宫殿外廊上曹福禄望见宫殿外远处有闪烁光点。
曹福禄不确信，疑惑问思康：“那可是火光？”
思康望去，闪光不断靠近宫殿，思康见此光闪烁幅度似火。
默耳尖微动，听见了远处有马蹄声逐渐靠拢，默循着望去宫殿外远处。
那被吓到的子民已经跑来宫殿匆忙大喊。
“奸人来了奸人来了！”
思康曹福禄默诧异看着子民连跑带摔进大殿。
作曲欢乐的子民们震惊，而又哄堂大笑。
子民撑着一口硬气，高喊在大殿。
“奸人！”
高喊声响彻宫殿，子民吓昏倒地。
国王房屋门外，曹睿老者王后听到了大殿传来高喊，屋内国王惊声尖叫。
“父王！”曹睿冲进屋，王后老者赶忙进屋。
国王抱头蜷缩在白床床边发抖。
曹睿刚碰了一下国王胳膊，国王惊慌挥舞双臂大喊着。
“别过来别过来！”
王后同老者彼此担忧互看。
曹睿伸去手，手背被国王挥动着手打红，曹睿扶住国王胳膊。
“父王。”曹睿轻声哄着。“没事了，我把他们打跑了，不敢再来。”
国王渐渐安静，却不安了急忙提醒曹睿：“不要弹琵琶，不能弹琵琶！”
“不弹不弹。”曹睿哄着，国王才安心让曹睿扶回白床。
国王茫然着低语不弹不弹，曹睿扶着国王躺下，国王嘴里不停叨叨着同句话。
曹睿为国王盖好白被褥，示意王后老者去一旁。
曹睿轻声说道：“可能刚才大殿喊声，父王想起过去事，病加重了。”
王后不禁埋怨几句：“他们在做什么，怎能喊禁词。”
老者劝道：“追究过错，还是想想如何减缓国王的病。”
曹睿考虑着说道：“我去大殿看看，不会无缘无故有人大喊，母后就照顾着父王。”
王后忧虑着点头。
老者欲同行，说道：“我跟你一起。”
“老师还是跟母后一起，父王若再闹，肯听老师的话，我去看一看就回。”曹睿说道。
老者同意了，曹睿离开国王房屋去往大殿。
殿内子民们瞬时息声，把酒言欢者手软酒杯摔碎在地，作曲歌唱者张口结舌，众人胆战心惊慌乱起身跑出大殿。
先前偷跑走的男子夹在乱哄哄人群中跟着离开，望见外廊上思康曹福禄正看着成群子民逃窜出大殿。
偷跑男子躲着被思康曹福禄发现，趁乱小跑着去宫殿后方。
厚厚夜色寂静下宫殿后方草棚，虓听到从宫殿里传出空灵大喊回音，目光凝视望去。
偷跑男子急忙跑到虓身旁慌道：“朋友，你的朋友们出事了。”
虓紧蹙眉头，看向躺在草棚未醒的人。
偷跑男子见状，赶忙好心说：“我看着他，你快去救他们。”
虓看了一眼偷跑男子，低下头左右寻看，捡起一大石块交给偷跑男子。
看着虓递过来石块，偷跑男子不解收下。
虓转身跑去宫殿右侧前面。
偷跑男子待虓跑远，望不见虓身影了，一下子扔掉大石块，偷跑男子钻进草棚着急为未醒郎君松绑。
那麻绳绑得死劲儿，偷跑男子咬紧牙关手上用尽全力艰难解开。
麻绳一松，偷跑男子匆忙一圈圈松开麻绳，还轻声叫着未醒郎君。
“朋友，朋友快醒醒。”
待一段段麻绳被偷跑男子一圈圈解开，未醒郎君转瞬苏醒，敏捷拔出藏袖子里的小刀，一道冷光，刀抵在偷跑男子脖颈。
“出声我就杀了你。”
被冷刀刮着脖子，偷跑男子可不敢乱动，整个身子早就惊恐的僵住了。
那位未醒郎君，此时已是从装昏迷不醒中变脸成了恶狠，逼问偷跑男子。
“我在哪里！”
偷跑男子甚是听话的惊慌回答：“这里是曹国。”
哪料这句之后，冷刀刺进了偷跑男子脖颈肉里一点，即刻流了血。
恶狠男子怒道：“敢骗我，曹国已是亡国。”
“没有！曹国还在。”偷跑男子急忙解释，他脖子疼得身子颤抖。
恶狠男子心有琢磨，问道：“你们有多少人。”
“人不多。”
“跟我一起来的人在哪里。”
“他们都在大殿。”偷跑男子乖乖应答，甚怕对方不如意了结了自己。
恶狠男子放下了冷刀，偷跑男子刚刚轻呼一口气放松了，那一把冷刀飞快横过，偷跑男子惊恐瞪大双眼，大嘴尽张然喉咙闷哑。
恶狠男子目光打转四周，确认草棚外无人后，右手将红了的刀刃反转，刀柄塞进右袖口，恶狠男子驼背小跑走草棚藏匿进夜色。
宫殿外廊思康疑惑看着曹国子民们陆续逃跑出大殿。
“这是怎么了？”思康不解。
曹福禄也是惊奇。
连着船伙计们奔离殿，思康见状拉住了一位船伙计，其余船伙计见到思康后接连停下脚步。
“出什么事了？”思康问道。
船伙计急忙讲着：“打仗了！这里的人都跑了，少卿我们快走吧，不然没命回长安了！”
思康回头望着曹国子民拥挤中头也不回跑走，坚定同船伙计说道：“你们去找虓，带他一起走。”
见船伙计们一张张担忧脸看着自己，思康竟有些急的催促起了船伙计。
“快去！”
船伙计们跑向宫殿左侧后方，思康又紧张望向大殿门口曹国子民一重一重接力跑。
一窝蜂促步逃出大殿曹国子民们猛然止步，前方大队人马缓缓前进堵住了曹国子民们逃去之路。
每人手中多是举着火把，曹国子民们将琵琶紧抱入怀惊慌后退挤在一起。
曹福禄看到不速之客中有穿盔甲者，曹福禄回头与思康彼此对视一眼。
这盔甲阵仗当是来者不善，曹福禄欲上前解决，旁侧外廊曹睿已急步走去。
有子民后退时碰到了曹睿，子民慌乱回头后便镇静下来。
“二王子。”子民说道。
其他后退着子民们纷纷回头望向曹睿。
“二王子。”
“二王子。”
“二王子。”
曹睿走进子民们招呼声中。
曹福禄望着曹睿走过子民们斜站到两旁让出来的路，曹福禄收回已上前左脚。
子民们身前曹睿直立，正面相对外来者，曹睿看了看前面几人，略过了崔粮常大兴，目光回转停在世子唯独中间位置。
“朋友是不是迷路了？”
马匹上世子视线本就高过人，然曹睿直视世子俯视。
世子不语，只看着曹睿，曹福禄紧绷全身握起了拳。
世子转头对右后方将士说了一声。
“带他过来。”
将士下了马去后方。
思康模糊望见此群人马内有人被拉拽着挤在人群走来，火光不足以照亮后方，待被拽的人渐渐离近了火光，思康大概望清楚那人身上皮袄。
思康惊讶之余，原以为看错了，又仔细望了望，确实那一身。
“曹掌柜。”
思康忽然搭话，曹福禄稍稍松开了拳头看着思康。
“前面人群中的人，像不像几日前我们在客舍遇见过蒙面人。”思康问道。
曹福禄回看向前，被世子吩咐的将士连拉硬拽着人走到火光范围。
那张皮袄，曹福禄认出了，那脸。
“土人。”曹福禄看不上。
麻辣极不情愿被将士生扯到世子面前，挥甩掉将士拽着他胳膊，瞪了一圈那些人后目光多有颤巍，对世子麻辣微微抬了一眼。
“将军。”麻辣声音有些松气。
世子看着曹睿，问着麻辣：“有没有你见的人？”
稍短犹豫，麻辣立即回头。
察觉被注视，曹睿从容不迫看向麻辣，正色不惧迎面对上麻辣敌对。
思康多有担心出事，便对曹福禄说道：“曹掌柜，我们在客舍阻止了这位蒙面人，此刻他领着一群人突然出现，莫非跟踪我们，与我们寻仇。”
曹福禄想着甚有可能，忙道：“这可不行。”
曹福禄上前去，思康也走在一旁，默提步欲跟去，散了乌云，月光照亮了思康，默瞬时止步站在原处，心有骂念望着思康变远。
崔粮见世子缓缓不下命令，而麻辣早已指认了曹睿，崔粮命令士兵。
“把所有人抓起来。”
几位士兵下了马要抓人，曹睿挡在前不容得士兵进犯一步。
“无凭无据，为什么抓我们。”曹睿据理力争，崔粮铁心结案。
“窝藏叛贼，勾结党羽，起兵谋反，杀人，已有人证。把他们抓起来，搜一搜里面。”
子民们躲到曹睿身后，惧怕不安呼唤着曹睿二王子。
士兵们伸长了胳膊要抓人，子民们群中胡来一声大喊。
“住手！”
崔粮见士兵们住了手，不满也寻不到人声处便厉声斥责曹国人。?
“何人作乱，藐视公法。”
曹睿惊讶望向后面。
曹福禄站在子民们背后，复声一喊：“崔都统，我们是好人。”
崔粮循声望见了曹福禄，盯着曹福禄从头到脚这身白衣，崔粮眯起了眼说道：“你认识我。”
思康也是惊讶曹福禄与武官相识。
子民们纷纷回头，曹福禄被注视下站住了，善笑回答崔粮：“扬州里无人不知晓，兵部崔都统威名。”
崔粮看不出曹福禄是从南下而来，这身异服真是不像扬州人，崔粮怀疑不止。
“你是扬州人？”
曹福禄不紧不慢答道：“在扬州行商，住了几十年了。”
崔粮横道：“我不管你是不是扬州人，他们谋逆，兵部抓叛贼，你胆敢拦。”
“不敢不敢。”曹福禄扯出厚皮脸子，打和笑着同崔粮解释。“只是请崔都统仔细看看，大家身形打扮都是一尘不染，若谋反，早已披盔戴甲，这样站此处等崔都统来抓，这样未免过傻了。”
崔粮听那话倒有几分理，深思起了。
连着世子不语了好久，麻辣捉急了向世子告状。
“我亲眼所见，就是这群人杀了拔阀羌刀，将军千万不要被他们欺骗。”
世子不为所动。
思康看向高马上的世子，此人身型略差一些曹掌柜，脸略黑，或许因常年带兵，牵引绳上手指外侧生了旧茧。蒙面人口中将军气质明显傲然，思康担心此位将军会轻信了。
以防颠倒黑白，思康冒着一试，同世子说道：“我们从未见过叛贼，绝不谋反，杀人这事乃人命关天，并非他一面之词。”
世子到听着思康话语文绉绉，像位先生，世子对思康多了些耐性续听。
麻辣对世子颇急道：“将军，他在胡扯！是他为首围剿我们。”
思康对麻辣抹黑事实功夫有些过恼，紧接着为众人解释道：“若我们和叛贼同党，怎会不知被人追捕，在沙漠点火暴露行踪如此大意。”
“是你们自大，看见我们是三个人。”麻辣即刻反驳。
面对麻辣如此肆意乱说，思康无语得很，明知再解释下去只会让对方更加有力，不如用事实作证。
思康转身过去，寻了一位惶恐着曹国子民，思康伸手出去另其吓了一跳要躲闪，思康真诚看着这位子民，才另子民消了恐惧对思康信任伸出右手握住思康的手。
转身领着子民来到身边，思康把子民右手模样代入众人视线。
“请看。”此话，思康证明给世子，且坚定。
世子见到一只手背上明显青筋脉络细长指头苍白手。
思康续道：“曹国人以音乐为命，为弹出妙音，这双手便是生，对手曹国人万分小心呵护，怎肯舍得用利器杀人浑浊如此干净的手。”
麻辣未娇娇，斜眼偷盯世子神色。
一旁子民们忽伸长了手，似要勾到人眼睛。
世子眼中一样的手，试想一双双沾了血的苍白手抚琴，脏了。
世子不语表态，麻辣情急之下横在了世子前面，欲要挡住世子对众人改观。
“杀了人可以把手洗掉，没有人会知道。”麻辣横道。
思康料到麻辣不依不饶，随后放下子民的手，思康从容说道：“怀中琵琶是曹国人独一亲手触碰，抚琴时被细弦伤到唯一利器，试问小小一根琴弦能否杀死，诬陷因我们而死两位壮士。”
常大兴小声同世子说道：“没有拔阀羌刀尸首，死因不详。”
世子自然明白，琢磨着那二人表述。
麻辣瞥一眼长时未出声世子，担心败露，麻辣右手悄悄溜上腰间，先下手为强气急一句：“中原人！”
（我杀了你！）一声家乡语怒吼，麻辣拔出匕首冲向思康。
未料有碎石子飞来打中了麻辣手腕处，刺痛崩开在筋脉内，麻辣痛喊中右手瞬时脱臼打蔫儿掉了匕首。
“谁！谁敢偷袭我！”麻辣紧紧捂住手腕，紧绷神经提防寻找眼前人群中暗手。
此块碎石子来的飞快，无人察觉，皆是看见麻辣忽手拿匕首冲来又丢掉匕首胆怯站住不动。
唯朦胧外廊里默鄙夷一哼。
世子重新对思康一遍打量，略感意外，对思康说道：“你会功夫？”
此问，思康亦感意外，莫不是离着近被误认了，思康并不知何人阻断了麻辣，若否认无切合实际解释，更加令对方认为辩解。
暂且思康坦诚说道：“少年时学过几招拳脚防身。”
麻辣恶狠死盯思康。
曹福禄曹睿兄弟二人未料到思康会是位练家子。
虓从宫殿右侧跑出，张望在曹国子民们人群中望见思康身影，也望见了思康对面的人，世子那张脸足以让虓震惊站在原地不动。
世子同思康说道：“曹国人或许无罪，但你。”
世子对曹福禄傲视一眼，再次看着思康，复言：“你们如何证明人不是你们杀的。”
思康跟曹福禄对视，曹福禄解释给世子。
“我们是杀了人，当时为了自保。”
世子不解之时，思康对曹福禄言语加以说明。
“是误会，我们在客舍停歇，不曾想遇上两位壮士闯入客舍抢夺我们财物，这才出手，出了人命实属形势所迫。”
崔粮到不信了，质问道：“无缘无故来沙漠，为何离开扬州。”
曹福禄说道：“崔都统，我们是商队，为寻商才会到沙漠。”
“寻商？”崔粮怀疑目光审视着曹福禄，质疑起。“沙漠有何财物能不远万里离家，我看你们遮掩倒像是撇干净，说！龟兹叛贼再何处！”
崔粮一声勒令嗓门吓了一众曹国子民身心胆战，站不远处的虓面露杀气却内有斟酌望着世子。
麻辣借机拱火急忙向世子上诉。
“他们已经承认了，拔阀羌刀被他们杀死。”
世子不动声色，麻辣甚是急躁冲世子喊道：“将军！”
思康低眸沉思神情尽被世子注视，世子看着思康忽抬起头正色相面自己，
“我可以证明，我们是被逼出手，跟叛贼毫无关系。”此话思康严正有力。
躲在子民们中间的哑女小心注视着思康。
“如何证明。”常大兴问道。
思康拿出一直放在里衣内襟中东西，一只不大不小银鱼袋，令崔粮震惊曹福禄惊讶。
如此这样，崔粮也是怀疑道：“你这是真假？莫不是你伪造的。”
思康高起银鱼袋展示给崔粮，不惧道：“是真是假，请武官一看。”
那银鱼袋上竖列着栩栩如生小鱼，看着像真，崔粮盘问思康：“何姓何职。”
“请武官查验。”思康说道。
崔粮身旁一直跟着的士兵下了马拿走银鱼袋交给崔粮。
解开鱼袋拿出鱼符，崔粮单手摩擦了一下鱼符材质，铜且光滑，再看一眼鱼符图样，前面一圆孔后面有鱼尾。
是这品相，崔粮撇头同世子说道：“真的。”
世子单瞥了一眼鱼符，不在意鱼符性质，世子望向思康，且对在小小曹国藏了一位当官中原人深感意外。
鱼符背面刻画了鱼纹，崔粮翻过鱼符，细查鱼符里面刻的密密麻麻竖条字。
“方？”崔粮仅看了姓，便又抬眼审视了一遍思康，复低眼仔细查看鱼符里面其余字，崔粮眉皱起了，抬眼看着思康，崔粮到瞧不起了思康。
崔粮将鱼符连鱼袋扔给思康，思康一把接住。
“原是方少卿家里郎君，鸿胪寺竟用书生当少卿。”崔粮话语多有轻蔑，思康不急不躁相告崔粮。
“我此行为圣上任命，武官若不信，我有圣上亲笔。”
崔粮自然知晓思康何意，怎敢再次质疑，按规章询问：“出海何事？”
思康收好鱼符，这才回道：“合商结邦。我们在客舍停歇遭遇强盗偷袭得以还击，而他才是苟且偷生小人。”
拱火未成反被思康指正，麻辣心急如火向世子解释，妄想挣扎。
“将军我没有不是我扔下抜阀羌刀。”
思康缓缓讲道：“我并未说，你背叛真友。”
一时辩解过了头到垂死边缘，麻辣自知漏了嘴，紧张的偷撇了一眼世子，麻辣即刻弯腰刚捡起了地上匕首，被剑刺穿胸膛一声惨叫。
麻辣狰狞转过头，见到世子目露凶光。
麻辣左手紧握匕首，气息游离狠厉说道：“将......军！”
世子手握剑柄，毫无怜悯拔剑抽出麻辣身体，连带出血溅上思康衣边。
麻辣胸前鲜血染红大片皮袄，握着匕首跪倒在地气息尽无。
几位将士下马走来拽起麻辣尸体拖到世子身后一众将士内。
那把长剑滴着血，高马之上世子与思康正面相视，虓望在眼中这剑随时能取走思康性命。
虓一跃而上跳闪到宫殿外廊藏入外廊上不太明亮夜色，轻手轻脚向前跑着。
默耳尖动了动，撇头向右看去，虓身体紧贴外廊墙壁迅速小跑，虓不知外廊还有默存在，小跑到一扇白窗前，默看着虓翻开了窗溜进殿内。
片刻，宫殿大门弓背走出一位披白长衣为斗篷捂头藏身，默看戏一般瞧着那位遮遮掩掩藏在曹国子民们身后挤在了人群中，离着思康仅两人之距，白斗篷下虓锐利目光紧盯世子。
世子问道思康：“你如何肯定能引他自曝？”
思康直接道：“纸包不住火，他心中有鬼，自然挺不住。”
这位中原当官的表面文质彬彬，实则智谋之人，对此，世子欣赏，将剑收入腰上左侧绑着剑鞘。
世子友好笑脸回头与崔粮说道：“崔都统，看来是一场误会。”
崔粮神色多少有些阴郁，费力费人到此处一句误会了结，世子出手干脆解决了麻辣，令崔粮来不及处罚，若再说些抱怨斥责话实属崔粮过分不饶人了。
要笑，崔粮堆不出嘴角肉，了当说道：“别浪费了你的机会。”
竟被中原人威胁，世子笑脸甚有敌意，自知此次出征意义，若作怒便功败垂成。
崔粮无视世子，轰着思康。
“你们跟龟兹无关，莫再逗留趁早离开。”
“待事成之后，我们会走。”思康回道。
世子忽提起。
“大漠叛贼流窜作案。”看着曹睿，世子续道。“你们曹国也算一国之城，恐会遭上叛贼，我们留宿一晚，当看能不能碰上。”
看来此一行人不轻易走了，若硬赶只怕交锋，曹睿考虑着回道：“烦请大家熄灭火把，我们看惯了烛光，火把强光会坏了眼睛。”
世子撇过一点头，身后一众将士手拿火浣布包上火把裹住了。
曹睿说道：“我们曹国城小，不要挤到大家，马匹放在一旁就好，有人会安置。”
曹睿转身安抚身后曹国子民们。
“他们是追击歹人误入了这里，你们不用担心，回大殿继续作曲。”
曹国子民们面面相觑，虽恐惧世子一行人，但信任曹睿，便听进去曹睿所言动身回殿，虓偷看了一眼世子不在找思康麻烦，又看着思康危机消除，虓披着白斗篷慢慢走在曹国子民们最后面入殿。
世子同常大兴小声说道：“入口街道置上火把。”
常大兴不可置信看着世子。
世子下了马，常大兴及一众将士跟着，崔粮不知世子打着何算盘，可不识沙漠路只好一起下马留宿，崔粮的士兵也下了马。
曹睿指明了方向。
“今天大殿做宴，大家可以去里面休息。”
世子走去宫殿，崔粮走在旁边，两位领导者手下纷纷跟着。
默看着乌泱泱一群人进到大殿，又望向思康还站在曹福禄旁边，思康正正站在月光下，默望着屋檐外天上月明亮，这月光亮着好一会儿了，瞧来是天上的眼舍不得闭上，甚是不怕照黑了思康，默不由得对月光烦躁起了，赶紧想让思康回来殿里。
常大兴到分离了找了几位将士，同将士们小声吩咐。
“你们去入口街道置上火把，置好火把不要回来，守在街道暗处监视，有异样即可上报。”
将士们谨遵军师，转身快速跑远。
曹福禄看见了跑走的将士，不放心曹睿决定是否正确。
“你确定让他们留下来。”
面对曹福禄质疑，曹睿怎会看不见忽离去的将士。
曹睿说道：“还好兄长和方郎君没有危险了，曹国，我会拼死守护。”
若不决定来访曹国，客舍的意外不会祸及曹国，思康难忍愧疚。
“是我连累了你们，若要你们性命攸关，仕途生死我随之奉上也要保全你们。”
曹睿敬重道：“你是不远万里的朋友，是如白色一样珍贵，是兄长的朋友，是我来保护你。”
常大兴回头看见思康三人还站在此处，常大兴想到世子带兵闯入曹国武力相逼如此霸权，为此常大兴羞愧当年曹国人对自己友好相待。
无法阻止世子进军曹国，莫恶化了两国关系，常大兴走到曹睿身边，祥和解释：“突然造访坏了你们兴致，失礼了，世子是为了平复沙漠分离混乱才来出征，惊扰了你们，对不住。”
常大兴谈吐与世子绝非一类人，曹睿倒是奇怪那轻易手刃他人性命的世子身旁，怎会有温和之人。
曹睿从未追究过错，反而正义说道：“只要证明了曹国与叛贼无关，不再打扰我们，就好。”
旁的无法决定，曹睿这句话，常大兴可以保证。
“一定。”
曹福禄不确信，疑惑问思康：“那可是火光？”
思康望去，闪光不断靠近宫殿，思康见此光闪烁幅度似火。
默耳尖微动，听见了远处有马蹄声逐渐靠拢，默循着望去宫殿外远处。
那被吓到的子民已经跑来宫殿匆忙大喊。
“奸人来了奸人来了！”
思康曹福禄默诧异看着子民连跑带摔进大殿。
作曲欢乐的子民们震惊，而又哄堂大笑。
子民撑着一口硬气，高喊在大殿。
“奸人！”
高喊声响彻宫殿，子民吓昏倒地。
国王房屋门外，曹睿老者王后听到了大殿传来高喊，屋内国王惊声尖叫。
“父王！”曹睿冲进屋，王后老者赶忙进屋。
国王抱头蜷缩在白床床边发抖。
曹睿刚碰了一下国王胳膊，国王惊慌挥舞双臂大喊着。
“别过来别过来！”
王后同老者彼此担忧互看。
曹睿伸去手，手背被国王挥动着手打红，曹睿扶住国王胳膊。
“父王。”曹睿轻声哄着。“没事了，我把他们打跑了，不敢再来。”
国王渐渐安静，却不安了急忙提醒曹睿：“不要弹琵琶，不能弹琵琶！”
“不弹不弹。”曹睿哄着，国王才安心让曹睿扶回白床。
国王茫然着低语不弹不弹，曹睿扶着国王躺下，国王嘴里不停叨叨着同句话。
曹睿为国王盖好白被褥，示意王后老者去一旁。
曹睿轻声说道：“可能刚才大殿喊声，父王想起过去事，病加重了。”
王后不禁埋怨几句：“他们在做什么，怎能喊禁词。”
老者劝道：“追究过错，还是想想如何减缓国王的病。”
曹睿考虑着说道：“我去大殿看看，不会无缘无故有人大喊，母后就照顾着父王。”
王后忧虑着点头。
老者欲同行，说道：“我跟你一起。”
“老师还是跟母后一起，父王若再闹，肯听老师的话，我去看一看就回。”曹睿说道。
老者同意了，曹睿离开国王房屋去往大殿。
殿内子民们瞬时息声，把酒言欢者手软酒杯摔碎在地，作曲歌唱者张口结舌，众人胆战心惊慌乱起身跑出大殿。
先前偷跑走的男子夹在乱哄哄人群中跟着离开，望见外廊上思康曹福禄正看着成群子民逃窜出大殿。
偷跑男子躲着被思康曹福禄发现，趁乱小跑着去宫殿后方。
厚厚夜色寂静下宫殿后方草棚，虓听到从宫殿里传出空灵大喊回音，目光凝视望去。
偷跑男子急忙跑到虓身旁慌道：“朋友，你的朋友们出事了。”
虓紧蹙眉头，看向躺在草棚未醒的人。
偷跑男子见状，赶忙好心说：“我看着他，你快去救他们。”
虓看了一眼偷跑男子，低下头左右寻看，捡起一大石块交给偷跑男子。
看着虓递过来石块，偷跑男子不解收下。
虓转身跑去宫殿右侧前面。
偷跑男子待虓跑远，望不见虓身影了，一下子扔掉大石块，偷跑男子钻进草棚着急为未醒郎君松绑。
那麻绳绑得死劲儿，偷跑男子咬紧牙关手上用尽全力艰难解开。
麻绳一松，偷跑男子匆忙一圈圈松开麻绳，还轻声叫着未醒郎君。
“朋友，朋友快醒醒。”
待一段段麻绳被偷跑男子一圈圈解开，未醒郎君转瞬苏醒，敏捷拔出藏袖子里的小刀，一道冷光，刀抵在偷跑男子脖颈。
“出声我就杀了你。”
被冷刀刮着脖子，偷跑男子可不敢乱动，整个身子早就惊恐的僵住了。
那位未醒郎君，此时已是从装昏迷不醒中变脸成了恶狠，逼问偷跑男子。
“我在哪里！”
偷跑男子甚是听话的惊慌回答：“这里是曹国。”
哪料这句之后，冷刀刺进了偷跑男子脖颈肉里一点，即刻流了血。
恶狠男子怒道：“敢骗我，曹国已是亡国。”
“没有！曹国还在。”偷跑男子急忙解释，他脖子疼得身子颤抖。
恶狠男子心有琢磨，问道：“你们有多少人。”
“人不多。”
“跟我一起来的人在哪里。”
“他们都在大殿。”偷跑男子乖乖应答，甚怕对方不如意了结了自己。
恶狠男子放下了冷刀，偷跑男子刚刚轻呼一口气放松了，那一把冷刀飞快横过，偷跑男子惊恐瞪大双眼，大嘴尽张然喉咙闷哑。
恶狠男子目光打转四周，确认草棚外无人后，右手将红了的刀刃反转，刀柄塞进右袖口，恶狠男子驼背小跑走草棚藏匿进夜色。
宫殿外廊思康疑惑看着曹国子民们陆续逃跑出大殿。
“这是怎么了？”思康不解。
曹福禄也是惊奇。
连着船伙计们奔离殿，思康见状拉住了一位船伙计，其余船伙计见到思康后接连停下脚步。
“出什么事了？”思康问道。
船伙计急忙讲着：“打仗了！这里的人都跑了，少卿我们快走吧，不然没命回长安了！”
思康回头望着曹国子民拥挤中头也不回跑走，坚定同船伙计说道：“你们去找虓，带他一起走。”
见船伙计们一张张担忧脸看着自己，思康竟有些急的催促起了船伙计。
“快去！”
船伙计们跑向宫殿左侧后方，思康又紧张望向大殿门口曹国子民一重一重接力跑。
一窝蜂促步逃出大殿曹国子民们猛然止步，前方大队人马缓缓前进堵住了曹国子民们逃去之路。
每人手中多是举着火把，曹国子民们将琵琶紧抱入怀惊慌后退挤在一起。
曹福禄看到不速之客中有穿盔甲者，曹福禄回头与思康彼此对视一眼。
这盔甲阵仗当是来者不善，曹福禄欲上前解决，旁侧外廊曹睿已急步走去。
有子民后退时碰到了曹睿，子民慌乱回头后便镇静下来。
“二王子。”子民说道。
其他后退着子民们纷纷回头望向曹睿。
“二王子。”
“二王子。”
“二王子。”
曹睿走进子民们招呼声中。
曹福禄望着曹睿走过子民们斜站到两旁让出来的路，曹福禄收回已上前左脚。
子民们身前曹睿直立，正面相对外来者，曹睿看了看前面几人，略过了崔粮常大兴，目光回转停在世子唯独中间位置。
“朋友是不是迷路了？”
马匹上世子视线本就高过人，然曹睿直视世子俯视。
世子不语，只看着曹睿，曹福禄紧绷全身握起了拳。
世子转头对右后方将士说了一声。
“带他过来。”
将士下了马去后方。
思康模糊望见此群人马内有人被拉拽着挤在人群走来，火光不足以照亮后方，待被拽的人渐渐离近了火光，思康大概望清楚那人身上皮袄。
思康惊讶之余，原以为看错了，又仔细望了望，确实那一身。
“曹掌柜。”
思康忽然搭话，曹福禄稍稍松开了拳头看着思康。
“前面人群中的人，像不像几日前我们在客舍遇见过蒙面人。”思康问道。
曹福禄回看向前，被世子吩咐的将士连拉硬拽着人走到火光范围。
那张皮袄，曹福禄认出了，那脸。
“土人。”曹福禄看不上。
麻辣极不情愿被将士生扯到世子面前，挥甩掉将士拽着他胳膊，瞪了一圈那些人后目光多有颤巍，对世子麻辣微微抬了一眼。
“将军。”麻辣声音有些松气。
世子看着曹睿，问着麻辣：“有没有你见的人？”
稍短犹豫，麻辣立即回头。
察觉被注视，曹睿从容不迫看向麻辣，正色不惧迎面对上麻辣敌对。
思康多有担心出事，便对曹福禄说道：“曹掌柜，我们在客舍阻止了这位蒙面人，此刻他领着一群人突然出现，莫非跟踪我们，与我们寻仇。”
曹福禄想着甚有可能，忙道：“这可不行。”
曹福禄上前去，思康也走在一旁，默提步欲跟去，散了乌云，月光照亮了思康，默瞬时止步站在原处，心有骂念望着思康变远。
崔粮见世子缓缓不下命令，而麻辣早已指认了曹睿，崔粮命令士兵。
“把所有人抓起来。”
几位士兵下了马要抓人，曹睿挡在前不容得士兵进犯一步。
“无凭无据，为什么抓我们。”曹睿据理力争，崔粮铁心结案。
“窝藏叛贼，勾结党羽，起兵谋反，杀人，已有人证。把他们抓起来，搜一搜里面。”
子民们躲到曹睿身后，惧怕不安呼唤着曹睿二王子。
士兵们伸长了胳膊要抓人，子民们群中胡来一声大喊。
“住手！”
崔粮见士兵们住了手，不满也寻不到人声处便厉声斥责曹国人。?
“何人作乱，藐视公法。”
曹睿惊讶望向后面。
曹福禄站在子民们背后，复声一喊：“崔都统，我们是好人。”
崔粮循声望见了曹福禄，盯着曹福禄从头到脚这身白衣，崔粮眯起了眼说道：“你认识我。”
思康也是惊讶曹福禄与武官相识。
子民们纷纷回头，曹福禄被注视下站住了，善笑回答崔粮：“扬州里无人不知晓，兵部崔都统威名。”
崔粮看不出曹福禄是从南下而来，这身异服真是不像扬州人，崔粮怀疑不止。
“你是扬州人？”
曹福禄不紧不慢答道：“在扬州行商，住了几十年了。”
崔粮横道：“我不管你是不是扬州人，他们谋逆，兵部抓叛贼，你胆敢拦。”
“不敢不敢。”曹福禄扯出厚皮脸子，打和笑着同崔粮解释。“只是请崔都统仔细看看，大家身形打扮都是一尘不染，若谋反，早已披盔戴甲，这样站此处等崔都统来抓，这样未免过傻了。”
崔粮听那话倒有几分理，深思起了。
连着世子不语了好久，麻辣捉急了向世子告状。
“我亲眼所见，就是这群人杀了拔阀羌刀，将军千万不要被他们欺骗。”
世子不为所动。
思康看向高马上的世子，此人身型略差一些曹掌柜，脸略黑，或许因常年带兵，牵引绳上手指外侧生了旧茧。蒙面人口中将军气质明显傲然，思康担心此位将军会轻信了。
以防颠倒黑白，思康冒着一试，同世子说道：“我们从未见过叛贼，绝不谋反，杀人这事乃人命关天，并非他一面之词。”
世子到听着思康话语文绉绉，像位先生，世子对思康多了些耐性续听。
麻辣对世子颇急道：“将军，他在胡扯！是他为首围剿我们。”
思康对麻辣抹黑事实功夫有些过恼，紧接着为众人解释道：“若我们和叛贼同党，怎会不知被人追捕，在沙漠点火暴露行踪如此大意。”
“是你们自大，看见我们是三个人。”麻辣即刻反驳。
面对麻辣如此肆意乱说，思康无语得很，明知再解释下去只会让对方更加有力，不如用事实作证。
思康转身过去，寻了一位惶恐着曹国子民，思康伸手出去另其吓了一跳要躲闪，思康真诚看着这位子民，才另子民消了恐惧对思康信任伸出右手握住思康的手。
转身领着子民来到身边，思康把子民右手模样代入众人视线。
“请看。”此话，思康证明给世子，且坚定。
世子见到一只手背上明显青筋脉络细长指头苍白手。
思康续道：“曹国人以音乐为命，为弹出妙音，这双手便是生，对手曹国人万分小心呵护，怎肯舍得用利器杀人浑浊如此干净的手。”
麻辣未娇娇，斜眼偷盯世子神色。
一旁子民们忽伸长了手，似要勾到人眼睛。
世子眼中一样的手，试想一双双沾了血的苍白手抚琴，脏了。
世子不语表态，麻辣情急之下横在了世子前面，欲要挡住世子对众人改观。
“杀了人可以把手洗掉，没有人会知道。”麻辣横道。
思康料到麻辣不依不饶，随后放下子民的手，思康从容说道：“怀中琵琶是曹国人独一亲手触碰，抚琴时被细弦伤到唯一利器，试问小小一根琴弦能否杀死，诬陷因我们而死两位壮士。”
常大兴小声同世子说道：“没有拔阀羌刀尸首，死因不详。”
世子自然明白，琢磨着那二人表述。
麻辣瞥一眼长时未出声世子，担心败露，麻辣右手悄悄溜上腰间，先下手为强气急一句：“中原人！”
（我杀了你！）一声家乡语怒吼，麻辣拔出匕首冲向思康。
未料有碎石子飞来打中了麻辣手腕处，刺痛崩开在筋脉内，麻辣痛喊中右手瞬时脱臼打蔫儿掉了匕首。
“谁！谁敢偷袭我！”麻辣紧紧捂住手腕，紧绷神经提防寻找眼前人群中暗手。
此块碎石子来的飞快，无人察觉，皆是看见麻辣忽手拿匕首冲来又丢掉匕首胆怯站住不动。
唯朦胧外廊里默鄙夷一哼。
世子重新对思康一遍打量，略感意外，对思康说道：“你会功夫？”
此问，思康亦感意外，莫不是离着近被误认了，思康并不知何人阻断了麻辣，若否认无切合实际解释，更加令对方认为辩解。
暂且思康坦诚说道：“少年时学过几招拳脚防身。”
麻辣恶狠死盯思康。
曹福禄曹睿兄弟二人未料到思康会是位练家子。
虓从宫殿右侧跑出，张望在曹国子民们人群中望见思康身影，也望见了思康对面的人，世子那张脸足以让虓震惊站在原地不动。
世子同思康说道：“曹国人或许无罪，但你。”
世子对曹福禄傲视一眼，再次看着思康，复言：“你们如何证明人不是你们杀的。”
思康跟曹福禄对视，曹福禄解释给世子。
“我们是杀了人，当时为了自保。”
世子不解之时，思康对曹福禄言语加以说明。
“是误会，我们在客舍停歇，不曾想遇上两位壮士闯入客舍抢夺我们财物，这才出手，出了人命实属形势所迫。”
崔粮到不信了，质问道：“无缘无故来沙漠，为何离开扬州。”
曹福禄说道：“崔都统，我们是商队，为寻商才会到沙漠。”
“寻商？”崔粮怀疑目光审视着曹福禄，质疑起。“沙漠有何财物能不远万里离家，我看你们遮掩倒像是撇干净，说！龟兹叛贼再何处！”
崔粮一声勒令嗓门吓了一众曹国子民身心胆战，站不远处的虓面露杀气却内有斟酌望着世子。
麻辣借机拱火急忙向世子上诉。
“他们已经承认了，拔阀羌刀被他们杀死。”
世子不动声色，麻辣甚是急躁冲世子喊道：“将军！”
思康低眸沉思神情尽被世子注视，世子看着思康忽抬起头正色相面自己，
“我可以证明，我们是被逼出手，跟叛贼毫无关系。”此话思康严正有力。
躲在子民们中间的哑女小心注视着思康。
“如何证明。”常大兴问道。
思康拿出一直放在里衣内襟中东西，一只不大不小银鱼袋，令崔粮震惊曹福禄惊讶。
如此这样，崔粮也是怀疑道：“你这是真假？莫不是你伪造的。”
思康高起银鱼袋展示给崔粮，不惧道：“是真是假，请武官一看。”
那银鱼袋上竖列着栩栩如生小鱼，看着像真，崔粮盘问思康：“何姓何职。”
“请武官查验。”思康说道。
崔粮身旁一直跟着的士兵下了马拿走银鱼袋交给崔粮。
解开鱼袋拿出鱼符，崔粮单手摩擦了一下鱼符材质，铜且光滑，再看一眼鱼符图样，前面一圆孔后面有鱼尾。
是这品相，崔粮撇头同世子说道：“真的。”
世子单瞥了一眼鱼符，不在意鱼符性质，世子望向思康，且对在小小曹国藏了一位当官中原人深感意外。
鱼符背面刻画了鱼纹，崔粮翻过鱼符，细查鱼符里面刻的密密麻麻竖条字。
“方？”崔粮仅看了姓，便又抬眼审视了一遍思康，复低眼仔细查看鱼符里面其余字，崔粮眉皱起了，抬眼看着思康，崔粮到瞧不起了思康。
崔粮将鱼符连鱼袋扔给思康，思康一把接住。
“原是方少卿家里郎君，鸿胪寺竟用书生当少卿。”崔粮话语多有轻蔑，思康不急不躁相告崔粮。
“我此行为圣上任命，武官若不信，我有圣上亲笔。”
崔粮自然知晓思康何意，怎敢再次质疑，按规章询问：“出海何事？”
思康收好鱼符，这才回道：“合商结邦。我们在客舍停歇遭遇强盗偷袭得以还击，而他才是苟且偷生小人。”
拱火未成反被思康指正，麻辣心急如火向世子解释，妄想挣扎。
“将军我没有不是我扔下抜阀羌刀。”
思康缓缓讲道：“我并未说，你背叛真友。”
一时辩解过了头到垂死边缘，麻辣自知漏了嘴，紧张的偷撇了一眼世子，麻辣即刻弯腰刚捡起了地上匕首，被剑刺穿胸膛一声惨叫。
麻辣狰狞转过头，见到世子目露凶光。
麻辣左手紧握匕首，气息游离狠厉说道：“将......军！”
世子手握剑柄，毫无怜悯拔剑抽出麻辣身体，连带出血溅上思康衣边。
麻辣胸前鲜血染红大片皮袄，握着匕首跪倒在地气息尽无。
几位将士下马走来拽起麻辣尸体拖到世子身后一众将士内。
那把长剑滴着血，高马之上世子与思康正面相视，虓望在眼中这剑随时能取走思康性命。
虓一跃而上跳闪到宫殿外廊藏入外廊上不太明亮夜色，轻手轻脚向前跑着。
默耳尖动了动，撇头向右看去，虓身体紧贴外廊墙壁迅速小跑，虓不知外廊还有默存在，小跑到一扇白窗前，默看着虓翻开了窗溜进殿内。
片刻，宫殿大门弓背走出一位披白长衣为斗篷捂头藏身，默看戏一般瞧着那位遮遮掩掩藏在曹国子民们身后挤在了人群中，离着思康仅两人之距，白斗篷下虓锐利目光紧盯世子。
世子问道思康：“你如何肯定能引他自曝？”
思康直接道：“纸包不住火，他心中有鬼，自然挺不住。”
这位中原当官的表面文质彬彬，实则智谋之人，对此，世子欣赏，将剑收入腰上左侧绑着剑鞘。
世子友好笑脸回头与崔粮说道：“崔都统，看来是一场误会。”
崔粮神色多少有些阴郁，费力费人到此处一句误会了结，世子出手干脆解决了麻辣，令崔粮来不及处罚，若再说些抱怨斥责话实属崔粮过分不饶人了。
要笑，崔粮堆不出嘴角肉，了当说道：“别浪费了你的机会。”
竟被中原人威胁，世子笑脸甚有敌意，自知此次出征意义，若作怒便功败垂成。
崔粮无视世子，轰着思康。
“你们跟龟兹无关，莫再逗留趁早离开。”
“待事成之后，我们会走。”思康回道。
世子忽提起。
“大漠叛贼流窜作案。”看着曹睿，世子续道。“你们曹国也算一国之城，恐会遭上叛贼，我们留宿一晚，当看能不能碰上。”
看来此一行人不轻易走了，若硬赶只怕交锋，曹睿考虑着回道：“烦请大家熄灭火把，我们看惯了烛光，火把强光会坏了眼睛。”
世子撇过一点头，身后一众将士手拿火浣布包上火把裹住了。
曹睿说道：“我们曹国城小，不要挤到大家，马匹放在一旁就好，有人会安置。”
曹睿转身安抚身后曹国子民们。
“他们是追击歹人误入了这里，你们不用担心，回大殿继续作曲。”
曹国子民们面面相觑，虽恐惧世子一行人，但信任曹睿，便听进去曹睿所言动身回殿，虓偷看了一眼世子不在找思康麻烦，又看着思康危机消除，虓披着白斗篷慢慢走在曹国子民们最后面入殿。
世子同常大兴小声说道：“入口街道置上火把。”
常大兴不可置信看着世子。
世子下了马，常大兴及一众将士跟着，崔粮不知世子打着何算盘，可不识沙漠路只好一起下马留宿，崔粮的士兵也下了马。
曹睿指明了方向。
“今天大殿做宴，大家可以去里面休息。”
世子走去宫殿，崔粮走在旁边，两位领导者手下纷纷跟着。
默看着乌泱泱一群人进到大殿，又望向思康还站在曹福禄旁边，思康正正站在月光下，默望着屋檐外天上月明亮，这月光亮着好一会儿了，瞧来是天上的眼舍不得闭上，甚是不怕照黑了思康，默不由得对月光烦躁起了，赶紧想让思康回来殿里。
常大兴到分离了找了几位将士，同将士们小声吩咐。
“你们去入口街道置上火把，置好火把不要回来，守在街道暗处监视，有异样即可上报。”
将士们谨遵军师，转身快速跑远。
曹福禄看见了跑走的将士，不放心曹睿决定是否正确。
“你确定让他们留下来。”
面对曹福禄质疑，曹睿怎会看不见忽离去的将士。
曹睿说道：“还好兄长和方郎君没有危险了，曹国，我会拼死守护。”
若不决定来访曹国，客舍的意外不会祸及曹国，思康难忍愧疚。
“是我连累了你们，若要你们性命攸关，仕途生死我随之奉上也要保全你们。”
曹睿敬重道：“你是不远万里的朋友，是如白色一样珍贵，是兄长的朋友，是我来保护你。”
常大兴回头看见思康三人还站在此处，常大兴想到世子带兵闯入曹国武力相逼如此霸权，为此常大兴羞愧当年曹国人对自己友好相待。
无法阻止世子进军曹国，莫恶化了两国关系，常大兴走到曹睿身边，祥和解释：“突然造访坏了你们兴致，失礼了，世子是为了平复沙漠分离混乱才来出征，惊扰了你们，对不住。”
常大兴谈吐与世子绝非一类人，曹睿倒是奇怪那轻易手刃他人性命的世子身旁，怎会有温和之人。
曹睿从未追究过错，反而正义说道：“只要证明了曹国与叛贼无关，不再打扰我们，就好。”
旁的无法决定，曹睿这句话，常大兴可以保证。
“一定。”