摇光的话一出口，云芷的脸色瞬时煞白，颤抖着嘴唇问他：
“大公子何出、何出此言……我虽生长在乡间，却也不是什么鸡鸣狗盗之辈……”
云将军亦是怒声道：“大公子慎言！小女本就在外几经磨难，如今好不容易归家，本将军决不容许有人再伤害她！若是没有证据，哪怕是死谏，本将军也要护她周全！”
因为云将军的话，摇光的眼神带了几分凉意，将一块沁有血色的手帕掷于云芷面前，“不知樊蓁蓁姑娘，可还记得这块手帕？帕子右下角的桃叶是你一针一线绣出，上面可沾了鹿鸣居特有的月麟香气息。”
——鹿鸣居，取自“呦呦鹿鸣，食野之萍”之意，然而真实用处，却是达官贵人寻欢作乐的场所。
传言那里的姑娘身价不菲，云集九夷之美。无论是豪放不羁的北疆游牧女子，热情大方的西州姑娘，还是神秘空灵的南荒少女，抑或是中庭千姿百态的诸国闺秀……统统能在里面找到。
即便荷华久居深宫，亦是有所耳闻。
但云芷，又或者说，樊蓁蓁，是怎么和鹿鸣居扯上关系的？
宴席间的众人不禁窃窃私语，有着荷华一样的困惑。
云将军的脸色同样又惊又变，原本怒容满面的他，此时看向云芷的眼神里，也带上几分疑虑。
就在荷华准备询问摇光事情的来龙去脉时，云芷死死咬住下唇，眼里积了两汪眼泪，含愤看向叶夫人与云将军：
“父亲，母亲，如今女儿凭空遭人污蔑，纵使百口亦是难以辩言。唯有一死，以证清白！！！”
说完，她便撞向不远处立着的一块湖石。然而还未触及石头，便被摇光身边的侍卫眼疾手快地拦住。
摇光平静注视着云芷的表演，声音波澜不惊：
“樊姑娘还是先省省力气吧，之后到了诏狱那里，孤还有话要问你。至于你刚刚献给母后的诗，原作者是谁，孤想，你应该比谁都清楚。”
他转向云将军：“云将军可否好好说一说，您这爱女是如何找回来的？”
云将军没有开口。
倒是叶夫人紧紧拥着云芷，拭去眼角的泪花，回忆道：
“那日殷大人来府上求见，说是最近得了一块玉佩，瞧着像是云氏的家徽，想请将军看看。臣妇一看便认出来那是芷儿出生时，我亲手放在她襁褓里的。谁知平临城失陷，将军率军撤退时，芷儿的乳母抱着她在战乱里走失，后来将军也曾多次派人寻找，可惜都是杳无音讯。”
“所以夫人与将军就以玉佩为线索，找到了云芷姑娘？难道就没怀疑过什么？”荷华问道。
“芷儿找回来当天，便与臣妇，还有将军滴血验亲过，绝不可能是大公子口里的什么樊蓁蓁，这其中恐怕是有什么误会。”叶夫人斩钉截铁地回答，一边低声对怀里的云芷道，“芷儿不怕，娘亲替你做主。”
云芷的身子颤抖，眼泪再度夺眶而出，“娘……”
云将军此时也反应过来，应声道：“夫人说得不错，仅凭一块绣帕就能断然否决我云氏的血脉，大公子还是太草率了些。微臣不管大公子是从哪来得来的这些无稽之谈，总之诏狱，我云氏女是万万不会去的。”
说完，他又向荷华行礼：
“王后殿下，请恕微臣携妻女告退。大公子今日所说的什么案件，明日朝堂上，微臣自会与大公子辩驳。”
因为云将军的告退，摇光看向容姬：
“二弟玄止与云家小姐的婚事，恐怕要耽搁一段时间了。容姬夫人不若趁这段时间，为二弟另寻佳人吧。”
容姬以玉骨扇遮住半个脸颊，眼神在摇光与云芷之间转了几个来回，最后定格在摇光身上，笑道：
“不急，本宫可以先等大公子好好查清楚案件真相，切莫污了人家姑娘清白才是。”
她懒懒打了个哈欠，叫住正要离去的叶夫人，道：
“本宫乏了，先回清凉殿了。叶夫人有空常来紫宸宫走走，许久未见云若姑娘，本宫可甚是想念呢。”
叶夫人赔笑道：“劳夫人挂心，等云若病愈，臣妇便带她进宫。”
容姬走后，玄止也跟着告辞。
经过摇光身边时，他脚步微微一顿。
“兄长好手段。”
摇光似笑非笑：“岂敢，只是为了二弟的终身大事着想而已。”
玄止冷哼一声，不置一词，径直离去。
随着容姬与云将军一行人的离开，其余臣子嫔妃纷纷告退。赏菊宴这一场争端，想来今日过后，又要成为很长一段时间众人口里的谈资了。
夕阳西下，天空被染成一片绚丽的橘红色，等整个御花园只剩下摇光与荷华两个人，荷华方才开口：
“摇光，你太冲动了。”
“母后，是您太心软了。为政者，杀伐决断，您本不该被容姬她们逼到如此境地。”他平静说着，琥珀色的瞳孔里并没有太多的感情色彩，他淡淡看她，“若我未曾出现，您就当真要被他们逼着同意玄止与云家联姻不成？”
荷华微微一愣。
他继续道：“至于您说儿臣鲁莽也好，冲动也罢。只要目的达到了，过程如何，又有什么可在意的呢？”
她凝视着他，仿佛第一次窥见他内心深处的一角。
所谓知子莫若父，当日宸王烨震怒流放摇光，真的仅仅只是因为自己吗？
还是说……宸王烨已经察觉，自己卧榻之侧，不知不觉养出了一头真正的猛虎？
半晌，她开口：“可你这样，也是直接与云将军交恶。你说云芷是樊蓁蓁，为何不直接将樊离期带出来当面对质？还有樊蓁蓁买凶行刺樊离期一事，到底是什么情况？”
“此事说来话长，母后若有空，便陪我去见一个人吧。”
秋意正浓，阳光洒在围场上，为枯黄的蔓草镀上一层金色的光辉。
荷华微微眯起眼睛，打量围场中央策马飞驰的少女。
少女身着剪裁合身的橙黄骑装，骑在玄色骏马上，身姿挺拔如松。她的长发束成高马尾，随着马匹的步伐在身后甩动，每一次摆动都带着一种利落的美感——正是称病在家的云将军之女云若。
等云若绕着猎场飞驰一圈后，注意到场外人，方才勒住缰绳。她从马背上跳下来，向荷华走过来。
“见过王后殿下。”她干脆利落地行了个礼。
因为刚刚经过一场激烈的运动，云若白皙的脸庞在阳光的映照下，泛着淡淡的红晕，眉毛微微上扬，像是两把蓄势待发的小剑，眼睛却如璀璨的星辰，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，确实是个英气的美人。
“本宫听你的母亲说，你近来身体不适，所以没有参加……”
荷华的话未说完，云若便是一笑：“那都是骗他们的。”
不等荷华开口，云若又道：“臣女知道王后殿下想问什么，云芷的身份有问题，这件事，也是我透露给大公子的。”
“哦？”荷华目光不易察觉地在她脸上微微一扫，然后看向摇光。
摇光平静道：“今日早晨，我去樊离期的住处取他妹妹樊蓁蓁在被殷苛抓走前留给他的东西，不巧在那里，碰见了云若姑娘。云若也是在找此物。”
云若颔首：“我想确定云芷的身份到底有没有问题。之前我用一首诗文，同云芷换了她的一幅绣品，而帕子上的桃叶针脚，印证了我的猜测。”
“原来那首诗，是你所作。”荷华恍然。
云若耸耸肩：“云芷想去宴会上出风头，那我索性帮她一把好咯。本来我也不想嫁给玄止。”
说完她又是一笑，压低声音：“就连我那个继母在我汤碗里下的药，我都是故意当着她们的面喝干净的，不然还真出不来。”
荷华微微蹙眉，随后明白云若的话——后宅的这些阴私计俩，说到底，都不过是为了给女子谋得一个好婚事。叶夫人希望自己被接回家的亲生女儿能高嫁，为此便陷害云若，以她的婚事换取云芷的婚事。
“既然你们都认为，云芷就是樊蓁蓁。但樊蓁蓁究竟是如何变成云芷，殷苛又在里面起了什么作用，你们知道么？”荷华询问。
云若咬了咬唇，半晌，总算抬起眼眸，道：
“将这件事告诉王后殿下前，臣女有个不情之请。”
“你说。”荷华颔首。
“臣女听闻王后殿下精于骑射，当日您与殷大人比试，臣女遗憾未能到场。不知王后殿下，可否与臣女比试一二？”
想了想，荷华道：“好。”
换上朱红的骑装后，荷华翻身上马，她的动作娴熟而自然，与身下的骏马配合得相得益彰。骏马四蹄生风，奔腾在围场上，马蹄扬起的尘土在身后形成了一片烟雾，而她就像是这烟雾的主宰，掌控一切。
与此同时，云若时而策马疾驰，时而又轻拉缰绳，调整骏马的方向，每一个动作都充满了力量与韵律。仿佛她不是在骑马，而是在演绎着一场精彩绝伦的舞蹈，向世人展示她那英姿飒爽的风采。
等两人奔出一段距离，云若勒住缰绳，放缓速度。
看到她的行动，荷华同样停下来。
寂静的草地里，只听见秋虫时短时长的鸣叫。云若突然开口：
“臣女幼时，曾听闻您的外公，兆朝工匠大师姚叔子的名声，还偷偷去父亲的书房，翻阅过他的一些记录。”
骤然听见外公的名号，荷华不由得有些失神，轻轻“嗯”了一声。
云若又道：“姚叔子一生无子，独女进宫后，他在二十三年的秋天去世，许多技艺便就此失传。”
默然一瞬，荷华道：“因为父王要拉拢外公，他害怕外公会带着自己的手艺，前往其他国家，所以，母妃必须要进宫，也只能进宫。”
云若露出了然的神色。
别说是姚叔子的女儿，即便是自己，贵为将军嫡女又如何？
还不是一样，是政治交易上的筹码。
她又策马向前走了几步，突然调转马头，一双明眸定定看向荷华，问她：“王后殿下，您有没有想过，如果您的母亲没有进宫，她继承了您外公的手艺，如今七国的局势，是否又会大有不同？”
荷华微微一怔。
云若别过脸，轻声道：“云家以武艺传家，父亲是宸国大将。我作为父亲的女儿，却只能呆在后宅，安分守己，等待被王孙公子挑选。王后殿下，臣女不明白，为什么……女子的一生，只能系于婚姻上呢？”
云若的声音很轻，很轻，仿佛轻轻一吹，就会飘散在风里。
许久，荷华答道：“也有其他办法。如果将天地比作一个樊笼，想挣脱樊笼，获得自己期许的自由，那先要承受头破血流的代价。”
听到她的回答，云若骤然回头看她：
“王后殿下，您当真是这样想的？女子真的可以逃离被人视作玩物，视作附庸，视作用来交换筹码的一生？”
荷华点头。
云若重新舒展笑颜，一双眸子愈发熠熠生辉：
“臣女信您。”
“即便头破血流，那臣女也想试试。”
她重新提起缰绳，“今晚子时，臣女在紫宸宫的角门附近等您。”
随着一声“驾”，云若重新策马向前奔去。荷华失神片刻后，也追了过去。两人一朱一橙的身影，仿佛两道闪电，在草场上疾驰。
等两人重新回到起点，云若跳下马，对着荷华一拱手：
“王后殿下风姿无双，臣女自叹弗如。”
随后她又向摇光行礼：“家中还有事，臣女先行告辞。再会。”
凝望着云若离开的背影，摇光忽然出声：“其实之前，有门客向孤建议，以云若的身份，与孤正相配——”
他的话还未说完，便被荷华打断：
“你非良配，她值得更好的。”
听到她断然的回话，连日以来，摇光一直微蹙的眉心，终于舒展开来。他侧过脸注视她，唇角牵起，眼眸像是雨过天晴的湖光山色：
“母后，知儿臣，甚深。”
“大公子何出、何出此言……我虽生长在乡间，却也不是什么鸡鸣狗盗之辈……”
云将军亦是怒声道：“大公子慎言！小女本就在外几经磨难，如今好不容易归家，本将军决不容许有人再伤害她！若是没有证据，哪怕是死谏，本将军也要护她周全！”
因为云将军的话，摇光的眼神带了几分凉意，将一块沁有血色的手帕掷于云芷面前，“不知樊蓁蓁姑娘，可还记得这块手帕？帕子右下角的桃叶是你一针一线绣出，上面可沾了鹿鸣居特有的月麟香气息。”
——鹿鸣居，取自“呦呦鹿鸣，食野之萍”之意，然而真实用处，却是达官贵人寻欢作乐的场所。
传言那里的姑娘身价不菲，云集九夷之美。无论是豪放不羁的北疆游牧女子，热情大方的西州姑娘，还是神秘空灵的南荒少女，抑或是中庭千姿百态的诸国闺秀……统统能在里面找到。
即便荷华久居深宫，亦是有所耳闻。
但云芷，又或者说，樊蓁蓁，是怎么和鹿鸣居扯上关系的？
宴席间的众人不禁窃窃私语，有着荷华一样的困惑。
云将军的脸色同样又惊又变，原本怒容满面的他，此时看向云芷的眼神里，也带上几分疑虑。
就在荷华准备询问摇光事情的来龙去脉时，云芷死死咬住下唇，眼里积了两汪眼泪，含愤看向叶夫人与云将军：
“父亲，母亲，如今女儿凭空遭人污蔑，纵使百口亦是难以辩言。唯有一死，以证清白！！！”
说完，她便撞向不远处立着的一块湖石。然而还未触及石头，便被摇光身边的侍卫眼疾手快地拦住。
摇光平静注视着云芷的表演，声音波澜不惊：
“樊姑娘还是先省省力气吧，之后到了诏狱那里，孤还有话要问你。至于你刚刚献给母后的诗，原作者是谁，孤想，你应该比谁都清楚。”
他转向云将军：“云将军可否好好说一说，您这爱女是如何找回来的？”
云将军没有开口。
倒是叶夫人紧紧拥着云芷，拭去眼角的泪花，回忆道：
“那日殷大人来府上求见，说是最近得了一块玉佩，瞧着像是云氏的家徽，想请将军看看。臣妇一看便认出来那是芷儿出生时，我亲手放在她襁褓里的。谁知平临城失陷，将军率军撤退时，芷儿的乳母抱着她在战乱里走失，后来将军也曾多次派人寻找，可惜都是杳无音讯。”
“所以夫人与将军就以玉佩为线索，找到了云芷姑娘？难道就没怀疑过什么？”荷华问道。
“芷儿找回来当天，便与臣妇，还有将军滴血验亲过，绝不可能是大公子口里的什么樊蓁蓁，这其中恐怕是有什么误会。”叶夫人斩钉截铁地回答，一边低声对怀里的云芷道，“芷儿不怕，娘亲替你做主。”
云芷的身子颤抖，眼泪再度夺眶而出，“娘……”
云将军此时也反应过来，应声道：“夫人说得不错，仅凭一块绣帕就能断然否决我云氏的血脉，大公子还是太草率了些。微臣不管大公子是从哪来得来的这些无稽之谈，总之诏狱，我云氏女是万万不会去的。”
说完，他又向荷华行礼：
“王后殿下，请恕微臣携妻女告退。大公子今日所说的什么案件，明日朝堂上，微臣自会与大公子辩驳。”
因为云将军的告退，摇光看向容姬：
“二弟玄止与云家小姐的婚事，恐怕要耽搁一段时间了。容姬夫人不若趁这段时间，为二弟另寻佳人吧。”
容姬以玉骨扇遮住半个脸颊，眼神在摇光与云芷之间转了几个来回，最后定格在摇光身上，笑道：
“不急，本宫可以先等大公子好好查清楚案件真相，切莫污了人家姑娘清白才是。”
她懒懒打了个哈欠，叫住正要离去的叶夫人，道：
“本宫乏了，先回清凉殿了。叶夫人有空常来紫宸宫走走，许久未见云若姑娘，本宫可甚是想念呢。”
叶夫人赔笑道：“劳夫人挂心，等云若病愈，臣妇便带她进宫。”
容姬走后，玄止也跟着告辞。
经过摇光身边时，他脚步微微一顿。
“兄长好手段。”
摇光似笑非笑：“岂敢，只是为了二弟的终身大事着想而已。”
玄止冷哼一声，不置一词，径直离去。
随着容姬与云将军一行人的离开，其余臣子嫔妃纷纷告退。赏菊宴这一场争端，想来今日过后，又要成为很长一段时间众人口里的谈资了。
夕阳西下，天空被染成一片绚丽的橘红色，等整个御花园只剩下摇光与荷华两个人，荷华方才开口：
“摇光，你太冲动了。”
“母后，是您太心软了。为政者，杀伐决断，您本不该被容姬她们逼到如此境地。”他平静说着，琥珀色的瞳孔里并没有太多的感情色彩，他淡淡看她，“若我未曾出现，您就当真要被他们逼着同意玄止与云家联姻不成？”
荷华微微一愣。
他继续道：“至于您说儿臣鲁莽也好，冲动也罢。只要目的达到了，过程如何，又有什么可在意的呢？”
她凝视着他，仿佛第一次窥见他内心深处的一角。
所谓知子莫若父，当日宸王烨震怒流放摇光，真的仅仅只是因为自己吗？
还是说……宸王烨已经察觉，自己卧榻之侧，不知不觉养出了一头真正的猛虎？
半晌，她开口：“可你这样，也是直接与云将军交恶。你说云芷是樊蓁蓁，为何不直接将樊离期带出来当面对质？还有樊蓁蓁买凶行刺樊离期一事，到底是什么情况？”
“此事说来话长，母后若有空，便陪我去见一个人吧。”
秋意正浓，阳光洒在围场上，为枯黄的蔓草镀上一层金色的光辉。
荷华微微眯起眼睛，打量围场中央策马飞驰的少女。
少女身着剪裁合身的橙黄骑装，骑在玄色骏马上，身姿挺拔如松。她的长发束成高马尾，随着马匹的步伐在身后甩动，每一次摆动都带着一种利落的美感——正是称病在家的云将军之女云若。
等云若绕着猎场飞驰一圈后，注意到场外人，方才勒住缰绳。她从马背上跳下来，向荷华走过来。
“见过王后殿下。”她干脆利落地行了个礼。
因为刚刚经过一场激烈的运动，云若白皙的脸庞在阳光的映照下，泛着淡淡的红晕，眉毛微微上扬，像是两把蓄势待发的小剑，眼睛却如璀璨的星辰，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，确实是个英气的美人。
“本宫听你的母亲说，你近来身体不适，所以没有参加……”
荷华的话未说完，云若便是一笑：“那都是骗他们的。”
不等荷华开口，云若又道：“臣女知道王后殿下想问什么，云芷的身份有问题，这件事，也是我透露给大公子的。”
“哦？”荷华目光不易察觉地在她脸上微微一扫，然后看向摇光。
摇光平静道：“今日早晨，我去樊离期的住处取他妹妹樊蓁蓁在被殷苛抓走前留给他的东西，不巧在那里，碰见了云若姑娘。云若也是在找此物。”
云若颔首：“我想确定云芷的身份到底有没有问题。之前我用一首诗文，同云芷换了她的一幅绣品，而帕子上的桃叶针脚，印证了我的猜测。”
“原来那首诗，是你所作。”荷华恍然。
云若耸耸肩：“云芷想去宴会上出风头，那我索性帮她一把好咯。本来我也不想嫁给玄止。”
说完她又是一笑，压低声音：“就连我那个继母在我汤碗里下的药，我都是故意当着她们的面喝干净的，不然还真出不来。”
荷华微微蹙眉，随后明白云若的话——后宅的这些阴私计俩，说到底，都不过是为了给女子谋得一个好婚事。叶夫人希望自己被接回家的亲生女儿能高嫁，为此便陷害云若，以她的婚事换取云芷的婚事。
“既然你们都认为，云芷就是樊蓁蓁。但樊蓁蓁究竟是如何变成云芷，殷苛又在里面起了什么作用，你们知道么？”荷华询问。
云若咬了咬唇，半晌，总算抬起眼眸，道：
“将这件事告诉王后殿下前，臣女有个不情之请。”
“你说。”荷华颔首。
“臣女听闻王后殿下精于骑射，当日您与殷大人比试，臣女遗憾未能到场。不知王后殿下，可否与臣女比试一二？”
想了想，荷华道：“好。”
换上朱红的骑装后，荷华翻身上马，她的动作娴熟而自然，与身下的骏马配合得相得益彰。骏马四蹄生风，奔腾在围场上，马蹄扬起的尘土在身后形成了一片烟雾，而她就像是这烟雾的主宰，掌控一切。
与此同时，云若时而策马疾驰，时而又轻拉缰绳，调整骏马的方向，每一个动作都充满了力量与韵律。仿佛她不是在骑马，而是在演绎着一场精彩绝伦的舞蹈，向世人展示她那英姿飒爽的风采。
等两人奔出一段距离，云若勒住缰绳，放缓速度。
看到她的行动，荷华同样停下来。
寂静的草地里，只听见秋虫时短时长的鸣叫。云若突然开口：
“臣女幼时，曾听闻您的外公，兆朝工匠大师姚叔子的名声，还偷偷去父亲的书房，翻阅过他的一些记录。”
骤然听见外公的名号，荷华不由得有些失神，轻轻“嗯”了一声。
云若又道：“姚叔子一生无子，独女进宫后，他在二十三年的秋天去世，许多技艺便就此失传。”
默然一瞬，荷华道：“因为父王要拉拢外公，他害怕外公会带着自己的手艺，前往其他国家，所以，母妃必须要进宫，也只能进宫。”
云若露出了然的神色。
别说是姚叔子的女儿，即便是自己，贵为将军嫡女又如何？
还不是一样，是政治交易上的筹码。
她又策马向前走了几步，突然调转马头，一双明眸定定看向荷华，问她：“王后殿下，您有没有想过，如果您的母亲没有进宫，她继承了您外公的手艺，如今七国的局势，是否又会大有不同？”
荷华微微一怔。
云若别过脸，轻声道：“云家以武艺传家，父亲是宸国大将。我作为父亲的女儿，却只能呆在后宅，安分守己，等待被王孙公子挑选。王后殿下，臣女不明白，为什么……女子的一生，只能系于婚姻上呢？”
云若的声音很轻，很轻，仿佛轻轻一吹，就会飘散在风里。
许久，荷华答道：“也有其他办法。如果将天地比作一个樊笼，想挣脱樊笼，获得自己期许的自由，那先要承受头破血流的代价。”
听到她的回答，云若骤然回头看她：
“王后殿下，您当真是这样想的？女子真的可以逃离被人视作玩物，视作附庸，视作用来交换筹码的一生？”
荷华点头。
云若重新舒展笑颜，一双眸子愈发熠熠生辉：
“臣女信您。”
“即便头破血流，那臣女也想试试。”
她重新提起缰绳，“今晚子时，臣女在紫宸宫的角门附近等您。”
随着一声“驾”，云若重新策马向前奔去。荷华失神片刻后，也追了过去。两人一朱一橙的身影，仿佛两道闪电，在草场上疾驰。
等两人重新回到起点，云若跳下马，对着荷华一拱手：
“王后殿下风姿无双，臣女自叹弗如。”
随后她又向摇光行礼：“家中还有事，臣女先行告辞。再会。”
凝望着云若离开的背影，摇光忽然出声：“其实之前，有门客向孤建议，以云若的身份，与孤正相配——”
他的话还未说完，便被荷华打断：
“你非良配，她值得更好的。”
听到她断然的回话，连日以来，摇光一直微蹙的眉心，终于舒展开来。他侧过脸注视她，唇角牵起，眼眸像是雨过天晴的湖光山色：
“母后，知儿臣，甚深。”