鲁道夫·希尔是开车来的,就停在公寓楼下。

    “上车吧,侦探先生。”

    他非常给面子地帮洛廉拉开车门,引来公寓楼下几名住户隔着窗户投来的视线。

    洛廉也没刻意耽搁,“嗯”了一声,动作麻利地坐进后排座位,拍了拍屁股下的真皮座垫。

    奥利弗·温斯顿的住所地处郊区,距离洛廉入住的公寓有一段不短的路程。

    棕红轿车在雾蒙蒙的石子路面飞驰,道路两旁逐渐稀少的灯光被拖拽成流动的光影。

    鲁道夫单手搭在方向盘上,抽出注意力来给洛廉补充更多关于案件的细节。

    “杰克·阿诺德是普利茅斯人,今年二十七岁。自从年就开始为温斯顿家服务。”他有些感慨道:“算起来,他也是老爷身边的老朋友了,没想到会是这样的结局。”

    鲁道夫叹一口气,转回正题:“阿诺德总是沉默寡言,不善交际,比起喧闹更偏爱幽静,为人冷峻,但做事很利落,有阅读的爱好,很受温斯顿先生的赏识。他去年就当上了庄园的男仆长,同时,还是温斯顿先生的贴身男仆。

    “今年上半年,因为受到一些外部因素的影响,温斯顿先生名下的几家公司收益有所下滑,他解雇了庄园中超半数的佣人,但杰克·阿诺德仍领着每周先令,也就是镑的薪水。

    “听闻他的死讯,年近七十的温斯顿先生非常悲伤,悲痛之下,不慎旧病复发,一时间告病在床,只好把这件事交由我全权负责,他特意叮嘱我,一定要妥善处理阿诺德的后事,不得马虎。”

    洛廉默默聆听的同时,将手裹在风衣口袋里。

    几只吞食过他血液的蚂蚁安静地待着,一动不动。

    他接下这个委托当然不是完全为了“委托费”,更多是想亲自接触一番人类尸体——在他前几日的实验下,即使是已经死亡的蚂蚁,在吞食了血液之后,也能重新获得生机,只是状态会变得非常奇怪。

    给他反哺了“环境感知”的“二号”就是一只死亡过的蚂蚁。

    大约一小时后,一座隐在夜色下的私人庄园出现在视线中。

    据鲁道夫所言,这座名为“特佩什庄园”的小型庄园在被奥利弗·温斯顿购入后,经过改造仅作为住宅使用,大多数产业都已经舍弃,最低十来个人就能维持日常运转。

    影影绰绰的黑影向后褪去,连成一片的亮光从道路尽头一直延申到建筑群中。透过窗户后的人形轮廓,能看到警戒亭里站岗的守夜人员。

    嗤——

    轿车在宅邸前方的院中停下,洛廉率先推门下车。石板地面因刚下过雨而有些湿润,富丽堂皇,以尖拱窗、优美的浮雕和飞檐,以及镶有花边的窗户、石雕饰品来装饰的维多利亚式建筑在夜里异常显眼。

    “你家还挺漂亮。”洛廉嘴上这样说着,脸上却没什么表情。

    鲁道夫从背后走来,笑呵呵道:“这可不是‘我家’,我只是温斯顿先生雇佣的一个忠实仆从罢了。”他领着侦探,边走边说道:“跟我来吧,洛廉先生,时间不等人。”() ()

    洛廉扇动鼻翼,吸入一口混杂着些许铁锈味的空气,没多停留,默默跟上鲁道夫的脚步。

    杰克·阿诺德的死亡地点就在自己的房间,门牌号是。

    事发之后,整栋员工宿舍都被醒目的黄黑色警戒带隔离起来。佣人、厨师、浆洗工等雇员被暂时集中隔离在隔壁房间,等待接受调查。

    在宿舍门口,站着两个身穿深蓝色警察厅制服的警官。一男一女。男的个子很高,差不多到洛廉的眉眼位置,目测在一米八左右。

    女士则要矮些,但只是相对而言,大概身高也有一米七,算得上高挑。

    他们站在门口,低声谈论着什么,看到鲁道夫走近,上前来打了個招呼。

    “管家先生。”

    “久等了,二位。”鲁道夫表示歉意。

    “不不,您来得刚刚好,我们两个刚了解完情况呢。”男性警探摆摆手道。

    鲁道夫侧身向洛廉介绍。

    “这两位是警察厅派遣的执勤警探,文森特警官和薇妮警官。”

    接着,又面向两位警探道:“这位是洛廉先生,一位经验丰富的专业侦探,他将与二位共同调查本次案件。”

    “你好,侦探先生。”

    薇妮警探绑着马尾,肤色很白,不像是经常风吹日晒的巡警。她性格很开朗,主动走上来和洛廉握手。

    “你好。”洛廉礼貌地握住她的手掌前端,他不太擅长和陌生人打交道,浅浅回应便抽回手。

    文森特警官乐呵呵地抱手站在旁边,被薇妮警探斜了一眼才假装咳嗽,挑起话题道:

    “我们还是先开始工作吧。”

    此言正合洛廉心意,他开口询问目前的调查进度,得知两位警探只登记了在场雇员的个人信息,于是提出先去案发现场看看。

    “好。”薇妮警探点头同意,文森特也没什么意见。

    跨过警戒线,几人一同推门走进房间,血腥气和隐约的尸臭扑面而来。

    “哕……”

    哪怕早有准备,洛廉也差点失去表情管理。他抬手捂鼻,花了十几秒才勉强适应房间中的气味,移动视线开始观察。

    尸体面朝天花板躺在地面,唯一可见的外伤在脖颈处,是一道约莫三公分的狭长豁口,流淌出的血液在地面呈扇形扩散,已经发黑凝固。

    造成这道伤口的利器是一把厨房常见的水果刀,被死者握在手中。

    房间内家具摆放整齐,没有明显的破坏痕迹,看上去就是一个完美的自杀现场;床头柜上立着时钟和一张黑白肖像照,主角是一个面色冷漠的短发青年,穿着黑色马甲和白衬衫,背景是庄园外的草地。

    洛廉没多少和尸体接触的经验,仅凭这些,判断不出具体的死亡时间和死因,只能推测最终导致此人死亡的是窒息或者失血过多。

    “两位,你们怎么看?”

    ……

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