南下寻丝
天鼎国，天熠十二年春，北州。
柳宅内古朴的白墙黛瓦、精致的雕花门窗，还彰显着其主人曾经的富贵，而院中昨夜被吹落一地的枯枝却无人打扫，显得冷冷清清。
内院房中，有一间陈设精美，屋内点着红罗炭与桂花味线香，湘妃色纱幔后睡着一位貌美异常的少女，肤如凝脂，乌发如云铺满柔软的床，几缕越过香腮，勾勒出她精致小巧的下巴。
火盆里炭明明灭灭，即将燃尽，一位穿着湖蓝袄裙的侍女提着一篮炭轻手轻脚进来，往里头添了一些。
新添的炭火与那红罗炭完全不同，一点燃，它便噼啪作响，冒出滚滚黑烟，侍女见状急忙将门打开。
床上的少女听见了响动，黛眉微蹙，卷翘的鸦睫颤了颤，猝不及防吸入一缕黑烟，呛得直咳嗽。
“咳咳！摘星！你在干什么！”
少女潋滟的眸子含着怒气，眼角挂着呛出来的泪珠，刚睡醒的脸颊红扑扑的。
“小姐，你醒了？摘星没想到新买的炭烟竟如此大。”
摘星见她恼怒，并不害怕，反而笑眯眯的。
“这什么劣质炭火？也往我屋里送？”
柳青亦皱眉看向摘星手中提的炭火。
“小姐别生气。”摘星一边净手替她更衣，一边耐心哄道，“如今家中已经没有红罗炭了，今日返寒，老爷怕小姐早上冷，命我将采买好新碳送来。”
看着身上的旧裙，柳青亦心情极差：“劣炭配劣衣，柳家是要破产了不成？”
摘星替她挽好发髻，安抚道：“不会的小姐，今年肯定雨水充沛。”
柳青亦看向窗外，万里无云，空气寒冷而干燥，看来今日依旧无雨，她失望地垂下眼帘。
柳家是龙泉印泥的传承者，龙泉印泥为印泥之王，制作繁琐极为难得，有一两黄金一两泥之称。它有一个很重要的原料——藕丝，需要新鲜采摘的莲藕杆，迅速抽出杆中的藕丝，若藕杆脱水，便无法抽丝。
一万斤的藕杆只能取出二两的藕丝。
好在龙泉印泥制作虽然繁琐、价格昂贵，求购者却甚多，不愁卖不出去，柳家也靠它过上了较为舒适的日子。
可近两年北方大旱，藕丝极难获得，柳家产出困难。本来盼着今年能下雨，可是本该春雨连绵的日子却无一滴雨，看样子干旱还要持续下去。
柳青亦看着桌上的清粥小菜，一点胃口也没有，她拿起床头的《草木子》，奔向父亲所在的书房。
“哎……”
推开书房，一名身着陈旧锦袍的中年男子正抚须长叹，他眼下乌青，显然是没有休息好。
“父亲！藕丝真的不能换成其他材料？”柳青亦拿起手中的书，纤长素白的手指了指其中一页，“坚韧的植物有许多，要不要用这些试试？”
“青亦，为父早已试过了，都不行。我们的龙泉印泥冬不凝固、夏不走油，水浸不烂、火烧留痕，藕丝发挥了至关重要的作用。”
柳父看着亭亭玉立的女儿，欣慰又难受。春寒料峭，往年夫人都会给女儿添置新衣，而今女儿还穿着两年前的衣裙，袖子都短了些。
柳青亦急道：“那可怎么办！”
她不想继续这种日子，她是柳家独女，千娇百宠着长大，十八年来一直无忧无虑。柳父柳母开明，行商也会带着她，传授她知识，只等着她再大些想成婚了，再替她招赘，让女儿在自己身边平安度过一辈子。
柳家家大业大，不愁招不到品行端正的，可突如其来的旱灾让柳家产出困难，如今她的衣橱里都是旧衣，更遑论招赘。
去年有人见柳家落魄，遣媒人来求娶，说什么会帮助柳家度过难关，实际上是打着吃绝户盗走柳家传家宝秘法的主意，柳家若再不想法子化解危机，这样的人只会越来越多。
柳父道：“家中积蓄已不多，为父想着先变卖一些家产，再转行开个客栈——”
柳父话还没说完，柳青亦便眉头紧蹙，质疑道：“父亲，如今我们不仅缺本钱，而且您也没有涉猎过开店。北州大旱两年，大家手头都没什么钱，贸然开店可不行！隔壁家前阵子开客栈，没多久就倒了。”
柳父确实还没想好转行干什么，做了大半辈子龙泉印泥，他确实也没有其他的手艺，只能嘴硬道：“不做怎么知道？我们和隔壁家不一样！”
“是！我们还没他们家积蓄多呢！如今他们还欠着钱庄一大笔钱，父亲也想步此后尘？”
柳父闻言闷闷不乐，柳青亦又问：“如今家中还剩多少积蓄？”
“大概还剩十两银子……”
“什么！十两？！”
柳青亦知道家中拮据，没想到竟真的快破产了，她心一横，立时做了个决定。
“且不说转行不易，若父亲贸然放弃家业，龙泉印泥又该如何传承下去？我前两日听一个南方来的商贩说江州雨水充沛，我便去江州寻藕丝！十两银子远远不够父亲开客栈，却足够我当盘缠了。”
“青亦，为父不南下寻丝，不仅因腿脚不便，更因南蛮蠢蠢欲动，不知何时便会发起战乱。”
“那些倭寇有何可惧？我朝威远侯将军名震四方，他们岂敢弯弓报怨？且我朝向来以民为本，施行仁政，即使真的有战乱，朝廷也不会弃百姓于不顾。”
“可你一弱女子——”
“女子又如何？我可从来没忘记父亲教导我的，巾帼不让须眉，女子不比男子差。”
柳青亦从小跟随父母行商，性子虽骄纵了些，却有自己主见。
柳父听到女儿如此说，明白她去意已决，转身从书架上拿出一个锦袋递与女儿。
“你若执意要去，便带上府中剩下的护卫吧。剩下的十两银子都在这了，还有我们柳家最后一块龙泉印泥，为父本打算留着当以后制泥样本的，如今这情况……你拿去当盘缠，若是路上银两不够便卖了或当了吧。”
“我带上摘星和揽月便可，家中护卫不多，父亲母亲留用才是。我们家如今虽落魄，却有经年的家业底子在，若没有护卫守着，定然会引人觊觎。”
柳青亦一边说着，一边将锦袋中的银两倒出，不顾父亲反对，留了一半作家用，便收拾好行李带着护卫出发了。
……
半月后，中州。
春风依旧寒冷刺骨，街道上行人稀少，不过零星几人。
一名俊俏青衫公子从街口的车行走出，被风吹得打了个寒战，一旁的蓝衣侍女连忙给他戴上挡风的帷帽。
柳青亦压了压帽檐，轻声问道：“摘星，盘缠还剩多少？”
“公子，还剩四两银子。”
柳青亦揉了揉太阳穴：“早知如此我去年便该动身南下的，也不至于只有这么点盘缠。如今只能紧着些用，尽量住便宜的客栈了。”
他们如今才赶完三分之一的路程，刚到中州，离江州还很远，她还得留些银子买藕丝。
摘星有些担心，自家小姐从小到大睡的都是柔软的蚕丝被，好一些的客栈尚且住不习惯，那些简陋的岂不是更加辗转难眠？
她不禁看向柳青亦白皙的脸，那眼下的乌青已被脂粉遮盖掉，完全看不出痕迹。
摘星有些愣神，小姐上妆技术极佳，扮作男子几乎挑不出破绽，她觉得话本子上说的易容术也不过如此。
在一间简陋的旅店办理完入住后，柳青亦问小二：“小哥，附近是否有夜市？”
“客官，出门后往东走一里路有个夜市，我们这夜间有卫兵巡逻，客官可安心游玩。”小二道，“只是客官需得注意那些商贩，他们常以次充好诓骗外地游客。”
柳青亦谢过小二，与摘星、揽月进房后，道：“我们身上盘缠太少，就怕还未寻到藕丝便花光了，况且这些还得算上购买藕杆、我们回程的银钱。”
她从包裹中找出一个精致的小盒子，对他们道：“我出门时便想到银钱可能不够，带上了印泥，晚上我们去夜市看看能不能换些银钱吧。”
摘星有些疑惑：“公子何不在家中时卖掉？如今在中州，知晓龙泉印泥之人恐怕不多。”
柳青亦道：“这是家中最后一个龙泉印泥了，若是可以，我想留下给以后的印泥作为范本使用。现下我们盘缠不够，只能用它先挣些钱财了，不一定非得卖掉。”
摘星点点头：“那公子打算如何换取钱财？”
柳青亦垂眸思索片刻，笑道：“印一个章一百文。”
摘星默然，脸上犹疑的神情仿佛在说，这真的有人买吗？
柳青亦笑道：“指不定有人需要呢？我们正好去这儿的夜市逛逛，或许有藕丝卖也未可知。”
与此同时，中州如意楼客栈。
某间上房内，烧着无烟银丝碳，香炉内檀香缓缓燃烧着，满室温暖馨香。
一个身着白衣剑袖的公子坐在红木桌前，正执笔写信。他马尾高束，面容俊俏，额间缠着白玉抹额，神情冷淡。
他笔下的字俊逸有力，笔锋凌厉，透露着肃杀之气。
半晌，落笔——
“印章。”
侍从恭敬地将印章和印泥端上：“侯爷，从侯府带出的特制印泥快没了。”
萧烈剑眉微蹙，将装印泥的盒子打开一看，果然那红泥已快见底。
他是奉父亲之命来调查南蛮奸细的，本以为中州离南蛮距离较远，奸细不多，谁知这边竟情况复杂，有一专门传递消息的窝点。他将奸细捉拿后严加审问，得到不少有用情报。那南蛮打算策反朝廷命官，他正准备写信上报，然后沿着奸细传递消息的方向继续追查，没想到印泥没带够。
密信送去京州，最快送达必须走水路，水路隐蔽潮湿，写信的墨与印泥都需要能防水才行，墨如今还有不少，印泥却要空了。
“这印泥能否寻到相似的？”萧烈问道。
“回小侯爷，属下打听到有一种龙泉印泥水浸不烂，附近有一夜市，不知是否有此种印泥售卖。”侍从恭敬答到。
“那现下先将最紧要的信送出，晚上你与我一同去那夜市寻找。”
“是。”
萧烈将盒中最后一些印泥拌匀，盖在其中一封信上，赫然印出“威远侯府”四字。
柳宅内古朴的白墙黛瓦、精致的雕花门窗，还彰显着其主人曾经的富贵，而院中昨夜被吹落一地的枯枝却无人打扫，显得冷冷清清。
内院房中，有一间陈设精美，屋内点着红罗炭与桂花味线香，湘妃色纱幔后睡着一位貌美异常的少女，肤如凝脂，乌发如云铺满柔软的床，几缕越过香腮，勾勒出她精致小巧的下巴。
火盆里炭明明灭灭，即将燃尽，一位穿着湖蓝袄裙的侍女提着一篮炭轻手轻脚进来，往里头添了一些。
新添的炭火与那红罗炭完全不同，一点燃，它便噼啪作响，冒出滚滚黑烟，侍女见状急忙将门打开。
床上的少女听见了响动，黛眉微蹙，卷翘的鸦睫颤了颤，猝不及防吸入一缕黑烟，呛得直咳嗽。
“咳咳！摘星！你在干什么！”
少女潋滟的眸子含着怒气，眼角挂着呛出来的泪珠，刚睡醒的脸颊红扑扑的。
“小姐，你醒了？摘星没想到新买的炭烟竟如此大。”
摘星见她恼怒，并不害怕，反而笑眯眯的。
“这什么劣质炭火？也往我屋里送？”
柳青亦皱眉看向摘星手中提的炭火。
“小姐别生气。”摘星一边净手替她更衣，一边耐心哄道，“如今家中已经没有红罗炭了，今日返寒，老爷怕小姐早上冷，命我将采买好新碳送来。”
看着身上的旧裙，柳青亦心情极差：“劣炭配劣衣，柳家是要破产了不成？”
摘星替她挽好发髻，安抚道：“不会的小姐，今年肯定雨水充沛。”
柳青亦看向窗外，万里无云，空气寒冷而干燥，看来今日依旧无雨，她失望地垂下眼帘。
柳家是龙泉印泥的传承者，龙泉印泥为印泥之王，制作繁琐极为难得，有一两黄金一两泥之称。它有一个很重要的原料——藕丝，需要新鲜采摘的莲藕杆，迅速抽出杆中的藕丝，若藕杆脱水，便无法抽丝。
一万斤的藕杆只能取出二两的藕丝。
好在龙泉印泥制作虽然繁琐、价格昂贵，求购者却甚多，不愁卖不出去，柳家也靠它过上了较为舒适的日子。
可近两年北方大旱，藕丝极难获得，柳家产出困难。本来盼着今年能下雨，可是本该春雨连绵的日子却无一滴雨，看样子干旱还要持续下去。
柳青亦看着桌上的清粥小菜，一点胃口也没有，她拿起床头的《草木子》，奔向父亲所在的书房。
“哎……”
推开书房，一名身着陈旧锦袍的中年男子正抚须长叹，他眼下乌青，显然是没有休息好。
“父亲！藕丝真的不能换成其他材料？”柳青亦拿起手中的书，纤长素白的手指了指其中一页，“坚韧的植物有许多，要不要用这些试试？”
“青亦，为父早已试过了，都不行。我们的龙泉印泥冬不凝固、夏不走油，水浸不烂、火烧留痕，藕丝发挥了至关重要的作用。”
柳父看着亭亭玉立的女儿，欣慰又难受。春寒料峭，往年夫人都会给女儿添置新衣，而今女儿还穿着两年前的衣裙，袖子都短了些。
柳青亦急道：“那可怎么办！”
她不想继续这种日子，她是柳家独女，千娇百宠着长大，十八年来一直无忧无虑。柳父柳母开明，行商也会带着她，传授她知识，只等着她再大些想成婚了，再替她招赘，让女儿在自己身边平安度过一辈子。
柳家家大业大，不愁招不到品行端正的，可突如其来的旱灾让柳家产出困难，如今她的衣橱里都是旧衣，更遑论招赘。
去年有人见柳家落魄，遣媒人来求娶，说什么会帮助柳家度过难关，实际上是打着吃绝户盗走柳家传家宝秘法的主意，柳家若再不想法子化解危机，这样的人只会越来越多。
柳父道：“家中积蓄已不多，为父想着先变卖一些家产，再转行开个客栈——”
柳父话还没说完，柳青亦便眉头紧蹙，质疑道：“父亲，如今我们不仅缺本钱，而且您也没有涉猎过开店。北州大旱两年，大家手头都没什么钱，贸然开店可不行！隔壁家前阵子开客栈，没多久就倒了。”
柳父确实还没想好转行干什么，做了大半辈子龙泉印泥，他确实也没有其他的手艺，只能嘴硬道：“不做怎么知道？我们和隔壁家不一样！”
“是！我们还没他们家积蓄多呢！如今他们还欠着钱庄一大笔钱，父亲也想步此后尘？”
柳父闻言闷闷不乐，柳青亦又问：“如今家中还剩多少积蓄？”
“大概还剩十两银子……”
“什么！十两？！”
柳青亦知道家中拮据，没想到竟真的快破产了，她心一横，立时做了个决定。
“且不说转行不易，若父亲贸然放弃家业，龙泉印泥又该如何传承下去？我前两日听一个南方来的商贩说江州雨水充沛，我便去江州寻藕丝！十两银子远远不够父亲开客栈，却足够我当盘缠了。”
“青亦，为父不南下寻丝，不仅因腿脚不便，更因南蛮蠢蠢欲动，不知何时便会发起战乱。”
“那些倭寇有何可惧？我朝威远侯将军名震四方，他们岂敢弯弓报怨？且我朝向来以民为本，施行仁政，即使真的有战乱，朝廷也不会弃百姓于不顾。”
“可你一弱女子——”
“女子又如何？我可从来没忘记父亲教导我的，巾帼不让须眉，女子不比男子差。”
柳青亦从小跟随父母行商，性子虽骄纵了些，却有自己主见。
柳父听到女儿如此说，明白她去意已决，转身从书架上拿出一个锦袋递与女儿。
“你若执意要去，便带上府中剩下的护卫吧。剩下的十两银子都在这了，还有我们柳家最后一块龙泉印泥，为父本打算留着当以后制泥样本的，如今这情况……你拿去当盘缠，若是路上银两不够便卖了或当了吧。”
“我带上摘星和揽月便可，家中护卫不多，父亲母亲留用才是。我们家如今虽落魄，却有经年的家业底子在，若没有护卫守着，定然会引人觊觎。”
柳青亦一边说着，一边将锦袋中的银两倒出，不顾父亲反对，留了一半作家用，便收拾好行李带着护卫出发了。
……
半月后，中州。
春风依旧寒冷刺骨，街道上行人稀少，不过零星几人。
一名俊俏青衫公子从街口的车行走出，被风吹得打了个寒战，一旁的蓝衣侍女连忙给他戴上挡风的帷帽。
柳青亦压了压帽檐，轻声问道：“摘星，盘缠还剩多少？”
“公子，还剩四两银子。”
柳青亦揉了揉太阳穴：“早知如此我去年便该动身南下的，也不至于只有这么点盘缠。如今只能紧着些用，尽量住便宜的客栈了。”
他们如今才赶完三分之一的路程，刚到中州，离江州还很远，她还得留些银子买藕丝。
摘星有些担心，自家小姐从小到大睡的都是柔软的蚕丝被，好一些的客栈尚且住不习惯，那些简陋的岂不是更加辗转难眠？
她不禁看向柳青亦白皙的脸，那眼下的乌青已被脂粉遮盖掉，完全看不出痕迹。
摘星有些愣神，小姐上妆技术极佳，扮作男子几乎挑不出破绽，她觉得话本子上说的易容术也不过如此。
在一间简陋的旅店办理完入住后，柳青亦问小二：“小哥，附近是否有夜市？”
“客官，出门后往东走一里路有个夜市，我们这夜间有卫兵巡逻，客官可安心游玩。”小二道，“只是客官需得注意那些商贩，他们常以次充好诓骗外地游客。”
柳青亦谢过小二，与摘星、揽月进房后，道：“我们身上盘缠太少，就怕还未寻到藕丝便花光了，况且这些还得算上购买藕杆、我们回程的银钱。”
她从包裹中找出一个精致的小盒子，对他们道：“我出门时便想到银钱可能不够，带上了印泥，晚上我们去夜市看看能不能换些银钱吧。”
摘星有些疑惑：“公子何不在家中时卖掉？如今在中州，知晓龙泉印泥之人恐怕不多。”
柳青亦道：“这是家中最后一个龙泉印泥了，若是可以，我想留下给以后的印泥作为范本使用。现下我们盘缠不够，只能用它先挣些钱财了，不一定非得卖掉。”
摘星点点头：“那公子打算如何换取钱财？”
柳青亦垂眸思索片刻，笑道：“印一个章一百文。”
摘星默然，脸上犹疑的神情仿佛在说，这真的有人买吗？
柳青亦笑道：“指不定有人需要呢？我们正好去这儿的夜市逛逛，或许有藕丝卖也未可知。”
与此同时，中州如意楼客栈。
某间上房内，烧着无烟银丝碳，香炉内檀香缓缓燃烧着，满室温暖馨香。
一个身着白衣剑袖的公子坐在红木桌前，正执笔写信。他马尾高束，面容俊俏，额间缠着白玉抹额，神情冷淡。
他笔下的字俊逸有力，笔锋凌厉，透露着肃杀之气。
半晌，落笔——
“印章。”
侍从恭敬地将印章和印泥端上：“侯爷，从侯府带出的特制印泥快没了。”
萧烈剑眉微蹙，将装印泥的盒子打开一看，果然那红泥已快见底。
他是奉父亲之命来调查南蛮奸细的，本以为中州离南蛮距离较远，奸细不多，谁知这边竟情况复杂，有一专门传递消息的窝点。他将奸细捉拿后严加审问，得到不少有用情报。那南蛮打算策反朝廷命官，他正准备写信上报，然后沿着奸细传递消息的方向继续追查，没想到印泥没带够。
密信送去京州，最快送达必须走水路，水路隐蔽潮湿，写信的墨与印泥都需要能防水才行，墨如今还有不少，印泥却要空了。
“这印泥能否寻到相似的？”萧烈问道。
“回小侯爷，属下打听到有一种龙泉印泥水浸不烂，附近有一夜市，不知是否有此种印泥售卖。”侍从恭敬答到。
“那现下先将最紧要的信送出，晚上你与我一同去那夜市寻找。”
“是。”
萧烈将盒中最后一些印泥拌匀，盖在其中一封信上，赫然印出“威远侯府”四字。