到他在用余光瞥视站在门边上的那个狱警，于是她猛地闭上了嘴——尽管不知道方才那些话有哪里不对，但她隐约觉察到再说下去可能会触及一些不利于乌瑟的话题。
“我还是不要胡思乱想了，你究竟犯了什么错，也许我可以找一些法学院的同学商量对策。我相信你是一个好人，只是社会对你的固有偏见使你落入如此境地。”她说。
乌瑟的嘴角抽动了一下，但神情与刚才相比稍微松弛了一些。
“我还是那句话，先管好你自己的事。想必你已经从大巫妖那里听说了关于这里的事，总之如今我没有性命之忧，呆在这里对我来说未必不是一件好事。你不要再来找我，我就可以谢天谢地了。”
他试图轻描淡写地略过监狱生活的艰辛之处。
“你不能放任社会对你们的羞辱和偏见，如果不尝试着反抗的话，就什么都不会变好。”
“但反抗可能会让事情变得更糟。”乌瑟说，“你应该为你是一个人类而感到庆幸，而不是挥霍这个身份带给你的好处。你最好像一个人类那样，彻彻底底压榨你那几位租客的价值，而不是异想天开地去给他们谋求什么社会福利——否则你会把自己整进泥潭里的。”
“所以教授才说改善人类和魔族的关系永远有一个前提，那就是保持人类的绝对优势地位。我好像对这个课题有更深刻的理解了。”妮娜试图缓和气氛。
作为人类长大的她或许很难彻底理解人外种族所面对的困境——即使在知识层面上了解，也无法与他们达成完美的共情。
她的家庭既不完整也不富裕，但至少可以通过合法劳动赚到足够维生的金钱。
她在社会上遭遇过不少刻薄的对待，但也有愿意对她释放善意的朋友和长辈。
可如果一旦失去“身为人类”这个简单的前提条件，上述的那些让她平安健康地成长至今的“但是”也就不可能存在了。
然而在经历过近来发生的种种之后，她已经不可能再当一个置身事外的人类。
“如果我哪天真的掉进了泥潭，这一切的起因也是你。如果不是你那么‘热情’地让我参加创业大赛，事情也不会变成现在这样。”妮娜说，“不过我当然会小心，尽量让自己不掉进去的。”
乌瑟凶巴巴地瞪了她一眼：“你本来就是那种多事的好奇心重的性格，这可不是我的错！”
“我知道，你想帮助我。”妮娜一句话将他堵了回去。
离开监狱，妮娜觉得心情似乎轻松了不少，这倒是件怪事。
她决定回一趟学校，看看有没有关于乌瑟为何入狱的蛛丝马迹。
后勤部门的工作日志里没有提及传送阵的事情，也没有近期的事故或维修记录，从故障发生那日至今的档案里没有值得怀疑的地方。
人事部门显示乌瑟走的是正常离职程序，并非被学校开除。也就是说，他是在离职之后再进的监狱。
要么是他在离职之后做了什么违法犯罪的事，要么就是他知道自己即将度过的牢狱生涯，为了不给雇佣单位造成麻烦，所以提前解除关系。
考虑到乌瑟背后应该是管制着所有魔女的七贵族，他提前知道自己要入狱的可能性比较大。
“乌瑟先生的办公桌已经清空了吗？”
“应该。不过你可以自己去看看。你问这个做什么？”
“我把一份创业大赛的资料留在他那儿了，我自己没有备份，所以想来碰碰运气。”
“噢。虽然找到的可能性不大，但……还是祝你好运。”
人事部门的负责人看起来并不知道乌瑟提出离职的原委，又或许她根本就不清楚乌瑟到底是谁，总之妮娜小小地撒了个谎，就轻轻松松获得了查看办公桌的许可。
到达经济学院的办公大楼时，正是午餐的餐点，办公大楼人去楼空，辅导员的办公室也同样看不到一条人影。
这让妮娜省去了解释的功夫，径直在那张空空如也的办公桌上找了起来，结果当然一无所获。乌瑟像是从这张桌子上抹掉了有关自己的所有痕迹。
就在这时，窗外突然闪过一道黑影，就像一只巨大的乌鸦从窗外掠过——如果在以前，妮娜一定会相信那就是一只大乌鸦，但现在，她几乎是直觉般的意识到，刚刚从窗外经过的黑影是一位魔女。
大学校园，乌瑟的办公室，魔女。
她的身体已经抢先作出反应，直接从窗口翻了出去——幸好辅导员的办公室在一楼——追在黑影身后。
她很快就发现，黑影也在追人。他对目标过于关注，以至于没有发现自己已经被人跟踪。
三个你追我赶的人前后拐进教学楼之间的一条狭窄的通道。
跑在最前面的人一定不习惯校内的格局，否则不会跑进一条死胡同里。在这种地形条件之下，只有掌握飞行能力才有可能逃出生天。
而一路追赶她的魔女散发出胜券在握的气势，步伐稳健地向那座U字型的墙角逼去。
妮娜躲在围墙的转角后面，探出半颗脑袋，想要看个究竟。
“别过来！”被逼进墙角的少年喊叫起来。他看起来有十四五岁，但似乎还没有经历变声期。
追赶者对这声徒劳的喊叫置若罔闻，抬起了一条干瘦的胳膊，藏匿在掌心的魔法回路正在施展立场。
唰！
立场展开的瞬间，有什么东西向天空一跃，遮挡了那些肆无忌惮的阳光。一大团黑色的物体像一堆纠缠在一起的垃圾袋一样漂浮起来。被逼到绝路的少年居然真的长出了翅膀。
妮娜立刻明白过来，那不是一个人类。
魔女的掌心扬起海葵一般的触手，直接锁定了半空中的目标，从四面八方向上包围。
它们各自有着尖锐的前端，并不打算将那个长着翅膀的兽人活捉，而是要将他活活刺穿。
兽人的速度更快一步，他一口气冲上了十二层高的楼顶，最后一次挡住阳光，然后翻过天台，消失在视野之中。刺眼的光线立刻横冲直撞地落在这片U型区域的草地上。
魔女意识到自己上当了。
兽人将他诱进这个角落，并非慌不择路，而是是为了替争取逃跑的时机，之前的追逐战全是为了试探他的能力——看看他会不会诸如瞬间移动之类的位移魔法。
在得到否定的结论后，这三面围堵的高墙就成了兽人绝处逢生的筹码。
躲在一旁的妮娜也看穿了这一点，不由自主地为兽人的精彩表现暗暗喝彩，但她没有看到随着阳光一起洒落在草地中的那些血迹。
“什么人？！”魔女注意到窥伺的视线，那些危险的触手瞬间改变了方向，直向墙角呼啸而去。
而妮娜赶在他回头之前，就已经缩回脑袋逃之夭夭。