亚伦·黑斯廷斯、薇妮警探和洛廉步行前往报案人的住址。

    地方很近,就在隔壁街道,也是一栋廉价公寓。门牌号是,几人爬上楼,薇妮警探有些气喘地主动上前敲门。

    咚咚——

    房间里传来细碎声响,明显有人在里面,而且听见了敲门声,但等了十几秒也没人出声回应。

    “嗯?”女警官疑惑地又敲了敲:“有人在吗?”

    依旧无人应答,她以为是对方没有听清,还想继续敲门时,亚伦伸手拦住她,上前用力拍门。

    “开门,警察。”

    十九世纪的警探们可没有后世那么“绅士”,他们办案大多伴随着暴力、恐吓。

    虽然在这一任大不列颠首相上任后陆续进行了两次“警务改革”,对这些现象进行了改革和控制,但长久以来的积威犹在,一线警探们仍担着“蓝色魔鬼”、“削皮器”之类的绰号。

    担任着执法队督察的亚伦·黑斯廷斯更是清楚,在有些时候,太过友好反而会使工作陷入泥沼,难以取得进展。

    两秒钟后,门被打开一条缝隙。

    一个眼窝深陷、头发花白的男人探出头,看到面无表情的亚伦,缩了缩脖子,连忙解开防盗链。

    “抱歉,警官!我刚才睡着了,真是不好意思。”

    他点头哈腰地连连道歉,随后想起来自己早上去找过警探,试探道:“诸位是……”

    洛廉没兴趣看他演戏,直戳了当道:“我们是来处理失踪案的,你把详细情况说一下吧。”

    “哦,对对。”冯斯立刻愁着脸诉苦道:“我的儿子沃尔在昨天中午之后就不知道去哪里了,这个小兔崽子,一直就不是很听话,我本来以为他晚上就会自己回来,但等到大半夜也没等到,这才发现不对。等我想出去寻找的时候,天已经完全黑了。只好等到今天早上才去托人找寻,但也没有结果,所以只能去警察厅报案。”

    “失踪的具体时间是什么时候?”薇妮警探的眼神锐利起来。

    鉴于对方刚才的行为,她不是很相信冯斯的话。

    “我不知道。”冯斯露出一丝尴尬:“家里没有钟表,所以我只能判断是中午,不清楚具体时间。”

    薇妮警探呆了呆:“啊,是这样啊。”她不太擅长处理这种事情,想了几秒钟才说道:“方便我们进去看看吗?”

    “这……”冯斯有些犹豫。

    洛廉没等他回答,自顾自绕过他往里面走,冯斯看他没穿警探制服,想出手阻拦,但又想到对方是和警探一同过来的,手悬在半空中,不知所措。

    走进屋子里面,洛廉大致一扫。

    房间很狭窄,非常脏乱,地面扔满垃圾,看上去很久没有打扫,空气中弥漫着挥之不去的酸臭味。

    “有什么问题吗?”

    薇妮警探跟着亚伦·黑斯廷斯走进来。

    问题很大。

    洛廉看了她身后的督察一眼,没有说出口。

    他转向低头不语的冯斯:“你失业很久了对吧?”

    “呃……”冯斯愣了愣:“是、是这样,大概有九个多月了,不过,这和沃尔的失踪有什么关联吗?”

    “既然没有工作,那你是从哪里来的资金维持生活呢?”

    “……我以前有些储蓄。”

    洛廉轻轻点头,没有出声反驳他,只是说道:“原来普通雇员的薪酬这么高,竟然能支撑两个人这么久的生活,还有闲钱买鸦片酊。”

    冯斯微微流汗。

    薇妮警探听得懵懵懂懂,但也察觉了些问题,狐疑道:“难道你在偷偷从事不法职业?”她想到盗窃、倒卖违禁品之类的事情。

    “这怎么可能!”冯斯一下急了:“我哪有那胆子。”() ()

    他指着自己的左脚说:“就算我想,我也干不了啊,以前在康沃尔公司工作的时候,我就不小心被货物压到了脚掌,因此被解雇,还落下了残疾,平时倒是还好,但是根本不能剧烈运动,别说盗窃,我连一个小孩子都跑不过。”

    “是吗?”

    洛廉语气平静:“你的儿子应该不是昨天才失踪,而是消失有一段时间了吧。”

    空气中只有两個人的体味,除了冯斯之外,应该就是他的儿子,不过气味很淡。

    “什、什么?”冯斯神色一变。

    “明明失踪了很久,却直到昨天才去警察厅报案,如果不是其他原因,那你应该不是很在乎这个‘儿子’吧?但为什么突然想起来,还显得如此急迫呢……”洛廉根据现场痕迹猜测:“你平时应该是靠沃尔赚的钱维生的吧?昨天手里没钱了,才突然想起要去找他。”

    “啊?”薇妮警探一愣:“沃尔不是一个十一二岁的男孩吗?”

    亚伦·黑斯廷斯在这时插了一嘴:“在东伦敦,拥有着大量的非法童工,许多人在-岁就要开始工作。大失业潮下,不少家庭甚至就依靠着这些童工的工资维持生计,因为他们难以替代,不易失业。”

    女警探呆滞:“是、是这样吗?”

    “没错。”洛廉补充道:“这些非法童工最常从事的工作就是‘烟囱清扫’,也就是钻入烟囱中清理污垢和阻塞物,如果遇到好心的雇主,他们可以得到一笔不菲的酬劳。不过,代价就是,因为肺病,他们通常活不到三十岁。”

    看着难以置信的薇妮警探,他叹了口气,对冯斯说:“沃尔就是一名‘烟囱清扫工’对吧?”

    “……”冯斯咽了咽口水:“那,那是他自愿做的,雇主也出了钱,你们不能因此罚款。”

    “放心,没人会罚你的款。”洛廉直接问:“沃尔最后一次工作的地方是在哪里?”

    冯斯支支吾吾地说出一个地点。

    ……

    一栋高档住宅。

    院门没有关,三人直接走入,穿过石子路,能看见棕红色的别墅门轻轻掩着。

    ——在十九世纪的大不列颠,拥有壁炉的住宅都价格不菲,房屋主人也颇有家资,因此才能花钱雇佣烟囱清扫工。

    薇妮和亚伦·黑斯廷斯来之前都没有申请搜查证,但后者身为执法队督察,本身就拥有一定特权。

    “失踪的沃尔会在这里吗?”薇妮警探情绪有些低落,一路上状态不佳,不像起初那样兴致勃勃,但还是勉强打起精神。

    “说不准。”

    洛廉走到门前,刚想抬手敲门,忽然微微扇动鼻翼,随后直接推门走入。

    吱——

    大门发出细微声响,几人相继走进。

    “你们有闻到什么气味吗?”洛廉问。

    女警探抽了抽鼻子,轻轻摇头。

    “没有。”

    “尸臭味。”亚伦走上来说道:“很浓的尸臭味,应该死了有一段时间了。”

    不愧是专业人士。

    薇妮警探眼神一变的同时,洛廉提议道:“我们分开查找一下吧。”

    “好。”亚伦没意见。

    他和女警探各自走向一边,而洛廉在原地翻找了一会儿,才走上二楼。

    他目标明确地走向一个房间,推开房门。

    此处是一间卧室,床榻上躺着一个人,毫无生息。

    出乎洛廉意料的是,这具尸体不是他们寻找的“沃尔”,而是一具看上去死了很久的男人尸体。

    就在这时,他的背后忽然掀起一阵阴冷气息,一道阴恻恻的问候声传来。

    “你好。”

    ……

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