不久后,黄昏,桃源饭馆。

    陆狄带着一众兄弟,跨进门槛。

    堂倌见一下来这么多客人,不觉小跑过去。待看清来者后,激情瞬间熄灭。

    为尽职责,他问他们要吃什么。陆狄让大家伙自己点,由他请客。

    伙计退下后,和人窃窃私语,摇着头,叹自家掌柜双亲具丧的遭遇可怜。

    三儿闻见动静,全装没瞧见,自下面拿出一块抹布埋头擦着台面。

    若不是陆狄陆大捕头利用他们的信任,乔掌柜不至连日心情不畅,桃源饭馆的声誉亦不至遭人指点。

    没多久,听见陆狄唤道:“三儿!”

    连唤数声,三儿才过来。

    陆狄装作若无其事地问他:“乔掌柜在何处?”

    三儿搪塞地回道:“回大人,掌柜她正在后院忙呢。”

    陆狄猜此是借口,不再多言。

    三儿退回柜台。恰逢此时,乔枫吟自后院过来。

    这些日子,因那日捕快入馆搜证,把她带走,一些流言致使顾客避着不来,倒是清闲,够她思索今后的规划。

    因乔有的案子,对她的议论又多一桩。加之原主的感情使然,她的内心多少忧郁。

    耳际传来女子吩咐人干活的声音,余光里亦是她,陆狄却犯起难,手指微微蜷紧。

    王献见状,挺从容地唤她:“乔姑娘,我们来捧场了!”

    乔枫吟闻声,朝他们过来。

    陆狄抬眼看她。王献告知她,陆狄为照顾生意,特意请的客。

    “多谢诸位官爷,照顾不周之处,还望担待。”乔枫吟依旧笑盈盈地,行礼道谢间,语气疏离,不曾看他一眼。

    陆狄未说上半个字,眨眼间,人便已离开。

    他只好等菜呈上,埋头吃饭。

    夜幕渐临,原本寂寥少人的桃源饭馆变得空空如也。捕快们吃完饭,各回各家,唯有陆狄坐在原处未动。

    乔枫吟打着算盘,翻着账本。三儿过来跟她嘟囔:“掌柜,我该说的已说,陆大人偏要坐到此刻。”

    乔枫吟抬眼瞧他的侧影,不晓得他要做甚。

    她叫三儿忙去,手揉着太阳穴。

    站在这个封建时代和原主的角度,乔枫吟自觉暂时难以和他和解。但从客观的视角思量,她一介平民,倒不该和官爷置气。

    至打烊,无人再管陆狄。

    直至饭馆内,只剩乔枫吟独自一人。

    她拿起饭馆门的钥匙,不多语,作势离开。

    陆狄顺势跟在她身后,出得门去。

    陆狄离她有点距离,看着她把锁落上后,转身离开,未曾顾他一眼。

    陆狄跟了上去。

    乔枫吟察觉对方跟在自己身后。他对自己而言是陌生男子,但她知他为人纯正,因此并无防备之意。

    只是乔枫吟有点受不了,停下步伐,看向他,问:“这般晚了,官爷跟着我做甚?”

    陆狄按着腰际的刀,听她口吻生疏,回道:“夜深人静,乔掌柜独自归家恐不安全。”

    乔枫吟轻笑,接着发出连串的灵魂之问。她知他是本县捕头,有责保卫民众安全,只是她是个例,莫非他为保她安全能做到夜夜相送?况且,她是个寡妇,被人瞧见和男子共处,恐怕会被别人传闲话。她可受不起他的“关怀”。

    陆狄听她此番周到的思量,不觉哑然,只好直言坦白道:“我只是,想向掌柜道个歉。”陆狄额外又言,日子须过下去,鼓励她朝前看。

    乔枫吟想起那日自己对他一时说的气话。

    闻他恳切之语,她只是道:“陆官爷,衙门秉公办案,当日草民痴语,切莫放在心上。”

    陆狄听不准她话里的确切意味,仅品出一丝缓意。

    陆狄语气跟着软些,道:“那好,我送完你这程。”

    乔枫吟摇摇头,拒道:“陆大人,不必了。”走此种夜路,她早已习惯。

    陆狄怔怔地,瞧着乔枫吟的背影远去。

    他飞身上檐,仍然决定暗中相送。

    夜色浓稠如墨,薄雾轻浮。打更人路经乔枫吟,接着迎面走来一个醉鬼。

    乔枫吟夜路走惯,事先察觉,早躲得远远的,进到一条小巷子里,绕道而行。

    陆狄见状,向巷子里头看,里头黑魆魆,什么都看不见。

    没一会儿,一声惊恐的叫声传出,显然是乔枫吟的声音。

    陆狄情急,循着声音飞身而下。

    黑暗之中,乔枫吟在他身后一改架势,变得瑟瑟发抖。陆狄只见眼前不知哪儿来的醉汉,在小巷的角落站着解手。

    只听身后人惊喝道:“他在耍流氓!”

    闻见声响,他么讷讷地扭过头,言辞迷糊:“啥?”

    陆狄担忧赵文清的悲剧在她身上重演,未管三七二十一,只手抬起,朝着对方的颈窝处劈下去。

    醉汉闷哼一声,倒下去。

    陆狄走在前边开路,把乔枫吟带出巷子。

    乔枫吟有些后怕,不再抵触他。

    陆狄在前边开路,为防露馅引起不必要的误会,勾起往事,处处佯装不熟,询问身后的乔枫吟下一步路如何走。

    在乔枫吟的指引下,终于把人安全送到家。

    乔枫吟关门前,向他道谢。

    陆狄听她的态度转变如常,终于放宽心肠。

    翌日午后,县衙门口有人击鼓鸣冤。

    王献出门察看,询问对方具体的情况。

    “何事击鼓?有何冤情?”王献正儿八经地问道。

    对方说辞不明,说是昨晚自己喝醉酒在巷子里解手,结果被人给打晕在地,到青天白日方醒。

    王献观察他一番,又问:“可有哪里受伤,或者财物丢失?”

    对方摇摇头,说他检查过,啥事没有。

    王献寻思这货屁事没有,莫不是想找到对方寻仇干架?不过话说回来,对方啥都未干,为啥要打晕他?

    王献让他想想细节。对方称当时黑灯瞎火,无论如何亦道不出细节。王献只得说几句宽慰的话应付,把人给推走。

    杂人杂事,县衙倒是不缺。只是,今日此事虽小,却有些古怪。

    王献扭头,和大家说起此事。

    话毕,他问陆狄:“大人,您怎么看?”

    陆狄避着视线,扯起谎言,道:“大抵是此人醉过头,自己臆想的一出。”

    王献并未觉得哪里不对,双手交叉一拍,扭过头朝着众人道:“我觉得定是如此!”

    半月后。

    自丁文子入驻桃源饭馆以来,她的声誉和做菜的手艺吸引不少顾客前来。饭馆的生意跟着蒸蒸日上,盈利颇丰。

    最初,丁文子由于白日需要一直待在饭馆,让文文独自待在家里不太合适。正踌躇间,乔枫吟早已替她考虑到此番。

    她提议,让文文跟着她待在饭馆内。

    丁文子开始不太乐意,担心她嫌弃孩子太小,会给饭馆的生意带来麻烦。乔枫吟知此考量乃人之常情,未免客套。

    就她观察,文文安静听话,乖得很,到底是将母子二人皆留在饭馆。文文挺喜欢乔枫吟,平日无事,便帮伙计们跑跑腿,干点杂事。

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